Bab 872: Akumulasi Gila
'Dasar orang barbar licik sialan.'
Ragna melampiaskan rasa jengkel di dalam hatinya.
Sebelum mengudara ke langit, Encrid telah berdiskusi dengan Luagarne dan menetapkan sebuah panduan tindakan yang sangat sederhana.
"Kalian bebas bertindak sesuka hati, tetapi setidaknya satu orang pantang meninggalkan sisi Krang."
Itu adalah sebuah perintah mutlak.
Oleh karena itu, jika ada yang pergi bertarung, harus ada yang tetap tinggal menjaga.
Ragna bergerak selangkah lebih lambat daripada Rem.
Bajingan barbar itu langsung melesat meninggalkan posisinya tepat pada detik sang kapten membubung ke angkasa.
Si beastkin wanita, Fel, dan Ropord segera mengekor di belakangnya.
Mereka semua bergerak jauh lebih gesit daripada Ragna.
Bahkan anggota lainnya sudah meninggalkan posisi mereka bahkan sebelum Rem sempat melangkah.
Luagarne-lah yang mengatur pembagian peran tersebut.
Tepat sebelum Encrid menunggangi Odd-eye, sang Frog sempat berkata:
"Tiba saatnya untuk membayar kembali harganya, Themares."
"Aku paham maksudmu bahwa kekuatan tempurku sedang dibutuhkan."
Themares menyahut seraya menatap lekat ke arah Encrid yang melesat di langit.
"Benar! Rectum est!"
Luagarne bahkan menyelipkan sepatah kata dari bahasa kuno.
Itu adalah ungkapan yang bermakna jawaban yang benar, tepat, dan pantas.
Themares adalah seekor Dragonkin yang telah hidup sejak masa-masa lampau, sehingga ia jauh lebih akrab dengan bahasa kuno.
Sebab ia telah bernapas sejak era sebelum kekaisaran menyatukan seluruh bahasa di benua.
Themares, yang memahami bahasa kuno tersebut, menganggukkan kepalanya pelan.
Sosoknya tampak seperti tipe makhluk yang tidak akan pernah mau mendengarkan siapa pun, namun secara mengejutkan ia selalu menyetujui permintaan tolong dengan sangat mudah.
Jika itu bisa disebut sebagai salah satu pesona unik dari seorang Dragonkin, maka begitulah adanya.
Tentu saja, seluruh kepatuhan ini merupakan bagian dari usahanya agar tetap diizinkan berada di sisi manusia bernama Encrid.
Luagarne, setelah memahami prinsip dasar tersebut, membujuk sang Dragonkin dan menempatkannya ke bagian dalam perkemahan sekutu.
Tepatnya, untuk berjaga di sisi Audin dan Theresa.
Audin dan Theresa berada dalam kondisi setengah tanpa pertahanan selagi terus mengalirkan kekuatan suci mereka.
Manusia fana yang mengambil alih peran sebuah holy relic.
Seandainya pemandangan ini disaksikan di kota suci Holy City Legion, pasti akan ada antrean ribuan orang yang bersujud menangis seraya memanjatkan doa, mengagungkannya sebagai mukjizat agung dari Tuhan.
Bahkan Noah, yang kini telah dinobatkan sebagai Pope of Legion, pasti akan membelalakkan matanya saking takjubnya jika melihat peristiwa ini.
Itulah alasan kenapa seluruh jemaat pendeta pengelana di perkemahan ini terus memanjatkan doa khusyuk dan meneteskan air mata haru.
Karena alasan itulah, hanya tersisa Ragna dan Luagarne yang berdiri mendampingi sang raja.
Dan karena sang Frog sibuk mengamati jalannya seluruh medan pertempuran, Ragna menjadi satu-satunya orang yang memikul peran pengawal yang diminta oleh Encrid.
Ia mengamati mereka yang sedang bertarung di darat dan sesekali melirik ke arah sang kapten yang mengamuk di angkasa luas.
Tubuhnya berada dalam kondisi yang cukup malas dan santai.
Musuh berada jauh di depan, sekutu berkumpul di dekatnya, dan tidak ada ancaman bahaya yang terasa.
Itu adalah situasi yang sangat sempurna bagi siapa pun untuk mengendurkan kewaspadaan.
Dan tepat di tengah situasi santai itulah peristiwa berbahaya itu terjadi.
Galuto dari Amethyst Knights rupanya melancarkan upaya pembunuhan diam-diam bersamaan dengan pengerahan kawanan griffon tadi.
"Apakah langkah itu benar-benar diperlukan?"
Tepat sebelum pertempuran pecah, atas pertanyaan Elma yang haus bertarung, Galuto memberikan jawaban yang sangat lugas.
"Ini adalah peluang emas untuk mengakhiri pertempuran ini dengan mudah. Tidak ada alasan bagi kita untuk melewatkannya."
Mereka bahkan tidak wajib membunuhnya.
Bahkan sekadar menorehkan luka fatal pada ksatria bernama Cypress saja sudah cukup untuk menempatkan posisi mereka dalam keunggulan mutlak.
Hal yang sama pun berlaku jika mereka berhasil melenyapkan komandan garnisun lainnya.
Pasukan Naurillia sudah sangat kelelahan, terkuras staminanya, dan terguncang mentalnya.
Jika serangan mendadak ini berhasil, moral tempur mereka pasti akan runtuh dalam sekejap mata.
Galuto memahami betul hukum bagaimana sebuah pasukan besar bisa hancur lebur.
Oleh karena itu, ia menekan sang pawang monster dan mengerahkan lima ekor Gnoll yang memiliki keahlian menyamarkan hawa keberadaan mereka.
Hanya karena seseorang berprofesi sebagai pawang monster, bukan berarti ia sanggup mengendalikan segala jenis monster.
Mereka hanya menjinakkan dan memanfaatkan monster-monster tertentu.
Di antara kawanan monster yang ada, kelima Gnoll ini adalah aset yang sangat berharga, bibit langka yang akan sangat sulit untuk dijinakkan kembali.
Meski sang pawang sangat menyayangi mereka...
"Kirim mereka sekarang."
Perintah sang ksatria adalah bilah pedang yang dingin.
Pedang yang sanggup menebas putus leher sang pawang jika ia berani membantah.
'Keparat sialan.'
Sang pawang menelan kekesalannya dan mematuhi perintah itu.
Maka, total lima ekor Gnoll melesat menyusup.
Kelima monster buas itu membaca arah angin dan mencari posisi di mana hembusan angin bertiup berlawanan arah dari posisi musuh.
Mereka memutar jauh melingkari batas luar medan tempur lalu merayap mendekati target sasaran.
Mereka adalah monster yang diberkahi bakat alami sebagai pemburu malam.
Sedari awal mereka adalah monster penghuni Demon Realm yang mengklaim diri sebagai pemburu di bawah panji dewa yang mereka sembah, sehingga tabiat itu sangatlah alami.
Pada detik di mana seluruh prajurit Naurillia sedang bersorak mengelu-elukan angkasa dan garis depan, kelima monster itu menyusup masuk menembus celah tersebut.
Mereka tahu betul bagaimana cara memanfaatkan kelengahan manusia.
Untuk ukuran monster liar, mereka telah mempelajari banyak taktik penyusupan manusia.
Bisa dibilang, niat awal Galuto setengahnya telah terpenuhi.
Semula ia berniat agar kawanan Gnoll menyusup di saat kekacauan melanda akibat kepanikan prajurit menghadapi serbuan puluhan griffon dan pasukan utama.
Situasinya kini berbalik total, namun hasilnya serupa.
Saat ini pasukan Naurillia sedang memperlihatkan celah lengah akibat mabuk oleh euforia kemenangan.
Makhluk-makhluk bertubuh loreng itu mengangkat cakar-cakar tajam mereka.
Sret.
Ragna yang sedari tadi menatap kosong ke depan seraya mengutuk Rem dalam hati mendadak menolehkan kepalanya.
Itu adalah hawa keberadaan yang pernah ia rasakan sekali sebelumnya. Bukankah ia sempat dibuat terbungkam kesal akibat ulah monster yang mengincar punggungnya dalam perjalanan ke mari?
'Bukan cuma satu ekor.'
Keahlian mereka dalam menyembunyikan hawa keberadaan tergolong sangat luar biasa.
Bahkan jauh lebih lihai daripada monster yang pernah menyerangnya tempo hari.
Begitu menyadari bahaya itu, tangan Ragna langsung mencengkeram erat gagang pedang Sunrise.
Sosok berikutnya yang merasakan firasat buruk setelah Ragna adalah sang Kapten Royal Guard.
Bagaimanapun situasi pertempuran berkembang, ia tidak pernah sekalipun mengalihkan pandangannya dari sekeliling sang raja, tidak pula mengendurkan kewaspadaannya walau sekejap.
Nasihat mendalam dari Marquis Marcus Baisar yang ia dengar sebelum berangkat mengakar kuat di sanubarinya.
"Kau harus memahami betul arti di balik keputusan sang raja yang turun langsung ke medan perang. Ingatlah selalu bahwa jika kau gagal melindunginya, tidak akan ada orang lain yang sanggup melindunginya."
Baik Encrid dari The Madmen Knights maupun Cypress dari Crimson Cloaks bukanlah pengawal pribadi sang raja.
Pria di balik helm baja abu-abu gelap itu tidak pernah melupakan tugas utamanya.
'Pengawal sejatinya adalah aku.'
Jika situasi memburuk, ia akan melemparkan tubuhnya sendiri sebagai perisai, dan ia pantang terbawa emosi atau terkejut oleh apa pun.
Karena ia memegang teguh aturan disiplin yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri, ritme napasnya tidak pernah terburu-buru bahkan saat menyaksikan angin pertempuran berbalik arah.
Apakah ini bisa disebut sebagai harga dari ketenangan mutlak?
Oleh karena itu, meski belum mencapai tingkatan seorang ksatria sejati, dialah orang kedua yang berhasil mendeteksi hawa keberadaan musuh tepat setelah Ragna.
Dan sebelum kedua orang itu sempat bergerak, Cypress telah lebih dulu membuka mulutnya.
"Rien."
Bersamaan dengan panggilan itu, Cypress menarik cucu perempuannya dengan tangan kiri lalu mendekapnya aman di depan dadanya.
Musuh datang dari arah belakang.
Apa pun bahaya yang menerjang dari belakang, ia tidak akan pernah membiarkannya menembus punggungnya, sehingga area di depan dadanya adalah tempat yang paling aman.
Aurelia sama sekali tidak panik dan mempercayakan tubuhnya sepenuhnya ke dalam perlindungan kakek sekaligus Masternya.
Sudah teramat sering situasi semacam ini terjadi di masa lalu, sehingga ia sudah sangat terbiasa.
Rien, ksatria Crimson Cloak yang namanya baru saja dipanggil, rupanya telah berdiri tenang di antara dua ekor Gnoll yang menyusup di barisan belakang.
Bahkan Ragna sekalipun sempat luput melihat kapan dan bagaimana ksatria itu bergerak berpindah tempat.
Rien hanya meletakkan kedua telapak tangannya santai di atas pundak kedua monster tersebut.
Pemandangannya tampak persis seolah-olah ia sedang merangkul akrab pundak kawan lamanya.
"Kalian sedang sibuk? Mari kita mengobrol sebentar, sekalipun kalian sedang buru-buru."
Ragna dan Kapten Royal Guard baru berada pada tahap 'bereaksi'.
Sementara Cypress telah bertindak lebih dulu, dan hasilnya, ksatria bernama Rien telah memposisikan dirinya persis di antara kawanan Gnoll tersebut.
Krrrk!
Tepat saat kedua Gnoll yang dicengkeram pundaknya hendak mengayunkan cakar mereka serempak, Rien memompa aliran tenaganya lebih dulu.
Krak, krek!
Itu adalah kekuatan fisik yang teramat dahsyat, sebanding dengan tenaga monster Audin atau Rem.
Ia meremukkan tulang belikat kedua Gnoll itu tepat di tempatnya berdiri.
Otot-otot di balik zirah kulit berlapisnya menggembung kekar.
Lengan bawahnya menebal drastis hingga sanggup dibedakan dengan jelas oleh mata telanjang.
Kaaaa-aaak!
Kedua Gnoll itu melolongkan jeritan melengking yang memilukan.
Setelah meremukkan tulang belikat kedua monster tersebut, Rien menarik tangannya secepat kilat lalu melancarkan pukulan tinju ganda ke arah kiri dan kanan secara bersamaan.
Bum! Brak!
Batok kepala kedua Gnoll itu meledak hancur berkeping-keping menahan hantaman tinju simultan tersebut.
Seluruh rangkaian gerakannya mengalir teramat alami bagaikan air yang mengalir tenang, dengan kecepatan yang sangat terukur.
Lebih cepat dari reaksi musuh, namun sama sekali tidak terlihat memaksakan diri.
Ksatria bernama Rien itu mengenakan sarung tangan berlapis lempengan baja tipis.
Bukan hanya sarung tangan, ia pun mengenakan pelindung tulang kering dari baja di kedua kakinya.
Di luar itu, ia gemar mengenakan pakaian tempur yang dilapisi kulit binatang tipis.
Saat ini pun ia berpakaian seperti itu.
Inilah persenjataan tempur standarnya.
Setelah meremukkan kepala dua ekor Gnoll dalam sekejap, ia melangkah mendekati Gnoll ketiga.
Ia merendahkan tubuhnya begitu dekat hingga nyaris menyentuh tanah, meluncur mendekat bagaikan seekor ular berbisa.
Monster itu menghunjamkan cakar kirinya ke bawah mengincar kepalanya.
Rien meliukkan tulang belakangnya pada sudut yang tidak wajar demi menghindari serangan itu.
Tubuhnya tampak lentur tak bertulang layaknya seekor moluska.
Ia langsung mencengkeram dan memeluk lutut si Gnoll dalam gerakan meliuk tersebut.
Pemandangannya tampak persis seperti seekor ular piton yang melilit mangsanya.
Lutut monster yang terkunci itu dipelintir paksa ke arah yang berlawanan.
Krak! Udeuk!
Kaaak!
Selagi jeritan kesakitan Gnoll menggema, Rien merayap naik ke tubuh monster itu, menghantam dagunya ke atas dengan pangkal telapak tangan, melingkarkan lengan kanannya ke rusuk dan punggung si monster, menaruh telapak tangan kirinya di panggul kanan monster, lalu memompa tenaga dorong ganda untuk memelintir tulang belakang lawan hingga patah.
Krak, krek!
Suara derak tulang yang terpelintir putus terdengar memilukan.
Kaaaa-aaak!
Jeritan sekarat Gnoll kembali meledak di udara.
Menyaksikan keahlian itu, Ragna menyabetkan pedang Sunrise.
Sabetan itu diarahkan kepada Gnoll keempat yang sedang tiarap menahan napas, mencari celah untuk menyergap.
Bilah pedang Sunrise meluncur menyapu kepala monster tersebut.
Ragna bahkan tidak repot-repot menoleh, namun batok kepala si Gnoll terbelah dua secara vertikal dengan sangat presisi.
Sementara itu, Ingis membereskan Gnoll kelima yang tersisa.
Wajahnya tetap memasang ekspresi datar seperti biasa.
Ketika monster itu melompat menghunjamkan cakarnya, Ingis menepis serangan itu dengan tangkisan pedang yang langsung disambung menjadi gerakan sabetan horizontal, membelah tubuh atas dan tubuh bawah si penyerang menjadi dua bagian.
Kekuatan, kecepatan, teknik—ketiganya berpadu dalam tingkat kematangan yang sempurna.
Sosok jenius sejati yang ditempa dengan benar di sebuah ordo ksatria tidak membutuhkan keahlian khusus yang mencolok.
Karena mereka memang tidak membutuhkannya.
Itu adalah tebasan kelas atas yang menyatukan seni menyerang dan bertahan secara sempurna.
Meski begitu, pandangan mata Ragna tetap tertuju lekat pada sosok bernama Rien.
Pria itulah yang jauh lebih mencuri perhatiannya.
'Seni bela diri gaya Eil Karaz, Eil Karaz-style.'
Ia telah menyaksikan dan mempelajari berbagai teknik bertarung saat berlatih tanding melawan Encrid.
Ini adalah salah satu teknik yang pernah ia pelajari.
Encrid pernah menceritakan bahwa teknik itu adalah keahlian khusus dari seorang pemimpin regu pengintai bernama Finn.
Secara sekilas, ia telah menangkap kedalaman ilmu pria bernama Rien ini.
Apakah pria ini lawan yang mudah?
Sama sekali tidak.
Rien adalah pendekar tangguh yang hasil duelnya akan sangat sulit untuk diprediksi.
"Serangan mendadak, ya?"
Krang bersikap sangat tenang.
Ia tidak tahu apakah musuh mengincar nyawanya atau target lain, namun jika ia tipe pria yang mudah ketakutan oleh serangan kecil semacam ini, ia tidak akan pernah sudi melangkah sejauh ini.
"Pertempuran ini tampaknya sudah mendekati akhir."
Krang berujar seraya melangkah maju.
Ragna menyarungkan kembali Sunrise ke pinggangnya lalu bertanya kepada Cypress.
"Bagaimana Anda bisa mengetahuinya lebih dulu?"
Nada bicaranya terdengar kurang ajar dan tanpa basa-basi.
Sosok yang ia ajak bicara adalah seorang ksatria agung, bangsawan tinggi, dan legenda hidup yang sangat layak dihormati.
Para anggota Crimson Cloak Knights, terutama ksatria seperti Ferdinand yang menaruh rasa hormat teramat mendalam kepada sang Master, sempat mengernyitkan alis kesal sebelum kembali rileks.
Karena sang Master sendiri menanggapi pertanyaan itu tanpa mempermasalahkan nada bicaranya, tidak ada alasan bagi mereka untuk ikut campur.
"Memangnya kau boleh meminta rahasia jurus pendekar lain semudah itu?"
Cypress membalas pertanyaan itu dengan sangat luwes.
Ragna terdiam merenung sejenak, lalu menjawab jujur.
"Kurasa tidak boleh."
"Lalu kenapa kau bertanya?"
Rasa penasaran terpancar jelas di mata Cypress.
Jika dinilai murni dari bakat alaminya saja, pemuda di hadapannya inilah yang paling menonjol.
Ragna Yohan.
Sosok jenius dari keluarga bangsawan Yohan di wilayah North.
Dalam hal seni berpedang semata, pemuda ini memiliki tingkatan bakat luar biasa yang baru pertama kali ia saksikan sepanjang hidupnya.
Sifat malas dan lesu memang terlihat jelas pada dirinya, tetapi bakat alaminya sanggup menutup seluruh kekurangan tersebut.
"Kapten kami selalu menjawab apa pun yang kutanyakan, jadi hal itu sudah menjadi kebiasaanku."
Cypress merasa jawaban itu teramat menarik.
'Menjawab apa pun yang kau tanyakan?'
Artinya mereka sudah terbiasa saling mengajari dan menimba ilmu satu sama lain tanpa ada yang disembunyikan.
'Bahkan di antara mereka yang saling bersaing dan berduel sengit? Bahkan saat hubungan pribadi antar anggota ordonya buruk?'
Mereka pasti tidak saling mengajari teknik bertarung dengan tutur kata yang manis.
Sekali lihat saja Cypress sudah memahaminya.
Itu adalah ketajaman mata dari sosok yang telah memimpin sebuah ordo ksatria selama puluhan tahun.
Ia tahu betul orang-orang ini bukanlah tipe manusia yang berhati lembut.
Namun meski demikian, keterbukaan semacam itu tetap tercipta di antara mereka...
'Pasti karena ada sosok yang berdiri kokoh sebagai poros utamanya.'
Orang gila bernama Encrid.
Pria itu belajar dari siapa pun, dan mengajarkan kembali apa yang ia pelajari kepada siapa pun.
Ia mengulang siklus itu tiada henti.
Ribuan kali, tanpa henti, tanpa pernah merasa lelah.
Bukankah Cypress telah melihatnya berlatih keras sebelum genderang perang berdentang tadi pagi?
Itu adalah latihan fisik yang memancarkan racun tekad, sebuah kegilaan murni yang melampaui sekadar ketulusan hati.
'Dan anggota lainnya pun pasti memperlihatkan teknik mereka tanpa menyembunyikannya.'
Bahkan tanpa perlu diajari secara formal sekalipun, seseorang hanya perlu mengamati dengan matanya, melacak kembali alur gerakannya, dan mempelajari prinsip dasarnya secara garis besar.
Mereka telah melakukan hal itu sepanjang waktu.
Itulah alasan mutlak kenapa hasil yang begitu mencengangkan bisa tercipta di medan pertempuran hari ini.
'Akumulasi yang teramat gila.'
Meski tidak saling memandang sebagai musuh, mereka saling memengaruhi dan berkembang pesat bersama-sama.
Bukankah mereka adalah sekumpulan monster yang sangat mengerikan?
Crimson Cloak Knights menganut sistem di mana seluruh murid menimba ilmu langsung dari sang Master, sehingga meski ada persaingan antar rekan, intensitasnya tidak sampai sebuas itu.
Kedua ordo ksatria ini memiliki metode pengembangan diri yang sangat berbeda.
'Menarik, teramat menarik.'
Sebuah kesan singkat melintas di benaknya.
Cypress tidak membocorkan sedikit pun isi pikiran terdalamnya.
Ia teramat piawai dalam menyembunyikan isi hatinya.
Bukan tanpa alasan ia sanggup memimpin ordo ksatria ini selama puluhan tahun.
Bukankah Themares sendiri sempat mengatakan bahwa Cypress adalah manusia yang isi batinnya mustahil untuk dibaca?
Ia pun menjawab pertanyaan Ragna tadi.
Menyebutnya sebagai rahasia jurus hanyalah sebuah lelucon belaka.
"Itu adalah pengalaman. Aku telah bertarung melawan pihak South selama puluhan tahun. Aku sudah memprediksi langkah yang akan mereka ambil."
Sekadar memprediksi saja tentu tidak akan cukup untuk merespons secepat tadi.
Namun kerangka berpikirnya memang tepat.
Cypress telah memahami sebagian besar pola perilaku militer South.
Berlandaskan pemahaman itu ia memprediksi pergerakan mereka, sehingga sedari tadi ia telah bersiaga dengan seluruh inderanya terbuka tajam.
Ini pun merupakan sebuah pencapaian yang mendekati keajaiban akrobatik.
Ragna mengangguk-anggukkan kepalanya pelan.
Di luar, ksatria tua ini tampak begitu rapuh seolah bakal ambruk hanya dengan satu sentilan jari.
'Orang tua ini sama sekali bukan lawan yang mudah.'
Begitulah yang dipikirkan Ragna selagi menatap Cypress.
Pria tua itu hanya menyembunyikan kemampuannya dengan sangat rapi karena ia cukup licik untuk mengelabui insting lawan.
"Aku akan maju ke depan."
Krang berujar tenang.
Sang raja melangkah maju tanpa melirik sedikit pun ke arah bangkai kelima Gnoll yang bergelimpangan.
Medan pertempuran memang sempat mereda sesaat, namun atmosfer di udara masih terasa mendidih panas.
"Uwoooooh!"
Niat membunuh yang pekat terselip di balik sorak-sorai para prajurit.
Bukankah sekarang giliran mereka untuk melampiaskan seluruh penderitaan yang mereka tanggung selama ini?
Krang memandangi Fel yang masih sibuk memamerkan atraksi akrobatik menghindari lesatan anak panah di garis terdepan.
"Hah, tembak lagi! Tembak yang banyak!"
Bukan hanya anak panah, melainkan tombak lempar; beberapa prajurit musuh bahkan nekat melemparkan perisai mereka.
Fel menangkis dan menghindari seluruh serangan liar itu dengan sangat lincah.
Tindakan pemuda itu secara kejam mengikis, meremukkan, dan menghancurkan moral pasukan musuh hingga lumat tak bersisa.
