Bab 873: Provokasi Raja dan sang Ksatria
Awalnya, anak panah yang melesat serempak tidak lebih dari lima batang.
Namun lambat laun, jumlah anak panah yang meluncur bertambah semakin banyak.
Dari lima menjadi tujuh, dari tujuh menjadi sepuluh, dan dari sepuluh menjadi dua puluh batang.
Tung!
"Tali busurnya putus! Sialan, lemparkan tombak kalian sekarang!"
Para prajurit infanteri yang tadinya mundur ketakutan mulai mengumpulkan kembali keberanian mereka.
Ksatria musuh itu benar-benar menepati kata-katanya.
Lalu apakah ini saat yang tepat bagi mereka untuk sekadar berdiam diri menonton?
Tentu saja tidak.
Pasukan Lihin-Stetten berjuang sekuat tenaga demi membalikkan keadaan.
"Satu, dua, lempar!"
Mereka melemparkan tombak-tombak pendek secara serempak.
Meski begitu, tidak ada satu orang pun yang berani melangkahi garis di tanah.
Sang ksatria orang gila dari Naurillia mengayunkan pedang berbilah hitamnya.
Pedang itu melukis dua lengkungan tajam secara simultan dari bawah ke atas.
Lima tombak lempar yang melayang deras tertebas rapi oleh bilah pedangnya.
Permukaan potongannya teriris sangat mulus.
Sebuah tebasan pedang yang teramat ganas dan presisi.
Beberapa prajurit South yang menyaksikannya menelan ludah mereka susah payah.
Jika ksatria itu berubah pikiran dan melancarkan serangan balasan, bilah pedang hitam itu pasti sudah mengincar leher mereka.
Bohong besar jika mereka mengaku tidak merasa gentar.
"Mau lari ke mana kalian?!"
Namun ksatria muda itu tampaknya sama sekali tidak berniat memenggal leher mereka yang melempar tombak dan menembakkan panah, selama mereka tidak melangkahi garis pembatas tersebut.
Lalu apakah mereka boleh melemparkan senjata lebih banyak lagi?
"Lemparkan sesuka hati kalian."
Tepat saat itu, ksatria itu justru mempersilakan mereka dengan nada santai.
"...Bawakan tombak lagi!"
Beberapa prajurit berotot kekar berbaris rapi lalu melangkah maju beberapa tindak.
Tepat lima langkah di depan garis tanah yang digoreskan ksatria musuh.
"Lempar!"
Tanpa aba-aba berbelit.
Saat mereka melemparkannya serempak, tumpukan tombak itu rontok berhamburan hanya dalam satu tebasan pedang tunggal.
Kali ini mereka mengubah taktik dengan melempar dalam jeda waktu yang berbeda-beda.
Di sela-sela lemparan itu, mereka menembakkan beberapa anak panah berbobot berat.
Itu adalah senjata artileri infanteri bergerak, yang di internal militer South dijuluki sebagai Busur Trias, Trias Bow.
Sebuah nama yang memadukan bahasa kuno dan bahasa kekaisaran, yang bermakna busur yang dioperasikan oleh tiga orang prajurit.
Keunggulan utamanya adalah daya hancurnya yang dahsyat; sedangkan kelemahannya terletak pada daya tahannya yang rapuh.
Darr! Krak!
Akibat penembakan beruntun tanpa jeda, tali busurnya tidak sanggup menahan tegangan tinggi dan putus menyentak, atau dudukan penyangga yang tertancap di tanah patah terbelah.
Jumlah anak panah yang melesat kini menyusut hingga separuh dari jumlah semula.
Keringat dingin mulai merembes membasahi dahi Fel.
Meski begitu, tampaknya mustahil bagi tombak lempar atau anak panah musuh untuk sanggup menyentuh tubuhnya.
"Maju lagi!"
Salah seorang prajurit musuh menerobos barisan pundak rekannya lalu melangkah lebih maju ke depan.
Ia berdiri tepat di ujung garis yang digoreskan Fel.
"Sudah kubilang bakal kutebas kalau kau berani melintas."
Fel berucap tenang selagi menatap prajurit tersebut.
Bahkan selagi menepis dan menghindari hujan proyektil tiada henti, deru napasnya sama sekali tidak tersengal.
Kenyataan itulah yang justru terasa teramat mengerikan di mata musuh.
Prajurit itu sempat membeku kaku mendengar peringatan tersebut, lalu dengan cepat menakar jarak dengan matanya dan tiba-tiba melemparkan perisai bajanya ke depan!
Wuuush! Brak!
Lemparan itu ditujukan untuk menutup sudut pandang mata Fel.
Fel menghantam perisai terbang itu dengan tinju mentahnya, mementalkannya ke udara.
Melalui celah terbuka yang tercipta, belasan tombak lempar, anak panah crossbow, dan baut panah raksasa dari Trias Bow melesat deras mengincar titik fatalnya.
Pupil mata Fel menyusut tajam.
Dalam sekejap mata, ia mengunci seluruh lintasan proyektil maut yang mengarah kepadanya lalu menggeser tubuhnya lincah.
Bum!
Tubuh Fel meninggalkan bayangan semu selagi ia melangkah menyamping.
Empat batang anak panah raksasa tertebas remuk oleh ayunan pedangnya.
Satu patahan anak panah yang tersisa setengah berputar di udara sebelum menancap dalam ke tanah.
"Sudah kubilang jangan."
Bahkan seandainya ia terkena tembakan panah itu, apakah kulitnya benar-benar sanggup tertembus?
Fel telah ditempa dan digembleng berulang kali di The Madmen Knights sepanjang waktu ini.
Apakah ia hanya sekadar berlatih biasa?
Untuk pertama kali dalam hidupnya, ia mengertakkan gigi dan berjuang mati-matian.
Ia pantang menerima kenyataan jika harus tertinggal dari rekan-rekannya.
Dalam proses perjuangan keras itu, ia telah mempelajari dan menguasai seni ksatria tingkat tinggi yang disebut Iron Skin.
Anak-anak panah kasar yang ditembakkan prajurit ini kemungkinan besar hanya sanggup menorehkan goresan tipis di permukaan kulitnya.
Ia sanggup bertahan hidup bahkan jika menerima seluruh serangan itu secara frontal tanpa menepisnya.
Namun Fel memilih untuk menghindari dan menangkis semuanya dengan sempurna.
Bahkan tidak ada satu pun goresan luka yang tampak di sekujur tubuhnya.
Barisan prajurit musuh berkumpul semakin rapat, terus melemparkan anak panah, tombak, dan perisai.
Di antara mereka, salah seorang perwira komandan nekat mencabut pedang di pinggangnya lalu melemparkannya sekuat tenaga.
Fel menangkap bilah pedang terbang itu di udara lalu melemparkannya kembali, menancapkannya tepat di depan garis tanah yang ia buat.
Jika kalian tidak melintas, kalian tidak akan mati.
Ia memegang teguh kata-katanya sendiri.
Di mata sang komandan pasukan Lihin-Stetten, pemandangan itu adalah teror murni.
Sebuah visualisasi nyata dari rasa takut terdalam.
'Dia sanggup membantai kita semua dalam sekejap, namun dia memilih untuk tidak melakukannya.'
Moral tempur pasukan South memang telah anjlok drastis menyusul tewasnya ketiga ksatria mereka, namun jiwa juang mereka telah remuk lebih dulu sebelum itu.
Itu terjadi semata-mata karena tekad luar biasa yang diperlihatkan oleh sosok orang gila bernama Fel.
Itu adalah kalimat yang sebenarnya sama sekali tidak wajib ia tepati.
Itu bukan ikrar suci, bukan pula sumpah kehormatan seorang ksatria.
Namun Fel tetap mematuhinya dengan teguh.
Ia setia pada kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri.
"Jangan melintas."
Peringatan dingin itu terus ia lontarkan secara berkala di sela-sela gerakan menepisnya.
'Seorang ksatria adalah bencana berjalan.'
Kedua lutut sang komandan musuh mendadak lemas tak bertulang.
Ia memang masih sanggup memaksakan tubuhnya tetap berdiri, namun kondisi mentalnya tak ubahnya seseorang yang telah bersujud pasrah.
Hujan senjata dari arah musuh akhirnya berhenti total.
Klotak, klotak, klotak.
Dari arah belakang barisan sekutu, seekor kuda gagah berwarna cokelat gelap dengan surai yang terawat indah melangkah maju perlahan.
Sosok penunggang di atasnya mengenakan jubah sutra berwarna krem.
Itu adalah jubah kebesaran yang disulam benang merah mewah, bergambar tiga bilah pedang, sebuah perisai, dan lambang Sun Tree.
"Hah... ada apa? Kalian sudah menyerah?"
Fel mengatur ritme napasnya sejenak lalu berujar santai.
Ia sempat merasakan hawa keberadaan mendekat dari belakang, namun tidak terlalu memikirkannya.
Mayoritas prajurit musuh di seberang garis kini memasang wajah pucat pasi bagai mayat.
Sekumpulan manusia monster.
Seorang ksatria adalah bencana hidup atau sosok monster mengerikan.
Bagi barisan prajurit saat ini, pria yang berdiri kokoh di depan garis pembatas itu tak ubahnya bencana dan monster sejati.
Sang komandan musuh yang tadinya mengumpulkan segenap keberanian demi memicu situasi ini kini melihat bintik-bintik hitam berputar di depan matanya.
'Haruskah tadi kami langsung menyerbu maju secara serentak?'
Ksatria sehebat apa pun hanya memiliki dua tangan.
Bahkan jika ksatria itu mengamuk membantai, setidaknya pasukan mereka sanggup menorehkan sedikit luka padanya.
Atau haruskah ia mengakui bahwa ia sama sekali tidak pernah menyangka ksatria musuh ini sanggup bertahan sejauh ini?
Hawa dingin yang menusuk tulang merayapi lubuk hati setiap prajurit akibat aksi luar biasa yang dipertontonkan oleh ksatria berambut cokelat terang tersebut.
Bukankah ia baru saja melakukan mukjizat yang mencengangkan seolah-olah itu bukan hal yang luar biasa?
Penanggung jawab tertinggi pasukan South ini mulai menakar berapa banyak pasukannya yang bakal sanggup keluar hidup-hidup dari tempat ini.
'Menyerah? Tunduk bertekuk lutut?'
Kekuatan inti militer South tidak berada di pos perbatasan ini.
Jika ia menyerah di sini, ia cepat atau lambat pasti akan dieksekusi mati di kemudian hari.
Sebab Kaisar Agung, raja agung yang mereka sembah, tidak akan pernah mengampuni siapa pun yang mengkhianatinya walau hanya sekali.
Kaisar Agung mereka bukanlah sosok penguasa yang berhati lembut.
Begitulah sosok raja yang mereka layani.
'Kalau begitu, apakah kami harus menyerbu maju dengan kepastian bahwa kami semua bakal mati di tempat ini?'
Sang komandan musuh mencari pertolongan Tuhan di dalam doanya.
Tentu saja, Tuhan tidak akan selalu menampakkan diri setiap kali manusia fana membutuhkannya.
"Bahkan di neraka sekalipun..."
Tepat saat ia hendak berteriak lantang memimpin serbuan terakhir, Bahkan di neraka sekalipun kita tetap bertarung, mari kita bertempur sampai mati bersama-sama.
Langkah itu memang terlambat, namun tidak ada jalan keluar lain yang tersisa baginya.
Ia tidak memiliki pilihan.
"Jika kalian tidak melintasi garis itu, aku tidak akan membunuh kalian!"
Sang komandan musuh tidak sanggup menuntaskan kalimatnya.
Sebelum suaranya sempat meninggi membakar semangat pasukannya.
Sosok penunggang berjubah krem telah lebih dulu berseru membelah keheningan medan tempur.
Krang menyetujui apa yang telah dilakukan oleh Fel.
Tampaknya sang raja telah merangkum seluruh momentum dominasi yang diperlihatkan ksatrianya menjadi untaian kata yang berkumandang agung.
Seluruh pandangan mata di medan tempur serentak terpusat pada deklarasi lantang yang diteriakkan dari atas punggung kuda.
Kuda cokelat gelap itu mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi lalu menjejak tanah mantap.
Hiii-rkkk! Ringkikan kuda yang gagah seolah melipatgandakan bobot wibawa dari titah tuannya.
Pihak musuh telah kehilangan momentum tepat pada detik di mana panglima tertinggi Lihin-Stetten hendak melontarkan kata-katanya.
Para pujangga kerap berkata bahwa seorang orator ulung selalu mengetahui detik paling tepat untuk membuka mulutnya.
Krang adalah sosok pemimpin seperti itu.
Ia menyedot seluruh fokus pandangan, bukan hanya dari barisan sekutunya, melainkan dari seluruh prajurit musuh di hadapannya.
Di luar, sang raja bahkan tidak menarik napas panjang tergesa-gesa.
Dengan pembawaan yang teramat tenang, ia melayangkan pandangannya sejenak ke arah komandan musuh, seolah sedang menikmati hasil karya yang telah ditorehkan oleh ksatria sekutunya.
Kemudian, meluncurlah sepatah kata singkat dari bibirnya.
"Sangat mengagumkan."
Tepat sekali, bahkan di antara barisan prajurit musuh sekalipun, ada banyak dari mereka yang menyimpan kekaguman serupa di dalam hati.
Apakah seorang ksatria wajib menepati setiap patah kata yang ia ucapkan?
Tanpa memandang status ksatria sekalipun, manusia semacam itu teramat langka di dunia ini.
Bahkan jika seseorang percaya diri sanggup melakukannya, sangat jarang ada orang yang rela menanggung risiko maut dan menahan ketidaknyamanan ekstrem demi mempertahankan ucapannya.
Itulah alasan kenapa kata "mengagumkan" terasa begitu tepat disematkan padanya.
"Ksatria Fel."
Krang memanggil sang ksatria orang gila.
"Bicaralah, Yang Mulia."
Fel sempat bertanya-tanya di dalam hati kenapa sang raja bertindak seperti ini padahal Encrid telah menitahkan perintah untuk melindunginya.
Selagi menyahut, tangannya telah bersiaga penuh untuk menepis anak panah jika musuh mendadak menembak lagi.
Empat orang pengawal Royal Guard berbaris tenang tanpa suara di belakang punggung sang raja.
Sang raja melangkah mendekat dengan memancarkan ketenangan mutlak.
Sama sekali tidak ada rasa terburu-buru di wajahnya.
Ia tidak tampak seperti sosok penguasa yang sedang menghadapi pertempuran di ambang pembantaian, yang sebentar lagi bakal memerintahkan pasukannya untuk melenyapkan semua musuh.
Hanya dengan satu patah kata darinya, jumlah prajurit musuh yang bertahan hidup bisa langsung dihitung dengan jari sebelah tangan.
Ia adalah sosok yang berdiri di atas posisi untuk mempermainkan hidup dan mati mereka sesuka hatinya.
"Apakah ada yang tewas di tanganmu?" sang raja bertanya.
"Tidak ada, Yang Mulia," sahut Fel singkat.
"Kenapa?"
"Karena mereka tidak melintasi garis itu."
Karena itulah kata-kata yang telah ia ucapkan.
Karena ia telah berjanji untuk menepatinya.
Bahkan saat melontarkan kata-kata itu, tidak ada secuil pun keraguan di wajahnya.
Apakah ini yang dinamakan esensi sejati seorang ksatria?
Bahkan ucapan yang terlontar santai sekalipun, begitu keluar dari mulutnya, akan ia pegang teguh hingga akhir.
Itu adalah sikap ksatria yang sempurna bagaikan buku teks pedoman.
Asal-usul pemuda ini memang hanyalah seorang penggembala ternak dari The Wilderness, namun saat ini, dialah sosok yang paling berjiwa ksatria di antara semua orang di tempat ini.
Ordo ksatria bentukan Encrid benar-benar mencerminkan kepribadian sang kapten.
Krang menelan tawanya dalam-dalam.
Sebab ia tidak boleh tertawa terbahak-bahak di hadapan musuh.
"Begitu rupanya," ujar Krang seraya turun dari punggung kudanya.
Sang raja melangkah maju melewati Fel begitu saja.
Fel sempat bingung apakah ia harus menahan langkah sang raja.
'Bolehkah membiarkannya maju sendirian?'
Jika sang raja melangkah terlalu depan, akan sangat merepotkan baginya untuk menepis lesatan anak panah musuh.
Sebab kemungkinan buruk selalu bisa terjadi kapan saja.
Bukankah sang raja pantang terluka, bahkan akibat kecelakaan sekecil apa pun?
"Yang Mulia."
Pemimpin regu Royal Guard segera melangkah cepat mengekor di sampingnya.
Sang raja menghentikan langkah sang komandan pengawal hanya dengan satu isyarat tangan.
Sebuah penolakan halus yang tegas.
"Ini adalah panggungku. Jangan ikut campur."
Tepat pada detik sang raja melangkah tegap ke depan seraya berucap anggun...
Kibasan sayap berderu pelan di udara.
Seekor kuda bersayap turun meluncur anggun di belakang punggungnya.
Encrid melompat turun dari punggung Odd-eye lalu berdiri tegap di sisi kanan belakang sang raja.
Cypress pun telah mengekor mendampingi sang raja.
Sang ksatria tua legendaris berdiri kokoh di sisi kiri belakang sang raja.
"Sebuah pengawalan yang teramat mewah."
Krang bergumam pelan.
Apa yang ia gumamkan kali ini terdengar sangat jelas oleh semua orang.
Sungguh luar biasa; meski ia tidak berteriak lantang, vokalisasi suaranya menyebar luas menembus seluruh penjuru medan pertempuran.
Apakah teknik olah suaranya memang berbeda sejak awal?
"Aku berbicara kepada seluruh prajurit pasukan South."
Encrid dan Cypress sama sekali tidak memancarkan hawa membunuh dan hanya berdiri diam, namun secara alami, aura keagungan yang membungkam seluruh area di sekitarnya mengalir pekat dari tubuh mereka.
Meski demikian, hanya sosok berjubah krem itulah yang menyedot seluruh pandangan mata prajurit musuh.
Krang mengangkat tangan kanannya lalu menunjuk lurus ke bawah.
Mengikuti arah ujung jarinya, terlihat sebuah garis panjang yang tergores di tanah.
Garis batas yang digoreskan secara kasar oleh Fel di atas tanah berlumpur.
Karena tidak ada seorang pun yang berani menyentuhnya di tengah pertempuran tadi, garis itu masih tampak sangat jelas.
"Jika kalian tidak melintasi garis ini, aku tidak akan membunuh kalian. Jika itu adalah kehendak yang ditetapkan oleh ksatriaku, maka aku pun akan menghormati kehendak ksatriaku seutuhnya. Namaku adalah Kryanaht Angius Naurilius, dan aku mempertaruhkan nama besarku atas kata-kata ini!"
Deklarasi agung itu berkumandang membelah langit.
Keheningan mencekam seketika tercipta di mana suara tegukan ludah sekalipun mustahil terdengar, sebelum gelombang kegemparan mulai meletup di barisan musuh.
Bisik-bisik panik merayap di sela-sela prajurit pasukan Lihin-Stetten.
"...Dia membiarkan kita tetap hidup?"
"Hanya jika kita tidak melintasi garis itu?"
"...Kenapa?"
Sangat wajar jika keraguan merayapi benak mereka.
Namun tidak ada satu pun prajurit musuh yang sanggup memahami niat strategis terdalam Krang.
Encrid memandangnya dengan kesimpulan tersebut.
Secara realistis, orang gila macam apa yang rela membiarkan seluruh prajurit musuh pulang hidup-hidup di saat mereka telah merebut kemenangan mutlak secara sempurna?
Terlebih lagi, kedua kerajaan ini sedang berada di tengah-tengah perang total skala penuh.
"Jika kebetulan kalian berniat mengakhiri pertempuran ini dalam sekejap, kalian hanya perlu melangkahi garis ini dan memenggal kepalaku sekarang juga. Itu adalah metode yang sangat mudah."
Krang melanjutkan titahnya.
Sebuah keberanian yang teramat di luar nalar.
Kedua bola mata komandan musuh bahkan tidak berani berkedip.
Itu sama sekali bukan opsi yang layak untuk dipertimbangkan.
'Omong kosong gila.'
Di satu sisi berdiri sang Demon Slayer sekaligus pembantai griffon dengan jubah hijau tua yang berkibar gagah, dan di sisi lainnya berdiri Cypress dari Crimson Cloak Knights, Dewa Pelindung yang membentengi wilayah selatan Naurillia.
"Apakah maksud Anda... kami benar-benar diizinkan untuk mundur?" tanya sang komandan terbata-bata.
Ia tidak tahu kenapa Raja Naurillia bisa hadir langsung di perbatasan ini, dan segala hal yang terjadi hari ini terasa teramat mencengangkan akal sehatnya.
Kecurigaan muncul secara alami di benaknya.
Apakah raja musuh ini sengaja memberi mereka secercah harapan palsu semata-mata demi menjerumuskan mereka ke dalam keputusasaan yang lebih mengerikan?
Namun setelah menyatakan sumpah sebesar itu di hadapan ribuan orang, akan sangat sulit baginya untuk menariknya kembali.
Bukankah seluruh ksatria agung sedang menyaksikan proses ini dengan mata kepala mereka sendiri?
Menjunjung tinggi ikrar kehormatan dan ksatria adalah hukum mutlak bagi mereka.
Mempermainkan prajurit musuh yang telah kalah dengan cara serendah itu adalah tindakan yang sangat menodai martabat ksatria.
Bahkan jika sang raja sendiri yang melakukannya, ia pasti akan menuai kebencian dari para ksatrianya.
Para ksatria adalah golongan manusia yang memegang teguh prinsip semacam itu.
Pikiran sang komandan musuh berputar teramat rumit.
"Kalian boleh pergi. Dan..."
Krang kembali membuka mulutnya.
Ia sengaja menggantung kalimatnya sejenak dan menatap lurus ke dalam bola mata sang komandan musuh.
Komandan Lihin-Stetten membalas tatapan mata sang raja musuh.
Sepasang mata biru yang jernih bagaikan permata safir.
Tekad batin yang bersemayam di dalamnya memancarkan binar keagungan yang sejati.
'Itu bukanlah mata dari seorang pria yang sudi melontarkan dusta.'
Sang komandan membatin seraya menanti kelanjutan titah sang raja.
"Sampaikan kepada Kaisar Agung bahwa aku berada di tempat ini. Katakan padanya bahwa aku berharap bisa melihat wajahnya jika aku datang ke mari, namun sampaikan pula bahwa aku merasa sangat kecewa."
Itu adalah provokasi tingkat tertinggi.
Sebuah provokasi menusuk yang mengandung pertanyaan telak: Aku, sang raja, turun langsung ke medan perang ini, lalu di mana keberadaanmu sekarang?
Terlebih lagi, wilayah South menganut budaya militer yang sangat memuja supremasi kekuatan mutlak.
Sang Kaisar Agung pun merupakan sosok petarung yang menjunjung tinggi prinsip tersebut.
"Pergilah dan sampaikan pesanku padanya. Bahwa aku sedang menunggunya di sini."
Krang berujar seraya membalikkan tubuhnya anggun.
Jubah sutra berwarna krem itu berkibar megah dihempas angin perbatasan.
"Anda telah merancang siasat yang teramat menarik, Yang Mulia."
Cypress berujar pelan dari sampingnya.
Encrid sendiri telah membaca maksud dari sahabat karibnya itu sedari awal.
Sehingga ia sama sekali tidak merasa terkejut.
Sebagai gantinya, ia mengunci tatapan matanya dengan sang komandan musuh.
Sang komandan yang masih diliputi keraguan apakah mereka benar-benar diizinkan mundur merasakan tatapan dingin Encrid lalu menolehkan kepalanya.
"Jika kebetulan kemampuan seluruh ordo ksatria kalian hanya sebatas ini..."
Apa lagi yang ingin diucapkan oleh bajingan bermata biru ini?
"Sampaikan pula padanya bahwa aku pun merasa sangat kecewa."
"...Hah?"
"Ksatria yang kalian kirim terlalu lemah sampai-sampai aku bahkan tidak sempat melakukan pemanasan."
Encrid mengucapkannya dengan penuh ketulusan hati.
Jika kekuatan militer South memang hanya sebatas ini, ia sama sekali tidak berniat menyembunyikan rasa kecewanya.
Oleh karena itu, ia memperlihatkan ekspresi kecewa itu secara gamblang di wajahnya.
Pffft!
Krang seketika melepaskan tawa mendengar celetukan dingin tersebut.
Wibawa agungnya yang anggun sempat retak sesaat, namun sang raja sama sekali tidak memedulikan hal-hal sepele semacam itu.
"Hahaha!"
Sang raja justru melepaskan tawa lepas yang membahana ke angkasa.
Cypress pun ikut terbahak-bahak mendengar ucapan tersebut.
"Aku mengatakannya bukan untuk melucu, tapi bagaimanapun juga, katakan padanya untuk membawa ksatria yang jauh lebih banyak ke sini nanti."
Encrid berujar dengan nada suara yang sangat tenang lalu membalikkan tubuhnya.
Hari itu, sang komandan musuh, setelah memimpin penarikan mundur pasukannya, harus memeras otak memilih kata-kata yang paling hati-hati saat menyampaikan laporan kekalahan ini ke markas pasukan utama.
Sang Kaisar Agung memang tidak meluapkan amarahnya dengan berteriak histeris, namun bekas telapak tangannya terpatri remuk di sandaran lengan kursi takhtanya.
Sandaran kayu keras yang hancur berderak semata-mata karena dicengkeram dengan luapan amarah yang teramat pekat.
