Bab 889: Semua Orang Melangkah Maju
Bahkan seorang pemula dalam dunia sihir pun sanggup mengunci pergerakan kaki satu orang manusia dengan sangat mudah.
Sama sekali bukan hal yang sulit untuk membelenggu seluruh anggota tubuh seseorang sekaligus.
Dalam kasus Esther sendiri, jika ia merenungkannya, ia sanggup menciptakan seutas rantai tak kasat mata atau merapalkan mantra sihir 'Jubah Dmule, Dmule's Cloak'.
Di mata seorang penyihir sejati, sama sekali tidak ada perbedaan yang berarti antara seorang prajurit tempur yang terlatih dan seorang petani desa yang menghabiskan seumur hidupnya mencangkul ladang.
Seseorang yang baru pertama kali melihat senjata busur panah dalam hidupnya mustahil sanggup merespons anak panah yang melesat ke arahnya.
Bahkan saat melihat seutas tali busur ditarik kencang, mereka hanya akan mematung menatapnya dengan pandangan hampa.
Bukankah seorang prajurit dan seorang petani sama-sama tak berdaya saat baru pertama kali melihat senjata busur panah?
Dalam pemahaman yang sama persis, mereka yang tidak memahami bagaimana ilmu sihir bekerja tidak akan pernah sanggup mempersiapkan diri menghadapi serangan magis.
Terlebih lagi sebuah mantra sihir bukanlah sejenis kekuatan atau perkakas yang wujudnya terpampang secara kasat mata layaknya sebilah busur panah.
Oleh karena itu bahkan jika ada sekitar sepuluh orang prajurit atau petani yang berdiri menghadang, situasinya tetap akan sama persis.
Mengunci dan membelenggu pergerakan kaki mereka bukanlah hal yang rumit.
Namun ketika jumlah musuh membengkak menjadi sekitar seratus orang, jalan ceritanya akan sedikit bergeser.
Kecuali jika seseorang sangat mahir dalam mengoperasikan Dunia Sihir, Spell World miliknya, dibutuhkan waktu persiapan ritual selama tiga hari penuh hanya untuk melancarkannya.
Jika ia sedikit lebih mahir, mungkin butuh dua hari; jika kurang mahir, persiapannya bisa memakan waktu hingga lima hari penuh.
Terlebih lagi jika seorang penyihir menggambar lingkaran sihir di atas tanah dan menaburkan berbagai reagen kimia seperti itu, mereka yang memiliki kepekaan indera yang tajam pasti akan menaruh curiga, menjadi waspada, dan memperlihatkan reaksi cemas terhadap entitas yang tidak mereka kenal.
Tak ubahnya seseorang yang baru pertama kali melihat busur panah seketika merasa terancam semata-mata lewat wujud fisik dan aura berbahaya yang dipancarkannya.
Tentu saja jika seorang penyihir memiliki penguasaan Spell World yang teramat luar biasa, ia memiliki kapasitas yang lebih dari cukup untuk menyiksa dan mempermainkan seratus unit prajurit tanpa perlu persiapan ritual yang berbelit-belit.
Meski untuk mewujudkannya ia terpaksa harus menguras sumber daya sihir yang teramat masif.
'Lalu bagaimana jika jumlah musuh mencapai seribu prajurit?'
Mulai dari titik ini, seseorang wajib memisahkan konsep antara prajurit terlatih dan rakyat jelata biasa.
'Pada diri prajurit yang terlatih, selalu ada sosok seorang komandan yang memimpin.'
Para perwira itu memandu barisan pasukan bawahan mereka.
Mereka berteriak lantang memerintahkan pasukan agar tidak panik dan merespons krisis demi meminimalkan jatuhnya korban jiwa.
Perbedaan mutlak antara memiliki sosok pemimpin di dalam kelompok dan tidak memilikinya teramat signifikan.
Ini adalah sebuah persoalan krusial yang wajib diperhitungkan bahkan saat menghadapi seratus prajurit sekalipun.
Tentu saja ini adalah faktor penting yang wajib dipertimbangkan oleh seseorang yang berada dalam posisi harus membendung serbuan mereka.
'Faktor kuantitas jumlah dan keberadaan sang komandan.'
Ketika kedua faktor tersebut berpadu, barisan prajurit dan kaum petani akan terpisahkan secara tegas.
Karena prajurit-prajurit yang telah mengecap asam garam medan perang membentuk sebuah kelompok dan menjelma menjadi sebuah kesatuan kolektif, mereka tidak bisa lagi disamakan dengan orang-orang biasa.
Mereka meraih kapasitas untuk bersatu padu, bertahan kokoh, dan mengatasi berbagai rintangan maut bersama-sama.
Penyihir yang sanggup membendung seribu prajurit yang menerjang maju secara frontal teramat langka di muka bumi.
Sangat amat langka.
Terlebih lagi bagaimana jika divisi militer tersebut telah ditempa berkali-kali layaknya lempengan logam baja murni?
Mulai dari titik ini, kalkulasi matematisnya menjadi teramat rumit.
'Ditaksir berada pada tingkatan divisi elit sebagai standar minimal.'
Ia memang tidak mengetahuinya di masa lalu akibat minimnya rasa ketertarikannya, namun bagaimana ketangguhan divisi militer Border Guard yang ia amati dari dekat selama ini?
Apakah para prajurit itu berada pada tingkatan yang layak diremehkan semata-mata karena mereka tidak memahami bagaimana sebuah mantra sihir bekerja?
'Jika mereka adalah unit yang menyandang gelar divisi elit, mereka tidak akan pernah pasrah dibantai begitu saja.'
Pasti akan ada beberapa prajurit bermental baja yang sanggup mengatasi ilusi halusinasi tersebut.
Sebagian dari mereka pasti sanggup mendobrak gangguan magis lalu melangkah maju menerjang.
Persis seperti apa yang diperagakan oleh divisi elit Border Guard yang pernah ia saksikan, pihak musuh pun memiliki kapasitas penuh untuk melakukan hal yang serupa.
Teramat sulit untuk membendung bukan sekadar seribu pengungsi biasa, melainkan seribu prajurit tempur yang terlatih.
Hingga pada taraf di mana seorang penyihir rata-rata bahkan tidak akan pernah berani bermimpi untuk mencobanya.
'Keberadaan ordo ksatria musuh pun wajib selalu diperhitungkan di dalam benak.'
Bahkan jika seorang penyihir menyelimuti dirinya dengan berbagai mantra pelindung dan pertahanan magis, bilah pedang para ksatria itu terlalu tajam untuk dibendung.
Tentu saja ia sama sekali tidak berniat untuk pasrah dibantai tanpa perlawanan saat harus berhadapan langsung dengan mereka, namun menghindari konfrontasi langsung sejauh mungkin adalah jalur terbaik.
Sebab apa yang wajib ia tuntaskan telah digariskan sedari awal.
"Tolong bendung dan tahan laju barisan pasukan musuh selama mungkin."
Itu adalah permintaan yang dilontarkan oleh Krais.
Esther sama sekali tidak memiliki perspektif atau wawasan dalam membaca dinamika medan perang.
Namun ia tahu betul bahwa bajingan bermata besar menyebalkan itu, yang dahulu kala berani meraba-raba tubuhnya demi memeriksa jenis kelaminnya selagi mendambakan cakar macan tutul miliknya, adalah sosok pria yang teramat cerdas dan licik.
"Akan kulakukan."
Kapan kiranya ia melontarkan jawaban yang begitu singkat dan tegas kala itu?
Tetesan keringat dingin yang mengalir dari keningnya membasahi kedua belah pipinya.
Esther telah memperhitungkan segala kapasitas kekuatan yang dimiliki oleh musuh bahkan sebelum ia merapalkan mantra sihirnya.
Dengan perhitungan matang seperti itu, ia mengambil posisi strategis di luar jarak pandang penglihatan pihak musuh.
Dan kemudian ia merapalkan mantra sihir agungnya demi mengunci pergerakan tiga ribu prajurit narapidana dan menghentikan laju serbuan mereka.
Meski operasi penahanan ini puluhan kali lipat lebih menguras jiwa daripada sekadar berdiri di depan barisan pasukan lalu membantai puluhan prajurit sekaligus, secara lahiriah ia mengeksekusinya dengan pembawaan yang teramat tenang.
Dan konsekuensi berdarah yang secara alami tercipta dari operasi tersebut kini sedang melangkah mendekat ke arahnya dalam langkah-langkah lebar yang mematikan.
"Penyihir wanita sialan!"
Sebilah anak panah berujung runcing kini telah dibidikkan tepat ke arah Esther.
Knight Commander Baric telah menggerakkan barisan pasukannya dengan metode yang teramat efisien.
Ini adalah perwujudan dari kedahsyatan wewenang ordo Mud Knights.
Bersamaan dengan itu, sang komandan telah memerintahkan barisan prajurit sekutunya untuk menerjang maju.
"Rintangan sihir ini bukan apa-apa jika kalian sedikit lebih berhati-hati!"
Seluruh instruksi itu ia serukan dengan suara membahana.
Kata-kata komando itu sendiri telah menjelma menjadi secercah harapan dan peluang keselamatan bagi barisan prajurit.
Berkat dorongan semangat itu, luka berdarah kini menghiasi telapak kaki ketujuh prajurit elit yang berhasil lolos.
Luka-luka robek yang tercipta akibat tersayat bebatuan tajam dan pasir kasar selagi berlari.
Di atas luka fisik tersebut, berbekal pengendalian diri yang kokoh dan kobaran semangat tempur yang terangkat naik, mereka berhasil meredam bisikan halusinasi, menghempaskan rasa takut, dan berhasil mencapai bukit kecil ini.
Karena proses perjuangan yang mereka lalui teramat berat dan menyiksa, bagaimana mungkin pemandangan sosok sang penyihir wanita yang berdiri anggun di atas puncak bukit terlihat menyenangkan di mata mereka?
"Bidik dan panah wanita keparat itu!"
Prajurit yang berdiri tepat di sampingnya segera memasang anak panah pada tali busurnya lalu melepaskan tembakan!
Hanya butuh durasi waktu selama satu hembusan napas pendek bagi mereka untuk mengeksekusi seluruh rangkaian tindakan tersebut.
Tring!
Tali busur bergetar nyaring seraya melesatkan anak panah ke udara.
Meski sebatang kayu berujung runcing itu tampak seolah-olah bakal melubangi kepala sang penyihir dalam sekejap mata, hal itu mustahil terwujud.
Brak!
Sesosok Bonehead, Golem Daging, Flesh Golem yang kulitnya tertambal kasar tepat di depan Esther berhasil menangkis lesatan anak panah tersebut.
Sosok golem itu berdiri kokoh membentengi separuh tubuh bagian atas sang penyihir menggunakan sebilah perisai persegi berukuran besar.
Anak panah biasa teramat lemah saat berhadapan dengan sebilah perisai kokoh.
Kecuali jika anak panah itu telah diresapi oleh aliran energi Will murni, menangkisnya hanya dengan sebilah perisai sudah lebih dari cukup.
Kapasitas kemampuan tempur Bonehead pun telah meningkat pesat.
Monster golem itu telah berulang kali mendapatkan modifikasi dan peningkatan struktur tubuh dari tangan Esther selama ini.
"Wanita itu bahkan menempatkan pengawal pelindung di sampingnya!"
"Dasar wanita gila keparat!"
"Wajahnya sangat cantik dan rupawan, jangan langsung membunuhnya begitu saja!"
"Urusan bersenang-senang bisa kita lakukan nanti! Jika operasi ini tertunda lama, sang Komandan bisa mengunyah dan menelan kalian hidup-hidup!"
Separuh dari ketujuh prajurit elit itu seketika merinding ngeri.
Sang Knight Commander Baric teramat menakutkan bagi mereka.
Rasa ngeri yang ditanamkan oleh sang komandan telah terpatri hingga ke sumsum tulang-belulang mereka.
"Tuntaskan tugas militer kita terlebih dahulu!"
Pandangan mereka semua seketika menyatu selaras.
Bahkan jika serangan busur panah tidak mempan, menuntaskannya menggunakan tebasan pedang sudah lebih dari cukup.
Karena di atas bukit ini tidak ada hamparan rawa hisap, ilusi kabut, ataupun halusinasi, mereka hanya perlu menyingkirkan satu gumpalan golem daging itu dari hadapan mereka.
Esther yang sedang menahan laju tiga ribu prajurit seraya mengamati pergerakan ketujuh prajurit di hadapannya mulai merasakan dinding batas staminanya.
Ketika para prajurit di bawah saling mengikatkan tali ke tubuh rekan mereka lalu menarik mereka yang terperosok keluar dari lumpur rawa, mereka yang terjerat ilusi mulai berteriak histeris dan menemukan kembali kesadaran akal sehat mereka.
'Persis seperti dugaanku, ini sama sekali bukan hal yang mudah.'
Mungkin ini terdengar layaknya sebuah dalih pembenaran, namun sihir skala luas semacam ini sedari awal memang bukanlah keahlian utamanya.
Bisa dibilang ini adalah ranah terlemah yang ia miliki.
Menggunakan bukan area yang terlihat secara kasat mata melainkan dimensi ruang tak kasat mata sebagai bagian dari wilayah kekuasaannya demi memanifestasikan sebuah Spell World adalah ilmu yang tidak pernah ia pelajari sedari awal.
Ia merisetnya seorang diri, dan semata-mata karena sihir ini teramat dibutuhkan saat ini, ia menemukan jalannya lewat intuisi dan kilasan inspirasi batin, merancang formulasinya, dan berhasil mewujudkannya menjadi kenyataan.
Seandainya ketiga penyihir South yang telah tewas tadi berhadapan langsung dengan Esther dan mengetahui fakta mencengangkan ini, salah satu dari mereka pasti sudah mati terkapar akibat meledak dilanda amarah dan rasa iri.
Tentu saja mereka pasti akan berusaha menghisap habis darah Esther atau merampas Spell World miliknya daripada mati sia-sia.
Selagi melakukan hal itu, mereka pasti akan terus-menerus melontarkan seruan takjub dan tidak akan pernah sanggup menyembunyikan rasa terperangah mereka.
Bakat magis yang ia miliki memang seluar biasa itu.
Seandainya gadis ini dahulu kala memilih untuk menggenggam sebilah pedang tajam, seandainya bakat istimewanya terpancar dalam seni ilmu pedang dan bukan dalam dunia sihir, Encrid pasti sedang sibuk mengejar bayang-bayang punggung Esther saat ini.
Dan dinamika itu pasti akan terasa sangat menyenangkan dengan caranya sendiri.
Ia segera menghempaskan segala pikiran melantur yang menyusup ke kepalanya.
Sebagai gantinya ia mengunci ketujuh sosok prajurit yang memancarkan niat membunuh di hadapannya ke dalam pupil matanya.
"Kalau kau bersikap tenang dan menurut, kami akan membiarkanmu tetap bernapas hidup!"
Salah satu dari mereka berujar seraya menjulurkan lidahnya panjang-panjang.
Sebilah lidah panjang yang menjulur menjijikkan layaknya lidah seekor katak.
Wujudnya bahkan terlihat berkali-kali lipat lebih menjijikkan daripada sosok Frog.
Gerakannya sama sekali tidak terlihat lincah, dan cairan liur kental menetes menyusuri permukaan lidahnya yang berkerut.
Itu adalah lidah menjijikkan yang tampak seolah-olah ibunya dahulu kala pernah bersenggama dengan seekor ular berbisa.
"Menjijikkan sekali. Seharusnya aku memotong lidah kotormu itu terlebih dahulu sebelum mencungkil habis kedua bola matamu," ujar Esther dingin.
Selagi melontarkan kalimat ancaman tersebut, ia menjentikkan jemarinya di udara.
Ctk!
'Palu Dmule, Dmule's Hammer!'
Ia merapalkan mantra sihirnya dalam keheningan batin.
Sebuah trik magis tingkat tinggi yang hanya sanggup dieksekusi karena dirinya telah berhasil menembus tingkatan Tacitus, seni merapal mantra tanpa suara.
Di dalam pandangan matanya yang jeli, aliran angin yang menggumpal padat dan menghunjam jatuh lurus dari langit terpampang sangat jelas.
Duaaaarrr!
Kedahsyatan dari hantaman angin padat yang meledak menghantam telak kepala dua orang prajurit musuh!
Salah satu dari mereka terhempas terpental ke samping akibat hempasan angin, sementara prajurit lainnya berusaha bertahan menahan hantamannya.
Dan pilihan itu seketika membelah garis takdir keduanya secara mutlak.
Itu adalah sebuah tingkatan sihir yang sepenuhnya berbeda dari apa yang pernah mereka alami sepanjang hidup mereka.
Esther sedari awal memang berniat untuk mengeksekusinya dengan keseriusan penuh jika ia memang harus turun tangan bertarung.
Oleh karena itu mantra sihir yang baru saja ia manifestasikan barusan meledak dalam akselerasi kecepatan dan tekanan daya hantam yang mustahil untuk dihindari bahkan oleh seorang ksatria sejati sekalipun.
Itu adalah sebuah teknik tempur yang telah teruji dan terasah matang saat meladeni pertempuran tanding melawan The Madmen Knights.
'Sebuah mantra sihir pun pada hakikatnya adalah sebuah teknik bela diri.'
Semakin sering digunakan, variasi aplikasi dan kemahiran penggunaannya akan semakin kaya dan fleksibel.
Hal ini sepenuhnya berbeda dari sekadar menuangkan cadangan mana secara membabi buta.
Pada hakikatnya Esther adalah sosok pemilik rekam jejak panjang yang terbiasa berhadapan langsung dengan banyak penyihir musuh berbekal jumlah mana yang relatif lebih sedikit dan variasi mantra yang jauh lebih terbatas daripada lawan-lawannya.
Inilah spesialisasi tertinggi yang dimiliki oleh sang Penyihir Perjuangan, Witch of Struggle.
Gumpalan angin padat meledak meremukkan kepala sang prajurit musuh hingga hancur berkeping-keping!
Ceceran darah segar dan serpihan jaringan otak menyembur membasahi permukaan tanah, dan serpihan tulang tengkorak yang patah hancur berserakan ke segala arah terwarnai merah darah pekat.
Pada detik yang sama persis, seutas aliran darah segar merembes mengalir dari sudut bibir Esther.
"Tuan Guru!"
"Kapten!"
"Sang Dewi!"
Beberapa orang dari barisan murid yang telah menuntaskan ritual pemujaan di belakang punggungnya bangkit berdiri lalu membuka suara mereka.
Panggilan penghormatan yang mereka sematkan kepadanya terdengar sangat beragam.
Jumlah mereka ada dua puluh orang penyihir.
Karena mereka setidaknya adalah orang-orang berbakat yang memiliki kapasitas untuk membuka Spell World mereka sendiri, setiap individu di antara mereka dipenuhi oleh kepribadian yang teramat unik.
Esther hampir saja melepaskan tawa kecil mendengar panggilan yang disuarakan oleh salah satu pemuda yang kerap melontarkan lelucon di antara mereka.
Sang Dewi.
Bukankah itu adalah sebuah julukan yang teramat tidak cocok bagi sosoknya?
"Bukankah kau tadi mengancam bakal memotong lidahku?!"
Salah satu prajurit musuh yang tersisa berteriak membentak.
Itu adalah sebuah ocehan yang sangat bodoh.
Tentu saja reaksi itu pun merupakan bagian dari skenario tipu muslihatnya.
Ia bertindak persis seperti apa yang telah ia pelajari dari sosok Encrid selama ini.
Jika sebuah mantra sihir pun pada hakikatnya adalah sebuah teknik tempur, bukankah sudah sewajarnya jika penerapannya wajib berlandaskan pada strategi taktik perang?
"Lidahmu memang berukuran cukup besar," sahut Esther.
Di sini ia melontarkan untaian kata acak demi merusak fokus dan memperumit benang pikiran sang lawan.
Sekadar menatap tampang fisiknya saja, pria itu tampak seperti sosok orang yang memiliki struktur otak yang teramat sederhana.
"Atau mungkin isi kepalamu yang terlalu besar?"
Esther terus melontarkan ocehan omong kosong dengan nada bicara yang teramat tenang.
Meski untaian katanya terdengar sepenuhnya tidak saling berkaitan, jika didengar dari sudut pandang tertentu, kata-kata itu terdengar layaknya sebuah jawaban yang sangat masuk akal.
"Dasar sekumpulan cecunguk tak berguna, ke mana sebenarnya mata kalian sedang memandang?! Bakal kucungkil habis seluruh bola mata kalian!"
Setidaknya ada satu orang prajurit musuh yang memiliki otak yang cukup cerdik.
Prajurit cerdas itu berteriak lantang memperingatkan rekan-rekannya.
"Keparat sialan, jangan pernah terpengaruh oleh ocehan wanita itu! Kata-katanya cuma omong kosong belaka!"
Esther mengatur ritme napasnya perlahan.
Nah, apakah kini tiba saatnya bagiku untuk memaksakan batas kemampuanku sedikit lagi?
Bonehead setidaknya sanggup mengatasi satu orang prajurit di antara mereka.
Karena ia telah mengeksekusi mati satu prajurit lewat serangan kejutan kilat tadi, tingkat kewaspadaan dari keenam prajurit musuh yang tersisa kini telah melonjak setinggi langit.
'Seharusnya aku sanggup membantai tiga orang sekaligus lewat mantra sihir pertamaku tadi.'
Karena dirinya harus menahan laju tiga ribu prajurit seraya mempertahankan kestabilan rawa lumpur dan kabut ilusi, inilah batas maksimal yang sanggup ia capai.
Cadangan mana yang terakumulasi di dalam ruang Spell World di dalam benak batinnya kini telah memperlihatkan dasar keringnya.
Akibat kekeringan mana tersebut, rasa pusing berputar dan mual hebat mendadak merayapi kesadarannya.
Itu adalah fenomena biologis yang sangat alami mengingat organ-organ dalamnya sedang bergejolak hebat dan aliran darahnya mengalir terbalik.
Bahkan meski ia menyadari bahwa dirinya sebenarnya telah berjuang lebih dari cukup seandainya ia memutuskan untuk menarik langkahnya mundur dari bukit ini, secuil pun pemikiran menyerah semacam itu sama sekali tidak pernah terlintas di dalam kepala Esther.
Ia hanya mengenang kembali siluet punggung dari satu sosok pria di dalam hatinya.
'Apa yang kira-kira bakal kau lakukan jika berada di posisiku saat ini?'
Pria itu adalah sosok manusia yang selalu sanggup menemukan jalan keluar bahkan di tempat di mana seluruh penjuru arah telah tertutup rapat oleh dinding tebal.
Pria itu adalah sosok manusia yang pada akhirnya pasti akan sanggup memanjat keluar bahkan jika dirinya terkurung di dalam labirin bawah tanah sedalam tujuh lantai di bawah permukaan bumi.
Pria itu adalah sosok manusia yang akan selalu menuntaskan tugas kewajibannya dengan sempurna bahkan saat harus berdiri berhadapan langsung di hadapan sang malaikat maut sekalipun.
Sosok pria itu...
'Adalah sosok manusia yang teramat rupawan dan indah.'
Untaian wejangan yang pernah diucapkan oleh mendiang gurunya selagi membaca ramalan nasib di masa lalu melintas menyapa memorinya.
'Kau sangat menyukai segala sesuatu yang cantik, rupawan, indah, dan bersahaja.'
'Benarkah saya seperti itu, Guru?'
'Ya, kau memang menyukai hal-hal semacam itu. Dan kau kelak pasti akan memilih sosok pria yang memiliki kepribadian seperti itu pula.'
Kebijaksanaan mendalam dari mendiang gurunya selalu bersemayam di dalam dimensi pemahaman yang teramat sulit untuk dijangkau oleh akal sehat.
Melampaui kapasitas dalam mengoperasikan ilmu sihir, wanita tua itu adalah sosok figur agung yang memiliki kedalaman jiwa yang sangat layak disandingkan dengan seorang resi atau orang bijak sejati.
Esther bersiap untuk memanifestasikan sebuah mantra sihir sekali lagi meski harus memaksakan batas raganya.
Bahkan jika sebuah mantra sihir dahsyat meluncur menerpa dan membantai satu atau dua orang di antara mereka lagi, prajurit musuh yang tersisa pasti berniat untuk mempersempit jarak tempuh lalu mengayunkan pedang, tombak, dan palu godam di tangan mereka.
'Apakah masih ada secuil sisa tenaga yang tersisa untuk merapalkan mantra sihir pertahanan?'
Sama sekali tidak ada.
Maka ia terpaksa harus menaruh keyakinan pada efektivitas artefak sihir dan jimat pelindung yang terpasang di sekujur tubuhnya.
Selagi ia memperhitungkan kalkulasi taktis tersebut berulang kali di dalam kepalanya...
"Namaku adalah Graham. Aku dahulu kala pernah menjalani kehidupan sebagai sang Castellan yang memimpin kota benteng Border Guard, meraih pencerahan ilmu pedang di usia senja, dan dianugerahi kenikmatan hidup di masa-masa tuaku."
Sosok pendekar pedang berambut putih keperakan melangkah maju lalu berdiri kokoh tepat di samping Esther.
Bahkan jika pencapaian ilmu pedangnya masih memiliki kekurangan jika dibandingkan dengan para pendekar agung lainnya, apa yang telah berhasil ia raih tidak akan pernah memudar sedikit pun.
Ia adalah sosok pria tua terhormat yang selalu mengayunkan bilah pedangnya setiap hari bahkan di usia senjanya demi mendobrak dinding batas kemampuannya.
Di luar barisan orang-orang terdekat Encrid termasuk divisi The Madmen Knights, pria tua ini adalah salah satu figur pertama yang mengalami perubahan batin mendalam setelah menyaksikan kegigihan Encrid.
Ia adalah sosok ksatria yang tidak pernah ragu untuk melangkah maju mempertaruhkan nyawanya demi kota tercintanya bahkan sedari dahulu kala.
Bagi sosoknya, melangkah maju membentengi rekannya di momen genting semacam ini adalah sebuah keniscayaan yang teramat alami.
"Tuan Esther, aku yang akan menjaga dan membentengi keselamatanmu."
Semua orang telah berangkat menuju ke medan perang dan mengenakan setelan pelindung zirah mereka.
Dan pria tua ini pun sama sekali tidak memiliki niat untuk berpangku tangan hanya menjadi penonton belaka.
Salah satu prajurit musuh yang sedang merangsek maju mendadak memisahkan diri ke samping.
Berniat membabat putus leher Graham terlebih dahulu lalu kembali bergabung bersama rekan-rekannya.
Kedua petarung seketika merasakan jurang perbedaan kapasitas ilmu bela diri di antara mereka hanya dalam satu kali pandang.
Kuda-kuda, pembawaan sikap, pancaran semangat—Graham berada di bawah tingkatan sang prajurit dalam segala aspek.
Meski begitu sang ksatria tua melepaskan tawa tenang.
Ia sempat mengira bahwa dirinya telah mendobrak seluruh dinding batas kemampuannya lewat latihan keras dan disiplin tanpa henti, namun masa-masa ini adalah hari-hari di mana seluruh persendian dan otot-otot tubuhnya kian mengeras kaku hari demi hari akibat dimakan usia.
Di antara hari kemarin dan hari esok selalu menjadi puncak masa keemasannya.
Oleh karena itu ketika krisis ini telah terlewati dan roda waktu terus bergulir maju, ia pada akhirnya memang harus meletakkan bilah pedangnya untuk selamanya.
Hanya saja hari itu bukanlah hari ini.
"Esther, setelah kita menuntaskan semua pertempuran gila ini, kau wajib memaafkan dan melupakan seluruh kesalahan-kesalahan masa laluku!"
Gema suara yang terdengar meluncur dari balik punggungnya adalah milik seorang pria licik yang seharusnya bertugas memutar otak dan merancang strategi di barisan belakang markas utama, sang perancang taktik bernama Krais.
