Bab 890: Rupawan, Indah, dan Bersahaja
"Kenapa?"
Esther menolehkan kepalanya sedikit lalu mengajukan pertanyaannya kepada Krais.
Makna dari pertanyaan yang teramat singkat dan tegas itu adalah: kenapa kau sampai datang ke tempat berbahaya ini?
"Aku datang ke mari bukan untuk bertarung mengayunkan pedang."
Krais berbicara dengan sangat cepat seraya mengibaskan tangannya di udara.
Nurat melangkah keluar berdiri di sampingnya, disusul oleh Seiki, Finn, dan sepuluh orang pendekar pedang yang telah ditempa secara langsung oleh Ragna.
Bukan hanya mereka saja yang datang.
Seluruh prajurit yang memiliki kemampuan fisik paling menonjol pun ikut berbondong-bondong tiba di atas bukit.
Jumlah mereka melampaui tiga puluh orang prajurit.
Trang! Bum!
Marco menendang bilah tombak yang tergantung di pinggangnya, mengarahkannya lurus ke depan, lalu membuka suaranya.
Ujung mata tombak dan gagang kayunya bergetar sejenak lalu memaku hening.
Ujung tombak yang terarah lurus ke depan dan kuda-kuda kokohnya tidak goyah sedikit pun.
Sebuah kuda-kuda bertarung yang diresapi oleh kehendak tekad baja untuk tidak akan pernah tersapu meski arus banjir lumpur menerjang.
Apakah hanya prajurit bernama Marco saja yang memperlihatkan keteguhan tekad semacam itu?
"Ada dua kebanggaan agung yang dimiliki oleh kota kita tercinta. Yang pertama adalah sang Bunga Emas dan yang kedua adalah sang Penyihir Hitam. Sekarang darah segar telah mengalir dari bibirnya. Semata-mata karena perbuatan biadab itu saja, kalian semua telah melakukan sebuah dosa besar yang pantas diganjar hukuman mati!"
Seorang squire wanita berambut pendek melangkah maju.
Afiliasi ordo ksatrianya adalah The Madmen Knights, yang artinya ia adalah satu-satunya squire resmi yang mengabdi pada ordo orang-orang gila tersebut, menyandang nama Clemen.
Gadis muda itu benar-benar mencintai kota perbatasan ini dengan segenap jiwanya.
Bersamaan dengan itu ia menaruh rasa kagum mendalam kepada orang-orang yang membentengi keselamatan kota ini.
Semua orang termasuk Encrid adalah sosok-sosok yang teramat ia kagumi, dan menjadi seorang squire dari ordo mereka adalah kebanggaan terbesar dalam hidupnya.
Dan detik ini darah segar tampak merembes mengalir dari sudut bibir sang Penyihir Hitam, Black Witch.
Clemen merasa tak ubahnya sedang menyaksikan orang-orang biadab yang berani meludahi sosok dewa pujaannya.
Luapan amarah yang membakar seketika membubung tinggi hingga ke ubun-ubun kepalanya.
Meski dirinya dilanda amarah yang begitu dahsyat, anehnya kesadaran batinnya terasa setenang permukaan danau tanpa secuil pun riak gelombang dan sepadat butiran pasir yang mengendap tenang di dasar sungai yang dalam.
"Namaku adalah Clemen, Squire dari The Madmen Knights. Bakal kuremukkan kalian berenam dari ujung kepala hingga ke ujung kaki!"
Ia merasakan dua jenis emosi, gelombang panas yang membakar dan keheningan dingin yang membeku, melintasi lubuk hatinya secara simultan.
Dalam sekejap mata, potongan-potongan memori masa lalunya melintas di benaknya secara beruntun.
'Clemen yang Jatuh, Fallen Clemen.'
Itu adalah masa lalu yang memalukan namun teramat menyenangkan baginya.
Sebuah kontradiksi batin di mana dua kutub emosi saling tumpang-tindih.
Selagi emosi-emosi itu saling berpadu, Clemen membuka gerbang menuju ke sebuah dimensi pemahaman yang baru.
'Kehendak tekad murni, Will.'
Alasan kenapa ketenangan dingin dan kobaran amarah sanggup berdampingan di dalam jiwanya adalah karena aliran tekad batinnya kini terasa berkali-kali lipat lebih jernih dan benderang daripada sebelumnya.
Ia telah mengecap tempaan keras dari seluruh anggota ordo ksatria tersebut.
Tidak semua waktu yang ia habiskan bersama orang-orang gila itu bisa disebut sebagai momen yang menyenangkan semata, namun kini hatinya terasa berdegup hangat dipenuhi oleh rasa syukur mendalam atas masa-masa tempaan tersebut.
"Maju kalian semua, dasar bajingan-bajingan bodoh!"
Clemen berujar seraya mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
Menggenggam erat pemahaman baru yang baru saja ia sadari.
Ia telah menuntaskan seluruh persiapan siaga demi bertarung hidup-mati.
Sebuah divisi pasukan cadangan pun berbondong-bondong memadati salah satu lereng bukit lalu mengambil posisi formasi tempur.
Bagi mereka yang berdiri di atas puncak bukit, pergerakan pasukan itu terpampang sangat jelas.
"Garrisoooooon! Martaaaaai! Telah! Tibaaaaa!"
Itu adalah seruan komando membahana dari sang komandan garnisun yang dilatih oleh sosok Castellan kota Martai sekaligus mantan Kapten dari divisi Border Guard yang berdiri di garis depan mereka.
Seluruh prajurit garnisun dipersenjatai dengan busur silang crossbow dan pedang pendek.
"Pasukan Penn-Hanil Rangers pun telah bersiap siaga penuh!"
Untaian kata itu disuarakan oleh Finn sang perwira pembawa pesan yang baru saja diutus ke barisan belakang Krais.
Sekadar melesatkan rentetan anak panah busur silang secara bertubi-tubi tanpa henti sudah lebih dari cukup untuk membuat pihak musuh kelabakan.
Dan akhirnya Nurat pun ikut melontarkan celetukan santainya.
"Apa kita kelihatan sangat gampang di mata mereka?"
Esther menatap tajam ke arah Krais.
"Apa kau mengira aku bakal membebankan pertempuran ini di pundakmu seorang diri lalu berpangku tangan menonton dari kejauhan?"
Mendengar penegasan Krais, Esther menyeringai tipis.
Benar juga, orang-orang di kota ini memang bukan tipe manusia pengecut yang gemar melarikan diri.
Bukan hanya Encrid seorang, melainkan seluruh penghuni kota ini memiliki jiwa pejuang yang serupa.
Pada detik yang sama, Abnaier telah mengerahkan satu batalion prajurit pemanah dari divisi Border Guard demi membantai unit musuh yang sedang berjuang meloloskan diri dari dalam rawa hisap.
Bukan melancarkan pertempuran jarak dekat secara terbuka, melainkan semata-mata membawa barisan pemanah lalu menghujani mereka dengan badai anak panah dari jarak dekat.
Langkah taktis itu saja sudah lebih dari cukup untuk menorehkan kehancuran yang mendekati pemusnahan total bagi pihak lawan.
Itu adalah divisi pasukan musuh yang telah hancur separuh akibat jeratan kabut ilusi dan rawa lumpur.
Formasi barisan mereka telah berantakan total, dan bahkan ada prajurit yang saling membantai rekan mereka sendiri di tengah halusinasi.
Abnaier yang menyaksikan kekacauan tersebut segera merapatkan barisan pemanahnya sedekat mungkin dengan posisi musuh.
Seandainya divisi musuh berada dalam kondisi utuh dan bugar, jarak sedekat itu sudah lebih dari cukup untuk memicu keruntuhan barisan pemanah Abnaier semata-mata lewat serbuan infanteri frontal yang mengandalkan kecepatan kaki.
Namun tentu saja hal mustahil itu tidak akan pernah terjadi hari ini.
Kepekaan taktis Abnaier benar-benar teramat brilian.
Tepat setelah membaca kondisi riil barisan musuh, ia langsung memilih dan menerapkan taktik pertempuran yang paling menguntungkan bagi pihaknya.
Mereka yang sanggup menangkis rentetan anak panah yang ditembakkan secara langsung dari jarak dekat biasanya akan dijuluki sebagai sekumpulan monster.
Dan tentu saja ksatria berkemampuan setinggi itu teramat langka ditemukan di barisan pasukan musuh saat ini.
Divisi korps Yellow Soil Corps bahkan tidak sanggup melancarkan perlawanan yang berarti.
"Aaa-aargh! Sialan!"
"Hujan anak panah!"
"Ada pemanah musuh!"
"Bertahan!"
Prajurit-prajurit musuh yang tumbang bergelimpangan menyemburkan genangan darah segar ke atas tanah.
Divisi prajurit Border Guard sebelumnya memang belum pernah melakoni pertempuran berskala besar dengan benar.
Namun semata-mata lewat peristiwa hari ini saja, pasti akan ada banyak orang yang mengakui kedahsyatan potensi militer yang mereka miliki.
Abnaier merasa sangat bangga menyaksikan divisi pasukannya bergerak secara organis tak ubahnya perpanjangan dari kedua belah tangan dan kakinya sendiri.
Itu adalah sebuah pemandangan taktis yang secara alami melahirkan decak kagum mendalam.
'Bahkan seandainya barisan infanteri musuh memaksakan serbuan maju sekalipun.'
Manuver itu sama sekali tidak akan membuahkan hasil apa pun.
Prajurit-prajurit musuh yang entah bagaimana berhasil merangsek menerobos hujan anak panah segera tertusuk oleh barisan tombak panjang dan tewas terkapar, atau kehilangan nyawa mereka akibat lesatan pisau lempar yang berterbangan.
Inilah barisan prajurit reguler Border Guard, para pejuang tangguh yang telah sanggup bertahan melalui tempaan neraka dari The Madmen Knights.
"Bantai mereka semua, pastikan kalian membunuh sang penyihir wanita itu!"
Pasukan musuh South tidak mudah dihancurkan begitu saja.
Bertarung mati-matian hingga titik darah penghabisan.
Bertarung hingga ajal menjemput.
Bahkan bertarung di dalam neraka sekalipun.
Itulah kobaran jiwa tempur dari wilayah South.
Bahkan di luar Graham, Nurat, dan Clemen, ada beberapa prajurit yang memperlihatkan keahlian bela diri yang teramat menonjol.
Mereka sama sekali tidak terdesak mundur.
Jalannya pertempuran berlangsung sepenuhnya berat sebelah.
Sebelum prajurit musuh sempat merangsek masuk, Seiki bergabung ke barisan unit Ranger.
Gadis suci itu dianugerahi pancaran aura suci divinity yang sudah lebih dari cukup untuk menjadikannya seorang Saintess sejati, dan meski ia tidak memiliki ketertarikan dalam seni perang, ia memiliki kapasitas ilmu bela diri di atas standar rata-rata berkat latihan disiplin selama ini.
Pancaran aura suci yang ia miliki sedari lahir sudah lebih dari cukup untuk menutupi segala kekurangan teknik fisiknya.
Graham sendiri sempat mendapati luka tusukan di pundaknya, namun sang ksatria tua tetap keluar sebagai pemenang dalam duelnya.
Unit pemanah yang dibina secara pribadi oleh Krais kerap dijuluki sebagai barisan penembak jitu, snipers.
Mereka melepaskan tembakan anak panah secara presisi setiap kali sebuah celah kelengahan musuh terbuka.
Krais masih mengingat dengan sangat jelas betapa menderitanya mereka akibat ulah seorang pemanah bernama Hawkclaw di medan pertempuran di masa lalu.
Itu adalah divisi pemanah elit yang ia bentuk seraya mengenang kembali masa-masa pahit tersebut.
Anak panah adalah salah satu proyektil senjata jarak jauh paling superior yang pernah diciptakan oleh umat manusia.
Memperlihatkan kedahsyatannya secara gamblang di atas bukit ini.
Apakah ini akhir dari perjuangan mereka?
"Kalau situasinya memburuk, pria itu pasti bakal langsung turun tangan."
Semburan asap tembakau mengepul dari mulut sang penjaga kayu.
Jaxen mengenal kepribadian Krais dengan sangat baik sehingga ia tidak terlalu mencemaskannya.
Namun karena semakin sedikit variabel tak terduga akan semakin menguntungkan jalannya perang, ia tetap mengutus Encrid terbang ke tempat ini.
Sosok prajurit elit musuh yang menggunakan sebatang tombak bermata ganda di kedua ujungnya sebagai senjata pembunuh melangkah maju.
Ia menusukkan ujung tombaknya lurus mengincar sosok Encrid yang meluncur jatuh dari langit!
Fakta bahwa pria itu sanggup merespons serangan kejutan yang meluncur jatuh dari atas kepalanya sudah lebih dari cukup untuk menuai pujian atas kapasitas refleksnya.
Tentu saja pujian kehormatan itu harus ia terima setelah dirinya menyeberangi gerbang alam baka atau melintasi sungai neraka kelak.
Selagi meluncur menukik turun, Encrid menghantamkan bilah pedangnya ke ujung tombak bermata ganda tersebut lalu membelokkannya ke samping.
Eksekusi tekniknya begitu halus dan presisi hingga sang lawan sama sekali tidak sanggup melancarkan gerakan balasan lanjutan bahkan saat bilah tombaknya terhempas memantul ke samping.
Brak, krak!
Disertai urat-urat nadi yang meregang kencang di lehernya, susunan tulang leher sang prajurit seketika patah remuk dan kepalanya tertekuk ke samping dalam sudut yang sepenuhnya tidak wajar!
Darah segar menyembur keluar dari seluruh lubang di wajahnya, dan darah merah memancar deras dari patahan tulang leher yang menusuk menembus lapisan kulitnya.
Dan dengan begitu Encrid mendarat mulus di atas permukaan tanah.
"Esther?"
Ia mengajukan pertanyaannya seraya mengambil posisi berlutut bertumpu pada satu lututnya di atas tanah.
"Kau terlambat, wahai pria yang rupawan, indah, dan bersahaja."
"...Panggilan yang aneh sekali."
Sebuah lelucon bernada ganjil, mungkin karena gadis ini terlalu banyak terpengaruh oleh celotehan Shinar selama ini.
Gadis penyihir itu berada dalam kondisi selamat.
Encrid pun mengedarkan pandangan matanya menatap orang-orang yang berkumpul mengerumuninya.
"Eh? Kenapa kalian semua bisa sampai ikut menyusul ke tempat ini?"
Krais mengajukan pertanyaannya seraya mengangkat pandangan matanya ke angkasa luas.
Sama sekali tidak dibutuhkan pertanyaan tambahan untuk menjawabnya.
Sebab Odd-eye yang sedang mengepakkan sepasang sayap lebarnya tampak menatap dingin dari atas langit yang tinggi.
"Pasukan utama musuh telah tiba!"
Sebuah laporan darurat mendadak bergema membelah udara.
Raja Krang menilai pergerakan pasukan musuh berlangsung terlalu cepat dari kalkulasi taktisnya.
'Sudah tiba secepat ini?!'
Otak briliannya memutar kalkulasi secara beruntun tanpa henti.
'Mereka rupanya telah berbaris maju bahkan sebelum aku mengumumkan keberadaanku di tempat ini!'
"Itu adalah panji kebesaran sang Kaisar Agung! Pasukan utama divisi kekaisaran Lihin-Stetten telah tiba di garis depan!"
Selagi Encrid menunggangi kudanya terbang dan mengosongkan posisinya, pasukan utama sang Kaisar Agung akhirnya menampakkan wujud kemegahan mereka ke permukaan.
Mereka sama sekali tidak melangkah tergesa-gesa.
Membentang lebar dari sayap kiri hingga sayap kanan, memadati seluruh bentang cakrawala di depan pelupuk mata.
Tak ubahnya aliran air hujan deras yang mengalir tenang menuruni lereng bukit yang landai.
Tidak terburu-buru, namun merangsek maju mengepung tanpa menyisakan celah kosong sedikit pun.
Dua divisi raksasa yang bergerak memutari bentang tebing karang kini merangsek mendekat lalu memusatkan formasi tempur mereka di titik tengah.
Bbuuu-ooong!
Suara lengkingan terompet dari barisan gajah-gajah tempur raksasa menggelegar dahsyat, mengiringi laju barisan legiun perang masif yang membuat permukaan bumi bergetar hebat di bawah derap langkah mereka.
Jumlah kuantitas mereka berkali-kali lipat jauh lebih masif daripada total kekuatan barisan pasukan sekutu.
Hingga pada taraf di mana siapa pun pasti enggan untuk menghitung jumlah mereka.
Di antara para perwira yang menyaksikan skala kemegahan barisan tentara kekaisaran musuh tersebut, tak seorang pun yang sanggup mempertahankan rona wajah tenang mereka.
Beberapa perwira komandan mengerutkan kening mereka dalam-dalam dan sebagian lainnya mengusap kedua belah mata mereka dilanda rasa tak percaya.
Setinggi apa pun kobaran semangat tempurmu dan sebanyak apa pun bualan keberanian yang kau pamerkan, jurang perbedaan jumlah pasukan yang seekstrem ini mustahil untuk diruntuhkan begitu saja.
Ini adalah pergerakan militer yang mendobrak seluruh estimasi taktis yang dirancang oleh semua orang.
Rencana strategis Raja Krang seketika terganggu berantakan.
Ia pada mulanya berniat menghimpun lebih banyak pasukan sekutu di titik ini sebelum legiun sang Kaisar Agung sempat membanjiri medan perang.
Bahkan jika rencana itu terwujud sekalipun, jumlah pasukan mereka masih terbilang sangat minim, namun pihak musuh justru telah tiba terlebih dahulu bahkan sebelum persiapan pertahanan mereka tuntas diselesaikan.
Kondisinya tak ubahnya barisan infanteri yang belum sempat membentuk formasi pertahanan namun terpaksa harus menyambut serbuan kilat dari legiun kavaleri musuh.
Terlebih lagi jumlah pasukan mereka jauh lebih sedikit dan kualitas persenjataan mereka jauh lebih terbatas.
"Yah, kini tiba saatnya bagi kita semua untuk ikut bertarung. Mari kita bersiap-siap."
Meski begitu intonasi suara dan pembawaan sikap dari satu sosok pendekar agung sama sekali tidak berubah sedikit pun.
Cypress Everhold berbicara dalam nada bicaranya yang santai seperti biasa dan melangkah maju dalam kecepatan langkahnya yang tenang.
"Guru, jumlah mereka terlalu banyak," ujar Aurelia Everhold mengingatkan.
Ingis kini telah mengenakan setelan pelindung zirah bajanya dengan rapat.
Rien kemungkinan besar sedang memandu Ferdinand demi menakar kecepatan laju barisan tentara musuh.
"Kalau begitu kita hanya perlu rajin memangkas dan mengurangi jumlah mereka satu per satu," sahut Cypress seraya tersenyum tenang.
Jika situasi menuntutnya, ia akan melangkah maju di barisan terdepan dan menyabetkan pedangnya, dan jika dibutuhkan kembali, ia akan berdiri kokoh di barisan paling belakang demi membantu proses evakuasi rekan-rekan sekutunya.
Cypress telah mengecap ratusan pengalaman perang berdarah di sepanjang hayatnya, dan torehan prestasi serta jasa militer yang berhasil ia ukir sudah lebih dari cukup untuk memenuhi lembaran-lembaran buku sejarah.
Ia berniat untuk melangkah maju memimpin pertempuran.
"Yang Mulia Raja, mohon kobarkan semangat juang barisan prajurit kita."
Terlebih lagi ia tahu betul bagaimana cara memanfaatkan segala potensi yang ada di sekelilingnya dengan sangat efisien.
Keberadaan sosok seorang Raja memiliki dampak psikologis yang teramat mendalam bagi moral tempur barisan prajurit.
Semata-mata lewat fakta bahwa sang Raja berdiri tegak mendampingi mereka hingga detik terakhir saja sudah menjelma menjadi sumber kekuatan mutlak bagi pasukan sekutu.
Tentu saja Raja Krang bukanlah sosok pemimpin lemah yang bakal panik tak berdaya lalu menyerah pada takdir.
"Aku tidak pernah melupakan kewajiban suciku sebagai seorang raja."
Raja Krang menyahut mantap lalu mulai menggerakkan langkahnya.
"Apa? Bukannya sang Kapten yang datang, malah mainan-mainan baru yang tiba lebih dulu?"
Bisa dibilang kemunculan musuh ini melahirkan kelegaan tersendiri bagi satu orang pendekar liar.
Itu adalah celotehan yang dilontarkan oleh sang pria barbar berambut abu-abu, Rem, tepat setelah melangkah melewati Raja Krang menuju ke garis depan.
Seandainya mereka masih merupakan divisi The Madmen Knights di masa lalu, mereka pasti akan memperlihatkan sikap malas dan abai semata-mata karena Encrid sedang tidak berada di tempat ini, namun kini mereka semua telah menjelma menjadi sosok-sosok yang berbeda.
Sepenuhnya berbeda dari masa lalu.
Bahkan tanpa kehadiran sang Kapten sekalipun, sebuah ordo ksatria sejati tetaplah sebuah ordo ksatria.
Jika ada orang-orang yang wajib dibentengi dan ada musuh yang wajib dihancurkan, mereka akan selalu melangkah maju ke garis depan tanpa secuil pun keraguan.
Terlebih lagi karena naluri tempur mereka yang buas telah memperingatkan sekujur raga mereka bahwa detik ini bukanlah saat yang tepat untuk bersikap santai.
"Loford, ambil alih komando satu resimen pasukan! Bertarunglah dengan ketetapan tekad untuk mati jika kau sampai terdesak mundur! Fel, tambal segala celah kosong dari unit yang dipimpin oleh Loford!"
Itu adalah instruksi taktis yang dilontarkan oleh Luagarne.
Gadis berwujud katak itu pun sedang sangat sibuk.
Apakah rasa gembira yang meletup saat menyambut perang berskala masif setelah sekian lama adalah karakteristik bawaan dari sosok Frog, ataukah murni sifat alami yang bersemayam di dalam dirinya sendiri?
Sama sekali tidak perlu untuk mengetahuinya, dan mustahil pula untuk memastikannya.
Ia hanya mencari apa yang wajib ia selesaikan lalu mengeksekusinya.
Sebab ia pantang membiarkan garis pertahanan ini runtuh berantakan setidaknya hingga Encrid kembali ke tempat ini.
"Aku sama sekali tidak berniat untuk ikut campur melangkah maju."
Themares telah mendeklarasikan sikap netralnya sedari awal lalu melangkah menepi.
Ia telah membayar lunas seluruh harga dan hutang budinya, dan Encrid pun sedang tidak berada di tempat ini.
Maka itu adalah pembawaan sikap yang sangat alami baginya.
"Siapa yang bakal mengisi posisi kosong dari sang tunangan tercinta..."
Shinar merangkai bait-bait lagu secara spontan di tempat lalu mendendangkannya dengan suara merdu.
Alunan nadanya terdengar teramat indah, namun lirik lagunya sama sekali bukan jenis nyanyian yang menyenangkan untuk didengar.
Audin dan Theresa masih berada dalam kondisi fisik yang teramat sulit untuk maju bertempur di garis depan.
Kedua sosok itu bertugas mempertahankan kestabilan tempat suci sanctuary bahkan hingga hari ini.
"Hei, si Bau Asam, ikuti langkahku! Ayo kita pergi bermain-main di luar!"
Rem berseru seraya mengedarkan pandangan matanya ke sekeliling.
Jika Luagarne telah turun tangan memimpin taktik, itu artinya Rem sendiri tidak perlu lagi membuang-buang tenaga untuk memutar otaknya.
Ia memanggil Dunbakel untuk mendampinginya.
"Bau tubuhku ini adalah parfum wangi yang mahal!"
Dunbakel menyahut seraya melontarkan ocehan konyol namun tetap melangkah patuh mengikuti arahan Rem.
Tepat sebelum Cypress melangkah maju ke medan tempur, Rem telah meluncur menerjang terlebih dahulu.
Meski begitu ada satu hal ganjil yang sama sekali tidak pernah mereka duga sebelumnya.
"Tapi ke mana sebenarnya bajingan buta arah itu pergi?" Rem bertanya seraya melirik heran.
Dunbakel mengangkat kedua pundaknya dan Fel menggelengkan kepalanya pasrah.
Ropord bergegas menyebarkan pandangan matanya ke kiri dan ke kanan.
Ia memburu jejak keberadaan sang rekan dengan menangkap bentang alam yang luas di kejauhan ke dalam pelupuk matanya, namun tidak ada tanda-tanda khusus yang terlihat.
"Sosoknya tampaknya sama sekali tidak berada di dalam area perkemahan sekutu."
"Bajingan itu pasti tersesat di suatu tempat lagi. Yah, tidak masalah juga meski dia tidak ada di sini," pungkas Rem santai.
Ragna baru saja berpapasan dengan sebagian kecil dari barisan pasukan musuh selagi dirinya melakoni jalan-jalan santai.
Tiga orang pria dan wanita yang sedang ditugaskan menjalankan misi pengintaian.
"Tidak kusangka kita bakal berpapasan langsung dengan mangsa empuk tepat di tempat ini!"
Seorang wanita musuh berujar seraya menjulurkan tangannya lurus ke depan.
Sama sekali tidak ada secuil pun keraguan pada gerak sentuhan tangannya.
Sebuah keahlian dari pembunuh yang telah melakoni aksi pembantaian semacam ini berkali-kali.
Sebilah mata pedang tipis meliuk lentur membidik tengkuk leher Ragna.
Bersamaan dengan itu, seorang pria bergerak melingkar menyergap dari arah belakang, dan satu orang terakhir yang tersisa bersiap siaga dengan busur panah di tangannya.
Sekumpulan musuh yang memiliki koordinasi tempur yang teramat rapi.
Mereka adalah barisan unit tempur khusus yang bergelar 'Anak-anak Sang Kaisar Agung, The Great Emperor's Children'.
Itu adalah rute pengintaian yang mereka tempuh dengan tujuan memburu dan melenyapkan barisan unit pengintai musuh.
Sekadar pertikaian kecil demi meremukkan moral tempur pihak lawan?
Ketiga prajurit pengintai itu adalah pendekar tangguh yang keahliannya berada jauh di atas rata-rata squire biasa.
Namun mereka gagal mengenali kapasitas ilmu bela diri yang bersemayam di dalam diri Ragna.
Ketajaman mata mereka dalam menilai orang teramat dangkal, dan mereka bahkan tidak pernah berani bermimpi bahwa seorang pendekar berkekuatan setaraf ksatria sejati bakal berjalan-jalan seorang diri di tempat terpencil seperti ini.
Pihak sekutu memegang jumlah pasukan yang jauh lebih sedikit.
Dalam kondisi kalah jumlah mutlak, bukankah menghemat dan menyembunyikan pasukan utama adalah fondasi paling mendasar dalam strategi militer?
Tentu saja Ragna sama sekali tidak pernah peduli dengan fondasi taktik semacam itu.
Pedang pusaka Terbit Fajar, Sunrise, terhunus dari sarungnya lalu melukis tiga garis cahaya keemasan di udara!
Tiga garis tebasan kilat memenggal putus tiga leher musuh secara simultan!
Cras! Di tengah semburan darah segar yang memancar deras, Ragna memalingkan pandangan matanya ke depan.
'Pasukan musuh.'
Meski ia berpapasan dengan mereka secara mendadak, sudah sangat jelas bahwa mereka adalah musuh yang wajib ia tebas.
Pancaran aura keberadaan, pembawaan sikap, dan setelan busana mereka mengindikasikan hal tersebut dengan sangat gamblang.
Dan mereka pun baru saja mencoba melancarkan serangan mendadak ke arahnya.
Ragna yang telah menata kembali alur pemikirannya sejenak mulai melangkahkan kakinya kembali.
Menyadari bahwa berjalan tanpa arah penunjuk jalan adalah tindakan yang sangat bodoh, ia memanjat ke atas sebuah bukit kecil lalu menakar koordinat posisinya saat ini.
Dan pada detik yang sama, ia melihat sebuah gumpalan barisan raksasa yang terhampar luas di kejauhan lalu melangkahkan kakinya santai menuju ke arah tersebut.
Bbuuu-ooong!
Seekor makhluk bertubuh raksasa dengan hidung panjang menjuntai yang baru pertama kali ia saksikan sepanjang hidupnya sedang melepaskan suara raungan membahana ke angkasa luas.
