Bab 921: Lima yang Tersisa

Bab 921: Lima yang Tersisa

Pasukan Selatan yang selamat akhirnya kembali ke Lihin-Stetten.

Dalam perjalanan pulang, putra sang Great Emperor—yang kini telah dinobatkan menjadi Raja baru—berbicara membuka suara.

"Kita kalah. Dan pihak yang kalah tak punya hak bersuara."

Salah seorang ajudannya menimpali dengan hati-hati.

"Masih ada kaum garis keras yang tersisa di tanah air, Paduka."

Kaum garis keras adalah mereka yang masih memegang teguh kehendak mendiang sang Great Emperor—orang-orang bebal yang meyakini bahwa menguasai dunia adalah satu-satunya tujuan keberadaan Lihin-Stetten.

"Kenapa? Kau pikir aku selemah itu sampai bisa goyah oleh mereka?"

"Sama sekali tidak, Paduka."

Sang Great Emperor telah membuat banyak persiapan sebelum mengembuskan napas terakhirnya. Salah satu rancangan itu khusus dipersiapkan bagi putra yang akan mewarisi takhtanya.

Kini, Lihin-Stetten bertempur bukan lagi demi merebut tanah asing, melainkan demi melindungi rakyat yang bernaung di dalam batas wilayahnya sendiri.

Putra sang Great Emperor mungkin tampak rapuh dari luar. Namun andai pemuda itu benar-benar lemah, ia takkan pernah sanggup melangkah sejauh ini.

Bagaimanapun, ia berhasil menyelamatkan sebagian besar pasukannya melalui perjanjian damai tersebut.

Embankment Treaty.

Itulah nama resmi dari kesepakatan damai itu.

Nama tersebut akan tercatat abadi di buku-buku sejarah dan dimaklumkan ke seluruh penjuru benua.

'Lihin-Stetten menjadi sang Embankment—benteng penahan.'

Syarat utama dari perjanjian itu adalah mereka harus berdiri tegak sebagai dinding pembatas, mencegah Demonic Realm merangsek dan meluap ke seluruh penjuru benua.

"Crimson Cloak Knights akan mengulurkan bantuan."

Begitulah janji yang diucapkan Krang.

Sang Raja adalah sosok dengan kaliber yang luar biasa.

Kedua kerajaan sepakat membangun sebuah kota benteng di bekas garis depan pertempuran dan berikrar untuk saling menopang, sembari mendiskusikan penempatan Knight Order masing-masing.

Lihin-Stetten tak punya pilihan selain menepati janji itu.

Naurillia memegang kendali penuh, sehingga segala keputusan berada di tangan Krang.

Namun alih-alih memanfaatkan kekuatannya untuk menindas Lihin-Stetten, Krang justru memilih membuka jalan untuk hidup berdampingan.

"Sekali lagi, kusampaikan rasa terima kasihku."

Tepat sebelum mereka berpisah jalan, Raja Selatan itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Krang tertawa santai, menepis formalitas yang kaku itu.

"Kuharap kita bisa menjalin persahabatan yang erat pula."

Wajah Krang tampak pucat pasi, mungkin akibat beban berat yang menumpuk selama beberapa hari belakangan.

Raja Selatan mengira kepucatan itu timbul akibat memikirkan urusan perundingan dengannya.

Tentu saja, itu hanyalah kesalahpahaman belaka.

Wajah pucat Krang murni disebabkan oleh sang sahabat, yang baru saja bersusah payah merangkak kembali dari bibir jurang kematian.

Terlepas dari itu semua, perang panjang antara Naurillia dan Lihin-Stetten akhirnya menemui titik akhir setelah puluhan tahun berkecamuk.

Meski ia tak sepenuhnya menyandang gelar 'Knight of the End', nama Knight Order yang mengakhiri perang berkumandang luas ke segala penjuru mata angin.

Jika Crimson Cloak Knights yang melindungi, maka Madmen Knights yang menuntaskannya.

Begitulah kisah yang berembus cepat di seantero benua.

"Kau tahu siapa nama pria yang mengakhiri perang dengan pesona iblisnya?"

"Encrid the Madman!"

Banyak penyair menggubah bait-bait lagu tentang dirinya.

Garrett, yang dulu pernah menjabat sebagai Komandan Batalion di Green Pearl, tiba sedikit terlambat dan melewatkan pesta perayaan. Namun ia tetap membaur gembira dan mempelajari beberapa lagu untuk ikut bernyanyi bersama yang lain.

"Rasanya aku ingin berteriak dari atas atap bahwa semua ini sudah pasti terjadi, bahwa aku sudah menduganya sejak awal!" seru Noah sembari tersenyum lebar.

Sang Paus Holy City Legion itu adalah teman dekat sosok yang tengah mereka bicarakan.

Sinar mentari yang menerobos jendela terasa luar biasa hangat hari ini.

Dedaunan pada tanaman di ambang jendela menyerap hangatnya cahaya tersebut dengan damai.

Seorang ajudan yang berdiri di belakang sang Paus menimpali.

"Paduka telah memanjatkan doa dan mengharapkannya berkali-kali tanpa henti."

Mendengar penuturan itu, Ragged Saint tertawa lepas.

"Itu adalah doa yang sangat tulus dari lubuk hati."

Setelah Noah naik takhta kepausan, sang santo pengelana itu untuk sementara menyisihkan urusannya sendiri demi menjadi penasihat Paus.

Karena bermukim di Legion, Ragged Saint juga mendengar kabar tentang sepak terjang Audin.

Ia merasa pencapaian itu sangat pantas bagi putranya.

'Kau memang selalu lebih suka menolong orang ketimbang bertarung melukai mereka.'

Dari luar, Audin tampak seperti pria beringas yang ahli menghajar orang sampai babak belur, namun hatinya justru bertolak belakang.

'Bukan berarti ia benci bertarung juga.'

Prioritas hidupnya saja yang sangat tegas.

Dan pemuda itu telah menemukan seorang Captain dengan watak yang serupa.

'Itulah sebabnya ia setia mengikutinya.'

Ragged Saint, ayah angkat Audin, menatap langit biru cerah di luar jendela.

'Jadi, apa kau sudah puas sekarang?'

Sementara sang santo menanyai putranya dalam hati, Noah turut memandang bentangan langit yang sama.

'Apa yang kau dambakan akhirnya terwujud.'

Ksatria yang bermimpi mengakhiri perang itu benar-benar telah menuntaskannya.

Sulit membayangkan bagaimana perasaan Encrid saat ini.

'Apa kau bahagia?'

Pertanyaan itu hanya tersimpan sunyi di dalam hatinya.

Noah memutuskan untuk mengirimkan sepucuk surat, mengajaknya berkunjung jika ada waktu luang.

Ia ingin mendengar kisah perjuangan sang sahabat secara langsung dari bibirnya sendiri.

Hal serupa juga terjadi pada Raja Azpen. Begitu mendengar kabar tersebut, ia langsung membahas langkah-langkah untuk menjadi sekutu abadi dengan nada yang sangat serius.

Dewan penguasa yang memimpin Trade Cities bahkan sempat mempertimbangkan untuk bersumpah setia kepada Raja Naurillia.

Beberapa daerah lain memilih tetap tenang, namun hampir semua mata kini tertuju pada langkah selanjutnya dari Raja Naurillia dan Encrid.

Sementara itu Krang, tanpa memaksa siapa pun untuk mengucap sumpah setia, langsung bertolak kembali ke ibu kota demi menggelar upacara penghormatan bagi para prajurit yang gugur.

Encrid pun melakukan hal serupa.

Setibanya kembali di Border Guard, ia menghabiskan waktu persis seperti masa-masa sebelumnya.

Satu-satunya kejanggalan adalah butuh waktu lebih dari satu bulan bagi Madmen Knights untuk pulang ke markas setelah perang berakhir.

Mereka membutuhkan waktu untuk memulihkan luka sebelum sanggup menempuh perjalanan jauh.

Hanya segelintir orang yang mengetahui kabar bahwa perut Encrid sempat berlubang ditembus senjata musuh.

"Kukira kau terlambat pulang karena menyembunyikan tempayan madu di Selatan, ternyata karena perutmu sempat bolong?"

Krais, dengan wajah pucat pasi bak kain kafan, berpura-pura bersikap santai.

"Kau cemas padaku?"

"Cemas? Jangan bermimpi. Kalau Captain sampai mati, aku pasti langsung membuang semua tanggung jawab ini, kabur sejauh mungkin, lalu mewujudkan ambisi lamaku."

Sekalipun Encrid benar-benar tewas, Krais takkan pernah melarikan diri.

Pundaknya memikul terlalu banyak beban untuk melakukan hal segegabah itu.

Menyadari hal tersebut, Nurat, sang pengawal sekaligus kekasihnya, hanya berdiri membisu setia di sisinya.

"Kau hampir mati?"

Esther pun turut menyambut kepulangannya.

Gadis itu mendorong pintu dan melangkah masuk tepat saat Encrid sedang berganti pakaian di kamarnya.

Sang Witch mendekat dengan langkah perlahan, lalu menyapukan jemarinya ke bekas luka menganga di perut sang pemuda.

"Lukanya sangat dalam."

"Tapi aku masih hidup," sahut Encrid singkat.

Esther tidak banyak bicara lagi.

Ia telah kembali.

Pulang ke Border Guard—sebuah tempat yang kini dengan bangga bisa ia sebut sebagai rumah.

"Lega rasanya masih bernapas?"

Begitu Encrid menyampirkan baju dan melangkah keluar, Rem terkekeh sembari melontarkan pertanyaan yang sama persis seperti yang ia tanyakan berulang kali sepanjang perjalanan pulang.

"Sangat lega," jawab Encrid jujur.

"Apa yang terjadi padamu ini benar-benar sebuah teka-teki."

Temarress mengulang kembali kalimat yang kerap ia gumamkan selama perjalanan.

Sang Dragonkin sebenarnya bisa saja melenggang pergi begitu saja, namun ia memilih tetap berada di samping Encrid tanpa banyak bicara.

Dan ketika Encrid baru saja merangkak bangkit dari kematian, Temarress tanpa ragu menggores telapak tangannya sendiri dengan kuku tajam demi mencekokkan darahnya.

"Darahku adalah pusaka berharga yang didambakan seluruh umat manusia. Minumlah."

Encrid menelan beberapa tetes darah itu akibat paksaan tersebut.

Ucapan Temarress sama sekali bukan dusta belaka.

Darah itu seketika mendongkrak tenaga di sekujur tubuhnya.

Bahkan Will di dalam batin Encrid bereaksi dan bergolak hebat.

Momen itulah yang memungkinkannya bertahan melewati siksaan selama lima hari itu.

Temarress menambahkan, meski darahnya berkhasiat bak obat mujarab, keajaiban seperti itu takkan selalu terjadi berulang kali.

"Padahal kusuapi berkali-kali sebelumnya, semuanya sama sekali tidak berguna," gumam Temarress pelan.

Alasan tak ada seorang pun yang terkejut mendengar gumaman itu adalah karena Temarress sudah menunjukkan tindakan serupa berulang kali.

"Mungkin Goddess of Fortune terpikat oleh pesona iblismu," seloroh Luagarne di tengah rasa bahagianya.

"Bahkan merayu seorang Dewi?" sahut Shinar menimpali gurauan itu.

Tak ada seorang pun di sana yang tidak bersuka cita mendapatinya masih mengembuskan napas.

Terutama Ragna, mengingat sang Captain nyaris kehilangan nyawa saat bertarung berdampingan dengannya.

Andai Encrid benar-benar gugur, Ragna pasti langsung menerobos masuk ke Demonic Realm tanpa ragu sedikit pun.

Ia akan menghunuskan pedang ke arah setiap makhluk yang bernapas di tanah terkutuk itu.

Rem mengandalkan akal dan siasat perang, namun Ragna berbeda sama sekali.

Pria itu bukan tipe orang yang mau mendengar jika ada yang berusaha menahannya.

"Kau harus beristirahat total setidaknya selama satu pekan. Aku akan meracik obat, jadi minumlah nanti malam lalu tidur," titah Anne setelah memeriksa kondisi fisik Encrid.

Lingkar hitam pekat menggelayut di bawah matanya, kulitnya kasar kering.

Tenaganya terkuras tandas seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tentu saja, setelah melihat luka-luka di tubuh Ragna, Anne pun mencekokkan ramuan obatnya ke mulut pria itu.

"Kau tidak diserang secara mendadak."

Begitu melihat luka tersebut, Jaxon langsung mengerti bagaimana Encrid sampai tumbang.

Pemuda itu kalah dalam pertarungan terbuka satu lawan satu.

Terlebih lagi, tusukan pedang lawan sanggup menembus lapisan kulit Beelrog dengan sangat mulus.

'Bagaimana caranya?'

Sebuah tusukan yang teramat matang dan terlatih.

Mengendalikan Will atau niat membunuh secara sempurna, lalu memusatkan seluruh daya pada satu titik tunggal demi menembus pertahanan lawan.

Sorot mata Jaxon meredup muram.

Begitu melihat bekas luka di perut Encrid, ia langsung tenggelam dalam perenungan mendalam.

Tusukan itu sendiri adalah sebuah keahlian dari tingkatan yang sama sekali berbeda.

'Apa aku bisa melakukannya?'

Dalam hati, Jaxon menakar apakah ia sanggup melancarkan tebasan atau tusukan dengan daya hancur serupa.

Jika ia bersiap matang dengan tekad penuh, hal itu mungkin saja diwujudkan.

Asalkan ia menggenggam relik yang sebanding dengan Inscribed Weapon—terutama senjata yang dirancang khusus untuk menusuk—serta waktu untuk mengasah niat membunuhnya.

'Lalu bagaimana jika harus melancarkannya seketika di tengah pertempuran sengit?'

Itu sangat sukar.

Kening Jaxon berkerut dalam.

Andai ada yang menanyakan apakah ia sanggup melakukannya sembari menghadapi si keparat buta arah itu dan sang Captain secara bersamaan, ia pasti memilih mengunci mulut rapat-rapat.

Karena gengsi melarangnya mengaku tak sanggup sekalipun ia mati, ia lebih memilih bungkam seribu bahasa.

Encrid bisa membaca pergolakan batin Jaxon.

Seluruh jajaran Knight Order, termasuk Rem, Ragna, dan Audin, sebenarnya sudah melalui proses pemikiran yang serupa.

Lucunya, mereka semua mendadak menjadi sangat pendiam.

Itu karena tak ada satu pun dari mereka yang sudi mengakui bahwa mereka tidak sanggup melakukannya.

"Lain kali kita bertemu dengannya, aku yang akan membelahnya jadi dua," cetus Ragna dingin.

"Memangnya dia bisa berbuat apa kalau kulempari batu bertubi-tubi dari kejauhan? Hah?" Rem menggertak besar kepala, dan semua orang mulai membanggakan keahlian andalan masing-masing.

"Saudara itu sudah memesan tempat duduk di samping Tuhan. Dia takkan sempat mengayunkan pedangnya kalau kita menempel rapat padanya, meski aku belum tahu nama ataupun wajahnya," imbuh Audin tak mau kalah.

Encrid tidak banyak menanggapi obrolan mereka.

Saat merangkak kembali dari kematian, ia harus berjuang mati-matian agar tidak mati lagi. Dan begitu napasnya kembali stabil, ia sama sekali tak punya tenaga untuk memperhatikan keadaan sekitar, lantaran sibuk mencerna apa yang telah ia pahami selama mengulang 'hari ini'.

Kini, ia hanya merasa bersyukur masih bernapas dan bisa kembali ke kota ini.

"Kau sudah pulang? Selamat atas kemenangannya."

Rasanya sangat melegakan bisa bertemu kembali dengan Vengeance, sang Sheriff yang kini telah menjadi seorang ayah.

Berkat orang-orang seperti inilah perjuangannya memiliki arti.

"Ya. Kita menang."

Perang telah usai.

Sang pahlawan yang mengakhiri pertumpahan darah itu dengan patuh menuruti instruksi sang tabib.

Encrid berfokus penuh pada pemulihan tubuhnya sembari mengingat kembali satu per satu peristiwa yang terjadi setelah pertarungan selesai—tepatnya, setelah ia terbangun lima hari kemudian.

Rentetan peristiwa yang sukar diabaikan begitu saja.

"Haruskah aku melayangkan pujian? Tak kusangka kau sanggup membunuh Parasitic Demon. Apa kau sengaja menyembunyikan sang Dragonkin di sana?"

Peristiwa itu terjadi tepat saat lubang di perutnya baru saja menutup.

Tepat setelah ia bersusah payah bertahan hidup melewati hari kelima.

Itu juga momen ketika kekuatannya perlahan pulih usai terkapar tiga hari tanpa sempat bermimpi, lalu terbangun dan bersusah payah menelan semangkuk bubur.

Encrid menatap seorang prajurit yang mendekatinya dan tiba-tiba berbicara demikian.

Jika diperhatikan saksama, kedua bola mata prajurit itu menghitam pekat tanpa celah.

Pria itu tampak seperti dirasuki oleh sesuatu atau sesosok arwah jahat.

"Bagaimana kalau kau perkenalkan dirimu terlebih dahulu?" tegur Encrid sembari menyendok sup ke dalam mulutnya.

Sendok itu masuk ke dalam mulutnya.

"Senang bertemu denganmu. Aku adalah King of All Beasts," tutur prajurit itu.

Memperhatikan gerak mulut dan persendian tubuhnya yang kaku berderit, jati diri sosok di dalamnya sudah sangat benderang.

Terlebih lagi, ia sudah mendengar perkenalan tadi.

Salah satu Lord penguasa Demonic Realm.

Sosok itu terus berbicara tanpa memperlihatkan secuil pun rasa tersinggung atas sikap acuh tak acuh Encrid.

"Mari bertarung bersamaku. Aku tidak memintamu tunduk di bawah perintahku. Aku akan memberimu kedudukan yang setara di sisiku."

Dalam situasi seperti ini, mau tidak mau Encrid harus bertanya.

"Lalu apa yang kudapatkan?"

Apa gerangan yang hendak ditawarkan makhluk itu hingga berani mendatanginya seperti ini?

Encrid memasukkan sendok ke mulut, mengeluarkannya, lalu membiarkan tangannya terkulai santai ke bawah.

Melalui mata prajurit yang digerakkan serpihan kesadarannya, sang Beast King menatap sendok yang tergenggam di tangan Encrid yang terkulai lemas.

Pemuda itu menggenggam sebilah sendok makan sebagai ganti dari pedang Dawn yang patah.

Dilihat dari sudut mana pun, manusia ini benar-benar sosok yang luar biasa gila.

Sekalipun tubuhnya remuk redam, ia bersiap meladeni pertarungan hanya dengan berbekal sebilah sendok makan.

Sosok yang bahkan sanggup membuat Beelrog, sang Demon of Strife, meratap pilu.

Mengabaikan gejolak batinnya sendiri, sang Beast King menjawab tanpa keraguan.

"Informasi, keselamatan hidup, dan segala hal lain yang kau dambakan."

Ia tidak bertele-tele.

Memang tidak perlu.

Sampaikan apa yang ditawarkan, dan jika ditolak, maka selesai sudah urusannya.

"Informasi?" ulang Encrid meminta penegasan.

"Ada total enam Lord yang memerintah Demonic Realm. Kau telah membunuh salah satu dari mereka. Aku akan memberitahumu lebih awal tentang apa yang sedang direncanakan oleh sisanya."

Itu berarti makhluk ini secara sukarela menawarkan diri menjadi mata-mata.

Encrid justru menghitung jumlahnya, seolah sama sekali tak acuh pada tawaran menggiurkan itu.

"Tersisa lima."

Sang Beast King menerima ucapan itu dengan tenang tanpa rasa panik.

"Benar, mari kita habisi empat lainnya bersama-sama. Bukankah itu yang kau inginkan? Setelah itu, barulah kita berdua bertarung menuntaskan urusan."

Tawaran itu terdengar semanis madu.

Terdengar masuk akal, menggoda, dan sangat menguntungkan.

"Aku tidak memintamu bersusah payah datang ke Demonic Realm untuk melakukan sesuatu. Aku yang akan memantik perselisihan dari sini, jadi kau cukup mengulurkan bantuan."

"Dasar, kau selalu saja memilih melakukan hal-hal picik sendirian."

Gumpalan jelaga hitam pekat mendadak mengepul di belakang prajurit itu, disusul suara baru yang memotong pembicaraan.

Bagi Encrid, nada suara tersebut terasa luar biasa waspada dan penuh kehati-hatian.

Suaranya terdengar seperti bisikan yang ditujukan khusus hanya untuk Encrid seorang, padahal entitas itu memiliki kekuatan yang sanggup mengguncang sekeliling jika ia menghendakinya.

Menyusul sang Beast King, itu adalah pesan yang dikirimkan oleh Wraith King.

Sebagian kesadaran Wraith King mendekat dalam wujud jelaga demi menyampaikan kehendaknya.

"Kau lebih baik berjabat tangan denganku. Aku jauh lebih unggul ketimbang makhluk berotak burung yang bau itu."

Sang Beast King mencibirnya dengan dingin.

Melihat bagaimana ia menyampaikan kehendaknya hanya melalui nada suara tanpa mengubah raut wajah prajurit itu, siapa pun pasti mengakui bahwa ia memiliki kemampuan yang luar biasa.

"Sungguh lancang menyebut dirimu lebih unggul dengan mulutmu sendiri."

Meski tak memperlihatkan luapan emosi secara terang-terangan, hubungan di antara kedua Lord itu jelas terlihat sama sekali tidak harmonis.

Encrid memeriksa kondisi tubuhnya sendiri.

Cedera ini memang sangat parah.

Saat ini, mengalahkan Fel pun rasanya akan menjadi hal yang luar biasa berat baginya.

Namun apakah itu berarti ia tak bisa menyuarakan apa yang wajib dikatakan?

Andai ia adalah manusia pengecut seperti itu, ia takkan pernah sanggup melangkah sejauh ini.

"Tunggu."

Encrid berbicara kepada dua Lord of the Demonic Realm tersebut.

Ada Will yang teramat pekat terkandung di dalam setiap patah katanya.

Will yang begitu kental, tak ubahnya Dragon Tongue yang disemburkan oleh seekor Dragonkin.

Atau mungkin, ucapan itu lebih mendekati sebuah ikrar sumpah.

Tekad sepekat sumpah milik Cypress.

"Aku akan membunuh kalian semua, jadi tunggu saja di sana."

Tak ada kompromi.

Tak ada tawar-menawar.

Encrid telah meneguhkan kehendaknya, dan tak ada sedikit pun keraguan yang bergetar di dalamnya.

"...Orang yang bahkan lebih sulit diajak bicara daripada diriku."

"Orang yang jauh lebih merepotkan daripada Pure White."

"Kalau dia berteman dengan Distrust, mereka pasti akan sangat cocok."

Dimulai dari Beast King, para entitas iblis itu melontarkan kalimatnya bergantian, lalu buyar seperti asap dan lenyap tak berbekas.

Menyaksikan tubuh prajurit itu ambruk ke tanah dengan suara berdebum keras, semua orang, termasuk Rem dan Ragna, melangkah maju dari belakang.

"Benar, mari kita habisi mereka semua. Aku akan selalu berdiri di sampingmu."

Shinar menyatukan kehendaknya dengan tekad Encrid.

"Kau bakal sedih kan kalau sampai meninggalkanku? Hah?"

Rem pun turut menimpali dengan seringai khasnya.

Kunjungan para iblis itu adalah salah satu peristiwa besar yang terjadi setelah Encrid berhasil meruntuhkan dinding pembatas bernama 'hari ini'.

Selain itu, masih ada hal penting lain yang tak kalah mustahil untuk dikesampingkan.

"Bawa serta Aurelia juga."

Kalimat yang dilontarkan Cypress secara tiba-tiba adalah salah satunya.