Bab 923: Kekuatan Mutlak
Saat kegelapan perlahan memudar, semburat cahaya fajar yang pucat mulai menyelimuti sekeliling arena latihan.
Uap tipis berwarna kelabu membubung dari bahu Rem, membungkus sosoknya dalam aura yang dingin.
Itu adalah kepulan uap panas yang menguap dari tubuhnya saat keringatnya mendingin tertiup angin pagi.
Ia telah memanaskan darah dan ototnya hingga ke titik didih bahkan sebelum pertarungan resmi dimulai.
Sebuah bukti nyata bahwa pria itu sama sekali tidak melangkah ke medan laga dengan setengah hati.
Encrid melangkah dengan ritme yang sama tenang dan berhenti tepat di hadapan Rem.
Di tangannya, alih-alih menggenggam pedang Dawn miliknya yang telah patah, ia memegang sebilah pedang bernama Penna.
Mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan, ia menegakkan bilah pedang tegak lurus dengan tanah, lalu sedikit menggeser ujungnya agar mengarah lurus ke arah sang lawan.
Persiapan telah tuntas seutuhnya.
Hembusan angin dingin menyusup di antara kedua petarung itu.
Gerakan pembuka datang dari pihak Rem.
Tepat saat pria itu menghentakkan kakinya ke tanah, World of Silence seketika terbuka lebar.
Tak ada suara apa pun yang terdengar, hanya tekanan udara yang luar biasa berat.
Untuk menembus atmosfer yang menindas itu, seorang petarung harus membakar daya kekuatan shamanik yang bergolak di dalam batinnya.
Rem melakukan hal itu dengan sempurna.
Ini bukan sekadar pertarungan tanding santai yang biasa mereka lakukan.
Niat membunuh yang ia benamkan ke dalam mata kapaknya adalah sungguhan.
Jika Encrid tidak menghindar, ia pasti akan tewas seketika.
Dan karena Rem telah melapisi mata kapaknya dengan sihir shaman, menangkis serangannya secara frontal pun bukanlah pilihan yang menyenangkan.
*DUARR!*
Kedua bilah senjata mereka berbenturan hebat lalu memantul terpisah, disusul suara ledakan menggelegar.
Satu pilar api raksasa menyembur ke udara di antara mereka berdua.
Kobaran api itu berukuran sebesar tubuh manusia dewasa.
Sebuah dentuman pembuka yang luar biasa berisik, mustahil luput dari pendengaran siapa pun di sekitarnya.
"Kau bisa menangkisnya?"
Rem bergumam sembari melompat mundur menjaga jarak.
Alih-alih menjawab dengan kata-kata, Encrid melenturkan pergelangan tangannya beberapa kali, memiringkan Penna lalu menegakkannya kembali ke posisi semula.
Ia tengah merefleksikan kembali benturan yang baru saja ia rasakan.
Rem pun segera menyadarinya.
Encrid memiringkan dan menegakkan pedangnya dengan sudut yang persis sama seperti yang ia gunakan untuk menahan laju kapak tadi.
"Sedang apa kau?"
"Mengevaluasi."
"Di tengah pertarungan begini?"
"Karena ingatannya masih sangat segar."
Apakah pemuda itu tengah meremehkannya?
Sama sekali tidak.
Sepasang mata biru milik Encrid justru berkilat jauh lebih terang dari biasanya.
Benar.
Itulah watak khas sang Captain.
Seraya membatin demikian, Rem mengalirkan jiwa baru ke dalam kapak di tangan kanannya.
Sesaat yang lalu, ia mengayunkan kapak yang telah dirasuki oleh arwah Fire Devil, namun Encrid sanggup menepisnya mentah-mentah, membelokkan arah daya hantamnya meluncur ke atas langit.
Rem mengingat seluruh proses benturan itu dengan jelas, namun ia sama sekali tak mampu memahaminya.
'Dia menahannya lalu membelokkannya lurus ke atas.'
Itu adalah gerakan yang sangat sederhana, namun melihatnya terasa seperti menyaksikan persendian tubuh yang tertekuk ke arah yang mustahil secara anatomis.
'Bagaimana caranya melakukan hal itu?'
Ia tidak tahu jawabannya.
Namun apakah ketidaktahuan berarti sebuah kekalahan?
"Kali ini aku akan bertarung lebih bersungguh-sungguh."
Sembari berucap demikian, Rem merendahkan kuda-kudanya lebih dalam lagi.
Dengan dua kapak yang teracung di depan dada, sosoknya tampak bak monster baja yang siap meratakan apa pun.
Begitu ia menghentakkan kakinya ke tanah, tubuh Rem melesat sedemikian cepat hingga hanya menyisakan siluet kelabu buram, tiba di depan hidung Encrid dalam sekejap mata.
Encrid mempercepat laju pikirannya dan mengalirkan energi Will ke seluruh penjuru tubuhnya.
'World of Silence.'
Ia melangkah masuk ke dalam dunia tanpa suara.
Sebuah gaya bertarung yang kini sudah terasa sangat akrab baginya.
'Udaranya begitu berat.'
Tepatnya, tekanan atmosfer itu terasa menindih bahunya ke bawah.
Itu adalah momen ketika ia merasakan bobot nyata dari udara yang selama ini selalu menyelubungi raganya.
Jika seorang petarung mampu bergerak sembari menaklukkan tekanan seberat ini, tebasan pedangnya akan melesat sedemikian cepat hingga bagi orang awam takkan meninggalkan secuil pun bayangan sisa.
Itu adalah tingkatan agung yang mustahil disentuh oleh siapa pun tanpa terlebih dahulu menjadi seorang ksatria sejati.
'Jika kita melangkah ke ranah yang sama, apakah kemampuan kita menjadi setara?'
Encrid melontarkan pertanyaan itu pada dirinya sendiri, lalu langsung menjawabnya sendiri:
'Tidak, sama sekali tidak.'
Bukankah ia telah mengalaminya sendiri secara nyata?
Sosok genius yang ia temui di musim semi pada usianya yang kedua puluh tujuh tahun bergerak jauh lebih cepat dan jauh lebih perkasa saat mereka bertemu kembali di kemudian hari.
'Bagaimana caranya?'
Kini ia telah menemukan jawabannya.
Ia memetik pemahaman agung itu dari siklus 'hari ini' yang berhasil ia lewati berkat bantuan segenap rekan-rekannya.
'Will itu bergerak mengalir.'
Energi Will adalah sebuah sungai yang tak pernah berhenti mengalir.
Jika Uske diibaratkan sebagai sumur yang tak pernah kering, maka Induless adalah arus sungai yang tak pernah berhenti mengalir.
'Persempit jalurnya, maka ia akan menjadi aliran parit yang deras.'
Perlebar alirannya, maka ia akan menjelma menjadi samudra yang luas.
Encrid mendobrak aliran sungai batinnya yang biasanya hanya mengalir pelan.
Will senantiasa berubah wujud tanpa henti.
Dengan mempertahankan kondisi perubahan yang dinamis itu, ia sanggup mengayunkan pedangnya jauh lebih cepat dan jauh lebih berbobot daripada lawannya pada detik mana pun.
Kuncinya terletak pada kecepatan transformasi energi Will tersebut.
Karena energi itu mengalir tanpa henti, kecepatan perubahannya berada di tingkatan yang jauh lebih unggul.
Encrid menusukkan pedangnya jauh lebih kilat daripada laju ayunan kapak Rem.
Jika Rem nekat meneruskan terjangan membabi butanya, kepalanya pasti akan tertusuk telak.
Di dalam World of Silence, serangan yang mengandalkan intuisi murni terbukti jauh lebih efektif ketimbang teknik-teknik yang rumit berpamer seni.
Bagaimanapun, kedua petarung harus bertempur sembari menanggung beban tekanan yang sama beratnya.
Namun Rem tidak tinggal diam menyerahkan lehernya begitu saja.
Ia memiringkan kepalanya ke samping secara ekstrem, menancapkan kaki kirinya kokoh ke tanah, memutar pinggangnya, lalu menyabetkan lengan kirinya laksana lecutan cambuk.
Bahkan di dalam World of Silence sekalipun, lengannya terlihat meliuk lentur layaknya seutas cemeti.
'Sebuah serangan yang telah dipersiapkan matang.'
Rem kemungkinan besar telah mempertaruhkan segalanya pada tebasan kapak kirinya bahkan sebelum ia mulai menerjang maju.
Itu adalah eksekusi taktik yang sangat mengagumkan.
Ia sengaja memulai laga dengan menyelimuti kapak kanannya menggunakan kobaran api demi memancing perhatian lawan, lalu menerjang membabi buta agar Encrid terus mewaspadai tangan kanannya.
'Dia sudah menduga tebasan menusukku dan langsung menyambutnya dengan kapak kiri.'
Ia mungkin tidak memperhitungkan segalanya secara matematis—hal itu bukan gaya bertarung khas seorang Rem.
Ia kemungkinan hanya memegang kerangka garis besarnya di dalam kepala, lalu mengisi sisanya secara spontan mengandalkan reaksi refleks instan.
Bagaimanapun caranya, itu tetaplah sebuah pencapaian yang luar biasa.
Encrid menarik bilah Penna yang tengah menusuk maju, membenturkannya tepat ke jalur lengkungan kapak kiri Rem untuk membelokkan lintasannya.
Energi Will yang mengalir di sekujur tubuh Encrid seketika berubah sifat, menjadi lembut dan lentur meredam benturan.
Selaras dengan hal itu, bilah Penna menyerap daya hantam dari mata kapak lalu membiarkannya tergelincir lepas ke samping.
Encrid melepaskan genggaman tangannya dari pedang sesaat, lalu melangkah maju dua tindak lagi.
Dengan gerakan kilat itu, ia berhasil menyusup masuk ke dalam pertahanan Rem dengan kepalan tinju yang terkepal rapat.
Rem masih sempat bereaksi bahkan dalam jarak sedekat ini.
Ia berupaya memelintir tubuhnya ke samping demi mengayunkan kapak kanannya.
Namun sayang, ia tak sanggup lagi menghindari tinju kanan Encrid, yang terayun santai sembari memutar pinggangnya bertumpu pada poros kaki kirinya.
*PLAKK!*
Tepat saat efek World of Silence memudar lenyap, sebuah dentuman panjang menandai penutupan babak pertarungan itu.
Kepala Rem tersentak keras ke belakang, pinggangnya melengkung menahan daya benturan yang teramat masif.
Kapak di tangan kanannya terayun hampa di atas rambut hitam Encrid.
Kepalan tinju kanan Encrid telah menghantarkan dampak kehancuran sempurna melalui sebuah pukulan telak yang menyentak rahang.
Berhenti dalam kuda-kuda bertarung dengan kepalan tangan yang masih terangkat di udara, Encrid menatap Rem lekat-lekat.
"Hhh..."
Rem mengembuskan napas panjang, menegakkan kembali punggung dan lehernya yang melengkung, lalu mendadak berlutut dengan satu kaki saat persendian kakinya kehilangan seluruh tenaga.
Darah segar menetes perlahan dari lubang hidungnya.
"Dunia rasanya berputar kencang tanpa henti. Apa hari kiamat sudah tiba?"
Rem bertanya seraya masih bertumpu pada satu lututnya di tanah.
"Bukan, kau cuma kena hantam telak tepat di rahangmu, makanya kepalamu pening berputar."
"Kalau kau sampai kalah dari orang lain selain diriku, aku sendiri yang akan membunuhnya sampai mati. Jangan pernah lupakan itu."
Rem tetap bergeming untuk mengatur napasnya yang memburu, dan baru bangkit berdiri setelah rasa pusing di kepalanya mereda.
Jurang pemisah di antara kemampuan mereka tak terbantahkan lagi.
Hasil akhirnya telah berbicara sendiri dengan sangat gamblang.
Encrid sama sekali tidak menyayat ataupun menusuk bagian tubuh mana pun; ia murni hanya mendaratkan satu tinju ke rahang lalu menarik serangannya kembali.
Fakta itu saja sudah membuktikan segalanya.
"Selanjutnya."
Encrid berucap memanggil lawan berikutnya.
Rem hanyalah hidangan pembuka, bukan penutup.
Pria berkampul itu bukanlah satu-satunya orang yang sengaja terbangun sebelum fajar merekah demi menunggunya di sini.
"Sangat sukar dipahami."
Kalimat itu mungkin menyiratkan kebingungan jika meluncur dari mulut manusia biasa, namun jika terucap dari seekor Frog, kata-kata itu adalah bentuk pujian setinggi langit.
Luagarne menggumamkannya penuh rasa takjub sembari menyaksikan dari kejauhan.
Sementara itu, Shinar telah berdiri tegak di hadapan Encrid.
"Kau mau maju duluan?"
Encrid bertanya sembari memungut kembali bilah Penna, yang sempat ia lepas demi melayangkan tinju ke arah Rem tadi.
"Aku sebenarnya ingin melancarkan serangan mendadak tanpa aba-aba, tapi sepertinya takkan mempan padamu."
Gadis peri itu berujar sembari memperhatikan Encrid yang tengah memungut pedangnya.
Sang Fairy mengamati dan menganalisis situasi di hadapannya dengan sorot mata yang dingin membeku.
Ia merasakan bahwa Encrid kini telah berbeda jauh dari sebelumnya, namun ia tak sanggup merumuskan bagaimana hal itu bisa terjadi.
Tak ada yang bisa dipastikan tanpa terlebih dahulu mengadu bilah pedang secara langsung.
Itulah kesimpulan mutlak yang ditarik oleh benaknya.
"Entahlah. Kita takkan pernah tahu sebelum mencobanya sendiri," sahut Encrid santai.
Meskipun berkata demikian, menemukan celah kelemahan pada sosoknya terasa luar biasa sulit.
Pemuda itu sekadar membungkukkan pinggang, memungut sebilah pedang, lalu berdiri tegak kembali. Namun bagaimanapun Shinar membayangkan serangan yang hendak dilancarkan, Encrid tampak selalu siap untuk membalasnya seketika.
Ia sanggup meramalkan hal itu dengan sangat pasti.
'Bagaimana caranya?'
Ia tak mampu memvisualisasikan metodenya di dalam angan.
Akan tetapi, hasil akhirnya sudah ditentukan sejak awal.
Entah bagaimana caranya.
Intuisi perinya menyala terang, memberitahukan dengan sangat gamblang apa hasil akhir yang akan terjadi.
Dan alasan di balik firasat tajam itu segera tersingkap nyata detik ini juga.
Shinar menghunus bilah pedangnya lalu melancarkan tusukan kilat.
Winter Thrust.
Itu adalah teknik paling cepat di antara jajaran jurus Four Seasons Sword, sangat sukar diantisipasi oleh lawan mana pun.
Encrid mengayunkan Penna untuk menepis bilah pedang Shinar ke arah luar, lalu tubuhnya mengalir mulus menerobos ke depan.
Mengandalkan penilaian instan, Shinar merunduk cepat demi meloloskan diri dari jalur pedang, lalu menyabetkan sisi luar telapak tangannya laksana sebilah pisau menghantam paha Encrid.
Tangan seorang Fairy mungkin tampak putih lembut dan ramping menawan, namun itu tetaplah tangan terlatih milik seorang ksatria.
Satu hantaman dari tangannya sanggup merobek lempengan baja tebal sekalipun.
Namun Encrid bahkan tidak bersusah payah untuk menghindar.
Sebaliknya, energi Will miliknya memadat menjadi sebuah batu karang yang luar biasa kokoh dan padat, berdiam mengeras di dalam pahanya.
*BUGG!*
Pertarungan itu seketika menemui titik akhir tepat saat tangan sang Peri menghantam pahanya.
Encrid sengaja mengorbankan pahanya demi melancarkan tebasan sisi telapak tangan kanannya tepat menghantam bagian belakang leher sang Peri secara bersamaan.
Begitu suara kembali terdengar di sekeliling mereka, sepasang bola mata Shinar memutih ke atas akibat kerasnya hantaman itu.
Encrid sigap menahan tubuhnya yang hampir ambruk dengan merengkuhkan satu lengan ke pinggangnya.
Seraya bersusah payah mempertahankan kesadarannya sebelum jatuh pingsan, Shinar sempat berbisik lirih:
"Memeluk pinggangku? Apa ini sebuah lamaran pernikahan?"
"Kau benar-benar sempat bercanda dalam kondisi seperti ini?"
Encrid melepaskan rengkuhan tangannya dari pinggang gadis itu. Dengan keseimbangan tubuh yang luar biasa lentur, sang Fairy sanggup menegakkan kembali postur tubuhnya yang hampir roboh lalu melangkah mundur ke samping.
Gilirannya telah selesai.
Andai ini adalah pertarungan hidup dan mati tanpa ampun, lehernya pasti sudah patah berkeping-keping.
"Aku tahu hari ini pasti akan tiba pada akhirnya, tapi melihatnya langsung tetap saja terasa sangat mengejutkan. Saudaraku."
Kini Audin yang melangkah maju membuka suara.
Shinar, yang telah menepi ke sisi arena, turut menimpali komentar.
"Benar sekali. Pemandangan ini mengingatkanku pada momen saat aku merobohkannya dengan bela diri tangan kosong tempo hari. Haruskah waktu itu aku membawanya langsung ke atas ranjang?"
Tentu saja, tak ada seorang pun yang menanggapi celotehan nakal Shinar.
Encrid menatap pria berotot yang menyerupai beruang raksasa itu tengah mengepalkan kedua tinjunya di depannya.
"Kau sudah berhasil menumbangkan saudara barbar kita dan kakak peri kita yang sudah berusia lanjut."
Mendengar penuturan Audin, sudut alis Shinar mendadak berkerut tajam ke dalam—sebuah pemandangan yang sangat langka.
Sanggup membuat seorang Fairy memperlihatkan perubahan ekspresi sedramatis itu adalah sebuah pencapaian tersendiri.
"Berusia lanjut, katamu?" desis Shinar dingin.
Audin sama sekali tidak menoleh ke belakang.
Ia tengah mengerahkan seluruh konsentrasi demi mengendalikan tubuhnya agar telapak tangannya tidak mengeluarkan keringat dingin.
Pria itu sama sekali tak punya ruang untuk memperhatikan hal lain di sekitarnya.
"Semuanya mengalir begitu saja," sahut Encrid sembari mengibaskan bilah Penna di tangannya.
Bilah pedang itu sedikit gompal di beberapa bagian.
Betapapun pedang itu merupakan pusaka buatan Fairy, ketahanannya tak cukup kuat untuk menahan benturan pedang yang dihantamkan oleh seorang ksatria dengan niat penuh.
Encrid menyarungkan Penna dengan tenang, melepas sabuk pedang dari pinggangnya, lalu meletakkannya hati-hati ke samping arena.
"Kau tidak mengenakan zirahmu?" tanya Audin heran.
"Ah, aku melepasnya karena zirah itu sedang memulihkan dirinya sendiri. Rasanya menggelikan saat lapisan kulitnya menggeliat merapat."
Zirah kulit Beelrog miliknya adalah sebuah artefak pusaka yang sanggup meregenerasi wujudnya sendiri.
Encrid kini sudah memahami mengapa zirah itu sempat tertembus tempo hari, dan ia tahu betul bagaimana cara mengatasinya.
Karena ia telah menanggalkan zirah dan mantel Fairy Cloak miliknya, ia kini hanya mengenakan sehelai pakaian dalam tipis di tubuh bagian atasnya.
Angin fajar yang membeku segera merenggut tetesan keringat yang membasahi kulitnya, namun pemuda itu tidak menggigil sama sekali.
Encrid kemudian menanggalkan pakaian atasnya itu pula.
Otot-otot di tubuhnya meregang dan memadat dengan luwes, menampakkan garis tubuh yang ramping kokoh.
Sebuah fisik yang layak disandingkan dengan mahakarya seni pahat tertinggi.
"Kau bahkan tidak lengah sedikit pun? Ini benar-benar sebuah kehormatan bagiku."
Saat bertarung tanding tangan kosong melawan Audin, mengenakan pakaian berkerah justru akan menjadi titik kelemahan fatal.
Tindakan Encrid murni berakar dari logika taktis yang matang.
"Tak ada gunanya memikul kerugian yang tak perlu," jawab Encrid seraya berdiri tegak menghadapi Audin.
Audin tertawa membahana mendengar jawaban itu, lalu merobek pakaian atasnya sendiri menggunakan kedua tangannya yang kekar.
*Sreeek!*
Kancing-kancing bajunya berhamburan ke udara saat tubuh raksasanya tersingkap benderang.
Fajar perlahan menyingsing sempurna.
Saat sang surya mulai menampakkan dirinya, cahaya kuning keemasan yang hangat tercurah lembut membasahi sekeliling mereka.
Sosok tubuh Audin, yang dinaungi bayang-bayang cahaya fajar, tampak menyerupai patung pahlawan agung dari Age of Myths.
Bentuk tubuhnya terlihat masif dan luar biasa padat. Otot-otot tersembunyi yang menyelip di antara gumpalan otot utamanya menegaskan bahwa tak ada secuil pun celah kelemahan di sekujur raganya.
Kedua pria itu memiliki proporsi fisik yang serupa, namun perawakan Audin murni berukuran jauh lebih raksasa.
"Aku takkan memintamu menghunus pedangmu, Saudaraku."
Bahkan saat merobek bajunya dan berbicara lantang, sorot matanya tak pernah lepas dari sosok Encrid sedetik pun.
Lengah sedikit saja adalah hal yang terlarang.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, Audin merasa tengah berhadapan dengan sebuah keberadaan yang kedigdayaannya mutlak tak terbendung.
Sebuah luapan emosi yang baru pertama kali ia rasakan sejak masa kanak-kanak kini merayap dingin di sepanjang tulang punggungnya.
Itu adalah sebuah tekanan batin yang belum pernah ia rasakan dari ayah angkatnya, Ragged Saint, maupun dari para jawara perkasa di jajaran Holy Knights.
'Tekanan ini bahkan jauh melampaui sosok Master rahasiaku.'
Sensasi ini sudah lebih dari cukup untuk membuatnya teringat kembali pada sosok Master rahasia yang ia layani di masa lalu.
Ia bahkan tak pernah merasakan ketakutan sebesar ini saat bertarung tangan kosong melawan seekor singa iblis, ataupun saat menghadapi monster tingkat tinggi sekelas Manticore.
Encrid sendiri tidak memperlihatkan hawa intimidasi yang menekan ataupun niat membunuh yang pekat.
Baginya, ini murni hanyalah sebuah latihan tanding biasa.
Namun bagi Audin, melangkah maju dengan pola pikir yang santai adalah hal yang mustahil dilakukan.
Menyuruhnya untuk berhati-hati adalah sebuah kemewahan yang tak sanggup ia bayar.
Ia melepaskan seluruh insting bertarung buas yang bergolak panas di dalam jiwanya.
*BLARR!*
Tanah di bawah pijakannya meledak hancur, dan tubuh raksasanya seakan merobek bentangan ruang saat ia melesat menerjang ke depan.
Di dalam sudut pandang Encrid, ia menyaksikan Audin melompat maju dengan jemari yang mencengkeram melengkung, memperlihatkan sepasang telapak tangan yang tampak sepuluh kali lebih raksasa dari ukuran biasanya.
'Bagaimana cara membalasnya?'
Aliran pikiran yang terakselerasi kilat langsung mendikte tindakan apa yang wajib ia ambil.
Encrid mematuhinya tanpa ragu.
Ia merentangkan kedua tangannya seolah hendak bergulat menyambut cengkeraman Audin, sembari secara bersamaan mengangkat kaki kirinya tipis di atas permukaan tanah, lalu menyabetkannya untuk menendang kaki Audin dari arah dalam ke luar.
Menghadapi seorang lawan yang kekuatan fisiknya tak tertandingi di seluruh jajaran Knight Order, ia berniat menjaga keseimbangan tubuh dan menahan benturan hanya bertumpu pada satu kaki. Namun Encrid tidak gentar sedikit pun.
Dalam keadaan normal, Audin pasti akan menggeser titik berat tubuhnya lalu melancarkan bantingan keras. Namun kali ini ia mengubah arah gerakannya secara tiba-tiba, mencengkeram pergelangan tangan kiri Encrid dengan kedua tangannya lalu menariknya sekuat tenaga.
Ia berniat menarik tubuh Encrid masuk ke dalam dekapannya dalam sekejap mata, lalu menguncinya dengan teknik patahan sendi yang mematikan.
Menjadi petarung yang lebih gesit dan lebih perkasa bukan berarti persendian tubuhnya kebal terhadap rasa sakit.
Penilaian taktis Audin sangatlah jitu.
Namun langkah pilihan Encrid selalu berada satu langkah lebih maju di depan.
Tepat pada detik saat lengan kirinya terkunci dalam cengkeraman, ia menghentakkan kakinya keras menghancurkan punggung kaki Audin yang hendak ia tendang, lalu melesakkan kepalan tinju kanannya lurus menghantam perut pria raksasa itu.
*DUMM!*
Pertarungan sengit ini pun berakhir dalam tempo yang teramat singkat.
Pinggang Audin tertekuk patah ke depan, punggungnya melengkung ke belakang menahan hantaman dahsyat itu.
Punggungnya mencuat melengkung menyerupai sosok orang bungkuk sebelum akhirnya terhempas keras mencium tanah.
"Ughh..."
Pria perkasa itu bahkan memuntahkan gumpalan darah segar dari mulutnya.
"Kau pikir siasat itu bakal berhasil?"
Rem, yang menonton dari tepi, melontarkan cibiran mengejek.
Encrid memang berhasil menumbangkannya ke tanah, namun ia tak sempat menarik keluar lengan kirinya dari kuncian tadi.
*Kreeek.*
Sebelum kepalan tinjunya sempat mendarat sempurna, ia mendengar bunyi gemeretak persendian yang bergeser dari tempatnya.
Rasa ngilu yang membakar menjalar cepat dari sikunya saat bagian itu mulai membengkak memar.
"Setidaknya aku berhasil mengambil satu tanganmu," ucap Audin seraya terbaring telungkup mencium debu tanah.
Ia mengakui kekalahannya secara kesatria, karena andai Encrid melanjutkan serangannya tadi, ia pasti sudah tewas seketika.
Namun pada saat yang bersamaan, ia mengklaim kemenangan kecil karena berhasil mematahkan persendian satu lengan milik lawannya.
"Dasar keparat gila," dengus Rem geli.
Pria itu memang sejak awal berniat mengincar satu lengan itu tanpa pernah memikirkan cara untuk memenangkan pertarungan secara utuh.
"Kalau ini adalah duel sungguhan, kau pasti sudah mati meregang nyawa."
"Karena ini cuma pertarungan tanding, aku harus memanfaatkan celah itu semaksimal mungkin, Saudaraku."
Dengan hasil ini, Audin sukses membukukan capaian terbaik di antara mereka semua.
Meninggalkan kedua rekannya yang tengah berdebat, Encrid memeriksa kondisi lengan kirinya.
'Luka ini takkan sembuh hanya dalam tempo sehari.'
Ia mengenakan kembali kemejanya secara serampangan lalu mengencangkan sabuk di pinggangnya.
Saat bobot sebilah pedang kembali bersandar di pinggangnya, rasa mantap yang kokoh kembali merayap di dadanya.
"Maksudmu, satu tangan yang patah sama sekali bukan masalah bagimu?" tanya Ragna yang kini melangkah maju.
Encrid menuntaskan penataan pakaiannya di hadapan pria itu lalu kembali menyandang pedangnya.
Semangat juangnya sama sekali tidak surut sedikit pun.
"Kita bisa melanjutkannya nanti setelah tanganku sembuh kalau kau mau," sahut Encrid dengan nada acuh tak acuh.
Pada akhirnya, Ragna pun mencabut pedangnya dari sarung.
Sorot mata kedua pendekar itu saling bertumbukan di udara.
Encrid kembali menghunus bilah Penna miliknya.
*Sring.*
Bilah pedang yang terhunus itu memantulkan kilau keemasan dari sang surya yang tengah merekah naik.
Cahaya mentari membasahi separuh wajah Encrid, sementara separuh lainnya tenggelam dalam bayang-bayang gelap.
Waktu seakan merayap lambat saat kedua sosok perkasa itu berdiri saling menatap dalam keheningan.
Bayangan gelap di wajah Encrid perlahan memudar seiring terangnya mentari yang kian meninggi.
Kening Ragna berkerut dalam menatap sosok lawannya.
'Apakah manusia ini telah berubah menjadi seekor monster sejati?'
Pikiran mengerikan itulah yang seketika melintas di benaknya.
