**Bab 10. Tangga**
Keluarga?
“Keluarga? Apakah yang kau maksud adalah Keluarga Danri kita?”
“Ya.”
Gi Dae-hyo menggaruk dagunya sejenak lalu tenggelam dalam pikiran. Itu adalah kebiasaannya setiap kali sedang menghadapi masalah.
Sesaat kemudian.
“Di mana tempat keduanya melakukan bunuh diri?”
Ia mengambil keputusan.
“Di Kedai Bongyang.”
“Mari kita pergi.”
“Eh?”
Gi Man-ji terkejut karena Gi Dae-hyo mengatakan ia akan pergi sendiri secara langsung. Biasanya, pemimpin Black Five Group tidak akan turun langsung ke lapangan untuk urusan seperti ini. Praktik yang lazim adalah tetap berada di belakang dan hanya memberikan perintah.
“Bagi Ayah untuk pergi secara langsung rasanya agak…….”
“Tidak. Aku harus melihatnya sendiri.”
Gi Dae-hyo memotong ucapan Gi Man-ji dan meninggalkan Black Five Hall tanpa menunda lagi.
*Wusss—.*
Gi Dae-hyo mengerahkan teknik meringankan tubuhnya (*ginggong*) seolah lenyap langsung menuju ke arah timur.
Itu adalah arah di mana gerbang utama Keluarga Danri berada.
***
Pada saat Gi Dae-hyo sedang menuju ke Kedai Bongyang, Dong Bong-su sedang menghabiskan harinya seperti biasa, sebagai Sosam si budak kandang kuda.
Ia telah menyelesaikan rutinitas bangun pagi-pagi, membersihkan kotoran kuda, dan memberi makan kuda-kuda dengan rumput kering.
Mulai sekarang, pekerjaan yang harus ia lakukan adalah tugas terpenting dalam rutinitasnya.
Membawa jalan-jalan Kuda Keringat Darah (*Blood-Sweating Horse*).
Di Keluarga Danri, hanya ada satu Blood-Sweating Horse.
Namanya Yeoro. Kuda kesayangan Danri Cheon-u, pemimpin Keluarga Danri.
Dengan bulu putih bersih dan rambut leher yang melambai dengan anggun, Yeoro sejauh ini adalah kuda paling mahal di Keluarga Danri.
Karena alasan itu, kuda ini menjadi target perawatan tingkat khusus bagi seluruh budak kandang kuda di kediaman. Jika ada luka kecil saja yang muncul pada Yeoro, para budak kandang kuda mungkin akan dipaksa mengikuti iring-iringan pemakaman mereka sendiri. Faktanya, pernah sekali sebelumnya, ketika sebuah bisul kecil muncul di kulit Yeoro, para budak kandang kuda dipukuli secara massal.
Namun,
Setelah Dong Bong-su—bukan Sosam—mengambil alih perawatan Yeoro, hal seperti itu tidak pernah terjadi lagi sama sekali.
Hewan secara naluriah mengenali "predator" yang tidak boleh mereka usik. Semua kuda di kandang sebelah timur menjadi sangat penurut sejak Sosam berubah menjadi Dong Bong-su.
Dulu, kecelakaan sesekali terjadi, tetapi sekarang hal-hal seperti itu tidak pernah terjadi lagi. Bahkan kuda-kuda liar yang baru dibawa masuk hanya mengamuk di awal; begitu mata mereka bertemu dengan mata Dong Bong-su, mereka langsung berubah menjadi anak domba yang penurut.
Orang-orang yang melihatnya berbisik-bisik di antara mereka.
Terkadang mereka bahkan memanggilnya iblis kuda. Begitu bebasnya Sosam bisa mengendalikan kuda-kuda tersebut. Karena hal ini, tatapan penuh penghinaan yang selama ini diarahkan kepadanya berkurang drastis.
Sebagai hasil yang sangat wajar, perawatan Yeoro menjadi tanggung jawab Sosam. Di Keluarga Danri terdapat beberapa budak kandang kuda, tetapi selain Danri Cheon-u, satu-satunya orang yang bisa mengendalikan Yeoro secara sempurna adalah Sosam.
Dari sudut pandang Dong Bong-su sendiri, tidak ada alasan untuk menolak merawat Yeoro. Ada banyak keuntungan yang bisa ia dapatkan dengan bertanggung jawab atas Yeoro.
Setelah ia mengambil alih pekerjaan merawat Yeoro, ia memiliki jauh lebih banyak waktu luang. Orang-orang yang mencari masalah tanpa alasan berkurang, dan orang-orang yang melimpahkan pekerjaan kepadanya hampir tidak ada lagi. Bahkan Machil, yang paling sering menyiksa Dong Bong-su, sudah tenggelam ke dalam jurang api neraka.
Tentu saja, ia memiliki lebih banyak waktu yang tersisa.
Dan……
Di Bongyang, jumlah orang yang meninggal setelah terjangkit wabah bunuh diri juga meningkat seiring dengan hal itu.
***
Dong Bong-su menuntun Yeoro keluar dari perkebunan keluarga dan menuju ke jalanan pasar Kota Bongyang. Seperti biasa, selama berjalan-jalan ini ia mencari mangsa. Jika memungkinkan, ia akan membereskannya di tempat. Namun ada juga kasus di mana sulit untuk membereskannya saat itu juga. Dalam kasus seperti itu, ia mengamati targetnya, mengingat mereka di dalam kepalanya, dan membunuh mereka di lain waktu.
Yeoro bagaikan sayap baginya tidak hanya di dalam kediaman keluarga, tetapi juga di luar. Jika ia berjalan-jalan bersama Yeoro, orang-orang akan menyingkir dengan sendirinya. Semua orang di Bongyang tahu kuda siapa Yeoro itu, dan eksistensi seperti apa yang diwakilinya.
Memamerkan wibawa pinjaman.
Itu adalah frasa yang diciptakan orang-orang karena Mabyeonsam meminjam wibawa kuda itu untuk bersikap sombong. Sebenarnya, ia tidak sedang "bersikap sombong" melainkan hanya sekadar lewat di jalan, tetapi bagi orang-orang, mungkin terlihat seperti itu.
Bagaimanapun, Dong Bong-su mendapatkan keuntungan besar dari Yeoro. Berkat hewan itu, ia bisa berjalan-jalan di jalanan pasar tanpa masalah dan mencari mangsa yang cocok.
Namun.
*'Ini sudah tidak berguna lagi.'*
Dong Bong-su menyadari sudah waktunya untuk menghentikan perburuan seperti ini. Baru-baru ini ia telah membunuh 196 orang, tetapi bar pengalamannya hanya terisi sekitar sepertiga. Jika terus begini, tidak diketahui kapan ia akan naik level dan menjadi lebih kuat.
Dari sudut pandang efisiensi, jelas bahwa ia hampir mencapai titik pengembalian marjinal yang menurun (*diminishing marginal returns*).
*'Ada batas yang jelas untuk mengumpulkan pengalaman seperti ini.'*
Saat ia sedang merenungkan hal ini,
Dong Bong-su akhirnya memastikan dengan jelas bahwa bahkan di antara manusia, jumlah poin pengalaman yang didapatkan bisa berbeda-beda.
Kemarin lusa, ia membunuh seorang pria di sekitar sini, dan saat itu bar pengalamannya terisi cukup banyak. Baru saat itulah Dong Bong-su menyadari bahwa perbedaan poin pengalaman antar manusia bisa sangat signifikan. Dibandingkan dengan 195 orang yang ia bunuh sebelumnya, satu pria terakhir yang ia bunuh memiliki poin pengalaman yang lebih banyak daripada gabungan mereka semua.
Tujuannya pun berubah.
Dari yang semula hanya sekadar membunuh orang biasa menjadi melenyapkan orang-orang yang lebih kuat.
Lalu siapa yang lebih kuat?
Tidak ada cara untuk memverifikasinya, tetapi ia secara naluriah tahu secara relatif siapa orang-orang yang lebih kuat itu dan di mana mereka berada.
Orang-orang murim.
Bukankah begitu?
Beni pun di dalam game, musuh elit level tinggi (*high-level elite mob*) memberikan poin pengalaman puluhan kali—mungkin ratusan, bahkan ribuan kali—lebih banyak daripada kelinci di depan desa pemula.
Itu adalah hal yang wajar.
Jika ini adalah dunia di mana sistem "naik level" berlaku.
*'Seharusnya memang seperti itu.'*
Hal itu hampir pasti.
Jika ia membunuh orang-orang murim, ia bisa mengumpulkan pengalaman dengan mudah.
Tetapi ia masih belum pernah berhadapan langsung dengan orang murim atau bertarung dengan mereka.
Ia hanya sesekali menyaksikan mereka berlatih di dalam Keluarga Danri.
Berdasarkan penilaian yang ia buat dari pengamatan tersebut……
*'Bahkan prajurit paling lemah di Keluarga Danri sekalipun masih terlalu tangguh untuk kuhadapi sekarang.'*
Ia membutuhkan waktu untuk menjadi lebih kuat.
Atau jika tidak.
*'Harus ada langkah perantara.'*
Tidak peduli seberapa keras orang biasa berlatih lompat tinggi, mereka tidak akan bisa langsung melompat ke lantai dua dalam sekali lompat.
Mereka membutuhkan tangga, pijakan kaki, atau tangga lipat.
Mangsa tingkat menengah yang bisa menjembatani celah antara orang biasa dan orang murim.
Makhluk seperti apa itu?
Seseorang seperti pria yang ia bunuh kemarin lusa. Orang seperti itu sangat tepat.
*'Pria jenis apa dia? Ke mana aku harus pergi untuk menemui lebih banyak orang seperti itu?'*
Dong Bong-su, sembari memikirkan hal-hal itu, secara alami menyusuri rute berjalan-jalannya—jalanan pasar Bongyang.
Saat ia berjalan melewati sudut sebuah gang.
Sebuah suara kasar terdengar dari dalam gang.
"Hei, Mabyeonsam. Kenapa kau lewat begitu saja? Jika kau melihat kakakmu setelah sekian lama, kau seharusnya menghadapkan wajahmu ke wajahku dan mengobrol sedikit, dasar bajingan."
Dong Bong-su menolehkan kepalanya ke arah gang.
Di sana, lima atau enam orang pria sedang berjongkok dengan posisi yang berantakan. Pria di depan yang menatapnya memiliki cambang tebal yang menutupi rahangnya, membuatnya terlihat sangat kejam.
*'Do Pal-du.'*
Do Pal-du.
Ia adalah bos preman jalanan di pasar ini. Memimpin sekitar dua orang preman, ia adalah salah satu bajingan kelas teri yang memangsa para pedagang kaki lima di pasar. Belakangan ini, karena petugas keamanan pemerintah tersebar di seluruh gang, ia tidak terlihat untuk beberapa waktu, tetapi entah mengapa, ia sedang berkeliaran di gang yang cukup mencolok ini.
Mangsa mereka bukan hanya para pedagang pasar. Terkadang pelayan atau budak dari keluarga besar, seperti Sosam atau Machil, juga menjadi target mereka. Alasan Do Pal-du tidak terlalu mengusik mereka adalah karena ia takut keluarga besar tersebut mengetahuinya. Dan jika keluarga besar itu adalah keluarga murim, ia mau tidak mau harus lebih waspada lagi.
Namun itu hanya berlaku ketika perut mereka tidak sedang kosong.
Mata para preman itu berkilat lapar.
Dong Bong-su bisa tahu dalam sekali lirik seberapa lapar mereka. Dan mengingat atmosfer Bongyang akhir-akhir ini, hal itu wajar saja. Bahkan jika mereka mendapatkan uang, uang itu tidak akan bertahan lebih dari sehari bagi mereka. Begitu uang itu muncul, mereka langsung menghabiskannya untuk minuman keras dan wanita. Bagi orang-orang seperti itu, di hari-hari ketika wabah bunuh diri sedang merajalela, ini pasti merupakan masa resesi yang berat.
Hari ini, bisa dikatakan mereka turun dari gunung dengan mengambil risiko besar untuk merampok desa.
Bahkan serigala pun akan turun ke pemukiman manusia saat musim kemarau yang parah, dan singa pun ketika terdesak akan memburu mangsa besar seperti gajah.
Namun,
Mereka memilih lawan yang salah.
Lawan yang mereka pilih sebagai mangsa hari ini adalah.
Bukan Sosam, melainkan Dong Bong-su. Mereka hanya tidak mengetahui hal itu.
Dong Bong-su membuka mulutnya lebar-lebar dan menyunggingkan senyum bodoh. Mempertahankan ekspresi itu, ia berjalan mendekati Do Pal-du.
Do Pal-du dan para preman menuntunnya bersama Yeoro masuk jauh ke dalam gang, ke tempat yang sepi dari orang-orang. Do Pal-du tampaknya menilai bahwa selama Yeoro tidak terluka, tidak masalah melakukan apa saja pada orang seperti Sosam.
Sebelum mengikuti para preman ke dalam gang, Dong Bong-su melihat sekeliling. Mungkin karena hari masih pagi sekali, tidak banyak orang yang lewat. Di kejauhan ia bisa melihat beberapa pedagang, tetapi tempat ini agak jauh dari jalan utama pasar, jadi tidak ada yang mempedulikan gang ini.
Alasannya memeriksa sekeliling sangat sederhana.
Jika ia melenyapkan "makhluk-makhluk" ini di sini, bagaimana ia akan membereskan tempat kejadian perkara setelahnya? Apakah ia harus merekayasanya sebagai bunuh diri lagi kali ini?
Secara prinsip, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Namun mengingat kondisi tempat ini, cara tersebut tidak cocok. Merekayasa kasus bunuh diri lebih dari sepuluh orang di dalam gang bukanlah hal yang mudah.
Bagaimana jika ia merekayasanya seolah-olah mereka saling menikam satu sama lain, atau memasukkan mayat-mayat itu ke dalam inventarisnya dan membuangnya di tempat lain? Itu bukan ide yang buruk. Tetapi itu hanya "tidak buruk," dan tidak memberikan banyak keuntungan nyata.
Bahkan jika ia membunuh mereka semua, poin pengalaman yang didapat tidak seberapa, dan kerugian yang ia alami jika tidak membunuh mereka mungkin tidak lebih dari sekadar menerima beberapa pukulan dan kehilangan beberapa koin.
Di antara keuntungan dan kerugian, serta risiko yang akan ia ambil, timbangan keputusannya berayun maju mundur.
