Bab 225: Pedang Patah (1)
Angin berembus dingin.
Kabut pagi yang tebal menyelimuti jalan pegunungan.
Jarak pandang kurang dari lima zhang.
Orang-orang berjalan menembus kabut.
Tidak, mengatakan mereka sedang berjalan rasanya terlalu berlebihan.
Seorang pria yang hanya memiliki kaki kanan.
Orang-orang yang pincang saling menopang satu sama lain.
Seorang pria dengan mata kosong, menggerakkan kakinya secara mekanis.
Bahkan mereka yang memiliki dua kaki tampak seperti sedang diseret.
Sekitar dua ratus orang.
Tidak sampai satu dari sepuluh orang di antara mereka yang tubuhnya masih utuh.
Sisanya meminjam bahu orang lain, digendong, atau menggunakan pedang mereka sebagai tongkat penyangga.
Jubah mereka yang dulunya putih kini ternoda oleh darah dan kotoran, dan banyak sarung pedang yang rusak hingga bilahnya setengah terekspos.
Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Pilar dari Orthodox Murim.
Itu adalah barisan prosesi yang sama sekali tidak pantas menyandang nama tersebut.
Pria di barisan paling depan menghentikan langkahnya.
Dia berusia pertengahan tiga puluhan.
Lengan kirinya sudah hilang.
Perban yang bersimbah darah terbalut erat di bagian bahu tempat lengan itu terputus, dan cairan gelap kemerahan masih merembes dari tepiannya.
Jin Hagyeong.
Manor Lord dari Heaven Reflecting Sword Manor, salah satu cabang dari Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Kini, dia bukan lagi seorang Manor Lord atau apa pun.
Heaven Reflecting Sword Manor telah lenyap empat hari yang lalu.
Saat fajar, para penyerang datang sambil melantunkan nama Buddha.
Orang-orang gila berjubah kasaya hitam, memutar-mutar tasbih dari tulang manusia, telah membantai lebih dari seratus anggota sekte dalam waktu kurang dari dua jam.
Jin Hagyeong nyaris tidak bisa meloloskan diri dengan satu lengan tersisa dan tiga puluh anak buahnya.
Dari tiga puluh orang itu, sepuluh orang gugur selama pelarian. Meskipun jumlah mereka sempat bertambah setelah bergabung dengan para anggota yang kalah dari sekte cabang lain di jalan pegunungan, jumlah itu kini menyusut kembali.
Pengejaran oleh Dark Rakshasa Way sangat gencar.
Sebuah unit kelompok kecil dari Rakshasa Monk Corps.
Mereka tanpa henti memburu kami atas nama upacara buddhis.
Perlahan tapi pasti, mereka terus diburu.
Bahkan ketika anggota yang terluka dari cabang lain dan keluarga agunan bergabung hingga membuat jumlah mereka membengkak, angka itu akan segera berkurang kembali.
Karena 'upacara buddhis' musuh seolah tidak ada habisnya.
Di tengah semua kekacauan itu, dia kehilangan satu lengannya.
Untungnya, dia berhasil menebas sembilan musuh.
Itu adalah harga yang sepadan untuk satu lengan.
Hubungan dengan sekte pusat sudah lama terputus.
Jika rumor tentang lenyapnya Branch Sword Corps itu benar, berarti seluruh sistem pertahanan untuk sekte-sekte cabang Vast Heaven Infinite Sword Sect telah runtuh.
Tidak ada tempat untuk dituju.
Karena itu, dia berjalan ke arah selatan.
Tidak ada alasan khusus.
Di utara ada musuh, dan di timur pun ada musuh.
Di barat dipenuhi oleh Unorthodox Faction lainnya.
Setelah mengabaikan semua arah yang tidak memungkinkan, hanya selatan yang tersisa.
Setelah mengumpulkan kekuatan di sana-sini, jumlah mereka yang sempat melebihi lima ratus orang terus berfluktuasi, dan sekarang nyaris tidak mencapai dua ratus orang.
Jumlah orang yang tewas di sekte mereka masing-masing bahkan tanpa sempat memberikan perlawanan yang berarti kemungkinan besar jauh di atas dua ribu orang.
Satu-satunya pertanda yang membesarkan hati adalah tidak ada satu pun orang yang hilang dalam dua hari terakhir.
*...Apakah tidak ada pengejaran lagi?*
Jin Hagyeong menoleh ke belakang.
Aura amis dan lengket yang terus-menerus dia rasakan telah lenyap sejak malam sebelum kemarin.
Apakah mereka sudah menyerah dalam pengejaran?
Atau apakah mereka pergi memburu mangsa yang lebih besar?
Bagaimanapun, itu tidak penting lagi sekarang.
Mereka masih hidup.
“Manor Lord.”
Sebuah suara rendah terdengar dari belakang.
“Saya mencium bau air.”
Jin Hagyeong mengangkat kepalanya.
Secercah kilauan perak tampak bersinar samar menembus kabut.
*Danau?*
“Saya rasa itu Colorful Lake, Manor Lord.”
“Colorful Lake?”
“Benar. Saya ingat ada danau seperti itu di wilayah ini.”
“Apakah ada sesuatu yang perlu diwaspadai?”
“...Saya mendengar tempat itu awalnya merupakan sarang dari banyak bandit gunung.”
“Bandit gunung?”
“Benar, Manor Lord.”
“...Cukup. Ini bukan waktunya mencemaskan bandit gunung biasa.”
Jin Hagyeong berkata dengan tegas, menahan rasa sakitnya.
“Ayo pergi. Kita akan mengisi persediaan air kita. Jika melihat bandit gunung, tebas mereka tanpa ampun.”
Hembusan napas lega terdengar dari belakangnya.
Sudah tiga hari berlalu.
Mereka telah berjalan selama tiga hari tanpa istirahat.
Mereka yang tidak bisa berjalan digendong, dan mereka yang tidak bisa digendong... ditinggalkan.
Dia tidak melupakannya.
Jin Hagyeong mengingat wajah semua orang yang telah ditinggalkannya.
Namun dia harus tetap berjalan maju sembari memikul ingatan-ingatan itu.
Kemewahan untuk berhenti sejenak dan mengenang bukanlah milik mereka yang bertahan hidup.
Setiap kali, Jin Hagyeong akan mengertakkan gigi tetapi menolak menoleh ke belakang.
Menoleh ke belakang berarti berhenti, dan berhenti berarti kematian bagi semua orang.
“Pergilah mengambil air terlebih dahulu. Biarkan mereka yang terluka minum lebih dulu.”
Jin Hagyeong memberi perintah dengan singkat.
Dua orang berjalan terhuyung-huyung menuruni jalan pegunungan menuju danau.
Tepat pada saat itu.
Telinga Jin Hagyeong berkedut.
Itu bukan suara angin.
Dan itu adalah suara dari cukup banyak orang.
Suara itu terdengar dari suatu tempat di balik kabut, di tepi danau.
“Hup!”
“Haat!”
Teriakan penuh tenaga, diikuti oleh suara benturan yang tumpul.
Latihan.
Itu adalah suara latihan para seniman beladiri.
Mata Jin Hagyeong menyipit.
“Apakah tidak ada informasi tentang keberadaan sekte di sekitar sini?”
“Setahu saya tidak ada.”
*'Lalu siapa... siapa mereka? Apakah para bandit gunung itu benar-benar menampakkan diri?'*
Dalam kondisi mereka saat ini, bandit gunung sekalipun bisa menjadi ancaman.
Namun, jika hanya bandit biasa, mereka masih bisa diatasi.
Mereka bisa diusir dengan sedikit unjuk kekuatan.
Akan tetapi.
Tolong, semoga mereka bukan dari Unorthodox Faction.......
Jika benar, bertemu dengan mereka dalam kondisi seperti ini berarti kematian yang pasti.
Atau, jika mereka dari Orthodox Faction... mungkinkah meminta bantuan?
Bantuan.
Kata itu terasa getir di mulutnya.
Meminta bantuan atas nama Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Hingga baru-baru ini, nama itu adalah hukum.
Hanya dengan nama itu saja, bandit gunung akan berlutut, dan kantor pemerintahan akan membukakan jalan.
Kini, bahkan setelah melarikan diri sejauh ini ke selatan, dia tidak yakin apakah nama itu masih bisa berfungsi sebagai perisai.
Apa yang bisa dilindungi dengan pedang yang tidak lebih dari sekadar gagang?
Bahkan sebagai sekte cabang, murid dari sekte pedang terkuat di Orthodox Murim mungkin harus menundukkan kepalanya di hadapan kekuatan gunung yang tidak dikenal.
Harga diri mencoba bangkit, tetapi Jin Hagyeong menoleh ke belakang.
Wajah-wajah berlumuran darah dari dua ratus orang.
Di antara mereka, tatapan mata yang masih jernih terarah padanya.
Mata yang menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Manor Lord mereka.
Ah, apa arti dari harga diri ini?
Dibangun di atas darah bawahan-bawahanku, apakah semuanya hanya demi segelintir harga diri ini?
Harga diri tidak bisa menyelamatkan orang.
“Berhenti.”
Jin Hagyeong menghentikan barisan.
“Tunggu di sini. Aku akan pergi memeriksa terlebih dahulu.”
“Manor Lord, Anda tidak bisa pergi sendirian...”
“Tidak apa-apa. Aku masih punya satu lengan, bukan?”
Jin Hagyeong mencengkeram pedangnya erat-erat dengan tangan kanan dan... melangkah ke dalam kabut.
Tap.
Barisan pedang-pedang yang patah itu berdiri diam di jalan pegunungan, memperhatikan punggung pria itu yang tampak ringkih.
● ● ●
Kabut mulai terangkat.
Saat dia meninggalkan jalan pegunungan dan turun ke tepi danau, bidang pandangnya meluas.
Sinar matahari pecah dan berkilauan di permukaan air.
Dan kemudian.
Dia melihat orang-orang.
Langkah Jin Hagyeong terhenti.
Jumlahnya bukan hanya satu atau dua orang.
Di sebuah tempat terbuka yang luas di pantai utara danau, dengan benteng gunung yang kosong di belakangnya, cukup banyak seniman beladiri yang sedang bertukar jurus secara berpasangan.
Sumber dari teriakan yang dia dengar sebelumnya.
Cara mereka berlatih tanding sangat sistematis.
*'Mereka bukan bandit gunung.'*
Bandit gunung tidak berlatih seperti ini.
Berpasangan, dalam jarak yang teratur, bahkan menyelaraskan teriakan mereka.
Ini adalah metode pelatihan dari sebuah sekte.
Namun.
Tingkat keahlian para anggotanya tidak merata.
Ada orang-orang yang pukulannya membawa energi internal dalam jalurnya, dan ada juga yang hanya meninju udara kosong.
Orang-orang yang langkah kakinya menunjukkan dasar seni beladiri bercampur dengan mereka yang hanya menyerang dengan tubuh telanjang tanpa teknik.
Sekte baru?
Tetapi mengapa sekte baru berlatih sejauh ini di danau terpencil seperti ini?
Tepat pada saat itu.
Dia merasakan sesuatu dari balik tempat terbuka itu.
Awalnya terasa samar.
Sebuah perubahan halus, seolah-olah arah angin telah bergeser.
Namun dengan setiap langkah yang diambilnya, itu menjadi semakin jelas.
Udara terasa semakin berat.
Lebih tepatnya, bukan karena udara menjadi berat, melainkan karena kerapatannya telah berubah.
Itu seperti dia sedang melangkah ke dalam air, napasnya terasa semakin berat di setiap langkah.
Qi adalah penyebabnya.
Qi seseorang memenuhi area tersebut tanpa ada celah sedikit pun.
Itu bukan tekanan yang mengintimidasi.
Itu jelas bukan niat membunuh.
Itu hanya ada di sana.
Bagaikan air yang memenuhi sungai, bagaikan udara yang memenuhi langit, energi itu merembes ke dalam ruang seolah-olah itu adalah hal yang wajar.
Pandangan Jin Hagyeong bergerak untuk mencari sumber energi tersebut.
Di bawah naungan benteng gunung.
Seorang pria sedang duduk di sana.
Punggungnya bersandar pada sebatang pohon, sebuah pedang melintang di pangkuannya, dan dia sedang menatap ke bawah ke arah lapangan latihan.
Dia hanya duduk diam.
Namun demikian.
*‘…!’*
Jin Hagyeong menelan ludah.
Keringat membasahi tangan kanannya yang mencengkeram pedang, dan lututnya sedikit gemetar.
Itu bukan hanya karena kelelahan selama beberapa hari terakhir.
Sebagai Manor Lord dari Heaven Reflecting Sword Manor, dia telah bertemu dengan master yang tak terhitung jumlahnya.
Tentu saja, dia pernah bertemu dengan para tetua dari markas pusat Vast Heaven Infinite Sword Sect dan telah bertemu dengan para pemimpin Branch Sword Corps berkali-kali.
Namun pria itu berbeda.
Mereka biasanya memproyeksikan Qi mereka kapan pun dibutuhkan, dengan sengaja memperlihatkannya.
Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh master mana pun, baik dari Vast Heaven Infinite Sword Sect maupun Dark Rakshasa Way.
Memproyeksikan Qi, memberikan tekanan, mengukur kemampuan lawan.
Pria itu tidak memproyeksikan apa pun.
Dia hanya duduk di sana, tetapi seluruh area itu adalah wilayah kekuasaannya.
Dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihat.
Naungan benteng gunung, angin dari danau, bahkan debu di lapangan latihan, semuanya berputar di sekitar pria itu.
*'...Kekuatan macam apa itu?'*
Dia tidak bisa dikategorikan.
Seorang Supreme Master?
Transformation Realm?
Ketidakmampuan untuk mengukur kekuatannya mungkin disebabkan oleh tingkat pencapaiannya sendiri yang masih kurang, tetapi masalahnya lebih pada 'tekstur' dari energi itu sendiri.
Itu benar-benar berbeda dari Vast Heaven Qi.
Itu juga berbeda dari Evil Qi.
Itu tidak menyerupai jenis Qi apa pun yang pernah dirasakan Jin Hagyeong seumur hidupnya.
Immortal?
Dia belum pernah bertemu langsung dengan seorang Immortal, tapi... rasanya sebersih dan sedingin mata air pegunungan, namun dengan kedalaman yang tampak tanpa akhir.
Tepat saat itu, pandangan pria itu beralih ke arahnya.
Tangannya yang mencengkeram pedang secara refleks mengetat.
Dia nyaris tidak berhasil meredam getarannya.
Dia mati-matian menahan diri agar tidak memalingkan pandangan.
Pria itu bangkit berdiri.
Dengan perlahan.
Seolah-olah tidak ada yang perlu diburu-buru.
Tap, tap.
Dengan setiap langkah yang semakin mendekat, berat udara berubah.
Udara tidak menjadi lebih berat.
Sebaliknya, itu terasa semakin ringan.
Sensasi ketenangan yang aneh, alih-alih tekanan, menyelimuti dirinya saat pria itu mendekat.
Hal itu justru terasa jauh lebih menakutkan.
Dia masih bisa bertahan melawan niat membunuh.
Dia akan menghadapi intimidasi tekanan dengan pedangnya.
Namun ini seperti orang tenggelam yang tidak berdaya melawan air.
Sejak awal, ini bukanlah sesuatu yang bisa dilawan.
Pria itu berhenti pada jarak lima zhang, dan... dia menatap matanya dari jarak dekat.
Mata itu terasa sangat dalam.
Manik mata yang tampak tidak menyimpan apa-apa, namun di saat yang sama, seolah menyimpan segalanya.
Tidak ada permusuhan, tidak ada niat baik, tidak ada kewaspadaan, tidak ada apa pun yang bisa dibaca dari mata itu.
Dia hanya sekadar melihat.
Bagaikan menatap hujan.
Bagaikan menatap angin.
Bagaikan melihat sesuatu yang keberadaannya atau ketiadaannya tidak membawa perbedaan apa pun.
Jin Hagyeong tahu secara naluriah.
*'Bagi pria ini, aku bukan sebuah ancaman.'*
Manor Lord dari Vast Heaven Infinite Sword Sect berdiri dengan pedang terhunus dan memproyeksikan energinya, tetapi tidak ada sedikit pun tanda kewaspadaan di mata lawan.
Itu bukan bentuk penghinaan.
Itu hanyalah sebuah fakta nyata, dan karena alasan itulah, rasanya menjadi jauh lebih menyengat.
Dulu, dengan menyandang nama Lord dari Heaven Reflecting Sword Manor, dia pernah menduduki kursi di pertemuan sekte cabang dan duduk berhadapan dengan para tetua sekte pusat sembari minum teh.
Sebagai seorang branch manor lord, selama dia memiliki nama Vast Heaven Infinite Sword Sect di belakangnya, orang-orang akan membukakan jalan ke mana pun dia pergi.
Nama itu kini tidak lagi memiliki arti.
Seorang manor lord berlengan satu, mengenakan jubah bernoda darah dan memegang pedang patah, berdiri di hadapan seseorang yang bahkan tidak dia kenal.
Apa yang bisa dilindungi dengan pedang yang tidak lebih dari sekadar gagang?
Pria itu berbicara lebih dulu.
“Dari mana Anda berasal?”
Suaranya terdengar tenang.
Tidak tinggi maupun rendah, suara yang datar bagaikan embusan angin.
Jin Hagyeong menggigit bibirnya.
Haruskah dia menyebutkan namanya?
Di hadapan lawan yang bahkan tidak dia ketahui berasal dari Orthodox atau Unorthodox Faction, apakah mengungkapkan dirinya berasal dari Vast Heaven Infinite Sword Sect akan menguntungkan atau merugikan?
Namun dia tidak memiliki ruang untuk berbohong.
Hampir dua ratus orang terluka sedang menunggu di belakangnya.
Harga diri sialannya mencoba bangkit kembali, tetapi Jin Hagyeong sengaja mematikannya.
Dia mengulanginya sekali lagi dalam hati.
Harga diri tidak bisa menyelamatkan orang.
“...Saya Jin Hagyeong, Manor Lord dari Heaven Reflecting Sword Manor, cabang dari Vast Heaven Infinite Sword Sect.”
Ekspresi pria itu tidak berubah sedikit pun.
Dia tidak terkejut, waspada, atau menyambut hangat saat mendengar nama Vast Heaven Infinite Sword Sect.
Sama sekali tidak ada reaksi apa pun.
Bukankah mereka adalah Vast Heaven Infinite Sword Sect?
Bencana perang belum bisa mencapai sejauh ini ke selatan, jadi itu jelas bukan urusannya.
Bagi pria itu, nama tersebut tidak berarti apa-apa.
*'...Pria yang menakutkan.'*
“Luka-luka Anda sangat parah.”
Itu bukan pertanyaan, melainkan sebuah diagnosis.
Lengan kiri yang terputus, perban yang basah oleh darah, langkah kaki yang goyah, ujung pedang yang gemetar.
Sepasang matanya pasti sudah membaca semua itu.
“...Benar.”
Hanya kenyataan bahwa dia tidak merasakan permusuhan dalam suara pria itu sudah merupakan suatu kelegaan.
“Ada sekitar dua ratus orang terluka lagi di belakang saya. Sebagian besar dari mereka nyaris tidak bisa berjalan.”
Mata pria itu melirik sekilas ke belakang Jin Hagyeong, ke arah di mana kabut mulai menghilang di jalan pegunungan, sebelum kembali menatapnya.
*'Apakah dia sudah tahu?'*
Dia tidak bisa memastikannya.
Namun sudah jelas bahwa pandangan pria itu telah tepat membidik lokasi persis dari dua ratus orang tersebut.
Bahkan dengan kemampuan Qi Sense milik Jin Hagyeong, akan sulit untuk mengukur posisi dua ratus orang dari jarak sejauh ini.
Itu berarti pria tersebut sudah mengetahuinya sejak saat duduk di sana.
Keringat dingin mengalir di punggungnya.
“Apakah Anda diserang oleh Dark Rakshasa Way?”
Mata Jin Hagyeong membelalak.
“...Anda mengetahuinya?”
“Saya mendengar bahwa perang sudah dekat.”
Sebuah jawaban singkat.
Namun Jin Hagyeong membaca banyak hal dari jawaban itu.
Kenyataan bahwa dia 'mendengar berita perang' berarti pria ini dan para pengikutnya bukan sekadar sekte gunung biasa.
Itu berarti mereka sedang membaca pergerakan Jianghu.
Dia ragu selama sesaat, bibir dan kepalanya berkedut, sebelum akhirnya menundukkan kepala.
“...Orang rendah ini lancang bertanya.”
Jin Hagyeong membalikkan pedangnya dan menancapkan ujungnya ke tanah.
Sebuah isyarat untuk menyarungkan pedangnya.
“Tempat apakah ini, dan siapakah Anda?”
Pria itu tersenyum.
Sedikit lengkungan di sudut bibirnya, perubahan halus yang nyaris tidak bisa disebut sebagai senyuman.
Namun senyuman itu terasa menenangkan secara aneh.
Apakah instingnya membaca ketiadaan permusuhan atau karena batas ketahanan selama beberapa hari terakhir telah menumpulkan penilaiannya, dia sendiri tidak tahu.
“Kami adalah Hero's Sect.”
Hero's Sect.
Itu adalah nama yang belum pernah dia dengar.
Sebagai manor lord dari cabang Vast Heaven Infinite Sword Sect, dia mengetahui sebagian besar sekte besar dan kecil di wilayah barat daya, tetapi nama Hero's Sect tidak ada di antara mereka.
“...Saya belum pernah mendengar tentang sekte ini.”
“Karena kami baru saja didirikan.”
Itu diucapkan dengan tenang.
Bukan kesombongan, bukan pula alasan, melainkan pernyataan fakta.
“Dan saya adalah Sect Leader dari sekte ini, Kim Rae-won.”
Kim Rae-won.
Napas Jin Hagyeong tertahan.
*'Kim Rae-won...?'*
