**Bab 51. Terkepung dari Segala Arah**
***
Larut malam.
Di langit, rembulan bulat yang hampir purnama penuh—atau mungkin sudah purnama penuh—bergantung tinggi. Di bawah pancarannya, di atas Danau Chaohu, puluhan kapal besar dan kecil sedang melaju cepat ke depan.
Menuju ke arah selatan, terus ke selatan.
*Wusss, wusss.*
Kapal-kapal membelah permukaan air dengan sangat halus.
Meskipun sebagian besar orang di atas kapal bukanlah anggota Keluarga Namgung, kapal-kapal itu sendiri merupakan milik Keluarga Namgung.
Para penumpang sebagian besar adalah para tamu undangan yang datang untuk menghadiri hari pernikahan, dan meskipun beberapa di antara mereka ada yang memilih tinggal di kediaman keluarga, sebagian besar dari mereka memilih naik ke atas kapal.
Di antara mereka yang memilih tinggal di kediaman klan, ada yang masih belum menyadari seberapa serius krisis yang sedang terjadi saat ini, atau ada juga yang percaya bahwa menetap di dalam kediaman Keluarga Namgung akan jauh lebih aman bagi keselamatan mereka.
Namun, jumlah orang dengan pemikiran seperti itu sangatlah sedikit, yang secara tidak langsung membantu Keluarga Namgung mengurangi beban pengawasan mereka.
Selain para tamu tersebut, sisanya adalah para pelayan, pekerja bayaran, beserta anggota keluarga mereka yang mengabdi pada Keluarga Namgung, yang dipaksa naik ke atas kapal oleh Namgung Byeok.
Lagipula, begitu mereka mendekati pintu masuk aliran sungai nanti, pertempuran maut pasti akan meletus. Sebelum hal itu terjadi, tidaklah bijaksana untuk menguras tenaga dari “domba-domba persembahan” ini dengan menyuruh mereka mendayung kapal.
Tanpa mengetahui niat asli dari Namgung Byeok yang sesungguhnya, para tamu undangan justru merasa bersalah sekaligus bersyukur karena diizinkan melarikan diri terlebih dahulu.
Secara alami, tidak ada satu pun dari mereka yang meragukan bahwa mereka akan bisa mencapai Sungai Yangtze dengan selamat.
Kecuali rombongan yang berada di barisan kapal paling belakang.
Dong Bong-su, Tang Wu, Tang Hwa, dan Namgung Hye—hanya mereka berempat saja yang tahu betul bahwa bahaya besar yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang menunggu mereka di pintu masuk sungai.
Di antara mereka, Dong Bong-su meyakini bahwa musuh yang menunggu di depan sana akan jauh lebih berbahaya dari apa yang diprediksikan oleh Namgung Byeok.
Jika Namgung Byeok menganggap situasi ini sebagai dilema antara harus maju atau mundur, Dong Bong-su merasa situasi saat ini lebih mirip dengan kondisi terkepung dari segala arah.
Ia memutar kepalanya menatap ke arah belakang. Karena kapal mereka berada di barisan paling belakang dari armada pelarian ini, hanya sesekali riak air dari ikan yang melompat ke permukaan setelah terbangun dari tidur yang menghalangi pandangan matanya.
Di balik kabut malam yang dingin yang membubung dari permukaan air, sebuah kediaman yang sangat megah dan berwibawa bisa terlihat samar-samar. Itu adalah kediaman klan terhebat di Provinsi Anhui—kediaman Keluarga Namgung. Namun, pandangan mata Dong Bong-su tidak bertahan lama di sana.
Saat ini, tempat tersebut merupakan tempat yang paling berbahaya dari semuanya. Kembali ke kediaman Keluarga Namgung bukanlah pilihan yang layak dipertimbangkan bahkan untuk sesaat saja.
Depan.
Pandangan matanya kembali tertuju ke arah depan. Lalu bagaimana dengan arah yang sedang mereka tuju saat ini?
Jika mereka terus melaju ke depan selama beberapa jam lagi tanpa ada hambatan, pintu masuk sungai pasti akan terlihat, persis seperti yang diperkirakan oleh Namgung Byeok maupun Tang Wu.
Namun.
Dalam pandangan Dong Bong-su, tempat di depan sana sama sekali tidak kalah berbahayanya dibandingkan dengan arah belakang. Namgung Byeok dan Tang Wu mungkin menganggap menerobos pintu masuk sungai adalah pilihan yang paling aman dan paling mudah, tetapi……
‘Jika analisisku benar, bahkan jika kita berhasil mencapai pintu masuk sungai—tidak, bahkan jika kita berhasil menerobosnya sekalipun—kita tidak akan pernah bisa masuk ke dalam aliran Sungai Yangtze.’
Dong Bong-su mencibir kenaifan berpikir Namgung Byeok.
Ia merasa Namgung Byeok sama sekali tidak memiliki pemahaman tentang seberapa matang persiapan yang telah disusun pihak musuh sebelum meluncurkan serangan mendadak di sini.
Kata “kepungan” berarti dikepung secara rapat tanpa celah sedikit pun. Namgung Byeok perlu merenungkan kembali arti dari kata tersebut. Tentu saja, itu hanya berlaku jika ia berhasil bertahan hidup…… dan jika ia masih memiliki keleluasaan waktu untuk melakukannya setelah ini.
Arah depan dan belakang kini dikesampingkan dari pikirannya.
Pandangan mata Dong Bong-su bergeser ke arah kanan, lalu ke kiri. Di sepanjang tepian danau yang jauh di kedua sisi, puluhan titik cahaya terlihat berkedip-kedip. Cahaya itu kemungkinan besar berasal dari unit belakang pasukan musuh yang mengepung Keluarga Namgung. Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk bisa memastikan jumlah pastinya, menilai dari persebaran obor, jumlah mereka jelas tidak sedikit.
Cahaya obor tersebut bergerak perlahan ke arah selatan mengikuti kecepatan armada kapal pelarian. Meski begitu, tidak semua obor bergerak mengikuti kapal.
Pada interval jarak tertentu, satu titik cahaya obor dibiarkan tetap tinggal di tempat sebagai langkah antisipasi terhadap kejadian yang tidak terduga. Itu kemungkinan besar ditujukan untuk mengantisipasi kemungkinan kapal-kapal pelarian mencoba mendarat di tepian danau secara bersamaan di kedua sisi.
Dari pemandangan tersebut, Dong Bong-su membaca tekad kuat dari pihak musuh—yaitu tidak akan membiarkan satu orang pun lolos dari tempat ini dalam keadaan hidup.
Tepat di saat itulah Dong Bong-su menyadarinya untuk pertama kali.
Kemungkinan besar tujuan utama musuh bukanlah untuk menghancurkan Keluarga Namgung saja, melainkan melenyapkan semua orang yang berada di kediaman Keluarga Namgung beserta semua orang yang hadir sebagai tamu undangan.
“………”
Akibat pemandangan cahaya obor di tepian danau tersebut, kecemasan mulai menyebar ke seluruh armada kapal pelarian. Sebagian besar tamu undangan sebelumnya hanya mendengar kabar angin saja, dan belum menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri mengenai kekuatan asli dari musuh yang mengepung Keluarga Namgung.
Kini setelah mereka melihat sendiri bahwa mereka sedang dibuntuti dengan ketat, kecemasan adalah reaksi yang sangat wajar.
Namun di mata Dong Bong-su, area tepian danau di kedua sisi terlihat sedikit kurang berbahaya dibandingkan dengan arah depan atau belakang. Meski begitu, mencoba merapat dan mendarat di tepian danau tetap merupakan tindakan yang sangat berbahaya.
Bahkan jika mereka berhasil mendarat dengan selamat, pengejaran sengit dari pasukan musuh akan langsung dimulai saat itu juga. Sehingga, sama seperti opsi lainnya, mendarat di tepian danau juga merupakan pilihan yang sulit untuk diambil.
Arah depan, belakang, kiri, kanan—semuanya merupakan pilihan yang terlalu mengerikan untuk dipertimbangkan, apalagi dipilih. Kesimpulan itu bisa didapatkan dengan sangat mudah.
‘Lalu arah mana yang tersisa bagi kita?’
Arah mana yang menawarkan peluang bertahan hidup paling tinggi?
Secara logis, masih ada satu arah lagi yang tersisa.
Kali ini, Dong Bong-su mengangkat kepalanya menatap ke arah atas.
*Kiiiaaaaak—.*
Suara jeritan burung elang yang menyeramkan, terdengar bagaikan kicauan anak burung yang diperkeras ratusan kali, mendominasi langit malam di atas Danau Chaohu. Tidak ada cara bagi mereka untuk terbang, dan bahkan jika ada yang bisa melakukannya, dengan keberadaan burung-burung elang yang berpatroli di langit, melarikan diri melalui jalur udara adalah hal yang mustahil.
Apakah ini adalah akhir dari segalanya?
Tidak. Masih ada satu tempat terakhir yang tersisa.
Tepat di bawah kakinya—di bawah kapal, yaitu air Danau Chaohu. Namun opsi ini sama sekali tidak layak untuk dipertimbangkan. Momen ketika seseorang jatuh ke dalam air, ajal akan langsung menjemput mereka saat itu juga. Seberapa lama seseorang mampu bertahan di dalam air dingin di malam hari? Tidak lama kemudian, hipotermia pasti akan merenggut nyawa mereka.
Dan jika mereka entah bagaimana berhasil bertahan?
Bahkan dalam kasus itu, keselamatan mereka tidak akan bertahan lama. Mengesampingkan masalah suhu tubuh, apa yang akan terjadi begitu fajar menyingsing nanti? Tetap tinggal di air berarti mereka masih berada dalam kondisi terkepung dari segala arah. Ujung-ujungnya, untuk bisa selamat, mereka harus berenang ke salah satu dari empat arah—yaitu depan, belakang, kiri, atau kanan.
Seluruh jalur pelarian yang memungkinkan kini telah selesai dianalisis.
Depan, belakang, kiri, kanan, atas, bawah. Setiap jalur yang mungkin maupun tidak mungkin telah diperiksa tanpa ada yang terlewat, namun peluang untuk menerobos salah satu dari jalur tersebut terlihat sangatlah kecil.
‘Lalu apa yang harus dilakukan?’
Dong Bong-su terus berpikir keras.
Jalur menuju keselamatan terlihat sangat suram.
Sekarang, ia harus memilih opsi yang menawarkan peluang bertahan hidup paling tinggi meskipun kecil. Dalam kondisi saat ini, mempercayai kemampuan Tang Wu—yang berdiri di sampingnya dengan kedua tangan bersilang di belakang punggung, menatap lurus ke arah depan—adalah tindakan terbaik yang bisa ia ambil.
Namun tidak peduli seberapa keras ia menimbangnya, ini hanyalah pilihan terbaik dari rangkaian opsi buruk yang tersedia, tidak ada bedanya dengan memilih opsi yang paling tidak membahayakan. Karena tidak mungkin memilih opsi terburuk—yaitu melompat ke air untuk bunuh diri—maka mempercayai Tang Wu adalah pilihan terakhir yang bisa ia ambil saat ini.
Tidak, mungkin opsi ini pun……
‘Bisa jadi merupakan opsi terburuk.’
Pandangan mata Dong Bong-su beralih menatap ke arah salah satu sudut kapal. Di sana, dua orang wanita tampak duduk meringkuk. Keduanya adalah wanita cantik yang tiada taranya di dunia—yaitu Namgung Hye dan Tang Hwa.
Namun Namgung Hye saat ini berada dalam kondisi terguncang hebat akibat pengkhianatan Do Heo-ok, sedangkan Tang Hwa sesekali mengerutkan alisnya, tampak luka bakar di punggungnya dari insiden tadi pagi masih terasa berdenyut sakit.
Bahkan jika kondisi fisik keduanya berada dalam kondisi prima sekalipun, mereka tetap akan menjadi beban pertahanan bagi Tang Wu di saat bertarung nanti. Meskipun Tang Wu adalah master terhebat, ia tetaplah manusia biasa yang hanya memiliki satu tubuh dan dua tangan saja.
Jika krisis maut melanda nanti, ia secara alami akan memprioritaskan keselamatan kedua gadis tersebut terlebih dahulu. Ia mungkin bahkan akan mencoba menyelamatkan semua orang, termasuk dirinya sendiri.
Namun.
Jika di antara Tang Hwa, Namgung Hye, dan “Tang Sam”, ada salah satu yang harus dikorbankan……
‘Yang dikorbankan itu jelas adalah diriku.’
Lagipula nilai keberadaannya bagi Tang Wu tidak akan mungkin bisa menandingi nilai keselamatan cucu kandungnya sendiri dan cucu dari saudara angkatnya.
Semua pemikiran ini barulah sebatas analisis asumsi, namun itu merupakan kenyataan yang sangat mungkin terjadi pada dirinya nanti—sebuah skenario yang memiliki peluang terjadi sangat tinggi.
Biasanya, pada titik keputusasaan seperti ini, orang biasa pasti sudah menyerah untuk bertahan hidup. Namun Dong Bong-su bukanlah orang yang mengenali kata menyerah.
Ia terus berpikir tanpa henti di dalam kepalanya. Meskipun ia tidak tahu secara pasti apa tujuannya untuk terus hidup, ia tetap berusaha keras untuk bisa selamat. Dan sama seperti yang selalu ia lakukan selama ini, ia hanya akan terus melangkah untuk bertahan hidup.
Tentu saja.
Ia yakin kenyataan itu juga akan tetap berlaku setelah ini.
*Wusss, wusss.*
Seiring dengan proses analisis berpikir Dong Bong-su yang semakin cepat, kecepatan laju kapal-kapal juga ikut bertambah cepat.
Apakah sudah sekitar dua jam berlalu dalam kondisi seperti itu?
Hingga saat ini, suara yang bisa didengar oleh telinga para tamu undangan yang melarikan diri hanyalah suara deras air yang terbelah oleh laju kapal dan suara pekikan burung elang yang sesekali terdengar dari langit malam.
Luasnya Danau Chaohu tidak menunjukkan ujungnya dengan mudah, juga tidak memberikan petunjuk apa pun bagi pelarian mereka. Meskipun mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh untuk melintasi beberapa kota, tanda-tanda pintu masuk sungai masih belum terlihat sama sekali, dan obor-obor di tepian danau masih terus membayangi laju mereka dari kedua sisi.
Namun, menilai dari tingkat kecerahan cahaya obor yang semakin terang, sudah sangat jelas bahwa lebar danau perlahan-lahan mulai menyempit.
*Wusss, wusss.*
Beberapa jam kembali berlalu.
Hingga akhirnya, daratan di kedua sisi danau sudah berjarak cukup dekat untuk bisa dilihat dengan jelas oleh mata telanjang, dan arus air mulai mengalir dengan jauh lebih cepat—sebuah pertanda bahwa aliran sungai sudah sangat dekat.
Kini, pintu masuk sungai benar-benar sudah berada di depan mata.
Menyadari hal tersebut, rasa lega perlahan-lahan mulai menyebar di antara armada pelarian yang sejak tadi diselimuti oleh keheningan malam. Orang-orang mulai merasa bahwa mereka mungkin akan berhasil melewati krisis maut ini dengan selamat.
Sebaliknya, ekspresi wajah Tang Wu dan Tang Hwa justru terlihat semakin kaku—sebuah ketegangan yang biasa muncul sesaat sebelum pertempuran sengit meletus.
Dong Bong-su melirik wajah mereka satu per satu, ekspresi wajahnya sendiri tetap tenang tanpa ada perubahan. Namun pikirannya terus berputar cepat, menyadari betul bahwa waktu yang tersisa baginya untuk berpikir sudah tidak banyak lagi.
Hingga pada suatu momen—
“Sungai! Pintu masuk sungai sudah terlihat di depan!”
Seseorang di atas kapal barisan depan berteriak dengan sangat keras mengabarkan situasinya.
