**Bab 68. Wawancara**
***
“*Ear Ghost*?”
Sesosok suara dari tamu tak diundang menyambut kepulangannya.
Dong Bong-su, yang baru saja kembali ke rumah kayunya setelah berkunjung dari pangkalan senjata *Eight Directions Armory*, menghentikan langkah kakinya begitu mendengar suara seseorang menggema dari dalam rumahnya. Menimbang fakta tidak ada satu pun orang di pemukiman ini yang berani memasuki kediamannya tanpa izin, jati diri dari tamu tak diundang tersebut dipastikan bukan merupakan pendekar pengembara biasa.
Persis seperti dugaan Dong Bong-su, pihak yang telah menyusup ke dalam rumahnya tanpa izin dan sedang menunggu kepulangannya adalah perwira militer beserta prajurit dari `[Datong General Office]` (Kantor Jenderal Datong), yang diutus di bawah perintah langsung Lee Ja-song untuk membawa Dong Bong-su menemui atasannya.
“Kau harus ikut bersama kami menuju ke Kantor Jenderal sekarang, *Ear Ghost*.”
Tindakan menyusup masuk ke dalam rumah orang lain tanpa izin lalu bersikap ketus kepada sang pemilik rumah jelas merupakan tindakan yang sangat tidak sopan, namun Dong Bong-su sama sekali tidak memedulikannya. Di kota Datong ini, para perwira militer kekaisaran merupakan pihak majikan, sedangkan pendekar pengembara seperti dirinya hanyalah pekerja kelas bawah yang tidak penting. Tentu saja, pemikiran itu hanya berlaku selama mereka tidak mengarahkan bilah pedang mereka ke arah lehernya. Karena ini bukan merupakan perkara yang mengancam kelangsungan hidupnya, ia tidak memiliki niat untuk memperbesar masalah hanya karena ketidaksopanan kecil tersebut.
Tanpa menyuarakan sepatah kata pun, Dong Bong-su segera melangkah mengekor di belakang perwira militer menuju ke Kantor Jenderal Datong.
Beberapa saat kemudian.
Dong Bong-su tiba di Kantor Jenderal Datong.
Setelah melewati proses pemeriksaan fisik ringan di pintu gerbang, ia akhirnya diizinkan melangkah masuk ke dalam area dalam Kantor Jenderal. Meskipun ia sudah mengikuti ekspedisi berburu puluhan kali selama satu tahun terakhir, ini merupakan pertama kalinya ia melangkahkan kaki masuk ke dalam kompleks administrasi militer ini.
Bagian dalam Kantor Jenderal terlihat sangat megah, selaras dengan dinding pertahanannya yang menjulang tinggi di luar. Setelah melewati pintu gerbang raksasa yang tingginya ditaksir melebihi sepuluh meter, sebuah jalur panjang yang tersusun dari ubin batu datar membentang lurus di hadapannya. Di kedua sisi jalur tersebut, deretan aula besar berjejer rapi, dan di ujung paling akhir berdiri sebuah bangunan paviliun tiga tingkat dengan gaya arsitektur kuno Tiongkok.
Perwira militer menuntun langkah Dong Bong-su menuju ke arah paviliun tiga tingkat tersebut.
Begitu tiba di depan pintu masuk paviliun, sebuah papan nama berukuran besar tampak tergantung di bagian balok kayu atas pintu.
‘North Datong Hall (`North Datong Hall`). Apakah ini bangunan tempat ruang kerja jenderal berada?’
Persis seperti dugaan Dong Bong-su, paviliun *North Datong Hall* merupakan bangunan inti di dalam kompleks Kantor Jenderal Datong. Jenderal Agung Perbatasan Utara (`Northern Grand General`) tinggal dan mengendalikan seluruh urusan administrasi militer pertahanan utara dari dalam bangunan ini.
Segera, seluruh prajurit pengawal membubarkan diri, menyisakan ajudan Lee Ja-song yang bertugas memandu langkah Dong Bong-su melangkah masuk ke dalam paviliun *North Datong Hall*.
‘Mengapa Jenderal ingin menemuiku?’
Siapa sosok yang memanggilnya sudah sangat jelas. Masalahnya adalah motif di balik panggilan tersebut. Beberapa kemungkinan motif dengan cepat melintas di dalam kepalanya, namun sulit untuk memastikan secara presisi motif mana yang tepat. Ia harus bertemu langsung dengan sang Jenderal terlebih dahulu untuk memastikannya.
Setelah melewati pintu masuk dan menyusuri koridor panjang, mereka tiba di area tangga di ujung lorong. Dong Bong-su mengikuti langkah ajudan mendaki tangga menuju ke lantai tiga paviliun. Di sana, sebuah ruangan berukuran sangat besar menanti kehadiran mereka. Faktanya, alih-alih disebut sebagai ruangan kerja biasa, seluruh lantai tiga paviliun ini memang difungsikan sepenuhnya sebagai kantor sang Jenderal.
Di bagian tengah kantor diletakkan sebuah meja rapat berukuran sangat besar yang panjang fisiknya ditaksir mencapai lima belas meter dengan lebar lima meter.
Tepat di area depan tangga berdiri dua orang perwira militer dengan baju zirah ringan yang tampaknya merupakan pengawal pribadi Jenderal, bersiap dengan pedang yang tersampir di pinggang mereka.
Di sepanjang dinding bagian kiri tangga, berbagai macam senjata seperti pedang, tombak, beserta tombak bercabang (`halberd`) tergantung dengan interval jarak yang rapi, sedangkan di dinding bagian kanan terpajang setelan baju zirah lengkap dengan pelindung kepala yang tertata rapi. Di ujung ruangan seberang tangga diletakkan sebuah ranjang mewah yang dilapisi kulit harimau lengkap dengan kelambu sutra yang menggantung di atasnya, dan di dinding samping ranjang tersebut terpajang sebuah peta wilayah berukuran raksasa yang menutupi hampir seluruh permukaan dinding yang tersisa.
Dan akhirnya, hal yang menarik perhatian Dong Bong-su adalah sosok pria paruh baya dengan penampilan berwibawa yang sedang berdiri di depan peta raksasa tersebut. Pria itu tampak membasahi bibirnya secara refleks sembari melayangkan pandangan matanya ke arah kedatangan dirinya.
Dong Bong-su bisa menebak dengan sangat mudah bahwa pria paruh baya tersebut adalah sang Jenderal.
‘Posisi Jenderal rupanya telah diganti.’
Itu merupakan wajah yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Dong Bong-su sempat melihat sosok Jenderal sebelumnya dari jarak jauh selama ekspedisi berburu di masa lalu. Jenderal yang lama tidak berusia semuda ini, dan ia juga terbukti tidak terlalu menyukai keberadaan Dong Bong-su. Karena alasan itulah Jenderal yang lama tidak pernah memberikan tugas-tugas yang merepotkan kepada dirinya. Berkat pengabaian tersebut, kehidupan Dong Bong-su di perbatasan sebenarnya terasa jauh lebih nyaman selama ini……
Momen ketika Dong Bong-su menyadari bahwa sosok Jenderal telah diganti dengan pejabat yang baru, ia tampak mulai memahami motif di balik panggilan hari ini.
Mengekor di belakang ajudan, ia melangkah mendekati Jenderal Agung Perbatasan Utara yang baru tersebut.
Kedua perwira pengawal yang sebelumnya bersiap di dekat tangga segera melangkah merapat di belakang tubuh Dong Bong-su, bersiaga penuh untuk mengantisipasi skenario terburuk yang mungkin terjadi. Jika Dong Bong-su menunjukkan pergerakan mencurigakan sekecil apa pun, mereka dipastikan akan langsung menarik pedang mereka untuk menebas lehernya saat itu juga.
Namun skenario terburuk yang mereka cemaskan tidak akan pernah terjadi di tempat ini. Jika Dong Bong-su memang memiliki niat membunuh sejak awal, seluruh orang yang berada di dalam ruangan kerja ini dipastikan sudah berubah menjadi jasad mayat sebelum mereka sempat menyadarinya.
“Apakah kau adalah pendekar pengembara yang dijuluki *Ear Ghost*, Kang Dal-hee?”
Begitu Dong Bong-su berdiri tegak di dekat ujung meja rapat di tengah ruangan, Jenderal Agung yang baru menjabat, Lee Ja-song, membuka mulutnya melontarkan pertanyaan.
“Benar.”
Dong Bong-su memberikan jawaban singkat. Terlampau singkat untuk ukuran menjawab pertanyaan seorang jenderal kekaisaran. Ajudan yang membawanya tampak mengerutkan keningnya karena tidak senang, namun memilih tidak memotong pembicaraan. Itu karena Lee Ja-song mengangkat tangannya memberikan isyarat agar ia diam.
“Kau adalah pemuda yang sangat kaku.”
“………”
Ketertarikan Lee Ja-song semakin mendalam setelah menyaksikan penampilan Dong Bong-su yang ternyata terlihat sangat muda dan sangat biasa dari jarak dekat.
Ia bangkit berdiri dari kursi kerjanya, melangkah melewati meja rapat, dan berjalan merapat tepat di hadapan Dong Bong-su. Karena tinggi fisik mereka hampir sama, level pandangan mata mereka berada di garis horizontal yang sejajar.
Namun Lee Ja-song kesulitan membaca sorot mata Dong Bong-su. Karena matanya tersembunyi di balik rambut poni panjang yang jatuh menutupi dahinya.
Lee Ja-song mengangkat tangannya dan secara perlahan menyibak rambut poni panjang yang menutupi area dahi dan mata Dong Bong-su.
Seketika itu juga, sepasang mata dingin tanpa emosi milik Dong Bong-su terekspos di udara. Di satu sisi sorot matanya terlihat sangat lesu, namun di sisi lain matanya memancarkan kedalaman yang terasa sangat kosong dan hampa. Namun detail tersebut murni merupakan hasil interpretasi pribadinya saja. Untuk mendeskripsikannya secara lebih presisi…… mata pemuda itu terlihat sangat biasa saja, tidak memiliki keunikan fisik apa pun.
Lee Ja-song menatap lurus ke dalam mata Dong Bong-su selama seperempat jam penuh dalam keheningan. Meski begitu, ia gagal membaca emosi apa pun dari dalam mata tersebut.
‘Bagaimana bisa ada manusia seperti ini? Apakah sosok seperti ini benar-benar eksis di dunia?’
Secara mendadak, sebuah sensasi dingin yang menusuk tulang menjalar di sekujur tubuhnya. Tidak ada alasan logis di balik kemunculan sensasi tersebut. Tubuhnya tiba-tiba saja gemetar hebat akibat diselimuti oleh rasa merinding yang sangat pekat.
Lee Ja-song menurunkan tangannya secara perlahan dan segera mengalihkan pandangan matanya menghindari sorot mata Dong Bong-su.
Ia memutar tubuhnya kembali menuju ke arah meja rapat dan menduduki kursi di ujung meja kerja.
Ia menarik napas dalam-dalam sekali, baru kemudian kembali bersuara. Awalnya ada banyak pertanyaan yang ingin ia ajukan kepada pemuda ini, namun sekarang ia merasa tidak perlu lagi meributkan pertanyaan-pertanyaan tidak penting tersebut.
“Aku akan langsung ke intinya saja. Jika aku mempercayakan seribu lima ratus prajurit tentara bayaran di bawah komandomu, apakah kau memiliki kemampuan untuk memimpin mereka dengan baik di medan perang?”
Dong Bong-su tidak memberikan jawaban instan dan hanya menatap Lee Ja-song dalam keheningan.
Sekali lagi, rasa merinding yang menusuk kembali menyelimuti tubuh Lee Ja-song. Meskipun ia tidak bisa melihat sorot mata Dong Bong-su karena kembali terhalang oleh rambut poninya, reaksi fisik tubuhnya tidak bisa berbohong.
Setelah menatap mata Lee Ja-song beberapa saat, Dong Bong-su akhirnya membuka mulutnya memberikan jawaban.
“Saya mengerti.”
Ya atau tidak. Jawaban yang seharusnya ia berikan adalah salah satu dari kedua pilihan tersebut. Kalimat “Saya mengerti” merupakan jenis jawaban yang hanya layak diucapkan jika keputusan pemberian perintah tersebut sudah resmi ditetapkan oleh pihak atasan.
“Aku bahkan belum mengatakan bahwa aku telah resmi menugaskanmu untuk memimpin pasukan tersebut. Mengapa kau langsung memberikan jawaban seperti itu?”
“Saya hanya memberikan jawaban yang memang ingin Anda dengar sejak awal.”
Mendengar respons dari Dong Bong-su, Lee Ja-song menyandarkan punggungnya ke sandaran kursi kerja, membuka mulutnya sejenak seolah ingin membantah, baru kemudian menutupnya kembali.
Hingga setelah keheningan singkat berlalu, ia kembali bersuara lirih.
“…… Pemuda yang sangat mengerikan.”
Penilaian Lee Ja-song terhadap Dong Bong-su berubah drastis dalam kurun waktu yang singkat; dari yang awalnya ia nilai sebagai “pemuda yang kaku,” kini bergeser menjadi “pemuda yang mengerikan.” Namun karena ia menyuarakannya dengan nada suara yang sangat lirih, tidak ada seorang pun di dalam ruangan yang sempat mendengarnya.
Tentu saja, Dong Bong-su juga tidak bisa mendengarnya secara fisik. Namun ia tahu apa kalimat yang baru saja diucapkan oleh sang Jenderal. Karena ia mampu membaca gerakan bibirnya bahkan tanpa perlu mendengarkan suaranya sejak awal.
“………”
Sorot mata Dong Bong-su dan Lee Ja-song sempat berbenturan kembali di udara untuk yang terakhir kalinya. Namun mata Dong Bong-su dengan cepat kembali tersembunyi di balik rambut poninya yang jatuh. Dan sekali lagi, pihak yang pertama kali mengalihkan pandangan matanya adalah Lee Ja-song.
“Kau resmi ditugaskan sebagai kapten tentara bayaran dalam ekspedisi perburuan kali ini. Sampai jumpa kembali di hari keberangkatan lusa nanti. Kau boleh meninggalkan ruangan.”
Begitu Lee Ja-song selesai menyuarakan perintahnya, Dong Bong-su segera melangkah pergi meninggalkan paviliun *North Datong Hall* tanpa menyuarakan sepatah kata pamit sedikit pun.
“Benar-benar pemuda yang sangat kurang ajar. Saya tidak tahu apakah aman untuk mempercayakan komando pasukan tentara bayaran kepada orang aneh seperti dia, Jenderal.”
Ucap sang ajudan. Lee Ja-song menegakkan kembali posisi punggungnya dan bersuara menanggapi keluhan ajudannya.
“Apakah hanya detail ketidaksopanan itu saja yang berhasil ditangkap oleh kepekaanmu baru saja, Ajudan?”
“Maaf? Apa maksud dari ucapan Anda baru saja, Jenderal……?”
“Tidak, lupakan saja. Kau boleh keluar sekarang.”
“Baik, kalau begitu. Jika Anda membutuhkan bantuan saya kembali, silakan panggil saya kapan saja. Hormat!”
Ajudan tersebut melayangkan hormat militer tegas lalu segera melangkah menuruni tangga paviliun.
Setelah ditinggal sendirian di dalam ruangan kerja, Lee Ja-song kembali menyandarkan punggungnya ke kursi, mendongakkan kepala menatap langit-langit, dan berulang kali membasahi bibirnya hingga menghasilkan suara decakan halus secara refleks.
“Aku baru saja melihat wajahnya beberapa saat lalu…… namun mengapa aku sama sekali tidak bisa mengingat struktur wajahnya sekarang……?”
Sembari menggumamkan kalimat yang maknanya sangat membingungkan tersebut, Lee Ja-song terus duduk terdiam di kursinya dalam kurun waktu yang sangat lama.
***
*Kriet.*
Meskipun hari sudah sangat larut malam, pintu kayu usang dari rumah kayunya tetap menyambut kepulangan Dong Bong-su seperti biasa.
Sebagaimana rutinitas hariannya, ia menyiapkan menu makan malam sederhana di atas meja dan mulai menyantap menu makan malamnya yang terlambat.
Ia makan.
Ia menyantap nasi.
Manusia memakan nasi.
Manusia harus memakan nasi agar fisiknya tetap bisa bertahan hidup. Bagi Dong Bong-su, aktivitas makan merupakan satu-satunya tindakan nyata yang membuat kesadaran otaknya menyadari bahwa dirinya masih merupakan sesosok manusia hidup.
Sembari menikmati makan malamnya, Dong Bong-su mulai merapikan catatan kejadian yang ia alami hari ini di dalam kepalanya.
- Berpartisipasi dalam ekspedisi perburuan yang baru dengan status sebagai kapten tentara bayaran. - Pemimpin bengkel senjata *Eight Directions Armory* akhirnya sukses menempa patung logam ilahi miliknya.
Dong Bong-su memetakan seluruh catatan tersebut di dalam kepalanya layaknya daftar quest sistem yang harus diselesaikan.
Pertama, perolehan hadiah yang bisa ia dapatkan dari partisipasinya dalam ekspedisi perburuan adalah berupa poin pengalaman (*EXP*) beserta poin kemahiran bela diri. Bagi dirinya, tidak penting apakah ia berpartisipasi dengan status sebagai kapten tentara bayaran atau hanya sebagai prajurit tentara bayaran biasa.
*Klik.*
Ia membuka jendela status sistemnya. Seluruh pencapaian bertarung yang ia kumpulkan sepanjang satu tahun terakhir terpancar secara akurat pada baris statistik fisiknya.
Batang indikator berwarna kuning yang menampilkan status dasar fisiknya seperti Kekuatan (`Strength`), Kelincahan (`Agility`), dan Kecerdasan (`Intelligence`), beserta status turunan yang ikut bergeser secara proporsional seperti Stamina, Akurasi, Nilai Hindaran, Daya Serang, Daya Pertahanan, Daya Serang Bela Diri, Daya Pertahanan Bela Diri, Resistensi Elemen, serta kapasitas Energi Sejati / Energi Internal, terlihat melonjak sangat panjang melampaui statistik awalnya sebulan lalu.
Khususnya, tingkat level sistemnya kini telah resmi menyentuh angka **level 29**.
Apakah sistem game ini memiliki batas level maksimal (*level cap*) atau tidak, dan jika ada, berada di angka berapa batas tersebut ditetapkan, Dong Bong-su sama sekali tidak mengetahuinya. Namun jika dibandingkan dengan kondisi statistiknya saat pertama kali terlempar ke dunia wuxia ini—di mana ia hanya berada di level 1—kekuatan fisiknya saat ini sudah berada di tingkat yang sangat jauh lebih kuat. Status sosialnya juga sudah jauh lebih baik dibandingkan statusnya dulu; ia kini merupakan seorang pengembara bebas yang tidak terikat oleh klan mana pun.
Penampilan fisiknya juga telah mengalami perubahan yang sangat drastis. Saat pertama kali ia mengikuti ekspedisi perburuan dan memicu kenaikan level sistemnya dulu, ia sempat khawatir kondisi fisiknya akan menyusut kembali menjadi pemuda kurus kering yang tidak bertenaga, namun……
Kekhawatiran tersebut terbukti tidak terjadi.
Kenaikan tingkat level sistem ternyata hanya berfungsi memulihkan luka fisik beserta efek status abnormal tubuh saja. Sedangkan kondisi fisik yang terbentuk akibat latihan fisik konstan, asupan nutrisi yang pas, serta pertumbuhan biologis alami tubuh tetap dibiarkan bertahan apa adanya.
Tinggi badan yang tergolong cukup jangkung. Rambut shaggy panjang yang sengaja dibiarkan tumbuh menutupi mata. Kondisi fisik yang memiliki massa tubuh yang pas, dilapisi oleh otot-otot kering yang padat bertenaga. Serta kondisi kulit tubuh yang halus bersih, bebas dari berbagai macam bekas luka cambukan beserta noda kotoran yang dulu sempat memenuhi sekujur tubuh identitas lamanya, Sosam.
Kini setelah ia tumbuh menjadi seorang pemuda dewasa yang gagah, tidak ada satu pun orang di dunia wuxia ini yang akan mampu mengaitkan penampilannya saat ini dengan identitas Sosam, pelayan kandang kuda Sekte Tang yang lusuh di masa lalu.
Setelah menyapu pandangan matanya memeriksa deretan status fisiknya, Dong Bong-su akhirnya menatap ke arah batang indikator pengukur tingkat level sistemnya. Sisa persentase poin pengalaman yang harus ia kumpulkan untuk memicu kenaikan level berikutnya terlihat sangat tipis hingga hampir mustahil dideteksi murni menggunakan mata telanjang. Namun kondisi tipis tersebut tercatat hampir tidak bergeser sedikit pun dibandingkan dengan kondisi sebelum ia berangkat mengikuti ekspedisi perburuan terakhir kemarin. Dengan kata lain, ia saat ini telah mencapai batas maksimal poin pengalaman yang bisa ia peroleh dari membantai pasukan barbar perbatasan yang levelnya terlampau rendah.
‘Apakah sudah waktunya bagiku untuk meninggalkan tempat ini?’
