**Bab 67. Logam Ilahi**
***
Sama seperti kondisi pasar tenaga kerja lainnya, begitu malam tiba, masing-masing toko di komersial mulai menutup pintu mereka satu per satu.
Meskipun demikian, lampu pendar di dalam toko `[Eight Directions Armory]` tetap menyala terang tanpa ada tanda-tanda akan padam.
Apakah karena kondisi di sekelilingnya sudah berubah menjadi sangat sunyi dan gelap? Sebagai gantinya, pendar cahaya lilin yang menyala di dalam toko *Eight Directions Armory* tampak memancar jauh lebih terang, dengan gema suara hantaman palu yang terdengar jauh lebih bising dibandingkan saat sore hari tadi.
*Klang! Klang! Klang!*
Kedua tangan pandai besi tersebut masih terus bergerak dengan sangat bertenaga. Tampaknya kecuali jika tatah pahat atau palu besi di tangannya patah, atau sumbu lilin padam sepenuhnya, pergerakan lengannya tidak akan pernah berhenti. Atau mungkin, hanya jika staminanya terkuras habis hingga tubuhnya ambruk pingsan, atau kedua lengannya patah terbelah, barulah ia akan menghentikan aktivitas tempanya.
Dan seiring berjalannya waktu, keheningan malam semakin mendalam.
Embusan angin malam yang dingin merembes masuk ke dalam toko *Eight Directions Armory*, menggoyang sumbu lilin yang menyala. Tampaknya embusan angin dingin tersebut merasa kesepian melakukan perjalanan sendirian, karena ia merembes masuk bersamaan dengan kedatangan sesosok tamu paruh baya yang memancarkan aura dingin dan kaku di wajahnya.
“Sudah sangat lama kita tidak bertemu, Tetua.”
Suara dari pria paruh baya tersebut, yang tubuhnya terbungkus rapat oleh jubah bulu tebal, terdengar sama dinginnya dengan ekspresi kaku di wajahnya.
*Klang! Klang!*
Meskipun nada suara pria paruh baya berjubah bulu terdengar rendah, suaranya tidak terlampau lirih hingga mustahil untuk didengar. Meski begitu, kedua lengan sang pandai besi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, tetap bergerak stabil menghantam besi di depannya seperti sebelum-sebelumnya.
“Pemimpin Aliansi sedang mencari keberadaan Anda.”
Karena tidak kunjung menerima reaksi dari sang pandai besi, pria paruh baya berjubah bulu tidak ambil pusing dan langsung mengutarakan tujuan kedatangannya. Namun, satu-satunya respons yang ia dapatkan dari pandai besi tersebut tetaplah hanya berupa gema suara hantaman palu besi yang memekakkan telinga.
“Pemimpin Aliansi sedang mencari keberadaan Anda, Tetua.”
Terlepas dari apakah sang pandai besi bersedia menjawab atau tidak, pria paruh baya tersebut tetap mengulangi kalimatnya kembali lurus ke arah punggung sang pandai besi.
Apakah ia baru mendengar suara panggilan tersebut? Ataukah ia merasa terganggu karena aktivitas kerjanya diusik? Baru setelah itulah sang pandai besi akhirnya menghentikan pergerakan lengannya yang merah panas. Meski begitu, ia tetap memunggungi posisi pria berjubah bulu di belakangnya.
“Oh? Lalu tindakan apa yang harus kulakukan untuk menanggapi pencarian orang tua itu?”
Suara sang pandai besi terdengar kasar dan tidak menyenangkan, persis seperti tekstur kulit tubuhnya, namun menilai dari fakta bahwa ia tidak terkejut sedikit pun oleh kedatangan tamu misterius ini, sudah sangat jelas bahwa ia sebenarnya sudah menyadari kehadiran pria paruh baya tersebut sejak awal.
“Pemimpin Aliansi memberikan perintah kepadaku untuk mengawal perjalanan Anda menuju ke Zhengzhou.”
“Siapa yang mengatakan bahwa aku bersedia pergi ke sana? Jika kau memiliki mata, gunakan matamu untuk melihat. Aku saat ini sedang sangat sibuk setengah mati, bajingan.”
Mendengar jawaban kasar dari sang pandai besi, pandangan mata pria paruh baya berjubah bulu akhirnya beralih menatap ke arah patung besi di atas meja kerja. Di dalam sekejap mata tersebut, sebuah kilatan cahaya aneh terpancar dari lensa matanya. Sekali pandang saja, ia menyadari material logam dari patung besi tersebut terlihat sangat tidak biasa.
“…… Logam ini adalah Besi Dingin Kuno Sepuluh Ribu Tahun (`Ancient Ten-Thousand-Year Cold Iron`).”
“Hehehe. Besi Dingin Kuno Sepuluh Ribu Tahun? Kau tampaknya sudah terlalu lama mendekam di tempat tertutup seperti faksi Hitam, hingga sepasang matamu sudah berubah menjadi busuk bagaikan mata ikan polack kering.”
“………”
“Bahkan aku sendiri pun tidak tahu material logam apa sebenarnya benda ini, lalu bagaimana bisa orang bodoh sepertimu mengira mengetahuinya?”
Pandai besi tersebut secara terang-terangan memanggil nama pria berjubah bulu di belakangnya dengan julukan `[Heaven-Splitting Sticky Blade]`.
*Heaven-Splitting Sticky Blade*, Eulji Tae.
Itu sama sekali bukan merupakan nama yang ringan di dunia persilatan. Ia diakui sebagai salah satu dari Dua Puluh Master Agung di Bawah Langit, sekaligus merupakan tangan kanan kepercayaan dari Pemimpin Aliansi Bela Diri—siapa di dunia ini yang memiliki keberanian untuk meremehkan reputasi namanya?
Namun pandai besi dari toko *Eight Directions Armory* ini memanggil Eulji Tae dengan sebutan “kau” secara bebas tanpa ada keraguan sedikit pun. Dan Eulji Tae yang diperlakukan sekasar itu menerima perlakuan tersebut dengan sangat wajar, bahkan tetap menyapa sang pandai besi dengan sebutan hormat “Tetua”……
Itu berarti jati diri asli dari sang pandai besi dipastikan sangatlah luar biasa.
“Tetua, rasi bintang `[Heavenly Slaughter Star]` (Bintang Pembantaian Langit) telah menampakkan dirinya kembali di langit.”
Mendengar nama rasi bintang *Heavenly Slaughter Star* dilafalkan, pergerakan lengan sang pandai besi yang baru saja akan mengangkat palunya kembali terhenti seketika. Namun itu hanya berlangsung selama sepersekian detik saja, sebelum akhirnya aktivitas tempanya kembali dilanjutkan kembali.
“Lalu apa hubungannya rasi bintang *Heavenly Slaughter Star* dengan diriku? Logam yang sedang berada di dalam genggaman tanganku saat ini merupakan jenis logam langka yang tidak akan bisa ditemui kembali oleh seorang pandai besi sepanjang sisa hidupnya.”
*Klang!*
Tepat di saat palu besi sang pandai besi akan menghantam tatah pahat kembali, Eulji Tae membuka mulutnya menyuarakan kalimat lanjutannya.
“Rasi bintang yang menampak adalah rasi `[Extreme Yin Heavenly Slaughter Star]` (Bintang Pembantaian Langit Yin Ekstrem), dan wujudnya telah bertransformasi menjadi bintang penuh yang sempurna (`Full Star`).”
*Ting—.*
Gema suaranya tidak terdengar nyaring. Itu karena hantaman palu besi sang pandai besi meleset dari sasaran tatah pahatnya.
Hantaman palu yang meleset—ini merupakan kejadian langka yang mungkin hanya akan terjadi sekali dalam kurun waktu beberapa tahun, atau bahkan puluhan tahun bagi master pandai besi seperti dirinya. Kejadian ini menjadi bukti nyata seberapa mengejutkannya detail informasi yang baru saja disampaikan oleh Eulji Tae.
Untuk pertama kalinya sejak percakapan dimulai, sang pandai besi memutar tubuhnya menghadap ke arah Eulji Tae.
Sepasang mata yang memerah pekat namun memancarkan kilatan pendar cahaya yang tajam bagaikan sambaran petir. Bibir tebal yang tertutup rapat menyerupai bongkahan batu purba sepuluh ribu tahun. Garis keriput di wajahnya tampak pecah-pecah menyerupai tanah sawah yang kering di musim kemarau. Seluruh detail penampilannya memperlihatkan watak keras kepala yang terbentuk seiring dengan durasi usia hidup yang telah ia lalui.
“Kalimat konyol apa yang baru saja kau teriakkan tadi? Apa, Bintang Pembantaian Langit Yin Ekstrem? Dan bintang penuh? Apakah otakmu masih berada dalam kondisi sadar saat menyuarakan omong kosong seperti itu?”
Jika suara sang pandai besi sebelumnya terdengar kasar menyerupai suara pandai besi pasar kelas rendah biasa, kini sesosok wibawa agung yang aneh tampak dilapisi di dalam nada suaranya.
Eulji Tae tidak mengalihkan pandangan matanya dan menjawab dengan nada suara rendah namun sangat tegas.
“Benar, Tetua. Seluruh detail informasi tersebut nyata adanya. Dikabarkan bahwa keberadaan rasi bintang tersebut selama ini tersembunyi di balik pendar rasi bintang baru yang aneh (`Strange New Star`), sehingga keberadaannya baru berhasil dideteksi oleh aliansi sekarang.”
Mungkin karena merasa sangat bersemangat, warna kulit wajah sang pandai besi tampak memerah pekat melebihi sebelumnya.
“Apakah rasi bintang itu merupakan rasi *Heavenly Demon Star*?”
“Pihak aliansi masih belum bisa memastikannya saat ini.”
“Kalian benar-benar sudah gila. Rasi bintang *Extreme Yin Heavenly Slaughter Star* sudah resmi bertransformasi menjadi bintang penuh, dan kalian masih belum bisa memastikannya?”
“Karena misteri itulah Pemimpin Aliansi sangat membutuhkan kehadiran Anda di Zhengzhou, Tetua.”
Sang pandai besi menggelengkan kepalanya dari arah kiri ke kanan. Itu bukan berarti ia menolak untuk pergi—melainkan karena ia menyadari bahwa ia terpaksa harus pergi menuju ke aliansi saat ini. Ia tidak memiliki celah lagi untuk menolak permintaan dari Eulji Tae kali ini.
“Tindakan apa yang harus kuambil untuk menangani benda ini……”
Sang pandai besi bergumam lirih sembari mengelus patung besi di depannya yang kini memiliki sedikit cacat goresan akibat hantaman palu yang meleset tadi.
Tekstur permukaan patung besi yang licin terasa menyapu ujung jarinya yang kasar dan pecah-pecah.
Logam Ilahi (`Divine Metal`).
Itulah pemikiran pertama yang terlintas di dalam kepala sang pandai besi saat ia pertama kali melihat wujud logam tersebut sebulan yang lalu.
Ia telah menjalani profesi sebagai seorang pandai besi selama puluhan tahun, namun ia tidak pernah mendengar kabar, apalagi menyaksikan keberadaan logam seunik ini sepanjang hidupnya. Terlebih lagi, bentuk senjata yang ditempa menggunakan logam tersebut jauh lebih menakjubkan lagi.
Jika logam ini diibaratkan sebagai logam ilahi, maka bilah pedang yang ditempa darinya layak diistilahkan sebagai pedang iblis yang sesungguhnya.
Ia selama ini selalu membanggakan dirinya sebagai master pandai besi terhebat di bawah kolong langit Dataran Tengah…… namun kebanggaan tersebut hancur berantakan dalam sekejap mata begitu ia melihat senjata tersebut sebulan yang lalu.
Sensasi rasa merinding yang luar biasa menjalar dari ujung rambut hingga ujung kakinya saat melihatnya. Ini merupakan pertama kalinya ia merasakan sensasi emosi seperti itu sepanjang hidupnya.
Sebuah pedang yang ditempa menggunakan *Logam Ilahi* dipadu dengan teknik tempa iblis yang sangat sempurna.
Kebanggaan harga diri sang pandai besi dihancurkan tanpa ampun oleh pedang tersebut.
Ia sempat bertanya kepada pemuda yang membawa senjata itu dari mana asal-usul senjata luar biasa ini diperoleh. Pemuda tersebut justru menjawab pertanyaannya dengan mengajukan pertanyaan balik apakah ia memiliki kemampuan untuk menempanya kembali……
*“Apakah kau memiliki kemampuan untuk menanganinya?”*
*“…… Sebuah logam gila dengan teknik tempa yang sangat gila. Dari mana kau mendapatkan senjata luar biasa ini?”*
*“Apakah kau memiliki kemampuan untuk menanganinya?”*
*“Menanganinya? Jangan katakan kau berniat melelehkan pedang sesempurna ini? Senjata ini!? Karya seni yang sangat sempurna ini!?”*
*“Tentu saja. Jika kau memiliki kemampuan untuk melakukannya, tolong buatkan baju pelindung dari logam pedang ini.”*
*“Senjata ini!? Bukankah ini merupakan senjata milikmu sendiri?”*
*“Benar. Jika proses pelelehannya selesai…… jika kau benar-benar mampu menempanya kembali, tolong potong logam pedang ini menjadi kepingan baju pelindung sesuai dengan gambar cetakan biru di sampingmu ini.”*
*“Kau benar-benar sudah gila. Kau berniat melelehkan pedang iblis sesempurna ini murni hanya untuk membuat satu set baju pelindung seluruh tubuh (`full-body armor`)?”*
*“Aku akan datang berkunjung kembali dalam waktu satu bulan lagi.”*
*“Apakah kau sudah gila? Jika kau meninggalkan benda berharga seperti ini di tokoku begitu saja, apa yang akan kau lakukan jika aku memutuskan untuk melarikan diri sembari membawa kabur logam pedangmu ini?”*
*“Aku pasti akan menemukan keberadaanmu.”*
*“Hehehe. Kau tidak akan pernah bisa menemukannya. Aku tidak tahu apakah kau datang ke toko ini karena mengetahui jati diri asliku atau tidak, namun jika aku memutuskan untuk menyembunyikan diriku, tidak ada satu pun master di bawah langit yang akan mampu melacak keberadaanku.”*
*“Aku pasti akan menemukan keberadaanmu, dan……”*
*“Baik, mari kita asumsikan kau mampu menemukannya. Lalu tindakan apa yang akan kau ambil setelahnya?”*
*“Aku akan melenyapkan nyawamu.”*
*“………”*
*“Baru kemudian aku akan mengambil kembali baju pelindungku.”*
*“Hahaha! Sungguh pemuda yang sangat menarik. Baik, sangat baik. Jika aku terbukti melarikan diri nanti, pastikan kau mengeksekusi ancaman pembunuhanmu itu. Hahaha!”*
Sejak hari pertemuan maut tersebut, sang pandai besi mulai memfokuskan dirinya melelehkan pedang misterius tersebut.
“Hahaha! Ya, benar, seperti itulah kejadiannya. Persis seperti itu kejadiannya! Hahaha!”
Mengingat kembali momen pertemuan sebulan yang lalu, sang pandai besi tidak mampu menahan tawa hangat yang membubung dari dalam dadanya.
Gema suara tawanya terdengar sangat keras hingga deretan pedang yang tergantung di dinding pangkalan senjata tampak bergetar halus, dengan peralatan tempa kecil di atas rak yang ikut bergemerincing nyaring.
Eulji Tae hanya berdiri diam menyaksikan tawa hangat rekannya tersebut.
Ia telah mengenal sosok pandai besi ini dalam kurun waktu yang sangat lama. Namun ini merupakan pertama kalinya ia menyaksikan sang pandai besi melepaskan suara tawa sekeras ini. Tidak—ini bahkan merupakan pertama kalinya ia mengetahui bahwa pandai besi dingin ini memiliki kemampuan untuk bisa tertawa.
Biasanya, watak sang pandai besi selalu dingin dan kaku menyerupai karakter logam besi itu sendiri.
Bagi Eulji Tae, sosok pandai besi ini merupakan master terhebat—atau lebih tepatnya, sosok eksentrik yang paling aneh yang ada di bawah kolong langit dunia persilatan.
Namun sekarang, pria sekaku itu bisa tertawa dengan sangat gembira? Meskipun ia menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri, kejadian ini tetap terasa sangat sulit dipercayai oleh logikanya.
‘Siapa orang itu? Siapa sebenarnya sosok luar biasa yang mampu membuat monster tua ini tertawa lepas seperti itu?’
Tepat di saat Eulji Tae sedang mengajukan pertanyaan tersebut di dalam hatinya, sang pandai besi menghentikan tawa hangatnya.
Begitu tawa hangatnya mereda, ekspresi kaku di wajahnya kembali terpasang seperti biasa, namun sepasang matanya masih memancarkan kilatan ketertarikan yang sangat kuat.
“Jika orang tua pemimpin aliansi itu sangat ingin menemuiku, aku bersedia pergi ke Zhengzhou bersamamu saat ini. Namun sebagai gantinya, ada satu tugas yang harus kau lakukan untukku.”
“Tugas apa itu?”
*Brak! Brak!*
Sebagai jawaban atas pertanyaan Eulji Tae, sang pandai besi menghantamkan kepalan tangannya ke permukaan meja besi alih-alih menggunakan palu besi, lalu bersuara.
Meskipun ia menghantamkannya menggunakan tangan kosong tanpa pelindung apa pun, gema suara benturan logam yang sangat nyaring tetap terdengar membubung tinggi. Detail tersebut membuktikan seberapa dahsyatnya tingkat kekuatan kultivasi eksternal (`external cultivation`) yang dilapisi di dalam tubuh sang pandai besi.
“Bawa pemuda itu menemuiku di markas aliansi nanti.”
Eulji Tae segera memahami bahwa instruksi tersebut bukan merujuk pada patung besi di depannya, melainkan merujuk secara presisi pada sosok pemuda pemilik asli logam pedang tersebut.
“…… Baik, saya mengerti.”
“Hei, kau. Jangan memberikan jawaban dengan nada suara yang setengah hati seperti itu. Kau harus memastikan pemuda tersebut dibawa ke hadapanku. Jika kau gagal membawanya, aku bersumpah aku akan mati. Dan jika aku sampai mati, seluruh tanggung jawabnya berada di pundakmu.”
“…… Baik, saya mengerti. Lalu, siapa nama pemuda pemilik pedang tersebut?”
Mendengar pertanyaan dari Eulji Tae, sang pandai besi membuka mulutnya dengan ekspresi wajah yang kebingungan.
“Ah! Aku sama sekali tidak memikirkan hal sedetail itu. Mengingat kembali kejadian kemarin, aku ternyata sama sekali tidak pernah menanyakan nama pemuda tersebut.”
Eulji Tae tidak merasa tersinggung oleh jawaban bernada gurauan dari sang pandai besi. Watak rekannya memang selalu aneh seperti itu sejak dulu.
Namun yang jauh lebih mengejutkan baginya adalah fakta bahwa sang pandai besi menaruh ketertarikan yang sangat besar pada diri seorang pemuda yang bahkan namanya sendiri tidak ia ketahui.
“Bagaimanapun juga, kau tidak perlu repot-repot pergi mencarinya ke luar kota. Cukup bersiaga di kota Datong ini, ia dipastikan akan kembali ke toko ini dalam kurun waktu sekitar satu bulan lagi untuk mengambil baju pelindungnya.”
“Baik, saya mengerti, Tetua.”
“Kalau begitu, mari kita berangkat menemui orang tua pemimpin aliansi itu sekarang.”
Apakah ia memang sudah menunggu persetujuan dari Eulji Tae sejak tadi? Momen ketika Eulji Tae selesai menyuarakan jawabannya, sang pandai besi segera memeluk patung besi di depannya erat-erat ke dada dan melangkah keluar meninggalkan toko *Eight Directions Armory*.
Kecepatan pergerakan langkah kakinya sangatlah luar biasa cepat hingga sosok tubuhnya dengan cepat berubah menjadi titik hitam kecil di kejauhan sebelum akhirnya lenyap sepenuhnya dari pandangan mata.
Eulji Tae menatap ke arah titik lenyapnya sang pandai besi dalam kurun waktu yang cukup lama, baru kemudian bergumam lirih menyuarakan satu kalimat tanya.
“Siapa sebenarnya…… pemuda misterius itu?”
Sama seperti saat kedatangannya tadi, embusan angin malam yang dingin kembali berembus masuk ke dalam toko *Eight Directions Armory*, membawa gema suara tanya Eulji Tae dan menyebarkannya ke setiap sudut kota Datong.
