“Gantung hiasan gantung itu di sebelah sini!”
“Hei, warna tirai baru ini tidak serasi dengan wallpaper dindingnya. Segera ganti kembali ke tirai yang sebelumnya.”
“Mekanik koki! Apakah persiapan hidangan makanannya sudah selesai?”
“Masih ada noda debu yang tersisa di karpet merah itu! Bersihkan kembali!”
Hampir 80 pelayan kastil tampak sibuk berjalan mondar-mandir merapikan seisi ruang utama Kastil Winston. Selang beberapa saat lagi, tamu kehormatan paling penting bagi Winston dipastikan akan segera tiba menghadap. Earl Steim selaku pihak yang mengundang tamu penting tersebut justru tidak memperlihatkan raut wajah yang gembira di kursinya.
*Aku tidak menyukai situasi ini...*
Lady Irene adalah putri tunggal kesayangan Earl Steim. Dia adalah putri yang sangat cantik, lembut, dan berbakat. Di mata Earl Steim sendiri, putrinya adalah wanita tercantik dan paling anggun di seluruh penjuru benua Satisfy. Karena itulah, dia merasa pendamping hidup putrinya minimal harus berasal dari kalangan pangeran kerajaan tetangga atau ksatria agung kekaisaran.
Namun kenyataan pahitnya!
Putri kesayangannya yang biasanya selalu bersikap dingin dan menyendiri di kalangan pergaulan sosial bangsawan, kini hatinya justru berhasil direbut oleh seorang pria biasa! Sungguh sebuah bencana besar bagi Earl Steim!
“Hum hum hum~” Irene bersenandung kecil sembari menyunggingkan senyuman bahagia di wajahnya. Gelagatnya terlihat sangat mirip dengan seorang pengantin baru yang sedang menanti kepulangan suaminya di rumah.
Raut wajah Earl Steim kian menggelap menatap putrinya. *Pemuda bernama Grid itu... tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, dia terlihat sangat mencurigakan layaknya seorang penipu.*
Grid memang diakui sebagai pahlawan yang berhasil membebaskan kota Winston dari monopoli Mero Company dan tirani penguasa korup sebelumnya, serta sosok hebat yang menempa pedang legendaris Self-Transcendence Sword yang kini disahkan sebagai pusaka baru keluarga mereka. Terlebih lagi, pemuda itu juga berjasa besar menyelamatkan nyawa Irene dari bahaya maut.
Namun apakah semua kisah kehebatan itu nyata?
Dia tidak sanggup memercayai seorang pemuda kelas pandai besi biasa bukan hanya dibekali keahlian menempa tingkat dewa, melainkan juga memiliki kemampuan bertarung yang sanggup menumbangkan Malacus—salah satu dari Eighth Servant Gereja Yatan yang sangat ditakuti—serta menyelamatkan Irene dari kepungan sisa-sisa sekte penyembah setan Yatan sendirian.
Semakin dipikirkannya, skenario tersebut kian terasa tidak masuk akal baginya. Mungkinkah putrinya Irene murni telah tertipu oleh bualan manis pemuda tersebut?
*Putriku yang polos... kau pasti telah terpedaya oleh tipu muslihat pemuda licik itu... Seleramu terhadap pria benar-benar sangat buruk. Datanglah menghadap, Grid! Aku sendiri yang akan membongkar kedok penipuanmu di tempat ini!*
“Earl Steim.”
Sesosok pemuda tampan melangkah mendekati Earl Steim. Rambut pirangnya yang berkilau serta ketampanan wajahnya membuatnya terlihat layaknya aktor utama di film romantis kerajaan. Setelan pakaian mewahnya serta tata krama gerak-geriknya yang anggun mempertegas jati dirinya sebagai seorang bangsawan kasta tinggi.
Pemuda itu tak lain adalah **Bland de Ian**. Dia adalah putra bungsu dari Earl Ashur—penguasa wilayah selatan—sekaligus merupakan murid binaan dari Earl Steim sendiri. Terlebih lagi, Bland adalah teman masa kecil Irene sejak lama. Karena telah menaruh rasa cinta yang mendalam terhadap Irene sejak kecil, gejolak kemarahan dan kecemburuan di dalam dada Bland saat ini jauh lebih membara dibandingkan Earl Steim sendiri.
“Aku telah merenungkannya sepanjang malam suntuk, dan aku sangat meyakini pemuda bernama Grid itu murni hanyalah seorang penipu.”
Earl Steim mengangguk setuju. “Pikiranku juga sejalan denganmu, Bland. Mari kita tunggu kedatangannya menghadap. Kita akan membongkar kedok kebohongannya bersama-sama!”
“Siap, Guru!”
Selang beberapa saat kemudian.
Earl Steim, Bland, dan Irene tampak menanti kedatangan Grid dengan kecemasan dan tujuan yang bertolak belakang di kepala mereka masing-masing. Grid akhirnya melangkah masuk ke dalam aula utama dikawal oleh seorang ksatria kastil, lalu berlutut sopan di hadapan Earl Steim.
“Grid menghadap penguasa tertinggi wilayah utara yang agung, Earl Steim.”
Grid biasanya gemar mengenakan pakaian kasual pemula yang kusam dan lusuh di sepanjang permainannya, namun karena menyadari dirinya akan menghadap seorang penguasa besar bangsawan hari ini, dia sengaja mampir ke toko pakaian kota untuk membeli setelan jubah baru seharga satu koin gold. Jubah seharga satu koin gold tersebut mungkin sudah terlihat sangat mewah bagi para pemain tingkat pemula, namun di mata pemain tingkat menengah sekalipun, bahan kain jubah tersebut tergolong sangat murah dan kasar. Di hadapan sepasang mata para bangsawan kastil, setelan jubah Grid saat ini terlihat kusam layaknya jubah pengemis jalanan.
*Penampilannya sangat menyedihkan...*
Bukan hanya masalah setelan pakaian jubahnya saja yang buruk. Proporsi otot lengan bawah dan bahu Grid memang memperlihatkan bentuk fisik seorang pekerja keras, namun perkembangannya masih berada di bawah rata-rata fisik seorang prajurit ksatria terlatih. Tidak ada satu pun aspek fisik pada tubuh Grid yang sanggup mengimbangi ketampanan dan kewibawaan Bland. Menyadari keunggulan fisiknya, Bland menyeringai dingin dan bersuara lantang mencela.
“Siapa kau yang berani bertindak lancang di hadapan Earl Steim? Meskipun kau hanyalah seorang rakyat jelata biasa, bukankah kau setidaknya harus memahami tata krama dasar keprotokolan kastil bangsawan, hah?!”
Grid rupanya sempat melakukan kelalaian dasar. Sesuai dengan aturan tata krama Satisfy, seorang rakyat jelata yang menghadap bangsawan wajib menyebutkan identitas kelas pekerjaannya secara jelas di awal kalimat sapaannya.
*Sial, aku melakukan kesalahan dasar karena sudah sangat lama tidak berinteraksi langsung dengan NPC bangsawan kastil. Tapi biar bagaimanapun...*
Grid melirik ke arah pemuda pirang yang memiliki bar nama **“Bland”** di atas kepalanya tersebut dengan kesal.
*Mengapa bajingan pirang ini mendadak bersikap sangat agresif dan menatapku seolah ingin mengajak duel?*
Grid memahami alasan mengapa dirinya dipanggil menghadap ke kastil hari ini. Sebagai pencipta Self-Transcendence Sword serta penyelamat nyawa Irene dan Winston dari tirani sebelumnya, Earl Steim dipastikan memanggilnya murni untuk melayangkan upacara pemberian penghargaan atas jasa-jasanya. Namun alih-alih disambut dengan karpet merah dan perjamuan hangat, dia justru diserang oleh sambutan dingin berbau permusuhan dari pemuda pirang tersebut.
Meskipun kesal, Grid memaksakan dirinya untuk tetap bersikap sabar.
*Pria tua di depanku ini bukan sekadar bangsawan biasa... Earl Steim adalah calon ayah mertua dari Lady Irene yang kuincar...*
Grid menyunggingkan senyuman ramah lalu memperbaiki sapaan identitasnya.
“Grid, pandai besi dari kota Winston, menghadap penguasa tertinggi wilayah utara yang agung, Earl Steim.”
Earl Steim mengangguk pelan. “Ah, benar. Aku sudah banyak mendengar laporan mengenai jasa-jasamu di Winston selama ini. Karena itulah aku senang bisa dipertemukan denganmu hari ini, Grid. Namun... kau mengenalkan dirimu murni sebagai seorang pandai besi biasa? Laporan yang kuterima justru menyebutkan kau adalah seorang ahli pedang yang sangat tangguh.”
Grid menyahut rendah hati, “Kabar itu terlalu berlebihan, Earl Steim. Pekerjaan utamaku hanyalah seorang pandai besi biasa, dan kemampuan pedangku sebenarnya masih sangat dangkal.”
“Huh, jika kemampuan pedangmu dangkal, mustahil kau sanggup menundukkan Malacus yang diakui sebagai salah satu dari petinggi kuil Yatan yang ditakuti. Bukankah kau harusnya memegang kelas ksatria tingkat atas?”
“Aku tidak menundukkan Malacus sendirian. Pertempuran itu diselesaikan berkat bantuan dari rekan-rekan guild-ku.”
“Namun bukankah benar laporan menyebutkan kau sanggup menyapu bersih puluhan prajurit Yatan sendirian? Putriku Irene menjadi saksi mata langsung dari aksi pertarunganmu.”
“Itu benar, namun... kekuatan para pengikut Yatan tersebut sebenarnya sangat lemah, sehingga aku sanggup melumpuhkan mereka hanya dengan ilmu pedang dangkalku.”
“Hah... prajurit Gereja Yatan yang terlatih itu kau sebut lemah? Jika kekuatan militer mereka selemah itu, bagaimana bisa sekte Yatan sanggup meneror pertahanan prajuritku dan menyengsarakan warga Winston selama puluhan tahun lamanya? Apakah lawan yang kau hadapi di gua itu benar-benar prajurit Yatan? Atau... kau sengaja merekrut orang biasa untuk berakting menculik Irene demi bisa berlagak sebagai pahlawan kesatria di depan putriku?!”
Alih-alih melayangkan ucapan terima kasih dan hadiah emas, Earl Steim justru mengarahkan arah pembicaraan menuduh jasanya sebagai sandiwara penipuan belaka. Grid seketika memahami duduk perkara yang sebenarnya dari pemanggilan hari ini.
*Earl Steim, aku telah menjual Self-Transcendence Sword berharga murah untuk melunasi pajak kotamu, serta mempertaruhkan nyawaku menyelamatkan nyawa putri tunggalmu dari sekte Yatan, dan sekarang kau justru memanggilku kemari hanya untuk menuduhku sebagai penipu?!*
Ini benar-benar pelecehan harga diri yang sangat tidak bisa ditoleransi. Gejolak amarah seketika berkobar di dalam dada Grid. Dia sudah bersusah payah menunjukkan kerendahan hati murni karena menghormati status calon ayah mertua dari sang Earl, namun tuduhan konyol itu menghancurkan kesabarannya. Wajah Grid memerah padam karena menahan emosi di saat Irene melangkah maju memotong perkataan ayahnya.
“Ayah! Apa maksud dari seluruh tuduhan konyol ini?! Bagaimana bisa Ayah menaruh curiga dan menuduh pahlawan penyelamatku sebagai seorang penipu?!”
“Semua ini kulakukan demi keselamatanmu, Irene!” Earl Steim membentak dan bangkit berdiri tegak dari takhta kursinya, lalu melayangkan tatapan tajam menatap Grid lurus. “Grid! Maaf saja, namun profil keberadaanmu saat ini terlalu mencurigakan untuk diterima akal sehat! Seseorang sanggup memegang kasta sebagai pandai besi terhebat di benua sekaligus mengantongi keahlian ksatria pedang terkuat secara bersamaan?! Aturan logika Satisfy tidak mengenal hal tersebut! Aku wajib menguji secara langsung apakah ilmu pedangmu itu asli atau murni hasil sandiwara penipuan! Bland, maju!”
“Siap, Guru!”
*Chaang!*
Tepat saat Earl Steim melayangkan perintahnya, Bland menarik bilah pedang di pinggangnya dengan sangat cepat seolah-olah dia memang telah menanti-nantikan momen duel ini sejak awal. Dia melesat kencang mengarahkan tebasannya ke arah Grid.
*Bagus, metode pembuktian fisik seperti ini justru jauh lebih kusukai.*
Menyelesaikan kesalahpahaman menggunakan benturan senjata fisik terbukti jauh lebih praktis dibandingkan berdebat argumen dengan kata-kata. Grid menyunggingkan senyuman dingin lalu memanggil Dainsleif keluar dari inventarisnya. Dia melompat menyambut serangan Bland sembari berteriak kencang.
“Maju kau! Akan kubuktikan padamu bahwa ilmu pedangku sama sekali tidak dangkal!”
“Terima tebasanku! Akan kuhancurkan kedok penipuanmu saat ini juga!”
Bland melompat tinggi dan mengayunkan tebasan pedangnya mengincar bagian kepala Grid.
*Trang!*
“...?!”
Bland seketika terbelalak syok. Tebasan pedangnya yang digabungkan dengan bobot tekanan fisiknya dari ketinggian terbukti tidak sanggup menggeser pertahanan bilah pedang hitam raksasa Dainsleif di tangan Grid sedikit pun.
*Cih! Pemuda pandai besi ini ternyata memiliki stat Strength dan perkembangan otot bahu yang sangat terlatih!*
Menyadari benturan adu kekuatan fisik satu lawan satu sulit dimenangkannya, Bland menggunakan gaya tolak benturan untuk berputar di udara dan mendarat mulus di lantai. Dia segera merendahkan kuda-kudanya dan menyapu tebasan pedangnya mengincar kaki Grid.
*Blarr!*
Grid menghunjamkan bilah hitam Dainsleif ke lantai batu kastil. Tebasan pedang Bland yang mengincar pergelangan kaki Grid terhalang telak oleh tebalnya bilah pedang hitam raksasa tersebut.
*Refleks bertarungnya sangat cepat!*
Sensasi merinding dingin seketika merayap di sepanjang tulang punggung Bland. Dia awalnya sangat yakin Grid hanyalah rakyat jelata biasa yang tidak memiliki keahlian tempur ksatria, namun realitas bertarung di depannya menghancurkan asak asumsinya. Sebelum Bland sempat menarik mundur pedangnya, Grid melayangkan satu ketukan tendangan fisik kencang tepat di dadanya.
*Bugh!*
“*Uhuk!*”
Bland terbatuk kencang menahan perih akibat hantaman tendangan tersebut. Grid berdiri tenang memandangi musuhnya yang terhuyung lemas sembari menyeringai sinis.
“Kemampuan bertarungmu terlihat sangat kaku layaknya anak manja yang hanya terbiasa berlatih di dalam rumah... Kasihan sekali aku melihat kualitas pedangmu.”
“K-Kau... bajingan...!”
Seorang ksatria klan NPC minimal dibekali Level 180 oleh sistem Satisfy. Dan di antara jajaran ksatria muda berbakat lainnya, Bland adalah salah satu murid jenius yang telah berhasil menyentuh Level 200 di usianya saat ini. Namun di hadapan Grid yang level aslinya baru menyentuh Level 114, dia justru terbukti didominasi sepenuhnya dalam duel fisik. Perbedaan level tersebut sama sekali tidak menjadi jaminan kemenangan bagi Bland. Akumulasi stat dasar Grid yang sangat tebal berkat perolehan stat permanen penempaan legendarisnya, ditambah dengan opsi pertahanan dan daya rusak senjata legendaris Dainsleif yang digenggamnya, sukses mematahkan kesenjangan level sistem dengan sangat sempurna.
Namun Bland bukanlah ksatria biasa. Ayahnya Earl Ashur adalah salah satu penyihir tempur terhebat di Kerajaan Eternal. Dan Bland terbukti mewarisi bakat sihir ayahnya dengan sangat baik. Benar, Bland adalah seorang ksatria tipe **Magic Swordsman**! Fokus sihirnya bukan pada sihir penyerang biasa, melainkan sihir tipe buff penguat tempur dan debuff yang sangat mematikan dalam pertarungan satu lawan satu.
“Sword's Grace! Armor's Will!”
Bilah pedang dan baju zirah Bland seketika memancarkan pendaran cahaya biru yang sangat indah pertanda penguatan energi mana. Dan itu belum merupakan puncak kekuatannya.
“Storm's Fury!”
Gumpalan badai angin kencang berputar cepat melingkari sekujur tubuh Bland. Sihir badai angin tersebut mendongkrak kelancaran ayunan pedangnya sekaligus membentuk tameng angin pelindung di sekitar tubuhnya.
*Dengan buff penguat sihir tempur ini, kemenangan mutlak dipastikan akan berada di tanganku!*
Bland kembali memulihkan kepercayaan dirinya yang sempat goyah. “Aku adalah putra bungsu dari penyihir agung terhebat, Earl Ashur! Mustahil bagi rakyat jelata sepertimu sanggup menembus pertahanan sihirku! Hahaha! Rasakan gabungan dari ilmu pedang Earl Steim serta sihir tempur ayahku!”
“Earl Ashur...?”
Raut wajah Grid seketika berubah drastis mendengar nama tersebut menyebut.
Earl Ashur! Siapa dia? Pria itu adalah penguasa tiran kota benteng Patrian, sekaligus merupakan pihak yang memperalat dan menyiksa Grid dengan misi pencarian Buku Langka Pagma di Gua Ujung Utara dulu!
Misi quest terkutuk dari Earl Ashur tersebut memaksa Grid bertarung sendirian menghadapi monster yang levelnya ratusan tingkat di atas kemampuannya, menyebabkannya menderita siksaan fisik yang teramat sangat selama berbulan-bulan penuh. Dia mengalami lebih dari belasan kematian karakter berturut-turut, kehilangan tumpukan barang berharga di inventarisnya, serta terpaksa terlilit tumpukan utang kreditor di dunia nyata. Siksaan quest tersebut sempat membuat Grid frustrasi setengah mati dan hampir saja memutuskan untuk menghapus akun game Satisfy miliknya selamanya.
Satu-satunya modal yang menyelamatkan nasib Grid saat itu murni hanyalah keteguhan kesabarannya yang sangat keras kepala, memaksanya untuk terus bangkit kembali hingga akhirnya sukses menemukan Buku Langka Pagma. Namun akhir dari penderitaannya tersebut tidak disambut oleh hadiah manis, melainkan pengkhianatan sepihak dari Earl Ashur yang memerintahkan ksatria pengawalnya untuk membunuh Grid demi merebut buku legendaris tersebut.
Meskipun kesuksesannya berubah kelas menjadi Pagma's Descendant murni terwujud akibat insiden pengkhianatan itu, bagi Grid sendiri, keberhasilan tersebut murni lahir dari hasil perjuangan darah dan air matanya sendiri. Gejolak dendam kesumat di dalam dadanya terhadap Earl Ashur tidak akan pernah bisa diredam oleh apa pun.
“Oho... jadi kau adalah putra dari Earl Ashur?”
Grid telah bersumpah berulang kali di dalam hatinya bahwa suatu hari nanti dia pasti akan menebas leher Earl Ashur dengan tangannya sendiri. Dan hari ini! Target pembalasan dendam pertamanya mendadak menyembul menyodorkan diri di depan matanya. Pemuda pirang di depannya adalah putra kandung dari Earl Ashur.
Bland yang tidak menyadari atmosfer kemarahan di depan matanya kembali tersenyum angkuh.
“Hahaha! Kau gemetar ketakutan setelah menyadari latar belakang identitasku, hah?! Namun sayangnya sudah terlambat! Akan kuhancurkan tubuh lusuhmu di hadapan Irene!”
Tumbuh besar di lingkungan kastil bangsawan yang mewah dengan ditunjang bakat bertarung yang jenius membuat Bland selalu berhasil memenangkan setiap pertarungan di masa lalunya. Dia sangat meyakini bahwa rakyat jelata berpakaian lusuh di depannya ini dipastikan tidak akan sanggup menandingi kehebatannya.
“Storm Master!”
Sihir debuff angin kencang milik Bland diarahkan membanjiri posisi berdiri Grid. Tekanan badai angin yang sangat kencang menyelimuti sekujur tubuh Grid, mengunci pergerakan otot lengannya secara mutlak. Bland tersenyum puas menatap kelumpuhan Grid, lalu melesat kencang menusukkan pedangnya yang telah dilapisi sihir penusuk kencang.
**[Tekanan badai angin mengunci pergerakan tubuh Anda. Stat Agility Anda diturunkan menjadi 0 secara mutlak selama 2 detik.]**
**[Anda berhasil menolak efek debuff tersebut.]**
Grid mendengus sinis setelah memeriksa kolom notifikasi penolakan sistemnya.
“Ilmu Pedang Pagma.”
*Pagma? Pagma?! Mustahil...*
Earl Steim seketika terbelalak kaget mendengar nama tersebut dirapalkan oleh Grid. Detik berikutnya, Grid meluncurkan tarian pedang yang sangat cepat membelah kepungan badai angin.
“Link!”
*Trang! Trang! Trang! Bugh!*
Bilah pedang hitam raksasa Dainsleif di tangan Grid tampak meliuk dinamis melepaskan 10 tebasan beruntun dalam waktu kurang dari satu detik saja, seolah-olah bobot pedang besar tersebut tidak memiliki berat bagi lengannya. Tebasan pedang Bland seketika patah dinetralkan, disusul dengan tameng angin pelindung di sekitar tubuhnya yang hancur berkeping-keping akibat hantaman tebasan Link. Bahkan jubah zirah mewah miliknya yang diperkuat sihir pertahanan robek koyak tak bersisa.
“Kuaaaaak!”
Bland berteriak histeris tidak percaya. Bagaimana bisa pemuda itu bergerak bebas tanpa terpengaruh oleh sihir debuff pengunci gerakan miliknya?! Dan dari mana datangnya rentetan kilatan cahaya tebasan secepat itu?!
*Slash! Slash!*
Tubuh Bland terhempas kencang dihantam oleh 10 kilatan tebasan perak Dainsleif dari berbagai sudut yang berbeda, memaksanya terkapar berlumuran darah dan jatuh berlutut lemas di lantai aula kastil.
*Mustahil... Aku adalah Bland de Ian... putra dari Earl Ashur...! Bagaimana bisa aku dikalahkan semudah ini oleh seorang rakyat biasa?!*
Dia tidak sanggup menerima kehinaan besar ini di depan sepasang mata Lady Irene—gadis yang dicintainya—serta di hadapan Earl Steim selaku gurunya yang sangat dihormatinya. Bland memaksa tubuhnya yang terluka parah untuk bangkit berdiri membalas dendam, namun sistem Satisfy memaksakan karakternya tetap berada dalam kondisi kelumpuhan cedera fisik berat.
Grid mendengus puas menatap keruntuhan rivalnya, lalu memutar posisi berdirinya menghadap Earl Steim. Dia merapikan letak Dainsleif di bahunya dan bertanya dingin.
“Bagaimana, Earl Steim? Apakah pembuktian ilmu pedangku barusan masih belum cukup untuk meredakan kecurigaan di dadamu? Atau kau ingin aku membuktikan keahlian menempaku di tempat ini sekarang juga? Hah?”
“Hahaha! Sempurna! Sangat sempurna! Grid, kau benar-benar hebat! Aku tidak membutuhkan pembuktian lain lagi! Namun sebelum itu!” Earl Steim melompat turun dari takhtanya dan berlari menghampiri Grid. Dia menggenggam erat kedua tangan Grid dengan sepasang mata berkilat gembira dan memohon penuh harap. “Grid! Tolong bersedialah menikahi putri tunggalku Irene dan jadilah menantuku!”
Sosok pemegang keahlian menempa pandai besi sekaligus ilmu pedang terhebat di sepanjang sejarah Satisfy tak lain adalah Pagma. Dan Earl Steim seketika menyadari bahwa pemuda berhelm tengkorak di depannya ini adalah pewaris sah dari kelas **Pagma's Descendant**!
Pada detik inilah, Grid resmi mencatatkan dirinya sebagai pemain pertama di Satisfy dari jajaran dua miliar pengguna aktif yang berhasil mengantongi status sebagai menantu keluarga bangsawan penguasa kastil. Sebuah pencapaian impian yang sempat gagal digenggamnya di masa lalu akibat campur tangan Yura saat pencarian ksatria Doran dulu.
