"Khan, aku mendengar kabar tentang masalah bengkelmu... Eh, tumben sekali kamu tidak memegang botol alkohol hari ini?"
*Teng! Teng!*
Suara dentingan palu tempaanku yang menghantam besi membara bergema di seluruh ruangan saat salah satu teman lama Khan melangkah masuk ke dalam bengkel.
"Tidak minum alkohol? Apa maksudmu?"
"Yah, jika kamu memang sudah sadar dan berhenti minum alkohol, kenapa kamu malah membiarkan bocah culun compang-camping ini berkeliaran di bengkelmu setiap hari? Ckck. Penampilannya terlihat seperti pemula tidak berguna yang tidak tahu apa-apa tentang seni menempa logam."
Orang asing ini berani mengatai wujud fisikku sebagai 'pemula tidak berguna' sejak pertama kali melangkahkan kakinya masuk ke dalam bengkel. Ucapannya benar-benar memicu kekesalanku.
"Khan, jika kamu memercayakan masa depan bengkel ini ke tangan pemuda tidak berguna sepertinya..."
Kucengkeram erat gagang palu tempa di genggamanku sekuat tenaga. Hasrat bertarungku seketika bergolak hebat! Khan yang menyadari getaran amarah pada palu tempa di tanganku segera memotong ucapan temannya dengan panik.
"Hei, tutup mulutmu! Kamu salah menilai dirinya!"
"Salah menilai?"
"Benar! Pemuda ini mungkin memiliki penampilan luar yang compang-camping, namun jangan pernah menilai kemampuan seseorang hanya dari wujud fisiknya saja. Dia adalah sosok pengrajin hebat yang sesungguhnya."
*Penampilan compang-camping?* Apa Khan juga diam-diam memiliki penilaian buruk seperti itu tentang diriku selama ini? Rasa pengkhianatan merayap di dadaku.
*Teng! Teng!*
Kusalurkan amarah di dadaku ke setiap ayunan palu tempa di genggamanku, menghantam lempengan besi membara dengan kekuatan berkali-kali lipat lebih keras. Detik berikutnya kulihat bayangan pantulan tubuhku di cermin tungku. Meskipun level karakternya sudah meloncat naik akibat melumpuhkan kawanan preman kemarin, levelku saat ini baru menyentuh angka 21. Terlebih lagi, seluruh persenjataan Mamon's Greatsword serta Mengel's Plate Armor berharga milikku masih tersimpan di dalam gudang desa Winston, menyisakan pakaian pemula tipis compang-camping yang melekat di tubuhku.
Sistem kriteria penilaian NPC di game ini dihitung berdasarkan perpaduan level, kelengkapan equipment, serta tingkat reputasi karakter di wilayah tersebut. Aku tidak mengenakan equipment tempur apa pun, levelku tergolong rendah, dan tingkat reputasi desaku masih minim, sehingga sangat wajar jika wujud fisikku terlihat seperti sampah di mata para NPC Winston.
*Bagaimana dengan reputasi yang kuperoleh setelah melumpuhkan kawanan preman kemarin?*
Rasa penasaran memaksaku untuk diam-diam mendengarkan kelanjutan obrolan Khan dengan temannya di belakang tungku.
"Kamu tidak percaya? Jangan tertipu oleh wujud fisiknya, perhatikan saja dengan teliti teknik penempaan logamnya. Itu bukanlah teknik penempaan biasa yang bisa dikuasai oleh pandai besi amatir, kan? Dan kuberitahu satu rahasia penting: pemuda inilah sosok tangguh yang melumpuhkan seluruh gerombolan preman Veil sendirian kemarin."
"Uhuh! Omong kosong apa yang kamu bicarakan ini, Khan?! Ya, aku akui teknik menempanya memang terlihat sangat kokoh setelah melihatnya langsung dengan mataku sendiri. Keahlian jemarinya terhitung sangat baik meskipun penampilannya biasa saja. Tapi melumpuhkan seluruh gerombolan preman Veil sendirian?! Mereka adalah faksi preman paling ditakuti di Winston! Mustahil bagi seorang pandai besi muda sepertinya untuk menaklukkan mereka sendirian!"
"Aku menyaksikannya langsung dengan mata kepalaku sendiri, Rekan. Apa hari ini kamu melihat ada satu pun preman Veil yang berkeliaran di jalanan Winston? Mereka semua sudah lenyap tak bersisa, kan? Itu semua berkat perjuangan pemuda ini."
"Hahaha! Rekan lamaku ini sepertinya benar-benar harus mengurangi porsi minum alkoholnya. Jika cerita luar biasa itu memang benar nyata terjadi, reputasi pemuda ini pasti sudah menyebar luas di kalangan penduduk desa saat ini, kan?"
Khan mendecakkan lidahnya pelan. "Coba pikirkan baik-baik. Jika kabar pemuda ini melumpuhkan kelompok preman Veil menyebar luas, Perusahaan Mero pasti tidak akan tinggal diam dan langsung mengincar keselamatannya, kan? Itulah alasan kenapa kami memilih merahasikan kejadian kemarin. Aku adalah satu-satunya saksi mata di lokasi pertempuran, sehingga stats reputasi desa miliknya belum berubah saat ini."
"Hmm, jika kamu yang menjamin keaslian ceritanya... apa bocah ini memang sehebat itu? Tapi kalau kuperhatikan secara jeli dari dekat, pembawaan wajahnya memang terlihat memiliki sedikit karisma kesatria, ya?"
Tebakanku tepat. Kabar keberhasilanku melumpuhkan kawanan preman Veil sengaja dirahasiakan oleh Khan demi melindungiku dari incaran Perusahaan Mero, menyebabkan reputasiku di Winston belum terdaftar di sistem.
"Khan! Apa kamu di dalam?!"
Di tengah keheningan bengkel, sekelompok penduduk desa Winston mendadak melangkah masuk sembari membawa lembaran kertas brosur di tangan mereka. Seorang pria paruh baya menyodorkan brosur tersebut ke hadapan Khan dengan wajah cemas. "Khan, apa kabar yang tertulis di kertas ini benar?"
Khan membaca sekilas isi brosur tersebut lalu mengangguk kaku. "Benar."
Kerumunan penduduk seketika riuh. Ada apa? Rasa penasaran memaksaku melangkah mendekat untuk ikut membaca detail isi brosur tersebut.
*Menarik.*
**[Perusahaan Mero menantang pandai besi Khan dalam kompetisi menempa besi yang adil. Alasan kami memilih jalur taruhan kompetisi ini adalah sebagai bentuk penghormatan kami terhadap dedikasi serta keahlian menempa Khan yang luar biasa. Jika Perusahaan Mero kalah dalam kompetisi ini, kami bersedia melunasi seluruh utang Khan sepenuhnya secara sukarela agar ia bisa mempertahankan bengkelnya kembali. Sebaliknya, jika kami menang, kepemilikan aset bengkel akan dialihkan kepada kami, namun hak operasional pengerjaan bengkel akan kami serahkan sepenuhnya kepada Khan. Mewujudkan kemakmuran bersama penduduk Winston adalah visi utama kami. Detail tanggal kompetisi akan segera diumumkan dalam waktu dekat.]**
Teks pengumuman yang tercantum di brosur. Aku bisa merasakan hari pertandingan kompetisi sudah semakin dekat.
*Fufufu. Aku sama sekali tidak merasa gugup. Tidak peduli seberapa ahli pandai besi yang diutus oleh Perusahaan Mero, aku adalah Keturunan Pagma!*
Class Legendary Keturunan Pagma memberiku keunggulan mutlak berupa skill pasif 'Legendary Blacksmith's Craftsmanship'. Bahkan jika perwakilan Perusahaan Mero memiliki keahlian menempa tingkat lanjut sekalipun, peluangku menghasilkan equipment dengan rating yang jauh lebih tinggi tetaplah mutlak.
Memangnya seberapa langka keahlian menempa di game ini? Pandai besi NPC paling ternama di benua ini pun paling hanya mentok di tingkat kemahiran tingkat lanjut. Aku sanggup melumat pandai besi tingkat lanjut dengan sangat mudah berkat status legendarisku.
Para penduduk desa Winston mulai berbisik ragu.
"Sebenarnya sangat mudah bagi Perusahaan Mero untuk menyita bengkel Khan secara paksa menggunakan dokumen utang yang sah. Namun, mereka justru memilih jalur kompetisi yang adil dan menawarkan pelunasan utang. Mereka juga tetap membiarkan Khan mengoperasikan bengkelnya meskipun kalah nanti. Tampaknya mereka benar-benar menghormati kedudukan Khan." "Benar sekali. Apa rumor tentang Perusahaan Mero yang ingin membuka lapangan pekerjaan baru bagi penduduk desa Winston itu memang benar nyata?" "Sepertinya begitu. Mungkin Perusahaan Mero tidak sekejam yang dirumorkan selama ini. Mereka benar-benar mencoba merangkul kita untuk hidup berdampingan."
Ulasan dari para penduduk terdengar cukup logis.
*Perusahaan Mero... Kudengar mereka menyewa preman untuk memeras Khan kemarin, jadi kupikir mereka adalah faksi jahat. Namun, penawaran kompetisi ini membuktikan jika mereka adalah asosiasi dagang yang adil. Mungkin preman-preman kemarin hanya bertindak kasar secara sepihak di luar instruksi atasan mereka.*
Pandangan burukku terhadap Perusahaan Mero perlahan-lahan mulai mereda.
*Lagipula, kompetisi yang diadakan Perusahaan Mero ini memberikan jalan bagiku untuk mendapatkan 600 koin emas secara cuma-cuma. Tidak ada alasan bagiku untuk membenci mereka. Benar sekali.*
Sebagian besar penduduk yang hadir di bengkel, termasuk diriku, mulai menaruh sedikit simpati pada kebaikan Perusahaan Mero. Namun, Khan memiliki reaksi yang sangat berbeda.
"Kebohongan besar! Inilah alasan kenapa Perusahaan Mero menantangku bertaruh! Rabbit keparat itu... dia benar-benar rubah yang sangat licik!"
Dengan murka Khan merobek brosur di genggamannya menjadi kepingan kecil lalu berteriak lantang ke arah kerumunan penduduk.
"Kalian semua sudah melupakan seluruh penderitaan dan penindasan yang mereka lakukan hanya karena selembar kertas brosur sampah ini?! Perusahaan Mero adalah kawanan penjahat yang memanfaatkan informasi monopoli untuk merampas aset tanah leluhur kita! Membuat kita terlempar ke jalanan dalam kemiskinan dan kelaparan! Apa pernah mereka menunjukkan kepedulian nyata pada nasib kita setelah merampas tanah kita?!"
Sorakan murka Khan seketika menyadarkan kembali ingatan pahit para penduduk desa.
"Benar! Perusahaan Mero adalah musuh kita!" "Kita tidak boleh tertipu kembali oleh taktik busuk mereka! Ini adalah jebakan untuk menusuk kita dari belakang!"
Hubungan antara penduduk Winston dengan Perusahaan Mero kembali memanas dipenuhi dendam yang mendalam.
"Permisi." Di tengah riuhnya amarah penduduk, sesosok pria mendadak menyodorkan tangannya ke atas meminta kesempatan bicara. Seluruh perhatian di ruangan seketika tertuju ke arahnya.
*Seorang pemain.*
NPC memiliki nama tag berwarna hijau di atas kepala mereka, sedangkan pria ini memiliki nama tag berwarna putih bersih, menandakan ia adalah pemain biasa yang tidak memiliki catatan kriminalitas.
Khan bertanya heran. "Anak muda, kamu bukan penduduk desa Winston, kan?"
"Nama saya Huroi. Saya hanya pelancong biasa yang kebetulan baru pertama kali mengunjungi Winston."
"Begitu rupanya. Huroi, ada hal apa yang ingin kamu sampaikan?"
"Iya. Ucapanku mungkin akan terdengar kurang nyaman di telinga kalian... namun bolehkah aku menyampaikan pandanganku?"
"Silakan."
Sikap para NPC di ruangan tampak sangat ramah menanggapi perkataan Huroi meskipun baru pertama kali bertemu dengannya. Hal ini membuktikan jika Huroi adalah pemain tingkat tinggi atau memiliki reputasi global yang cukup terkenal di benua Satisfy.
"Berdasarkan informasi yang kudengar saat pertama kali tiba di Winston... Perusahaan Mero yang mengetahui rencana pengembangan wilayah Winston terlebih dahulu datang menawarkan pembelian aset tanah kepada pemilik tanah sah dengan harga kesepakatan. Tak lama setelah transaksi selesai, Winston berkembang pesat dan Perusahaan Mero mendapatkan keuntungan besar dari kepemilikan aset tersebut. Apa cerita ini benar?"
"Benar."
"Lalu apa ada tindakan pemaksaan fisik dari Perusahaan Mero saat proses transaksi pembelian tanah berlangsung dulu?"
"Tidak ada."
"Jika demikian, di sebelah mana letak kejahatan moral Perusahaan Mero? Bukankah kalian sendiri yang tergiur oleh tumpukan koin emas yang mereka tawarkan lalu menjual aset tanah secara sukarela? Kalian berniat pindah ke kota lain menggunakan koin emas hasil penjualan tersebut, namun mendadak membatalkannya setelah menyadari jika harga tanah di Winston melonjak puluhan kali lipat akibat pembangunan. Pada akhirnya, pihak yang pantas kalian salahkan atas kerugian ini bukanlah Perusahaan Mero, melainkan ketidaktahuan serta keserakahan kalian sendiri yang ingin kaya instan."
"Jaga ucapanmu, Bocah!" "Dia pasti mata-mata bayaran Perusahaan Mero!"
Suasana di bengkel seketika kembali memanas dipenuhi amarah, namun Huroi tetap berdiri tegak tanpa gentar menghadapi intimidasi warga.
"Perusahaan dagang didirikan untuk mengincar keuntungan bisnis yang maksimal! Memanfaatkan informasi untuk memonopoli pasar adalah strategi dagang yang sangat wajar bagi mereka. Kalian membenci mereka karena merasa iri atas keuntungan mereka, namun tidak ada alasan untuk memusuhi mereka. Di sebelah mana letak kesalahan hukum mereka?"
"Bocah kurang ajar ini masih saja membela mereka!" "Hajar saja dia!"
Beberapa warga Winston yang terpancing emosinya bersiap melayangkan pukulan ke arah Huroi. Namun, Huroi tetap bersikap tenang.
"Aku bukan mata-mata bayaran Perusahaan Mero! Alasan kupaparkan argumen ini adalah demi kebaikan kalian sendiri! Penduduk Winston! Mengobarkan pertempuran melawan perusahaan raksasa seperti Perusahaan Mero adalah tindakan bunuh diri, pilihlah jalur kemakmuran bersama yang mereka tawarkan. Itu adalah pilihan paling bijaksana bagi masa depan kalian."
Penjelasan Huroi yang logis perlahan-lahan meredakan amarah para penduduk desa. Kata-katanya memiliki pengaruh persuasif yang cukup kuat.
Khan menatapnya tajam. "Kamu hanyalah pengembara asing yang tidak tahu detail penderitaan kami. Apa niat tersembunyimu di balik pembelaanmu terhadap Perusahaan Mero?"
Khan menaruh kecurigaan besar jika Huroi adalah kaki tangan yang dikirim Rabbit untuk meluluhkan pertahanan mental penduduk desa.
*Sudah sangat jelas. Dia pasti memiliki maksud tersendiri.*
Aku sangat yakin jika Huroi baru saja menerima quest dari Perusahaan Mero untuk meyakinkan warga Winston agar mendukung mereka. Jika ia berhasil meyakinkan warga, quest-nya dipastikan sukses.
*Penduduk desa perlahan mulai terpengaruh oleh kata-katanya. Aku tidak boleh membiarkannya menyelesaikan quest dengan mudah di depan mataku! Aku harus mengacaukannya!*
Aku tidak peduli jika Perusahaan Mero adalah faksi jahat atau baik bagi warga Winston. Namun motif utamaku mengacaukannya adalah—
*Kemalangan orang lain adalah kebahagiaanku! Aku menolak keras melihat pemain lain menyelesaikan quest di depanku! Aku akan membuat quest-nya gagal total!*
Ya, motif sederhana yang didasari rasa iri. Aku akan membuat Huroi gagal menyelesaikan quest-nya.
