Bab 178: Chapter 178: Bukankah Ini Lebih Baik Daripada Mati karena Frustrasi? (3) - Return of the Mount Hua Sect

Chapter 178: Bukankah Ini Lebih Baik Daripada Mati karena Frustrasi? (3)

Setelah menuruni Gunung Hua dan tiba di Hwaeum, rombongan Chung Myung langsung menuju cabang Serikat Dagang Sungai Perak tanpa menunda waktu.

Hwang Jong-ui yang telah menunggu, berbicara dengan sopan.

"Silakan masuk."

Baek Cheon tersenyum pahit saat melihat kereta kuda besar itu.

"Apakah kita akan naik ini?"

Melihat empat ekor kuda yang ditambatkan di depan kereta, ia pertama kali merasakan keraguan apakah mereka benar-benar layak mendapatkan kemewahan seperti itu.

"Ini tampaknya agak berlebihan."

"Ini tidak berlebihan."

Hwang Jong-ui menambahkan dengan ekspresi malu-malu.

"Situasi ini muncul dari kekurangan kami. Jika ada cara untuk membantu, kami harus melakukannya."

Hwang Jong-ui membungkuk berulang kali karena rasa bersalah yang murni.

Situasi ini terjadi karena Serikat Dagang Sungai Perak gagal melaksanakan tugas yang diminta Gunung Hua.

Tentu saja, ini bukan kesalahan Serikat Dagang Sungai Perak, tetapi karena mereka mendapat keuntungan besar dari hubungan mereka dengan Gunung Hua, mereka tidak bisa tidak memperhatikan hal tersebut.

Hwang Mun-yak juga telah memberikan instruksi untuk mendukung murid-murid Gunung Hua agar mereka tidak menghadapi ketidaknyamanan dalam tugas mereka berikutnya.

"Heh. Kereta dengan empat kuda. Kau menghabiskan cukup banyak uang."

Chung Myung mengedikkan bahu.

"Tetapi kurasa ini tidak akan banyak berguna. Lebih cepat jika kita berlari."

"A-apa yang kau katakan?!"

"Bagaimana mungkin manusia bisa lebih cepat dari kuda!"

Protes meletus dari saudara-saudara seperguruannya, tetapi Chung Myung seperti biasa hanya tersenyum dan dengan santai mengabaikan keberatan mereka.

"Kita bisa. Kita bisa. Jangan khawatir. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan manusia jika mereka berusaha!"

"Tidak! Bajingan gila! Kau harus berpikir menggunakan akal sehat!"

"Aha. Menghancurkan akal sehat adalah apa yang harus dilakukan seorang praktisi bela diri. Jika kau berlari cukup keras hingga membuat anjing berkeringat, kau bisa lebih cepat dari kuda!"

"...Apakah ia benar-benar sudah gila?"

Hwang Jong-ui tertawa mendengar kata-kata Chung Myung.

"Tentu saja, itu mungkin bagi Pendeta Muda Chung Myung. Dan mungkin tidak terlalu sulit bagi murid Gunung Hua lainnya juga. Namun, akan lebih baik untuk menghemat kekuatan kalian selama perjalanan. Kami juga telah mempertimbangkan hal tersebut."

"Oh?"

"Di jalan menuju Sichuan, para pedagang dari serikat kami akan menunggu di beberapa titik dengan kuda-kuda segar. Tepat saat kuda-kuda mulai lelah, kalian bisa menukarnya dan melanjutkan perjalanan. Jika kalian bisa berlari terus-menerus tanpa istirahat, bukankah kalian bisa memangkas waktu perjalanan menuju Yunnan secara signifikan?"

Baek Cheon yang sedari tadi mendengarkan dengan tenang, bertanya dengan terkejut.

"Kuda-kuda berharga itu?"

"Sebagus apa pun kuda-kuda itu, apakah mereka bisa lebih berharga daripada tugas yang sedang dijalankan oleh murid Gunung Hua? Harap jangan khawatir. Serikat dagang kami memiliki sarana untuk hal ini."

Baek Cheon dengan cepat melakukan salam kepalan tangan dan telapak tangan kepada Hwang Jong-ui.

"Kami sangat berterima kasih atas niat baik Serikat Dagang Sungai Perak."

Ada bagian dari dirinya yang benar-benar berterima kasih dan terkesan.

Tetapi ia mengucapkan terima kasih dengan sangat cepat karena takut bajingan Chung Myung itu akan bersikeras menyuruh mereka berlari sampai mati.

"Hmph."

Lihatlah itu.

Lihatlah dia.

Ia sudah merengut, seolah tidak menyukainya.

Mulutnya itu, aku benar-benar ingin...!

"Tidak sopan menolak niat baik Serikat Dagang Sungai Perak! Kami akan menerima tawaranmu tanpa malu-malu dan naik kereta ini."

"Kalian mau naik?"

"Semuanya, masuk!"

Baek Cheon bergegas memimpin dan praktis melompat ke dalam kereta.

Saudara-saudara seperguruannya yang lain mengikuti tanpa menoleh ke belakang sekali pun.

Melihat hal ini, Chung Myung menghela napas kecil seolah tidak punya pilihan lain dan ikut naik ke dalam kereta.

Segera, tatapan Chung Myung menyapu semua orang.

Seolah-olah berdasarkan kesepakatan diam-diam, mereka semua menundukkan pandangan mereka, sepenuhnya menghindari tatapan matanya.

"Yah..."

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

"Yah, baiklah. Ini mungkin lebih baik, sebenarnya."

"..."

Ia setuju dengan sangat mudah...?

Apa yang sedang direncanakan bajingan itu sekarang?

Semua orang gemetar ketakutan, tetapi Hwang Jong-ui yang tidak menyadari situasi hanya tersenyum melihat pemandangan itu.

Bagi orang luar, ini hanya terlihat seperti interaksi ramah antara seorang paman dan keponakannya.

Berdiri tepat di pintu kereta, Hwang Jong-ui berbicara dengan nada sedikit menyesal.

"Aku seharusnya menjadi orang yang mendampingi kalian, tetapi bahan-bahan lain selain Rumput Kayu Ungu tidak terlalu mudah didapatkan, jadi aku khawatir aku tidak bisa pergi bersama kalian ke Yunnan."

"Hei, tentu saja. Itu bukan masalah besar."

Saat Chung Myung melambaikan tangannya santai, Hwang Jong-ui tersenyum seolah beban berat telah diangkat dari hatinya.

"Sebagai gantinya, seseorang yang akrab dengan jalur perdagangan ke Yunnan akan mengemudikan kereta dan melayani kalian. Manajer Yi."

"Ya!"

Seorang pria melangkah maju dan membungkuk sedikit.

"Aku adalah Yi Bo dari Serikat Dagang Sungai Perak! Aku akan mengawal kalian ke Yunnan."

"Kami percayakan kepadamu."

"Tolong bantu kami."

Yi Bo tersenyum saat melihat murid-murid Gunung Hua menyapa dengan sopan.

'Berbeda dengan apa yang dikatakan Tuan Muda, mereka adalah orang-orang yang sangat sopan.'

Mungkin ini memang yang diharapkan dari mereka yang menjalani pelatihan ketat di sekte Tao.

Tetapi mengapa Tuan Muda memperingatkannya untuk berhati-hati terhadap mereka? Instruksi untuk melayani dengan baik dan instruksi untuk berhati-hati jelas merupakan hal yang berbeda.

"Kalau begitu kami berangkat."

Setelah menutup pintu kereta dengan hati-hati, Yi Bo berbalik menatap Hwang Jong-ui.

"Aku akan kembali, Tuan Muda."

"Hatiku tidak tenang karena telah membebankan tugas berat ini kepada Manajer Yi. Harap anggap ini sebagai masalah yang menentukan nasib serikat dagang kita dan lakukan yang terbaik."

"Tentu saja! Tuan Muda!"

Yi Bo membungkuk dalam-dalam dan naik ke atas kereta.

Kemudian, tanpa menunda waktu, ia menarik tali kekang dan menjalankan kereta.

Menyaksikan kereta menghilang di kejauhan, ekspresi Hwang Jong-ui menjadi sedikit berat.

'Sehebat apa pun Pendeta Muda Chung Myung, Istana Binatang Barbar Selatan tidak akan menjadi tempat yang mudah.'

Ia menahan diri untuk tidak mengatakan berbagai hal, berpikir itu hanya akan menjadi omelan belaka.

Tetapi ia tidak bisa tidak merasa khawatir.

* * *

Kereta bergerak tanpa henti.

Seperti yang dikatakan Hwang Jong-ui, setiap kali kuda-kuda mulai lelah, kuda segar sudah disiapkan di jalan resmi.

Berkat hal ini, mereka bisa dengan cepat menukar kuda dan terus melaju tanpa henti.

Tentu saja, ini berarti mereka harus makan dan tidur di dalam kereta, tetapi tidak ada yang mengeluh.

Semua orang tahu betapa pentingnya perjalanan ke Yunnan ini bagi Gunung Hua.

"Sasuk. Tempat seperti apa Istana Binatang Barbar Selatan itu?"

"Hmm."

Mendengar pertanyaan Yoon Jong, Baek Cheon bergumam kecil.

"Sejujurnya, aku juga tidak tahu banyak tentang Istana Binatang Barbar Selatan. Jadi, dalam perjalanan ke Yunnan, aku berpikir untuk mampir ke cabang Beggars' Union di Sichuan untuk mengumpulkan beberapa informasi."

"Cabang Beggars' Union?"

"Benar. Kita telah menjalin hubungan dengan Beggars' Union melalui peristiwa di Namyeong, jadi kita seharusnya bisa mendapatkan informasi sebanyak itu."

"Ah."

Tampaknya menjalin hubungan dengan Beggars' Union memang sangat membantu.

Di masa lalu, mereka pasti akan kesulitan karena tidak memiliki tempat untuk mendapatkan informasi.

"Namun, kudengar bahkan Beggars' Union tidak memiliki banyak informasi tentang Istana Binatang. Sudah lama sejak mereka memutuskan hubungan dengan Dataran Tengah."

"Itu masuk akal."

"Kudengar mereka terutama menggunakan seni bela diri eksternal dan, seperti namanya 'Istana Binatang', mereka mengendalikan binatang buas dewa... tetapi informasi ini juga sudah cukup lama."

Tepat saat itu, Chung Myung yang sedari tadi mendengarkan mereka dengan tenang, angkat bicara.

"Tidak terlalu penting tempat seperti apa Istana Binatang itu."

"Hm?"

"Apakah mereka mengendalikan hewan atau memanggil hantu dengan uang, yang penting bukanlah orang seperti apa mereka, melainkan seberapa kuat mereka."

"Mmm."

Itu juga tidak salah.

Baek Cheon menganggukkan kepalanya setuju.

Jo Gul melirik Baek Cheon dan membuka mulutnya dengan hati-hati.

"Kudengar masing-masing dari Lima Istana di Luar Perbatasan memiliki kekuatan yang sebanding dengan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat."

"Aku juga sudah sering mendengar hal itu."

"Kalau begitu, Istana Binatang Barbar Selatan pasti juga..."

"Yah."

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

"Di masa lalu, penilaian itu mungkin tidak salah, tetapi sekarang tidak mungkin sama seperti dulu. Bukankah semua Lima Istana di Luar Perbatasan hancur saat kebangkitan Sekte Iblis?"

"Kecuali Istana Es Laut Utara, tentu saja."

"Benar."

Di masa lalu, target utama Sekte Iblis bukanlah Dataran Tengah.

Karena takut sekte-sekte Dataran Tengah dan wilayah luar akan membentuk aliansi, Sekte Iblis menghancurkan Lima Istana di Luar Perbatasan satu per satu.

Kecuali Istana Es Laut Utara yang terletak di utara Dataran Tengah dan berada di luar jangkauan Sekte Iblis, mereka semua dihancurkan oleh tangan Sekte Iblis dan dipaksa bertekuk lutut.

Dikatakan bahwa banyak orang tewas dalam rangkaian peristiwa itu, jadi kecil kemungkinan mereka telah memulihkan kekuatan masa lalu mereka sepenuhnya dalam waktu singkat yang hanya seratus tahun.

"Kalau begitu masalah ini mungkin akan sedikit lebih mudah."

"Akan menyenangkan jika begitu, tapi..."

Pada saat itu, Chung Myung yang mendengarkan percakapan mereka, membuka jendela kereta dan menjulurkan kepalanya keluar.

"Manajer Yi!"

"Ya, Pendeta Chung Myung!"

"Mari kita makan sebelum pergi! Ayo makan!"

"Kita akan segera tiba di desa. Bukankah lebih baik istirahat di sana?"

"Tidak. Tempat ini bagus."

"Baik, aku mengerti."

Yi Bo menepikan kereta di pinggir jalan resmi.

Seluruh rombongan menatap Chung Myung seolah mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Mengapa menghentikan kereta secara tiba-tiba?"

"Ada yang harus kulakukan."

Chung Myung menyeringai lebar.

"Semuanya, keluar."

"..."

Merasakan sedikit ketidaknyamanan, mereka hanya menelan ludah kering dan menatapnya.

Tetapi Chung Myung hanya menunjuk ke arah pintu yang terbuka lebar dengan wajah penuh senyuman.

"Apa yang kalian lakukan? Tidak keluar?"

"..."

Ini meresahkan.

Sesuatu benar-benar meresahkan.

Semua orang mengumpulkan barang-barang mereka dan keluar dari kereta.

Tetapi Jo Gul dengan tegas mendorong barang bawaannya sendiri jauh ke dalam kereta.

Yoon Jong bertanya dengan tenang.

"Mengapa kau meninggalkan barang bawaanmu?"

"Bagaimana jika bajingan itu membiarkan kereta pergi begitu saja? Jika aku meninggalkan barang-barangku, ia tidak akan bisa melakukannya."

"...Kau pikir ia tidak akan membiarkan kereta pergi hanya karena barang bawaanmu ada di sana?"

"..."

"Dan bukankah barang bawaanmu justru akan menghilang?"

Jo Gul diam-diam mengambil barang bawaannya kembali.

Ia sekali lagi diingatkan bajingan macam apa Chung Myung itu.

Setelah semua murid Gunung Hua turun, Chung Myung memiringkan kepalanya bingung.

"Mengapa kalian membawa barang bawaan kalian keluar?"

"Sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan?"

Saat Baek Cheon bertanya dengan wajah bingung, Chung Myung mengedikkan bahu.

"Sudah kubilang. Aku akan melakukan apa yang perlu dilakukan."

"Dan itu adalah..."

"Sasuk."

Chung Myung memotong kata-kata Baek Cheon dan mengajukan pertanyaan balik.

"Di Makam Pedang, seberapa besar bantuan yang kau berikan?"

Mendengar pertanyaan mendadak itu, wajah Baek Cheon mengeras.

"Aku..."

Bantuan... bantuan, katanya.

Kepada Chung Myung?

Baek Cheon menggigit bibirnya.

Harga dirinya benar-benar terluka, tetapi jawabannya sudah pasti.

"Aku hanya menjadi beban."

Di dalam hatinya, ia ingin menyangkalnya ratusan kali.

Tetapi Baek Cheon tahu betul bahwa menyangkal fakta yang sudah sangat jelas akan terlihat jauh lebih menyedihkan.

"Benar."

Ini bukan untuk mempermalukan paman perguruan dan kakak seperguruannya, tetapi ini adalah kenyataan yang tidak terbantahkan.

Chung Myung tumbuh kuat terlalu cepat, dan tugas-tugas yang harus ia lakukan menjadi semakin berbahaya.

Tetapi orang-orang yang bergerak bersamanya tidak bisa mengimbangi kecepatannya.

Chung Myung di masa lalu pasti akan meninggalkan mereka dan berlari sendirian, tetapi tidak sekarang lagi.

Setelah mengalami kejadian di Makam Pedang dan melihat kehendak Santo Obat, Chung Myung menyadari dengan jelas apa yang harus ia lakukan.

Jalan yang tidak dilalui bersama mereka tidak memiliki arti.

"Yunnan bisa menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya daripada Makam Pedang. Tetapi jika Sasuk dan para Sahyung berada di tingkat kalian saat ini, nyawa kalian akan terancam."

Baek Cheon menggigit bibirnya sedikit.

"Bukannya kami tidak tahu hal itu. Tetapi tidak ada cara untuk meningkatkan seni bela diri kami dalam waktu singkat, bukan?"

"Mengapa tidak ada?"

"Huh...?"

Chung Myung menyeringai lebar.

"Sasuk, kau sudah memakan Pil Asal Mula. Jika kau bisa mencerna energi itu dengan benar, kau akan menjadi dua kali lebih kuat dari sekarang."

Baek Cheon menganggukkan kepalanya dengan bingung.

Kekuatan Pil Asal Mula memang berada di luar imajinasi.

Berkat itu, bukankah ia tidak bisa menyerap sebagian besar energinya, dan menyimpannya dengan hati-hati di Dantiannya?

Masalahnya adalah...

"Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun untuk menjadikan ini milikku sepenuhnya. Meskipun itu juga waktu yang singkat, dalam beberapa hal."

"Ah, jangan khawatir. Satu bulan akan lebih dari cukup."

"...S-satu bulan?"

Mata Baek Cheon membelalak terkejut.

"Apakah kau serius?"

"Apakah kau pernah melihatku berbohong?"

"Ya."

"..."

Udara yang sedikit canggung mengalir di antara mereka.

"I-itu mungkin benar. Tetapi tidak kali ini."

"Kuharap memang begitu. Tetapi dengan metode apa aku bisa menyerap energi ini secepat itu? Apakah kau mengatakan kau bisa membantuku?"

*Plak!*

Chung Myung bertepuk tangan gembira.

"Tepat sekali."

Ekspresi antisipasi melintas di wajah Baek Cheon.

'Apakah itu mungkin?'

Jika orang lain yang mengatakan ini, ia pasti akan mencemoohnya.

Baek Cheon bukan orang yang tidak tahu betapa sulitnya mencampuri energi internal orang lain.

Tetapi Chung Myung yang ia kenal, setidaknya dalam hal seni bela diri, bukanlah orang yang suka berbohong atau membual.

Jika Chung Myung bilang itu mungkin, maka itu mungkin.

Bukankah ia sudah mengalaminya berkali-kali?

"Bagaimana? Apakah kau akan membantu sirkulasi Qi-ku?"

"Uh... tidak juga. Ini metode yang jauh lebih sederhana."

"Metode yang bahkan lebih mudah!"

Bajingan monster ini!

Baek Cheon mengepalkan tinjunya erat-erat.

Jika ia bisa melelehkan energi internal Pil Asal Mula yang terkonsentrasi di Dantiannya, ia bisa menjadi dua kali lebih kuat dalam sekejap.

Yang paling kurang dari murid-murid Gunung Hua adalah energi internal.

Tetapi berbeda dengannya yang gemetar karena gembira, ada dua orang lainnya yang gemetar karena cemas.

'Sahyung, bajingan itu menjual obat palsu lagi.'

'Apa yang sedang ia rencanakan kali ini? Lihat, lihat senyumnya itu!'

Jo Gul dan Yoon Jong yang telah menderita di tangan Chung Myung lebih lama darinya, tidak bisa tidak gemetar karena tidak tenang.

Mereka tahu dari pengalaman bahwa ketika bajingan itu berbicara seperti itu, hasil yang serupa akan selalu mengikuti.

"Apa yang akan kau lakukan?"

Sama sekali tidak menyadari perasaan kedua orang itu, Baek Cheon yang bersemangat bertanya.

"Ini bukan tugas yang sulit. Hanya sedikit menyakitkan."

"Aku bisa menanggung apa saja! Asalkan aku bisa menjadi lebih kuat."

"...Kau yakin?"

"Huh? Apa yang kau katakan?"

"Kau benar-benar yakin tentang hal itu?"

"..."

"Kau benar-benar percaya diri akan melakukan apa saja, asalkan bisa menjadi lebih kuat, kan?"

Uh...

Sepertinya aku... salah bicara?

Chung Myung menyeringai lebar dan berjalan mendekati Baek Cheon.

"Benar, benar. Aku sangat menyukai sikap proaktif itu. Aku merasa sedikit... tidak enak untuk memu... memukulmu, Sasuk, tetapi karena kau mengajukan diri seperti ini, hatiku menjadi tenang."

Rasanya ia menyamarkan sebuah kata tadi.

"Sasuk."

"Ya?"

"Apakah kau pernah mendengar istilah Metode Pelebaran Meridian dan Ketukan Titik Akupuntur?"

Metode Pelebaran Meridian dan Ketukan Titik Akupuntur?

"Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Ketika energi seseorang menggumpal atau tersumbat, itu adalah praktik melepaskan energi tersebut dengan memukul atau memijat..."

Uh...

Tetapi mengapa kau tiba-tiba menanyakan hal itu?

Bukan, kan? Ini bukan apa yang sedang kupikirkan saat ini, bukan?

"..."

Benar, kan?

Saat Baek Cheon tanpa sadar melangkah mundur, Chung Myung mendekatinya dan menggemeretakkan lehernya.

*Kretak.*

Dan ia perlahan mengepalkan tinjunya.

*Krrrr-ak.*

"Sasuk."

"..."

"Ini sama sekali bukan karena aku memiliki dendam pribadi. Bukan! Ini murni pemukulan yang didorong oleh kasih sayang! Tetapi!"