Chapter 200: Jika Merasa Dirugikan, Hidup Kembali Saja Sendiri (5)
Dua orang tampak berlari cepat melintasi halaman kediaman Keluarga Tang.
"Tuan Muda Chung Myung! Berhenti di situ!"
Tang Soso memegangi ujung roknya yang panjang dan menerjang kencang ke arah Chung Myung.
Tetapi Chung Myung melarikan diri dengan tergesa-gesa tanpa pernah menoleh ke belakang sedikit pun.
"Kukatakan, mari kita bicara sebentar saja! Sebentar saja! Pikiranmu pasti akan berubah jika kita mengobrol sedikit! Aku bahkan akan membelikanmu manisan buah! Berhenti di situ!"
"Persetan dengan manisan buah!"
Chung Myung menggeretakkan giginya keras sambil terus berlari cepat dengan tekad yang bulat.
'Omong kosong macam apa ini?!'
*Ugh.*
Aku tidak bisa memecahkan kepalanya begitu saja, dan situasi ini benar-benar sangat menyebalkan!
"Kukatakan berhenti! Hei, bocah! Apakah kau tidak mau berhenti?!"
Chung Myung berlari lurus ke dalam sebuah paviliun di depannya dan dengan cepat menutup pintu rapat-rapat.
Ia menyandarkan punggungnya di pintu, memeriksa situasi di luar dengan waspada.
'Ia berhenti.'
Tampaknya seberapa nekat pun Tang Soso, ia tetap tidak bisa sembarangan masuk ke tempat ini.
Chung Myung menghela napas panjang hingga seolah-olah tanah di bawahnya bisa ambles, lalu membalikkan tubuhnya perlahan.
"..."
"..."
Mata Tang Gun-ak dan Chung Myung saling bertemu.
"...Kau datang?"
"...Ya."
Suasana yang sedikit aneh mulai mengalir di antara keduanya.
"Untuk saat ini... Ya, untuk saat ini, duduklah."
"Baiklah."
Chung Myung duduk di kursi yang berseberangan dengan Tang Gun-ak.
Kemudian, Tang Gun-ak mendorong teko teh secara diam-diam sedikit ke arah Chung Myung.
"Apakah kau ingin minum teh?"
"Tidak perlu. Tubuhku sedang terasa agak panas."
"Tehnya dingin."
"Ah, kalau begitu boleh."
Chung Myung menuangkan teh ke dalam cangkir dan meminumnya dalam sekali teguk.
"Keuh."
Kemudian ia membanting cangkir teh itu kembali ke atas meja dan menatap Tang Gun-ak tajam.
"...Segalanya baik-baik saja, tetapi."
"Hm?"
"Mengapa kau mencoba menikahkan putrimu dengan seorang Taois? Aku tahu hubungan darah itu penting, tetapi bukankah ini agak terlalu mencolok?"
"Mencolok?"
Urat kemarahan menyembul di dahi Tang Gun-ak.
"Huh?"
Melihat reaksi terkejut ayahnya itu, Chung Myung memiringkan kepalanya heran.
"Bukankah kau yang memerintahkannya untuk bersikap begitu?"
"Kecuali jika aku sudah buta, aku tidak akan pernah menyerahkan putriku kepadamu!"
"..."
"..."
Suasana di dalam ruangan seketika berubah menjadi semakin aneh.
"Bukan. Lalu mengapa ia bertingkah seperti itu padaku?"
"Bagaimana aku bisa tahu?!"
Tang Gun-ak mencengkeram pahanya kesal.
Ia teringat ucapan keras kepala Tang Soso kemarin:
- Ah, sudah kubilang aku yang akan mengatasinya! Perkenalkan saja kami! Hanya sebuah perkenalan! Jadi, Ayah, apakah Ayah lebih suka aku berakhir menikah dengan pria tua di kamar belakang demi klan? Pejamkan saja matamu dan perkenalkan kami, itu saja yang harus Ayah lakukan!
"Uuuuuugh!"
Tang Gun-ak memegang kepalanya frustrasi.
Dan ia melirik ke arah Chung Myung.
Tentu saja, Naga Ilahi Gunung Hua adalah calon menantu yang sangat ideal.
Dari perspektif Keluarga Tang, tidak ada pilihan yang lebih baik dari ini.
Pertama-tama, bukankah Chung Myung adalah orang yang tidak hanya mengamankan kursi calon Nomor Satu di Bawah Langit di masa depan, tetapi juga seolah-olah mencabut seluruh kursi itu dan membawanya ke Gunung Hua?
'Ia sudah sekuat ini sekarang, dalam waktu sepuluh tahun lagi, lupakan tentang diriku, bahkan jika kakek leluhurku bangkit kembali dari kematian sekalipun, ia tidak akan menjadi lawannya.'
Mungkin hanya ada segelintir orang sepanjang sejarah Murim yang memiliki kekuatan bela diri sebesar itu pada usianya saat ini.
Lagipula, bukankah latar belakangnya berasal dari Gunung Hua, sebuah sekte yang bisa dengan nyaman dirangkul oleh Keluarga Tang? Dari perspektif Kepala Keluarga Tang, itu adalah posisi yang membuatnya meneteskan air liur tergiur.
Namun...
'Apakah aku benar-benar harus menerima bajingan ini sebagai menantuku?'
Apakah Kepala Keluarga Tang bukan manusia biasa yang memiliki perasaan?
Sebagai seorang manusia dan seorang ayah, menikahkan putrinya dengan Chung Myung adalah pilihan yang sama sekali tidak ingin ia ambil.
'Langkahi dulu mayatku!'
Mata Tang Gun-ak berkilat tajam.
Ia adalah putri yang telah ia besarkan dengan penuh kasih sayang dan kehati-hatian yang luar biasa.
Bukankah keinginan terakhir seorang ayah untuk putrinya yang tumbuh seperti bunga adalah melihatnya bertemu dengan orang baik dan hidup bahagia?
Ia telah melindungi putrinya dari pinangan siapa pun, tidak peduli seberapa banyak perantara jodoh yang berkunjung atau seberapa sering para tetua klan mendesaknya.
Apa? Chung Myung?
Lupakan saja!
"Jangan pernah memimpikannya."
"Hei, kau sendiri yang memperkenalkan kami kemarin!"
"Aku hanya melakukan itu karena ia yang memintanya keras-keras!"
"..."
Chung Myung menatap Tang Gun-ak dengan mata penuh ketidakpercayaan.
"Mendengarnya sekarang, rasanya agak tidak adil? Apa yang salah denganku?"
Meskipun ia tidak memiliki niat untuk menikah, adalah sifat alami manusia untuk merasa kesal ketika harga dirinya direndahkan seperti ini.
Tetapi Tang Gun-ak tetap bersikap dingin.
"Kau adalah praktisi bela diri yang benar-benar luar biasa hebat."
"Benar!"
"Tetapi kau bukan orang baik, kan?"
"..."
Sepanjang kehidupan masa lalu dan masa kininya, berapa kali ia mendengar kata-kata yang begitu sulit untuk ia bantah seperti ini?
Bahkan Chung Myung, yang bisa mengalirkan kata-kata seperti air sungai setiap kali membuka mulutnya, tidak bisa membantah kebenaran ucapan ini.
"Uh... itu. Um..."
Ia memiliki poin yang benar.
Sialan, ia sangat tajam.
"Seorang ayah ingin menikahkan putrinya dengan orang yang baik, bukan dengan praktisi bela diri yang hebat. Hanya posisiku sebagai Kepala Keluarga Tang saja yang menghalangiku untuk menghentikannya secara aktif saat ini."
"Tampaknya sulit menyelaraskan kedua hal itu bagi Anda."
"Itu adalah hal yang sangat sulit."
Tang Gun-ak mengedikkan bahunya pasrah.
"Itulah mengapa aku percaya kau dan Gunung Hua akan menjadi jalan keluar terbaikku. Apakah kau sudah siap?"
"Tentu saja."
"Kalau begitu mari kita bicara. Apa sebenarnya yang kau inginkan dari Keluarga Tang?"
Chung Myung tidak datang kemari hanya untuk melarikan diri dari kejaran Tang Soso saja.
Sudah diputuskan bahwa ia akan bertemu dengan Tang Gun-ak hari ini untuk melakukan negosiasi resmi.
Menghilangkan ekspresi jenaka dari wajahnya, Chung Myung menatap Tang Gun-ak serius.
"Kupikir aku harus memanggil Sasuk-ku kemari."
"Itu akan membuat pertemuan ini menjadi sedikit lebih formal, tetapi..."
Tang Gun-ak sedikit melengkungkan sudut mulutnya.
"Niat yang sebenarnya tidak akan keluar dengan mudah di hadapannya, kan?"
"Hmm."
Chung Myung menatap Tang Gun-ak dan menganggukkan kepalanya paham.
'Ia orang yang cukup menarik.'
Ia tampak sangat praktis dan realistis, tetapi ia juga terobsesi dengan pembenaran moral.
Ia tampak cukup dingin untuk mengorbankan bahkan keluarganya sendiri demi klan, tetapi ia juga memiliki sisi yang lembut di hatinya.
'Ia berbeda dari Tang Bo.'
Yah, seseorang yang memikul tanggung jawab berat sebagai Kepala Keluarga Tang Sichuan tidak mungkin bisa hidup sebebas Tang Bo di masa lalu.
Tang Bo hanya berhasil menduduki posisi Tetua Agung di Keluarga Tang berkat bakat bela dirinya yang luar biasa luar biasa; jika tidak, tidak akan aneh jika ia diusir dari klan karena tingkahnya yang liar.
"Baiklah, kalau begitu. Pertama."
Chung Myung menatap tajam ke arah Tang Gun-ak dan membuka mulutnya tegas.
"Mari kita perjelas terlebih dahulu. Apakah Keluarga Tang ingin membentuk aliansi dengan Gunung Hua?"
"Yang kuinginkan bukanlah Gunung Hua, melainkan dirimu sendiri."
"Tetapi aku tidak terpisahkan dari Gunung Hua, bukan?"
"Aku tahu. Aku hanya ingin kau menyadari fakta itu. Jika aku bisa memilikimu, aku bisa membentuk aliansi dengan Gunung Hua kapan saja. Mendukung Gunung Hua juga bukan hal yang sulit bagi kami. Jangan lupa bahwa Keluarga Tang sangat menghargaimu sebesar itu."
Chung Myung membalas senyuman Tang Gun-ak tipis.
"Jadi kau mengatakan kau akan mendukung Gunung Hua hanya demi diriku."
"Itu adalah tindakan yang berlebihan bagi kami. Tetapi kau memang bernilai sebesar itu."
"Hahaha. Seperti yang diharapkan dari Kepala Keluarga Tang."
"Apa maksudmu?"
"Kau sangat pandai berbohong."
"..."
Wajah Tang Gun-ak sedikit mengeras tegang.
"...Apa maksudmu?"
"Ah, jangan menatapku seperti itu. Aku tidak mengatakan ada niat tidak murni dalam keinginan Keluarga Tang Sichuan untuk bersekutu dengan Gunung Hua. Tetapi sikap murah hati yang seolah-olah memberikan bantuan sepihak itu agak sedikit menyebalkan bagiku."
"Hm."
Tang Gun-ak menatap Chung Myung dalam diam sesaat, lalu berkata.
"Tampaknya kau masih sangat muda dan tidak bisa melihat situasi dengan jelas saat ini. Tentu saja, kemampuan bela dirimu luar biasa, tetapi itu masih berada di ranah potensi masa depan. Seekor anak harimau tidak selalu berhasil tumbuh menjadi harimau dewasa."
"Ya, itu benar."
Tentu saja, kasus Chung Myung berbeda dari anak harimau biasa, tetapi dari perspektif Tang Gun-ak, ia tidak memiliki pilihan selain berpikir seperti itu.
"Mempertimbangkan hal itu, Gunung Hua tidak bisa bernegosiasi dengan Keluarga Tang dalam posisi yang setara. Dan itu akan tetap sama bahkan jika kau menjadi Nomor Satu di Bawah Langit di masa depan. Kau sendirian tidak bisa membuat Gunung Hua setara dengan sekte besar lainnya."
"Tentu saja, wajar bagi Anda untuk berpikir demikian."
"Jadi kau mengatakan aku harus memperlakukan kalian setara? Atas dasar apa?"
Chung Myung menyeringai tipis.
"Apa-apaan ini, Kepala Keluarga? Negosiasi tidak dilakukan di antara pihak-pihak yang setara. Negosiasi dilakukan di antara mereka yang membutuhkan sesuatu satu sama lain."
"...Hm?"
"Bukannya Gunung Hua yang menginginkan Keluarga Tang. Melainkan Keluarga Tang lah yang menginginkan Gunung Hua."
Kening Tang Gun-ak berkerut dalam tegang.
Apakah ia mengetahui sesuatu hingga berani mengatakan hal seperti ini?
Mendapatkan tatapan tajam dari Tang Gun-ak, Chung Myung bangkit dari kursinya santai.
Ia melangkah lebar ke arah dinding paviliun dan merobek peta besar wilayah Sichuan yang tergantung di sana kasar.
"Hm?"
Membawa peta itu dan membentangkannya lebar-lebar di atas meja, Chung Myung menunjuk ke arah kediaman Keluarga Tang Sichuan dengan ujung jarinya.
"Ini adalah Keluarga Tang."
"Aku juga punya mata untuk melihat."
"Di bawahnya ada Emei."
"..."
"Di sebelah utara ada Qingcheng. Di sebelah kanan ada Wudang. Di atasnya ada Zhongnan. Oh, tentu saja, ada Diancang di bawah sana, tetapi mari kita abaikan saja mereka. Kehadiran mereka tidak benar-benar mengubah situasi apa pun."
Tang Gun-ak menatap Chung Myung dengan ekspresi yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya.
Wajah seorang pemimpin tertinggi klan bela diri, dengan semua jejak keramahan yang lenyap tanpa bekas.
Wajah yang sangat selayaknya bagi kepala keluarga yang memimpin Keluarga Besar Tang Sichuan.
"Kau sedang serius sekarang, bukan?"
Tetapi Chung Myung, sebaliknya, menerima pancaran aura Kepala Keluarga Tang dengan ekspresi yang sangat santai tanpa terpengaruh sedikit pun.
'Pria seperti Kepala Keluarga Tang tidak mungkin sebodoh itu.'
Ia tidak berpikir semua tingkah laku Tang Gun-ak sejak ia memasuki kediaman Keluarga Tang hanyalah sebuah akting belaka.
Sama seperti Tang Bo, Tang Gun-ak mungkin juga adalah orang yang aslinya berwatak jenaka dan santai secara alami.
Tetapi posisi Kepala Keluarga Tang Sichuan bukanlah posisi yang bisa dipegang oleh seseorang yang bertindak ceroboh dan kurang pikir.
Apa yang diinginkan Tang Gun-ak adalah hal yang sangat jelas.
Kepraktisan dan keuntungan yang nyata.
Jika tidak ada keuntungan yang bisa didapat klan, ia tidak akan pernah menunjukkan keramahan tanpa batas seperti ini, seberapa besar pun ia menyukai Chung Myung secara pribadi.
"Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"
"Bukankah ini sebuah kebetulan yang menarik?"
"Apa maksudmu?"
"Kalian terhalang di semua sisi. Dan oleh Sembilan Sekte Besar yang setara atau bahkan lebih kuat dari Keluarga Tang saat ini. Jika kau juga mempertimbangkan para pengemis dari Beggars' Union yang tersebar di seluruh Sichuan. Hmm..."
Chung Myung menatap ke arah peta dan berpura-pura menggigil kengerian.
"Aku bahkan hampir tidak bisa bernapas melihatnya."
"..."
Tang Gun-ak sedikit menstabilkan emosinya yang sempat goyah.
"Tampaknya kau salah memahami sesuatu. Keluarga kami dan Sembilan Sekte Besar tidak memiliki hubungan yang buruk. Bahkan, kami bisa disebut sebagai rekan seperjuangan dan kolega yang erat."
"Ya, kurasa begitu."
Chung Myung mengedikkan bahunya santai.
"Setidaknya, sampai Sekte Iblis dikalahkan di masa lalu."
Untuk sesaat, kilatan cahaya biru yang tajam terpancar dari mata Tang Gun-ak yang menyipit ngeri.
Chung Myung memperhatikan reaksi Tang Gun-ak dengan seksama dan melanjutkan ucapannya tenang.
"Ketika ada musuh bersama, mereka akan bersatu erat. Tetapi apa yang terjadi ketika musuh bersama itu lenyap? Mereka yang sebelumnya bersatu tidak memiliki pilihan selain terpecah belah sesuai dengan kepentingan masing-masing dan mencari musuh baru yang baru. Bahkan jika musuh baru itu adalah rekan seperjuangan yang bersama mereka hingga kemarin."
"...Kau."
"Keluarga Besar lainnya tidak memiliki masalah besar seperti ini. Namgung, Peng, Murong, dan keluarga tangguh lainnya semuanya berada di wilayah timur. Mereka bisa saling membantu dengan mudah. Tetapi Keluarga Tang adalah satu-satunya yang berada...?"
"...di wilayah barat."
"Benar. Dan Sembilan Sekte Besar menempati semua jalur utama yang menghubungkan ke Keluarga Besar lainnya di timur. Dengan kata lain, meskipun disebut sebagai salah satu dari Lima Keluarga Besar, Keluarga Tang pada akhirnya sendirian tanpa sekutu dekat di barat. Apakah aku salah?"
Tang Gun-ak tidak menjawab sepatah kata pun.
Apakah karena Chung Myung telah menusuk tepat pada pikiran terdalamnya yang paling rahasia, atau karena ia terlalu terkejut oleh analisis yang tajam dari seorang pemuda hijau, Tang Gun-ak tetap terdiam membisu untuk waktu yang cukup lama.
Baru setelah beberapa saat berlalu, ia menghela napas panjang yang teramat berat.
"Lanjutkan."
"Keluarga Tang saat ini sedang terkepung."
"..."
"Menjadi penguasa tunggal di suatu wilayah terdengar sangat hebat. Tetapi dengan kata lain, itu berarti kau bukan apa-apa begitu kau melangkah keluar dari wilayah kekuasaanmu itu. Mereka yang menjadi penguasa wilayah pada akhirnya akan mengalihkan pandangan mereka ke sini."
Chung Myung menunjuk ke arah tengah Dataran Tengah dengan jarinya tegas.
"Apakah aku salah?"
"..."
"Tidak masalah bahkan jika aku salah. Situasi terkepung dan ditekan oleh Sembilan Sekte Besar dari segala penjuru sama sekali bukanlah situasi yang diinginkan oleh Keluarga Tang. Itulah mengapa Keluarga Tang membutuhkan teman sejati. Teman yang bisa membantu menjaga mereka agar tidak terisolasi. Dan oh? Kebetulan sekali, di sini."
Jari Chung Myung bergerak melintasi peta Sichuan ke arah luar.
Tempat yang ditunjuknya adalah Provinsi Shaanxi.
Di balik wilayah Sekte Zhongnan dan Sekte Wudang.
"Sekte Gunung Hua berada di sini, bukan?"
"..."
"Hehe. Sungguh sebuah kebetulan yang sangat indah. Mengapa Sekte Gunung Hua berada di sini? Posisinya sangat indah berada di tempat yang bisa menahan Sekte Wudang dan Sekte Zhongnan dari belakang, bukan? Sungguh aneh."
Mendengar nada bicara Chung Myung yang setengah bercanda namun menusuk tajam, wajah Tang Gun-ak menegang sepenuhnya.
'Sebenarnya seberapa banyak yang diketahui oleh bajingan ini?'
Melihat ekspresi mengeras Tang Gun-ak, Chung Myung menyeringai sangat lebar.
"Hei. Jangan terlalu tegang seperti itu. Ini bukan masalah besar, kau tahu."
"Bolehkah aku menanyakan satu hal?"
"Tentu."
"Sejak kapan kau mulai memikirkan analisis ini?"
"Hmm. Mungkin..."
Chung Myung mengedikkan bahunya santai.
"Kira-kira saat Kepala Keluarga Tang mendengar kabar bahwa kami telah tiba di Sichuan?"
"..."
Baru pada saat itulah Tang Gun-ak menyadari satu fakta yang teramat penting mengenai pemuda di hadapannya.
'Aku telah benar-benar salah menilai orang ini sejak awal.'
Ia bukan sekadar orang bodoh yang kebetulan memiliki kekuatan bela diri yang hebat.
Bocah ini adalah seekor ular beludak yang teramat licik.
Ular yang sangat cerdik dan berbahaya.
Dan mungkin, di tempat ini hari ini, ekor ular itu sedang perlahan melilit erat di leher Tang Gun-ak tanpa ia sadari.
Tang Gun-ak merasakan kengerian dingin yang teramat sangat merayap di punggungnya saat menyadari bahwa dirinya saat ini seolah-olah sedang berada di dalam genggaman telapak tangan Chung Myung.
