Chapter 202: Anggap Saja Itu Keinginanku Sendiri (2)
"Sebuah aliansi?"
Baek Cheon menatap Chung Myung dengan wajah tercengang.
Ia menduga pembuat masalah ini pasti akan membuat keributan besar, tapi...
'Begitu tiba-tiba?'
Tidak, ia baru saja menghilang sesaat setelah makan, tetapi apa yang telah ia lakukan dalam waktu sesingkat itu hingga masalah besar seperti pembentukan aliansi bisa muncul?
Aliansi antara Gunung Hua dan Keluarga Tang?
Yoon Jong juga berbicara dengan nada yang dipenuhi kebingungan.
"Ah, tidak, tunggu sebentar. Apakah kita benar-benar bisa memutuskan masalah sebesar ini sendirian?"
Lebih tepatnya, ia ingin bertanya apakah 'kau' boleh memutuskan hal ini sesuka hatimu sendiri, tetapi Yoon Jong masih mencoba untuk bersikap sopan.
"Mengapa kita tidak bisa? Sasuk ada di sini sekarang."
"Huh?"
Sasuk Baek Cheon? Ada apa dengan Sasuk?
"Apakah kau lupa? Ketika kita pergi meninggalkan sekte, Pemimpin Sekte berkata bahwa ia mempercayakan seluruh wewenang Gunung Hua kepada Sasuk Baek Cheon."
Huh?
Oh... itu benar.
Ia memang mengatakan hal seperti itu kemarin.
Namun...
"K-Kau menggunakan wewenang itu di sini?!"
Mata Baek Cheon membelalak lebar terkejut.
"T-Tidak begitu. Tunggu sebentar. Beliau mengatakan hal itu karena tidak tahu bahaya apa yang mungkin terjadi di Wilayah Barbar Selatan!"
Tujuan Hyeon Jong mempercayakan seluruh wewenang kepada Baek Cheon adalah agar murid-murid Gunung Hua bisa bertindak bebas di Wilayah Barbar Selatan, di mana komunikasi dengan Dataran Tengah tidak berjalan lancar.
Sama sekali tidak ada dalam perhitungan Pemimpin Sekte bahwa mereka akan membentuk aliansi dengan Keluarga Tang.
"Bocah sialan! Menurutmu apa yang akan dikatakan Pemimpin Sekte jika kita membentuk aliansi secara sewenang-wenang seperti ini?!"
"Beliau pasti akan bahagia, kan? Hehehe!"
"Itu benar. Tentu saja beliau akan... Tidak! Sialan, bukan itu intinya!"
Baek Cheon memegang kepalanya frustrasi.
'Tolong, berfikirlah satu langkah ke depan saja, Chung Myung! Jangan terlalu jauh, satu langkah saja!'
Tidakkah ia memikirkan perasaan orang-orang yang mengikutinya? Aliansi macam apa yang ia sepakati sebagai bentuk latihan setelah makan!
"Haaaaah."
Baek Cheon menghela napas panjang perlahan.
Murid Gunung Hua lainnya juga tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.
Aliansi dengan Keluarga Tang.
Siapa yang tidak tahu bahwa Kepala Keluarga Tang memandang Chung Myung dengan baik, tetapi siapa yang mengira hal itu akan berujung pada pembentukan aliansi secepat ini?
Jika Chung Myung membuat kekacauan, adalah tugas Baek Cheon untuk merapikannya kembali.
Mengesampingkan kebingungannya sesaat, ia menarik napas dalam-dalam dan mulai berpikir jernih.
'Melihat hasilnya saja, ini sama sekali tidak buruk.'
Tidak, ini bukan hanya 'tidak buruk.' Ini bisa disebut sebagai keuntungan yang sangat luar biasa besar.
'Jika Gunung Hua bisa mendapatkan Keluarga Tang—salah satu dari Lima Keluarga Besar—sebagai sekutu, kita akan bisa terbang tinggi.'
Dilihat secara objektif, ini bahkan pada tingkat di mana seseorang tidak bisa memahami mengapa Keluarga Tang mau bersekutu dengan sekte kecil seperti Gunung Hua saat ini.
Jadi, ini adalah situasi di mana mereka seharusnya menyambut aliansi ini dengan tangan terbuka lebar, namun...
Baek Cheon menyipitkan matanya sedikit berpikir.
'Tetapi hal-hal di dunia ini tidak pernah sesederhana itu.'
Setelah merapikan pemikirannya, Baek Cheon berbicara dengan nada yang sedikit lebih serius.
"Pertama-tama, kau telah melakukannya dengan baik."
"Huh?"
Baek Cheon menatap Chung Myung dan menganggukkan kepalanya serius.
"Aku tidak tahu bagaimana kau bernegosiasi dengan Kepala Keluarga Tang kemarin, tetapi bagaimanapun juga, mencapai hasil seperti ini adalah pekerjaan yang luar biasa. Kau telah bekerja keras."
"Sasuk. Apakah kau memakan sesuatu yang salah kemarin?"
"..."
"Apakah masakan Sichuan tidak cocok dengan perutmu? Atau apakah Keluarga Tang meracunimu? Mengapa kau bersikap sangat tidak biasa seperti ini?"
Tidak, bahkan ketika aku memuji bajingan ini pun ia masih saja kurang ajar?
Urat kemarahan menyembul di dahi Baek Cheon.
Ia menarik napas dalam-dalam untuk menahan amarahnya.
Kemudian, ia berbicara sejelas mungkin.
"Tetapi ada sesuatu yang menggangguku."
"Huh?"
"Gunung Hua secara tradisional selalu bersekutu dengan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat. Ini berarti tidak ada sejarah kita bergabung dengan Lima Keluarga Besar sebelumnya. Kau tidak mungkin tidak tahu tentang ketegangan halus yang mengalir di antara Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat dengan Lima Keluarga Besar, kan?"
"Tentu saja aku tahu."
Chung Myung mengedikkan bahunya santai.
Bagaimana mungkin ia tidak tahu tentang hal itu?
Alasan Keluarga Tang memutuskan untuk bergabung dengan Gunung Hua adalah, pada akhirnya, untuk menembus kepungan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat, bukan? Meskipun mereka berada di bawah Fraksi Putih yang sama, dengan hilangnya musuh bersama mereka, Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat serta Lima Keluarga Besar sudah mulai saling mengawasi dan menekan satu sama lain.
"Bergandengan tangan dengan Keluarga Tang saat ini tentu saja akan sangat membantu perkembangan Gunung Hua. Tetapi itu bisa menjadi masalah suatu hari nanti ketika Gunung Hua ingin kembali bersekutu dengan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat."
Baek Cheon menatap Chung Myung serius dan melanjutkan.
"Apakah kau sudah memikirkan sejauh itu sebelum membuat pilihanmu?"
Chung Myung menatap Baek Cheon dengan ekspresi yang sangat unik.
"Sasuk, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu sebelum itu."
"Hm?"
"Apa bagusnya kembali ke Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat?"
"...Huh?"
Baek Cheon menatap Chung Myung seolah bertanya hal konyol apa yang sedang ia bicarakan sekarang.
Kepala Chung Myung miring ke satu sisi santai.
"Apakah ada hal baik dari tempat itu?"
"Itu..."
Baek Cheon ragu-ragu sesaat.
Bukan karena ia tidak bisa memikirkan alasannya.
Tetapi karena ia bingung harus mengatakannya dari mana terlebih dahulu.
"Reputasi sebagai bagian dari Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat membawa pengaruh yang jauh lebih besar dari yang kau bayangkan. Mengesampingkan hal lainnya, itu memungkinkan kita untuk menarik murid-murid berbakat dari seluruh negeri, dan suara kita di dunia Murim akan menjadi jauh lebih kuat. Dan..."
"Dan menurutmu hal itu memberikan keuntungan yang lebih besar daripada aliansi dengan Keluarga Tang saat ini?"
"Untuk saat ini, keuntungan aliansi dengan Keluarga Tang mungkin terasa lebih besar. Tetapi jika kita harus memilih, bersekutu dengan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat jelas akan jauh lebih baik daripada dengan Lima Keluarga Besar..."
"Sasuk."
"Hm?"
"Sasuk, apakah kau tidak memiliki harga diri?"
"..."
Kening Baek Cheon berkerut dalam tersinggung.
"Apa maksudmu?"
"Siapa orang yang menendang kita keluar dari Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat?"
"Itu..."
Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat.
Bajingan-bajingan dari Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat itu!
"Bajingan-bajingan itu menendang kita keluar secara hina di masa lalu. Dan sekarang setelah kita menjadi sedikit lebih kuat, kau ingin kita merangkak kembali sambil tersenyum lebar meminta tempat kita dikembalikan? Mengatakan kepada mereka untuk melupakan masa lalu dan mari kita berteman kembali?"
"..."
"Tidak! Kita bukan orang yang selemah itu untuk dimanfaatkan!"
Mata Chung Myung berkilat tajam marah.
'Menundukkan kepalaku kepada bajingan-bajingan itu?'
Lelucon macam apa ini!
Mereka mempertaruhkan nyawa mereka! Bukan! Mereka benar-benar mengorbankan nyawa seluruh sekte untuk menyelamatkan Dataran Tengah di masa lalu, namun orang-orang yang tidak tahu terima kasih dan hanya memikirkan keuntungan pribadi mereka sendiri setelah perang berakhir tidak lain adalah Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat, bukan?
Bahkan Dewa Taishang Laojun sekalipun pasti sudah memecahkan kepala mereka dengan tongkatnya jika mengalami penderitaan yang sama.
Tetapi mereka meminta Chung Myung, bukan Taishang Laojun, untuk menahan penghinaan ini?
*Cih.*
Benar-benar tidak masuk akal.
"Jangan memiliki ilusi aneh, Sasuk. Jika orang-orang dari Sembilan Sekte Besar atau apa pun itu benar-benar tipe orang yang bersedia membantu ketika dibutuhkan, Gunung Hua tidak akan pernah jatuh ke dalam kondisi menyedihkan seperti kemarin."
Baek Cheon menutup mulutnya rapat-rapat.
Sama sekali tidak ada celah kesalahan dalam ucapan Chung Myung.
Jika Sembilan Sekte Besar memberikan bantuan meskipun hanya sedikit di masa lalu, Gunung Hua tidak akan pernah runtuh sedalam itu.
Chung Myung sama sekali tidak memiliki niat untuk kembali ke dalam Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat yang kosong dari nilai ketulusan itu.
'Sembilan Sekte Besar atau apa pun, yang terpenting adalah menjadi kuat secara nyata.'
Yang penting adalah sekutu yang bersedia membantu ketika dibutuhkan, bukan hubungan kosong yang hanya menambah beban di pundakmu ketika kau tidak membutuhkannya.
"Jadi kau mengatakan Keluarga Tang bisa menjadi sekutu yang saling membantu di masa-masa sulit, tidak seperti Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat di masa lalu?"
"Kita harus membuatnya menjadi seperti itu."
Chung Myung berkata tegas.
"Tidak ada yang namanya hubungan yang didapatkan secara cuma-cuma di dunia ini. Hanya ada hubungan yang kau bangun dengan usaha. Keluarga Tang adalah orang-orang yang bisa memberikan bantuan nyata bagi perkembangan Gunung Hua."
Baek Cheon menatap Chung Myung dalam diam sesaat sebelum menganggukkan kepalanya perlahan setuju.
'Jika bocah ini sudah menilainya demikian...'
Baek Cheon menghela napas panjang pasrah.
Menerima pendapat Chung Myung sebenarnya bukan hal yang mudah baginya juga.
Chung Myung adalah orang yang paling bisa dipercayai di dunia Murim sekaligus orang yang paling tidak bisa dipercayai di saat yang sama.
"Menurut perhitunganmu, kita tidak memiliki apa pun untuk dirugikan dari aliansi ini, begitukah?"
Chung Myung menatap Baek Cheon dengan ekspresi kosong pasrah.
"...Sasuk."
"Hm?"
"Bagaimana mungkin kita bisa rugi, tidak peduli dengan siapa pun kita bersekutu saat ini?"
"..."
"Bukankah kau terlalu percaya diri? Gunung Hua saat ini hanyalah sekte yang baru saja terlepas dari status kemiskinan. Seorang pengemis tidak akan langsung menjadi kaya raya hanya karena ia memungut sebongkah emas di jalan."
"Ugh."
Baek Cheon mengerang pasrah.
Kata-katanya sangat benar.
Meskipun keberuntungan terus berdatangan akhir-akhir ini, Gunung Hua masih merupakan sekte yang hancur yang belum sepenuhnya memulihkan kejayaannya di masa lalu.
Melihatnya secara objektif, adalah hal yang tidak masuk akal bagi kekuatan sebesar Lima Keluarga Besar untuk bersedia mengulurkan tangan aliansi terlebih dahulu kepada Gunung Hua saat ini.
Setelah merenung cukup lama, Baek Cheon akhirnya menganggukkan kepalanya mantap.
"Mari kita lanjutkan!"
"Sajae!"
"Apakah Anda yakin tidak apa-apa, Sasuk?"
Mendengar keputusan Baek Cheon, Yu Iseol dan Yoon Jong menyuarakan kekhawatiran mereka.
Tetapi Baek Cheon tetap teguh pada keputusannya.
"Sadarlah kalian berdua. Kita hanya merasa cemas karena aliansi ini dibawa oleh bocah pembuat masalah ini. Secara objektif, ini adalah keuntungan besar yang tidak bisa kita tolak."
"...Mmm."
"Itu mungkin benar, tetapi..."
Sebenarnya, seberapa besar keuntungan aliansi ini bagi mereka bukanlah masalah yang paling penting saat ini.
"Apakah kita benar-benar bisa memutuskan hal sebesar ini secara sepihak tanpa meminta persetujuan dari Pemimpin Sekte?"
Mendengar pertanyaan dari Yoon Jong, kening Baek Cheon berkerut tegang.
"Bukannya aku tidak memikirkan hal itu. Tetapi waktu adalah hal yang sangat penting dalam sebuah kesepakatan. Jika kita menundanya terlalu lama dan merusak aliansi ini, kita akan menyesalinya seumur hidup."
"Mmm."
"Untuk saat ini, aku akan memutuskannya menggunakan wewenang yang kuterima dari Pemimpin Sekte. Sebagai gantinya, Yoon Jong, kau segera tulis surat yang berisi syarat-syarat aliansi ini dan kirimkan ke Gunung Hua! Chung Myung, kau periksa surat itu di sampingnya."
"Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?"
"Aku yang akan bertanggung jawab sepenuhnya jika terjadi sesuatu!"
Melihat wajah tegas Baek Cheon, Yoon Jong akhirnya mengangguk setuju.
"Aku mengerti, Sasuk!"
Baek Cheon melirik ke arah Chung Myung.
'Bocah sialan.'
Tetapi bocah sialan inilah yang terpaksa harus ia percayai.
Apa yang akan dilakukan oleh para tetua sekte jika mereka ada di sini saat ini?
- Hmmm. Ini bukan masalah biasa yang bisa diputuskan secara terburu-buru. Kita harus meluangkan waktu untuk merenungkannya terlebih dahulu...
- Merenungkan apanya di tengah musim dingin seperti ini?! Keluarga Tang Sichuan yang agung menawarkan aliansi kepada kita! Posisi macam apa kita hingga berani menunda-nunda kesepakatan ini?! Bocah Chung Myung pasti sudah mengatur segalanya dengan baik! Jangan merusak buah kerja keras yang ia bawa, dan segera tandatangani kesepakatan aliansi itu sekarang juga!
Wajah Baek Cheon seketika menjadi cerah membayangkan reaksi itu.
'Bahkan jika terjadi masalah nanti, Sasuk Hyeon Yeong pasti akan mengatasinya untuk kami!'
Bukankah beliau adalah tipe orang yang akan menelan apa pun yang dibawa oleh Chung Myung tanpa banyak bertanya? Masalah aliansi ini pasti tidak akan jauh berbeda.
"Lalu, apakah urusan kita dengan Keluarga Tang sudah selesai sekarang?"
"Ya. Sekarang kita harus segera pergi ke Yunnan."
Chung Myung memutar kepalanya dan menatap Jo Gul tajam.
"Sahyung. Serikat dagang yang menuju ke Yunnan sudah siap, kan?"
"..."
Untuk sesaat, ekspresi wajah Jo Gul berubah menjadi sangat aneh dan cemas.
"Ch-Chung Myung. Tentang hal itu."
"Huh? Mengapa? Apakah mereka sudah berangkat terlebih dahulu?"
Butiran keringat dingin terbentuk di dahi Jo Gul.
"Uh, sebenarnya tidak ada serikat dagang seperti itu."
"Huh?"
"Tidak ada serikat dagang yang berangkat ke Yunnan."
"...Apa yang kau bicarakan? Bukankah kemarin kau bilang ada serikat dagang ke Yunnan yang akan segera berangkat dan kita harus segera bergabung dengan mereka?"
"Itu... ayahku berbohong agar kita bisa segera keluar dari Chengdu dengan selamat."
"..."
"Ayah berencana mengumpulkan beberapa pedagang terlebih dahulu, mengirim kita keluar dari kota, dan menjelaskan situasi sebenarnya setelah kita berada jauh dari Chengdu. Jadi..."
"Jadi itu adalah serikat dagang palsu?"
"T-Benar sekali."
Jo Gul melirik ke arah Chung Myung dengan sangat hati-hati dan tegang.
Punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin, membayangkan bagaimana reaksi bocah mengerikan ini ketika mengetahui bahwa Jo Pyeong telah membohongi mereka semua.
Namun secara mengejutkan, reaksi Chung Myung terlihat sangat tenang.
"Ia benar-benar seorang pedagang sejati. Memikirkan ia akan berbohong demi keluar dari situasi sulit bahkan di saat seperti itu."
"..."
Apakah itu sebuah pujian? Atau sebuah ejekan?
"Yah. Seorang ayah mungkin saja melakukan hal itu jika ia sangat mengkhawatirkan keselamatan anaknya. Bagaimanapun juga, apakah itu berarti tidak ada serikat dagang yang pergi ke Yunnan sama sekali saat ini?"
"Bukan begitu! Serikat dagang itu ada. Tetapi karena perdagangan dengan Yunnan sangat dibatasi ketat, Ayah bilang butuh waktu setidaknya satu bulan lagi agar serikat dagang berikutnya bisa berangkat."
"Tidakkah kita bisa mempercepat keberangkatan mereka sedikit?"
"Ayah bilang itu adalah waktu tercepat yang bisa mereka usahakan."
"Hmm, itu terlalu lama..."
Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya berulang kali kesal.
Mereka sudah tertunda cukup lama di kediaman Keluarga Tang saat ini.
Membayangkan Pemimpin Sekte dan para Tetua yang menunggu kepulangan mereka dengan cemas di Gunung Hua, sangat sulit bagi mereka untuk menunda perjalanan lebih lama lagi.
Baek Cheon tampaknya memiliki pemikiran yang sama, terlihat dari keningnya yang berkerut dalam cemas.
"Apakah tidak mungkin untuk menemukan serikat dagang lainnya?"
"Itu sama sekali tidak mudah, Sasuk. Serikat dagang yang menuju ke Yunnan jumlahnya sangat terbatas. Hanya beberapa serikat dagang besar saja yang diperbolehkan berpartisipasi, dan jika terjadi satu kesalahan kecil saja, mereka tidak akan pernah bisa pergi ke Yunnan lagi seumur hidup. Tidak akan ada orang yang mau mengambil risiko dalam serikat dagang seperti itu."
"Mmm. Begitu rupanya."
Meminta bantuan lebih lanjut kepada Serikat Dagang Empat Samudra juga terasa kurang sopan.
Itu akan memberikan beban yang terlalu berat bagi ayah Jo Gul.
"Lalu apa yang harus kita..."
"Yah, kalau begitu tidak ada jalan lain. Kita harus menyelesaikannya sendiri."
Kepala semua orang seketika berputar menatap Chung Myung heran.
"Apa yang akan kau lakukan?"
"Jangan khawatir. Ini bukan masalah besar."
Chung Myung menyeringai sangat lebar penuh kelicikan.
"Bukankah ini gunanya seorang teman?"
"...Huh?"
Jo Gul menatap Chung Myung dengan wajah kosong bingung.
*Brak!*
Tang Gun-ak memejamkan matanya rapat-rapat pasrah.
Ini adalah ruang kerja Kepala Keluarga Tang Sichuan.
Bukannya tidak ada orang yang berwatak keras di Keluarga Tang, tetapi tidak ada seorang pun yang akan berani membuka pintu ruang kerja Kepala Keluarga Tang dengan cara kasar seperti itu.
Terlebih lagi tanpa mengirimkan pemberitahuan terlebih dahulu.
Yang berarti...
"Ada satu syarat lagi!"
"..."
Tang Gun-ak perlahan membuka matanya dan menatap sosok yang menendang... tidak, yang membuka pintu dan melangkah masuk dengan santai.
"Apa lagi sekarang..."
"Tidak, mari kita sebut ini sebagai permintaan bantuan, bukan syarat! Tolong carikan serikat dagang yang menuju ke Yunnan untuk kami segera. Aku berencana bergabung dengan mereka untuk masuk ke Yunnan!"
"..."
"Kami tidak memiliki banyak waktu, jadi tolong persiapkan hal itu dengan cepat! Aku mengandalkanmu!"
Tampaknya kata 'permintaan bantuan' digunakan dengan cara yang sangat berbeda di Provinsi Shaanxi dibandingkan dengan di Sichuan.
Bagaimanapun juga, orang yang meminta bantuan saat ini berteriak dengan leher yang tegak keras seolah sedang memerintah.
"...Apakah kau hanya perlu sampai ke wilayah Yunnan?"
"Tidak. Kami harus masuk jauh ke dalam! Sampai ke tempat di mana Istana Binatang berada!"
"..."
Chung Myung tersenyum sangat manis yang mencurigakan kepada Tang Gun-ak.
"Kudengar itu bukan tugas yang mudah bagi orang biasa. Tetapi Keluarga Tang pasti bisa melakukannya dengan mudah, kan? Ayo, kalian adalah Keluarga Tang yang agung. Tentu saja hal itu sangat mudah bagi kalian."
"..."
"Itu sangat mungkin dilakukan, kan?"
"..."
"Maaf?"
Cahaya kehidupan seolah-olah telah lenyap dari wajah Tang Gun-ak yang pasrah.
"...Bunuh saja aku sebagai gantinya, manusia busuk."
Untuk pertama kalinya sepanjang hidupnya, Tang Gun-ak merasa sangat menyesal telah menjadi Kepala Keluarga Tang Sichuan.
