Chapter 68: Jangan Khawatir! Aku Akan Memastikanmu Menang! (3)
"Murid-murid generasi kedua akan segera kembali."
"Mmm."
Hyun Jong mengeluarkan erangan berat.
Adalah hal yang baik bahwa anak-anak yang pergi untuk latihan tertutup akan kembali. Namun memikirkan apa yang akan mengikuti setelahnya, ia tidak bisa merasa sepenuhnya bahagia tentang hal itu.
"Di mana mereka sekarang dikabarkan berada?"
"Beberapa tampaknya telah tiba di Hwaeum, dan sebagian besar dari mereka tampaknya sudah hampir sampai."
"Begitu."
Hyun Jong mengangkat kepalanya dan menatap Un Am.
"Pemimpin Sekte."
"Bicaralah."
"Mengapa Ancestral Flame Conference yang seharusnya diadakan setengah tahun lagi, dimajukan begitu banyak?"
"Southern Edge mengirimkan pesan. Mereka mengatakan ingin mengadakan Ancestral Flame Conference sedikit lebih awal kali ini."
"Bisakah kita menunda atau membatalkan turnamen tersebut?"
"Itu sulit."
Un Am menghela napas.
"Momentum Gunung Hua saat ini sedang meningkat. Segalanya berjalan baik, dan kita mencapai titik di mana kita setidaknya tidak perlu khawatir tentang makanan kita. Semua orang memiliki senyuman di wajah mereka. Ini adalah perubahan yang luar biasa dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu."
"Memang."
Hyun Jong juga setuju dengan kata-kata Un Am.
Perubahan terbesar adalah Gunung Hua kini dipenuhi dengan vitalitas yang melimpah.
Mereka yang hidup tanpa mengetahui apa yang akan dibawa oleh hari esok telah menemukan harapan kembali.
Senyuman di wajah mereka menghangatkan hati mereka yang menyaksikannya.
"Namun kita, pada intinya, adalah Sekte Bela Diri."
"Itu benar."
"Kita sedang menemukan dan mempelajari seni bela diri baru. Namun ini belum saatnya bagi hasil yang tepat untuk muncul. Dan bahkan jika itu muncul, itu tidak akan cukup untuk bersaing dengan Southern Edge."
Hyun Jong mengangguk dalam diam.
Semua yang dikatakan Un Am memang benar.
Di masa lalu, Gunung Hua memiliki seni bela diri yang dapat menguasai Southern Edge. Namun seni bela diri yang tersisa di Gunung Hua saat ini hanyalah cangkang kosong belaka.
Mereka baru saja menemukan secercah harapan dengan penemuan Seven Plum Sword.
'Dan bahkan itu adalah harapan yang masih samar.'
Jalan di depan masih terlalu panjang.
Mereka baru saja menyelesaikan masalah mata pencaharian saja.
Namun bagi Gunung Hua untuk merebut kembali nama baik dan kejayaan lamanya, sekte ini pada akhirnya harus mendapatkan kembali kemampuan bela diri masa lalunya.
Namun apakah seni bela diri adalah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam?
Waktu benar-benar sangat kurang.
"Jika hasil dari Ancestral Flame Conference ini sama seperti sebelumnya, aku khawatir para murid yang baru saja mendapatkan harapan bahwa mereka bisa melakukannya mungkin akan menjadi pesimis, berpikir bahwa itu memang mustahil pada akhirnya."
"Un Am."
"…Ya, Pemimpin Sekte."
"Apakah kau pikir aku tidak mengetahui hal ini?"
Hyun Jong menggelengkan kepalanya.
"Namun apakah ada yang akan berubah dengan menghindarinya? Apakah para murid akan mendapatkan harapan jika kita menghindari Ancestral Flame Conference? Bukankah mereka justru akan berpikir bahwa Pemimpin Sekte pun tidak mempercayai mereka?"
"Itu..."
Un Am menundukkan kepalanya.
"Kalah dalam suatu pertandingan bukanlah hal yang memalukan. Jika seseorang kalah meskipun telah melakukan yang terbaik, itu tidak bisa dihindari. Seseorang hanya perlu berusaha lebih keras lagi. Namun menghindari pertandingan agar tidak kalah adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan seumur hidup. Itu seperti mengundang bencana yang lebih besar demi kenyamanan sesaat."
"Pikiranku terlalu sempit, Pemimpin Sekte."
"Aku memahami sepenuhnya kekhawatiranmu. Namun... menunda Ancestral Flame Conference akan sulit dalam banyak hal."
Un Am menghela napas panjang.
'Aku telah membebani pikiran Pemimpin Sekte dengan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.'
Jika demikian, mungkin perlu mengatakan sesuatu yang sedikit lebih penuh harapan.
"Sebenarnya, jika murid-murid generasi kedua bisa mencapai hasil yang baik, bukankah itu yang terbaik?"
"Memang."
Baik Un Am maupun Hyun Jong tahu itu tidak akan mudah.
Southern Edge dulunya adalah sekte yang mereka remehkan. Namun sekarang jarak antara Southern Edge dan Gunung Hua telah melebar hingga tingkatan yang tidak bisa dilewati.
Beban yang dibawa oleh seorang murid generasi kedua Southern Edge dan seorang murid generasi kedua Gunung Hua berbeda jauh seperti batu seberat sepuluh ribu geun dan sehelai bulu.
Meskipun mereka telah berusaha melalui latihan tertutup, memenangkan turnamen akan menjadi hal yang sulit.
'Asalkan mereka tidak kalah terlalu mudah.'
Hati Hyun Jong terasa tenggelam dengan berat.
"Un Am."
"Ya."
"Mereka adalah anak-anak yang kembali setelah menghadapi banyak kesulitan. Siapkan makanan yang enak dan bawakan minuman keras."
"Namun..."
"Satu hari istirahat seharusnya tidak apa-apa bagi anak-anak yang telah berlatih begitu keras. Dan bukankah anak-anak itu juga harus tahu bahwa keadaan Gunung Hua telah berubah?"
"Memang, Anda benar. Aku akan menyiapkannya tanpa hambatan."
"Bagus."
"Kalau begitu, aku mohon pamit."
Un Am bangkit dari duduknya dan membungkuk dengan hormat.
Setelah Un Am meninggalkan ruangan, Hyun Jong perlahan berdiri dan membuka jendela.
Menatap Falling Flower Peak yang terlihat di luar jendela, ia mengembuskan napas panjang yang sedari tadi ia tahan.
'Southern Edge.'
Itu bagaikan duri yang menancap di hatinya.
Terasa sakit di setiap tarikan napas, duri yang terasa seolah suatu hari nanti akan tertanam lebih dalam dan memutus napasnya seutuhnya.
"Ini sulit. Sangat sulit."
Musim dingin terasa panjang, dan musim semi Gunung Hua masih terlalu jauh.
* * *
"Apakah kita bisa menang?"
Yoon Jong dan Jo Gul berkumpul di kamar Chung Myung.
Jika ada orang lain yang mengatakan hal seperti itu, mereka pasti akan mengabaikannya dan berlalu. Namun kata-kata Chung Myung membawa beban yang berbeda.
Baik Yoon Jong maupun Jo Gul tahu.
Chung Myung tidak pernah sekali pun mengucapkan kata-kata kosong.
Tidak peduli seberapa absurdnya, Chung Myung selalu menepati janjinya.
"Kita?"
Chung Myung mendecakkan lidahnya saat menatap keduanya.
"Tidak untuk saat ini."
"Huh? Bahkan setelah kita menjadi sekuat ini?"
"Kalian para sahyung telah menjadi lebih kuat."
"Benar?"
Chung Myung membuat jarak kecil antara ibu jari dan jari telunjuknya.
"Kira-kira sebanyak ini?"
"……."
"……."
"Hei. Aku hanya bercanda, tidak sesedikit itu."
"Kuduga begitu!"
"Tentu saja."
Chung Myung memperlebar jarak antara ibu jari dan jari telunjuknya tepat dua kali lipat lebih lebar.
"Seharusnya kira-kira sebanyak ini."
"……."
"……."
Jo Gul, wajahnya memerah dan membiru, akhirnya tidak bisa menahannya lagi dan melonjak berdiri sembari menunjuk dengan jari.
"Hei! Kita telah berguling-guling seperti anjing sepanjang waktu ini, bagaimana bisa kau mengatakan kita hanya menjadi sekuat itu! Aku bisa merasakannya di tubuhku sendiri."
"Menjadi lebih kuat setelah berguling-guling hanya selama beberapa bulan, apanya!"
"Tidak, aku pasti jauh lebih kuat dari sebelumnya..."
"Jika sebuah biji ek tumbuh tiga kali lipat dari ukurannya, apakah ia bisa dibandingkan dengan sebatang pohon?"
"Ugh."
Chung Myung memberikan penilaian yang jujur.
Tingkat pertumbuhan murid generasi ketiga memang sangat mengerikan.
Chung Myung belum pernah melihat orang tumbuh dengan kecepatan seperti itu sebelumnya.
Yah, setelah ditekan sebanyak itu dan diberikan makan sebanyak itu, akan lebih aneh lagi jika keahlian mereka tidak meningkat.
Namun...
'Jalan masih sangat panjang.'
Dibandingkan dengan murid generasi ketiga Gunung Hua di masa lalu, jalan mereka masih sembilan puluh ribu li lagi.
Dan hal yang sama juga berlaku jika dibandingkan dengan Southern Edge.
Memang benar bahwa Southern Edge di era itu kesulitan untuk menyamai Gunung Hua. Namun mereka tetaplah salah satu dari Nine Great Sects and One Union.
Jika mereka mempertahankan keahlian mereka sejak saat itu, tidak ada seorang pun di antara generasi Cheong saat ini yang bisa mengalahkan murid generasi ketiga Southern Edge.
'Mungkin orang ini?'
Seseorang seperti Jo Gul memiliki kesempatan untuk menang jika ia mendapatkan lawan yang tepat.
Yoon Jong akan membutuhkan lawan yang jauh lebih mudah.
Hanya dua orang dari seluruh murid generasi ketiga.
Jika mereka membandingkannya secara keseluruhan, tidak perlu dipikirkan lagi.
"Lalu bagaimana kita bisa menang?"
"Kau hanya harus menjadi lebih kuat."
Yoon Jong menyipitkan matanya.
"Ancestral Flame Conference paling lama tinggal setengah bulan lagi. Bagaimana kita bisa mengejar ketertinggalan dalam waktu setengah bulan dari lawan yang tidak bisa kita kalahkan bahkan setelah latihan berbulan-bulan?"
"Itulah sebabnya aku bertanya."
"…Huh?"
Chung Myung menyeringai.
"Jika kalian bersiap untuk mati."
"……."
Tidak, itu...
"Bisakah kami setidaknya mendengar metode seperti apa itu?"
"Mengapa itu penting? Yang terpenting adalah apakah kalian sudah bersiap."
"Tidak..."
Tepat saat Jo Gul hendak mengatakan sesuatu, Yoon Jong memotongnya dan berbicara.
"Aku siap."
"Sahyung!"
Jo Gul menaikkan suaranya, tetapi Yoon Jong bahkan tidak meliriknya.
"Aku tidak tahu tentang saudara seperguruan yang lain, tetapi aku siap. Dan kemungkinan besar sebagian besar anak-anak lain juga siap."
"Sahyung, tetapi hal-hal yang dilakukan orang ini adalah..."
"Aku tahu."
Yoon Jong tidak goyah.
"Namun itu tidak penting. Aku lebih baik mati sekarang daripada melihat pemandangan itu lagi. Bayangan bajingan Southern Edge itu menginjak dadaku dan tertawa masih muncul di dalam mimpiku."
"…Itu benar."
Keduanya telah mengalami menjadi perwakilan di Ancestral Flame Conference dua tahun yang lalu.
Dan mereka mengalami kekalahan yang sangat hancur lebur di luar dugaan.
Bagaimana bisa seseorang menggambarkan penghinaan itu dalam kata-kata?
"Jika aku bisa mengembalikan penghinaan itu, aku bahkan rela menerima kematian. Hidup sembari menahan hal itu bukanlah jalan seorang pendekar bela diri. Aku lebih baik kembali ke kehidupan sekuler dan turun dari gunung daripada melihat pemandangan itu lagi."
Jo Gul juga menganggukkan kepalanya.
Mendengar kata-kata Yoon Jong membawa kembali kenangan akan penghinaan hari itu.
Itu adalah sesuatu yang tidak ingin ia alami lagi seumur hidupnya.
"Mmm, baiklah. Kalau begitu aku akan memastikanmu menang, Sahyung."
"Aku mempercayaimu."
"Bagus."
Chung Myung menyeringai.
Namun Jo Gul, tidak bisa menghilangkan kecemasannya, akhirnya menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak ia tanyakan.
"Namun, Chung Myung."
"Ya."
"Bisakah kau memberi tahu kami apa metode itu sekarang?"
"Ah, bukan apa-apa. Aku hanya akan mengubah metode latihannya sedikit."
"Bagaimana?"
Chung Myung menjawab dengan santai.
"Gaya pertarungan praktis."
"Huh?"
"Jika kalian sudah membangunnya, sekarang kalian harus menggunakannya. Aku akan mengajari kalian bagaimana cara menggunakan tubuh kalian yang terlatih itu."
"……."
Mata Jo Gul sedikit bergetar.
"Uh... bagaimana cara menggunakannya?"
Chung Myung mengangkat bahu.
"Kau tahu apa maksudku. Kau mempelajari semua seni bela diri dengan menggunakan tubuhmu. Bersiaplah. Kita akan mulai malam ini."
"……."
Keduanya memiliki firasat buruk bahwa sesuatu akan berjalan sangat salah.
* * *
Larut malam.
Para murid generasi ketiga berkumpul di tempat latihan.
"Hei, apakah kita benar-benar harus berkumpul di malam hari seperti ini?"
Jo Gul cemberut dan mengeluh.
Sekarang, tidak ada orang dewasa yang tidak tahu bahwa murid generasi ketiga berlatih sendiri saat fajar.
Awalnya, ada orang-orang yang menyatakan keprihatinan tentang latihan tersebut, dan beberapa kakek guru yang mempermasalahkan metode latihan. Namun karena latihan terus berlanjut selama beberapa bulan, semua orang akhirnya menerimanya.
Ungeom, Master dari White Plum Blossom Hall, juga telah menjamin efektivitasnya dan mencegah campur tangan apa pun.
Jadi mereka bisa berlatih di siang hari sekarang. Namun Chung Myung bersikeras untuk berlatih hanya pada jam awal seperti ini.
"Namun apa yang akan kita lakukan, Sahyung?"
"Bagaimana aku bisa tahu?"
Yoon Jong mengangkat bahu.
Meskipun mengeluh tentang latihan di jam seperti ini, tidak ada satu orang pun yang absen dari formasi.
Sekarang, mereka semua tahu.
Bahwa latihan Chung Myung, meskipun brutal, sangatlah efektif.
Karena Chung Myung yang sama telah menyombongkan diri bahwa ia akan membuat mereka lebih kuat, dipastikan hal yang sama akan terjadi kali ini.
Para murid generasi ketiga semuanya percaya pada Chung Myung dengan perasaan yang aneh.
"Apakah semua orang sudah di sini?"
Tepat saat itu, Chung Myung berjalan santai ke tempat latihan.
Para murid generasi ketiga memperhatikannya dengan campuran rasa bersemangat dan takut.
Dia pasti akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal lagi. Namun jika mereka bisa bertahan, dia pasti akan memberikan hasil.
"Chung Myung. Namun kali ini, latihan yang akan kita lakukan adalah..."
Pada saat itulah.
Sring.
Chung Myung mencabut pedang dari pinggangnya.
"……."
Pedang asli?
...
Huh?
Itu terlihat seperti sebilah pedang asli.
Pedang yang dicabut Chung Myung bersinar biru tajam di bawah sinar rembulan.
Sudah cukup mengerikan melihat orang biasa memegang pedang asli, tetapi melihat orang gila seperti itu memegangnya di bawah sinar rembulan membuat jantung mereka terasa copot.
"Ah, latihan?"
Chung Myung bertanya dengan santai.
Dan dengan pedang asli di tangan, ia perlahan mendekati mereka.
"Bukan apa-apa. Kalian hanya..."
Sudut mulutnya melengkung ke atas.
"…harus mati sekali saja. Sederhana, bukan?"
"……."
Apa yang dikatakan bajingan gila itu?
