Chapter 96: Pecundang yang Bersikap Sombong (1)
"Aku sangat menantikan pertarungan ini."
"Hahaha. Berkat Tuan Hwang, aku bisa menyaksikan pemandangan seperti ini. Terima kasih banyak."
Saat pujian mengalir dari sebelah kiri dan kanannya, Hwang Mun-yak tersenyum tipis.
"Sebaliknya, akulah yang seharusnya berterima kasih karena Anda menerima undanganku. Bagaimanapun juga, Anda datang jauh-jauh tanpa memedulikan jarak yang ditempuh."
"Hahaha. Seseorang tidak boleh melewatkan tontonan yang langka semacam ini."
Basa-basi saling bertukar di sana-sini.
Meskipun begitu, di tengah-tengah semua itu, Hwang Mun-yak tidak melewatkan kenyataan bahwa kerumunan penonton sedang mengamati para peserta Pertarungan Bela Diri dengan sangat cermat.
Tidak ada alasan bagi orang-orang yang berkumpul di sini untuk menempuh perjalanan panjang ini hanya demi sebuah tontonan belaka.
Ketertarikan mereka terletak pada generasi masa depan yang akan tumbuh di kedua sekte tersebut.
Di antara mereka, terutama para Pakar Generasi Muda dari Southern Edge.
Dunia Serikat Dagang dan Murim tampak berjauhan. Namun sebenarnya mereka sangat dekat.
Dunia Serikat Dagang yang harus terus-menerus menghadapi para penjahat dalam perjalanan dagang mereka, selalu peka terhadap keadaan di Murim.
Dan sebuah sekte yang kuat, dengan keberadaannya saja, akan menjadi objek investasi yang menarik.
Bagaimanapun juga, kekuatan memiliki cara tersendiri untuk menarik uang.
Hari ini, melalui turnamen Ancestral Flame Conference ini, mereka berniat untuk mengevaluasi Pakar Generasi Muda Southern Edge guna mengukur masa depan sekte tersebut.
"Pertarungan Bela Diri di antara Southern Edge dan Gunung Hua. Lawannya terasa sedikit mengecewakan."
"Itulah yang kupikirkan. Jika itu adalah sekte tetangga, itu bisa saja Kongtong or Wudang. Dengan Gunung Hua sebagai lawannya, apakah mereka akan bisa menunjukkan keahlian mereka yang sebenarnya?"
Orang-orang berbicara dengan suara berbisik pelan.
'Ini pasti penilaian yang objektif.'
Hwang Mun-yak juga tidak berpikir penilaian mereka salah.
Itu mungkin berbeda seratus tahun yang lalu. Namun Gunung Hua saat ini bukanlah tandingan Southern Edge.
Tidak ada cara untuk membandingkan Southern Edge yang dengan kokoh mempertahankan posisinya di antara Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat yang agung, dengan Gunung Hua yang tidak hanya dikeluarkan dari Sembilan Sekte Besar tetapi juga didorong hingga ke ambang kehancuran mutlak.
Meskipun begitu……
Pandangan Hwang Mun-yak beralih ke arah murid Gunung Hua yang berkumpul di sisi seberang.
Ketika ia tidak bisa melihat Chung Myung dengan jelas, Hwang Mun-yak menyempitkan keningnya sedikit.
'Dia tampaknya bukan tipe orang yang akan melakukan taruhan yang merugikan dirinya sendiri.'
Apakah itu berarti dia memiliki rencana cerdas lainnya?
Hwang Mun-yak tersenyum tipis.
'Sangat tidak menyenangkan melihat orang lain bergegas ke tempat yang sudah kuklaim terlebih dahulu. Namun demi pemulihan Gunung Hua, reputasi sekte harus menyebar luas. Itulah mengapa aku bekerja sama tanpa berpikir dua kali kali ini, Taois Muda.'
Hati Hwang Mun-yak mulai dipenuhi dengan rasa antisipasi yang besar.
Antisipasi tentang apa yang akan terjadi di sini hari ini.
Un Am yang berdiri di tengah-tengah lapangan latihan, memberi isyarat kepada murid Gunung Hua dan Southern Edge yang saling berhadapan di kedua sisi, lalu membuka mulutnya.
Ia sedikit bingung dengan kemunculan penonton yang tiba-tiba. Namun karena turnamen Ancestral Flame Conference telah diadakan secara konsisten selama bertahun-tahun, tidak ada kesulitan besar baginya untuk memimpin turnamen tersebut.
"Pertama, perwakilan dari murid generasi kedua dari masing-masing sekte akan terlibat dalam Pertarungan Bela Diri satu lawan satu. Sepuluh perwakilan dari murid generasi kedua akan bersaing dalam total sepuluh pertandingan."
Un Am berteriak dengan tegas.
"Garis Depan!"
Segera setelah kata-kata itu diucapkan, satu orang dari masing-masing pihak bangkit dari duduk mereka.
Jin Geum-ryong dan Baek Cheon.
Mereka adalah murid utama di antara murid generasi kedua dari sekte masing-masing.
"Sahyung!"
"Sahyung. Semoga Anda menang!"
"Anda harus menang!"
Mendengar sorak-sorai dari adik seperguruannya, Baek Cheon menarik napas dalam-deep.
Wajahnya yang kaku menunjukkan seberapa tegangnya ia pada saat itu.
Ia memalingkan kepalanya untuk menatap adik seperguruannya sekali, lalu berjalan mantap menuju lapangan latihan.
Dari sisi seberang, Jin Geum-ryong berjalan mendekat dengan sikap yang sangat santai seutuhnya.
Kedua pria itu berdiri saling berhadapan di tengah-tengah lapangan latihan.
"Seperti yang diharapkan."
Wi Jagae, Pemimpin Serikat Dagang dari Great Peng Merchant Group, yang bersama dengan Silver River Merchant Guild dikenal sebagai salah satu dari Sepuluh Pemimpin Dagang Besar Shaanxi, berseru kagum sembari menatap Jin Geum-ryong.
"Mereka mengatakan Jin Geum-ryong adalah bakat yang akan membawa Southern Edge menuju masa keemasannya. Dan memang benar, sikapnya sangatlah mengagumkan."
"Dia benar-benar memiliki penampilan seorang Pahlawan Muda."
Pemandangan Jin Geum-ryong yang mengenakan seragam bela diri putih bersih sembari memegang pedang kayu di satu tangannya, tentu saja memiliki cara tersendiri untuk menarik perhatian orang-orang.
"Namun jika kita hanya melihat penampilannya saja, bukankah orang di sisi seberang juga tidak kalah mengesankan?"
"Melihat mereka seperti ini, mereka bahkan tampak mirip satu sama lain. Hitam dan putih. Ini membuat pemandangan yang bagus."
Baek Cheon yang mengenakan seragam bela diri hitam, juga berdiri dengan bangga menghadapi keberadaan Jin Geum-ryong.
"Ini tentu saja meningkatkan ekspektasi kita. Namun apakah seorang murid Gunung Hua akan benar-benar bisa menghadapi Jin Geum-ryong?"
"Siapa yang tahu. Memang benar Gunung Hua mengalami kemunduran yang hebat. Namun Gunung Hua saat ini mungkin berbeda. Permata yang belum dipoles, seperti yang mereka katakan. Mengingat kejayaan Gunung Hua di masa lalu, mungkin akan ada kejutan."
Meskipun ia mengatakan hal tersebut, tidak ada seorang pun yang berpikir Baek Cheon akan mengalahkan Jin Geum-ryong.
Gunung Hua saat ini bukanlah Gunung Hua di masa lalu.
Bukankah kenyataan bahwa semua orang di sini telah memutuskan hubungan dengan Gunung Hua sejak lama membuktikan hal itu? Jika mereka berpikir ada peluang bagi kebangkitan Gunung Hua, mereka tidak akan memutuskan hubungan tersebut seutuhnya.
Yang diantisipasi oleh orang-orang di sini hanyalah seberapa kuatnya penampilan yang akan ditunjukkan oleh Southern Edge.
Sama Seung yang sedari tadi mendengarkan percakapan dari samping, sedikit mengeraskan wajahnya tidak senang.
Ia tahu mereka hanya bersikap sopan. Namun tetap saja, kata-kata semacam itu meninggalkan rasa tidak nyaman di dalam hatinya.
'Tunjukkan pada mereka, Geum-ryong.'
Kenyataan bahwa Gunung Hua tidak lagi berada dalam posisi di mana namanya layak disebut bersanding dengan Southern Edge.
Dan Hyun Jong juga mengatupkan bibirnya rapat-rapat sembari menatap ke arah Baek Cheon.
'Tunjukkan semua yang kau miliki.'
Agar tidak ada penyesalan yang tersisa.
Di tengah-tengah ekspektasi dan kekhawatiran semua orang, Jin Geum-ryong dan Baek Cheon stood facing each other, looking at each other in silence.
Adalah Jin Geum-ryong yang berbicara terlebih dahulu.
"Aku melihat kau keluar tanpa melarikan diri."
Baek Cheon menjawab dengan wajah yang tegas.
"Aku adalah murid utama Gunung Hua. Tidak ada alasan bagiku untuk melarikan diri dari orang-orang Southern Edge."
"Mulutmu masih saja tajam."
Jin Geum-ryong dengan tenang mengangkat pedangnya dan mengarahkannya langsung ke arah Baek Cheon.
"Anjing memang dikenal karena gonggongannya."
"Apakah kau ingin digigit oleh anjing itu?"
"Aku membuat kesalahan. Kau bahkan tidak layak disebut sebagai seekor anjing."
"Kau……"
"Silakan saja, seranglah aku. Sama seperti yang kukatakan kemarin, aku akan mengajarimu secara langsung seberapa tidak berartinya dirimu."
Baek Cheon tidak repot-repot membalas.
Sebaliknya, ia secara halus mengalihkan pandangannya ke tempat Hyun Jong duduk.
'Pemimpin Sekte sedang menyaksikan.'
Sekarang adalah waktunya untuk mengesampingkan dendam pribadi dan perasaan egois.
'Aku adalah Baek Cheon, murid generasi kedua Gunung Hua.'
Baek Cheon menatap Jin Geum-ryong dengan mata yang tegas seutuhnya.
Dan ia juga mengangkat pedang kayunya mengarahkannya kepada Jin Geum-ryong.
Semua orang menyaksikan keduanya dengan mata yang tegang.
Yang satu mewakili Gunung Hua.
Yang lainnya, Southern Edge.
Keduanya yang seharusnya bertarung di bagian akhir, sesuai dengan tradisi turnamen Ancestral Flame Conference, justru bertarung di bagian awal pertama kali.
Dalam arti tertentu, pertandingan ini secara praktis akan menentukan hasil akhir dari turnamen Ancestral Flame Conference.
Jadi bagaimana mungkin orang tidak merasa tertarik?
Tepat saat seseorang baru saja akan berbicara, Baek Cheon bergerak maju.
Wus!
Suara kakinya yang menendang tanah terdengar dengan sangat jelas.
Baek Cheon yang melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan menusukkan pedangnya yang tidak memiliki variasi gerakan langsung ke arah leher Jin Geum-ryong.
Sret.
Jin Geum-ryong tidak menghadapi pedang yang melesat tersebut, melainkan menghindarinya seolah melangkah ke samping dengan santai.
Wusss!
Pedang Baek Cheon dengan cepat mengejar pergerakan Jin Geum-ryong.
Tepat saat pergelangan tangan tampak bergetar sedikit, ujung pedangnya berlipat ganda menjadi belasan.
Sebuah gerakan pedang yang diresapi dengan jurus unik Transforming Sword yang cemerlang dari Gunung Hua menutupi lapangan latihan.
"Ooh."
"Luar biasa!"
"Tampaknya anak dari Gunung Hua ini juga sangat terampil."
Bahkan para penonton pun tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi jurus cemerlang tersebut.
Meskipun itu adalah jurus pedang yang ditunjukkan dengan pedang kayu, bukan pedang sungguhan, ketajamannya tidak kalah dari pedang logam.
Bahkan Jin Geum-ryong yang hebat sekalipun tampaknya tidak memiliki cara yang tepat untuk menghadapi jurus cemerlang ini, karena ia terus-menerus mundur ke belakang.
Murid generasi kedua dan ketiga Gunung Hua mengepalkan tinju mereka erat-erat sembari menyaksikan pemandangan itu.
Jo Gul berteriak dengan penuh semangat.
"Seperti yang diharapkan dari Paman Guru Baek Cheon! Azure Spirit Tiger Sword Art milik Paman Guru benar-benar layak disebut tidak ada tandingannya!"
Para murid Gunung Hua tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.
Mereka mengetahuinya.
Mereka tahu seberapa kerasnya latihan yang mematahkan tulang yang telah dijalani oleh Baek Cheon selama ini.
Sejak penghinaannya di turnamen Ancestral Flame Conference terakhir, Baek Cheon telah melupakan makan dan tidur, mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk latihan.
Adalah Baek Cheon sendiri yang meminta untuk menjalani Latihan Tertutup.
Orang yang bisa menjalani hidup paling menyenangkan dan cemerlang di Gunung Hua telah memutus hubungannya dengan orang lain dan mengurung dirinya sendiri hanya demi memahami pedang saja.
Bagaimana bisa mereka tidak bersorak untuk orang seperti itu?
Ia mendorongnya mundur seutuhnya.
Bayangan Pedang Baek Cheon yang cemerlang dan tajam menyudutkan posisi Jin Geum-ryong.
Masing-masing dari bayangan pedang tersebut mengandung aura yang tajam.
Gerakan nyata dan tipuan bercampur menjadi satu hingga tidak mungkin untuk membedakan mana yang asli dan mana yang palsu.
Melihat hal ini, Hyun Jong mengepalkan tinjunya dengan sangat erat.
'Kapan anak itu mencapai tingkat keahlian seperti ini!'
Pada tingkat keahlian bela diri seperti itu, ia tidak akan tertinggal jauh bahkan jika dibandingkan dengan generasi Un sekalipun.
Beliau tahu anak itu memiliki bakat yang baik. Namun tidak menyangka bakatnya akan sehebat ini!
Mata setiap murid Gunung Hua yang menyaksikan pertarungan hebat Baek Cheon diwarnai dengan harapan baru.
Mungkin……
Mungkin kali ini hasilnya akan berbeda.
Yoon Jong juga tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
"Chung Myung! Paman Guru mendorongnya mundur!"
"Ya."
"Dia mungkin saja menang!"
"Tidak mungkin terjadi."
"Huh?"
Yoon Jong memalingkan kepalanya menatap Chung Myung.
Chung Myung yang sedang bersandar di kursinya, berkata dengan wajah lesu seutuhnya.
"Kau harus benar-benar mengenai sasaran jika ingin menang atau kalah. Dia bahkan belum menyentuhnya sekali pun."
"Namun momentumnya……"
"Sahyung, apakah itu terlihat seperti wajah seseorang yang telah merebut momentum pertarungan?"
"Huh?"
Yoon Jong memalingkan kepalanya menatap Baek Cheon kembali.
Dan ia tidak bisa menahan ekspresinya yang langsung mengeras seketika.
Wajah Baek Cheon terlihat sangat berkerut karena kelelahan dan ketegangan yang hebat.
'Mengapa?!'
Baek Cheon mengayunkan pedangnya dengan segenap kekuatannya.
Kakinya menghentak tanah dengan sangat kuat.
Energi yang ditarik dari tubuh bagian bawahnya yang tertanam kuat melesat menuju ujung jarinya.
Ia kemudian meresapi pedangnya dengan energi tersebut dan mengayunkannya dengan segenap kekuatannya.
Dengan ringan, dan sekali lagi, dengan ringan.
Dengan ringan, namun tajam bagaikan kupu-kupu yang sedang terbang tinggi!
Namun pedang yang ringan dan tajam itu tidak pernah bisa mencapai tubuh Jin Geum-ryong.
'Mengapa aku tidak bisa menyentuhnya sedikit pun? Mengapa!'
Itu terasa sangat jauh.
Lawan di depannya terasa sangat jauh tanpa batas.
Itu seperti menatap tebing curam yang menjulang tinggi ke langit.
Sebuah tebing yang tidak berani diimpikan untuk didaki, atau diseberangi oleh seseorang.
Telah basah kuyup oleh keringat, Baek Cheon bahkan tidak berpikir untuk menyeka keringat yang merembes ke matanya dan melepaskan raungan keras.
"Aaaaaaaah!"
Sebuah serangan yang penuh keputusasaan!
Secara bersamaan, pedang Baek Cheon yang menempati dua belas arah melesat menuju Jin Geum-ryong.
Pada saat itulah.
Trang!
Pedang Jin Geum-ryong yang diayunkan untuk pertama kalinya, menangkis jauh pedang Baek Cheon yang melesat datang.
Saat pedangnya berhenti bergerak, Bayangan Pedang yang menutupi lapangan latihan juga lenyap seketika.
Baru pada saat itulah Baek Cheon bisa melihat wajah Jin Geum-ryong dengan sangat jelas.
Berbeda dengan dirinya yang sudah basah kuyup oleh keringat, Jin Geum-ryong yang tidak meneteskan satu tetes keringat pun dan napasnya bahkan tidak terganggu sedikit pun, menatapnya dengan senyum mengejek yang dingin.
"Sudah selesai bersenang-senang?"
"…Kau."
"Dasar bodoh. Apakah kau benar-benar berpikir bisa menyentuh sehelai rambut di kepalaku hanya dengan menguasai seni bela diri Gunung Hua semacam itu?"
Pedang Jin Geum-ryong melesat ke arah Baek Cheon bagaikan seberkas cahaya yang sangat cepat.
Jleb!
Tertusuk di bagian bahunya, Baek Cheon berguling di atas tanah bahkan tanpa sempat melepaskan teriakan rasa sakit.
"Ugh……"
Ia melepaskan erangan rendah dan memaksakan dirinya untuk bangkit berdiri kembali.
Saat ia mengangkat kepalanya, pemandangan Jin Geum-ryong yang mendekatinya dengan senyum santai langsung masuk ke dalam pandangan matanya.
"Biarkan tubuhmu itu menyadarinya seutuhnya seberapa bodohnya dirimu sebenarnya."
Pedang Jin Geum-ryong tanpa ampun menghantam tubuh Baek Cheon kembali.
