Bab 1
Delapan tahun yang lalu, saat musim dingin di usianya yang kesepuluh, Turan pertama kali membangkitkan kekuatan sihirnya.
Kala ibunya sedang keluar menggembalakan domba, Turan hanya sekadar membayangkan menyalakan api—dan seketika itu pula lidah api membubung di perapian.
Tak butuh waktu lama bagi Turan untuk menyadari bahwa ia bisa melakukan banyak hal hanya dengan membayangkannya.
Mengangkat benda-benda, membakar sesuatu, memanggil angin, bahkan menciptakan dinding tak kasat mata...
"Ibu, lihat ini! Kayu bakarnya melayang!"
Malam itu, Turan memamerkan kemampuannya kepada sang ibu yang baru saja kembali ke rumah setelah menggiring domba bersama anjing gembala.
Namun, sang ibu tidak merasa takjub ataupun senang melihat kemampuan putranya.
Dengan raut wajah berbaur kepasrahan dan keputusasaan, beliau langsung merebut kayu bakar yang melayang di udara tersebut.
"Turan, berjanjilah pada Ibu. Jangan pernah menggunakan kekuatan ini secara sembarangan mulai sekarang. Terutama, jangan pernah di depan orang lain."
"Kenapa?"
Turan selalu menjadi anak penurut yang mendengarkan nasihat ibunya, tetapi ia tak sanggup menahan rasa kecewa saat diminta menekan kekuatan yang begitu menakjubkan dan menyenangkan itu.
Sambil menyodorkan secangkir susu domba hangat, ibunya pun untuk pertama kali menceritakan kisah-kisah tentang dunia jauh di bawah sana.
"Di bawah bukit ini, ada orang-orang yang disebut sebagai kaum bangsawan."
Menurut ibunya, para bangsawan adalah keturunan ras Freya, ras dewa yang dahulu kala turun ke bumi untuk menyelamatkan umat manusia.
Mereka terlahir dengan sihir dahsyat yang diwarisi dari leluhur mereka, lalu bertindak sebagai penguasa sekaligus pelindung manusia.
Di antara mereka, anak-anak yang lahir dari garis keturunan yang telah bercampur dengan manusia biasa selama beberapa generasi disebut sebagai ksatria.
Para ksatria juga terlahir membawa kekuatan sihir seperti kaum bangsawan, tetapi karena kekuatan mereka lebih lemah, mereka hanya diperlakukan sebagai pelayan.
Ibunya mengatakan bahwa Turan mewarisi kekuatan ksatria dari ayahnya, dan jika ia nekat turun dari gunung, para bangsawan licik akan menangkapnya dan mempekerjakannya tanpa ampun.
"Jika kau menganggap bangsawan itu seperti kita yang menggembala domba, maka para ksatria itu seperti anjing gembala yang dipelihara. Kadang mereka dimanja dan diperlakukan seperti keluarga... tapi jika diperlukan, mereka bisa dijual atau dikorbankan tanpa ragu."
Meski para bangsawan sudah memiliki segalanya, mereka terus bertikai satu sama lain demi meraih lebih banyak kekuasaan, dan dalam konflik itu, para ksatria merekalah yang paling banyak dikorbankan.
Itu tak ubahnya seorang gembala yang bukannya menghadapi serigala secara langsung, malah menyuruh anjing gembalanya bertarung sementara ia hanya melempar batu dari belakang.
Saat menjelaskan hal itu, wajah ibunya memancarkan kekosongan yang belum pernah Turan lihat seumur hidupnya.
"Turan, kau ingin hidup bersama Ibu untuk waktu yang sangat lama, kan?"
"Iya."
"Kalau begitu, kau harus menyembunyikan kekuatan itu. Jika tidak, bangsawan jahat akan datang dan membawamu pergi. Kau tak akan pernah bisa melihat Ibu lagi seumur hidupmu."
"Aku paham, aku tak akan pernah menggunakannya di depan orang lain!"
Delapan tahun telah berlalu sejak ia mengikrarkan janji itu dengan penuh rasa bangga.
Bahkan setelah ibunya jatuh sakit dan meninggal dunia, Turan tetap melanjutkan hidup sebagai seorang gembala di lereng Hisaril Hill.
Demi menghindari para bangsawan yang mungkin suatu hari nanti datang mencarinya, dan demi mencegah dirinya menjadi salah satu anjing gembala yang mereka pelihara.
---
"Dasar sekelompok orang bodoh."
Turan bersungut-sungut sambil menutup pintu gubuknya rapat-rapat.
Pagi masih sangat buta, bahkan matahari pun belum terbit fully, ketika pemuda-pemuda dari desa datang berkerumun mencecarnya soal kematian Labus beberapa hari lalu.
Padahal bekas serangan binatang sihir macan tutul jelas-jelas terlihat oleh siapa pun, tetapi mereka malah mencoba menuduhnya dengan prasangka tak masuk akal: bahwa Turan-lah yang melukai si kakek tua lalu melemparnya menjadi mangsa binatang sihir.
Bukan hal sulit untuk menebak alasan di balik tindakan mereka.
Seorang lelaki tua pergi meninggalkan desa lalu tewas menjadi korban, sementara para pemuda malah tertinggal di belakang.
Sudah jelas mereka berusaha memanfaatkan Turan untuk mengalihkan tuduhan yang bakal menimpa mereka, sebelum mereka dicap membiarkan si kakek tewas akibat kemalasan dan kesedanan mereka sendiri.
Tentu saja, Turan telah memberi pelajaran berharga berupa pukulan telak kepada para pemuda yang datang memicu pertengkaran itu lalu mengusir mereka.
Nanti saat ia turun ke desa untuk bertukar barang, kemungkinan besar mereka akan mencoba membalas dendam dengan menjadikan insiden ini sebagai alasan untuk menawar harga secara berlebihan atau merusak barang dagangannya.
Lalu, Turan harus menghajar beberapa penduduk desa itu lagi agar mereka sadar dan mau bertransaksi secara adil.
Itu adalah lingkaran setan yang menjemukan, yang telah terjadi berkali-kali dan tampaknya bakal terulang lagi.
Ia sempat tenggelam dalam lamunan ketika tiba-tiba seseorang mengetuk pintu gubuknya dengan keras dari luar.
Turan menghela napas panjang, lalu membuka pintu sambil menggeram.
"Keparat mana lagi ini? Kau memangnya sudah bosan hidup?"
Apakah otak mereka seketika tumpul hingga langsung lupa pada pelajaran yang baru saja ia berikan?
Namun di luar dugaan, sosok di balik pintu bukanlah salah satu dari pemuda desa yang datang sebelumnya.
Seorang pria yang tampak berusia akhir empat puluhan atau mendekati lima puluh tahun, mengenakan jubah berdebu, berbicara dengan ekspresi canggung.
"Ah... maafkan saya, Anak Muda. Saya seorang pengelana dan berharap bisa menumpang sebentar, tapi sepertinya saya datang di waktu yang salah."
Manusia pengelana.
Sepanjang delapan belas tahun hidupnya, Turan belum pernah bertemu dengan sosok seperti itu, hingga pikirannya sempat terhenti sejenak.
Tak disangka ada orang yang cukup senggang untuk berkelana ke tempat terpencil seperti ini, yang benar-benar tak memiliki pemandangan apa pun untuk dilihat.
Setelah terpaku kaku sesaat, Turan segera bergeser dari ambang pintu untuk mempersilakannya masuk.
"Ah, tidak sama sekali. Silakan masuk, Paman. Tadi hanya ada beberapa orang menyebalkan yang baru saja pergi."
Tata cara berbicara santun kepada orang tua yang pernah diajarkan ibunya dulu terasa amat asing di lidahnya.
Kapan terakhir kali ia berbicara seharus ini?
Sudah sangat lama memang, sejak sebelum ia menyadari bahwa Labus dan orang-orang berpengaruh di desa itu semuanya adalah bajingan.
"Kalau begitu, terima kasih atas tawarannya."
Sebenarnya, demi menyembunyikan identitasnya, tindakan yang paling benar adalah segera mengusir tamu misterius tersebut. Namun, Turan memutuskan untuk mengizinkannya masuk.
Itu karena ia ingin merasakan percakapan tanpa rasa permusuhan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tak peduli dengan siapa pun itu.
Lagi pula, jika pria itu ternyata seorang penjahat yang berniat buruk, Turan percaya diri sanggup membereskannya dengan mudah.
"Apakah Paman sudah sarapan?"
"Belum."
"Saya juga belum makan, jadi mari kita makan bersama."
Turan mempersilakan si pengelana duduk di meja kayu, lalu menyajikan susu domba sisa kemarin beserta keju, bubur yang terbuat dari biji-bijian kering hasil barter dengan desa, bongkahan garam batu yang ditumbuk, serta dendeng daging domba.
Kecuali jika kau dalam keadaan kelaparan setengah mati, kau harus memperlakukan tamu dengan keramahan terbaik.
Dengan begitu, sang tamu tak akan berani mencelakai si tuan rumah.
Ini juga merupakan etika yang ia pelajari dari sang ibu.
"Tempat ini sangat sederhana, jadi tidak banyak yang bisa saya sajikan."
"Apa yang kau katakan! Ini bahkan sudah seperti perjamuan besar. Saya akan menikmatinya dengan penuh rasa syukur."
Pujian itu tampaknya bukan sekadar basa-basi; pria itu menyantap hidangan yang disajikan Turan dengan lahap seolah-olah telah berhari-hari tidak menyentuh makanan.
Meski begitu, tidak seperti warga desa, ia menunjukkan tata krama makan yang cukup terpelajar.
Seperti tidak berbicara saat mengunyah makanan, atau sedikit memalingkan kepala saat meneguk minuman...
Si pengelana, yang tampaknya mendapat kesan serupa, meletakkan cangkir susu dombanya lalu melayangkan pujian kepada Turan.
"Kau pemuda yang paham tata krama dasar di meja makan. Sepertinya kau dididik dengan sangat baik oleh orang tuamu."
"Saya belajar dari Ibu."
Mungkin menyadari sesuatu dari kenyataan bahwa Turan tidak menyebutkan ayahnya, si pengelana terdiam sejenak sebelum melanjutkan.
"Bicara-bicara, apakah ibumu sedang ada di desa? Kalau melihat ke sekeliling rumah, sepertinya kau tidak tinggal bersama."
Tampaknya pria itu menyadari hanya ada satu set tempat tidur di dalam rumah.
Turan mengangguk lalu berkata dengan nada tenang.
"Ibu sudah meninggal dunia karena sakit beberapa tahun yang lalu."
Si pengelana tampak serba salah sejenak, lalu membuat tanda silang dengan satu tangan dan menundukkan kepalanya.
Itu adalah gestur yang belum pernah Turan lihat seumur hidupnya.
"Turut berdukacita. Beliau telah membesarkan pemuda hebat sepertimu, jadi beliau pasti beristirahat dengan tenang di istana langit bersama para dewa."
"Saya juga berharap demikian."
Di masa-masa awal setelah kehilangan ibunya, membayangkan sosok ibunya saja sudah membuat Turan kehilangan selera makan dan meneteskan air mata sepanjang hari.
Apakah kemampuan membicarakannya dengan senyuman—setidaknya di luar—merupakan tanda bahwa ia telah dewasa, ataukah kehadiran ibunya di dalam hatinya kian memudar seiring berjalannya waktu?
Untuk mencairkan suasana yang mendadak muram, Turan memaksakan diri mengubah topik pembicaraan.
"Omong-omong, Paman, apa yang membawa Paman melakukan perjalanan ke tempat seterpencil ini?"
"Saya kebetulan sedang melintasi kota terdekat ketika seorang kakek tua bercerita bahwa binatang sihir macan tutul muncul di desanya dan sedang mencari penyihir untuk menumpasnya."
"Saya mendengar cerita itu lalu datang untuk menaklukannya. Saya cukup percaya diri dalam bertarung."
"Sendirian?"
Bukan seorang pemuda di masa keemasannya, melainkan pria paruh baya yang punggungnya tampak bakal segera membungkuk, dan ia berniat menerjang tanpa membawa senjata satu pun?
Melihat ekspresi terkejut Turan, si pengelana terkehok canggung.
"Saya adalah seorang ksatria. Saya mengabdi pada Arabion family selama enam puluh tahun. Saya bisa menangani sebagian besar binatang sihir dengan cukup baik."
Saat mendengar kata *ksatria*, mata Turan membelalak lebar dan seluruh otot di tubuhnya seketika menegang.
Sosok yang selama ini hanya pernah ia dengar dari cerita ibunya... pelayan para bangsawan...
Setelah ketegangan melintas sejenak, Turan tidak melihat adanya pancaran permusuhan di mata pria itu, lalu perlahan meregangkan ototnya kembali.
"Ada apa?"
"Ini pertama kalinya saya melihat seorang ksatria penyihir... Lebih dari itu, Paman sama sekali tidak terlihat seperti orang yang telah bekerja selama enam puluh tahun."
"Penyihir menua lebih lambat dan memiliki usia lebih panjang daripada manusia biasa. Tahun ini usiaku tujuh puluh lima tahun. Aku hanya seorang ksatria, jadi cuma sejauh ini kemampuan tubuhku bertahan. Kudengar kaum bangsawan yang kuat bahkan bisa dengan mudah hidup melampaui dua atau tiga ratus tahun."
Mendengar hal yang baru pertama kali diketahuinya ini, Turan merasa takjub dan mengamati pria yang memiliki jenis kekuatan sama seperti dirinya itu dengan saksama.
Dari luar, sulit menemukan perbedaan antara pria ini dengan orang biasa.
Jika harus membandingkan, pria ini memiliki perawakan tegap dan warna kulit yang sehat, membuatnya tampak bugar...
Dengan kata lingering, hanya karena seseorang adalah penyihir, kau tidak bisa mengenalinya hanya lewat penampilan luar.
Ini adalah informasi yang sangat penting.
Itu artinya, meskipun Turan berdiri di tengah kota yang penuh sesak, selama ia tidak menggunakan sihir yang mencolok, tak akan ada seorang pun yang mengetahui identitasnya.
Hanya dengan mengetahui fakta itu saja, ia merasa seolah satu lapis rantai yang mengikat hatinya telah terlepas.
"Sungguh luar biasa, menjadi seorang penyihir."
"Luar biasa? Sama sekali tidak! Menurutku orang sepertimu justru lebih luar biasa. Bisa bertahan hidup di tempat ganas seperti ini tempat binatang sihir bermunculan, bahkan tanpa meminjam kekuatan sihir. Aku bahkan tak akan berani mencobanya."
Berseberangan dengan pemikirannya, ini sebenarnya pertama kali binatang sihir yang cukup berbahaya hingga mengancam keselamatan warga muncul di daerah ini.
Yaitu, sejak Turan terlahir ke dunia.
Jika bukan karena itu, betapa pun hebatnya ibunya, ibunya tak akan sanggup bekerja sebagai gembala di sini sendirian.
Faktanya, wanita yang telah membesarkan seorang anak di bukit gersang ini sendirian tanpa kekuatan sihir sekalipun adalah sosok yang benar-benar layak menerima pujian tinggi.
"Bicara-bicara, kita bahkan belum saling memperkenalkan diri dengan layak. Namaku Keorn. Keorn of Arabion—ah, tidak, aku tak seharusnya menyebut diriku begitu lagi. Keorn the Wanderer. Dan kau?"
"Aku Turan. Satu-satunya gembala di Hisaril Hill."
"Nama yang bagus."
"Tapi tadi Paman bilang 'mengabdi' pada sebuah keluarga. Apakah itu berarti Paman sudah tidak mengabdi lagi?"
"Aku secara resmi mengakhiri kontrak pengabdianku sebulan yang lalu. Keluarga itu mengatakan akan menanggung hidupku sampai tua dan meninggal jika aku mau... tapi di sisa usiaku, aku ingin berkelana ke mana-mana. Aku sudah terikat pada satu keluarga sepanjang hidupku sejak disewa pada usia lima belas tahun."
"Apakah keluarga bangsawan lain tidak mencoba merekrut Paman?"
"Untuk apa? Aku bukan ksatria tangguh yang mengukir pencapaian besar, bukan pula pemuda berbakat. Memelihara anjing tua sepertiku hanya akan membuang-buang makanan."
Meski ia merendahkan dirinya sendiri sebagai anjing tua, wajahnya memancarkan kebanggaan dan ketenangan yang tak bisa disembunyikan.
Turan selama ini hanya pernah mendengar bahwa bangsawan adalah predator yang angkuh dan kejam, sedangkan para ksatria adalah anjing pemburu tanpa emosi yang mereka perintah.
Namun Keorn tampak jauh lebih tenang dan menyenangkan daripada orang dewasa mana pun yang pernah ia temui.
Setelah menyelesaikan santap pagi yang menyenangkan, Keorn berdiri lalu meletakkan sekeping koin perak kecil di atas meja.
Di permukaannya terukir siluet wajah seorang pria tampan yang tidak ia kenal.
"Ini koin perak Arabion. Koin ini memiliki tingkat kemurnian tertinggi di antara koin perak lainnya. Jika kau menukarkannya di desa, ini sudah lebih dari cukup untuk membayar harga makanan tadi. Yah, walaupun sepertinya harga barang di lingkungan ini agak terlalu mahal."
Keorn bersungut-sungut bahwa desa terkutuk ini mencoba memeras bahkan seseorang yang datang untuk membantu, yang jika mengingat watak warga desa dari pengalaman Turan, sama sekali tidak mengejutkan.
Turan mengambil koin perak itu lalu membungkuk sopan.
"Saya berharap perburuan Paman berhasil."
"Jangan bersikap seolah kita tak akan pernah bertemu lagi. Aku bisa saja mampir lagi untuk makan beberapa kali dalam perjalanan pulang!"
