Bab 2

Bab 2

"Semuanya, berkumpul di sini."

Saat senja tiba di lereng bukit, kawanan domba yang sedang merumput santai langsung berkumpul hanya dalam satu perintah dari Turan.

Kawanan itu bergerak dalam keselarasan sempurna, tanpa perlu gonggongan anjing gembala yang menggiring atau tongkat gembala yang memukul samping tubuh mereka.

Ini adalah hasil dari sihir.

Dari apa yang dipelajarinya selama delapan tahun terakhir, sihir memiliki tiga karakteristik utama.

Pertama, jika kau menghendaki sesuatu dengan sangat kuat, keinginanmu akan terwujud sebagai ganti dari kekuatan sihir yang kau keluarkan.

Kedua, jika kau mengucapkan keinginanmu dengan lantang, hal itu bisa dicapai dengan lebih mudah dan mengonsumsi lebih sedikit kekuatan sihir.

Dan ketiga, semakin sulit keinginan tersebut, semakin banyak kekuatan yang dikonsumsi—atau bahkan menjadi sepenuhnya mustahil.

Di sini, tolok ukur 'sulit' tidaklah terlalu jelas.

Kadang-kadang sihir begitu murah hati hingga membuat seseorang bertanya-tanya, "Apakah memang secerdas dan semudah ini?", namun di saat lain sihir begitu pelit sampai seseorang mempertanyakan, "Bahkan hal sesederhana ini tak bisa dikabulkan?"

Hal serupa terjadi ketika ia bertarung melawan binatang sihir macan tutul beberapa hari lalu.

Bahkan perintah untuk menghentikan gerakan, yang kondisinya jauh lebih sederhana daripada kematian instan, hampir tidak mempan pada makhluk tersebut.

Namun anehnya, ia bisa dengan mudah mengendalikan lebih dari seratus domba biasa sekaligus.

Sebagai perbandingan, menyuntikkan kekuatan dan kecepatan pada ketapel tali untuk menghancurkan tengkorak makhluk itu, ditambah berkah untuk memastikan tembakan tepat sasaran, rasanya teramat sangat mudah.

Menghitung jumlah kekuatan yang dikonsumsi kala itu, Turan bahkan sanggup melancarkan serangan serupa ratusan kali...

Saat ia tenggelam dalam lamunan seusai menggiring seluruh domba ke kandang, bau amis darah yang samar berembus dari kejauhan.

Sama seperti saat ia mengendus kematian Labus beberapa hari lalu.

Namun menurut inderanya yang tajam, ini bukan bau darah manusia.

Bukan domba, bukan pula macan tutul...

'Serigala?'

Aroma darah dari serigala yang ia bunuh dan kuliti sekitar setahun lalu rasanya persis seperti ini.

Sesuai dugaannya, tak lama kemudian Keorn muncul, berjalan dengan latar belakang matahari terbenam sambil memanggul serigala mati di bahunya.

"Selamat malam, Turan. Jika tidak mengganggu, bolehkah aku menumpang menginap di rumahmu malam ini? Kurasa serigala ini bisa menjadi imbalannya."

Seekor serigala adalah hasil tangkapan yang cukup lumayan.

Kulitnya bisa dijual kepada orang-orang desa, dan dagingnya—meskipun tidak selezat hewan ternak—sama sekali tidak buruk untuk dikonsumsi.

Dengan kata lain, ini lebih dari cukup untuk membayar penginapan satu malam.

Turan mengangguk.

"Harusnya hampir tidak ada serigala di sekitar sini. Seberapa jauh Paman pergi?"

Berkat patroli Turan di area ini dan serangannya pada kawanan serigala yang terlihat dalam beberapa tahun terakhir, predator di sekitar sini hampir semuanya telah dimusnahkan.

Lagi pula, Hisaril Hill sendiri adalah tempat yang begitu gersang hingga tidak banyak hewan yang sanggup hidup di sini sejak awal.

"Aku menemukannya saat mencari di sekitar Sky Mountains."

Sky Mountains adalah pegunungan yang terletak jauh lebih jauh ke barat daripada Hisaril Hill, yang berada di ujung paling barat dunia.

Sesuai namanya, pegunungan tersebut menjulang tinggi hingga menyentuh langit.

Beberapa orang juga menyebutnya Great Wall, dan sesuai dengan sebutan itu, pegunungan tersebut menyerupai benteng raksasa yang tak akan pernah bisa dilintasi manusia biasa.

"Dibutuhkan waktu berhari-hari hanya untuk mencapai kaki gunungnya..."

"Dengan kecepatanku, setengah hari saja sudah cukup."

Turan tidak terlalu terkejut, karena itu adalah sesuatu yang bisa ia capai juga jika ia menghendakinya.

Ia hanya membatin bahwa penyihir ini bukanlah bual semata, lalu diam-diam meningkatkan kewaspadaannya.

Tak lama kemudian, keduanya duduk di sekeliling api unggun di depan rumah, menikmati santap malam berupa sup daging serigala.

Keorn mendongak menatap langit lalu bersiul ringan.

"Bintang-bintang di sini sungguh terang."

"Saya mendengar dari Ibu bahwa bukit ini adalah salah satu tempat tertinggi di dunia. Tentu saja, kecuali Sky Mountains di sebelah barat."

"Tempat mana yang bisa sebanding tingginya dengan pegunungan itu? Setelah berkunjung hari ini, aku semakin kagum. Bahkan kaum bangsawan pun rasanya akan kesulitan untuk melintasinya."

"Saya mendengar para bangsawan memiliki kekuatan layaknya dewa. Bukankah mereka bisa dengan mudah melompati pegunungan?"

"Tidak semuanya. Pemimpin keluarga besar memang tidak ada bedanya dengan dewa, tapi..."

Keorn berkata dengan bangga bahwa ia pernah melihat kepala keluarga Arabion menghancurkan bukit kecil hanya dengan satu kibasan tangan.

"Oh..."

Mendengar hal itu, Turan mendadak merasa malu.

Pasalnya, ia terkadang berhalusinasi dan berpikir bahwa karena kekuatannya lebih kuat daripada perkiraannya, mungkin ia berada di tingkat yang sama dengan kaum bangsawan.

Kini setelah mendengar ini, dibandingkan dengan bangsawan sejati, kemampuannya sendiri benar-benar tak berharga.

"Omong-omong, apakah tidak kesepian tinggal sendirian di tempat seperti ini?"

"Tentu saja kesepian. Tapi saya sudah terbiasa."

"Kau bisa membawa seorang gadis muda dari desa untuk tinggal bersamamu."

"Gadis mana yang mau tinggal di tempat seperti ini, menggembalakan domba sepanjang hidupnya?"

"Kupikir akan ada cukup banyak gadis muda yang senang tinggal bersama pemuda tampan sepertimu."

Turan tertawa canggung menanggapi kelakar Keorn.

Ketika ia masih kecil dan mengunjungi desa beberapa kali, ada gadis-gadis yang mengikutinya karena menyukainya, tetapi setelah ibunya meninggal dan ia berselisih dengan warga desa, seluruh kontak terputus sama sekali.

Merekapun pasti telah menyadari kenyataan yang ada.

Bahwa menikah dengan Turan berarti hidup seperti orang buangan di bukit gersang ini seumur hidup mereka.

"Yah, jangan terlalu dipikirkan. Siapa tahu? Gadis yang kebetulan lewat mungkin saja menjadi takdirmu."

Tentu saja, mengingat Keorn adalah satu-satunya pengelana yang melintas dalam delapan belas tahun terakhir, itu adalah pemikiran yang agak tak masuk akal.

Setelah bertukar beberapa obrolan santai lagi, keduanya terdiam menatap api unggun sejenak.

Turan-lah yang memecah keheningan terlebih dahulu.

"Mengapa Paman sampai sejauh ini?"

"Hm?"

"Saya tidak tahu apa yang dijanjikan oleh kepala desa, tetapi dengan kemampuan Paman, rasanya Paman bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan jauh lebih mudah."

Jika seseorang menetap di desa mana pun lalu menyatakan akan melindunginya, dan sebagai imbalannya menuntut kekayaan dan wanita, siapa yang bakal berani menolak?

Itu adalah metode yang ratusan kali lebih mudah dan sederhana daripada menginap di rumah gembala, menelan debu seharian hanya demi memburu seekor binatang sihir.

Seorang pria yang bisa menangkap serigala di Sky Mountains dalam setengah hari jelas tidak kekurangan kemampuan untuk melakukan hal itu...

Lagi pula, warga desa itu bukanlah orang-orang yang pantas menerima kebaikan semacam itu.

Lagipula, alasan utama ia menginap di rumah Turan adalah karena desa mengenakan tarif penginapan yang sangat mahal padanya.

Jika ia berada di posisi Keorn, ia pasti sudah menghancurkan seluruh bangunan desa, mengambil uangnya, lalu pergi.

"Mereka adalah orang-orang yang kasihan."

"Dalam hal apa?"

"Bahwa mereka hidup hari demi hari, gemetar di daerah perbatasan ini tanpa perlindungan seorang penyihir."

Ksatria tua itu duduk di seberang Turan dan menjelaskan dengan nada ramah, seolah mengajari putranya sendiri.

Ia mengatakan bahwa daerah di sekitar Hisaril Hill terbilang damai hanya karena wilayahnya relatif gersang; di tanah subur di bawah sana, tak terhitung banyaknya binatang sihir berkeliaran di gunung dan padang, memangsa manusia.

Seorang penyihir, sebagai sosok yang mewarisi kekuatan dewa, merasa bangga bisa melindungi rakyat biasa yang tak berdaya dari serangan binatang sihir.

Meskipun ia tak lagi mengabdi pada sebuah keluarga, ia mengaku tak sanggup hanya berdiam diri dan menonton.

Cerita ini sangat berbeda dari apa yang Turan dengar dari ibunya.

Bukankah bangsawan yang diceritakan ibunya adalah penindas dan pemeras, dan bukankah para ksatria hanyalah kaki tangan yang menuruti perintah mereka...?

Seolah membaca ekspresi bingungnya, ksatria tua itu tersenyum lalu menyodorkan mangkuk berisi susu domba padanya.

"Yah, tidak semua orang berpikir sepertiku. Jika ada sepuluh ribu orang di dunia, ada sepuluh ribu cara berpikir yang berbeda."

---

Keesokan paginya, Turan tenggelam dalam lamunan saat membersihkan kandang domba cukup dengan satu gerakan ringan.

Ia sedang memikirkan percakapan semalam.

'Kebanggaan...'

Turan menerima kejutan yang tidak kecil dari percakapan itu.

Gagasan bahwa seorang ksatria bisa menjadi sosok yang menemukan kepuasan dalam melindungi rakyat biasa atas kehendaknya sendiri, alih-alih sekadar budak yang tunduk pada kekuasaan bangsawan?

Hanya dengan mengetahui fakta ini saja tidak lantas membuatnya ingin mencari bangsawan dan mengemis untuk dipekerjakan, tetapi setidaknya hatinya menjadi sedikit lebih terbuka.

Hingga ia berpikir bahwa jika ada orang-orang seperti itu, hidup di bawah naungan seorang bangsawan mungkin tidak seburuk yang dibayangkannya...

'Terlepas dari itu, bagaimana cara memberitahunya bahwa binatang sihir itu sebenarnya sudah mati.'

Jujur saja, rencana awalnya adalah membiarkan pria itu berkeliaran sebentar sebelum akhirnya pergi, tetapi ia tidak ingin orang baik seperti Keorn membuang-buang waktu di tempat terpencil ini.

Masalahnya adalah beberapa hari telah berlalu sejak ia melempar bangkai binatang sihir itu ke jurang yang dalam.

Bukan hanya bakal menjadi siksaan untuk menemukan dan membawa kembali bangkai yang membusuk itu, tetapi bangkai tersebut juga membawa bekas sihir Turan yang sangat jelas.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa jika seseorang mencari penyihir di daerah ini, Turan-lah individu yang paling mencurigakan.

Sambil menghela napas, ia mengibaskan tangannya, dan seluruh kotoran serta urine domba yang menumpuk di kandang melayang terbang ke halaman belakang.

Kini, setelah mengering sepenuhnya di iklim bukit yang gersang, kotoran itu akan menjadi bahan bakar yang baik untuk perapian.

Seusai membersihkan kandang, ia memiliki waktu luang.

'Haruskah aku pergi mencari Paman...'

Jika pria itu pergi jauh seperti kemarin, akan mustahil untuk menemukannya, tetapi ia mendengar Keorn berkata akan mempatroli area di sekitar bukit secara lebih intensif hari ini, jadi ia harusnya bisa melacak posisinya.

Turan memfokuskan pikirannya secara ringan, membiarkan tubuhnya melayang naik ke atap gubuk, lalu merapalkan mantra.

"Human Search."

Bersamaan dengan mantra tersebut, persepsi Turan meluas dengan sangat cepat.

Penglihatannya, yang tadinya hanya mampu melihat sejauh beberapa ratus meter, seketika menjadi begitu tajam hingga sanggup membedakan helai-helai rumput liar dari jarak beberapa kilometer.

Indera penciuman dan pendengarannya teramplifikasi lebih jauh lagi, menangkap gesekan kaki serangga di dekatnya dan bahkan aroma asam format yang samar.

Namun kelima inderanya yang teramplifikasi menyaring semua informasi yang tak diperlukan, berfokus sepenuhnya untuk menemukan sosok 'manusia'.

'Di mana... hm?'

Ia baru saja mulai mendengarkan dan melihat sekeliling ketika ia mendengar teriakan keras dan seketika menolehkan kepalanya.

Dalam penglihatannya yang telah ditingkatkan, ia bisa melihat Keorn.

Berdarah di dahi dan bahunya, tersengal-sengal menahan napas...

Di seberangnya, binatang sihir macan tutul yang telah dibunuh Turan beberapa hari lalu sedang meraung, menyeret tubuhnya yang setengah membusuk.

---

'Siapa sebenarnya yang melakukan hal gila seperti ini...'

Keorn menggertakkan giginya saat melihat wujud *undead* dari binatang sihir yang telah tewas itu.

Sebagian besar makhluk hidup secara naluriah sangat mendambakan kehidupan di detik-detik kematian mereka, dan kekuatan sihir—kunci menuju kekuasaan mutlak—mengabulkan kehendak tuannya ini dengan menghidupkan kembali tubuh yang hancur secara paksa.

Fenomena ini disebut sebagai *undead*.

Karena alasan ini, sudah menjadi aturan baku untuk menyerap atau mendispersi kekuatan sihir yang tersisa di dalam bangkai setelah membunuh seorang penyihir atau binatang sihir.

Namun siapa pun yang membunuh binatang sihir macan tutul ini sebelumnya tampaknya tidak mengetahui aturan ini atau memang sengaja mengabaikannya.

Seekor binatang sihir secara naluriah akan melahap musuhnya yang tewas demi menyerap kekuatan sihirnya, jadi pelakunya pastilah seorang penyihir.

Menilik lubang di kepalanya, kemungkinan besar pelakunya adalah seseorang yang mahir dalam mantra proyektil.

Raungan yang membubung dari pita suara yang membusuk itu bergema berkali-kali di udara kosong bagaikan jeritan mayat.

Mengingat wujudnya saat ini, anggapan itu sama sekali tidak meleset.

"Terima ini!"

Sembari berteriak, anak panah cahaya melesat dari tangan Keorn.

Itu adalah serangan yang cukup kuat untuk menembus zirah baja dengan mudah, tetapi saat menyentuh bayangan yang menutupi tubuh macan tutul itu, anak panah tersebut hancur tak berdaya.

Ini menandakan bahwa kekuatan sihir yang menyelimuti tubuhnya jauh lebih kuat daripada mantra panah milik Keorn.

Setelah menetralkan serangan tersebut, si macan tutul—seolah hendak membalas sihir dengan sihir—meleleh ke dalam tanah dan seketika mewujud dari bayangan di belakang Keorn.

Ia tergesa-gesa mengangkat kedua tangannya untuk bertahan, tetapi semburan darah hangat memancar dari lengan bawahnya yang terkena cakaran tajam.

Hanya karena tubuhnya telah ditempa dengan kekuatan sihir kerusakan ini tergolong ringan; orang biasa pasti sudah mendapati lengan dan dadanya robek terkoyak oleh serangan semacam itu.

'Ini... bukan sesuatu yang sanggup dihadapi oleh seorang ksatria.

Dibutuhkan setidaknya seorang bangsawan tingkat rendah-'

Roh *undead* menjadi jauh lebih kuat melalui rasa dendam selama proses kebangkitannya, tetapi jika ksatria berpengalaman seperti Keorn saja merasa kesulitan menghadapinya, binatang sihir ini pastilah makhluk yang sangat kuat bahkan saat masih hidup.

Siapa di dunia ini yang sanggup membunuh makhluk sekuat ini lalu meninggalkannya begitu saja?

Untuk tujuan apa?

Si *undead*, mungkin berfikir mangsanya sudah tak berkutik lagi, meraung perlahan lalu mendekati Keorn.

Ksatria tua itu merasakan kematiannya semakin dekat, mengatupkan rahangnya erat-erat, dan bersiap melancarkan serangan balasan terakhir.

Saat makhluk itu menerjang, jika ia bisa menyalurkan seluruh kekuatan sihirnya ke tangannya dan menusuknya secara langsung, mungkin masih ada secercah harapan...

Namun rencana nekatnya tak sempat terwujud, karena sebuah kilatan cahaya melesat masuk dari jarak yang sangat jauh.

Begitu cepat hingga memecah dinding suara, begitu cepat hingga keberadaannya bahkan tak sempat ditangkap oleh pendengaran—

sebutir batu bulat menghancurkan kepala membusuk milik *undead* tersebut hingga berkeping-keping.