Bab 3
Turan, yang telah menghancurkan kepala binatang sihir itu hanya dalam satu pukulan, mendekati Keorn dengan ketapel tali masih tergenggam di satu tangannya.
Jujur saja, keputusan untuk menolong sang ksatria adalah risiko besar yang diambil oleh Turan.
Jika Keorn kembali ke keluarga tempat ia mengabdi lalu melapor bahwa ada pelayan muda yang berguna di sini, bukankah ia harus segera melarikan diri?
Namun, ia tetap melangkah maju karena itu adalah kewajibannya sebagai penguasa Hisaril Hill untuk melindungi tamunya, dan karena ksatria tua itu, sebagai seorang tamu, telah memperlakukannya dengan tata krama serta rasa hormat yang sepantasnya.
"Apakah Paman baik-baik saja?"
Namun untuk beberapa alasan, Keorn tidak sedang menatap Turan, melainkan siaga memperhatikan binatang sihir macan tutul yang terbaring dengan kepala hancur di sana.
"Hati-hati!"
Tak perlu bertanya apa maksudnya.
Tubuh tanpa kepala milik macan tutul itu mendadak melompat bangkit dan menerjang Turan.
Di bekas kepalanya, yang semula berlubang dan kini telah hancur sepenuhnya, pendar cahaya hijau pucat yang berkilauan membubung keluar.
Beruntung, berkat peringatan tersebut, Turan sanggup menendang tubuh makhluk yang menerjang itu lalu membuat jarak pertahanan.
Tubuh binatang sihir yang ditendang keras itu terpental dan berguling sejauh puluhan meter, tetapi tampaknya tidak mengalami kerusakan berarti.
"Wujud undead tidak bisa dibunuh dengan serangan fisik!"
"Lalu bagaimana cara membunuhnya?"
"Dengan api atau petir!"
Mendengar nasihat itu, Turan segera mencoba menyalakan api pada tubuh binatang sihir tersebut, tetapi persis seperti sebelumnya, percikan petir menyambar, dan lidah api yang hendak berkobar langsung padam tak berdaya.
Melihat hal ini, Keorn akhirnya yakin sepenuhnya bahwa Turan-lah yang telah membunuh binatang sihir tersebut sebelumnya.
Sudah menjadi pengetahuan dasar bagi seorang penyihir bahwa menerapkan kekuatan sihir secara langsung pada makhluk sihir lain memerlukan koneksi yang tepat, namun pemuda gembala di hadapannya ini tampak sama sekali tidak tahu-menahu tentang prinsip semacam itu.
Wajar saja jika ia juga tidak mengetahui aturan dasar seperti harus mendispersikan kekuatan sihir dari binatang sihir yang telah mati.
"Jangan cuma menyalakan api, ciptakan api lalu tembakkan!"
Saat Keorn memberikan nasihatnya, ia membatin bahwa Turan bakal kesulitan melakukannya.
Menciptakan api adalah sesuatu yang bahkan penyihir muda bisa lakukan secara naluriah, tetapi mengendalikannya secara langsung adalah keterampilan yang membutuhkan pelatihan khusus.
Seolah menertawakan kekhawatirannya, lidah api yang menyala dari tangan Turan berputar mengelilingi jemarinya sebelum terlontar ke arah binatang sihir seolah didorong oleh daya ledak yang dahsyat.
Ia menerapkan prinsip yang sama dengan metode serangan paling akrab baginya: melempar batu dengan ketapel.
Binatang sihir itu melontarkan jeritan mengerikan saat api yang melesat mengenai wujud rohnya, lalu ia ambruk ke tanah sembari menggeliat kesakitan.
Makhluk itu tampaknya mencoba memadamkan api dengan berguling-guling di tanah, tetapi api sihir itu terus membakar tanpa henti dengan memangsa mana milik tuannya.
Ini adalah bukti jelas bahwa mana milik Turan jauh lebih unggul daripada milik musuhnya, tidak seperti serangan Keorn yang sama sekali tak mempan.
Turan memfokuskan pikirannya, secara terus-menerus menyuntikkan kekuatannya ke dalam lidah api di tubuh binatang sihir agar tidak padam.
Setelah sekitar tiga puluh detik, roh yang menyelimuti tubuh makhluk itu melontarkan jeritan terakhir, dan bangkai tersebut seketika hangus menjadi abu.
Turan dan Keorn menghela napas lega secara bersamaan.
"Apakah benar-benar sudah berakhir sekarang?"
"Sudah... Pertama, serap mana-nya. Jika kau tidak ingin bertemu dengan undead lainnya."
Metode menyerap mana tidaklah sulit.
Ia cukup memegang tangannya di atas bangkai lalu membayangkan menyedot sesuatu yang tak kasat mata.
Hanya dengan itu saja, aura dengan warna senada seperti roh tadi mengalir keluar dan meresap ke dalam tubuhnya.
Turan gemetar merasakan sensasi yang baru pertama kali dialaminya seumur hidup.
Perasaan seperti ada sesuatu yang menumpuk di dalam tubuhnya, lapis demi lapis, mengubahnya menjadi sosok yang lebih kuat, menjadi jenis makhluk yang berbeda.
Sensasi kenikmatan merinding menjalar di seluruh tubuhnya, begitu intens hingga membangkitkan bulu kuduknya.
"Apakah ini benar-benar pertama kalinya kau menyerap mana?"
"Iya."
"Sulit dipercaya..."
Biasanya, mana berkembang secara perlahan seiring bertambahnya usia setelah kebangkitan pertama seseorang, tetapi kecuali jika seseorang membunuh dan menyerapnya dari binatang sihir atau penyihir lain, peningkatannya tidaklah terlalu signifikan.
Apakah itu berarti kekuatan yang baru saja ia tampilkan murni merupakan potensi bakat alaminya?
Mengingat batas pertumbuhan melalui penyerapan mana berbanding lurus dengan mana bawaan lahir seseorang, potensinya jelas sangat luar biasa.
Menyadari hal ini kembali, Keorn berdehem ringan lalu bertanya dengan nada yang jauh lebih sopan.
"Saya telah sangat tidak sopan, Tuan Muda. Bolehkah saya bertanya dari keluarga mana Tuan Muda berasal?"
Turan merasa tidak nyaman dengan sikap tunduk dan hormat Keorn.
Ia tidak bisa menjelaskan alasannya secara pasti, tapi... ia tidak ingin melihat ksatria tua ini merendahkan dirinya seperti itu.
"Mari kita obati luka Paman dulu sebelum kita bicara."
Keorn masih mengucurkan darah segar dari atas alisnya tempat cakar macan tutul menggoresnya.
---
"Ugh..."
Keorn merintih pelan saat ramuan kompres dari dedaunan obat penahan darah dioleskan ke kepalanya lalu dibalut dengan perban.
Rumah Turan dipenuhi dengan persediaan tanaman obat dan perban—yang sebenarnya lebih mirip kain bersih yang dicuci rapat—untuk luka-luka semacam itu, jadi ia mampu memberikan pertolongan pertama yang layak.
Alangkah baiknya jika ia bisa menyembuhkannya dalam sekejap dengan sihir, tetapi dari pengalamannya di masa lalu saat mencoba menyembuhkan memar ibunya, menyembuhkan luka orang lain mengonsumsi jumlah mana yang sangat berlebihan.
Turan kemungkinan besar harus menghabiskan seluruh mana-nya hanya demi memulihkan sepersepuluh dari kulit kepala yang terkoyak itu.
"Saya minta maaf atas kerepotan ini, Tuan Muda. Tak disangka orang dengan kedudukan tinggi seperti Tuan Muda sampai melakukan ini untuk saya."
"Saya sudah mengatakannya berkali-kali, saya bukan orang berdarah bangsawan. Hanya seorang gembala yang bahkan tidak tahu siapa ayahnya."
Turan menatap ksatria tua itu, tatapannya sarat akan pesan tersirat, 'Jadi jangan perlakukan aku seperti itu.'
Setelah adu pandang sejenak, Keorn menggelengkan kepalanya seolah tak sanggup menang.
"Baiklah, baiklah... Jangan menatapku seperti itu."
Mendengar hal itu, Turan pun ikut tertawa kecil.
"Tapi mengapa penyihir tangguh sepertimu bekerja sebagai gembala di tempat seperti ini? Aku tidak bermaksud meremehkan pekerjaan gembala, tapi sepertinya itu tidak cocok untukmu."
Pertanyaan itu adalah kebalikan dari pertanyaan yang ia ajukan kemarin, tentang mengapa pria sepertinya berburu binatang sihir di tempat terpencil ini.
Turan tidak bisa menjawab bahwa ia bangga dengan pekerjaannya sebagai gembala, seperti yang dilakukan Keorn.
"Ceritanya agak panjang."
Turan dengan tenang menceritakan masa kecilnya.
Tentang membangkitkan sihirnya, tentang cerita maut tentang kaum bangsawan yang disampaikan ibunya, dan seterusnya...
Setelah mendengar semuanya, Keorn menganggukkan kepalanya.
"Ibumu sangat bijaksana."
"Paman berpikir begitu?"
Turan sedikit menaikkan alisnya mendengar jawaban yang agak di luar dugaannya itu.
Ia mengira Keorn, yang bangga dengan statusnya sendiri, akan mengatakan bahwa ibu Turan terlalu penakut, bahwa dunia di bawah bukit tidaklah seburuk neraka itu.
"Sekitar dua puluh tahun yang lalu, Arabion family, tempat aku mengabdi, bertempur dalam perang melawan Zahar family yang agung. Kala itu, dari sekitar tiga ribu ksatria Arabion, lebih dari sembilan ratus orang tewas."
"Hampir sepertiganya tewas."
"Bagian yang benar-benar sial adalah sepertiga itu mencakup semua orang yang kukenal. Kedua sahabat karibku, istriku, dan putraku tewas. Hanya aku yang selamat."
Emosi yang tak terlukiskan terukir di wajah Keorn saat ia berbicara.
Turan tidak berani mengukur kedalaman duka pria itu.
Ia hanya bisa menebak bahwa itu sama sedihnya dengan saat ia kehilangan ibunya sendiri, atau mungkin jauh lebih menyakitkan.
Setelah keheningan panjang, ekspresi Keorn kembali cerah saat ia mengubah topik pembicaraan.
"Seperti yang dikatakan ibumu, kehidupan seorang ksatria terkadang bisa melayang lebih mudah dan tak berarti daripada rakyat biasa. Tetapi jika ada satu hal yang keliru dari perkataannya, itu adalah bahwa bakat yang kau miliki sama sekali bukan cuma setingkat ksatria."
"Begitukah?"
"Malu rasanya mengatakan ini dalam kondisi begini, tapi aku adalah ksatria dengan kemampuan yang cukup disegani. Namun, kau dengan mudah membereskan binatang sihir yang bahkan membuatku kewalahan. Dan itu terjadi sebelum kau sempat menyerap mana-nya secara layak."
Keorn menghela napas seusai meneguk susu kambing lalu menegaskan.
"Dengan kekuatan sebesar itu, kau memiliki kualifikasi seorang bangsawan, bahkan bangsawan tingkat tinggi."
Pernyataan itu tidak terlalu meresap bagi Turan.
Mungkin karena ia telah hidup sekian lama diberitahu oleh ibunya bahwa bakatnya hanya sebatas level ksatria.
Ia bahkan mulai bertanya-tanya apakah Keorn terlalu berlebihan menilai dirinya.
"Ibu memberi tahu saya bahwa ayah saya adalah seorang ksatria. Mungkinkah itu bohong?"
"Sama seperti orang bertubuh tinggi tidak selalu lahir dari orang tua yang tinggi, selalu ada pengecualian. Sangat jarang, tapi ada kasus di mana seseorang yang kurang dari ksatria lahir di antara bangsawan, atau penyihir kelas bangsawan lahir di antara para ksatria."
Turan teringat pada warga desa, khususnya keluarga tukang kayu.
Pasangan tukang kayu yang bertubuh pendek memiliki putra pertama yang pendek seperti orang tuanya, tetapi putra kedua mereka jangkung dan tinggi.
Tentu saja, wajah putra kedua itu memang memiliki kemiripan mencolok dengan seorang penebang kayu bertubuh tegap di desa...
"Dalam hal itu, menurutku akan lebih baik bagimu untuk turun gunung."
"Mengapa demikian?"
"Karena kita manusia membutuhkan lebih banyak bangsawan dan ksatria. Manusia belum menjadi penguasa sejati di dunia ini. Binatang sihir tentu saja, tetapi juga berbagai ras lain yang terdesak oleh para dewa dahulu kala sedang mencari kesempatan untuk bangkit kembali. Dan di tengah semua itu, kaum bangsawan sibuk berperang di antara mereka sendiri. Kita sangat membutuhkan satu lagi bangsawan yang kuat dan berhati baik sepertimu."
Ras-ras lain...
Mereka adalah makhluk yang hanya beberapa kali Turan dengar dalam dongeng lama yang biasa diceritakan ibunya, makhluk yang terasa mythical baginya seperti dewa atau iblis.
Ia tidak tahu banyak, tetapi sepertinya mereka dianggap sebagai ancaman nyata di dunia bawah sana.
"Lagi pula, sayang sekali melihat pemuda berbakat menyia-nyiakan hidupnya di sini. Bukankah kau merasa tidak puas hidup sebagai gembala?"
Mungkin Keorn teringat bagaimana ia tidak menjawab dengan layak pertanyaan tentang mengapa ia menjadi gembala tadi.
Turan terdiam sejenak, lalu mengangguk membenarkan.
"Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang apa yang ditakutkan ibumu. Mungkin berbeda untuk ksatria biasa, tetapi bahkan keluarga besar menunjukkan rasa hormat minimum kepada sesama bangsawan. Apalagi kepada bangsawan kuat sepertimu."
"Jadi tidak ada ketakutan diseret ke suatu keluarga secara paksa."
"Seperti halnya semua hal dalam hidup, seseorang tidak akan pernah bisa merasa pasti seratus persen."
Bermacam-macam pemikiran berpacu di benak Turan.
Pemikiran bahwa ia ingin mempercayai kata-kata Keorn, dan ketakutan akan bangsawan yang telah dipupuk sepanjang hidupnya yang belum sirna.
Kedua emosi itu berbenturan dengan sengit.
Saat ia tenggelam dalam lamunan mendalam, Keorn, dengan perban terbalut di sana-sini di tubuhnya, duduk di atas tempat tidur dan menunggu dengan sabar.
Setelah puluhan menit berlalu, Turan bertanya dengan suara pelan.
"Apa yang bisa saya dapatkan di bawah sana?"
Membaca kehendak untuk melangkah ke dunia luar yang terkandung dalam pertanyaan itu, Keorn tersenyum lalu menjawab.
"Itu tergantung pada apa yang kau inginkan. Kekayaan, ketenaran, kekuasaan, atau jika bukan itu semua, maka keluarga atau persahabatan... semua itu akan sulit didapatkan di sini, bukan?"
Keorn memaparkan kepada Turan hal-hal yang bisa ia lakukan di dunia bawah sana.
Ia bisa berkelana di dunia seperti Keorn sendiri, menumpas binatang sihir yang mengancam manusia, atau menjadi penjelajah tanah tak dikenal yang belum ditaklukkan oleh manusia, atau bahkan diangkat sebagai anak oleh suatu keluarga dan meniti jalan kekuasaan...
Satu hal yang pasti: semua itu terdengar jauh lebih menarik daripada menggembalakan domba di Hisaril Hill.
"Bicara-bicara, aku lupa bertanya. Kemampuan garis keturunan apa yang kau miliki? Aku seharusnya menanyakan ini terlebih dahulu, tapi itu luput dari pikiranku."
"Kemampuan garis keturunan?"
Saat Turan mengulangi istilah asing tersebut, Keorn decak lidah menyadari sesuatu.
Ia masih belum terbiasa dengan fakta bahwa gembala muda ini sangat awam dengan dunia sihir.
"Apakah kau tahu bahwa kekuatan sihir yang kita miliki berasal dari leluhur kita, ras dewa Freya?"
"Saya pernah mendengarnya dari Ibu."
"Bangsawan adalah sosok yang lebih dekat dengan dewa Freya, dan mereka mewarisi beberapa ciri khas yang dimiliki leluhur dewa mereka. Ada atau tidaknya kemampuan garis keturunan inilah yang membedakan bangsawan dari ksatria. Keluarga-keluarga juga cenderung dibentuk oleh mereka yang berbagi kemampuan garis keturunan yang sama."
"Bagaimana saya bisa tahu jika saya memiliki kemampuan garis keturunan?"
"Saat kau menggunakan sihir, pernahkah kau menemukan jenis sihir tertentu terasa luar biasa mudah dan sederhana untuk digunakan, atau sebaliknya, jenis tertentu terasa sulit? Atau mungkin, bahkan tanpa menggunakan sihir, kau secara alami memiliki kemampuan yang lebih unggul dari yang lain."
"Itu tidak mungkin hanya sekadar lebih kuat dari yang lain, kan?"
"Kemampuan fisik seorang penyihir akan meningkat hanya dengan memiliki mana. Keinginan untuk menjadi lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tangguh adalah insting alami bagi semua makhluk. Kekuatan besar memang salah satu kemampuan garis keturunan, tapi aku tidak berpikir kekuatanmu ada di tingkat itu."
Mendengar kata-kata Keorn, Turan tenggelam dalam pemikiran.
Kemampuan dirinya yang paling menonjol...
"Saya memiliki indera penciuman yang tajam. Mata dan telinga saya juga lebih baik daripada orang lain, tetapi indera penciuman saya tampaknya yang paling menonjol."
Ia sangat mahir mencium aroma darah, sampai-sampai ia bisa secara garis besar mengidentifikasi makhluk yang mencurahkan darah itu hanya dari baunya saja.
Mendengar hal ini, Keorn mengangguk.
"Indera penciuman yang tajam... Jika sespesifik itu, itu sudah cukup dianggap sebagai kemampuan garis keturunan. Dan ada lagi?"
"Saya mahir melempar batu. Tapi itu karena Ibu mengajari saya sejak kecil."
Turan telah belajar menggunakan ketapel tali dari ibunya sejak ia berusia lima tahun.
Itu adalah cara paling efektif bagi seorang gembala biasa untuk menghadapi musuh yang paling ditakuti: serigala dan macan tutul.
Lebih jauh lagi, seperti yang baru saja dirasakannya, ia menyadari bahwa konsumsi mana-nya sangat rendah saat ia melempar batu yang diinfus dengan kekuatannya.
"Mahir dengan senjata proyektil. Itu adalah salah satu ciri khas dari Arabion family milikku. Walau aku tidak yakin apakah itu berada di tingkat kemampuan garis keturunan."
"Begitukah?"
"Sebenarnya, itu adalah ciri khas yang cukup umum. Mahir dengan proyektil, mahir dalam pertarungan jarak dekat, atau cukup mahir dalam keduanya. Secara garis besar dibagi menjadi tiga kategori itu."
Setelah itu, Turan dan Keorn melanjutkan sesi tanya jawab mereka, mengurai apa yang sangat dikuasainya dan apa yang tidak.
Namun untuk beberapa alasan, seiring berjalannya percakapan, wajah Keorn semakin lama semakin gelap.
Kekelaman ini menjadi semakin nyata, dan setelah pertanyaan terakhir, ekspresinya dipenuhi dengan keputusasaan.
"Aku rasa aku tahu."
"Yang mana itu?"
Untuk beberapa alasan, Keorn tidak langsung menjawab pertanyaan Turan.
Setelah ragu-ragu beberapa kali, ia enggan membuka suaranya.
"Ada beberapa kemungkinan... tetapi ciri-ciri dari garis keturunan Zahar yang paling menonjol. Mereka juga disebut sebagai pelacak, atau pemburu."
Zahar.
Saat Turan melafalkan nama itu di mulutnya, ia merasakan keakraban yang aneh.
Ia tak pernah mendengar apa pun tentang keluarga penyihir dari ibunya, jadi mengapa?
Melihat wajah muram Keorn, ia pun memahami alasannya.
Zahar adalah nama keluarga yang telah melancarkan perang melawan Arabion family milik Keorn sendiri, keluarga yang telah membantai seluruh sahabat dan keluarga Keorn.
