Bab 13
Peri adalah salah satu dari ras-ras lain yang memperbudak dan memerintah manusia di masa lalu yang lampau, sebelum turunnya ras dewa Freya.
Di antara mereka, *dark elf*, yang dicirikan oleh kulit ungu gelap dan rambut perak mereka, terspesialisasi dalam mengendalikan *undead* yang bangkit dari tubuh para penyihir tewas atau binatang sihir.
Sesuai dugaan, cahaya hijau pucat membumbung dari tangan kedua *dark elf* tersebut.
Dengan geraman aneh yang bergema menembus hutan sunyi, lima atau enam *undead* muncul lalu mengepung kuda merah dan tuannya.
Seekor serigala, kucing hutan, kerbau air...
Kuda merah meraung dahsyat lalu menghentakkan tanah, mengancam musuh-musuhnya, tetapi jelas bagi siapa pun bahwa ia kalah jumlah.
Turan, yang tersembunyi di samping pohon, tenggelam dalam pemikiran.
'Haruskah saya membantu?'
Menimbang ajaran Keorn, ia harusnya secara alami membantu manusia tersebut, tetapi ia merasa terganggu karena tidak tahu bagaimana pertarungan ini dimulai.
Jika pria yang jatuh itu menyerang para *dark elf* terlebih dahulu, membantunya mungkin sebenarnya adalah tindakan yang salah.
Buku-buku menggambarkan ras-ras lain, termasuk *dark elf*, sebagai monster yang menikmati memperbudak dan menyantap manusia, tetapi ia setidaknya harus mengonfirmasi bahwa mereka jelas-jelas jahat sebelum—
"Tangan siapa itu? Beri aku satu."
"Makanlah milikmu sendiri. Kau harusnya mengemas milikmu sendiri, kan?"
Si *dark elf* pria sedang mengunyah jari yang jelas-jelas milik manusia.
Saat ia melihat hal itu, informasi bahwa *dark elf* menikmati kanibalisme dikonfirmasi bukan sebagai prasangka, melainkan sebagai fakta.
Turan beralih dari sihir penyusupan sederhananya ke sihir tak kasat mata mutlak, bergerak sekitar sepuluh langkah lebih dekat, mengisikan batu berbentuk almond ke dalam ketapel kulitnya, lalu merapalkan mantra yang akrab.
"Jadilah keras, jadilah cepat, menembuslah—target, kepala."
Kini setelah kemahirannya dengan sihir telah meningkat, merapalkan mantra seperti ini tidak memberikan bantuan amat besar, tetapi itu masih sedikit lebih baik daripada tidak melakukannya sama sekali.
Saat batu terlepas dari ketapel yang berputar, Turan mengerahkan kekuatannya untuk membelah 'udara' yang memblokir jalurnya, membuat batu melesat bahkan lebih cepat.
"Mereka yang kubunuh semuanya pria, jadi mereka terlalu berbulu-"
Selagi *dark elf* wanita berbicara secara bercanda, ada suara retakan tajam, dan kepala rekannya sirna.
Seolah-olah sebuah tangan tak kasat mata telah menyapu bersih segala hal di atas leher dalam sekejap.
Separuh dari *undead* yang tadinya menargetkan kuda merah—yang dikendalikan oleh *dark elf* pria—ambruk di tempat.
"Hah? Kel?"
Si *dark elf* wanita memasang ekspresi terpana, tidak sanggup memahami situasi untuk sesaat, lalu ia memanggil *undead* ke sampingnya jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Turan.
Berkat hal itu, batu kedua yang diincarkan padanya ditepis oleh *undead* kambing yang mengelilingi tubuhnya.
"Tsk."
"Keparat mana itu! Tunjukkan dirimu!"
Si *dark elf* melontarkan teriakan mirip jeritan lalu seketika mengirim *undead* kerbau air ke tempat batu berasal, membuatnya mencabik-cabik tanah, tetapi tentu saja, Turan telah meninggalkan tempat tersebut.
Akhirnya seolah menyadari lawannya menggunakan sihir penyusupan, ia memanggil *undead* lainnya.
"Mari kita lihat apakah kau masih bisa bersembunyi sekarang!"
*Undead* yang muncul kali ini adalah seekor rubah kecil, berukuran sebesar jenisnya.
Segera setelah muncul, hewan itu mulai memancarkan cahaya terang ke segala arah, dan dalam sekejap, hutan yang agak suram, yang dinaungi dedaunan, menjadi lebih terang daripada padang rumput di siang bolong.
"Tsk."
Persis seperti sulitnya menyalakan api di bawah air, efektivitas penyusupan jatuh secara tajam di tempat-tempat terang.
Ia berada dalam situasi di mana ia harus mempertahankan penyusupannya dengan mengorbankan konsumsi mana yang masif atau mematikannya.
Melarikan diri juga merupakan pilihan, tetapi kalau begitu kuda merah dan tuannya bakal berada dalam bahaya lagi.
Saat Turan decak lidah lalu mematikan penyusupannya, si *dark elf* menggeram padanya.
"Kau! Kau iblis! Berani-beraninya kau membunuh Kel!"
Gadis itu tidak memberinya waktu untuk membalas lalu seketika memerintahkan *undead* serigala dan kerbau air untuk menyerang.
Sebagai balasan, Turan menggosok kedua tangannya secara keras sekali, seperti memantik batu api untuk memulai api, lalu menciptakan lidah api.
Gesekan menciptakan panas, dan panas adalah sebab dari penyalaan.
Dengan memahami prinsip tersebut secara tidak samar lalu menginduksinya, lidah api yang muncul di tangannya jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.
Sebuah bola api berputar cepat di udara, memperoleh gaya sentrifugal, lalu menghantam kepala serigala yang menerjang tepat di sasaran.
*Undead* serigala menjerit lalu ambruk dari bola api yang melesat padanya dengan kecepatan yang bahkan sulit dirasakan.
Masalahnya adalah *undead* kerbau air raksasa yang menerjang dari sisi lain.
Jaraknya terlalu pendek untuk mencoba melempar bola api lainnya, dan ia tidak percaya diri sanggup menjatuhkan sesuatu yang sebesar itu dalam sekali coba, jadi Turan seketika menggulingkan tubuhnya keluar dari jalur terjang makhluk tersebut.
Itu adalah gerakan yang agak tidak elok, tetapi ia mengelola untuk menghindar.
"Ini...!"
Mungkin tidak menyukai pemandangan itu, si *dark elf* wanita bergestur lagi, memanggil *undead* rusa lalu mengirimnya menerjang ke arah Turan.
Sepertinya batas yang bisa dikendalikannya sekaligus adalah empat ekor.
'Baguslah aku membereskan salah satu dari mereka terlebih dahulu.'
Jika ia harus menghadapi lebih dari delapan ekor sekaligus, melarikan diri bakal menjadi satu-satunya jawaban.
Saat ia menghindar dari serangan kerbau air lagi lalu menciptakan bola api kedua untuk membakar si rusa, rasa sakit membakar yang mendadak menyambar kakinya.
"Ugh!?"
Menatap ke bawah, ia melihat bahwa rubah, yang sampai beberapa saat lalu memancarkan cahaya terang, telah memadamkan cahayanya lalu secara diam-diam menggigit kakinya.
Ia berpikir hewan itu hanya dibawa keluar untuk bertindak sebagai cahaya untuk mencegah penyusupan, tetapi tak disangka hewan itu juga bisa menyerang.
Ia terburu-buru menendang leher si rubah dengan kakinya yang lain dan mengelola untuk melepaskannya, tetapi tidak mungkin untuk juga menghindar dari terjangan kerbau air yang memanfaatkan celah tersebut.
Turan dihantam keras, terlempar puluhan meter menembus udara, lalu menghantam pohon di dekat situ.
"Gak..."
Dampaknya cukup untuk membuatnya kehilangan kesadaran untuk sesaat.
Ia tidak bisa bernapas, seolah organ dalamnya telah terdorong ke atas, dan Turan ambruk, terengah-engah tanpa bahkan sanggup menjerit.
Melihat hal ini, si *dark elf* tertawa dengan puas.
"Rasakan itu! Berani-beraninya kau membunuh Kel milikku! Aku akan membuatmu memohon kematian—Kyaaak!"
Sosok yang mendadak menyerang *dark elf* yang menang itu tidak lain adalah si kuda merah.
Makhluk itu, yang tadinya secara diam-diam mengamati pertarungan mereka, akhirnya mengenali Turan sebagai sekutu lalu bergabung dalam pertempuran.
Berkat *undead* kambing yang dibelitkannya di sekeliling dirinya, ia tidak terbunuh dalam satu pukulan, tetapi tertindih di bawah lalu diinjak-injak secara kejam oleh terompahnya, keadaan si *dark elf* dengan cepat menjadi kacau-balau.
"Kehek, ugh, tolong aku, cepat!"
Mengikuti perintah tuan mereka, kerbau air dan rubah yang tadinya hendak membereskan Turan, bersama dengan kambing yang tadinya melindunginya, semuanya menerjang ke arah kuda merah, dan pertarungan tiga lawan satu pun dimulai.
Si *dark elf* wanita, yang baru saja meloloskan diri, terengah-engah selagi merapikan penampilannya yang berantakan.
"Berani-beraninya kau, mempermalukanku seperti ini, aku akan membunuhmu..."
Kemarahannya berlangsung singkat, saat si *dark elf* menyadari bahwa Turan, yang tadinya terlempar oleh kerbau air sebelumnya, tidak terlihat di mana pun.
Apakah dia lari? Atau dia dalam sihir penyusupan?
'Aku harus memanggil kambing kembali dengan cepat... tidak, tapi kalau begitu keseimbangan pertarungan itu akan hancur.'
Tepat saat penilainnya terkeruhkan oleh dilema, kesadarannya memudar dengan suara retakan yang agak lebih kecil daripada sebelumnya.
Persis seperti manusia, *dark elf* juga tidak bisa berpikir jika segala hal di atas alis mereka sirna.
"Huu..."
Batu terakhir yang dilemparkannya, menguras sisa-sisa mana dan staminanya.
Setelah mengonfirmasi bahwa batu itu telah menghancurkan kepala lawan, Turan ambruk tepat di tempat ia berdiri.
Tanah terasa seolah berguncang dan mengocok tubuhnya, dan ia bahkan tidak bisa berpikir untuk bangkit.
'Aku benar-benar akan mati.'
Apakah ia pernah memaksakan pikiran dan tubuhnya sekeras ini dalam hidupnya?
Saat ia menatap ke atas ke arah langit kuning pucat, sebuah bayangan merah mendadak membumbung di atasnya.
Kuda merah mendekati Turan lalu mengoleskan moncongnya ke dadanya.
Ia tidak yakin, tetapi terasa seolah-olah binatang itu menyemangatinya, seolah ingin berkata bahwa ia telah melakukan pekerjaan yang hebat.
Dengan senyum tipis, Turan menepuk moncong kuda itu, lalu beristirahat selama beberapa puluh menit untuk memulihkan sebagian kekuatannya sebelum bangkit.
Tidak peduli seberapa besar rasanya ia seperti akan mati, kini setelah ia memenangkan pertarungan, ia harus mengumpulkan hasil rampasan.
Tiga *undead* yang dikendalikan oleh *dark elf* pria, dan lima yang dikendalikan oleh wanita.
---
"Ugh..."
Di dalam hutan yang temaram, Ashiz Berke mengerang akibat sakit kepala lalu membuka matanya.
Ingatannya adalah adonan yang kacau, mungkin karena ia telah dibuat tidak sadarkan diri oleh pukulan di kepala.
Serangan mendadak oleh para *dark elf*, pertarungan, pelarian, para ksatrianya yang mengorbankan diri untuknya satu per satu...
"Damik!"
Memanggil nama kepala pelayan yang telah melayaninya hingga titik terakhir, Ashiz terburu-buru duduk tegap.
Hal pertama yang terlihat oleh matanya adalah api unggun yang membakar di atas tumpukan kayu bakar yang tersusun rapi.
Seseorang yang terbungkus jubah cokelat kemerahan sedang duduk di sisi lain.
Pria itu adalah pria tampan dengan rambut abu-abu yang diikat kuncir kuda, dan menilik standar rakyat biasa, ia tampak dua atau tiga tahun lebih muda dari Ashiz.
"Kau sudah bangun."
"Siapa kau?"
"Kau diserang oleh para *dark elf*, jadi aku menyelamatkanmu."
Mendengar hal itu, Ashiz menatap sekeliling lalu menyadari ini bukanlah hutan yang diingatnya terakhir kali.
Ia bingung untuk sesaat, bertanya-tanya apa yang terjadi, ketika ia merasakan kehadiran yang akrab menyelimutinya.
Kuda kesayangannya sejak masa kecil, Tilly, dengan lembut menyandarkan kakinya di bahunya.
"Tilly..."
"Itu kuda yang bagus. Cukup cerdas untuk melindungi tuannya dan memahami kebutuhan untuk pindah ke lokasi yang lebih aman."
Melihat Tilly aman, Ashiz akhirnya yakin bahwa pria itu telah menyelamatkannya.
Jika ia seorang yang mencurigakan, kuda kesayangannya tidak akan pernah membiarkannya mendekat secara begitu dekat.
"Terima kasih atas kebaikan telah menyelamatkanku. Saya Ashiz dari Berke family."
"Saya Turan."
Ia tidak mengungkapkan nama keluarganya, tetapi Ashiz tidak meragukan bahwa ia adalah seorang bangsawan.
Para penyihir necromancer *dark elf* yang mengejarnya bukanlah makhluk yang sanggup ditangani oleh ksatria biasa.
Pemandangan mengerikan mereka mengendalikan *undead* yang tak terhitung jumlahnya...
"Apakah ada alasan khusus untuk konflikmu dengan para *dark elf*?"
"Sebuah alasan... tidak, tidak ada. Saya sekadar melakukan perjalanan ziarah bersama para ksatria saya ketika kami mendadak disergap. Saya pernah mendengar ras-ras lain sangat ganas, tetapi saya tidak pernah membayangkan akan sampai ke tingkat ini."
Menjawab demikian, dada Ashiz menyempit saat mengingat kebenaran masalah tersebut, dan ia mengatupkan giginya.
Ia terpukul kembali oleh fakta bahwa enam ksatria dan sepuluh pelayan yang mengikutinya, terutama kepala pelayan Damik yang praktis membesarkannya, semuanya tewas.
Ia mencoba menahannya karena ada orang asing yang mengawasi, tetapi ia tidak sanggup menghentikan pandangannya menjadi kabur.
Selagi Ashiz menangis sesenggukan, telah melupakan bahkan martabat seorang bangsawan, Turan secara santun memejamkan mata lalu menghadap ke arah api unggun.
Kenyataannya, kelelahan yang diteriakkan tubuhnya terlalu besar baginya untuk menawarkan penghiburan apa pun.
Tubuhnya, yang telah dihantam oleh *undead* kerbau air, berdecit di seluruh bagian.
Satu-satunya penghiburan adalah jumlah mana raksasa yang dirasakannya di dalam tubuhnya.
Kekuatan yang diperolehnya dengan melahap delapan *undead*, setidaknya dua kali lipat dari apa yang miliki sebelum pertarungan...
Mengingat ia tidak tumbuh banyak sejak menangkap binatang sihir monyet, hanya memburu binatang kecil di sepanjang jalan, ini sungguh-sungguh keberuntungan besar.
Meskipun ia hampir mati dalam prosesnya.
Sesaat kemudian, Ashiz, seusai agak merapikan dirinya, mengusap matanya yang memerah lalu meminta maaf.
"Mohon maafkan ketidaksopanan saya. Orang-orang yang hilang dariku, mereka sangat berharga bagiku..."
"Apakah mereka keluarga?"
"Mereka adalah para ksatria dan pelayan yang ikut dalam perjalanan ziarah bersamaku. Mereka praktis membesarkanku sejak aku masih kecil."
Mendengar hal ini, Turan di dalam hati memberikan nilai tinggi pada Ashiz.
Dibandingkan dengan para bangsawan Baltas family, yang memperlakukan ksatria sebagai keset kaki, betapa anggunnya sikap bangsawan ini.
Namun itu adalah hal lain; pertama, ada informasi yang perlu dikumpulkannya.
"Kebetulan, berapa banyak *dark elf* yang menyergapmu? Saya membunuh dua."
"Itu harusnya semuanya."
Bahkan setelah menerima konfirmasi itu, Turan merapalkan mantra pelacak di sekitar area sekali lagi, hanya untuk berjaga-jaga.
Beruntung, tidak ada *dark elf* dalam jarak beberapa kilometer ke arah mana pun, jadi ia bisa menghembuskan napas lega untuk saat ini.
Tepat saat itu, Ashiz menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Turan lalu berbicara.
"Tuan Turan, apakah Anda memiliki urusan mendesak saat ini?"
"Saya juga sedang dalam perjalanan ziarah."
Mendengar kata-kata Turan, mata Ashiz membelalak lebar karena terkejut.
"Dalam perjalanan ziarah dengan kekuatan sebesar ini... apakah Anda kebetulan keturunan dari keluarga besar? Tapi mengapa Anda sendirian?"
"Sulit bagi saya untuk mengatakannya."
Sepertinya Ashiz sangat menilai tinggi kekuatan Turan secara berlebihan.
Kenyataannya, ia hanya mengelola untuk menyergap dan membereskan satu orang, lalu berjuang keras bertarung melawan yang lain, menang hanya dengan bantuan kuda merah, tetapi sepertinya Ashiz berpikir ia secara mandiri menguasai mereka berdua.
Untuk meluruskan kesalahpahaman ini, Turan membiarkan auranya mengalir ke arah pria tersebut.
Ashiz terperanjat lalu membalas dengan melepaskan auranya sendiri.
Kekuatannya lebih kuat daripada milik Turan sebelum pertarungan dengan para necromancer.
Dibandingkan dengan Turan saat ini, nilainya sekitar dua pertiga.
'... Dia secara mengejutkan kuat?'
Turan, yang tadinya berpikir bahwa dengan kekuatan sebanyak ini, ia bisa saja bertarung di samping kuda merah, segera teringat bahwa mana bukanlah segalanya dalam pertarungan.
Terutama karena ia tampak pemalu pada pandangan sepintas, disposisinya tidak tampak cocok untuk pertarungan.
Selagi Turan mengamatinya, Ashiz juga sedang menebak identitas lawan dan di dalam hati terkejut.
Mana-nya cukup dahsyat, tetapi jelas tidak berada di tingkat untuk menghadapi dua necromancer tersebut.
Ini artinya ia terlahir membawa keterampilan sihir dan indera pertarungan yang luar biasa, atau garis keturunan yang dahsyat.
Di atas hal itu, karena ia masih dalam perjalanan ziarah, itu artinya ia belum mencapai batas pertumbuhannya.
Ia adalah bakat yang bakal disambut oleh keluarga besar mana pun.
Meskipun ia tidak tahu mengapa orang semacam itu berkelana di tempat seperti ini tanpa satu pun pengawal...
"Jika Anda tidak memiliki tujuan pasti, apakah tidak apa-apa untuk mengundang Anda, Tuan Turan, ke Berke family kami? Kami akan membayar harga untuk menyelamatkan nyawaku dan untuk mengawalku secara aman kembali ke keluargaku."
"Harga, Anda katakan?"
Di antara keluarga-keluarga yang diketahuinya, tidak ada hal seperti Berke family.
Menilik dari fakta bahwa mereka membesarkan binatang sihir semacam itu dan bahkan membawanya dalam perjalanan, mereka tampaknya cukup kaya, tetapi...
"Kami dari Berke family adalah vasal untuk keluarga besar Arabion family di utara. Kami berasal dari garis keturunan pengrajin yang telah menciptakan artefak sihir selama generasi ke generasi."
Oleh karena itu, Ashiz dengan bangga menegaskan, mereka tentu saja bisa membalas utang nyawa yang dimiliki pada Turan.
