Bab 14
Keorn, seorang ksatria dari Arabion family, adalah orang yang menyodorkan berbagai tujuan kepada Turan, yang tadinya menghabiskan hari-harinya menggembalakan domba di atas bukit.
Setiap kali ia berbicara tentang keluarganya, wajahnya bakal dipenuhi oleh rasa bangga.
Ia bakal berkata mereka adalah keluarga yang bangga, di mana semua orang mulai dari bangsawan di atas hingga ksatria di paling bawah menganggap perlindungan terhadap umat manusia sebagai tugas suci mereka.
Alasan Turan menerima tawaran itu setelah pertimbangan panjang bukanlah sekadar karena ia menginginkan artefak sihir yang bagus, melainkan hasil dari kekaguman yang tumbuh dari cerita-cerita semacam itu.
Meskipun mungkin bukan keluarga utama, ia berpikir setidaknya bisa mendapatkan gambaran tentang semangat mereka, karena ini adalah salah satu keluarga vasal mereka.
Tentu saja, menimbang bahwa ia berasal dari Zahar bloodline, musuh bebuyutan Arabion, ia harus mengambil beberapa risiko... tetapi selama ia tidak mengungkapkan sihir penyusupannya sendiri, tidak akan ada masalah besar.
Bagaimanapun juga, persis seperti yang ditunjukkan oleh pustakawan perpustakaan, bakat untuk membedakan garis keturunan tergolong luar biasa langka.
Keesokan paginya, rombongan yang terdiri dari dua pria dan seekor kuda menuju terlebih dahulu ke tempat di mana pertarungan terjadi.
Itu adalah untuk memulihkan jenazah para anggota Berke family yang tewas oleh para *dark elf*.
Karena Ashiz tidak sadarkan diri sepanjang hari kemarin, Turan mengambil peran sebagai pemandu.
"Lewat sini."
"Bagaimana Anda menemukan jalan di tempat seperti ini? Bagi saya, semuanya tampak sama..."
"Anda akan belajar dengan cepat jika berkelana sendirian. Ah, ada keparat *dark elf* di sana."
Ashiz menggigit bibirnya sejenak saat menatap dua *dark elf* tanpa kepala, lalu dengan cepat memalingkan tubuhnya.
Sepertinya ia hendak menodai mayat-mayat itu karena kemarahannya belum mereda, tetapi kemudian berpikir sebaliknya.
Sementara itu, Turan mengamati tubuh para keparat itu secara layak, yang belum sempat diperiksanya kemarin.
Hal pertama yang menonjol adalah mantel kulit hitam, yang dibuat dengan gaya serupa.
Menilik dari keahlian pengerjaannya, itu adalah barang-barang yang hanya bisa diproduksi di bengkel kerja yang layak, dan tidak terlalu aus.
Yang kedua adalah telinga mereka.
Salah satu dari mereka kepalanya sepenuhnya hancur, jadi ia harus menebak berdasarkan *dark elf* wanita yang kepalanya hanya terlempar dari dahi ke atas, tetapi menilik dari telinga panjang dan bercabang dari keduanya, mereka sepertinya berpangkat cukup tinggi.
Dari hal ini, ia bisa menyimpulkan sebuah fakta.
"Mungkin ada jalur menuju kota *dark elf* di dekat sini."
"Kota *dark elf*? Saya belum pernah mendengar hal semacam itu di sekitar sini..."
"Para keparat ini membangun kota mereka di bawah tanah, jadi mungkin tidak diketahui. Mereka menggali beberapa liang penghubung ke permukaan, dan sesekali, necromancer seperti mereka keluar untuk berburu manusia lalu bersembunyi di bawah tanah tanpa jejak. Mungkin sejumlah besar orang yang hilang di sekitar sini adalah ulah mereka."
"Di mana Anda mempelajari hal semacam itu?"
"Saya membacanya di buku."
Turan memalingkan pandangannya, menghindari tatapan yang mengingatkannya pada tatapan yang dilihatnya beberapa kali di kota Orem, tatapan yang menganggapnya sebagai seorang bijak yang hebat.
Ia berpikir bahwa ia harus memberi tahu penguasa kota terdekat bahwa kota *dark elf* kemungkinan berada tidak jauh.
Setelahnya, keduanya mengikuti jejak kaki yang dibuat Tilly dan mengumpulkan sisa-sisa para pengawal satu per satu.
Banyak bagian telah dirusak oleh binatang buas semalaman, membuat pemandangan yang tidak menyenangkan.
Wajah Ashiz meringis seperti kemarin dan matanya berkaca-kaca, tetapi ia tidak menangis.
Selagi mengumpulkan kenang-kenangan dari enam belas jenazah lalu menguburkan mereka, Turan secara berkala menggunakan mantra pelacak untuk memeriksa apakah ada *dark elf* yang mendekat.
Beruntung, tidak ada yang mendekat hingga mereka selesai membuat makam.
"Kelihatannya kita sudah selesai. Jika menuruti keinginanku, aku ingin mengembalikan mereka semua ke tanah air mereka, tapi..."
"Itu akan sulit, bukan."
Tidak peduli seberapa besar kudanya, akan sulit bagi seekor kuda untuk membawa enam belas mayat.
Terlebih lagi, punggung Tilly sudah sarat dengan barang bawaan yang dibagikan oleh para pengawal, membuatnya kian tidak dimungkinkan.
Akhirnya, Ashiz mengubah batu besar menjadi bentuk persegi panjang, mengukir kata-kata 'Keluargaku yang tercinta' di atasnya, lalu meletakkannya di depan makam untuk bertindak sebagai batu nisan.
Tidak lama kemudian, cahaya samar mulai membumbung dari batu nisan, yang tadinya tidak lebih dari sekadar batu biasa.
'Seorang pengrajin...'
Biasanya, ketika kekuatan sihir dianugerahkan pada sesuatu, kekuatan itu tidak bertahan secara permanen.
Bahkan jika Turan merapalkan sihir penguat dan percepatan pada ketapel dan batunya, efeknya akan secara bertahap menyebar dan sirna seiring mana yang diinfuskan menghilang.
Namun, ada barang-barang yang di atasnya sihir semacam itu dirapalkan secara permanen, dan ini adalah artefak sihir, yang membutuhkan kemampuan garis keturunan pengrajin untuk menciptakannya.
Setelah cahaya dari batu nisan memudar, Ashiz berbicara dengan wajah yang agak lelah.
"Aku tidak punya banyak waktu, jadi aku tidak bisa merapalkan sesuatu yang menakjubkan. Aku hanya memasang sihir penyamaran sederhana di atasnya agar hewan-hewan tidak sanggup mencium bau mereka. Aku pikir akan menyedihkan jika aku kembali kelak dan mendapati mereka tergali..."
Di jalan menuju utara, menjauh dari makam, Turan dan Ashiz bungkam, tidak satu pun yang berbicara.
Turan adalah seseorang yang terbiasa dengan keheningan, dan Ashiz tidak berada dalam suasana hati untuk percakapan.
Seperti itu, mereka berjalan selama beberapa jam dengan mulut terkutup rapat.
Ashiz-lah yang pertama kali memecahkan keheningan saat matahari mulai terbenam.
"Terima kasih, Tuan Turan."
"Untuk apa?"
"Anda tidak tertawa padaku, kan."
Ashiz memberikan senyum celaan diri.
"Seorang bangsawan, menangis sesenggukan atas pengorbanan bawahannya. Itu pasti pemandangan yang tidak elok."
"Mengapa itu tidak elok?"
"Karena itulah yang diajarkan ayahku padaku. Bahwa mereka yang tewas dalam pertarungan yang benar akan bersemayam di istana langit bersama para dewa, jadi berduka untuk mereka adalah hal yang lemah untuk dilakukan. Bahwa seorang bangsawan sejati harus tahu cara menginjak pengorbanan lalu melangkah ke depan... Tapi jika berduka atas kematian keluarga adalah kelemahan, maka aku tidak berpikir aku bisa menjadi kuat."
"Itu bukan lemah, itu adalah kebaikan."
Turan teringat kematian ibunya.
Kesedihan menusuk itu, perasaan menjadi sendirian di dunia ini saat satu-satunya sekutunya sirna.
Ia tidak ingin menganggapnya sebagai produk dari 'kelemahan'.
Percakapan mereda kembali, tetapi kali ini keheningan terasa jauh lebih ringan daripada sebelumnya.
Saat hari menjadi sepenuhnya gelap, Ashiz berbicara lagi.
"Kalau dipikir-pikir, karena kita telah memutuskan untuk berkelana bersama, bagaimana kalau kita berbicara secara lebih santai mulai sekarang? Kita tampaknya tidak terlalu jauh berbeda dalam usia..."
"Hah? Ah, yah. Mari kita lakukan itu."
"Kau sangat lugas. Aku akan mengandalkanmu, kawan!"
Saat Turan setuju dengan sikap yang agak canggung terhadap usulan yang terlampau mendadak itu, Ashiz tersenyum seolah-olah ia adalah kawan lama sepuluh tahun lalu mengulurkan tangannya.
Itu adalah perubahan penuh dari sikap muramnya beberapa saat lalu, sebuah tanda bahwa ia sedang mencoba mengangkat semangatnya, bahkan jika secara paksa.
'Kawan.'
Kalau dipikir-pikir, ini sepertinya pertama kalinya ada orang yang memanggilnya 'kawan'.
Turan merasakan sentimen aneh saat menggenggam tangan yang diulurkan.
---
Tidak lama setelah mereka mulai berbicara secara tidak formal, Turan menyadari kembali bahwa 'kawan' ini sungguh-sungguh tinggal di dunia yang berbeda.
Pertama kali ia merasakannya adalah saat makan malam.
"Ini...?"
"Sebuah peti pendingin. Aku memasukkan banyak makanan ke dalamnya di kota terakhir."
Apa yang dikeluarkan Ashiz dari ransel di punggung Tilly adalah sebuah kotak logam besar, cukup besar untuk memuat seseorang.
Di bagian luar, di samping dicat merah, benda itu tidak tampak sangat khusus, tetapi secara mengejutkan, saat ia membuka tutupnya, rasa dingin yang sejuk mengalir keluar dari dalam.
"Apakah selalu dingin di dalam?"
"Benar sekali! Berkat ini, sebagian besar makanan baik-baik saja bahkan jika kau meninggalkannya selama sekitar seminggu. Dan jika hal-hal dingin perlu dihangatkan, kita cukup menghangatkannya."
Mengeluarkan roti dan daging yang telah disimpan di dalam, Ashiz menciptakan lidah api seolah-olah untuk mendemonstrasikan lalu menghangatkan makanan.
Ia membakarnya sedikit secara tidak sengaja dalam prosesnya—tampaknya, para ksatria biasanya melakukannya untuknya—tetapi makanan itu masih terasa sangat luar biasa.
Benda itu tidak bisa dibandingkan dengan hidangan yang baru saja dibuat segar, tetapi berada di tingkat yang bakal menjadi penghinaan jika dibandingkan dengan biskuit keras atau daging kering yang telah dipanggang secara menyeluruh demi pengawetan.
Ia telah tumbuh terbiasa menyantap makanan kasar selagi tidur di luar ruangan, tetapi ia juga lebih suka menyantap hal-hal yang lezat jika dimungkinkan.
Itu bukanlah satu-satunya artefak sihir yang dimiliki Ashiz.
Sebuah artefak sihir yang menghasilkan air saat tombol ditekan, sebuah artefak sihir yang secara otomatis membangun tempat perlindungan kecil jika kau mengumpulkan kayu di dekat situ, sebuah artefak sihir yang membunyikan alarm jika seseorang mendekat...
Saat Turan mendapati bahwa bahkan pakaian yang dikenakannya adalah artefak sihir dengan fungsi yang menjaganya tetap bersih, ia tidak sanggup menahan diri untuk mengucapkan sepatah kata.
"Hanya memberiku pakaian itu saja sudah cukup sebagai pembayaran untuk nyawaku."
Artefak sihir sama sekali bukanlah barang umum.
Mengambil kota Orem yang dikunjunginya sebagai contoh, hanya kepala keluarga, Lug, yang memiliki beberapa, dan bahkan saat itu, ia menganggapnya sebagai barang pusaka dan jarang mengeluarkannya.
Namun bangsawan muda ini sepertinya memiliki artefak sihir yang menggantung di seluruh tas kudanya...
Mendengar hal ini, Ashiz tertawa canggung lalu berkata.
"Barang seperti ini tidak sepadan dengan harga nyawaku. Aku berjanji untuk megarahimu dengan sesuatu yang jauh lebih baik ketika aku kembali ke keluarga utama. Jika para tetua tidak mengizinkannya, maka aku akan membuatnya sendiri."
Karena ia dijanjikan sesuatu yang lebih baik, Turan secara diam-diam menganggukkan kepalanya, tetapi ia tidak memiliki ekspektasi yang sangat tinggi.
Bukankah sudah menjadi sifat manusia untuk mengubah pikiran ketika seseorang dalam kesulitan dan ketika tidak?
Bahkan jika Ashiz mencoba lolos dengan artefak sihir murah setelah selamat kembali ke keluarganya, Turan tidak akan kecewa.
Ia cukup melempar persahabatan baru mereka ke dalam tong sampah lalu membuatnya membayar harganya suatu hari nanti ketika ia telah memperoleh cukup kekuatan.
Sekitar satu setengah hari kemudian, Turan dan Ashiz tiba di Maderi, kota terbesar di sekitar situ.
Polisi kota yang menjaga pintu masuk terperanjat lalu menghilang saat melihat Tilly, yang jelas-jelas adalah binatang sihir, dan tidak lama kemudian, sekelompok orang yang tampak seperti ksatria berhamburan keluar.
"Kami menyapa keturunan para dewa!"
Tampaknya, kaum bangsawan dirujuk sebagai keturunan para dewa di sini.
Turan dan Ashiz seketika diundang ke sebuah rumah megah di pusat kota, di mana mereka bertemu dengan kepala keluarga lalu memberitahunya bahwa mungkin ada kota *dark elf* pemakan manusia di dekat situ.
"*Dark elf*...? Apakah hal seperti itu benar-benar ada?"
"Ya. Saya membawa kepala hanya untuk berjaga-jaga, apakah Anda ingin melihatnya?"
"Tidak, itu tidak apa-apa. Melihat hal semacam itu hanya akan merusak nafsu makan saya. Baiklah, saya mengerti. Saya harus mengirim patroli. Omong-omong, binatang sihir yang kau bawa itu, apakah kau bersedia menjualnya bagaimanapun juga?"
"Tidak, Tilly seperti keluarga bagi saya..."
Sayangnya, penguasa tempat ini tidak tampak memberikan banyak perhatian pada kata-kata kedua bangsawan tersebut.
Karena tidak ada cara untuk membujuknya, keduanya diperlakukan secara ramah selama sekitar dua hari sebelum meninggalkan kota lalu menuju ke utara lagi.
Pada hari kelima menuju ke utara setelah meninggalkan Maderi.
Saat Turan menyengat seekor beruang cokelat biasa yang menyerang mereka dengan sihir petir untuk latihan, Ashiz berbicara dengan terperangah.
"Hei, Turan. Seberapa banyak jenis sihir yang kau ketahui?"
"Hm?"
"Tidak, serius, aku bahkan tidak bisa mengingat berapa banyak jenis yang kulihat kau gunakan selagi kita berkelana! Dari pengendalian hewan hingga pembekuan, levitasi, manipulasi cairan, penguatan, pendaran, pengikatan, kematian seketika, transformasi tanah, dan petir... Apakah kau menghabiskan seluruh hidupmu melatih sihir? Atau kau memiliki semacam kemampuan garis keturunan yang membiarkanmu mempelajari sihir apa pun yang kau inginkan?"
Beberapa sihir yang disebutkan Ashiz adalah hal-hal yang dipelajarinya sendiri, tetapi sisanya semuanya diajarkan padanya oleh Keorn.
Bagi Turan, reaksi ini agak aneh.
Bukankah normal untuk sanggup merapalkan sihir hanya dengan membayangkannya, selama itu bukan sihir garis keturunan, dengan satu-satunya masalah adalah seberapa mahirnya seseorang?
Tentu saja, ia sempat berjuang sedikit ketika pertama kali mendengar dari Keorn bahwa teknik semacam itu ada.
Tetapi menjawab bahwa ia bisa melakukannya begitu saja terasa terlalu angkuh, jadi Turan secara halus mengubah topik.
"Kita sepakat untuk tidak mengulik dari keluarga mana saya berasal."
"Tidak, itu cuma bercanda. Tidak mungkin kemampuan garis keturunan yang konyol semacam itu ada. Yang lebih penting, berapa usiamu sebenarnya? Kau tidak tampak sehari lebih tua dari tiga puluh, jangan bilang kau berusia sekitar delapan puluh atau semacamnya?"
"Hm?"
"Huh?"
Saat Turan menunjukkan tanda-tanda kebingungan mendengar kata-kata Ashiz, Ashiz juga sepertinya merasakan ada sesuatu yang janggal lalu berhenti berbicara.
"Berapa usiamu?"
"Aku genap empat puluh tiga tahun ini, kurasa."
"Ulang tahun kesembilan belas saya sekitar sebulan lagi..."
Raut di wajah Ashiz saat mengetahui bahwa kawan barunya berusia kurang dari separuh usianya sungguh merupakan pemandangan yang layak dilihat.
Dan Turan juga terkejut bahwa Ashiz, yang tampak hanya beberapa tahun lebih tua darinya, berusia sekitar sama dengan para tetua desa yang keriput.
Kalau dipikir-pikir, bukankah Keorn sendiri berusia akhir empat puluhan dalam penampilan tetapi sebenarnya berusia lebih dari tujuh puluh tahun?
Bagi kaum bangsawan yang hidup beberapa kali lebih lama, secara alami penampilan mereka tidak cocok dengan usia sebenarnya.
Itu adalah fakta yang dilupakannya karena ia tidak berinteraksi secara mendalam dengan kaum bangsawan hingga saat ini.
"Yah, perbedaan usia hanya dua puluh satu atau dua tahun tidak penting bagi kita... Tidak, lebih dari itu, jelaskan keterampilan sihirmu. Bagaimana hal itu bisa dimungkinkan? Mendengar usiamu membuatnya bahkan kian tak terkelola. Kau tidak akan punya cukup waktu bahkan jika kau mulai berlatih di rahim ibumu!"
Akibat pertanyaan yang gigih, Turan secara sederhana membalas bahwa ia telah secara stabil melatih sihir sejak ia masih muda, yang menjadi alasannya sanggup mencapai sebanyak ini di usia muda.
Itu tidak sepenuhnya bohong.
Di Hisaril Hill, caranya membunuh waktu adalah bermain-main dengan sihir dalam segala macam cara.
Mendengar cerita ini, Ashiz menendang batu di tepi jalan dengan raut patah semangat.
"Sialan, aku harusnya menyadarinya ketika kau berkata kau membereskan dua necromancer dengan mana sebanyak itu. Aku tidak percaya ada dua jenius seperti ini di dunia."
"Dua?"
Mendengar pertanyaan Turan, Ashiz menganggukkan kepalanya.
"Ya, meskipun tidak sepenuhnya di tingkatmu. Atau mungkin dia iya? Garis keturunannya adalah apa adanya, bagaimanapun juga. Bagaimanapun, aku tahu satu lagi jenius di sekitar usiamu. Dia adalah sepupu keenamku."
"Bolehkah saya memintanya membuatkan artefak sihir saya?"
Barang yang dibuat oleh seorang pengrajin jenius tentu saja bakal menjadi sesuatu yang lebih baik, bukan?
Mendengar kata-kata Turan, Ashiz tersenyum lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak, dia bukan dari keluarga kami. Dia dari keluarga utama."
"Keluarga utama? Anda tidak bermaksud?"
"Benar sekali. Putri dari Arabion. Seseorang yang mungkin suatu hari nanti menjadi kepala keluarga dari keluarga besar."
