Bab 15
Tidak seperti keluarga penyihir biasa, tidaklah mudah bagi kepala keluarga dari sebuah keluarga besar untuk meneruskan posisinya kepada anaknya sendiri.
Probabilitas mana yang kuat diwariskan secara langsung kepada seorang anak hanya sedikit lebih tinggi daripada probabilitas mewariskan tinggi badan atau penampilan seseorang, dan di dalam keluarga besar, ada puluhan kerabat dalam generasi yang sama.
Karena mereka semua berbagi seorang leluhur bersama jika kau melacak kembali cukup jauh, hampir pasti bahwa setidaknya satu dari mereka bakal lebih kuat daripada anak kepala keluarga sendiri.
"Dalam situasi itu, seorang anak dengan bakat terbesar di antara anak-anak kepala keluarga terlahir, jadi dia menerima dukungan penuh sejak usia muda."
Meisa, sang putri dari Arabion, adalah putri bungsu yang terlahir di antara kepala keluarga dan seorang bangsawan dari cabang Berke family.
Dari tiga anak kepala keluarga, yang pertama dikirim untuk diangkat anak ke pihak ibu mereka karena garis keturunan itu telah memanifestasi, dan yang kedua berada di tingkat biasa-biasa saja, yang merupakan kekecewaan.
Saat itulah seorang anak dengan cukup bakat untuk menjadi penerus terlahir dari seorang selir.
Terlebih lagi, Meisa tidak hanya kuat dalam mana bawaan lahir tetapi juga seorang prodigi dalam mempelajari sihir.
Dikatakan bahwa dia menguasai segala jenis sihir pertarungan, termasuk sihir garis keturunan Arabion, hanya dalam sepuluh tahun setelah mana miliknya terbangkitkan.
Sebagai hasil dari seluruh dukungan itu, meskipun dia saat ini baru berusia dua puluh satu tahun, jumlah mana yang dimilikinya tidak jauh berbeda dari milik anggota inti keluarga.
Karena hal ini, dia diharapkan menjadi salah satu kepala keluarga paling tangguh dalam sejarah Arabion, dan tidak sedikit orang berharap bahwa pada saat dia menjadi kepala keluarga, dia bahkan mungkin sanggup menghancurkan Zahar.
"Dengan mana sebanyak itu di usia segitu, apakah keluarga mungkin menuangkan 'pemakaman' padanya?"
"Benar sekali. Dia mengambil mana buyutku juga. Tentu saja, kami mendapatkan bagian dari hal itu juga."
Adalah hal umum bagi semua makhluk sihir, bukan hanya binatang sihir, untuk memiliki mana mereka tersisa setelah kematian, menyebabkan segala jenis fenomena seperti berubah menjadi undead.
Secara alami, mana dari penyihir yang tewas juga bisa diserap.
Baik Turan maupun Ashiz telah menyerap mana dari para ksatria Berke selagi menguburkan tubuh mereka.
Ini secara umum disebut sebagai 'pemakaman', dan Arabion telah mengonsentrasikan pemakaman para bangsawan yang meninggal karena usia tua atau kecelakaan pada beberapa penyihir muda berbakat.
Dengan cara ini, dimungkinkan untuk membangun kekuatan yang cukup di dalam keluarga tanpa kerumitan berangkat melakukan perjalanan ziarah.
Tentu saja, itu artinya anggota keluarga lainnya tidak akan mewarisi kekuatan tersebut dan harus memburu binatang sihir secara tekun.
'Keluarga-keluarga besar tentu saja memiliki alasan mereka bertakhta dari atas...'
Untuk sesaat, Turan merasakan sengatan rasa cemburu, tetapi ia dengan cepat teringat bahwa bakat yang diberikan padanya adalah sebuah anugerah besar tersendiri lalu memetik jarinya sekali.
Lidah api yang terlahir dari panas gesekan berubah secara berturut-turut dari bola api menjadi anak panah, tombak, dan pedang.
Melihat hal ini, Ashiz tertawa seolah-olah ia terperangah.
"Transformasi bentuk api? Kau sudah menambahkan tiga lagi?"
"Ya."
"Sialan, aku sudah lupa cara menggunakan hal itu."
Bahkan selagi mereka mengobrol saat berjalan, mereka melatih sihir dalam berbagai cara.
Terilhami oleh Turan, yang melatih berbagai macam sihir setiap hari, Ashiz telah memutuskan untuk melanjutkan kembali pelatihan sihir pertarungan yang telah diabaikannya.
Ia berkata ia tidak ingin berdiri tanpa daya dan menyaksikan orang-orangnya tewas lagi.
Ashiz memberitahunya tentang berbagai sihir yang hanya diperolehnya secara teori—penyataannya, banyak di antaranya tumpang tindih dengan apa yang dipelajarinya dari Keorn—dan sebagai balasannya, Turan mengajarkannya beberapa jenis sihir yang dipelajarinya sendiri di atas bukit dan beberapa hukum alam paling sederhana yang dipelajarinya dari perpustakaan.
Tentu saja, ia tidak pernah menyiratkan bahwa ia tahu cara menggunakan sihir pelacakan dan penyusupan.
Ia tidak ingin memberikan petunjuk apa pun bahwa ia berasal dari Zahar bloodline.
Bagaimanapun juga, berkat pertukaran ini, Turan sanggup memperoleh gambaran tentang kecepatan di mana seorang penyihir dengan bakat biasa bisa mempelajari sihir.
'Bahkan jika kau fokus melatih satu hal, butuh beberapa hari untuk mempelajarinya.
Bahkan saat itu, itu tidak berada di tingkat yang bisa kau gunakan dalam pertarungan nyata, dan jika kau tidak terus berlatih, kau akan melupakannya dengan cepat...'
Setelah membuat kalkulasi tersebut, Turan mengamati Ashiz yang berjuang lalu mendisiplinkan dirinya untuk tidak menjadi angkuh.
Bagaimana bisa ia berani bersikap jumawa ketika ia baru saja mendengar tentang seorang rekan sebaya dengan tingkat bakat yang serupa, dan yang kenyataannya jauh lebih kuat darinya?
"Yang lebih penting, Turan, apakah kau sudah memutuskan artefak sihir yang kau inginkan?"
"Kurang lebih."
Hal pertama yang dipikirkan Turan adalah artefak sihir yang memuat kekuatan 'penyembuhan'.
Dengan bakatnya yang luar biasa, ia bisa mempelajari sebagian besar sihir sendiri jika ia mau, tetapi kemampuan penyembuhan hampir tidak mungkin digunakan kecuali seseorang terlahir dengan garis keturunan tersebut.
Setelah secara kasar memahami prinsip penyembuhan luka di perpustakaan, ia telah mampu memperbaiki goresan kecil, tetapi tingkat kekuatan itu tidak berguna dalam pertarungan nyata.
Masalahnya adalah separuh dari garis keturunannya masih dalam keadaan 'terkunci'.
Jika separuh lainnya dari garis keturunannya adalah penyembuh, artefak sihir itu akan menjadi pemborosan.
Karena alasan itu, ia sedang mempertimbangkan untuk memilih sesuatu yang berguna yang tidak memiliki hubungan dengan sihir garis keturunan, tetapi ia belum membuat keputusan tentang apa yang harus dilakukan.
Mengamati Turan yang terbenam dalam pemikiran, Ashiz melontarkan kekeh pelan.
"Yah, luangkan waktumu dan pikirkan hal itu. Kau akan menginap di rumah kami dan beristirahat sebentar setelah kita tiba bagaimanapun juga, kan?"
"Aku tidak akan menginap lama. Aku dalam perjalanan ziarah."
"Jangan terburu-buru. Kita punya banyak waktu, bagaimanapun juga."
Seperti yang dikatakannya, Turan masih memiliki ratusan tahun kehidupan di depannya.
Sebuah masa hidup yang cukup panjang bagi anak-anak dari manusia biasa yang melintas di sisi lain jalan, menghindari pandangan mereka, dan mungkin bahkan anak-anak dari anak-anak mereka, untuk tumbuh tua dan tewas...
Pada pemikiran yang mendadak terlintas, Turan menggelengkan kepalanya.
Untuk alasan tertentu, ada terlampau banyak hal di dunia ini yang membuatnya angkuh.
---
Sejak meninggalkan Hisaril Hill, Turan sering takjub pada lingkungan yang kian subur seiring ia berjalan lebih jauh ke pedalaman.
Dari hutan lebat dan sungai-sungai serta aliran air yang mengalir dengan air jernih, hingga padang rumput yang dipenuhi oleh begitu banyak rumput hingga terasa seperti apa pun akan tumbuh jika kau menanamnya.
Bagi gembala muda yang tumbuh hanya melihat rumput liar langka tumbuh di antara bukit batu dan tanah gersang, tempat ini seperti surga.
Tetapi kini, Turan menyadari bahwa 'kekayaan' yang dilihatnya sebelumnya adalah sebuah kepalsuan.
Ladang gandum keemasan yang membentang begitu jauh hingga ia tidak bisa melihat ujungnya, bahkan dengan penglihatan seorang bangsawan...
Terlebih lagi, ini bukanlah sesuatu yang baru saja ditemuinya; ini begitu menakjubkan hingga ia telah berjalan selama setengah hari dan masih belum bisa melihat ujungnya.
Tampaknya jumlah gandum dari sini akan lebih dari cukup untuk memberi makan seluruh orang di setiap kota dan desa yang dilewatinya sejauh ini.
"Itu mungkin sebenarnya benar. Mereka berkata orang-orang sering tersesat di ladang-ladang itu."
Mendengar penilaian Turan, Ashiz menggidikkan bahunya lalu berkata demikian.
Nama tanah luas ini adalah Dakane Plains.
Setelah lima belas hari penuh berjalan dari Maderi—sebuah jarak yang membutuhkan waktu satu atau dua bulan bagi orang biasa—mereka telah tiba di wilayah inti Arabion.
Di pusat padang rumput ini berdiri kota Morgen, markas besar Arabion, dan tersebar di sekeliling pinggirannya adalah beberapa kota satelit yang diperintah oleh keluarga-keluarga vasal seperti Berke.
Jumlah total orang yang tinggal di dalam wilayah ini dikatakan mencapai jutaan jiwa, sebuah skala yang bahkan sulit untuk dibayangkan.
Sejak memasuki Dakane Plains, Ashiz sanggup menemukan jalannya, jadi mereka sanggup mencapai Zavilin, wilayah kekuasaan Berke family, tanpa harus menanyakan arah pada siapa pun.
Saat matahari terbenam, mereka mengetuk keras gerbang kota yang tertutup rapat, dan seseorang berteriak dari atas.
"Jam malam telah lewat! Kembalilah besok!"
"Ini aku, Vin!"
"Tuan Muda Ashiz?"
Ksatria yang duduk di atas tembok benteng setinggi lima meter, meneriakkan jam malam, melompat turun segera setelah mendengar suara Ashiz.
"Ini benar-benar Anda, Tuan Muda! Apakah Anda sudah menyelesaikan perjalanan ziarah Anda dan kembali? Dan mengapa yang lainnya..."
"Mereka semua telah berangkat ke istana langit. Kita akan membicarakan hal itu kelak. Untuk saat ini, bisakah kita masuk dan beristirahat? Tolong beri tahu orang tuaku bahwa aku telah kembali juga."
Mendengar pertanyaan tentang keberadaan para pengawalnya, bayangan jatuh di atas wajah Ashiz yang tadinya cerah dan ceria.
Sepertinya sikapnya yang sangat cerah adalah sebuah cara untuk mengubur perasaannya yang muram.
Bakal membutuhkan waktu yang sangat lama baginya untuk benar-benar mengatasi emosi-emosi ini.
Ia mungkin bahkan tidak akan pernah sanggup mengatasinya.
Sesaat kemudian, keduanya tiba di istana Berke family, melintasi jalan utama kota Zavilin.
Berkat pemberitahuan terlebih dahulu, seluruh anggota keluarga keluar untuk menyapa Ashiz, dan yang pertama berlari padanya adalah seorang wanita paruh baya berdandan gaun mewah.
Dengan rambut pirang gelap dan wajah yang merupakan cetakan persis dari Ashiz, siapa pun bisa menebak hubungan ibu dan anak mereka.
"Ashiz, bayiku! Apa yang terjadi!"
"Ibu!"
Turan di dalam hati terkejut melihat pemandangan pria berusia empat puluh tiga tahun berteriak 'Ibu' lalu memeluknya.
Tentu saja, penampilannya adalah pemuda di usia twentys, tetapi... tidak, bahkan menimbang penampilannya, itu adalah pemandangan yang agak janggal.
Wanita itu pasti Midela Berke, kepala keluarga Berke family sekaligus ibu Ashiz.
Di belakangnya berdiri seorang pria yang sepertinya adalah suaminya dan seorang pemuda yang tampak sedikit lebih tua dari Ashiz.
Mengingat kembali apa yang didengarnya sebelumnya, mereka masing-masing sepertinya adalah ayahnya dan kakak laki-lakinya, sang penerus.
"Ashiz, jaga martabatmu. Kau setidaknya harus memanggilku 'Ibu'."
"M-Maaf."
Flinching mendengar teguran ayahnya, Ashiz menundukkan kepala lalu segera memalingkan pandangannya untuk menunjuk pada Turan.
"Ini Turan, kawan baru yang kubuat di selatan. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku ketika aku dalam bahaya kematian. Jika bukan karenanya, aku tidak akan kembali ke sini dalam keadaan hidup."
"Rute perjalanan ziarah ini tidak seharusnya berbahaya seperti itu... apa yang terjadi?"
"Kami diserang oleh para necromancer *dark elf*."
Seperti anak kecil yang telah dipukuli, Ashiz menceritakan keadaan rinci kepada ibunya.
Dari sergapan mendadak dan serangan pasukan *undead* hingga orang-orangnya yang tewas, dan bagaimana ia pingsan dalam krisis lalu tersadar mendapati Turan, yang telah membereskan mereka.
Mendengar hal ini, Midela, sang kepala keluarga, murka.
" *Dark elf*! Berani-beraninya cacing-cacing kotor itu mengincar putraku? Jika aku tidak memimpin pasukan sendiri dan merobek mereka menjadi berkeping-keping—"
"Tenanglah, Kepala Keluarga. Orang-orang sedang mengawasi."
Bahkan setelah ia secara susah payah ditenangkan oleh usaha suaminya, mata Midela merah bersimbah darah.
Ayah Ashiz, yang tampak memiliki kepribadian yang jauh lebih tenang daripada istrinya, mempertanyakan Turan.
"Jadi, bolehkah saya bertanya dari keluarga mana dermawan kami berasal?"
"Sulit untuk dikatakannya."
"Sulit?"
"Ya. Jujur saja, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya tidak tahu."
Turan tidak menggunakan alasannya yang biasa bahwa ia memiliki keluarga musuh yang membuatnya sulit untuk mengungkapkan identitasnya.
Alasannya adalah bahwa meskipun mungkin ada keluarga dengan sejarah permusuhan di masa lalu, tidak ada banyak keluarga dalam hubungan permusuhan aktif.
Bukankah Lug, kepala Baltas family, seketika menyebutkan Arabion dan Zahar sebagai salah satu kandidat segera setelah ia mendengar cerita tersebut?
Oleh karena itu, ia telah menyiapkan jawaban yang jujur dan pada saat yang sama tidak.
"Saya terlahir dari seorang ibu rakyat biasa, dan saya tidak tahu siapa ayah saya."
Saat ia secara lancar menceritakan cerita yang belum pernah diungkapkannya hingga saat ini, Ashiz, yang sedang dipeluk ibunya, menunjukkan raut terkejut.
"Apa, kau tidak pernah memberi tahuku hal itu!"
"Itu bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan."
Kenyataannya, identitas Turan adalah sesuatu yang mungkin dianggap agak tidak menyenangkan di dalam rumah tangga yang menghargai hierarki antargaris keturunan.
Tidak peduli seberapa besar kekuatan adalah segalanya di dunia para penyihir, bagi kaum bangsawan, ksatria adalah anjing penjaga, dan rakyat biasa bahkan kurang dari hal itu, bukan?
Namun sesuai dugaan, para kepala keluarga hanya menatap satu sama lain dengan ekspresi yang agak terganggu dan tidak memandang rendah Turan.
Kemungkinan besar karena Ashiz dibesarkan oleh orang tua semacam itu sehingga ia juga memiliki kepribadian yang membiarkannya bergaul secara bebas dengan mereka yang berstatus lebih rendah.
Midela, sang kepala keluarga, berdehem dengan beberapa kali batuk lalu berbicara.
"Jadi begitulah keadaannya. Sangat baik, Turan dari keluarga tak dikenal. Kau menyelamatkan anak yang seperti harta karun bagi keluarga kami, jadi aku, sebagai penguasa Berke, akan mengganjarmu secara pantas. Namun, sulit untuk menawarkanmu sebuah kamar. Kami akan mengatur agar kau menginap di penginapan terbaik di kota, bukan di rumah utama—"
"Apa yang Ibu katakan! I-Ibu! Ibu bahkan tidak akan menjamu dermawanku di rumah kita sendiri?"
Melihat pemandangan Ashiz berani memotong kata-kata kepala keluarga, ayahnya meletakkan tangan di dahinya seolah-olah ia lelah bahkan untuk mengomeli.
Midela, yang telah menekan putranya yang liar dengan tatapan tajam, terus berbicara.
"Biasanya itu akan baik-baik saja, tetapi kami memiliki tamu terhormat saat ini, jadi bahkan untuk seorang dermawan, sulit untuk menerima tamu yang identitasnya tidak kami ketahui. Mohon pahami."
"Jika ini tentang saya, Bibi tidak perlu melakukan hal itu. Saya ragu orang yang menyelamatkan Ashiz bakal mendadak mencoba dan membunuh saya."
Tepat saat itu, seorang wanita dengan penampilan tak berumur mendadak menyela.
Saat Turan melihatnya, ia teringat pada sebuah tengkorak.
Mata dan pipinya cekung, seolah-olah itu hanyalah lapisan kulit yang diregangkan di atas tulang tanpa daging di bawahnya.
Tidak hanya itu, tetapi lehernya, lengannya, torso, dan kakinya—seluruh tubuhnya begitu kurus hingga tampak seperti akan patah di bawah bebannya sendiri.
Seberapa banyak seseorang harus kelaparan untuk menjadi sekurus itu?
"Meisa? Apa yang kau lakukan di sini mendadak?"
Dari kata-kata Ashiz, Turan menyadari wanita itu adalah sang putri dari Arabion yang baru saja mereka bicarakan.
Tapi...
'Dia tampak lebih seperti mayat daripada seorang putri.'
Sungguh, jika dia sedang berbaring dengan mata terpejam, ia tidak akan pernah menduga bahwa wanita itu masih hidup.
Selagi Turan memiliki pemikiran tidak sopan ini, Meisa Arabion menjawab pertanyaan itu dengan nada acuh tak acuh, seolah menyatakan bahwa matahari telah terbit.
"Saya hampir dibunuh oleh para keparat Zahar beberapa waktu lalu. Jadi saya datang ke sini untuk berlindung."
