Bab 167: Bab 167 - The Shepherd Wizard | Kaktus TL Novel Translations

Bab 167

Selama beberapa bulan terakhir, keluarga Carmine dan klan duyung ular laut raksasa telah terikat dalam pertempuran dengan keganasan yang tak tertandingi. Setelah bertransformasi menjadi duyung ular laut raksasa, para duyung mengendalikan binatang-binatang sihir untuk meratakan seluruh kota-kota dan desa-desa pesisir Carmine, bahkan mengikuti sungai-sungai untuk menyerang kota-kota pedalaman. Bentrokan-bentrokan ini baru saja berhenti, setelah salah satu dari tiga yang pergi mencari Armany, telah mendengar keberadaannya dari seorang bangsawan Carmine yang diculik, kembali hidup-hidup.

Anjing itu membunuh dua lainnya?

Ya. Aku adalah satu-satunya yang nyaris kembali hidup-hidup. Ayahanda raja, Anda akan membalaskan dendam mereka, bukankah begitu?

Pada kata-kata anaknya yang satu-satunya selamat, raja duyung melepaskan desahan mendalam. Untuk membuat musuh lain ketika mereka sudah memiliki Carmine untuk ditangani? Tentu saja, Turan adalah juga manusia, seorang lawan yang harus mereka lawan suatu hari nanti, tetapi ada urutan yang tepat bagi hal-hal.

'Aku memperkirakan ini, tetapi ini lebih serius daripada yang kupikirkan.'

Kekuatan transenden yang diperoleh dari mayat duyung ular laut raksasa tidaklah tanpa harga. Ada mereka yang menjadi gila sepenuhnya dan harus dibunuh, mereka seperti pangeran di depannya yang pikirannya telah menjadi agak rusak, dan mereka seperti raja sendiri yang telah menjadi sedikit lebih kejam...

'Dan ada mereka yang tidak berbeda dari sebelumnya.'

Raja duyung memikirkan Armany, pangeran muda yang telah melarikan diri dengan harta klan. Anak yang memegang jawaban yang dicari ras mereka, orang dengan wadah terbesar yang mereka percayai harus dijadikan penerus dari jenis mereka... Tetapi anak itu telah berpisah jalan dengan mereka bagi alasan sederhana bahwa ia tidak ingin bertengkar dengan manusia tunggal. Sekarang, mereka harus membunuh Armany, baik untuk mengambil kembali harta dan untuk mencegah lokasi basis mereka, tempat kulit duyung ular laut raksasa disimpan, dari ditemukan.

Masalahnya adalah bagaimana melakukannya. Setelah bentrokan terakhir mereka, keluarga Parsha telah mengeluarkan perintah evakuasi penuh dekat pantai. Mempertimbangkan bahwa kekuatan para duyung ular laut raksasa sangat berkurang di darat, tidak peduli seberapa mengerikan hal itu, mereka tidak bisa berani mencari pertengkaran. Terlebih lagi, seperti yang baru saja dipikirkannya, mereka berada di tengah-tengah perang dengan keluarga Carmine, membuatnya bahkan lebih sulit.

Setelah berbulan-bulan merenungkan dan memanggil kembali kerabatnya, mengarah pada penurunan sementara dalam pertarungan, seorang utusan dari keluarga Carmine tiba. Seorang pria yang, layak bagi garis keturunan Alur Sungai-nya, memasuki istana bawah air dengan mudah. Ia mengabaikan tatapan-tatapan membunuh dari para bangsawan duyung yang mengelilinginya dan menyampaikan usulan keluarganya.

Sebuah aliansi strategis?

Ya. Apa yang kalian inginkan adalah Mahkota Karang Biru, bukankah begitu? Kalian menginginkannya kembali karena kalian takut bahwa sekali kalian kehilangan kekuatan duyung ular laut raksasa, kalian mungkin menjadi bawahan kami lagi. Kami akan mengembalikannya. Sebagai imbalannya, mari kita lupakan dendam-dendam masa lalu kita dan bekerja sama.

Setelah bertahun-tahun Carmine menindas para duyung, mereka harus melupakan dendam mereka sebagai imbalan bagi pengembalian hal tersebut? Sementara para duyung di sekitarnya berteriak untuk secara langsung merobek tubuh utusan menjadi berkeping-keping dan melahapnya, hanya raja duyung yang menahan mereka. Kecuali mereka adalah orang-orang bodoh, mereka tidak akan mengajukan kondisi sederhana seperti itu.

Mari kita dengar detailnya terlebih dahulu.

Kalian tahu tentang keluarga Parsha, dugaanku? Kami ingin meminjam kekuatan kalian untuk menangani mereka. Sebagai imbalannya, kami akan menyediakan kalian dengan manusia-manusia setiap tahun. Apakah kalian menggunakannya sebagai makanan atau budak adalah terserah kalian.

Seandainya mereka berada di tengah-tengah perang, ia akan mengabaikannya sebagai omong kosong, tetapi sekarang itu sulit diabaikan. Sejak menjadi sadar akan keberadaan Armany, para duyung telah juga memobilisasi bawahan bajak laut mereka untuk mengumpulkan informasi tentang dunia manusia, jadi mereka tahu pasukan Turan tidak boleh diremehkan. Turan telah menanam bawahannya di keluarga Baraha dari timur jauh dan membawa Labitas dari selatan ke dalam aliansi, memperluas kekuatannya hingga ke tingkat menakutkan. Jika ia memperoleh lebih banyak kekuatan dan pengaruh, dan kemudian meminta pertanggungjawaban mereka karena menghancurkan pelabuhan-pelabuhannya dan membunuh orang-orangnya...

Bagaimana kalian berencana menyerang?

Setelah pertimbangan panjang, raja duyung memutuskan untuk menerima usulan Carmine. Tentu saja, lawan mereka adalah musuh yang telah menindas mereka selama berabad-abad. Makhluk-makhluk yang tidak bisa dan tidak seharusnya mereka maafkan. Tetapi jika ia harus memilih antara musuh tua yang bisa ditanganinya nanti dan yang baru yang mungkin tumbuh melahap mereka, tidakkah ia seharusnya mengeliminasi yang terakhir terlebih dahulu? Menilai dari bagaimana mereka secara kejam membunuh para anggota klannya, rekonsiliasi dengan Turan adalah mustahil. Armany pasti sudah memberitahunya segalanya, termasuk rencana jangka panjang mereka untuk menentangnya.

Di atas segalanya, jika mereka menangani keluarga Parsha, para duyung akan memperoleh keunggulan signifikan yang tak disadari Carmine.

'Aku harus mengambil kembali Cermin Giok dari Armany, bagaimanapun jua. Sebelum yang lain menemukan apa itu...'

Sifat dari kemampuan teleportasi spasial keluarga Parsha belum terungkap, tetapi dengan waktu, seseorang pasti akan menyadari itu adalah harta kuno para duyung, Cermin Giok. Itu adalah harta praktis yang mengizinkan perjalanan bebas antara Laut Utara dan Laut Selatan, dan itu juga memegang simbolisme keagamaan yang besar sebagai warisan dari duyung ular laut raksasa kuno yang mereka sembah sebagai makhluk ilahi.

Pada penerimaan raja duyung, utusan Carmine tersenyum secara licik dan berkata.

Sebelum lama, Baraha dijadwalkan menginvasi Ruban. Kita hanya perlu menyerang Parsha pada saat itu. Kepala mereka dan pasukan utama akan berada jauh menyediakan dukungan di timur, jadi mereka tidak akan mampu merespon.

Tentu saja, ketidakhadiran pasukan utama mereka juga berarti mereka tidak bisa menimbulkan kerugian besar dengan menyerang, tetapi bagi keluarga besar manusia, memiliki basis utama mereka diduduki berarti lebih dari sekadar kerugian materi.

Tetapi tidakkah mereka memiliki sarana untuk menyeberangi ruang? Bagaimana jika mereka menggunakan itu untuk kembali?

Raja duyung sudah tahu bahwa Turan telah menghubungkan sepasang Cermin Giok antara Parsha dan Baraha, mengizinkan perjalanan mudah antara kedua lokasi. Pada pertanyaannya, utusan Carmine mendecakkan lidahnya.

Secara alami, hal itu telah disiapkan. Kami sudah berbicara dengan keluarga Ruban. Mereka tidak akan melibatkan tentara Baraha secara langsung, melainkan mempertahankan kondisi ketegangan dengan menjaga jarak mereka. Jika mereka dikejar, mereka akan melarikan diri, dan jika mereka melarikan diri, mereka akan diikuti. Dengan musuh tepat di depan mereka, mereka tidak akan mampu sekadar berbalik kembali.

Itu terdengar cukup masuk akal. Tidak peduli jika mereka memiliki Cermin Giok, atau lebih tepatnya, justru karena itu adalah Cermin Giok, itu akan menjadi hal yang sulit untuk meninggalkan medan perang dalam situasi seperti itu. Dan kelemahan duyung ular laut raksasa yang lebih lemah di darat juga bisa agak diselesaikan dengan bantuan keluarga Carmine. Jika para bangsawan garis keturunan Alur Sungai yang kuat mengombinasikan kekuatan mereka, adalah mungkin untuk memindahkan jumlah air masif ke pedalaman.

Secara keseluruhan, itu adalah usulan yang para duyung tidak memiliki alasan untuk menolak. Sebagai pembayaran muka, mereka akan memperoleh Mahkota Karang Biru yang sangat mengganggu, memadatkan otoritas raja sebagai kepala dari ras duyung. Mereka juga bisa mengamankan manusia untuk makanan dan mengambil kembali Cermin Giok yang hilang sementara secara simultan menghukum seorang pengkhianat. Apa lagi yang bisa mereka minta?

Para duyung lainnya, yang awalnya menentang secara sengit, sekarang mendengarkan secara intens, tampaknya tergiur oleh usulan utusan. Satu-satunya hal yang harus diwaspadai adalah kemungkinan bahwa keluarga Carmine mungkin secara mendadak mengkhianati mereka selama perang. Persis seperti ia ingin mengeliminasi kedua Parsha dan Carmine, Carmine pasti ingin mengeliminasi kedua Parsha dan para duyung.

Sangat baik. Namun, aku tidak akan memobilisasi seluruh pasukan kami. Seperti yang kaukatakan, jika pasukan utama Parsha pergi, tidak akan memakan begitu banyak kekuatan untuk merobohkan mereka bagaimanapun jua.

Cara paling pasti adalah bagi kedua pasukan memobilisasi kekuatan penuh mereka dan menghancurkan mereka, tetapi rasa percaya antara mereka terlalu kurang bagi hal itu. Jika sisi lain menancapkan pisau dari belakang, mereka harus memastikan kerugian yang ditanggung dapat dikelola.

Bagus. Kami tidak akan meminta kepala keluarga kami melangkah masuk secara pribadi atau semacamnya. Tetapi pasukan simbolis murni tidak akan berhasil.

Dipahami. Dan satu hal lagi, kami membutuhkan sandera.

Sandera?

Penerusmu, orang yang kaurencanakan untuk digunakan sebagai tubuh berikutnya bagi pemimpinmu. Bawa orang itu ke sisi kami. Setelah Parsha jatuh dan kami mengonfirmasi kalian belum mengkhianati kami, kami akan mengembalikannya.

Pada tuntutan raja duyung, wajah utusan terdistorsi. Beraninya ikan angkuh ini membuat tuntutan-tuntutan? Terlepas dari secara penuh memahami penghinaan tersebut, raja duyung mempertahankan wajah yang tak berekspresi seolah-olah itu dicetak dari logam. Sesaat kemudian, utusan mendesah dan menggelengkan kepalanya.

Bagus, bagus! Kami akan menambahkan kondisi itu jua.

Raja duyung telah memperkirakan lebih banyak pertengkaran, tetapi ia secara batiniah terkejut dan tidak memperlihatkannya. Setelah menyelesaikan beberapa detail lagi dan menyimpulkan negosiasi-negosiasi, ia mengajukan pertanyaan tenang kepada pihak lain.

Mengapa melangkah sejauh ini?

Hm?

Sejauh yang kami tahu, kalian belum secara serius bentrok dengan keluarga Parsha. Paling banyak, itu hanya perang urat saraf. Apakah ada alasan kalian harus mengambil tindakan-tindakan seperti itu untuk mencabut mereka?

Raja duyung bertanya tanpa memperkirakan jawaban yang lugas. Tetapi bertentangan dengan ekspektasinya, utusan terkekeh dan mengangguk.

Itulah apa yang kupikirkan jua. Tapi… tampaknya ada seseorang yang tidak. Ada seorang teman di timur jauh yang ingin menghancurkan mereka, tidak peduli apa pun.

* * *

Para duyung ular laut raksasa dan pasukan elit keluarga Carmine, yang telah mendarat di pelabuhan dekat Kota Ophen, secara langsung bergerak cepat ke barat daya. Kecepatan adalah esensi dalam operasi ini. Kuncinya adalah menimbulkan kerusakan maksimum sebelum Turan dan pasukan elit keluarga Parsha menyadari sesuatu bermasalah di kediaman utama mereka dan kembali.

Dalam pergerakan, komandan para penyihir Carmine menyerahkan beberapa potret pada bangsawan duyung.

"Ini, ingat wajah-wajah mereka. Mereka adalah keluarga Berke, dan mereka adalah inti dari produksi artefak sihir mereka, jadi mereka semua harus dieliminasi."

"Apakah kau katakan mereka tidak akan dikirim ke timur?"

"Itu benar. Tidak ada orang bodoh yang mengirim seorang enchanter ke medan perang kecuali keluarga berada di ambang keruntuhan. Dan di sini, wanita ini sangat mungkin ada di sana. Dia diduga sebagai pusat kekuatan yang berada di taraf yang setara dengan kepala keluarga kami, jadi berhati-hatilah secara khusus..."

Apakah namanya Jemel Carmine? Bangsawan duyung yang melihat potret yang disajikan oleh perwakilan Carmine saling melihat satu sama lain. Wajah cantik dengan rambut mengalir melimpah itu familiar, meskipun mereka tidak bisa memberitahu warnanya dari gambaran hitam-putih.

"Itu dia, bukan?"

"Ya. Aku pikir begitu."

"Dia sangat kuat. Tapi tidak pada tingkat yang sama dengan kapten iblis, bukan?"

"Mereka secara konstan menjadi lebih kuat."

Pada reaksi para duyung, alis Jemel mengedut saat ia bertanya.

"Apa, kalian sudah tahu siapa dia? Apakah kalian pernah bertemu sebelumnya?"

"Yah..."

"Bukan apa-apa untuk kaukhawatirkan, kau iblis tolol."

Para duyung merespon pertanyaan Jemel dengan cemoohan. Hanya karena mereka telah membentuk aliansi strategis keluar dari kebutuhan tidak berarti dendam-dendam yang terbangun bertahun-tahun telah secara ajaib lenyap. Di atas segalanya, mereka telah diperingatkan secara keras oleh ayah mereka, raja duyung, sebelum mereka pergi. Mereka tidak boleh membocorkan petunjuk apa pun yang bisa menjadi kelemahan bagi keluarga Carmine. Dalam arti itu, bahkan mengisyaratkan bahwa mereka telah bertemu Meisa secara langsung adalah sudah sebuah kegagalan, tetapi para duyung memutuskan sendiri bahwa sebanyak ini tidak apa-apa.

Jemel memakai ekspresi yang secara penuh tersinggung, kemudian memaksakan wajahnya untuk bersantai dan mengubah topik.

"Benar, yah... lupakan hal itu. Kalian telah membawa keluar jumlah yang luar biasa. Ini hampir menghambat pergerakan kita."

"Mereka adalah kelompok yang hanya akan berkembang biak lagi bahkan jika mereka tewas dan tewas. Kami perlu menipiskan mereka bagaimanapun jua, mereka menjadi terlalu banyak."

Seorang anggota bangsawan duyung membalas kata-kata Jemel dengan menguap ringan. Persis seperti yang dikatakannya, tentara yang terdiri dari apa yang terlihat menjadi beberapa ribu duyung mengikuti di belakang mereka. Sebagian besar adalah kelas rakyat biasa dan secara individual lemah, tetapi mempertimbangkan bahwa kelompok dari mereka bisa menjatuhkan ksatria tunggal, mereka adalah pasukan yang benar-benar mengancam. Dan di depan mereka ada lebih dari seratus penyihir Carmine, tiga bangsawan duyung yang bisa bertransformasi menjadi duyung ular laut raksasa, dan puluhan bangsawan duyung untuk memerintah tentara duyung. Ini adalah pasukan yang bisa menantang Parsha bahkan pada kekuatan penuhnya, bukan Parsha yang pasukan utamanya pergi. Meskipun menang akan sedikit sulit.

Pada hari ketiga dari tentara campuran duyung dan para penyihir Carmine berbaris cepat ke barat daya, mereka berhasil menyusup jauh ke dalam Zona Abu-abu, melewati garis pantai yang dievakuasi secara penuh dan menghindari beberapa kota. Ini dimungkinkan karena Jemel memiliki peta wilayah keluarga Parsha. Itu bukanlah sekadar peta yang memperlihatkan medan, melainkan peta militer yang mencatat seluruh kota-kota dan desa-desa utama, serta jangkauan pengawasan suar-suar yang mengawasi para penjajah asing.

Namun, tidak peduli seberapa baik mereka tahu lokasi-lokasi dari seluruh suar, pasukan tersebut terlalu besar untuk bergerak secara penuh tersembunyi. Pada saat mereka berada sekitar satu hari perjalanan dari Kalamap, seseorang yang melihat mereka menyalakan suar.

"Hei, apakah itu kebakaran hutan?"

"Itu adalah suar yang kusebutkan sebelumnya. Berita akan menyebar segera. Kita seharusnya mempercepat langkah. Ini tidak jauh sekarang jua."

Api dan asap dari warna-warna aneh muncul dan menghilang beberapa kali, tampaknya digunakan untuk mengirim sinyal-sinyal. Itu kemungkinan mendeskripsikan ukuran dan tipe musuh.

"Bergerak lebih cepat!"

Para duyung kelas rakyat biasa menjerit dan kemudian melengking di bawah cambuk-cambuk komandan bangsawan mereka. Bagian tersulit selama beberapa hari terakhir adalah menghentikan mereka dari mencoba menggigit para penyihir Carmine setelah mencium bau manusia atau dari memecahkan barisan untuk menemukan manusia-manusia lain. Jika Carmine tidak menyiapkan jumlah besar makanan awetan sebelumnya untuk mengisi perut mereka, mereka tidak akan mampu menghentikan makhluk-makhluk kelaparan tersebut dari mengamuk.

Hal yang beruntung adalah bahwa setelah terlihat oleh suar, kecepatan berbaris tentara sekutu menjadi jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Mereka tidak lagi perlu berputar di sekitar jangkauan pengawasan para penjaga suar atau kota-kota dan desa-desa.

Pada saat tentara duyung, yang telah mengisi kembali energi mereka dengan meratakan desa kecil di sepanjang jalan, mencapai pinggiran Kalamap, sebuah tentara manusia muncul, seolah-olah memblokir mereka.

Pada ketakjuban mutlak mereka, jumlah mereka tidak lebih dari tiga ratus.

Jemel tertawa dengan tampilan ketidakpercayaan.

"Apa, mereka pikir mereka bisa menghentikan kita dengan jumlah itu? Akan lebih baik mencoba pertahanan pengepungan atau sekadar melarikan diri..."

Pindah keluar dari basis untuk menyergap musuh adalah sesuatu yang kau lakukan hanya ketika pasukanmu sendiri lebih kuat, untuk mencegah basis dari menderita kerusakan dalam pertempuran. Jika kau kalah jumlah, strategi terbaik adalah melarikan diri sepenuhnya, seperti yang mereka lakukan terhadap penyergapan Arabion di masa lalu, atau mengandalkan keunggulan-keunggulan geografis dari basis rumah. But bagi Parsha, yang seharusnya memiliki pasukan besar dikirim ke Baraha, untuk mengambil sikap defensif yang agresif seperti itu?

Hanya tiga hari lalu, Jemel telah menerima pesan via merpati binatang sihir tercepat bahwa tentara besar Baraha sedang berhadapan dengan Ruban. Ini sekadar tidak masuk akal.

"Serang. Kita hanya perlu meremukkan mereka..."

Saat ia hendak secara tenang memberikan perintah, Jemel melihat pada wajah-wajah mereka yang berdiri di depan dan untuk sesaat, ia meragukan matanya sendiri.

Yang pertama menangkap matanya adalah Meisa Arabion. Itu tidaklah tak terduga baginya untuk berada di sana, karena mereka akan menyisakan salah satu penyihir terkuat mereka untuk mempertahankan ibu kota. Dengan tiga duyung ular laut raksasa dan empat wadah, termasuk Jemel sendiri, mereka secara pasti bisa menundukkannya atau setidaknya menahannya.

Apa yang ia tidak bisa pahami adalah keberadaan pria muda yang berdiri di sebelahnya. Rambut perak pendek, tubuh berotot yang kecil tetapi padat, dan zirah perak—penampilan itu adalah—

"Solif Baraha?"

"Apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Ah, sekarang kalau dipikir-pikir, aku pikir aku pernah melihatmu sekali."

Saat Solif membalas secara acuh tak acuh, sebuah lingkaran cahaya masif muncul di belakang punggungnya. Ukuran dan panas luar biasa dari hal itu saja cukup untuk membuktikan ia bukanlah pemeran pengganti, bahwa kepala keluarga Baraha telah benar-benar datang ke tempat ini. Meninggalkan kerabatnya sendiri di belakang, yang seharusnya berada di tengah-tengah perang.

"Bagaimana di bumi?"

Sebelum keterkejutannya bisa mereda, cincin-cincin cahaya secara simultan muncul di belakang para bangsawan yang berdiri di belakang Solif. Para bangsawan Baraha, yang seharusnya menghadapi Ruban jauh di timur, berada di sini.

'Jangan bilang padaku, tentara Baraha di sebelah sana adalah...'

Seolah membuktikan kecurigaan dingin Jemel, bangsawan duyung di belakangnya, terkejut, secara terburu-buru bertransformasi menjadi duyung ular laut raksasa. saat ia menciptakan platform es untuk melompat menjauh dari teremas oleh massa yang bertransformasi, sebuah jejak cahaya panjang melesat keluar dari suatu tempat, membelah tentara sekutu menjadi dua.