Bab 176
Menurut apa yang telah dipelajarinya dari Lesion, mantan kepala klan Baraha, hubungan antara dua kelompok darah campuran yang menduduki Ruban dan Baraha benar-benar rumit dan halus.
Pertama, karena mereka telah dikerahkan bersama untuk menjalankan pekerjaan mereka selama kejatuhan para dewa, kedua faksi secara kasar menduga bahwa mereka berada dalam situasi yang serupa.
Namun, mereka tidak dapat memastikan apakah pihak lain benar-benar berada dalam kesulitan yang sama dengan diri mereka sendiri.
Bahkan saat berinteraksi, mereka tidak dapat mengintip wujud roh pihak lain kecuali jika wujud itu diungkapkan secara sukarela.
Ini karena jika salah satu pihak secara jujur mengungkapkan identitas mereka, dan pihak lain telah menggunakan semacam trik untuk mempertahankan jiwa dewa yang utuh, mereka pasti akan menghadapi serangan gabungan dari seluruh dewa di dunia dan pasukan yang mereka pimpin.
Bagi ras ilahi Freya, ras-ras lain yang telah mencuri separuh dari jiwa mereka adalah target yang harus segera dimusnahkan.
Dari sudut pandang tersebut, tidak mengherankan jika para darah campuran Ruban telah menyembunyikan keberadaan para Elfe Putih.
Mendengar pertanyaan itu, Kalais tidak menjawab, menutup mulutnya rapat-rapat.
Memang, akan lebih aneh jika orang yang paling tidak kooperatif sejak awal mendadak bicara dengan patuh.
Melihat hal ini, Turan memberi isyarat dengan dagunya ke arah putri Elfe Putih, Nia.
Mengingat bahwa darah campuran itu masih memiliki semacam obsesi terhadap kerabatnya, tidak ada alasan ancaman ini tidak akan berhasil.
Seperti yang diperkirakan, pria yang ragu-ragu itu menghela napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.
Menurut penjelasan Kalais selanjutnya, para darah campuran Ruban pada awalnya tidak berbeda dari para darah campuran Baraha.
Karena kurang mahir dalam sihir jiwa, mereka membawa Master Roh Hidup Elfe Putih dan memaksa reinkarnasi, dan dalam proses itu, jiwa mereka menjadi bercampur aduk.
Namun, perbedaan tegas antara keduanya adalah bahwa para dewa Ruban telah membiarkan beberapa Elfe Putih biasa tetap hidup, bukan hanya para Master Roh Hidup.
Setelah bercampur, mustahil untuk memisahkannya secara sempurna, tetapi setidaknya mungkin untuk memilahnya.
Sama seperti para dewa yang bersemayam dalam wadah menggunakan ingatan tubuh sebagai cangkang, mereka menempatkan ego sang dewa di bagian luar dan menjadikan ego sang elf sebagai intinya.
Ia sempat bertanya-tanya mengapa karakteristik 'sang pecandu,' seperti obsesi terhadap fisik, tetap dipertahankan meskipun ego Elfe Putih yang dominan, tetapi jika demikian halnya, itu bisa dimaklumi.
Dengan kata lain, para dewa Ruban adalah boneka-boneka yang percaya bahwa mereka adalah dalangnya.
Dalam beberapa hal, situasi mereka lebih menyedihkan daripada para darah campuran Baraha, yang sedang berjuang dengan identitas diri mereka.
Turan tidak langsung mengungkit proyek yang sedang dipersiapkannya.
Sebab jika mereka berpikir mereka memiliki sesuatu untuk ditawarkan, mereka kemungkinan besar akan menjadi jauh lebih sombong.
Setelah itu, Turan menanyakan beberapa hal lagi.
Hal-hal seperti bagaimana mereka telah bekerja sama dengan para dewa di barat, dan apa yang ingin mereka lakukan setelah menyerang dan menduduki Baraha.
Di antara hal-hal tersebut, yang membuatnya penasaran adalah mengapa mereka tidak membangkitkan Elfe Putih selama ribuan tahun terakhir dan justru mengurung mereka di sudut ruang bawah tanah.
Meskipun mereka menduduki keluarga Ruban, hal itu hanya dimungkinkan karena mereka menggunakan tubuh manusia.
Jika setelah identitas mereka terungkap, mereka bersikeras membentuk aliansi dengan Elfe Putih dan melindungi mereka, para penyihir Ruban sendiri yang akan menjadi orang pertama yang berpaling.
Setelah menyelesaikan percakapan sampai batas tertentu, Turan mendorong wujud roh Kalais kembali ke dalam kotak perhiasan dan kembali ke tubuhnya.
Saat ia meretangkan tubuhnya secara ringan, Armany, yang telah memperhatikan keduanya secara diam-diam, bicara padanya.
"Apakah kau tertidur?"
"Tentu saja tidak."
Memang, bagi Armany yang tidak memiliki kebangkitan spiritual, itu pasti terlihat seperti Turan telah memejamkan matanya sejenak dan berdiri tercengang di sana, sementara Nia menatap ke udara kosong dan bergumam beberapa kali.
* * *
Dua hari kemudian, Bije, yang membawa satu orang, satu duyung, dan satu Elfe Putih, akhirnya melewati pelabuhan Ophen yang hangus dan tiba di Kalamap.
Tidak seperti warga Kota Slon yang jatuh dalam kepanikan setengah hati saat melihat elang emas raksasa, warga Kalamap melambaikan tangan mereka pada kemunculan binatang sihir yang melindungi mereka.
Turan mendarat di taman yang terletak di tengah kediaman kepala keluarga dan segera memanggil anggota kunci keluarga Parsha, termasuk Ashiz, untuk memberi tahu mereka tentang hasil perang.
"Keluarga Ruban telah sepenuhnya ditundukkan."
"Ooh...!"
"Seperti yang diharapkan!"
Itu adalah hasil yang sudah diperkirakan, tetapi tidak ada seorang pun yang tidak senang mendengar kabar ini.
Bagaimanapun, perang adalah sesuatu di mana variabel menumpuk di atas variabel.
Pada saat itu, salah satu vasal melihat ke arah Nia, yang berdiri diam di belakang Turan, dan bertanya.
"Tetapi orang di belakang Anda adalah...?"
Dia mengenakan topeng dan tudung, tentu saja, dan bahkan telah membungkus seluruh tubuhnya dengan jubah untuk menyembunyikan kulit pucat yang menjadi ciri khas Elfe Putih, tetapi itu tidak sampai pada tingkat di mana orang tidak bisa mengenali bahwa fisiknya adalah milik seorang wanita.
Turan melepaskan tawa hampa pada ekspresi para vasalnya, yang sepertinya bertanya-tanya apakah ia telah membawa wanita baru dari Ruban.
"Kalau dipikir-pikir, aku lupa. Untuk sementara waktu, kunci yang satu ini di penjara bawah tanah. Biarkan pakaiannya tetap apa adanya, dan jangan pernah melepaskan topeng dan tudungnya."
"P-penjara?"
"Ya. Ah, mumpung kita sedang membicarakannya, kita mungkin harus sedikit merenovasi fasilitasnya... untuk saat ini, aku sendiri yang akan memberinya makan."
Penjara bawah tanah keluarga Parsha memiliki sihir yang dipasang oleh Meisa sendiri untuk membatasi penggunaan mana di dalam, tetapi sihir itu tidak dapat memblokir seni roh seperti seni roh hidup.
Itu berarti jika mereka menempatkan orang biasa atau penjaga tingkat ksatria, ada kemungkinan mereka akan ditundukkan melalui seni roh.
Setelah mengunci Nia, Turan berikutnya mencari Meisa, yang sedang beristirahat di kediaman mereka, untuk mengejar ketertinggalan kabar.
Sekarang hamil empat bulan, perutnya begitu membuncit sehingga siapa pun bisa mengetahuinya ketika dia mengenakan pakaian ringan.
"Elfe Putih?"
"Ya. Aku tidak tahu apakah aku harus menyebut ini sebagai rezeki nomplok atau bukan..."
Tetapi untuk beberapa alasan, setelah mendengar penjelasan Turan selanjutnya, Meisa sedikit mengerutkan kening.
"Mengapa?"
"Tidak, hanya saja... dari ceritanya, kedengarannya seperti para Elfe Putih mengalami masa-masa sulit."
Dia juga telah mengembangkan kejengkolan terhadap para elf setelah melihat elf gelap membantai manusia dan menggantung mayat-mayat mereka di mana-mana selama penundukan mereka, tetapi dari apa yang didengarnya, para Elfe Putih tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan dengan elf gelap selain berbagi nama 'elf.'
Dilihat dari sudut pandang itu, mereka hanya tersapu oleh keinginan pribadi ras ilahi Freya dan telah berjuang untuk bertahan hidup dengan cara apa pun.
Tentu saja, mereka memang menduduki keluarga Ruban, terus mengenakan tubuh manusia, dan memusuhi pasukan Turan.
Penyihir biasa tidak akan merasakan simpati semacam itu terhadap salah satu ras lain, musuh besar kemanusiaan, tetapi mereka memiliki seorang teman yang merupakan seorang duyung, Armany.
Dengan demikian, sulit untuk menerapkan standar yang berbeda hanya karena mereka berasal dari ras yang berbeda.
"Mereka tidak pantas mendapat simpati sebanyak itu."
Terhadap kata-kata Meisa, Turan menggelengkan kepalanya menolak.
Karena Elfe Putih adalah minoritas bahkan sebelum kedatangan para dewa, mereka tidak menjalankan peternakan manusia berskala besar seperti elf gelap, tetapi mereka juga memiliki sifat pemakan manusia.
Ketika Turan, yang secara kasar telah mendengar cerita itu melalui Lesion, menjelaskan hal ini, Meisa juga mengerang pelan dengan suara 'mm' dan menggelengkan kepalanya.
"Kalau begitu... jadi, apa yang akan kaulakukan?"
"Pertama, aku harus menghubungi pihak Labitas dan memberi tahu mereka. Sementara itu, kita harus mencari tahu bagaimana menangani mereka."
Dan ada satu hal lagi yang harus dilakukan.
Menyerap mana milik Kalais.
Melihat mayat Kalais yang dikeluarkan dari kantong berkapasitas besar, Meisa mengenakan ekspresi rumit.
"Sungguh... melihatnya seperti ini terasa aneh."
"Ini tidak bisa dihindari."
Gambar terakhir yang dimiliki Meisa tentang Kalais adalah saat pria itu tertawa terbahak-bahak saat melepas keberangkatan mereka.
Tetapi sekarang, Kalais yang sama terbaring di lantai ruang tamu dengan lehernya terpenggal oleh tangan Turan, jadi wajar saja jika rasanya sulit untuk mendeskripsikan perasaannya.
Bagaimanapun juga, mereka tidak bisa begitu saja membiarkan kekuatan yang sangat besar ini.
Kalais, yang telah kehilangan tubuhnya, mungkin akan lebih senang bahwa mereka, yang telah membalaskan dendamnya, menggunakan kekuatan ini.
Tentu saja, seseorang tidak boleh lancang memprediksi kehendak orang yang sudah mati.
Kali ini, tiga orang yang bergabung adalah Turan, Meisa, dan Bije.
Agak disayangkan bahwa satu tempat kosong, tetapi bagaimanapun juga tidak ada orang yang tersisa di keluarga utama Parsha yang dapat menyerap kekuatan Kalais.
Karena mereka telah bertempur dalam begitu banyak perang baru-baru ini, sebagian besar sudah menyerap kekuatan hingga batas mereka.
Saat mereka memperoleh kekuatan dari lawan yang setara, tidak ada kenikmatan yang sama seperti sebelumnya, tetapi di tengah-tengah merasakan diri mereka tumbuh lebih kuat, Bije membuat suara tersedak dan memuntahkan mana yang sedang diserapnya.
"Jadi ini adalah batas bagi Bije juga."
Setelah akhirnya berhenti tumbuh, mana milik Bije agak lebih lemah daripada para kepala keluarga besar, tetapi jauh lebih kuat daripada para bangsawan peringkat tertinggi.
Mengingat karakternya sebagai binatang sihir terbang, bukankah dia bisa dengan cukup melakukan pertempuran penundaan melawan kepala keluarga seperti Osel, yang kekurangan kemampuan ofensif?
Setelah mengurus semua tugas yang rumit dan memicu sakit kepala, istirahat yang tepat seharusnya menyusul.
Turan meredakan kelelahan dari perjalanan dan pertempurannya dengan bersantai di tempat tidur bersama Meisa.
Selain itu, Bije yang telah menderita akibat terbang selama beberapa hari, juga diberi banyak makanan lezat dan diizinkan beristirahat.
Setelah menghabiskan malam seperti itu, Turan memberi Bije, yang telah segar kembali melalui istirahat, sebuah tugas.
Untuk pergi ke Labitas, menyampaikan berita, dan kembali.
Meskipun dia telah mencapai batasnya, apakah itu berkat menyerap mana sekali lagi dan menjadi lebih kuat?
Bije mengangguk dengan ekspresi bersemangat.
-Apakah kau ingat, Bije?
-Ya!
-Mengamankan seorang Master Roh Hidup Elfe Putih, berharap Anda berbagi informasi setelah penelitian. Apakah itu benar?
-Tepat sekali.
-Kau hanya boleh memberi tahu Lida atau Osel, dan kau tidak boleh memberi tahu siapa pun lagi.
-Mengerti!
Apa yang membedakan Bije dari pembawa pesan lainnya bukan hanya kekuatannya, tetapi kemampuan komunikasinya yang didasarkan pada kecerdasannya yang luar biasa.
Tidak seperti burung pembawa pesan lainnya di mana seseorang harus khawatir tentang potensi cegatan dengan menulis dan mengikat surat, dengan Bije, Anda hanya perlu memberi tahu apa yang ingin Anda katakan dan memintanya menyampaikan secara langsung.
Tentu saja, mengingat ada sedikit orang di dunia yang dapat menembak jatuh Bije dan merebut surat, itu adalah kecemasan yang tak perlu.
Bahkan setelah melepas Bije pergi, ada beberapa hal yang harus dilakukan.
Ia merancang medali-medali untuk diberikan kepada mereka yang berpartisipasi dalam perang ini, dan juga mempelajari senjata serta taktik yang digunakan kali ini.
Secara khusus yang menjadi catatan kali ini adalah kinerja dan keterbatasan senjata api yang dikerahkan dalam pertempuran nyata untuk pertama kalinya.
"Apakah Anda mengatakan bahwa sepuluh tembakan tidak cukup untuk menundukkan seorang bangsawan tingkat menengah?"
"Ya. Tentu saja, karena mereka adalah bangsawan Ruban, kita harus menganggap mereka memiliki ketahanan yang setara dengan tingkat tinggi atau di atasnya, tetapi mereka bertubuh telanjang, dan bangsawan lain biasanya memiliki satu atau dua artefak sihir pertahanan, jadi kita harus menganggapnya serupa."
Mendengar kata-kata Turan, Melo mengerutkan kening.
Pengembangan senjata api adalah masalah yang menarik minat seluruh eselon atas Parsha, yang menawarkan berbagai ide, tetapi orang yang bisa disebut kepala proyek ini adalah dia, orang terkuat setelah Meisa dan pengrajin artefak paling terampil.
"Haruskah kita meningkatkan kinerjanya lebih jauh... tetapi jika kita meningkatkan jumlah bubuk mesiu, kemungkinan meledaknya menjadi terlalu tinggi."
"Bagaimana kalau membuatnya lebih besar? Tidak ada alasan untuk membatasi pada ukurannya yang sekarang."
Ukuran senjata api saat ini didasarkan pada pendapat para darah campuran yang membantu perancangan, tetapi setelah menggunakannya sendiri, sepertinya tidak akan ada masalah besar bahkan dengan sesuatu yang lebih besar dan lebih berat.
Bagaimanapun, senjata awalnya dirancang untuk manusia biasa, tetapi kekuatan fisik para penyihir jauh melampaui itu.
"Kurasa aku harus berpikir ke arah itu."
"Dalam jangka panjang, akan bagus jika ini menjadi sesuatu yang bisa digunakan orang awam juga... apakah itu masih sulit?"
"Ya. Teknologi terkait terlalu tingkat tinggi untuk mengimplementasikan ide yang Anda sebutkan, Kepala Keluarga."
Senjata api yang saat ini diproduksi oleh keluarga Parsha sebenarnya sangat kasar sehingga pembuat senjata asli akan muntah darah jika melihatnya.
Tubuh lemah yang tidak mampu menahan ledakan bubuk mesiu ditambal dengan memperkuat ketahanannya menggunakan sihir pengrajin, dan karena mereka tidak memiliki teknologi untuk membuat mekanisme pemicu, mereka hanya menggunakan sihir penyalaan.
Satu-satunya hal yang bisa disebut teknik adalah mengukur jumlah bubuk mesiu yang digunakan untuk menembak dengan membungkusnya dalam kain katun.
Setelah melemparkan beberapa petunjuk lagi untuk pengembangan senjata api, tempat yang dituju Turan adalah penjara bawah tanah.
Tempat di mana putri Elfe Putih, Yukbalenia, tinggal.
"Apakah kau baik-baik saja?"
"......Tidak juga. Tempat ini terlalu kotor dan berbau."
"Yah, ini adalah penjara."
Tentu saja, keluarga dengan sejarah panjang seperti Baraha juga mengoperasikan penjara kelas atas untuk mengurung orang-orang berstatus tinggi, tetapi sayangnya Kalamap belum berada pada tahap membangun fasilitas semacam itu.
Turan menyediakan makanan baru dan mengungkapkan apa yang harus dilakukannya mulai sekarang.
"Cara untuk menangani rantai jiwa?"
"Ya. Bisakah penuaan rantai jiwa diselesaikan dengan seni roh?"
Tentu saja, ini bukan pertama kalinya ia menanyakan pertanyaan ini.
Lesion dan para darah campuran lainnya juga telah dikerahkan untuk ritual sebagai Master Roh Hidup yang kuat ketika mereka masih hidup.
Tetapi sayangnya, jawaban yang kembali dari mereka adalah negatif.
Alasannya adalah bahwa para Master Roh Hidup Elfe Putih tidak repot-repot meneliti cara-cara untuk menyelesaikan penuaan rantai jiwa.
'Yah, karena tubuh mereka toh menua dan mati, mungkin tidak perlu menemukan solusi.'
Setelah memasuki tubuh para dewa, bahkan jika mereka menjadi tertarik, mereka telah kehilangan tubuh Elfe Putih mereka dan dengan demikian tidak dapat menggunakan seni roh, jadi tidak akan ada cara untuk menelitinya.
Sebaliknya, para Master Roh Hidup Elfe Putih telah melanjutkan garis keturunan mereka, jadi bukankah akan ada beberapa metode sekarang?
Sayangnya, ekspektasi Turan dikhianati secara kejam.
"Aku tidak tahu."
"Kau tidak tahu?"
"Ya. Karena aku bukan Master Roh Hidup dengan keterampilan sehebat itu...."
Sama seperti necromancer, para Master Roh Hidup juga memiliki peringkat dalam kekuatan mereka, dan Nia berkata dia bukanlah seorang Master Roh Hidup yang sangat luar biasa.
Mereka yang awalnya memiliki kekuatan besar telah diburu atau menyatu dengan ras ilahi, dan dia berasal dari cabang agunan, lahir di antara keluarga kerajaan yang mewarisi garis keturunan yang relatif encer.
"Begitukah... yah, ini tidak bisa dihindari. Untuk saat ini, kita tidak punya pilihan selain meneliti sebanyak yang kita bisa."
Setelahnya, Turan mengambil waktu kapan pun ia bisa untuk turun ke penjara bawah tanah dan meneliti prinsip-prinsip dasar seni roh serta penerapannya melalui Nia.
Ia sudah mengetahui dasar-dasarnya sampai batas tertentu melalui para darah campuran Baraha, tetapi itu tidak sebaik menyaksikannya secara langsung.
Bukankah ada alasan untuk pepatah bahwa melihat sesuatu sekali lebih baik daripada mendengarnya seratus kali?
"Berhenti."
"...Ugh."
Yang sedikit menyebalkan adalah bahwa selama eksperimen semacam itu, Nia terkadang membuat upaya agresif.
Dia, yang mencoba mendorong wujud rohnya masuk dan mencampurnya dengan milik Turan, gemetar saat dipegang lehernya.
Turan menatapnya diam-diam sejenak sebelum bicara dengan lembut.
"Ini kesempatan terakhirmu. Jika kau mencoba kebodohan lagi, aku akan mulai dengan membunuh salah satu Elfe Putih yang akan datang ke sini nanti."
"...Dipahami."
Penampilannya saat menundukkan kepalanya secara menyedihkan serupa dengan manusia, dan agak cukup cantik, tetapi itu tidak membangkitkan simpati Turan.
Sebab ia tahu bahwa wujud rohnya, yang selalu dilihatnya dan bisa disebut hakikat sejati wanitaitu, benar-benar berbeda dari penampilannya.
Saat bereksperimen dengan seni roh seperti ini, studi lain juga berjalan dengan lancar.
Itu adalah penelitian tentang metode untuk mencegahnya mengayunkan kekuatannya secara ceroboh dan menyakiti orang lain.
"Bagaimana, bisakah kau menembus ini?"
"Apakah ada cara untuk melewatinya dengan aplikasi lain?"
"Bagus, itu saja."
Di antara beberapa artefak sihir yang diminta dari Meisa untuk dibuat, satu yang memiliki fungsi memblokir penglihatan spiritual terbukti efektif.
Sama seperti penyihir tidak dapat melemparkan sihir secara akurat pada target dengan penglihatan mereka yang terhalang, para Master Roh Hidup juga tidak dapat menyerang wujud roh lawan untuk menguasai roh hidup mereka atau merebut kendali saat wujud roh mereka sendiri keluar jika kebangkitan spiritual mereka terhalang.
Turan menempatkan artefak sihir, yang diproduksi dalam bentuk ikat kepala, pada wanita itu dan kemudian membuat serta menghubungkan kunci terpisah yang dapat membuka dan menutupnya.
Dengan benda ini terpasang, orang yang memberinya makan atau membersihkan bagian dalam penjara tidak akan mendadak dimanipulasi pikirannya.
'Kalau dipikir-pikir, ini sudah waktunya Bije tiba...'
Turan, yang telah sepenuhnya menyiapkan pengekang dan sedang naik ke permukaan, mendadak memiliki pemikiran itu.
Mungkin akan berbeda jika dia membawa seseorang, tetapi dua hari sudah lebih dari cukup waktu untuk melakukan perjalanan pulang pergi antara Kalamap dan tanah Labitas sendirian.
Anehnya, tepat saat ia memiliki pemikiran itu, ia merasakan kehadiran Bije dari kejauhan.
Dan seseorang yang menunggangi punggung Bije juga.
"Aku minta maaf karena datang tanpa undangan."
Sesaat kemudian, Lida Labitas, yang mendarat di taman bersama Bije, memberikan senyuman hangat dan melambaikan tangan pada Turan.
