Bab 180
“Larangan Bepergian, katamu? Aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi sudah sekitar lima hari. Mungkin lebih lama.”
Setelah meninggalkan toko pakaian, Turan pergi langsung ke penginapan yang berjejer dengan kereta kuda dan menyelinap masuk di antara para pedagang yang sedang minum dengan terampil.
Saat mereka berbagi segelas minuman keras kurma yang unik dan kuat dari wilayah gurun, seorang pedagang muda mulai bicara, wajahnya memerah.
“Seminggu… dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi?”
“Benar sekali. Meskipun, orang-orang di sebelah sana yang menangani banyak uang mungkin tahu sesuatu.”
Arah yang ditunjuk pedagang muda itu adalah sebuah rumah pedagang.
Sementara penjaja miskin seperti mereka menginap di penginapan seperti ini, kelompok pedagang yang berurusan dengan barang-barang yang benar-benar berharga dan banyak dalam skala besar menggunakan penginapan yang dibangun terpisah.
Bagaimanapun juga, jika Anda beristirahat bercampur dengan orang lain, Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin dicuri.
“Apakah ada cara untuk berbicara dengan mereka?”
“Yah, aku tidak tahu. Mungkin jika kau membawa sesuatu yang langka untuk mereka, mereka mungkin akan mendengarkan…”
“Aku mengerti. Terima kasih.”
Setelah mengumpulkan cukup informasi yang layak, Turan meminum bagian minumannya, meletakkan uangnya, dan dengan lembut menepis pedagang yang menempel padanya, memohon agar ia tinggal untuk minum lagi, sebelum meninggalkan penginapan.
'Mereka telah sepenuhnya memblokir semua perlintasan…'
Jelas bahwa sesuatu sedang terjadi di dalam Zahar.
Mampir di kota ini untuk mengumpulkan informasi adalah keputusan yang tepat.
Jika tidak, ia akan memasuki Aksum tanpa berpikir, berkeliaran, dan tertangkap.
Setelah itu, Turan memasuki sebuah gang, menggunakan sihir siluman, dan kemudian terbang lagi, menuju kota Aksum.
Tidak lama kemudian, ladang hijau yang tak terbayangkan dan sebuah danau raksasa muncul, bersama dengan dinding kota berwarna pasir yang mengelilingi tanah yang subur tersebut.
'Jadi ini adalah…'
Basis keluarga Zahar, ibu kota, Aksum.
Tidak seperti kota-kota lain di Gurun Enlil yang, karena kekurangan air kronis, memiliki populasi hanya sekitar seratus ribu paling banyak, ini adalah kota metropolitan besar yang mampu menampung ratusan ribu orang secara mandiri.
Di pinggiran kota yang masif itu, polisi berkuda yang bersenjatakan pedang berpatroli, mata mereka berkilat tajam.
Seolah-olah mereka tidak akan mentolerir siapa pun yang lewat.
Tentu saja, mereka tidak mungkin mendeteksi Turan, yang telah menempatkan Bije di dalam tubuhnya dan terbang dengan santai menggunakan sihir angin.
'Atmfer kota benar-benar buruk. Kurasa itu bisa dimaklumi.'
Pasar dan jalan-jalan, yang biasanya akan ramai dengan orang-orang, terlihat sepi.
Tentu saja, mengingat ukuran kota dan fakta bahwa orang-orang harus mencari nafkah, ada beberapa orang yang bergerak, tetapi mereka semua memiliki ekspresi grim.
Itu adalah hal yang wajar, karena sebuah kota seperti makhluk hidup.
Memblokade sebuah kota seperti seseorang yang melewatkan makan, dan untuk kota metropolitan seluas ini melakukan hal itu selama lima hari, itu pasti akan kelaparan.
Menilai dari atmosfernya, tampaknya orang-orang belum mati kelaparan, dan blokade kemungkinan akan diangkat sebelum itu terjadi.
Tentu saja, saat itu, Zahar akan menyembunyikan semua yang ingin mereka sembunyikan.
Saat Turan mengelilingi area tersebut, ia memperhatikan bahwa satu sisi kota rusak dan mengerutkan kening.
Kehancuran, yang membentang setidaknya beberapa ratus meter, adalah bukti bahwa benturan penyihir-penyihir kuat telah terjadi di sini.
'Ini adalah?'
Beberapa jejak bahkan sangat familiar.
Mungkin senjata seperti senapan yang digunakan Harun Zahar selama latihan tanding mereka di masa lalu akan menciptakan tanda-tanda persis seperti ini.
Seperti penyihir yang terampil, Turan dapat menebak secara kasar jenis sihir apa yang telah digunakan hanya dari jejak yang belum dibersihkan.
Itu hanya sebuah kemungkinan, tetapi sangat mungkin bahwa mereka yang bertarung di sini telah menggunakan tidak hanya sihir biasa, tetapi juga keterampilan.
'Sekarang, aku ingin mendengar sedikit lebih banyak tentang apa yang terjadi di sini…'
Turan menemukan pasar yang relatif dekat dengan tempat jejak pertempuran tersisa dan secara diam-diam mengamati beberapa pedagang sebelum menemukan targetnya.
Itu adalah seorang penjaja yang menjual makanan kering.
Setelah mengonfirmasi bahwa penjaja itu menjual beberapa bubuk daging kering kepada seorang pelanggan yang berpakaian serupa dengan Turan dan terlihat seperti seorang pengelana, ia mencuri sejumlah kecil uang, menyamarkan wajahnya, dan muncul dari sebuah gang.
"Permisi."
"Hm?"
"Aku orang yang membeli bubuk daging darimu tadi. Aku baru saja menyadari bahwa aku mungkin salah membayar lebih sedikit, jadi aku kembali."
"Benarkah? Aku cukup yakin aku menerima jumlah yang tepat…"
Penjaja itu melihat ke bawah ke kotak uangnya dan berseru, "Oh."
Dia tidak memiliki banyak penjualan hari ini, jadi dia bisa melihat semua uangnya dalam sekali pandang, dan jelas bahwa sekitar dua koin perak hilang.
"Uangnya benar-benar kurang, bukan?"
"Ini untukmu."
Saat Turan menyerahkan kembali uang yang baru saja dicurinya, penjaja itu menatapnya dengan ekspresi kagum dan berkata.
"Ha, seumur hidupku, aku belum pernah bertemu seseorang yang sejujur dirimu. Jika seseorang secara tidak sengaja mendapatkan sesuatu tanpa membayar, seratus dari seratus akan menganggap diri mereka beruntung dan meninggalkannya begitu saja."
"Itu tidak boleh. Pemburu Malam selalu mengawasi kita."
Saat Turan berpura-pura saleh dan menggambar simbol suci dengan tangannya, penjaja itu juga melakukan pose yang serupa.
Setelah mencairkan suasana seperti itu, Turan memberi isyarat dengan dagunya ke arah kehancuran di dekatnya dan bertanya.
"Omong-omong, yang di sebelah sana terlihat benar-benar mengerikan, bahkan melihatnya lagi."
Ia tidak bertanya apa itu karena, bahkan bagi seorang pengelana, tidak masuk akal jika tidak mengetahui alasan dari insiden semacam itu.
Itu terjadi dalam lima hari Aksum diblokade, jadi bahkan jika seseorang yang menginap di dekatnya belum melihatnya sendiri, mereka pasti telah mendengar lebih banyak dari orang lain.
Seperti yang diharapkan, penjaja itu mengangguk setuju dengan pengetahuan yang dipura-pura Turan.
"Memang… Aku bahkan tidak bisa tidur hari itu. Suara petir terus bergema, bangunan-bangunan runtuh, aku pikir iblis-iblis dari Arabion itu telah menginvasi."
Pada kata-kata penjaja itu, Turan tidak menunjukkan ekspresi luar, tetapi ia cukup terkejut.
Mengapa Arabion mendadak disebutkan di sini?
Tidak, ada kemungkinan dia salah mengira suara senapan sebagai petir.
Bagi seorang pedagang yang bodoh, tidak akan ada banyak perbedaan antara keduanya.
"Apakah kau melihatnya sendiri, Saudara?"
"Aku tidak melihatnya sendiri, aku hanya mendengar tentangnya. Aku sedang tidur nyenyak."
"Ha, apakah mungkin tidur melewati kebisingan itu?"
"Aku begitu mabuk…"
Ketika Turan secara sengaja bertindak malu, penjaja itu meledak dalam tawa.
Sementara wilayah lain memiliki budaya yang serupa, bagi pria Enlil, menjadi seorang yang tidak tahan alkohol adalah hal yang memalukan.
"Jika kau melihatnya sendiri, bisakah kau memberi tahu aku? Aku juga penasaran tentang apa yang terjadi saat itu, tetapi aku belum memiliki kesempatan untuk bertemu dengan siapa pun yang melihatnya secara langsung."
"Rumahku agak jauh, jadi aku tidak melihatnya secara langsung, tetapi aku memang merasakan sesuatu. Kilatan cahaya yang cukup terang untuk mengubah tengah malam menjadi siang meletup beberapa kali, dan kemudian, aku bahkan melihat kilatan ungu."
"Oh."
Saat mereka sedang mengobrol, Turan merasakan seseorang mendekat dengan cepat dari belakang.
Turan secara sengaja tidak memalingkan pandangannya, dan penjaja itu, yang menyadari kehadiran terlebih dahulu, dengan cepat menundukkan kepalanya.
"K-kalau begitu, aku telah menerima uangnya. Kau boleh pergi sekarang."
"Mm."
Saat ia mengangguk dan berbalik, seorang wanita dalam jubah luar putih yang disulam dengan pola rumit sedang menatapnya.
Menyadari bahwa dia adalah salah satu ksatria Zahar, Turan segera membungkuk dalam-dalam.
Wanita itu meliriknya sebelum berjalan lebih dalam ke pasar.
"Hei, kalian berdua! Apa yang kalian obrolkan! Jika kalian datang ke pasar, lakukan saja urusan kalian dan cepatlah!"
Menilai dari teguran tajam itu, sepertinya mereka mencegah orang-orang untuk berkumpul dan berbicara di area ini.
Tidak perlu dikatakan lagi, alasan untuk ini adalah untuk mengendalikan jenis informasi yang baru saja didengarnya.
Menyelinap kembali ke gang yang sepi dan mengubah wajahnya, Turan memutar ulang cerita yang baru saja didengarnya.
'Apakah Badal datang kemari sendiri… atau apakah seseorang dengan relik suci Badal?'
Badal Arabion.
Kekuatan palu panjang yang digunakan oleh pria tua itu, ayah Meisa dan kepala keluarga Arabion, adalah manipulasi petir ungu secara tepat.
Dengan rasa ingin tahunya yang meningkat, Turan melihat ke gunung yang terletak tepat di sebelah utara Aksum, dan ke benteng yang bertengger di atasnya.
Jawaban-jawaban terperinci kemungkinan besar berada di dalam sana.
'Benteng Merah…'
Tidak seperti dinding luar Aksum, benteng yang dibangun dari batu bata merah tua itu adalah markas dari keluarga Zahar.
Menurut Berit, itu adalah tempat yang memblokir penyusupan melalui sihir siluman secara lebih gigih daripada estat keluarga utama Parsha.
Faktanya, jika Anda bertanya siapa yang lebih mudah memblokir penyusupan penyihir bersiluman antara Arabion dan Zahar, itu haruslah Zahar.
Arabion harus merancang sistem pertahanannya dengan membayangkan semua hal yang mungkin dilakukan lawan, tetapi Zahar dapat merancang sistem pertahanan, mencoba menembusnya sendiri, dan kemudian memperbaikinya.
'Jika aku tahu aku harus pergi sejauh ini, aku akan meminta Berit sebuah cara untuk menyusup.'
Bahkan jika ia tahu ada yang tidak beres, kegagalan untuk mengantisipasi bahwa mereka akan memblokade seluruh kota Aksum dan bertindak secara sangat reklusif adalah kesalahannya.
Tetapi untuk kembali dan bertanya sekarang akan membuang waktu dua hari, jadi ia tidak punya pilihan selain menemukan solusi segera.
Menggunakan sihir siluman, Turan perlahan mendekati Benteng Merah dan bergidik pada energi sihir kuat yang dirasakannya dari dinding luarnya.
Ia dapat memberitahu bahwa seluruh dinding adalah sebuah objek yang diresapi dengan beberapa kekuatan misterius, sesuatu yang dekat dengan relik suci.
Sama seperti Kuil Matahari, markas dari keluarga Baraha.
'Meskipun itu tidak memancarkan cahaya yang mengungkapkan sihir siluman seperti tempat itu.'
Paling tidak, penyusupan dengan menggali terowongan jelas tidak akan berhasil sama sekali.
Bertanya-tanya apakah ia bisa menyamar dan menyelinap masuk, Turan mendekat dan menyaksikan proses inspeksi untuk masuk dan keluar benteng, mendecakkan lidahnya.
"Nama?"
Orang yang mencoba memasuki benteng tampak seperti pelayan yang menyuplai makanan, dan ketika ksatria yang bertugas dalam inspeksi bertanya, alih-alih menjawab secara lisan, dia menulis di atas pelat besi di depannya dengan arang.
Ksatria itu melihat ini, mengangguk, dan kemudian meminta tempat lahirnya dan makanan favoritnya sebelum membiarkannya lewat.
'Tidak mungkin aku bisa melewati itu.'
Alasan membuatnya menulis alih-alih berbicara mungkin untuk mencegah siapa pun mendengarkan jawaban dari kejauhan, seperti yang dilakukannya sekarang.
Dan jawaban yang benar untuk pertanyaan-pertanyaan tersebut akan dipersiapkan sebelumnya.
Normally, melakukan inspeksi dengan cara seperti itu akan menjadi pemborosan kapasitas administratif yang berlebihan, tetapi hal-hal berbeda sekarang.
Karena mereka secara harfiah mengendalikan seluruh kota, hanya ada sedikit orang yang masuk atau meninggalkan benteng.
Dihadapkan dengan sistem keamanan yang tampaknya sepenuhnya ditujukan untuk membalas kemampuan relik suci Peniru, Turan mendecakkan lidahnya dan menyerah pada ide menyusup dengan melewai inspeksi.
'Adapun lorong-lorong rahasia… Berit memberitahuku tentang satu, tetapi jika Berit tahu, aku harus menganggap musuh juga tahu.'
Ia dapat menyusup ke Kuil Matahari di masa lalu dan menyelamatkan orang tua Solif hanya karena lorong rahasia yang diberitahukan Solif kepadanya adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh penerus Baraha.
Tidak dapat memikirkan cara yang cocok untuk menembus, Turan mengelilingi dinding benteng, tenggelam dalam pikiran.
'Menyusup dari langit tidak akan berhasil, dan menggali di bawah tanah… kemungkinan tidak akan berhasil juga, mengingat terbuat dari apa dinding-dinding ini.'
Sifat sejati dari benteng merah tua itu adalah tulang-tulang raksasa yang konon ditembak dan dibunuh oleh Pemburu Malam kuno.
Secara tepatnya, mereka telah mencampur bubuk tulang dengan abu dan batu untuk membuat batu bata, atau begitulah ceritanya.
Dan ia telah menyaksikan dengan matanya sendiri bahwa sisa daging telah menjadi monster-monster labirin bawah tanah.
Ia tidak dapat tahu apakah itu benar, tentu saja, tetapi pasti bahwa pertahanan Benteng Merah berada pada tingkat yang serupa dengan Kuil Matahari, dan dengan demikian, menembus dengan cara biasa hampir mustahil.
Senapan rel kekuatan penuh mungkin dapat menembusnya, tetapi dampaknya saja akan memanggil setiap bangsawan Zahar di tanah ini.
"Apa yang harus dilakukan…"
Setelah merenung sebentar, sebuah pikiran mendadak menyengat Turan.
Jika itu terbuat dari tulang-tulang raksasa, maka itu pada akhirnya adalah bagian dari makhluk hidup, bukan objek alami.
Dan Turan memiliki sebuah zat yang luar biasa bagus dalam menggerogoti hal-hal hidup.
Air Kematian, sebuah zat yang dipanggil para dewa sebagai asam klorida.
Apa yang dikatakan Solif ketika melihat zat ini, yang sulit digunakan karena korosifnya yang ekstrem?
'Jika kau menuangkan itu pada seseorang, bahkan kerangkanya tidak akan tersisa.'
Sudah waktunya untuk melihat apakah itu benar-benar benar.
***
Sore itu, Turan mulai menggali terowongan di sebuah gudang yang terletak sekitar lima ratus meter dari Benteng Merah.
Debu telah mengendap di atas objek-objek, menunjukkan bahwa pemiliknya tidak berkunjung untuk waktu yang cukup lama; itu adalah ruang di mana ia kemungkinan kecil untuk ditemukan kecuali jika ia benar-benar tidak beruntung.
Turan membuat lubang di sudut gudang dan memasuki tanah.
Ia bergerak maju dengan menggali tanah dan menambalnya di belakangnya, menciptakan saluran udara kecil.
Dengan metode ini, dimungkinkan untuk bergerak di bawah tanah tanpa meninggalkan tumpukan tanah besar di titik awal.
Agak merepotkan, memang.
Saat ia dengan santai menggali dan bergerak melalui tanah, sebuah pikiran muncul padanya, dan ia secara lembut mendecakkan lidahnya.
"Ini tentu saja sebuah pemborosan."
Ia dapat merasakan bahwa skala dan efisiensi kekuatan yang dapat diayunkannya telah turun secara signifikan dibandingkan saat ia dapat menggunakan kekuatan garis keturunan penjaga bumi dengan relik suci Peniru.
Saat itu, bukankah ia dapat secara instan menyelam ke dalam tanah dan muncul di depan Meisa untuk serangan kejutan?
Tentu saja, bukan berarti ia akan menukar salah satu dari lima garis keturunan yang dimilikinya saat ini untuk milik penjaga bumi.
Cahaya dan api Baraha, pertempuran jarak dekat Ruban, Nagin yang terspesialisasi jiwa, penyembuhan dan pemurnian Labitas, serta air dan es Carmine.
Tidak ada satu pun kekuatan dari lima keluarga besar yang bernilai ditukar untuk garis keturunan penjaga bumi tunggal.
Bahkan saat tenggelam dalam pikiran, tubuhnya secara terampil melakukan sihir transformasi bumi, menembus gunung yang kokoh.
Gunung yang menyokong benteng terbuat dari granit keras, yang tidak akan berani digali oleh orang biasa, tetapi di mana pun tangan Turan menyentuh, itu hancur seperti pasir, menciptakan sebuah jalan.
Satu jam kemudian, saat Turan berspiral ke atas, tangannya menyentuh batu bata merah tua.
"Akhirnya sampai di sini…"
Bisakah ia benar-benar menembus dinding ini seperti yang dipikirkannya?
Setengah ragu, Turan mengalihkan relik sucinya ke garis keturunan Carmine dan membuka vial kristal dari kantongnya.
Saat Air Kematian, yang dikendalikan oleh sihir manipulasi cairan, menempel pada langit-langit, suara mendesis dan membakar memenuhi udara.
"Ups."
Hal pertama yang disadarinya adalah bahwa melelehkan sesuatu dengan Air Kematian menghasilkan asap dalam jumlah besar.
Di permukaan, itu mungkin berbeda, tetapi melakukannya di ruang bawah tanah yang terbatas berarti bahwa ia, yang berada di bawah langsung, harus menanggung beban utamanya.
Sebagai tanggapan, Turan segera menggunakan sihir angin untuk menyalurkan asap yang melarikan diri ke saluran kecil di belakangnya.
'Aku harus menahan napas untuk sementara waktu.'
Sekitar sepuluh menit berlalu seperti itu.
Akhirnya, ia dapat melihat bahwa dasar Benteng Merah telah melesak masuk, seolah-olah dikeruk oleh sendok.
Luar biasa, Air Kematian telah berhasil menembus bahkan relik suci yang diciptakan di masa lalu yang jauh!
Tentu saja, ini hanya karena Benteng Merah telah menggunakan bagian-bagian dari makhluk hidup sebagai bahannya.
'Kuil Matahari tidak pecah dari ini.'
Ia masih ingat dengan jelas wajah horor Solif ketika ia mengujinya karena penasaran.
Meskipun ia tidak menyukai formalitas hampa Baraha, bangunannya sendiri praktis adalah kampung halamannya.
Sepuluh menit lagi atau lebih.
Ketika ia hampir kehabisan Air Kematian, sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati satu orang akhirnya tercipta.
Turan melompat naik dengan ringan dan melirik ke bawah.
'Jika tidak ada yang khusus terjadi, aku harus ingat untuk mengudarakan ini dalam perjalananku keluar…'
Ia tidak tahu pasti, tetapi asap yang dihasilkan dari Air Kematian yang membakar daging tidak mungkin baik untuk tubuh.
Itu adalah masalah yang harus diperhatikannya jika ia tidak ingin melihat seseorang yang memasuki gudang nantinya mati.
Mengukir tugas kecil namun penting itu di pikirannya, Turan terlebih dahulu memeriksa di mana ia telah muncul.
Itu adalah tempat yang relatif gelap, jadi itu sepertinya bukan area di mana orang-orang sering berkunjung.
Melihat beberapa barang yang terlihat seperti alat-alat pembersih, ia bertanya-tanya apakah itu semacam ruang penyimpanan bawah tanah.
Agak aneh untuk masuk dari satu ruang penyimpanan dan muncul di ruang penyimpanan lainnya, tetapi itu bukan kebetulan yang begitu besar.
Tempat-tempat di mana barang-barang aneka disesaki biasanya berada di ruang bawah tanah.
Menggunakan sihir siluman, Turan secara hati-hati mencoba membuka pintu, tetapi segera menutupnya saat cahaya mengalir masuk.
Itu bukan cahaya biasa; ia telah merasakan pendaran sihir.
'Wah, aku mendengarnya, tetapi ini tidak main-main.'
Setelah menenangkan dirinya sejenak, Turan menonaktifkan sihir silumannya, membuka pintu, dan mengintip kepalanya keluar.
Ia melihat lorong panjang yang diterangi secara terang benderang oleh serangkaian bola cahaya yang tertanam di langit-langit.
Benteng Zahar, keluarga para pembunuh, bersinar lebih cemerlang daripada tempat lain mana pun di dunia.
