Bab 181
Atmosfer di Benteng Merah, markas besar keluarga Zahar, selalu tajam bagaikan bilah pedang yang diasah dengan baik.
Terlahir dengan sifat yang lebih tega dan kejam daripada yang lain, para bangsawan Zahar selalu mengenakan wajah tersenyum sementara mata mereka melirik ke sana-kemari, mencari kelemahan untuk diserang, sebab mereka tidak pernah meragukan bahwa rekan-rekan mereka melakukan hal yang sama.
Tetapi dalam beberapa hari terakhir, mereka menyadari bahwa atmosfer yang selalu mereka anggap tegang itu tidak lebih dari sebuah rutinitas yang damai.
Benteng Merah sekarang benar-benar seperti tepi jurang, di mana satu langkah yang salah akan mengarah pada kejatuhan yang fatal.
Hanya sebagian kecil di puncak paling atas yang dapat dipastikan mana yang kebenaran dan mana yang merupakan jebakan.
Semua orang lainnya tidak lebih dari boneka mata tertutup yang menari di atas panggung.
'Betapa menyesakkannya…'
Aden Zahar menghela napas dalam hati pada atmosfer yang suffokatif ini dan melihat ke bawah ke dalam benteng.
Tugasnya adalah mengawasi siapa pun yang mendekat dari luar benteng, tetapi seorang bangsawan seperti dirinya diizinkan melakukan penyimpangan kecil dengan memalingkan wajah sejenak.
'Tidak, bahkan hal itu terasa sedikit berisiko sekarang. Aku tidak tahu mana dari orang-orang di dekatku yang mungkin melaporkan tindakanku kepada atasan…'
Beberapa waktu lalu, sebuah keributan besar telah pecah di Aksum, ibu kota Zahar.
Sebuah perselisihan telah meletus di antara para penyihir berperingkat tertinggi, yang dianggap sebagai inti faksi mereka.
Seorang bangsawan menengah seperti Aden tidak memiliki hak untuk mengetahui mengapa pertarungan itu dimulai atau bagaimana itu berakhir.
Semua yang diketahuinya adalah bahwa pertempuran, yang dimulai di pinggiran benteng merah, telah menyebar ke dalam kota Aksum, dan bahwa kota itu telah disegel sejak konflik tersebut.
Saat ia tenggelam dalam pikiran, Aden secara singkat memperhatikan seorang pelayan yang belum pernah dilihaya sebelumnya melintas.
'Aku rasa aku belum pernah melihat wajah itu sebelumnya?'
Tentu saja, bukan berarti ia tahu wajah ribuan pelayan di Benteng Merah.
Tetap saja, orang-orang umumnya memiliki ruang aktivitas mereka sendiri, jadi ia familiar dengan wajah-wajah yang dilihata setiap hari, namun ia merasa seolah belum pernah melihat pria itu sebelumnya.
Pikiran itu berlalu dengan cepat.
Aden segera kehilangan minat dan memalingkan wajah.
Sebagian darinya adalah karena ia lelah menatap ke bawah, akibat lampu-lampu yang menerangi area di bawah dinding benteng secara terang-benderang.
* * *
'Dia mengendurkan kewaspadaannya? Bagus.'
Saat ia secara hati-hati bergerak keluar dari penyimpanan bawah tanah, Turan tidak memperlihatkannya, tetapi ia menegang saat menyadari seorang bangsawan di dinding benteng mendadak fokus padanya.
Jika pria itu mengikutinya, menangkapnya, dan menuntut untuk mengetahui siapa dirinya, ia akan kehabisan kata-kata.
Dalam hal itu, ia harus menundukkan dan membunuhnya sediam mungkin, lalu menemukan tempat untuk mengubur mayatnya.
Tidak seperti markas Arabion, di mana semua orang menjalani hidup mereka dalam kedamaian relatif, bagian dalam markas Zahar terasa tegang secara kasatmata, seolah-olah semua orang sedang mencari individu yang mencurigakan.
Secara alami, dalam atmosfer seperti itu, santai memulai percakapan untuk mengumpulkan informasi adalah tugas yang sulit.
'Apakah aku harus mengambil risiko untuk mengumpulkan informasi?'
Ia dapat menculik seorang bangsawan Zahar dan menginterogasinya, atau menyamar sebagai orang itu untuk menggali informasi…
Satu-satunya penyelamat adalah bahwa ia telah mempelajari wajah, nama, status, dan kepribadian para bangsawan Zahar penting sebelumnya melalui Berit.
Jika bukan karena itu, itu akan seperti menghantamkan kepalanya ke tebing tanpa informasi sama sekali.
'Dari atmosfernya, ini pasti perpustakaan. Area di sebelah sana adalah distrik kediaman tempat mereka yang termasuk faksi lama Alma terutama tinggal… Apakah kediaman kepala keluarga ke arah itu? Jika semuanya gagal, aku harus menggali terowongan untuk masuk lagi.'
Wajah Turan berubah beberapa kali saat ia mengumpulkan informasi sepotong demi sepotong.
Ia berpikir akan mencolok bagi seseorang dengan wajah yang sama untuk terus berkeliaran tanpa melakukan apa pun.
Tetapi seolah-olah mengejek penyamarannya, ia mulai merasakan kehadiran seseorang yang melacaknya.
Itu adalah seorang bangsawan dengan mana sekitar tingkat menengah ke atas.
'Siapa itu?'
Apakah karena ia telah mengenakan pakaian yang sama, tidak memiliki tempat yang cocok untuk berganti?
Atau apakah karena ia berada di tempat yang tidak cocok untuk dilalui pelayan?
Atau mungkin itu adalah kekuatan dari beberapa artefak sihir deteksi khusus atau relik suci?
Dengan pertanyaan-pertanyaan ini di pikirannya, ia mengelilingi sebuah bangunan dan secara halus memutar kepalanya, berhasil melihat penampilan orang yang mengikutinya.
Seorang pria paruh baya yang tampak berusia empat puluhan, dengan hidung besar, kumis lebat, dan kepala botak, sedang menatap Turan secara intens saat mengikutinya.
'Dengan penampilan itu, apakah itu Paol Zahar? Salah satu pembantu dekat Talis…'
Sebuah bel alarm berbunyi di pikiran Turan saat ia mengidentifikasi pengejarnya.
Jika ia terlihat mencurigakan, sekadar mengibaskan ekor tidak akan menjadi akhirnya.
Jika pria itu kembali ke Talis dan melaporkan orang mencurigakan yang telah mengibaskannya, penyusupan itu sendiri akan menjadi kegagalan.
Mengingat kegigihan dan ketelitian Talis yang pernah dialaminya di masa lalu, tidak ada kesempatan pria itu akan membiarkan hal ini berlalu.
'Aku akan membunuhnya.'
Tetapi bagaimana?
Jika ia bertarung di tempat terbuka seperti ini, identitasnya akan terungkap dalam sekejap, dan tidak ada tempat terisolasi di dekat sini.
Terlebih lagi, jika ia mendadak bergerak ke arah tempat seperti itu, pria itu mungkin merasakan ada yang tidak beres…
Tepat saat ia memikirkan hal ini, bau busuk yang mencapai hidungnya memicu sebuah ide baru.
Turan segera mengikuti bau itu ke arah tempat buang air, secara terus-menerus memeriksa kehadiran pengejar.
'Bagus, dia mengikuti.'
Jika dia tahu identitas aslinya, dia tidak akan berani.
Tampaknya dia berpikir Turan hanyalah mata-mata dari keluarga lain.
Memang, berapa banyak yang akan secara serius percaya bahwa kepala keluarga besar secara pribadi menyamar dan datang kemari?
Selain itu, jika dia melaporkan sesuatu hanya berdasarkan perasaan aneh tanpa konfirmasi yang tepat, akan memalukan jika Turan ternyata adalah pelayan sungguhan.
Memasuki tempat buang air, Turan meringis melihat bola-bola cahaya yang terpasang padat bahkan di sini, bersinar terang.
Tampaknya setiap ruang kecuali tempat tidur diterangi secara terang benderang seperti ini.
Bahkan tempat buang air ini, yang diperuntukkan bagi pelayan, berada dalam keadaan seperti ini?
Ia hampir bisa memahami mengapa para penyihir Zahar, yang lahir dan dibesarkan di tempat seperti ini, memiliki temperamen yang begitu buruk.
'Tempat ini seharusnya cukup.'
Tempat buang air itu lebarnya sekitar lima meter dan panjangnya sepuluh meter, dengan tiga bilik yang dipisahkan oleh sekat.
Turan membuka satu pintu bilik, membuat suara seolah-olah duduk di toilet, lalu menggunakan sihir siluman, keluar, dan menggantung dari bola cahaya yang terletak di atas pintu.
Ini menyebabkan pengurasan mana yang singkat dan tajam, tetapi itu adalah risiko yang layak diambil.
Sekitar dua puluh menit berlalu.
Seolah-olah bertanya-tanya apakah orang yang memasuki tempat buang air telah tenggelam, Paol secara hati-hati membuka pintu dan masuk, mengungkapkan kebingungannya dengan suara "Hm?"
'Apa ini?'
Untuk tidak merasakan kehadiran pada jarak sedekat ini.
Meskipun indra para bangsawan Zahar terspesialisasi dalam penciuman, dia seharusnya dapat mendengar pernapasan setidaknya.
Pria mencurigakan itu pasti telah masuk kemari—
Krek.
Sebelum pertanyaan itu dapat berubah menjadi kesadaran, leher Paol patah.
Gantung dari langit-langit dengan kedua kaki, Turan telah menangkap dan memutar leher Paol.
Ia segera menutup pintu tempat buang air dan memperhatikan suara-suara dari luar secara cermat.
Jika keributan timbul, penyusupan atau tidak, ia harus membalikkan segalanya dan segera melarikan diri.
'Berhasil.'
Dengan helaan napas lega, Turan memeriksa mayat yang baru saja dibunuhnya.
Ia telah mematahkan lehernya dengan jumlah kekuatan yang pas, menyebabkan kematian instan, jadi tidak ada darah yang mengalir.
Jika darah mengenai pakaian, akan mustahil untuk menyembunyikan baunya, jadi itu adalah hal yang beruntung.
Tepat saat Turan berganti ke pakaian Paol dan mengambil penampilannya, ia merasakan seseorang mendekat dari luar tempat buang air.
Ia dengan terburu-buru memasukkan mayat itu ke dalam kantong berkapasitas besarnya dan masuk ke dalam bilik toilet.
Pintu terbuka dan seseorang masuk.
"Ugh, aku hampir meledak. Hampir meledak."
Pelayan yang tidak dikenal itu melirik ke bilik yang tertutup, lalu memasuki bilik di sebelahnya, menarik celananya, dan duduk.
Hanya setelah pria itu, yang telah menghasilkan serangkaian suara dan bau yang tidak menyenangkan, pergi, Turan melepaskan desahan lega.
'Baiklah, sekarang kalau begitu…'
Memejamkan matanya dan memusatkan pikirannya, wujud rohnya segera muncul dari antara alisnya.
Di sudut dunia spiritual, terlihat hanya oleh mata wujud roh, ia melihat sosok agak putih tersisa di tempat Paol baru saja meninggal.
Itu bukanlah wujud roh tetap seperti milik para dewa yang gugur, yang dekat dengan roh, melainkan sisa dari kekuatan spiritual dan beberapa pikiran yang tertinggal.
Kekuatan sihir jiwa merebut sisa itu dan membawanya ke depan Turan.
Apakah karena dia bahkan belum menyadari kematiannya sendiri?
Wujud roh Paol hanya mengeluarkan mengerang samar, bahkan tidak memiliki keterikatan khusus yang tertinggal.
Turan memfokuskan pikirannya, mencoba mendalami wujud rohnya dan mengekstrak informasi.
Bahkan dalam ampas yang tersisa dari penyatuan tubuh hidup dan jiwa, dari mana sebagian besar esensi telah mengalir ke dalam lautan wujud roh, ingatan tetap ada.
Berkat ini, Turan dapat mengintip beberapa jejak di dalam ingatan samar Paol.
Harun menembakkan senapan, berdarah; ledakan dan suara keras; berbagai proyektil terbang di udara; para bangsawan Zahar bersenjata lengkap; dan Badal, yang tampaknya berada di bawah perlindungan mereka…
Sesaat kemudian, terbebas dari semua penglihatan, Turan melepaskan desahan pelan.
'Seperti yang kupikirkan.'
Dari keadaan tersebut, tampaknya Badal secara pribadi datang ke Aksum, bergabung dengan Talis dan dewa-dewa Zahar lainnya, dan menundukkan Harun.
Sayangnya, Paol tidak tahu mengapa para bangsawan Zahar tingkat tinggi telah bekerja sama dengan kepala keluarga Arabion.
Atau mungkin dia tahu, tetapi Turan tidak dapat membacanya melalui resonansi jiwa.
'Haruskah aku pergi sekarang?'
Sekarang setelah dikonfirmasi bahwa Harun telah digulingkan, sudah jelas apakah Zahar adalah kawan atau lawan.
Setelah mencapai tujuan aslinya, itu adalah pilihan yang aman dan bijaksana untuk pergi.
Namun, yang mengganggu Turan adalah nasib Harun.
Tentu saja, sangat mungkin dia sudah mati, tetapi jika ia setidaknya dapat mengambil jiwanya…
Meskipun dia mungkin seorang penjahat, pria tua itu telah memperlakukannya lebih seperti seorang cucu daripada kakeknya sendiri, dan meninggalkannya terasa memberati pikirannya.
Itu adalah sifatnya untuk tidak berbelas kasihan kepada musuh-musuhnya tetapi lembut kepada mereka yang dianggapnya sebagai miliknya sendiri.
Dan satu hal lagi.
Ia masih belum menemukan apa yang telah digunakan Arabion untuk membujuk Talis dan dewa-dewa Zahar lainnya agar memberontak.
Jika ia cukup beruntung untuk menangkap bahkan satu wujud roh dewa, ia dapat menemukan hal itu juga.
Setelah merenung sejenak, Turan memutuskan untuk memasuki kediaman kepala keluarga dan melihatnya sendiri.
Kepercayaannya pada kemampuannya sendiri memainkan peran dalam keputusan ini.
Tidak seperti ketika ia menyusup ke keluarga utama Arabion di masa lalu, Turan saat ini dapat melarikan diri bahkan jika ia terdeteksi.
'Pertanyaannya adalah bagaimana cara menyusup.'
Ada dua cara utama.
Ia dapat dengan berani melangkah ke kediaman kepala keluarga dengan wajah Paol, atau ia dapat menggali terowongan dan menyelinap masuk seperti sebelumnya.
Keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan.
Yang pertama sederhana jika berhasil, tetapi masalahnya adalah Paol mungkin tidak memiliki otoritas untuk memasuki kediaman kepala keluarga, atau ia dapat terdeteksi jika berpapasan dengan seseorang yang dekat dengan Paol.
Yang terakhir membawa risiko bahwa mungkin ada tindakan deteksi terpisah yang dipasang.
'Akan lebih baik jika orang ini adalah wadah…'
Jika demikian, ia dapat menguncinya dan menginterogasinya, sama seperti darah campuran lainnya atau Jemel dan dua dewa Carmine.
Sayangnya, ketika jiwa manusia biasa mati, bagian-bagian yang bertanggung jawab atas ingatan dan kepribadian terbang melampaui lautan wujud roh, hanya meninggalkan kekuatan spiritual dan pikiran yang tertinggal.
Jiwa mereka tidak tetap seperti jiwa praktisi sihir jiwa yang terlatih dengan baik, dewa yang gugur, atau darah campuran.
Tidak ada banyak waktu untuk berpikir.
Jika Paol memiliki tugas teratur, seorang rekan mungkin datang mencarinya, dan jika dia tidak kembali ke rumah saat malam tiba, seseorang dalam keluarganya akan melaporkannya.
Beruntung, hanya butuh sekitar lima menit untuk merenung dan memutuskan sambil duduk di toilet.
* * *
"Tuan Paol."
"Mm."
Turan, yang menyamar sebagai Paol, berjalan dengan ekspresi khidmat, menerima sapaan dari seseorang yang tidak diketahuinya.
Beruntung bahwa pria yang ditirunya memiliki kepribadian yang relatif pendiam.
Jika dia adalah orang yang suka bicara, akan menjadi beban untuk meniru cara berbicaranya dan mencari topik pembicaraan.
Tentu saja, penyamaran semacam ini tidak hanya memiliki keuntungan.
Tidak seperti ketika ia bertindak sebagai pelayan, bergerak secara hati-hati dan diam-diam, ketika ia menyamar sebagai bangsawan Zahar yang tepat, ia dapat merasakan mata semua orang tertuju padanya saat ia lewat.
Dari para pelayan hingga beberapa ksatria yang berpatroli di jalan, dan bahkan para bangsawan yang tampaknya bergerak untuk urusan mereka sendiri.
Turan secara sengaja meniru langkah Paol yang mengikutinya sebelumnya dan menuju ke kediaman kepala keluarga Zahar.
Menuju bangunan tertinggi di benteng merah ini.
"Tuan Paol, tentang tugas yang Anda berikan terakhir kali…"
"Nanti."
Setelah berjalan selama sekitar sepuluh menit, berurusan dengan orang-orang yang mendekatinya, ia tiba di depan kediaman kepala keluarga.
Ia mengelus kumisnya untuk menenangkan diri dan melepaskan desahan lega.
'Seperti yang kupikirkan, terowongan adalah jawaban yang salah.'
Ia dapat merasakan mana dari sebuah penghalang yang menyelimuti kediaman dalam bentuk bola.
Itu bukanlah kekuatan yang sangat kuat, jadi kemungkinan itu adalah tipe yang serupa dengan artefak sihir alarm yang digunakan Lida di masa lalu, bukan untuk pertahanan.
Saat Turan mendekati pintu masuk, bangsawan yang menjaga bagian depan menatapnya dengan ekspresi tidak senang dan berbicara.
"Ada apa, si botak? Apa urusanmu?"
"Aku memiliki sesuatu untuk diambil atas perintah Tuan Talis. Melangkah ke samping, Kaiso."
Turan tahu nama pria ini bukan dari informasi yang didapatnya dari Berit.
Itu karena dia adalah bangsawan dari faksi Alma yang berkobar dalam kemarahan pada Turan ketika ia mengunjungi Kalamap bersama Talis di masa lalu.
Secara alami, di mata Kaiso, Turan—atau lebih tepatnya Paol, bawahan Talis yang ditirunya—tidak akan terlihat secara menyenangkan.
Bagaimanapun, dari waktu itu dan seterusnya, Talis telah secara terbuka memperlihatkan dirinya membela Turan sebagai cucunya.
"Kau sebaiknya tidak berpikir kekuatanmu akan bertahan seribu tahun. Tuan Rahman tidak akan terus menundukkan kepalanya di bawahmu selamanya."
"Terima kasih atas sarannya."
Raut terkejut berkelebat di wajah Kaiso mendengar balasan Turan, tetapi dia segera mendengus dan melangkah ke samping.
Tanggapannya sedikit berbeda dari Paol yang asli, tetapi itu tampaknya tidak membangkitkan kecurigaan besar apa pun.
Melewati Kaiso dan bangsawan Zahar lainnya, Turan melangkah ke dalam penghalang dan mendengar suara *ping* samar.
Ia menebak bahwa jika seseorang menerobos penghalang di mana pun selain gerbang utama, sebuah alarm akan berbunyi segera.
'Akan bagus jika memiliki salah satu dari ini di rumah kita.'
Meskipun saat ini ia menerima bantuan dari berbagai artefak sihir keamanan yang dibuat oleh Meisa, jujur saja, mereka berada pada tingkat yang dapat dilewati oleh Turan sendiri jika ia mencoba.
Tampaknya tingkat keamanan tidak dapat dihindari kurang dibandingkan dengan markas keluarga besar dengan sejarah panjang.
Saat ia menyimpan keinginan ini, Turan memfokuskan kesadarannya di dalam penghalang.
Secara mengejutkan, jejak mana yang kuat berada tepat di lantai di bawahnya.
'Apa, mereka membiarkannya tetap hidup?'
Ia mengasumsikan tubuhnya sudah mati dan hanya jiwanya yang dipenjarakan secara terpisah, jadi Turan secara batin terkejut dan segera mulai bergerak.
Sesaat kemudian, ia merasakan disonansi aneh dalam tindakan orang lain, terkilas melalui indra relik suci.
'Dia terlalu bebas.'
Jika mereka telah memenjarakan seorang kepala keluarga dengan mana penuhnya, mereka seharusnya mengikatnya dengan sesuatu, tetapi orang di ruang bawah tanah itu dengan tenang membuat gerakan seolah-olah membaca buku.
Dan untuk beberapa alasan, di seberangnya, seorang wanita yang tampaknya adalah rakyat biasa sedang berlutut dalam postur yang tidak alami.
Apakah dia telah merasakan kehadirannya?
Sebuah suara dibawa oleh sihir angin meskipun ada jarak yang lumayan jauh.
Menyadari identitas pembicara, wajah Turan mengeras.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa Badal Arabion masih akan berada di ruang bawah tanah kediaman kepala keluarga Zahar.
'Haruskah aku lari?'
Risiko yang diputuskannya untuk diambil hanya sejauh dikejar oleh para bangsawan Zahar.
Diserang oleh Badal dan para bangsawan Zahar bersama-sama adalah cerita yang berbeda.
Bukankah bahkan Harun, seorang individu kuat yang tidak dapat dikalahkannya dengan mudah, tidak mampu melarikan diri dari mereka dan telah ditangkap?
Tentu saja, jika tidak ada hal lain, mobilitas Turan jauh lebih unggul.
Setelah merenung sejenak, Turan memutuskan untuk berjalan ke arah Badal.
Itu adalah kalkulasi bahwa melarikan diri di sini akan terlihat lebih mencurigakan, ditambah dengan keinginan untuk mengetahui apa yang sedang dilakukannya di sini.
Lagipula, jika ia melarikan diri, ada sedikit perbedaan antara melakukannya dari tepat di depannya atau dari satu lantai di atas.
Bagi para penyihir tingkat mereka, langit-langit sama bagusnya dengan tidak ada.
*Krek*.
Saat ia membuka pintu, ia melihat Badal sedang membaca buku dengan secangkir teh hangat di sebelahnya.
"Ah, itu si teman yang tidak punya rambut. Ya, apa yang membawamu kemari?"
"...Tuan Talis mengutus saya untuk menanyakan kapan Anda akan kembali."
Itu adalah alasan paling biasa yang dapat dikeluarkannya secara terburu-buru dalam situasi tak terduga ini.
Jika Badal dan Talis sudah menyetujui kapan dia akan kembali, ia mungkin akan tertangkap, tetapi dari tawa terbahak-bahak Badal, tampaknya tidak demikian halnya.
"Dia sepertinya sangat tidak senang denganku tinggal di sini. Sebagai seseorang yang telah memutuskan untuk memberikan kemurahan hati, aku sedikit tersinggung."
Secara hati-hati menyimpan kata-kata "memberikan kemurahan hati" di pikirannya, Turan mengalihkan pandangannya ke samping, berpura-pura menghindari mata Badal.
Di sana, seorang wanita yang tidak dikenal terikat dalam perangkat penyiksaan, berlutut.
Dia berada di awal usia dua puluhan.
Tubuhnya yang setengah terbuka ditutupi oleh tanda-tanda penyiksaan yang mengerikan, dan bau busuk kotoran memancar darinya, seolah-olah dia telah dibiarkan seperti itu secara terus-menerus.
'Siapa dia?'
Seorang wanita yang ditinggali Badal di sini untuk disiksa.
Dan seorang rakyat biasa tanpa mana, pula?
Serangkaian peristiwa tak terduga terjadi satu demi satu, membuatnya sulit bagi pikirannya untuk bekerja secara tepat.
Kemudian, saat ia melihat mata wanita yang tidak fokus itu, Turan memiliki firasat tentang identitasnya.
'Mungkinkah…'
Harun Zahar.
Raja perkasa yang pernah memerintah Gurun Enlil terikat dan terperangkap dalam tubuh wanita yang tidak berdaya.
