Bab 35
Sambil menyaksikan Turan menghilang ke dalam kegelapan, Dolf memiringkan kepalanya.
Sihir penyusupan?
Bukankah itu murni sihir mentah yang dipelajari oleh para ksatria yang bertindak sebagai mata-mata, karena itu hanya menyembunyikan penampilan seseorang selagi kehadiran mereka tetap sepenuhnya terekspos?
Tetapi ketika ia mengayunkan tangannya ke tempat lawannya berdiri dan tidak menghantam apa pun, kebingungannya berubah menjadi kejutan dan teror.
Menghilang tanpa menyisakan bahkan satu jejak kaki di pasir, penyusupan yang tidak bisa dideteksi bahkan dengan mobilisasi penuh dari pendengaran dan indera penciumannya...
Tidak ada seorang pun di gurun ini yang tidak tahu apa artinya hal itu.
"Mungkinkah ini, Zahar—ack!"
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Dolf menjerit dan jatuh berlutut dari rasa sakit tajam yang membual dari belakang kepalanya.
Darah hangat mengalir turun di lehernya, seolah-olah tengkoraknya telah retak.
'Apa? Apa yang menghantamku?'
Berbalik, ia melihat batu seukuran telur berguling di tanah.
Sebelum ia bahkan memiliki waktu untuk memproses apa itu, batu kedua dan ketiga terbang masuk satu demi satu, menghantam sisinya dan punggungnya.
Setiap hantaman membawa kekuatan yang cukup untuk telah menghancurkan tulang-tulang dari seorang bangsawan biasa.
Beruntung, ia melihat yang terakhir datang dan sanggup menangkisnya jauh dengan lengannya.
Di tengah-tengah rasa sakit yang mengerikan, otak dari seorang bangsawan yang telah berkelana selama seratus tahun secara nekat merancang cara untuk bertahan hidup.
"Kobaran api!"
Dengan mantra yang tidak akrab, api meletus di sekelilingnya.
Metode pertama untuk membalas sihir penyusupan: menerangi sekelilingmu.
Tetapi kobaran api tidak bisa membentang melampaui tubuh Dolf sendiri.
Ini adalah karakteristik dari Strongman bloodline, yang tidak terbiasa melepaskan kekuatan sihir.
Lawannya tentu sedang menyiapkan serangan lain dari kegelapan, melampaui jangkauan cahaya.
'Di mana kau, di mana!'
Dolf tanpa henti memutar kepalanya, mencoba membedakan dari mana serangan itu datang.
Jika itu adalah serangan dengan batu yang dilontarkan, ia harusnya sanggup melihat mereka pada momen mereka meninggalkan tangan lawannya, memungkinkannya untuk memblokir atau menghindar.
Jika itu adalah serangan jarak dekat, ia bisa mengambil satu hantaman, menggenggam musuhnya, dan kemenangannya bakal pasti...
Tepat saat itu, ia melihat lima atau enam bola api mekar di kejauhan.
Mereka berputar di tempat beberapa kali sebelum terbang menuju dirinya pada kecepatan yang dahsyat.
"Kuaaaahk-!"
Dolf menerjang ke depan, melindungi wajahnya dengan kedua tangan saat ia mengambil bola-bola api yang masuk.
Ia bisa merasakan pakaian di lengan, bahu, dan perutnya terbakar dan dagingnya mulai matang, tetapi ia menggertakkan giginya dan bertahan.
Entah bagaimana, murni entah bagaimana, jika ia hanya bisa menangkap pria itu—
"Keluarlah! Aku katakan, keluarlah!"
Tiba di tempat dari mana bola-bola api telah diluncurkan, Dolf meraung, mengayunkan tangannya ke segala arah dan menendang pasir.
Tetapi tidak ada sensasi menghantam apa pun.
Pertarungan nekat melawan makhluk yang tidak bisa dilihat maupun dirasakannya...
Saat pikirannya, yang telah setengah membeku akibat rasa sakit dan teror, mendingin, beberapa dari pertimbangannya kembali.
'Aku harus berlari!'
Bertarung melawan penyihir Zahar di gurun pada malam hari secara harfiah adalah misi bunuh diri.
Terlebih lagi menimbang ia murni seorang bangsawan dari Strongman bloodline, bukan dari keluarga besar.
Dolf seketika memilih arah acak dan mulai berlari.
Kantong di pinggangnya adalah hambatan, jadi ia seketika merobeknya dan melemparkannya ke samping.
"Huok, hak, heok!"
Sesuai dengan Strongman bloodline miliknya, kecepatannya jauh lebih cepat daripada milik para bangsawan biasa.
Dua kali lipat kekuatan tidak artinya dua kali lipat kecepatan berlari, tetapi kaki-kakinya yang dahsyat setidaknya membantu.
Staminanya juga lebih baik, jadi jika ia murni terus berlari seperti ini, ia tentu bakal bertahan hidup untuk saat ini.
Meskipun pemikiran bahwa harus menjalani sisa hidupnya dikejar oleh seorang bangsawan Zahar membuatnya merasa seperti akan ngompol—
Seolah mengejek kelegaannya, suara kepakan samar datang dari belakang.
Dolf memutar kepalanya, wajahnya berubah pucat seperti mayat.
"Ahhh..."
Di langit yang hitam pekat, menggenggam kaki elang emas dengan satu tangan, Turan sedang menatap ke bawah padanya.
"Kau kokoh, meskipun tidak sebanyak guardian bloodline. Seorang bangsawan biasa akan tewas sejak lama akibat hantaman sebanyak itu. Atau apakah kau memiliki semacam artefak sihir yang membantu pertahanan?"
"T-tolong, miliki belas kasihan—."
"Kau tahu saya tidak bisa melakukan hal itu."
Mata abu-abu yang menatap ke bawah padanya tidak memperlihatkan satu serpihan belas kasihan pun, bahkan tidak ada petunjuk kemanusiaan.
Melihat bola api meluncur turun, Dolf memejamkan matanya rapat-rapat.
---
Turan menatap ke bawah dengan ekspresi kering pada mayat yang terlentang di tanah, seluruh tubuhnya hangus menjadi garing.
Ia merasakan tidak ada serpihan rasa bersalah pada pemandangan tubuh yang hangus secara menyedihkan tersebut.
Ia murni lebih kuat; ketika ini bermuara padanya, pria itu tidak ada bedanya dari para bandit yang dijumpainya ketika ia pertama kali turun dari bukit.
'Meskipun demikian, ia jauh lebih kuat daripada yang aku pikirkan... tidak, haruskah aku katakan lebih tangguh? Jika seorang Strongman setangguh ini, aku bakal membutuhkan cara serangan yang lebih dahsyat ketika aku bertarung melawan guardian bloodline.'
Ia berpikir bahwa jika lawannya adalah seorang Strongman yang dilatih secara pantas, dan jika ia tidak menggunakan kekuatan Zahar bloodline, ia mungkin tidak akan menang secara begitu mudah.
Pertahanan fisik pria itu cukup untuk menahan lebih dari belasan hantaman dari lontaran batu dan bola api.
Tentu saja, menimbang bahwa kekuatan pertahanan ini sendiri berasal dari kemampuan garis keturunan Strongman, ini adalah hipotetis yang tidak berarti, tetapi bagi Turan, yang enggan untuk secara terbuka mengungkapkan kemampuan-kemambuannya, ini adalah faktor untuk dipertimbangkan.
"Kau melakukan tugas dengan baik."
Saat elang emas menulis di pasir, mengirimkan perasaan bangga, Turan tersenyum dan menggaruk kepalanya.
Tanpa kawan ini, akan sulit untuk menangkap Dolf yang melarikan diri.
Sepertinya ia harus menemukan artefak sihir yang cocok untuk menyerang ketika ia memperoleh kesempatan.
Atau mengembangkan sihir dahsyat yang bisa menembus pertahanan.
Sesaat kemudian, Turan, bersama dengan elang emas, menyerap mana Dolf.
Binatang-binatang sihir biasanya menyerap mana menembus konsumsi, tetapi elang emas, yang terikat secara spiritual pada Turan, bisa menyerap mana seperti seorang penyihir manusia di bawah bimbingannya.
Saat ia menyaksikan cahaya hijau pucat tersedot, separuh ke dalam dirinya dan separuh ke dalam elang emas, aliran cahaya baru mendadak meluncur keluar dari mayat.
"......Huh?"
Cahaya itu ditarik ke dalam kantong Turan.
Peninggalan suci tak teridentifikasi yang diperolehnya dari laut.
Benda itu mengambil bagian dari mana Dolf seolah-olah itu sendiri adalah seorang penyihir.
Setelah penyerapan selesai, Turan seketika membuka tutup peninggalan suci.
Ruang yang dulunya kosong kini berisi jumlah kecil cairan hijau yang telah muncul dari tidak ada mana pun; adalah tidak sulit untuk menebak identitasnya.
'Memikirkan bahwa ini adalah objek yang menyimpan mana.'
Ia mencoba menggulungkannya di dalam peninggalan atau mencoba menyerapnya, tetapi tidak ada reaksi.
Bagaimana ia seharusnya menggunakan ini?
Apakah ia seharusnya meminumnya?
Setelah mempertimbangkan untuk sementara waktu, Turan menutup tutupnya.
Meskipun ada sedikit zat beracun yang bisa membahayakan tubuh seorang bangsawan, ia masih enggan untuk mengonsumsi sesuatu yang tidak diketahuinya.
Terlebih lagi, ini adalah objek yang ditinggalkan oleh ras dewa Freya atau makhluk berkedudukan setara.
Tampaknya lebih baik untuk mengetahui lebih banyak sebelum membuat keputusan.
Setelah menyelesaikan penyerapan mana, ia menggeledah mayat tersebut, tetapi sayangnya, ia tidak mendapati apa pun yang berguna.
Tentu saja, jika pria itu memiliki beberapa artefak sihir yang luar biasa, ia akan menggunakannya ketika nyawanya berada di ujung tanduk.
Setidaknya ada beberapa permata di kantong yang dilemparkannya saat melarikan diri, jadi sepertinya ia bisa mengisi ulang kekayaannya yang menipis.
Menimbang ia pernah terganggu oleh memiliki terlalu banyak keping emas, ini sebenarnya lebih baik.
'Nah kalau begitu... Aku menduga ini waktunya untuk melepasnya pergi.'
Ia menyulut api pada mayat tersebut, dari mana mana telah tersebar.
Tidak lama kemudian, pakaian dan daging semuanya berubah menjadi abu dan terbang tinggi ke langit.
Akhirnya, ia meremukkan tulang-tulang dan meniupnya jauh bersama angin, secara penuh menghapus jejak apa pun bahwa seorang pria bernama Dolf Merenio pernah ada di dunia ini.
---
Pagi berikutnya, Turan mulai terbang ke barat daya di atas elang emasnya.
Seperti yang dirasakannya sebelum ini, dunia yang terlihat dari langit sungguh-sungguh kecil.
Sangat kecil hingga ini bahkan membuatnya merasakan rasa keraguan, bertanya-tanya untuk apa orang-orang berjuang secara nekat di tempat semacam ini.
"Apakah ini tidak berat bagimu?"
Terhadap pertanyaan Turan, elang emas mencicit, mengirimkan perasaan bahwa itu bukan masalah sama sekali.
Mana Dolf hanyalah nutrisi yang layak bagi Turan yang lebih kuat, tetapi ini telah menjadi bantuan besar bagi elang emas.
Burung itu kini bisa terbang untuk waktu yang cukup lama bahkan tanpa Turan meringankan tubuhnya.
Setelah terbang selama satu setengah hari, melintasi puluhan oase kecil dan tiga kota yang cukup besar, Turan menyadari ia telah tiba di destinasinya.
'Itu pasti tempatnya.'
Ini pada dasarnya adalah struktur piramidal empat sisi putih, tetapi bentuk presisinya sulit dibedakan kecuali dilihat dari jarak yang jauh.
Ini karena tingginya dan panjang basisnya semuanya diukur dalam ratusan meter.
Skala yang begitu luar biasa hingga seseorang hanya bisa berkata ini dibangun oleh para dewa sendiri...
Menatap ke bawah padanya, ia merasakan rasa takjub serupa dengan ketika ia pertama kali melihat perpustakaan Orem.
Menurut catatan perjalanan, struktur tersebut dipanggil Makam Para Dewa.
Terlepas dari namanya, tidak ada dewa yang sebenarnya dikuburkan di sana.
Struktur itu dikatakan menampilkan beberapa peninggalan dari kekaisaran kuno yang tujuan presisinya tidak diketahui, bukan?
Persis seperti perpustakaan Orem, barang-barang apa pun yang sungguh-sungguh berharga akan telah diselundupkan keluar di suatu tempat di sekitar waktu jatuhnya kekaisaran.
Mendarat dalam jarak pendek dari Makam Para Dewa, hal pertama yang dirasakan Turan adalah bahwa udaranya setingkat lebih hangat daripada sebelum ini.
Mungkin karena ia telah datang ke selatan.
Ini belum cukup panas untuk dipanggil panas, tetapi sepertinya seseorang yang kuat secara fisik tidak akan perlu mengenakan pakaian lengan panjang.
Ketika musim panas tiba, cuaca kemungkinan bakal menjadi panas menyengat, persis seperti yang dijelaskan dalam catatan perjalanan.
"Apakah kau ingin pergi bermain di suatu tempat hingga malam? Aku akan memanggilmu kalau begitu."
"Baiklah. Aku akan menyiapkan sesuatu yang lezat untukmu, jadi jangan khawatir."
Setelah memulangkan elang emas, yang kini bahkan bisa menggunakan tanda-tanda baca, Turan memasuki kota Banifel dalam penyamaran seorang pengelana biasa.
Ia telah mempelajari dari berpura-pura menjadi seorang bangsawan jatuh bahwa, kecuali jika sangat diperlukan, bepergian sebagai seorang rakyat biasa lebih cocok dengan seleranya.
Yang paling penting, seseorang bisa mengungkapkan status bangsawan mereka setelah berpura-pura menjadi rakyat biasa, tetapi kebalikannya adalah sulit.
"Pelanggan? Apakah Anda sendirian?"
"Ya."
Setelah memasuki kota, Turan mendapati rumah makan yang juga berfungsi sebagai penginapan dan memesan makanan sederhana.
Karena ia adalah satu-satunya pelanggan, pemilik penginapan duduk di seberangnya dan membuat percakapan, memungkinkannya untuk mengumpulkan beberapa informasi.
"Kau melarikan diri dari rumah dan bepergian sendirian? Ha, kau orang yang nekat. Apakah kau berpapasan dengan bandit atau binatang sihir apa pun?"
"Saya beruntung."
Pemilik penginapan, seorang pria di usia empat puluhan, menatapnya seolah-olah ia adalah anak polos.
Ini adalah raut wajah yang cocok untuk seseorang yang diberitahu bahwa putra seorang pedagang telah melarikan diri dari rumah murni untuk melihat beberapa reruntuhan dan telah berjalan selama seminggu penuh.
"Lebih penting lagi, apakah Anda tahu bagaimana seseorang bisa memasuki Makam Para Dewa di sini? Saya membaca di sebuah buku bahwa yang Anda butuhkan murni uang."
"Kau membaca buku-buku juga? Kau benar-benar harus berasal dari keluarga kaya. Bagaimanapun juga, sejauh yang kuketahui, kau tidak bisa masuk saat ini."
"Mengapa demikian?"
Turan bertanya-tanya, karena itu ditulis secara jelas dalam cara tersebut dalam catatan perjalanan, tetapi kemudian terjadi padanya bahwa buku itu pasti ditulis setidaknya belasan tahun lalu.
Tidak, mungkin bahkan beberapa dekade.
Kepala keluarga yang memerintah Banifel mungkin telah mengubah kebijakan dalam waktu tersebut.
Tetapi dari kata-kata pemilik penginapan berikutnya, sepertinya bukan itu masalahnya.
"Ini bukan apa-apa, murni bahwa ini telah menjadi seperti itu sejak beberapa orang penting datang sekitar seminggu lalu. Beberapa orang dari karavan dagang yang berkunjung baru-baru ini ingin melihat reruntuhan juga, tetapi mereka tidak bisa."
"Orang-orang penting?"
"Kau tahu, orang-orang *itu*. Kau tahu siapa yang kumaksud."
"Ah."
Melihat pemilik penginapan berbicara secara elusif, seolah-olah ia takut untuk bahkan menyebutkan nama-nama mereka, Turan akhirnya memahami siapa yang dirujuknya.
Para ksatria atau bangsawan Zahar telah mengunjungi kota ini.
'Ini adalah gangguan.'
Jadi, orang-orang penting menguasai reruntuhan secara monopoli karena mereka ingin melihat-lihat sendiri tanpa diganggu oleh rakyat biasa.
Ia tidak tahu apa yang telah mereka lakukan selama seminggu penuh di tempat yang tidak dikatakan memiliki banyak pemandangan.
Turan berpikir untuk sesaat dan memutuskan untuk murni tinggal di sini untuk sementara waktu hingga mereka pergi.
Akan menjadi hal yang merepotkan jika ia memperlihatkan wajahnya dan seseorang membaca bayangan Talis dalam fitur-fiturnya, persis seperti yang dilakukan Kepala Keluarga Kal.
"Saya menduga saya harus tinggal di sini untuk sementara waktu, kalau begitu."
"Apakah kau memiliki uang?"
"Tentu saja."
Tidak peduli seberapa santainya para bangsawan, mereka tentu tidak akan pergi bertamasya di reruntuhan selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.
'Apa yang harus kuberikan pada elang emas?'
Sepertinya burung ini tidak sangat menyukai kurma sebelum ini, dan karena ia tidak bisa memperoleh ikan di gurun, ia kemungkinan harus menangkap binatang sihir di dekatnya untuk burung itu.
---
"Ferga! Ferga! Di mana kau!"
"Aku berada di sini, jadi hentikan berteriak! Mereka bakal mendengarmu!"
Dalam kegelapan pekat, Ferga Zahar berteriak secara jengkel dan menyelipkan chakram-nya ke jari-jarinya.
Melampaui kegelapan yang bahkan tidak bisa ditembus oleh kemampuan penglihatan malam khas Zahar bloodline, sebuah jeritan aneh terdengar.
Makam Para Dewa memiliki tingkat bawah tanah yang tersembunyi.
Ini adalah sesuatu yang didengarnya saat masih anak-anak dari kakeknya, kepala Zahar family.
Kakeknya telah memberitahunya secara bercanda bahwa jika Ferga bisa memecahkan rahasia itu, ia mungkin menjadi kepala keluarga berikutnya.
Dekade-dekade telah berlalu sejak saat itu, dan sekali setiap tahun, ia telah mengeksplorasi Makam Para Dewa, mencari jalan masuk yang mengarah ke bawah tanah.
Karena adalah tidak mungkin untuk menembus fasilitas yang dibangun oleh para dewa dengan kekuatan, ia mencoba mengetuk retakan-retakan di dinding atau berbicara bahasa-bahasa rahasia yang mendapati hanya di teks-teks kuno.
Secara alami, tidak ada hasil.
Tetapi beberapa hari lalu, ketika ia mengunjungi makam hampir akibat kebiasaan bersama beberapa kawan dekat, sebuah pintu yang mengarah ke bawah tanah mendadak terbuka.
Ferga bersuka cita, berpikir ia akhirnya telah memecahkan rahasia dan bakal menjadi kepala keluarga berikutnya, dan ia bergegas turun.
Tetapi apa yang menantinya adalah labirin yang diisi oleh kegelapan pekat di mana ia nyaris tidak bisa melihat, dan monster-monster tak teridentifikasi yang tersembunyi di dalamnya.
Sebuah bentuk kehidupan aneh yang tampak bukan binatang sihir, bukan manusia, bukan pula salah satu dari ras-ras lainnya.
Makhluk-makhluk itu, yang tampak seperti versi manusia yang dipelintir secara paling jahat, bukan hanya dahsyat tetapi juga terbiasa dengan kegelapan aneh, membuatnya sulit bahkan bagi para elite Zahar untuk mengatasinya.
Membuat keadaan lebih buruk, jalan masuk yang mengarah ke atas telah lenyap, dan mereka telah terjebak di bawah tanah untuk jumlah hari yang tidak diketahui.
"Apakah ada air yang tersisa?"
"Tidak ada..."
"Buatlah beberapa secara cepat. Kita perlu setidaknya membasahi tenggorokan kita."
Saat ia memberikan perintah, jeritan monster bergema dari belakang.
Untuk alasan tertentu, Ferga berpikir ia agak bisa memahami makna yang terkandung dalam suara tersebut.
Sepertinya ia bukanlah satu-satunya yang merasakan hal itu, saat temannya di sisinya bergumam secara lembut.
"Pemburu Malam... telah kembali... ke gurun?"
