Bab 34
Setelah pertemuan berakhir dan ia kembali ke kamarnya, Turan mengelus kepala elang emas, tenggelam dalam pemikiran.
Adik kandung sekaligus pemimpin de facto Zahar, dan seseorang yang begitu serupa hingga Kepala Keluarga Kal telah mengingatnya pada momen ia melihat wajah Turan...
Pria itu bukanlah seseorang yang Turan bisa datangi dan kunjungi seketika saat ini.
Menjadi orang nomor dua di keluarga besar artinya pria itu adalah seorang penyihir yang bahkan lebih dahsyat daripada Meisa.
Jika, bagi pria tersebut, Turan adalah sebuah noda yang harus dihapus atau sesuatu yang serupa, ia tentu akan diremukkan seperti seekor serangga pada momen keberadaannya terungkap.
'Tetap saja... ini tidak buruk bahwa aku telah memperoleh setidaknya satu keuntungan pasti.'
Ini artinya ia kini memiliki seseorang untuk ditemukan dan dipertanyakan, setidaknya setelah ia menjadi lebih kuat daripada dirinya saat ini.
Tidak ada kebutuhan untuk terburu-buru.
Sebagai seorang penyihir, ia tidak sekadar muda tetapi praktis seorang anak kecil, dan ia memiliki banyak waktu.
Selama beberapa hari berikutnya, Turan menghabiskan waktunya di istana Dirmin.
Adalah santun untuk tinggal selama beberapa hari setelah menerima keramahan.
Waktu berlalu secara cepat, karena ia mendapatinya cukup menghibur untuk mengajari elang emas cara menulis.
"Aku adalah seekor elang emas."
"Bagus, kau menulisnya dengan baik."
"Aku tidak memberitahumu untuk meniru kata-kata itu. Dan kau mengeja kata-katanya salah."
Pada sore hari di hari ketiga, elang emas akhirnya bisa membentuk kalimat-kalimat dengan huruf-huruf.
Burung ini masih rentan membuat kesalahan jika kalimat-kalimatnya menjadi sedikit lebih panjang, tetapi ini masih lebih baik daripada sebagian besar rakyat pedalaman yang tidak berpendidikan.
"Apakah kau telah memutuskan sebuah nama?"
"Namamu bukanlah 'Belum,' bukan?"
Alih-alih menulis balasan, elang emas menggelengkan kepalanya seolah-olah berkata, 'jangan membuat lelucon yang begitu buruk.'
Turan meledak dalam tawa pada pemandangan tersebut, tetapi beberapa saat kemudian, ia bertanya dengan wajah serius.
"Jadi bisakah kau beri tahu aku sekarang? Mengapa kau memilihku."
Terhadap pertanyaan Turan, elang emas memiringkan kepalanya, lalu secara pelan mulai menulis di tanah.
Ini terasa seolah-olah seseorang sedang secara hati-hati memilih kata-kata mereka.
"Apakah kau bermaksud mengatakan 'baik'?"
Saat Turan memproyeksikan kata tersebut dan menulisnya di tanah, elang emas menggertakkan paruhnya dan mengangguk.
"Dan kau membuat banyak kesalahan lainnya. Kau masih perlu belajar lebih banyak."
Witnessing makhluk tersebut membuat wajah lesu, Turan menganalisis apa yang baru saja diberitahukan padanya.
Ada batas-batas tertentu bagi seorang penyihir yang mengikat secara spiritual dengan binatang sihir.
Batas berada dalam proporsi terhadap mana seseorang, dan jika seseorang mengikat dengan binatang sihir yang lebih kuat atau lebih banyak, mereka pada akhirnya akan tidak sanggup mengikat dengan lebih banyak lagi.
Jika tidak ada batas semacam itu, para penjinak akan sejak lama mengikat dengan ratusan atau ribuan binatang sihir dan memerintah dunia.
Namun demikian, ada beberapa masalah dengan mengasumsikan batas Turan secara tidak biasa sangat besar.
Pertama, seorang penerus dari keluarga besar telah datang untuk melihat makhluk ini.
Tidak ada cara mana orang semacam itu lebih lemah daripada milik Turan.
Dan selain itu, meskipun burung ini telah melarikan diri sebelum ini, burung ini juga telah dijual sekali, yang artinya burung ini telah mengikat dengan seseorang pada saat itu.
Dengan kata lain, ada sesuatu yang lain yang bermain selain batas tersebut.
Mungkin penyebabnya adalah garis keturunan bawaan lahirnya, campuran Zahar dan keluarga lain...
Ia menjelaskan teori ini, tetapi elang emas sendiri tidak tampak tahu secara tepat apa perasaan "cocok sempurna" itu.
Di tengah-tengah percakapan mereka, tawa menggema datang dari belakang.
"Hei, Turan! Apa yang kau lakukan di halaman tampak menyedihkan bersama seekor burung?"
Setelah pertemuan pertama, pasangan Gashub sepertinya telah memutuskan bahwa Turan hanyalah seorang penyihir bukan siapa-siapa yang beruntung dan tidak lagi memberikan perhatian padanya.
Tetapi tidak seperti mereka, penyihir bangsawan jatuh Dolf Merenio mulai bertindak ramah, bahkan membuang formalitas, dan mendatangi kamarnya untuk mengganggunya.
Jika Dolf hanya datang untuk berkumpul, Turan akan menghadapinya secara tepat dan memulangkannya, tetapi masalahnya adalah Dolf terus mencoba terlibat secara fisik di setiap kesempatan, menyarankan mereka memperkuat persahabatan mereka sebagai sesama bangsawan dari tipe fisik.
Ini sangat jelas bahwa ia faktanya tidak ingin menjadi kawan tetapi sedang mencoba merasa superior dengan menempatkan Turan di bawah di area tempat ia memiliki keunggulan.
Bagaimanapun juga, keterlibatannya dengan kawan yang merepotkan ini akan berakhir hari ini.
Saat ia berdiri dan berbalik, Dolf memiringkan kepalanya saat melihat pakaiannya.
"Hmm? Apakah kau pergi ke suatu tempat?"
Turan tidak hanya berpakaian secara penuh tetapi juga mengenakan pakaian luar putih yang panjang yang dikenakan warga lokal dan memiliki tas yang disampirkan di sisinya.
Di samping tas ada batang logam panjang yang baru saja terpasang, dan elang emas, yang telah melompat untuk duduk di atasnya, melotot pada Dolf.
"Saya pergi hari ini."
"Ke mana tujuanmu?"
"Saya murni berencana untuk berkelana di sekitar gurun."
"Kau harusnya mengatakan sesuatu! Bagaimana kau bisa begitu dingin padaku?"
Meskipun Turan memperjelas bahwa ia tidak ingin berbicara lebih jauh, Dolf mengabaikannya dan melanjutkan untuk bertindak ramah.
"Aku berpikir untuk pergi segera juga. Apakah kau membutuhkan seorang pemandu? Aku tahu area ini seperti punggung tanganku."
"Saya baik-baik saja."
Memiliki seorang bangsawan sebagai pemandu akan menjadi kemewahan sejati, tetapi bepergian bersama pria tersebut terasa seperti akan mengarah pada kematian akibat frustrasi.
Terhadap penolakan Turan, Dolf secara mengejutkan mengangguk secara mudah.
"Sayang sekali. Jika kau mengubah pikiranmu, beri tahu aku!"
Ini mencurigakan seberapa riangnya ia mengucapkan salam perpisahan dan menghilang, tetapi karena ia telah menyingkirkannya, itulah yang penting.
Setelah mengabarkan Kepala Keluarga Kal tentang keberangkatannya, Turan meninggalkan istana, dengan dua ksatria menyusul untuk mengantarnya.
Alih-alih meninggalkan Komad seketika, Turan bertanya pada salah satu ksatria yang mengawalnya, dan juga memantaunya.
"Bisakah Anda memandu saya ke tempat yang menjual buku-buku?"
"Ya, Tuan."
Toko buku terbesar di Komad berada di dekat pelabuhan, dan karena buku-buku adalah barang-barang mahal, ada penjaga di pintu masuk.
Pria itu membeku saat melihat Turan, dengan elang emas besar terselip di bawah lengannya dan dua ksatria menyusul di belakang.
"Uh, uh..."
"Kami masuk."
Melewati penjaga, Turan memasuki toko buku dan membeli dua buku setelah percakapan singkat dengan wanita setengah baya yang tampak sebagai pemiliknya.
Satu adalah catatan perjalanan dan buku petunjuk yang akan membantu untuk perjalanan gurun, dan yang lainnya adalah teks keagamaan dari wilayah Enlil.
Ia membayar buku-buku tersebut dengan memperdagangkan dua buku yang dibelinya di Abacha.
Saat ia keluar bersama dua buku baru, Turan melirik ke satu sisi dan sedikit mengerutkan kening.
Ini karena di antara orang-orang yang dipersepsikannya murni sebagai kobaran api samar, ia melihat kobaran api tunggal yang berkobar.
---
Menghadapi angin gurun musim dingin yang sejuk, Turan meninggalkan kota Komad dan membuka salah satu buku yang baru saja dibelinya.
Petunjuk untuk Pengelana Gurun, penulis: Britso Zahar.
Membaca dedikasi kepada pelindung, bagian paling penting dari buku mana pun, ia melihat bahwa buku itu ditulis oleh seorang ksatria dari Zahar family dengan dukungan dari keluarga utama.
'Akan lebih baik jika aku memiliki peta yang pantas... tetapi ini tidak buruk juga.'
Seorang bangsawan jatuh tidak bisa secara mudah meminta peta internal keluarga besar kecuali ia ingin dituduh sebagai seorang mata-mata.
Bahkan peta yang digambarkan Keorn untuknya hanyalah sketsa kasar yang memperlihatkan keluarga besar mana yang berada di wilayah mana, bukan peta terrain yang digambarkan secara pantas.
Setelah membaca catatan perjalanan untuk sementara waktu, Turan memutuskan untuk terlebih dahulu pergi ke kota bernama Banifel, di barat daya Komad.
Ia telah melihat informasi bahwa ada reruntuhan kekaisaran kuno di sana.
Akan menjadi yang terbaik jika ia memiliki keberuntungan bertemu makhluk seperti pustakawan perpustakaan, tetapi bahkan jika tidak, ini tampak seperti akan menjadi perjalanan tamasya yang layak.
"Nah kalau begitu, haruskah kita berangkat?"
Bergumam pada dirinya sendiri, Turan melirik ke bawah pada elang emas untuk sesaat, tetapi alih-alih menungganginya, ia secara ringan mengelus kepalanya dan mulai berjalan dengan dua kakinya sendiri seperti sebelum ini.
Elang emas memiringkan kepalanya seolah bertanya mengapa ia tidak menungganginya, tetapi sepertinya menggantung di tas bukanlah hal yang buruk, karena burung itu menyelipkan lehernya dan memejamkan matanya.
Berjalan menembus gurun, ia menyadari ini bukanlah dunia yang diisi hanya oleh pasir, seperti yang dibacanya di catatan perjalanan.
Ia sering menjumpai area-area yang dikotori oleh batu-batu dan kerikil, pemandangan yang serupa dengan padang gersang di bawah Hisaril Hill, kota kelahirannya.
Dengan memfokuskan kesadarannya pada sekelilingnya dengan kekuatan peninggalan suci, ia bisa merasakan kobaran api kehidupan terbakar bahkan di lanskap yang desolat semacam itu.
Lagipula, keluarga besar tidak mungkin didirikan di wilayah yang begitu barren hingga tidak ada yang bisa hidup.
Agar hewan-hewan dapat berkembang, banyak binatang sihir harus terlahir, dan dengan memangsa binatang-binatang sihir tersebut, para penyihir dahsyat bisa dibesarkan.
Turan menggunakan kekuatan peninggalan suci untuk membedakan binatang-binatang sihir dari hewan-hewan yang melintas dan seketika mengirim elang emas untuk berburu.
Makhluk itu terbang dengan kecepatan panah dan menyambar kelinci bulu abu-abu yang besar.
'Dari semua hal, seekor binatang sihir kelinci.'
Beruntung, tidak seperti yang telah membantai para pemburu binatang sihir di masa lalu, kelinci ini bukanlah binatang sihir yang sangat kuat, jadi tidak ada ruang baginya untuk bertarung balik.
Mana-nya sama lelahnya, jadi ini tidak banyak membantu untuk pertumbuhan, tetapi elang emas sepertinya menikmati perburuan, saat burung itu mencicit selagi merobek kelinci dan melahap dagingnya.
Turan membuka labu airnya, menuangkan beberapa air, dan memanipulasinya untuk membasuh kaki-kaki makhluk tersebut yang berlumuran darah.
Ia berjalan seperti ini selama beberapa jam.
Di sekitar matahari terbenam, Turan menemukan tempat kaya yang tidak cocok dengan desolasi gurun.
Ini adalah oase besar, dan hutan kecil serta padang rumput yang dibentuk oleh pohon-pohon dan rumput liar yang tumbuh dengan meminum airnya.
Menurut catatan perjalanan, ada lebih dari seribu oase semacam itu di Gurun Enlil, dan suku-suku nomaden menggunakannya sebagai basis-basis mereka.
Di sini saja, puluhan tenda tersebar keluar, mengelilingi oase, dan di sekeliling mereka, domba-domba yang diikat dengan tali sedang berbaring, beristirahat.
Mereka tinggal di wilayah yang berbeda, tetapi mereka adalah para gembala persis seperti dirinya.
"Saya seorang pengelana yang melintas. Bolehkah saya beristirahat di sini?"
Terhadap kunjungan Turan, orang-orang dari suku nomaden pada awalnya waspada, tetapi mereka mengendurkan kewaspadaan mereka setelah menyadari ia adalah individu tunggal tanpa senjata sejati, selain dari elang emas besar yang dibawanya.
Belati sepanjang lengan bawah di punggungnya dianggap sebagai alat harian, bukan senjata.
"Selamat datang, pengelana. Semoga kebaikan yang kuperlihatkan padamu kembali padaku secara penuh. Ngomong-ngomong, apakah elang emas itu seekor binatang sihir?"
"Tentu saja tidak. Burung ini murni seekor burung yang besar."
Turan berbohong secara santai dan diundang ke dalam tenda ketua suku tua untuk menyantap makanan.
Para nomaden juga adalah orang-orang yang menganggapnya sebagai aib untuk memperlakukan seorang tamu secara buruk, jadi ia sanggup menikmati perjamuan yang tergolong cukup mewah.
Meskipun, baik dalam kuantitas maupun kualitas, ini tidak bisa dibandingkan dengan makanan dari keluarga bangsawan.
"Dari mana kau berasal, saudaraku?"
"Saya datang dari Komad."
"Bukankah itu kota besar di tepi laut? Kau tampak muda untuk telah datang secara jauh sendirian."
Tentu saja, Turan hanya berlari secara ringan selama tiga atau empat jam, tetapi bagi rakyat biasa, itu adalah jarak yang akan memakan hari-hari berjalan tanpa istirahat.
Setelah hal itu, ketua desa menyelidiki tentang ke mana ia pergi dan apa yang dilakukannya untuk mata pencaharian, dan bahkan mengusulkan agar ia menikah dengan salah satu wanita muda sukunya dan tinggal.
Ketika Turan bertanya-tanya mengapa, ia menyadari bahwa untuk suku seukuran ini, sepertinya ada kekurangan khusus dari pria-pria muda.
Ia bisa membayangkan beberapa alasan untuk hal ini.
Serangan dari binatang-binatang sihir atau hewan-hewan liar, bajak laut, atau mungkin semacam bencana alam...
Adalah sulit untuk dibayangkan di Dakane Plains, tetapi adalah sulit untuk membandingkan Arabion, yang memiliki kepadatan populasi tinggi berkat produktivitas yang tinggi, dengan Zahar, yang berbasis pada Gurun Enlil yang raksasa.
Area yang bisa dilindungi oleh seorang bangsawan tunggal atau seorang ksatria tunggal akan berbeda beberapa kali lipat.
Setelah secara santan mengelak dari campur tangan ketua desa dan menyelesaikan makanannya, Turan mengumumkan bahwa ia sekali lagi akan berangkat ke barat daya.
"Kau ingin berjalan di gurun seusai matahari terbenam di musim dingin ini? Kau bakal membeku hingga tewas! Itu adalah kegilaan. Tinggalah di sini malam ini dan pergilah di pagi hari."
Meskipun pria tua itu berkata demikian, Turan menolak dan berangkat.
Ini bukan karena ia berpikir ketua desa secara rahasia akan mengirim seorang wanita muda padanya di tengah malam.
Lebih dari hal itu...
"Keluarlah, Dolf."
Saat ia baru saja akan meninggalkan area oase, Turan melihat ke belakangnya dan bergumam secara lembut.
Sesaat kemudian, Dolf Merenio muncul dari balik batu dengan ekspresi canggung.
"Nah kalau begitu, kau tahu?"
Berkat peninggalan suci, Turan bisa menunjuk lokasi presisi dari bangsawan atau ksatria mana pun dalam belasan meter, dan jika ia memperluas indera-inderanya, dalam puluhan hingga ratusan meter.
Dan menurut indera-indera tersebut, Dolf telah membuntutinya sejak ia meninggalkan Dirmin family.
Itulah mengapa ia telah berjalan di sini alih-alih menunggangi elang emas.
Jika ia terbang, ia bisa mengocoknya untuk saat ini, tetapi ia tidak akan sanggup menemukan untuk tujuan apa pria itu mengikutinya.
Ia telah merencanakan untuk melarikan diri jika ada tanda-tanda pria itu membawa rekan-rekan, tetapi bahkan ketika ia memperluas indera-inderanya ke ratusan meter, ia tidak bisa merasakan kehadiran orang lain.
"Aku murni khawatir bahwa kawan muda yang bepergian sendirian mungkin berada dalam bahaya. Gurun ini adalah tempat yang cukup berbahaya..."
"Apakah Anda mengejar mana saya?"
Benci menyeret percakapan, Turan langsung ke poinnya.
Cukup benar, setelah mendengar hal ini, Dolf seketika menjatuhkan topengnya dan tersenyum lebar.
"Kau tahu dan masih datang ke tempat seperti ini? Aku tidak bisa memberi tahu apakah kau berani atau murni nekat."
Perampokan dan pembunuhan untuk mana.
Ini adalah tindakan yang dianggap sebagai tabu terburuk dalam masyarakat bangsawan, bahkan lebih daripada kanibalisme atau pembunuhan anak.
Ini adalah pengingat bahwa mangsa paling menggiurkan bagi seorang bangsawan bukanlah binatang sihir, melainkan bangsawan lain.
Hanya rumor tentang melakukan tindakan semacam itu sudah cukup bagi bukan hanya individu tetapi seluruh keluarga mereka untuk diperlakukan dengan permusuhan oleh semua bangsawan tetangga, hingga pada titik bahwa garis keturunan mereka akan terputus tidak lama kemudian.
Penekanan keluarga bangsawan pada keramahan bisa dikatakan sebagai ekstensi dari sentimen ini.
"Ini membuat saya melihat mengapa para bangsawan memandang rendah para bangsawan jatuh."
"Hmph, berbicara seolah-olah kau memandang rendah padaku ketika kita berada di perahu yang sama. Tidak, bukankah kau bahkan lebih buruk dariku?"
Dolf memandang rendah pada Turan dan berbicara secara mengejek.
"Mana-mu kuat, namun kekuatan fisikmu tampak menyedihkan lemah, jadi kau harus memiliki garis keturunan primal dari seorang guardian, bukan? Satu yang kehilangan kekuatan untuk memperkuat tubuh, menyisakan hanya pertahanannya. Aku tidak tahu bagaimana kau berhasil menumpuk begitu banyak kekuatan, tetapi ini adalah pemborosan bagi cangkang tidak berguna sepertimu untuk memilikinya, jadi serahkan ini secara diam-diam."
Menjadi garis keturunan guardian dengan kemampuan fisik buruk artinya ia akan mudah dikalahkan, namun mana-nya sedikit lebih kuat daripada milik Dolf sendiri, jadi imbalan untuk menang adalah lebih dari cukup.
Bahkan lebih baik, karena mereka berdua adalah para bangsawan jatuh, tidak akan ada kerabat untuk menyelidiki kematiannya, mencari balas dendam, atau menjadikannya isu publik.
Di mana lagi ia bisa menemukan mangsa yang begitu menggiurkan?
Turan menyaksikan Dolf mendekat dengan langkah santai, lalu memalingkan pandangannya ke langit.
Pada malam tanpa bulan, hanya cahaya bintang samar yang menerangi gurun.
"Naiklah ke atas."
Dengan sebuah ciutan, elang emas secara cepat terbang naik ke langit.
Tepat saat Dolf meringis, khawatir bahwa Turan mungkin mencoba melarikan diri pada burung tersebut, tubuh Turan menghilang ke dalam kegelapan pekat.
Orang yang melihat lawannya sebagai mangsa menggiurkan adalah dirinya juga.
