Bab 42
Setelah kobaran api raksasa mekar, suasana di kota Kalamap, yang tidak lain adalah suram, berubah secara jelas.
Kapan pun warga berkumpul, mereka berbicara secara gembira tentang kobaran api yang telah menghiasi langit kota, tentang pemandangan megah tersebut.
Kepercayaan bahwa seorang makhluk dahsyat berdiri teguh di pusat kota, dan bahwa mereka tidak akan disembelih secara sepihak oleh musuh eksternal yang mungkin mendadak menginvasi suatu hari nanti.
Hal itu saja sudah cukup bagi orang-orang untuk merasa mereka berada di dalam pagar dan menjadi lega.
Namun demikian, penyihir besar Turan, yang telah menjadi satu-satunya objek penghormatan bagi semua warga Kalamap, tidak berada dalam suasana hati yang bagus.
Ini karena ia harus mendengarkan perdebatan di ruang pertemuan balai kota, dipimpin oleh Daruk dan beberapa pejabat lainnya, serta para pedagang dan master serikat yang tidak bisa pergi karena mereka memiliki terlalu banyak pekerjaan dasar yang diletakkan di kota.
"Pertama, kita harus mengatasi masalah kayu bakar dan bahan-bahan untuk memperbaiki rumah-rumah. Sudah puluhan orang membeku hingga tewas musim dingin ini."
"Makanan lebih penting daripada hal itu! Dengan warga di ambang menyantap satu sama lain, apakah kayu bakar adalah masalahnya?"
Ia bertanya-tanya apa yang diketahui pemuda berusia sembilan belas tahun untuk berpartisipasi dalam pertemuan semacam itu, tetapi saat ini di kota ini, kebijakan apa pun yang Turan tidak terlibat di dalamnya tidak bernilai lebih daripada perintah seorang pengemis.
Hanya ketika ia berpartisipasi, mendengarkan, dan memberikan izinnya, para pejabat akan dirompi dengan otoritas untuk mendorong maju kebijakan apa pun.
Alasan para pejabat telah secara tidak berdaya mengacak-acak kertas-kertas selama ini bukanlah karena tidak ada pekerjaan untuk dilakukan, melainkan karena mereka, telah kehilangan otoritas para bangsawan, tidak bisa melakukan apa-apa.
"Tetapi kita tidak memiliki uang untuk mengimpor dari desa-desa atau kota-kota lain."
"Yah..."
Mendengarkan murni sedikit dari pertemuan, tidaklah sulit untuk menebak seberapa mengerikannya situasi kota.
Bukan hanya ada kekurangan segala jenis pasokan yang dibutuhkan bagi kota untuk dipertahankan, tetapi kekayaan dan tenaga kerja untuk menyelesaikan hal ini juga kurang.
Ini karena sebagian besar dari mereka yang memiliki dua hal tersebut telah pergi ke kota-kota lain.
Ia kini bisa memahami mengapa keluarga bangsawan terdekat tidak repot-repot mengambil alih Kalamap.
Ini hingga pada titik di mana ia bertanya-tanya apakah tidak akan lebih baik untuk menunggu kota secara penuh hancur dan kemudian mengirim pemukim-pemukim baru untuk memeloporinya.
Saat ia secara diam-diam mendengarkan diskusi mereka, Turan menyuarakan pemikiran yang mendadak datang padanya.
"Saya akan menyelesaikan masalah makanan."
Pada kalimat tunggal tersebut, ruang pertemuan yang ramai seketika menjadi sunyi.
Pedagang yang relatif tua bertanya secara hati-hati.
"Pelindung kota, bolehkah saya bertanya dengan cara apa Anda akan menyelesaikan masalah makanan?"
"Saya akan berkeliaran di sekitar sini dan menggiring hewan-hewan yang saya lihat menuju Kalamap. Pada awalnya, kita bisa meregangkan pasokan dengan hal-hal seperti sup daging, dan jika kita mengasinkan atau mengasapi sisanya, ini harusnya cukup untuk melewati musim dingin."
Bagi Turan saat ini, itu bukanlah tugas yang sangat sulit.
Ia murni perlu terbang di atas elang emasnya dan memerintahkan setiap hewan yang masuk dalam indera peninggalan sucinya untuk bergerak menuju Kalamap.
Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, tidak ada cara lain untuk mengamankan makanan yang cukup bagi ribuan orang untuk bertahan hidup di musim dingin.
Kekosongan yang diciptakan oleh migrasi hewan-hewan akan diisi seiring berjalannya waktu oleh hewan-hewan yang bergerak masuk dari tempat yang lebih jauh.
Semua orang yang mendengar kata-katanya membelalakkan mata mereka dalam kejutan.
"Memikirkan bahwa hal semacam itu dimungkinkan... Tidak, saya secara mutlak tidak meragukan Anda, Pelindung!"
"Tetapi untuk menggunakan kekuatan yang diberikan oleh para dewa bagi orang-orang rendah untuk bertahan hidup, saya bertanya-tanya apakah sungguh-sungguh tidak apa-apa untuk melakukannya."
Bagi rakyat biasa, seorang penyihir adalah makhluk yang mengalahkan binatang-binatang sihir dengan kekuatan besar, bukan pekerja nyaman yang melakukan hal-hal yang bisa dilakukan oleh rakyat biasa.
Membuat makhluk dari kekuatan transenden semacam itu melakukan tugas seperti menggembalakan hewan terasa agak blasphemous.
Turan murni mengabaikan kecemasan-kecemasan semacam itu.
"Di Dakane Plains di utara, para bangsawan menyebabkan petir menyambar tanah setelah panen. Ini karena tanah menjadi lebih subur pada tahun berikutnya. Apa yang saya lakukan tidak ada bedanya."
Beberapa puluh menit kemudian, segera setelah pertemuan berakhir, Turan terbang dalam lingkaran besar di sekitar kota Kalamap persis seperti yang dikatakannya akan dilakukannya.
Saat ia memperluas indera-indera peninggalan sucinya hingga ke tingkat paling penuh, ia merasakan kehadiran hewan-hewan yang tersembunyi menembus pegunungan berbatu yang abu-abu.
"Kalian semua, bergeraklah menuju tempat itu. Dan ketika kalian tiba di depan dinding, jangan bergerak dan tetaplah diam."
Terhadap perintah rendahnya, hewan-hewan mulai bergerak satu per satu.
Kawanan kambing gunung, kelinci, bahkan serigala dan macan tutul.
Bahkan mereka yang tersembunyi di semak-semak, tidak terlihat dari langit, menjadi target-target sihir pada momen mereka tertangkap oleh indera peninggalan suci.
Tugas seperti ini tidak membutuhkan jumlah mana yang begitu raksasa.
Bagi Turan, yang telah mengendalikan kawanan domba seolah-olah bernapas sejak ia masih anak-anak, sihir kendali hewan adalah salah satu sihir yang dikuasainya sama mahirnya dengan melontarkan batu.
Berkat hal ini, para warga segera menyaksikan hewan-hewan yang telah berkumpul di kota berdiri dalam barisan di depan dinding kota, menunggu untuk dijagal.
"Cepat, tangkap mereka semua...! Tidak, bunuh binatang-binatang pemangsa terlebih dahulu, dan jangan menangkap semua kelinci. Masukkan mereka ke dalam kandang. Akan lebih baik membesarkan mereka dengan rumput."
"Aku tidak bisa mempercayainya bahkan melihatnya dengan mataku sendiri. Jadi para tuan bangsawan bisa melakukan hal-hal seperti ini? Lalu mengapa yang tinggi dan berkuasa di masa lalu..."
"Ini karena Pelindung yang datang kali ini adalah penyihir yang jauh lebih dahsyat, kakek! Apakah kau tidak melihat api saat itu?"
"Benar. Aku berbicara secara bodoh."
Proses menjagal lebih dari seratus hewan, memasak daging, dan mendistribusikannya tidaklah mudah, tetapi dengan mobilisasi penuh dari para pejabat dan polisi, dan dengan bantuan dari warga yang telah memperoleh kembali antusiasme mereka, pekerjaan berjalan secara cukup baik.
Setelah mengisi perut mereka dengan makanan berminyak untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, vitalitas kembali ke wajah semua orang.
Setelah menyelesaikan masalah makanan, isu kekurangan bangunan untuk melewati musim dingin juga diselesaikan tanpa banyak kesulitan.
Metodenya adalah membuka kediaman dari keluarga yang dulunya memerintah tempat ini, terletak di pusat kota, untuk menampung mereka yang tunawisma atau yang rumahnya rusak.
Karena ini awalnya adalah ruang di mana lebih dari seratus dua puluh orang tinggal secara nyaman, ini bisa menampung sekitar seribu orang jika mereka sedikit berdesakan.
"L-Lalu, tempat tinggal Pelindung akan menjadi..."
"Saya murni bisa tinggal di penginapan balai kota. Mereka memiliki tempat tidur, jadi itu tidak terlalu buruk."
Turan membalas secara santai pada para pejabat yang terperanjat.
Telah tinggal seluruh hidupnya sebagai seorang gembala dan terbiasa berkeliaran dan tidur di luar ruangan setelahnya, Turan tidak memegang keterikatan pada kediaman.
Lagipula, beberapa anggota keluarga yang tersisa telah mengambil semua barang berharga bersama mereka saat mereka melarikan diri, jadi tempat itu sama baiknya dengan setengah hancur.
Bagaimanapun juga, ini juga dilaksanakan secara seketika, membawa otoritas yang tidak berbeda dari perintah dewa.
"Nah, nah! Semua orang bergerak secara perlahan! Pelindung kota tidak berharap warga mana pun celaka!"
"Anak-anak, berbarislah di sebelah sini!"
"Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk tinggal di sini?"
"Itu yang kukatakan. Berterima kasihlah pada Pelindung."
"Yah, aku akan. Gembala tidak menjagal domba-dombanya melainkan memberi mereka makan dengan dagingnya sendiri. Bagaimana kita bisa membalas ini?"
Dengan demikian, Turan lebih jauh dideifikasikan menembus mulut para warga yang datang untuk tinggal di kediaman lord yang tidak pernah akan mereka peroleh pandangan sekilas pun di seluruh hidup mereka, tetapi ia tidak memberikan perhatian khusus pada reputasi semacam itu.
Hanya ada satu hal yang diinginkannya kini.
Agar kota ini kembali ke normal secepat mungkin, sehingga ia bisa menemukan petunjuk-petunjuk tentang ibunya.
---
Beberapa hari kemudian, kota-kota yang terletak di sekitar Kalamap menyadari perubahan-perubahan di kota yang sedang sekarat ini.
Bukan hanya para pengungsi yang biasa berkeliaran di area tersebut secara penuh menghilang, tetapi karavan-karavan kini pergi di sekitar desa-desa terdekat, menjual bulu untuk membeli biji-bijian dan kain.
Adalah tidak mungkin untuk tidak tahu.
Terlebih lagi, karena Turan tidak secara spesifik memberi tahu mereka untuk menjaga keberadaannya sebagai rahasia, para pedagang mengunggkapkannya tanpa keraguan.
"Turan dari Kalamap?"
"Ya. Dikatakan bahwa seseorang yang memanggil dirinya demikian telah menjadi penguasa kota Kalamap. Untuk presisinya, ia memanggil dirinya Pelindung kota, bukan lord."
Lord dari Bigen, kota dengan perjalanan tiga hari dari Kalamap, berseru pada berita menarik ini.
"Pelindung kota, itu judul yang cukup menarik. Usianya?"
"Saya mendengar ia tampak berusia sekitar dua puluh tahun."
"Itu terlalu muda."
"Ya. Namun demikian, dikatakan bahwa ia menampilkan sihir yang memenuhi langit dengan kobaran api, terlihat dari mana pun di kota. Bahkan menimbang bahwa ini adalah kata-kata rakyat biasa, adalah jelas bahwa ia adalah orang yang terampil."
Mendengar kata-kata ksatria yang mengabdi sebagai pembantunya, lord dari Bigen mengelus janggutnya dan jatuh dalam pemikiran.
Meskipun para bangsawan tidak menua secara mudah, adalah jarang bagi seorang bangsawan dahsyat untuk memiliki penampilan muda.
Ini karena kesempatan-kesempatan untuk mengakumulasikan mana tergolong sedikit terbatas, jadi memakan waktu lama untuk membangun kekuatan.
Secara luas ada dua kasus yang mengabaikan aturan ini.
Seseorang yang beruntung yang pergi dalam ziarah dari usia muda dan beruntung menjumpai suksesi binatang sihir yang cocok dengan tingkat keterampilan mereka, dengan demikian membangun kekuatan mereka.
Atau sebaliknya... seorang bakat yang sengaja dibesarkan oleh keluarga besar dengan menyalurkan pemakaman-pemakaman kepada mereka.
"Dari semua waktu, untuk kawan semacam itu muncul kini, di samping tempat pasukan Arabion berada, dan menduduki kota yang tidak lain adalah cangkang? Sesuatu berbau amis, dan sangat demikian."
Perang di antara dua keluarga besar yang terjadi di Gray Zone dua puluh tahun lalu memiliki dampak yang luar biasa pada warga lokal juga.
Jumlah rakyat biasa yang dieksekusi atas kecurigaan menjadi mata-mata adalah tidak mungkin untuk dihitung, dan beberapa ksatria pengelana tanpa tuan secara paksa ditarik untuk berdiri di garis depan dan tewas.
Bahkan para bangsawan sendiri telah mengambil sisi-sisi dan bertarung, jadi lord dari Bigen sendiri adalah orang yang telah meminjam tangan Zahar untuk membunuh adiknya yang pro-Arabion dan merebut posisi kepala keluarga.
Adalah murni alami baginya untuk bersikap sensitif terhadap pergerakan-pergerakan keluarga besar.
"Siapa yang bisa menjadi orangnya? Turan Arabion? Turan Carmine? Turan Labitas? Turan Zahar... yang ini memiliki rasa tertentu padanya. Suaranya tepat, bukan."
"Haruskah saya menghubungi sisi Zahar?"
"Ahem, kita tidak berani melakukannya. Bagi seorang bawahan untuk berpura-pura tahu ketika atasan bahkan belum membawanya naik... ini adalah hal yang agak tidak menyenangkan bagi orang di atas. Ini terasa seperti memiliki pemikiran dalammu dibaca. Selain itu, bagaimana jika aku salah dan itu murni sebuah tebakan?"
"Lalu apa opini Anda tentang pendudukan kota?"
"Untuk saat ini, mari kita pergi dengan penerimaan halus. Akan menjadi masalah untuk berada di sisi buruk dari mana pun dengan memprotes secara tidak perlu. Lagipula, itu adalah kota yang mungkin diratakan oleh para *dark elf* jika mereka datang berkerumun, tidak peduli apakah kita memprotes kini atau tidak."
Ada satu fakta yang tidak diketahui lord dari Bigen, dan itu adalah bahwa pada momen tersebut, semua lord di sekitar Kalamap telah mencapai kesimpulan yang serupa.
Perbedaannya hanyalah bahwa mereka mengira ia sebagai seorang bakat dari Arabion atau Carmine, atau beberapa keluarga besar lainnya dari tempat yang lebih jauh.
Dengan demikian, dalam cara yang memutar ini, Turan secara tersirat diakui sebagai Pelindung Kalamap oleh para lord di Gray Zone.
---
Setelah kota Kalamap dinormalisasikan hingga tingkat tertentu, Turan meminta Daruk membuat beberapa salinan potret ibunya dan mendistribusikannya menembus kota.
Dalam kenyataannya, ia tidak memegang harapan tinggi bahkan saat mendistribusikan potret-potret tersebut.
Gray Zone bukanlah wilayah yang berpopulasi padat, tetapi ini masih memiliki delapan kota dan lebih dari seratus desa kecil.
Di antara mereka, apa peluang bahwa ibu Turan telah tinggal atau singgah secara presisi di Kalamap?
Terlebih lagi, karena ibunya telah tinggal di Hisaril Hill sejak Turan lahir, ibunya akan tinggal atau singgah di sini hampir dua puluh tahun lalu.
Ada probabilitas tinggi bahwa orang-orang yang ditemuinya saat itu telah melupakan wajahnya, meninggal, atau melarikan diri sebagai pengungsi.
Apa yang gagal diantisipasinya adalah seberapa besarnya popularitasnya di kota ini.
Pada berita bahwa Pelindung kota sedang mencari seorang wanita, para warga praktis memeras ingatan-ingatan yang nyaris tidak mereka miliki, dan dalam prosesnya, Turan harus mendengarkan segala jenis informasi, tidak tahu apakah itu benar atau salah.
"Um, Pelindung kota..."
"Apakah laporan lain telah masuk?"
"Ya..."
Raut wajah muram menbayangi wajah pejabat yang datang melapor pada Turan.
Ini karena ia tahu bahwa Turan telah dikecewakan oleh puluhan laporan tidak berarti selama minggu terakhir.
"Tetap saja, saya harus mendengarnya. Siapa informannya?"
"Seorang pria bernama Igon. Ia dulunya menjalankan penginapan tetapi kini menjadi pengelana yang hancur akibat perjudian. Ia berkata bahwa sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun lalu, seorang wanita yang tampak secara tepat seperti potret mengunjungi penginapan yang dijalaninya."
"Mari kita pergi."
Ini bukanlah pertama atau kedua kalinya ia mendengar jenis laporan ini, tetapi kali ini, ia memiliki perasaan yang bagus tentang itu.
Terutama fakta bahwa pria tersebut secara kabur mengatakan delapan belas atau sembilan belas tahun, alih-alih angka dua puluh yang bersih.
Sesaat kemudian, seorang pria dengan penampilan lusuh memasuki ruang pertemuan balai kota, menundukkan kepalanya ke arah Turan, dan berseru.
"Pelindung kota, ini adalah kehormatan untuk melihat Anda! Jika bukan karena makanan dan penginapan yang telah Anda sediakan, saya akan tewas di jalanan seperti seekor anjing!"
"Itu adalah hal yang beruntung. Tetapi saya ingin mendengar cerita Anda secara lebih mendetail. Cerita tentang telah melihat orang di potret."
"Tentu saja, saya harus memberi tahu Anda! Ini adalah cerita dari hari-hari ketika saya secara pantas menjalankan penginapan, sebelum saya hancur seperti ini...."
Pada titik waktu yang ambigu di antara delapan belas dan sembilan belas tahun lalu, Kalamap berada di tengah-tengah kekacauan akibat perang di antara Arabion dan Zahar.
Ini tidak sedemikian nekatnya seperti sekarang, tetapi itu adalah waktu ketika semua orang takut bahwa jika mereka mengambil satu sisi, pasukan dari keluarga musuh mungkin menyapu bersih kota.
Dalam situasi tersebut, seorang wanita muda datang ke penginapan yang dijalankan oleh Igon suatu hari dan menghabiskan malam.
"Saya pikir dia berusia sekitar dua puluh tahun, dan perutnya sedikit membengkak seolah-olah dia hamil. Saya tidak tahu apakah namanya adalah Bije."
Turan merasa seolah-olah dadanya akan meletup oleh kegembiraan murni dari mendengar sebanyak itu.
Ia tidak pernah menyebutkan bahwa wanita itu adalah ibunya, atau bahwa ibunya akan hamil dengannya saat itu.
Tidak, ia belum bisa pasti.
Mungkin semua ini adalah kebohongan yang dibuat oleh pengelana tersebut, atau sebuah kesalahpahaman.
Turan secara halus menekan lawannya.
"Tapi apakah ingatan Anda bagus? Tampaknya masuk akal bahwa Anda akan melupakan seorang tamu yang tinggal murni untuk satu malam hampir dua puluh tahun lalu."
"Hehe, saya mungkin tampak sedikit kurang cerdas, tetapi saya bahkan bisa mengingat nama dan wajah dari seorang gadis yang kusukai ketika aku berusia sepuluh tahun. Itulah mengapa aku berpikir aku bisa menjadi bagus dalam perjudian dengan mengingat kartu-kartu secara baik, tetapi sayangnya...."
Ia bergumam pada dirinya sendiri bahwa itu tidak cukup bekerja dalam lini bisnis tersebut, jadi Turan secara lembut mendesaknya kembali ke poin utama.
"Adalah aneh bagi seorang wanita bepergian sendirian, dan dia memiliki kuda yang cukup besar dan bagus, jadi dia mudah diingat. Di atas hal itu, dia tampak cemas dan tidak tenang, seolah-olah dia berlari melarikan diri dari suatu tempat, yang membuatku bertanya-tanya bajingan kaya jenis apa yang membuat wanita cantik semacam itu hamil dan meninggalkannya."
"Mengapa Anda berpikir dia ditinggalkan?"
"Yah, selama makanannya, dia mengelus perutnya dan berbicara pada dirinya sendiri. Dia berkata, 'Bayiku, tolong jangan menjadi seperti ayahmu.'"
