Bab 41
Sebuah kota tanpa para bangsawan, bahkan tanpa seorang ksatria tunggal?
Dinding-dinding kota, yang tampak begitu kokoh beberapa saat lalu, kini terasa seperti istana pasir yang bisa runtuh dengan nafas tunggal dari seorang penginvasi.
Dalam kenyataannya, sebuah kota di dunia ini tanpa perlindungan dari seorang penyihir tidak ada bedanya dari hal tersebut.
"Permisi, apakah Anda datang dari kota lain untuk menyelamatkan kami?"
Wajah polisi, saat ia bertanya secara hati-hati, diisi oleh keputusasaan dan pendoaan.
Tetapi Turan menggelengkan kepalanya, menyangkal harapan-harapan semacam itu.
"Tidak. Seperti yang saya katakan beberapa saat lalu, saya murni seorang pengelana yang melintas."
Terhadap jawaban yang jujur tersebut, wajah polisi terpelintir oleh frustrasi, tetapi ia tidak berani untuk memprotes.
Bagaimana seorang rakyat biasa murni berani bicara balik pada seorang penyihir?
Turan, yang sedang menatap secara diam-diam pada wajah pria tersebut, melontarkan helaan napas samar dan berbicara.
"Namun demikian, saya setidaknya akan melihat apa yang sedang terjadi. Apakah balai kota berfungsi secara pantas?"
"Ya, kemungkinan ada beberapa orang yang tersisa!"
Niat Turan untuk melihat ke dalam situasi kota bukanlah karena ia ingin mengambil alih kota tanpa pemilik, tidak pula karena ia tidak bisa menahan keadaan menyedihkan mereka.
Sementara domba-domba yang telah kehilangan gembala mereka tergolong menyedihkan, ada orang-orang tak terhitung jumlahnya semacam itu di dunia.
Jika seseorang membantu setiap orang yang malang yang dijumpai mereka, bahkan jangka hidup seorang bangsawan selama beberapa ratus tahun akan menjadi terlalu singkat.
Turan murni ingin memastikan kebenaran dari rumor mengancam tentang pasukan dari ras lain, yang cukup dahsyat untuk menjatuhkan seluruh keluarga.
Meskipun ia tidak mengatakan ia akan menyelesaikan masalah, tetapi hanya bahwa ia akan melihat ke dalam situasi, wajah polisi menjadi cerah.
Setelah mendengar lokasi balai kota darinya, Turan memasuki kota Kalamap.
Berlawanan dengan ekspektasinya bahwa kota itu akan cukup bising, bagian dalam kota secara aneh tenang.
'Suasananya... berat, secara luar biasa demikian.'
Kota yang tenang bukanlah sesuatu yang sangat tidak biasa.
Bahkan Murei, yang dikunjunginya di masa lalu, telah terasa sungguh-sungguh ramai saat itu, tetapi berpikir kembali sekarang, itu adalah tempat yang tenang cocok untuk kota kecil dengan populasi sekitar seribu jiwa.
Tetapi alasan kota ini terasa secara khusus aneh adalah suasana kepasrahan yang meresap ke setiap sudut.
Orang-orang yang berkeliaran di jalanan dengan mata-mata kosong, seolah-olah jiwa mereka telah pergi, sebagian besar adalah orang-orang yang terlalu tua atau terlalu muda, dan pakaian mereka lusuh bahkan menurut standar rakyat biasa.
Bangunan-bangunan yang tampak seperti toko-toko semuanya tutup, dan beberapa pintunya rusak seolah-olah telah dirampok, tetapi tidak ada yang memedulikannya.
Melihat pada kota, Turan teringat anjing gembala yang dibesarkannya di masa kecilnya.
Makhluk itu telah begitu tua hingga tidak bisa bahkan mengangkat kepalanya, berbaring lemas dan menunggu napasnya terhenti.
Kota ini memancarkan suasana yang sama dengan binatang tua tersebut.
'Sebagian besar orang-orang muda dan berbadan sehat pasti telah membawa keluarga mereka dan melarikan diri... menyisakan hanya yang lemah yang kekurangan bahkan energi untuk melakukannya.'
Penampilannya, dalam pakaian pengelana yang tipis bersama elang emas di lengannya, masih mencolok, tetapi tidak seperti polisi di pintu masuk, warga Kalamap tidak memberikan perhatian khusus padanya.
Sepertinya kemalangan yang diletakkan di depan mereka begitu berat hingga mereka bahkan tidak memiliki energi untuk melihat sekeliling.
Balai kota Kalamap, di mana ia tiba beberapa saat kemudian, sama tenangnya.
Mereka yang tampak sebagai para pejabat publik sedang mengacak-acak sesuatu yang tampak seperti dokumen-dokumen, tetapi pergerakan-pergerakan mereka lamban dan kekurangan antusiasme apa pun.
Tepat saat itu, seorang pejabat yang telah mengutuk setelah secara tidak sengaja meninju lubang di perkamen melirik ke arah Turan.
Pejabat tersebut, melihat pakaiannya, sepertinya telah mencapai kesimpulan yang sama dengan polisi dari sebelum ini, dan matanya membelalak saat ia berteriak.
"Oh, mungkinkah... apakah Anda seseorang yang telah mewarisi darah para dewa?"
Terhadap pertanyaan yang mengimplikasikan ia adalah seorang penyihir, Turan mengangguk, dan tanpa pengecualian, wajah-wajah para pejabat menjadi cerah.
Seorang wanita yang sedikit lebih tua bertanya secara ragu-ragu.
"Maafkan saya karena mengajukan pertanyaan yang tidak sopan semacam itu, tetapi bolehkah saya menanyakan apakah Anda adalah seseorang yang telah membentuk keluarga dengan darah bangsawan Anda, atau tidak-?"
Melihat mereka bertanya dalam cara yang memutar apakah ia seorang bangsawan atau seorang ksatria, sepertinya mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan para penyihir.
Entah itu, atau keluarga bangsawan kota ini telah begitu otoriter hingga mereka tidak akan mengizinkan ketegasan semacam itu.
"Turan. Seorang bangsawan pengelana. Apakah ada seseorang yang bertanggung jawab atas kota ini di sini?"
Terhadap ucapannya yang singkat dan tidak formal, para pejabat membuat wajah-wajah seolah-olah mereka akhirnya terselamatkan, tampak seperti domba-domba yang telah menemukan seorang gembala setelah berkeliaran sendirian di alam liar.
Beberapa dari mereka begitu tersentuh hingga mereka bahkan meneteskan air mata.
---
Sesaat kemudian, seorang pria tua gemuk yang memperkenalkan dirinya sebagai penanggung jawab sementara membawa Turan ke sebuah kamar di bagian paling atas balai kota.
Namanya Daruk, dan ia berkata bahwa sementara ia awalnya tidak memiliki pangkat yang sangat tinggi, ia telah menjadi perwakilan karena ia adalah yang tertua dan memiliki karier terpanjang di antara para pejabat kota yang tersisa.
"Sungguh disayangkan untuk menjamu orang terhormat seperti Anda di tempat yang rendah hati ini. Tolong maafkan kekasaran ini-"
"Jangan menyanjung saya begitu banyak, dan bicaralah secara singkat. Saya tidak tahu jika ini adalah budaya di sini, tetapi ini membuat saya tidak nyaman."
Kota-kota kecil cenderung memperlakukan para bangsawan dengan kesulitan khusus, tetapi orang-orang ini secara khusus ekstrem.
Ini terasa seperti jika ia mendengarkan setiap hal kecil yang mereka katakan, seluruh hari akan berlalu.
Pria tua itu, Daruk, melirik secara sembunyi-sembunyi pada Turan, bertanya-tanya apakah ia terganggu, dan membalas dalam suara kecil.
"Ah, saya mengerti."
"Dalam perjalanan saya ke sini, saya mendengar bahwa para bangsawan dan ksatria kota ini dibantai oleh para *dark elf*."
"Jujur saja, kami tidak tahu keadaan mendetailnya juga."
Daruk mulai dengan mengatakan hal itu, lalu menjelaskan situasinya.
Sekitar tiga minggu lalu, beberapa pedagang yang bepergian menyaksikan mayat seorang pemburu binatang sihir di jalan sebelah barat kota.
Bahkan senjata bajanya telah terpotong secara bersih, yang secara jelas adalah bekas dari seekor binatang sihir, dan yang dahsyat pada hal itu.
Mereka seketika bergegas ke kota dan melaporkan hal ini ke balai kota.
Akan menjadi satu hal jika itu adalah binatang sihir kecil, tetapi satu yang berasal dari predator ganas berada jauh melampaui apa yang bisa ditangani oleh pemburu binatang sihir biasa.
Terlebih lagi, karena itu hanya perjalanan sehari dari kota, tidak sangat jauh, dua ksatria Kalamap berangkat untuk mengatasinya, tetapi mereka tidak kembali bahkan setelah tiga hari.
Jika dua orang tidak cukup, maka lebih banyak pasukan dibutuhkan.
Kepala keluarga yang memerintah kota ini mengirim adik laki-lakinya dan putranya bersama sepuluh ksatria untuk menumpas mereka.
'Entah bagaimana, situasi ini mengingatkanku pada saat kita menangkap binatang sihir monyet.'
Kecuali fakta bahwa Turan tidak berada bersama mereka, bahkan komposisi pasukannya secara kasar serupa.
"Jadi? Apa yang terjadi selanjutnya?"
"Tapi... tidak satu pun dari mereka yang kembali juga...."
Hilangnya dua bangsawan adalah kerugian yang tidak mungkin ditanggung oleh keluarga kecil.
Kepala keluarga, meninggalkan bahkan pertahanan kota, memimpin semua ksatria kecuali mereka yang terlalu tua atau muda untuk menjalankan peran mereka dan menuju ke barat.
Beberapa hari kemudian, hanya seorang ksatria tunggal yang kembali, babak belur dan rusak.
Ia berkata semua orang telah tewas, dan ketika ditanya siapa yang membunuh mereka, ia mengucapkan satu kata, "*undead*," sebelum napasnya terhenti.
"*Undead*."
"Ada rumor luas bahwa para *dark elf* di barat sedang membantai dan menyantap manusia tak terhitung jumlahnya, dan seorang sarjana berkata jika *undead* terlibat, itu pasti para *dark elf*...."
Oleh karena itu, rumor secara cepat menyebar bahwa pasukan *dark elf* akan segera berkerumun di sini dan melahap semua manusia, mengarahkan banyak warga untuk melarikan diri, menghasilkan keadaan saat ini.
"Bagaimana dengan bantuan dari kota-kota terdekat?"
"Yah, kami mengirim utusan beberapa kali, tetapi mereka semua ditolak. Mereka berkata mereka tidak ingin menyebarkan pasukan mereka di saat-saat seperti ini."
Di antara mereka bahkan ada keluarga-keluarga yang berhubungan darah dengan lord yang telah meninggal, tetapi bahkan mereka mengutarakan keraguan.
Mereka berkata mereka akan mengirim orang-orang setelah situasi mendingin sedikit.
Itu adalah jawaban yang secara efektif sebuah penolakan.
"Mereka takut."
Yah, apa gunanya memperoleh kota secara gratis jika kau berakhir tewas?
Dalam situasi di mana ada rumor tentang pasukan *dark elf* di dekatnya, bahkan seorang ksatria tunggal akan terlalu berharga untuk disisihkan.
Turan menganggukkan kepalanya sedikit dan melontarkan helaan napas kecil.
"Saya secara kasar memahami situasinya. Namun demikian, sepertinya masalah ini agak terlalu banyak untuk saya tangani-"
Momen ia mulai penolakannya, Daruk, yang sedang duduk di seberang Turan, berdiri dan seketika bersujud di lantai di sisinya.
"Saya memohon pada Anda! Tolong, menjadilah lord dari kota ini!"
Bahkan dengan ia mengatakan demikian, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diterima Turan.
Menjadi lord dari tempat ini artinya, dalam kata lain, terikat pada kota.
Kepala dari sebuah keluarga tidak seharusnya meninggalkan tanah keluarga utama kecuali jika ada perang dengan keluarga lain atau insiden besar dengan skala serupa.
Ini karena seseorang tidak pernah tahu musuh dahsyat apa yang mungkin menginvasi dan membinasakan kota dalam ketidakhadiran mereka.
Turan teringat waktunya di atas Blue Marlin.
Tekanan yang dirasakannya saat itu, harus melindungi nyawa awak kapal, murni puluhan orang di kapal tunggal....
Menjadi lord dari kota ini artinya memikul nyawa dari lebih dari sepuluh ribu orang—atau bahkan menimbang mereka yang telah melarikan diri, masih beberapa ribu.
Ia tidak ingin mengatakan ia akan bertanggung jawab atas sesuatu yang tidak bisa dipertanggungjawabkannya.
Karena itu tidak akan benar.
Saat ia baru saja akan menyampaikan pemikiran-pemikiran ini, Daruk, dengan air mata mengalir turun di wajahnya yang berkerut, membawakan sesuatu yang sepenuhnya tidak diekspektasikan.
"Domba-domba yang lemah ini membutuhkan seorang gembala. Tolong, anugerahkan kami belas kasihan Anda!"
Metafora bangsawan sebagai gembala dan rakyat biasa sebagai domba.
Sebuah cerita yang didengarnya dari ibunya di masa kecilnya, satu yang telah tertanam secara mendalam di dalam kesadarannya, namun satu yang tidak pernah didengarnya lagi selagi bepergian ke segala jenis tempat—memikirkan bahwa itu akan muncul di sini.
Turan mencoba sebaik-baiknya untuk tidak memperlihatkan kegelisahannya saat ia bertanya.
"Metafora itu, apakah itu ungkapan umum di sekitar sini?"
"Uh, yang manakah yang Anda maksud...?"
"Bahwa para bangsawan adalah para gembala dan rakyat biasa adalah domba-domba."
"Telah tinggal seluruh hidup saya di sini, saya tidak tahu banyak tentang wilayah-wilayah lain, tetapi itu adalah metafora umum di Gray Zone. Bangsawan adalah gembala, ksatria adalah anjing gembala, dan rakyat biasa adalah domba. Domba harus secara penurut merumput dan mengikuti ke mana anjing gembala memandu, dan anjing gembala harus mematuhi gembala dan melindungi domba...."
Ia berkata bahwa Gray Zone, seperti namanya, adalah tempat dengan banyak gunung berbatu, membuat bertani menjadi sulit, jadi banyak orang membesarkan domba dengan membiarkan mereka merumput di padang rumput yang jarang tumbuh.
Jadi, pada titik tertentu, perbandingan ini secara alami tercipta.
Mendengar sebanyak itu, ia bisa setengah yakin.
Bahwa ibu Turan adalah berasal dari wilayah ini atau, setidaknya, adalah seseorang yang pernah berkunjung dan tinggal di sini sebelum ini.
Ini adalah ekspresi yang tidak pernah didengarnya bukan hanya di sekitar Hisaril Hill tempat ia tumbuh, tetapi juga selama beberapa pertukarannya dengan para nomaden Gurun Enlil, yang membesarkan banyak domba.
"Kalau begitu, apakah Anda pernah melihat seseorang seperti ini? Namanya adalah Bije. Itu mungkin bukan nama aslinya. Sekitar dua puluh tahun lalu, dia akan berada di akhir belasan atau awal dua puluhannya."
Turan mengeluarkan potret ibunya yang dibawanya di tasnya dan bertanya, tetapi Daruk menatapnya secara tajam sebelum menggelengkan kepalanya.
"Saya tidak mengenalnya. Saya minta maaf. Tetapi jika Anda ingin, kami bisa mendistribusikan gambar yang sama menembus kota untuk memeriksa."
Saat ia mengatakan hal ini, pria tua itu melihat ke atas pada Turan, matanya yang berkerut basah.
Makna dalam tatapan itu jelas.
Jika ia ingin melakukan apa yang diinginkannya, kota setidaknya harus bertahan hidup....
Turan ragu-ragu, lalu menghela napas.
"Seperti yang saya katakan sebelum ini, saya tidak bisa menjadi lord dari kota ini. Tapi saya bisa mengabdi sebagai Pelindungnya."
"Pelindung, Anda katakan?"
"Ini artinya saya akan tinggal secara sementara dan melindungi kota ini. Hanya hingga ancaman dari barat sirna, atau hingga lord yang cocok untuk kota muncul."
---
"Seorang penyelamat telah datang ke kota kita! Kita terselamatkan!"
"Seorang keturunan terhormat dari para dewa ada bersama kita, jadi jangan biarkan siapa pun takut-!"
Dalam kurang dari satu jam, pengumuman dibuat di kota Kalamap bahwa seorang bangsawan baru telah datang untuk melindungi mereka.
Nuansa ambigu dari seorang penyelamat yang datang, alih-alih seorang lord, dimaksudkan untuk menenangkan warga dengan tidak mengungkapkan bahwa pengaturan ini murni 'sementara'.
Upacara penyambutan bahkan diadakan di alun-alun di depan balai kota.
Terlepas dari kurangnya waktu dan sumber daya, itu tergolong cukup layak dipresentasikan, tampak seolah-olah para pejabat telah mempersiapkannya secara nekat.
Di tengah-tengah itu semua, tidak ada yang berani mencoba dan menemukan apakah Turan benar-benar seorang bangsawan, dan jika demikian, berapa banyak kekuatan yang dimilikinya.
Bukan hanya mereka tidak memiliki cara untuk menilai pada tempat pertama, tetapi mereka juga percaya bahwa percobaan murni untuk memverifikasi keterampilan-keterampilannya akan membuatnya tidak senang.
Namun demikian, perspektif dari warga yang menyaksikan dari jauh terikat untuk menjadi sedikit berbeda.
"Apakah ia benar-benar... orangnya?"
"Ia tidak tampak banyak berbeda dari luar."
"Ia setampan para dewa Freya, bagaimanapun juga."
"Apa bagusnya hal itu? Apakah binatang-binatang sihir akan berlari jauh setelah melihat wajahnya?"
Pada upacara penyambutan yang dipersiapkan secara terburu-buru, Turan merasakan tatapan-tatapan dari warga yang menyaksikannya dengan ekspresi-ekspresi penuh keraguan.
Mungkin berpikir ia tidak bisa mendengar dari jarak jauh, beberapa dari mereka secara terbuka memuntahkan pengamatan-pengamatan sinis.
Berlawanan dengan kata-kata sinis tersebut, mata mereka memegang kecemasan dan insting defensif.
Para warga tidak ingin dikecewakan lagi.
Dengan lord yang telah melindungi mereka sudah tewas, jika pemuda tak dikenal ini ternyata adalah seorang penipu atau berakhir tewas juga, keputusasaan mereka akan dua kali lipat lebih besar.
"H-Hei! Mengapa semua orang begitu tenang!"
Di sisinya, Daruk dan para pejabat lainnya gelisah dan secara tidak perlu mendesak para warga, tetapi itu tidak membuat sorak-sorai menjadi lebih keras.
Witnessing hal ini, Turan mendadak teringat badai petir raksasa yang pernah diperlihatkan oleh kepala keluarga Arabion.
Saat itu, ia telah berpikir itu mengesankan tetapi agak tidak berarti, tetapi kini ia melihat bahwa itu faktanya adalah acara yang sangat berarti.
Siapa yang bakal mengira bahwa adalah begitu penting bagi mereka untuk secara langsung merasakan mengapa seorang bangsawan adalah seorang bangsawan, dan seberapa dahsyatnya pelindung mereka.
'Haruskah aku mencobanya? Kebetulan tidak ada seorang penyihir tunggal pun di sini....'
Turan teringat para ksatria-aktor yang dilihatnya di teater ketika ia tinggal bersama Berke family.
Bahkan dengan jumlah mana yang tidak lain adalah debu dibandingkan dengan milik seorang bangsawan, mereka telah bertindak seperti para penyihir dahsyat, menciptakan kobaran api yang spektakuler.
Bagaimana hal semacam itu dimungkinkan?
Saat kobaran api meletus naik dari tangannya, area di sekitar alun-alun seketika menjadi sunyi.
Beberapa orang takut, berpikir bangsawan telah mendengar hinaan-hinaan mereka dan baru saja akan menggunakan sihir dalam amarah, sementara yang lain gembira, melihat bahwa pemuda muda itu benar-benar memiliki kekuatan untuk melindungi mereka.
Tetapi pertunjukan yang dimaksudkan Turan untuk diperlihatkan baru saja dimulai.
Hal pertama yang dilakukan adalah menurunkan suhu api.
Adalah penting untuk mempertahankan tingkat yang cocok, karena menurunkan terlalu banyak akan menyebabkan api menjadi tidak terlihat.
Ia telah melatih hal ini sebelum ini, jadi ia melintasi langkah ini tanpa kesulitan.
Hal berikutnya yang dilakukannya adalah menyebarkan kobaran api bersuhu rendah ke atas.
Kobaran api dari suhu yang begitu rendah hingga mereka kurang daripada obor rakyat biasa, kobaran api yang kemungkinan akan ditertawakan dan diabaikan oleh seorang ksatria.
Tetapi karena tidak ada para penyihir di antara warga yang berpartisipasi dalam upacara penyambutan, tidak ada yang tahu fakta ini.
"Ah...."
"Oh, ooooooh!"
"Api, api!"
Mana Turan, yang kini akan menempatkannya di barisan depan bahkan di antara semua bangsawan yang digabungkan.
Hasil dari kekuatan tersebut difokuskan bukan pada meningkatkan kualitas dari api-api samar ini, melainkan murni kuantitas mereka, sungguh-sungguh raksasa.
Menembus badai salju berputar yang desolat, ratusan meter langit di atas alun-alun membara merah.
