Bab 44
Mendarat di tempat terbuka di satu sisi hutan yang diselimuti salju, Turan mengamati Meisa saat gadis itu turun di seberangnya.
Hal pertama yang disadarinya adalah bahwa tubuhnya, yang dipikirnya tidak bisa menjadi lebih kurus lagi, telah menjadi bahkan lebih kecil dan lebih mungil daripada sebelum ini.
Dan satu hal lainnya...
'Luar biasa, sungguh.'
Berkat kemampuan peninggalan suci Peniru untuk merasakan aliran mana, Turan bisa memberi tahu bahwa nyaris setiap barang yang dikenakannya adalah sebuah artefak sihir.
Anting-antingnya, kalung, pakaian, gelang, cincin-cincin, sepatu-sepatu, dan bahkan beberapa barang perhiasan yang sepertinya berada di kantongnya.
Ferga, sebagai kandidat untuk suksesi Zahar, juga memiliki tiga atau empat artefak sihir, tetapi ini berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.
Ini kemungkinan perbedaan di antara salah satu dari beberapa calon penerus potensial dan penerus tunggal yang sejati.
Berdiri sekitar sepuluh langkah terpisah, Meisa menatap Turan dan berbicara dengan ekspresi tertarik.
"Ini hanya tiga atau empat bulan sejak saya terakhir melihat Anda, tetapi Anda telah banyak berubah dalam waktu tersebut."
"Saya telah berubah?"
"Ya. Sangat banyak."
Sementara Turan yang ditemuinya di Berke estate telah tampak seperti seorang anak laki-laki yang mencoba bertindak seperti orang dewasa, pria di depannya kini memancarkan kesan yang lebih dewasa.
Ini adalah perubahan yang terlahir dari memikul nyawa puluhan orang di kapal, dan ribuan orang di kota Kalamap.
"Saya tidak sedemikian yakinnya. Tetapi lebih penting lagi..."
Tepat saat itu, Bije, yang hinggap di pegangan tasnya, menyodok sisinya dengan paruhnya seolah-olah berkata, 'Lihat aku.'
Elang tersebut seketika melompat turun ke tanah dan menulis di salju.
Burung itu biasanya tidak menyela ketika Turan berbicara dengan orang lain.
Apakah burung ini mungkin cemburu karena gadis itu tampak sangat akrab?
Turan memperkenalkan orang tersebut dan burung itu satu sama lain dalam nada tenang.
"Ini adalah kawan baik saya, Nona Meisa. Meisa, ini Bije. Burung ini adalah keluarga saya."
Memanggilnya hewan peliharaan akan menjadi hinaan bagi elang emas yang secara jelas cerdas ini, dan memanggilnya kawan tidaklah sangat tepat juga; ikatan jiwa mereka lebih dekat daripada hal tersebut.
Mendengar kata-kata Turan, Bije membusungkan dadanya secara percaya diri dan melihat pada Meisa.
"Keluarga?"
Meisa memperlihatkan petunjuk kejutan, lalu tersenyum seolah terhibur.
"Mungkinkah ini seekor binatang sihir dengan siapa Anda memiliki ikatan jiwa? Saya belum pernah melihat satu yang cukup pintar untuk menulis..."
"Ya. Burung ini kemungkinan lebih pintar daripada sebagian besar orang."
"Di mana jalan kalian bersilang?"
"Kami bertemu selama pelayaran saya. Bije memilih saya, dan kami mengikat jiwa kami menembus bantuan dari tamer bloodline."
Tidak ada kebohongan dalam kata-kata Turan.
Ia murni mengenyampingkan bahwa tempat mereka bertemu selama pelayarannya adalah pelabuhan Komad di Gurun Enlil, dan bahwa burung ini telah dibeli dengan uang.
"Betapa romantisnya. Saya berharap saya bisa bertemu kawan seperti itu."
Sebagai penerus Arabion, tidak akan sulit baginya untuk memperoleh binatang sihir yang dahsyat jika dia menetapkan pikirannya untuk itu, tetapi kebenarannya adalah, binatang-binatang sihir sering kali menjadi kerumitan untuk dibawa berkeliaran.
Bahkan Tilly begitu jauh lebih besar daripada kuda normal hingga ia tidak bisa dibawa ke dalam ruangan.
Binatang sihir kecil dan berguna seperti Bije adalah sebuah kelangkaan.
"Tetapi apa yang membawa Anda ke sini? Pada waktu lain ini akan baik-baik saja, tetapi ini bukanlah tempat yang bagus untuk bepergian saat ini."
Turan menjawab pertanyaan Meisa secara jujur.
Ia memberi tahunya bagaimana ia kebetulan mengunjungi kota bernama Kalamap selama pelayarannya dan entah bagaimana berakhir menjadi penguasanya.
Ini nyaris bukanlah rahasia, karena gadis itu akan menemukannya bagaimanapun juga jika dia bepergian sedikit lebih jauh ke timur.
Ketika ia selesai memberitahunya segala hal, termasuk ancaman dari barat yang telah membinasakan para penyihir Kalamap, gadis itu mengangguk dalam pemahaman.
"Saya mengerti..."
"Apakah Anda mengetahui sesuatu?"
"Ya. Anda bisa berkata ini adalah tanggung jawab kami, dalam satu cara."
Menurutnya, selama beberapa bulan terakhir, pasukan Arabion telah menundukkan para *dark elf*, secara menyeluruh menggali dan menghancurkan kerajaan bawah tanah mereka.
Dalam prosesnya, beberapa *dark elf* yang bertahan hidup telah melarikan diri ke timur, dan di antara mereka ada seorang necromancer yang dahsyat.
"Anda berkata para penyihir Kalamap hilang sekitar sebulan lalu, bukan? Itu kemungkinan adalah perbuatannya. Itu di sekitar waktu ia melarikan diri ke timur. Ia kemungkinan ingin mengisi ulang *undead*-nya. Melihat bahwa hanya mereka yang menyerang di sini yang tewas dan Gray Zone aman, sepertinya ia belum meninggalkan area ini."
Kini ia memahami mengapa Meisa, yang harusnya memburu para *dark elf* di barat, berada di sini.
Perang telah akhirnya berakhir dalam kemenangan Arabion, dan mereka telah datang ke sini untuk memusnahkan bahkan sisa-sisa terakhir dari mereka yang terpencar.
"Mengapa Anda berpikir ia tidak melarikan diri lebih jauh ke timur?"
"Saya menduga ia berkolusi dengan para kurcaci dan bersembunyi di kediaman mereka. Ini hanya sebuah tebakan."
"Para kurcaci, maksud Anda para kurcaci buta?"
Turan teringat *Pelayaran Menjelajahi Dunia*, yang dibacanya di masa lalu.
Cerita tentang para kurcaci buta yang bersembunyi di jalan di pegunungan yang terbuka hanya sekali sehari dan memangsa orang-orang.
Kalau dipikir-pikir, latar cerita tersebut tepat di sini di Gray Zone.
Meskipun Turan sendiri tidak pernah melihat seorang kurcaci selagi mengeksplorasi sekeliling.
"Ya. Menurut legenda, kediaman para kurcaci di pegunungan begitu dalam hingga bahkan para dewa tidak bisa menundukkan mereka semua. Bagaimanapun juga, ini adalah kelegaan mereka tidak pergi lebih jauh ke timur. Untuk alasan-alasan tertentu, adalah sulit bagi kami untuk memasuki Gray Zone."
"Apakah ini karena Zahar?"
"Ya, paling mungkin."
Gray Zone, tanah di mana Arabion dan Zahar pernah menggelar perang.
Bagi pasukan Arabion skala besar untuk melintas menembus sana akan sama halnya dengan tindakan agresi yang berat, jadi pasukan Arabion tidak bisa memasuki Gray Zone dan kemungkinan mencari secara tekun di sekitar perimeternya.
Saat mereka sedang berbicara, Turan merasakan seorang penyihir terbang dari kejauhan dan memalingkan pandangannya.
Meisa menyadarinya beberapa saat kemudian, yang membuatnya berpikir gadis itu kemungkinan memiliki artefak sihir dengan fungsi yang agak serupa dengan peninggalan suci Peniru.
Sesaat kemudian, seorang bangsawan Arabion, pria setengah baya yang tampak berada di usia empat puluhannya, tiba.
"Mengapa Anda datang ke sini, paman?"
"Kau mengambil waktu terlalu lama untuk kembali ke kamp, jadi aku datang untuk menemukanmu. Tempat ini terlalu dekat dengan Gray Zone. Ini tidak bagus untuk berada sendirian untuk waktu lama."
Dari gelar 'paman', pria itu tampak sebagai adik laki-laki dari kepala keluarga Arabion.
Mana-nya sebanding dengan milik Turan, jadi ia kemungkinan salah satu dari sosok-sosok dahsyat tingkat atas Arabion.
Namun demikian, untuk paman dan keponakan perempuan, suasana di antara mereka tidak tampak sangat bagus.
Meisa secara terbuka tidak nyaman, dan pria yang dipanggil paman, terlepas dari senyum cantiknya, memberikan perasaan yang agak tidak menyenangkan.
"Jadi, siapakah pemuda ini? Ah, akan santun untuk memperkenalkan diri saya terlebih dahulu. Saya Kadram Arabion. Paman Meisa, dan kakak laki-laki saya adalah kepala keluarga Arabion."
Saat ia berbicara, mana mengalir dari tubuh Kadram, menekan ke bawah pada Turan.
Ketika Turan membalasnya dengan kekuatan setara, raut kejutan melintas di wajahnya.
"Saya Turan dari Kalamap."
"Kalamap? Pengetahuan saya terbatas, saya belum pernah mendengar nama keluarga tersebut... tunggu, bukankah itu nama kota di timur?"
"Itu benar. Saya berasal dari keluarga bangsawan jatuh dan tidak bahkan tahu garis keturunan orang tua saya secara pantas, jadi saya tidak memiliki nama keluarga untuk dibicarakan. Orang-orang kota memanggil saya demikian."
Mendengar kata-kata 'bangsawan jatuh', Kadram berbicara dengan raut tidak percaya.
"Kau tidak tampak sangat tua, tetapi kau adalah kawan yang dahsyat. Aku akan percaya padamu jika kau berkata kau milik sebuah keluarga besar."
"Saya pernah berutang pada Berke family. Saat itulah saya bertemu Nona Meisa."
Sebagai respons terhadap insinuasi bahwa ia adalah karakter yang mencurigakan, Turan membalas bahwa ia telah menjadi tamu di rumah mereka, mendorong Kadram untuk melihat pada Meisa seolah-olah bertanya apakah itu benar.
"Ia benar. Bagaimanapun juga, paman, Anda harus kembali terlebih dahulu. Saya akan membungkus hal-hal di sini dan menyusul segera."
"Tapi Meisa, untuk meninggalkanmu di sini sendirian dengan seseorang yang tidak kukenal adalah sedikit..."
"Pergilah."
Nadanya begitu memerintah dan tajam hingga terasa agak kasar untuk seseorang yang menyapa pamannya.
Kadram membalas bahwa ia mengerti dan terbang jauh ke kejauhan lagi.
Setelah keheningan singkat, Meisa menghela napas dan meminta maaf.
"Saya minta maaf. Persis seperti terakhir kali, saya hanya seolah memperlihatkan sisi tidak menyenangkan saya pada Anda."
Turan berpikir untuk sesaat, lalu teringat bahwa ketika mereka berpisah terakhir kali, Meisa telah kehilangan kesabarannya dengan seorang bangsawan Arabion.
Untuk beberapa alasan, sepertinya gadis itu hanya angkuh dan dingin pada orang-orang dari keluarga Arabion.
Sementara itu, gadis itu secara mengejutkan baik dan favorebel pada orang luar seperti para anggota Berke family dan Turan, yang membuat perilakunya semakin mencolok.
"Semua orang memiliki alasan-alasan mengapa mereka tidak bisa tersenyum pada semua orang."
"Terima kasih atas pemahaman Anda. Jika ada kesempatan kali berikutnya, saya ingin mendengar apa yang terjadi selama pelayaran Anda."
---
Setelah berpisah dengan Meisa, Turan mepatroli area tersebut untuk sementara waktu lebih lama sebelum kembali ke Kalamap.
Ia hanya pergi selama beberapa jam, tetapi figur-figur berpengaruh kota, yang telah menghabiskan seluruh hari merasa seolah-olah nyawa mereka berada di ujung tanduk, meledak dalam tangis dan berlutut saat melihatnya terbang masuk di atas elang emas.
"Oh, Tuan Turan! Anda tidak kembali, dan saya begitu khawatir sesuatu mungkin telah terjadi pada Anda, saya, saya...!"
"Jangan begitu dramatis. Kau telah bekerja keras. Apakah kau secara kebetulan menemukan petunjuk apa pun?"
Mendorong ke samping pedagang tua yang menangis, pejabat Daruk bertanya, dan Turan membalas saat ia memberi Bije camilan.
"Beruntung, saya memang memperoleh petunjuk. Sepertinya seorang necromancer *dark elf* yang melintas dari hutan barat adalah pelakunya. Saya juga mempelajari bahwa pasukan Arabion ditempatkan sekitar delapan puluh kilometer ke barat."
"P-Pasukan Arabion, Anda katakan?"
"Ya. Mereka akan mengurus necromancer, jadi tidak ada kebutuhan bagi kita untuk melakukan apa pun."
Tentu saja, sepertinya mereka mengalami beberapa kesulitan melacaknya karena necromancer telah bersembunyi di kediaman para kurcaci, tetapi menimbang bahwa mereka telah mencabut seluruh sarang *dark elf* yang telah bangkit di dekat kota Maderi, mereka tentu memiliki metode-metode pelacakan mereka sendiri.
Setelah memilah situasinya dan kembali ke tempat istirahatnya, Bije menggenggam pelat besi lagi dan menuliskan sesuatu.
"Ada apa?"
"Benar. Itu Meisa. Mengapa?"
"Itu cocok denganmu?"
Ini adalah hal yang sama yang dikatakan Bije ketika burung ini pertama kali menginginkan Turan.
Apakah itu berarti bahwa jika dia telah bertemu Bije sebelum Turan, Bije akan ingin mengabdi padanya sebagai tuannya?
Melihat ekspresi terkejutnya, Bije secara cepat menulis dan menghapus beberapa hal.
Turan melontarkan tawa hampa pada kata-kata tersebut, yang sepertinya menyemangatinya dengan berkata, 'Kau beruntung memiliki aku,' dan mengelus kepala elang.
Bagaimanapun juga, ini adalah sesuatu yang perlunya dipikirkan.
Mengapa dari semua orang, hanya jiwa Turan dan Meisa yang merupakan pasangan sempurna untuk Bije?
---
Seminggu setelah bertemu Meisa, Turan semakin merasa bahwa ia kehabisan hal-hal untuk dilakukan di kota.
Kalamap, di mana cuacanya secara bertahap menghangat, menjadi kota yang bisa menopang dirinya sendiri tanpa mengandalkan kekuatan seorang penyihir dahsyat.
Selain dari mematroli untuk necromancer yang mungkin datang dari barat, semua yang harus dilakukannya adalah melatih sihirnya, dan hari-hari tumbuh membosankan.
Dan seolah-olah membaca pemikiran-pemikirannya, sebuah tugas baru muncul, satu yang hanya seorang bangsawan yang bisa lakukan.
Menjamu para tamu bangsawan.
"Pelindung kota, seorang tamu bangsawan telah tiba!"
"Seorang tamu bangsawan?"
Pejabat menjawab pertanyaan Turan secara santun.
"Ya. Ini adalah delegasi gabungan dari semua kota di sekeliling... Bigen, Arond, Rummel, Lavana."
"Persilakan mereka masuk."
Sesaat kemudian, Turan menyapa para bangsawan dari tujuh kota di ruang konferensi balai kota.
"Sebuah kesenangan bertemu dengan Anda, Tuan Turan dari Kalamap. Kami meminta untuk diterima sebagai tamu-tamu Anda."
"Anda sangat disambut. Namun demikian, saya harus meminta Anda untuk tinggal di penginapan di sini di balai kota. Apakah itu bisa diterima?"
Meskipun Kalamap sebagian besar telah kembali ke normal, ini tidak berarti ada kelimpahan perumahan bagi para warganya.
Orang-orang yang telah melarikan diri dan kini kembali ke kota membutuhkan tempat-tempat untuk tinggal.
Dengan demikian, kediaman pusat masih belum diperbaiki dan digunakan sebagai tempat perlindungan bagi para pengungsi.
"...Penginapan balai kota, Anda katakan?"
Terhadap respons Turan, para bangsawan delegasi tidak bisa menyembunyikan ekspresi terperanjat mereka.
Karena balai kota terutama adalah tempat di mana rakyat biasa bekerja, kemewahannya tidak bisa dibandingkan dengan sebuah kediaman.
Menerima mereka di sini alih-alih di ruang tamu kediaman sudah menghina, tetapi memberi tahu mereka untuk tinggal di penginapan di sini sama baiknya dengan memberi tahu mereka untuk pergi.
"Ini bukannya saya secara sengaja memperlakukan Anda secara buruk, tetapi Kalamap saat ini kekurangan perumahan. Kediaman pusat terbuka untuk yang tunawisma."
"Untuk membuka kediaman pusat... sangat konyol..."
"L-Lalu di mana Anda, kepala keluarga, maksud saya, lord, makan dan tidur?"
"Saya makan dan tidur di sini juga."
Seorang bangsawan dari kelahir tinggi memberikan kediamannya pada rakyat biasa dan tinggal di tempat seperti balai kota?
Mendengar hal ini, para bangsawan delegasi melihat satu sama lain, pasti akan satu hal.
Pria bernama Turan ini tidak mungkin menjadi semacam senjata rahasia yang dibesarkan oleh keluarga besar.
Orang-orang angkuh tersebut tidak akan pernah melakukan hal semacam itu, tidak bahkan sebagai tindakan kepura-puraan.
'Mungkinkah ia benar-benar seorang bangsawan jatuh?'
'Melihat dirinya sangat kekurangan martabat dan dekorum...'
'Ini mengubah hal-hal sedikit.'
Saat mereka mempertukarkan tatapan, Turan mengajukan pertanyaan pada mereka.
"Jadi, saya ingin mendengar mengapa Anda datang menemui saya. Siapa yang akan berbicara?"
"Saya akan berbicara."
Orang yang secara cepat melangkah ke depan sebagai perwakilan adalah putra lord dari Bigen, kota yang terletak di tenggara Kalamap.
Dengan wajah yang secara jelas memperlihatkan kecerdasannya, ia membuat proposal yang tidak diekspektasikan pada Turan.
"Kami ingin mengusulkan aliansi pernikahan di antara tujuh keluarga kami dan lord Kalamap."
