Bab 45
Pernikahan adalah upacara suci di mana seorang pria dan seorang wanita disatukan dalam pernikahan.
Ini telah menjadi adat masyarakat manusia sejak era kekaisaran kuno, tetapi bagi para bangsawan, ceritanya sedikit berbeda.
Tidak seperti manusia biasa, mereka, sebagai keturunan para dewa, memiliki kebutuhan untuk menyebarkan garis-garis keturunan sihir mereka bahkan sedikit lebih jauh.
Ada secara luas dua tipe pernikahan di antara para bangsawan.
Yang pertama adalah pernikahan pendamping, sebuah penyatuan di antara para penyihir dari kedudukan yang relatif setara, serupa dalam bentuk dengan milik rakyat biasa.
Yang kedua adalah pernikahan subordinat, bentuk di mana beberapa penyihir inferior dilampirkan pada penyihir yang lebih superior.
Apa yang diusulkan oleh tujuh keluarga kini adalah pernikahan subordinat, yang kedua dari dua tipe.
Mereka bermaksud menikahkan wanita-wanita, yang terlahir sebagai putri-putri dari para ksatria dengan tingkat potensi tertentu, pada Turan.
Secara alami, mereka akan menjadi selir-selir murni dan tidak akan berani campur tangan dalam pemerintahan Kalamap.
"Mereka tentu saja adalah para wanita muda yang terdidik secara baik untuk menjadi selir-selir dari tokoh-tokoh bangsawan, tidak kekurangan baik dalam penampilan maupun budaya."
Wanita-wanita muda, dikelola secara teliti dan dibesarkan dari usia muda untuk ditawarkan sebagai selir-selir bagi para bangsawan... Ia telah membaca tentang hal ini di perpustakaan di masa lalu ketika ia mempelajari cara-cara keluarga penyihir dijalankan.
Bukankah bahwa mereka memilih mereka yang memiliki kecantikan luar biasa dari antara anak-anak para ksatria yang tidak terlahir membawa mana, atau mereka yang terlahir membawa tingkat mana yang ambigu di antara seorang ksatria dan seorang rakyat biasa?
Tentu saja, hasrat jasmani tidak eksklusif bagi pria, dan tidak semua pria menginginkan wanita, jadi rekan-rekan pria untuk peran-peran serupa memang ada.
Meskipun dikatakan permintaannya jauh lebih rendah akibat isu-isu seperti kehamilan dan berbagai masalah lainnya.
"Sebelum apa pun lainnya, saya ingin tahu mengapa proposal semacam itu dibuat. Ini adalah cerita yang cukup mendadak."
Turan mendengarkan dengan ekspresi kosong sebelum bertanya balik.
Ini telah berlangsung sebulan sejak ia menjadi Pelindung Kalamap.
Ini adalah jumlah waktu yang lumayan, namun keluarga-keluarga lain di dekatnya tetap diam sementara seorang pendatang baru tak dikenal merebut kendali kota, tidak menahannya tidak pula mencoba pertukaran apa pun.
Dan kemudian mendadak muncul, bukan untuk berkata 'mari kita saling mengenal,' melainkan untuk membuat proposal semacam itu dari luar dugaan?
Mendengar pertanyaan tersebut, bangsawan yang datang dari kota Lavana berseru secara percaya diri.
"Kami tahu bahwa lord dari Kalamap menghadapi banyak kesulitan dalam menjalankan kota karena Anda belum mendirikan sebuah keluarga! Bahkan kini, apakah Anda tidak sanggup menggunakan kediaman pusat? Jika Anda memiliki anak-anak menembus tujuh selir, cukup banyak ksatria berguna akan terlahir di antara mereka, yang akan menjadi kegunaan besar dalam pemerintahan masa depan Anda! Dan karena separuh dari garis keturunan mereka berasal dari kami, ini akan menjadi bantuan besar dalam memperkuat persahabatan kita!"
Apa yang dikatakannya adalah alasan fundamental mengapa para bangsawan membentuk keluarga-keluarga.
Bahkan seorang penyihir yang sedahsyat dewa pada akhirnya murni satu orang.
Tidak peduli seberapa besarnya tanah yang mereka perintah, mereka tidak bisa menangkis binatang-binatang sihir yang muncul dari segala arah seketika, tidak pula mereka bisa mengeluarkan perintah-perintah secara bersamaan pada rakyat biasa yang tersebar di mana-mana.
Sebagai kontras, seorang bangsawan dengan empat ksatria biasa di bawah komandonya bisa menempatkan mereka di berbagai tempat dan memerintah wilayah yang luas tanpa mengangkat jari.
Semakin banyak bangsawan dan ksatria yang diinjakkan seseorang, semakin mulus seseorang bisa memerintah wilayah yang lebih besar.
Turan duduk diam, tenggelam dalam pemikiran.
Mengapa proposal semacam itu dibuat secara begitu mendadak, dan mengapa kini dari semua waktu?
Mengingat peristiwa-peristiwa terbaru, tidaklah sulit untuk menebak.
'Jadi mereka mendengar berita bahwa ancaman dari barat akan sirna. Apakah mereka berencana merebut inisiatif di Kalamap di masa depan?'
Beberapa waktu lalu, Turan telah menghubungi pasukan Arabion dan menemukan apa ancaman barat itu, dan ia telah membuat informasi ini secara luas publik.
Mengetahui bahwa ancaman terhadap kota telah teridentifikasi dan akan segera sirna akan menenangkan orang-orang.
Karena itu tidak mungkin bahwa para *dark elf* atau kurcaci telah menanam mata-mata di antara manusia, tidak ada alasan untuk menjaganya sebagai rahasia.
Para lord dari Gray Zone pasti telah mendengar berita tersebut dan secara jelas mencoba mempertaruhkan klaim mereka pada Kalamap, yang nilainya baru saja akan naik.
'Jarak di antara kota-kota adalah sekitar tiga hingga tujuh hari berjalan kaki bagi orang biasa... bagi seorang ksatria, ini akan bervariasi, tetapi ini bisa di mana pun dari beberapa jam hingga sehari. Apakah mereka berkonsultasi satu sama lain secara cepat menggunakan para ksatria sebagai utusan? Tidak, mereka mungkin telah berkonsultasi di muka.'
Bagaimanapun juga, fakta bahwa para lord dari tujuh kota terdekat bertindak bersama adalah signifikan dalam banyak cara.
Mereka telah secara jelas sepakat untuk tidak menggeser Turan, melainkan untuk berdampingan dengan memintanya mencampur garis keturunannya dengan keluarga-keluarga penguasa lainnya dari Gray Zone ini.
Setelah mendengarkan secara diam-diam, Turan menggelengkan kepalanya.
"Saya menghargai tawaran tersebut, tetapi saya menolak. Tidak, sebaliknya saya ingin mengambil kesempatan ini untuk membuat proposal balasan. Karena Anda semua berkumpul di sini."
"Proposal balasan...?"
"Ini tentang hak untuk memerintah kota ini, Kalamap."
Melihat semua mata para bangsawan menyala, ia secara lembut mendiktekan syaratnya.
Ini adalah untuk menemukan keberadaan dari seorang wanita muda yang telah bepergian menembus Gray Zone sekitar dua puluh tahun lalu.
Syaratnya adalah bahwa identitas dari orang yang meminta investigasi ini tidak akan secara publik diungkapkan, dan ia akan menyerahkan hak untuk memerintah Kalamap pada keluarga yang membawakan informasi paling berguna.
Mendengar hal ini, setiap bangsawan tunggal mengenakan ekspresi terperanjat.
"Tidak, ini absurd..."
"Anda akan menyerahkan sebuah kota untuk syarat semacam itu!?"
Bagi keluarga bangsawan mana pun, sebuah kota bukanlah murni simbol otoritas tetapi juga dari nilai praktis yang tinggi.
Upeti yang dibayarkan oleh rakyat biasa yang bekerja keras adalah fondasi untuk mempertahankan segala jenis gaya hidup mewah.
Namun demikian, ia menawarkan untuk memberikan kota semacam itu sebagai imbalan menemukan keberadaan seorang wanita tunggal?
Ini sama tidak masuk akalnya dengan ditawari sebuah kapal perang sebagai imbalan memungut sebuah koin di jalan.
'Mungkinkah ia benar-benar semacam senjata rahasia untuk Arabion?'
Telah mendengar bahwa ia baru-baru ini menghubungi keluarga Arabion, itu tampak sebagai penjelasan paling plausible.
Jika tidak, tidak ada cara seorang pria yang dikatakan sebagai bangsawan jatuh akan murni menyerahkan sebuah kota.
Salah satu hasrat terbesar dari mereka yang berkeliaran tanpa tujuan adalah untuk memperoleh kota mereka sendiri, menetap, dan memulai sebuah keluarga.
"Jika itu saja yang mengganggu Anda, saya akan menambahkan satu hal lagi. Siapa pun yang mengambil kota ini harus berjanji atas nama ras dewa Freya untuk secara setia melindungi para warganya sebagai penguasa mereka. Syaratnya adalah pada momen janji ini dipatahkan, hak untuk memerintah kota tidak akan dipertahankan."
Apa yang diingat Turan adalah pemandangan dari kota Murei, kota pertama yang dikunjunginya.
Cara mereka mengabaikan masalah tersebut sebagai gangguan dan mendorong pekerjaan pada para pemburu binatang sihir, bahkan terlepas dari binatang-binatang sihir telah melahap beberapa anak di luar... Ia berpikir akan sangat tidak menyenangkan jika kota ini berakhir seperti itu setelah diserahkan pada murni siapa pun.
Jika tidak ada yang lain, bukankah keluarga yang awalnya memerintah tempat ini binasa bertarung untuk perlindungan semacam itu?
Atas kata-kata Turan, wajah-wajah para bangsawan berubah aneh.
Secara setia melindungi warga kota?
Bukankah itu frasa kuno yang akan ditemukan seseorang di kitab suci Freya?
Seorang bangsawan bertanya, seolah-olah ia tidak bisa mengerti.
"Mengapa... Anda pergi hingga sejauh itu?"
Meskipun mereka tidak menambahkan kata-kata mereka sendiri, para bangsawan lainnya sepertinya membagikan pertanyaan yang serupa.
Mengapa membuka kediaman pusat untuk para tunawisma selagi tinggal di penginapan balai kota yang lusuh, dan mengapa melampirkan syarat seperti melindungi warga sebagai imbalan menyerahkan sebuah kota?
Bagi para bangsawan, rakyat biasa adalah makhluk-makhluk yang perlu dilindungi untuk alasan-alasan keagamaan dan praktis, tetapi tidak ada kebutuhan untuk secara berlebihan melindungi mereka.
Bahkan jika seorang gembala menghargai domba-dombanya, bukankah ia pada akhirnya membesarkan mereka untuk dijagal demi daging dan kulit mereka?
Di mata mereka, Turan adalah gembala yang aneh yang, jauh dari menjagal domba-dombanya pada waktu yang tepat, akan membiarkan mereka tidur di tempat tidurnya sendiri hingga mereka meninggal akibat usia tua dan kemudian memberi mereka pemakaman yang pantas.
Turan jeda dalam pemikiran untuk sesaat sebelum membalas dengan sebuah senyuman.
"Itu pertanyaan yang bagus. Mengapa memang."
Setelahnya, para bangsawan dari tujuh kota berbisik di antara mereka sendiri dalam suara-suara rendah sebelum meminta untuk pergi.
"Kami tahu ini tidak sopan untuk pergi tanpa tinggal bahkan untuk satu malam, tetapi karena ini adalah masalah mendesak, kami akan berbicara pada para kepala keluarga kami dan memperoleh respons secepat mungkin."
"Tolong lakukan."
Menurut adat istiadat keramahan, adalah tidak sopan untuk datang, menyatakan urusanmu, dan pergi, tetapi karena memiliki tamu-tamu bangsawan tinggal di balai kota adalah sama halnya demikian, bisa dikatakan mereka seimbang.
Setelah semua bangsawan pergi, Daruk, yang telah menunggu di luar ruang pertemuan, masuk dan bertanya.
"Anda telah bekerja keras, Pelindung kota. Apakah ada sesuatu yang Anda harap perintahkan?"
"Saya akan menggelar pertemuan."
"Semua orang sudah berkumpul di lantai bawah."
Memang, jika para bangsawan dari semua kota terdekat telah berkunjung, adalah pasti bahwa masalah dengan kepentingan besar mengenai masa depan kota telah didiskusikan.
Adalah murni alami bagi mereka yang memimpin kota untuk berkumpul.
Sesaat kemudian, Turan mengumumkan pada mereka yang berkumpul di ruang pertemuan bahwa ia akan segera mentransfer hak untuk memerintah Kalamap pada keluarga lain.
Mendengar hal ini, wajah semua orang menggelap.
"Tetapi Pelindung Agung, kota ini masih membutuhkan Anda..."
"Ancaman di barat kota akan segera dikalahkan oleh Arabion, dan keluarga-keluarga lain akan bersikap memperhatikan, mengingat dalih di bawah mana mereka memperoleh hak untuk memerintah. Kota harusnya baik-baik saja tanpaku."
Figur-figur berpengaruh Kalamap secara rahasia telah berharap bahwa Turan akan mendirikan keluarganya sendiri di sini.
Tidak seperti para bangsawan lainnya, Turan tidak mengeksploitasi mereka dan menggunakan kemampuan-kemampuannya untuk kota, seorang gembala yang setia yang tidak pernah bahkan mereka bayangkan.
Namun demikian, apakah mempertahankan atau mentransfer hak untuk memerintah kota adalah pada akhirnya terserah pada kehendak para bangsawan.
Domba-domba dan padang rumput dibeli dan dijual di antara orang-orang; domba tidak pernah memiliki hak untuk memilih siapa yang akan membesarkan mereka.
---
Secara alami, tujuh keluarga bangsawan yang menerima proposal Turan tidak mengirimkan kembali balasan seketika.
Mereka kemungkinan akan mengumpulkan informasi tentang ibunya secara rahasia di kota-kota yang mereka perintah atau di desa-desa sekeliling, dan hanya mengungkapkan persetujuan mereka ketika mereka percaya diri mereka bisa menang.
Karena pembicaraan tentang mentransfer hak untuk memerintah telah dijaga di bawah bungkus, para warga Kalamap hidup setiap hari penuh dengan harapan, tidak menyadari bahwa lord mereka mungkin segera berubah.
Turan kadang-kadang akan duduk di atap balai kota dan melihat ke bawah pada kehidupan mereka.
"Semua orang hidup begitu tekun, bukan?"
Bije, yang tidak membawakan pelat besinya, tidak memiliki tempat untuk menulis dan murni membalas dengan sebuah ciutan.
Turan melihat pada para warga Kalamap, mereka yang akan telah tewas secara tidak berdaya tanpa dirinya.
Ia teringat pertanyaan yang diajukan seorang bangsawan padanya belum lama ini.
"Mengapa Anda pergi hingga sejauh itu..."
Di masa kecilnya, ketika ia baru saja terbangun pada kekuatan sihir, ibunya telah memberitahunya bahwa ia tidak ada bedanya dari seekor anjing gembala, memperbudak diri di bawah seorang gembala.
Karena hal tersebut, Turan tidak pernah menganggap dirinya secara khusus superior daripada manusia biasa, domba-domba.
Pada akhirnya, ia juga hanyalah seekor anjing yang bersembunyi dalam ketakutan atas tirani gembala.
Kemudian ia bertemu Keorn, yang mengajarinya bahwa ia bukanlah seekor anjing melainkan seorang gembala, dan bahwa seorang gembala bukanlah murni makhluk yang menakutkan melainkan bisa menjadi seorang yang mulia.
Seorang gembala yang baik yang mengawasi para ksatria dan rakyat biasa miliknya, anjing-anjing gembala dan domba-dombanya, dari serigala-serigala yang merupakan binatang-binatang sihir dan ras-ras lainnya... Turan ingin menjadi makhluk ideal yang dibicarakan oleh ksatria tua tersebut.
Bukan gembala jahat yang ditakutinya saat anak-anak, yang bekerja pada domba-domba dan anjing-anjing gembalanya hingga tewas.
Selagi ia terhanyut dalam pemikiran, ia merasakan kehadiran dari ksatria yang cukup dahsyat di jarak pendek.
'Siapa itu?'
Pada awalnya, ia berpikir itu mungkin seorang utusan dari salah satu keluarga, tetapi jika itu masalahnya, salah satu pejabat publik akan datang melapor padanya terlebih dahulu.
Apakah seorang bangsawan atau seorang ksatria, mereka biasanya mengumumkan kehadiran mereka seketika saat memasuki kota lain.
Kekurangan laporan, bahkan saat orang tersebut mendekati balai kota di dekat pusat kota, artinya bahwa tidak ada yang menyadari kehadirannya.
'Apakah ia menyelinap masuk?'
Turan sendiri melakukan hal-hal semacam itu sering kali, jadi akan menjadi konyol untuk mengkritik, tetapi ini secara umum dianggap tidak sopan dalam masyarakat penyihir.
Ia tidak akan memiliki alasan jika ia dituduh menyusup untuk sebuah pembunuhan.
"Bije, bisakah kau tinggal di sini untuk sesaat?"
Setelah mendengar ciutannya sebagai balasan, Turan secara tersembunyi menyembunyikan bentuknya dan melompat turun dari atap.
Segera, wajah orang lain terungkap.
Mata Turan membelalak.
"Ah..."
Ia menyelinap ke dalam gang di dekatnya, melepaskan penyusupannya, dan berjalan keluar, memanggil orang tersebut seketika.
"Tetua!"
Kepala ksatria Arabion, Keorn, mengibas ke arah Turan.
Raut kegembiraan mewarnai wajahnya yang berkerut.
"Ini benar-benar kau! Aku datang untuk memeriksa murni untuk berjaga-jaga, tetapi aku tidak pernah berpikir ini akan benar-benar menjadi dirimu!"
Kegembiraannya berlangsung singkat; Keorn berdehem, membenarkan posturnya, dan menunduk.
"Permintaan maaf saya. Turan dari Kalamap."
"Tolong jangan panggil saya demikian. Anda tahu saya tidak menyukai hal-hal semacam itu."
"Kau telah tumbuh sangat banyak, tetapi kau tidak berubah sedikit pun."
Pada keluhan bergurau tersebut, Keorn terkekeh dan berbicara secara tidak formal.
Belum lama ini, Meisa telah memberitahunya bahwa ia telah banyak berubah, dan kini mendengar bahwa ia tidak berubah sama sekali terasa aneh.
Bahkan meskipun perbedaan fisik pasti jauh lebih besar akibat pelatihannya.
Sesaat kemudian, untuk menghindari mata-mata mengintai, Turan membawa Keorn ke penginapannya di balai kota.
Apakah telah berlangsung sekitar setengah tahun sejak mereka terakhir bertemu?
Ia hanya mengenalnya selama beberapa hari, jadi mengapa ia merasa begitu bahagia melihatnya?
Ini pasti berarti bahwa Keorn memiliki pengaruh besar padanya.
"Saya tidak pernah bermimpi saya akan bertemu Anda di sini. Anda pasti harus mengambil memutar yang raksasa untuk tiba di sini."
Bagi seorang ksatria, tidak akan terlalu sulit untuk bepergian dari Hisaril Hill ke sini dalam setengah tahun, tetapi dengan bagian barat Gray Zone telah menjadi medan perang, pelayaran pasti luar biasa panjang.
Dengan utara diblokir oleh gunung-gunung, ia akan harus melintas menembus selatan.
Atas kata-kata Turan, Keorn mengenakan ekspresi yang agak canggung.
"Ah, tentang hal itu... aku tidak murni datang ke sini selagi bepergian."
"Jika tidak bepergian, lalu?"
"Sebenarnya, aku mendengar berita perang selama pelayaran saya dan mencari pasukan penumpasan untuk melamar pemulihan kembali. Aku sudah bertarung melawan para *dark elf* beberapa kali."
"Ah..."
Jadi, ksatria tua di depannya tidak datang sebagai pengelana yang pensiun, melainkan sebagai ksatria Arabion milik pasukan penumpasan.
Ia pasti mempelajari keberadaan Turan setelah nama Turan dan detail-detailnya menyebar di dalam pasukan penumpasan menyusul pertemuannya dengan Meisa dan pamannya.
"Apakah Anda secara kebetulan memberi tahu siapa pun dari Arabion tentang garis keturunan saya?"
"Aku tidak melakukan hal itu. Dari apa yang kudengar sepintas, ini tidak tampak seolah-olah kau secara khusus ingin hidup sebagai seorang bangsawan Zahar. Apakah itu tindakan campur tangan dariku?"
"Tidak, Anda benar."
Ksatria tua membalas secara tenang, tanpa sepetunjuk aroma gelisah yang khas dari seorang pembohong.
Lega, ia tersenyum untuk sesaat, lalu Keorn berdehem secara ringan dan langsung ke poin utama.
"Kini, aku harus melakukan tugas saya sebagai seorang utusan Arabion. Untuk presisinya, aku bertindak sebagai seorang utusan untuk Nona Muda Meisa."
"Apakah Anda mengenalnya secara pribadi?"
Celah sosial di antara seorang ksatria murni dan penerus dari keluarga besar berada jauh lebih besar daripada di antara sebagian besar bangsawan dan rakyat biasa.
Tentu saja, Keorn bukanlah ksatria biasa.
"Tidak banyak, tetapi kami agak kenal. Aku berakhir dengan gelar di luar stasiun saya berkat keberuntungan..."
"Maksud Anda Pahlawan Keorn."
"Jangan beri tahu aku kau telah melihat drama itu?"
Keorn melihat padanya dengan campuran rasa malu dan ketidaksukaan pada diri sendiri, lalu memaksakan perubahan topik.
"Kita bisa berbicara tentang hal itu kelak. Pertama, biarkan aku menyampaikan proposal Nona Muda Meisa."
"Ya."
"Ada masalah dengan penumpasan para necromancer *dark elf*... yang mengklaim diri sendiri Raja Undead. Dia ingin meminta kerja sama Anda."
