Bab 46
"Raja Undead..."
Asal-usul gelar 'raja' berasal dari masa penguasa ras-ras lain yang mendominasi manusia di zaman kuno yang jauh.
Setelah jatuhnya kekaisaran kuno, beberapa bangsawan manusia juga mengumumkan wilayah-wilayah mereka sebagai kerajaan-kerajaan dan memanggil diri mereka sendiri para raja, tetapi gelar tersebut tidak pernah benar-benar bertahan di antara rakyat umum.
Ini karena sebagian besar dari mereka yang dipanggil 'raja' dalam sejarah adalah penjahat-penjahat yang dikalahkan oleh ras dewa dan para keturunan mereka.
Dengan kata lain, seseorang bisa menduga bahwa setiap anggota dari ras-ras lain yang berani memanggil diri mereka sendiri seorang raja akan memiliki keterampilan-keterampilan yang layak dicatat dalam buku-buku sejarah.
Karena itu adalah gelar yang agak mulia bagi mereka, mereka tidak akan secara mudah mengaruniakan nama semacam itu pada murni siapa pun.
"Apakah ia cukup kuat untuk dipanggil demikian? Saya hanya mendengar bahwa ia dikalahkan secara telak dan melarikan diri."
Ketika ia berbicara dengan Meisa sebelum ini, bukankah gadis itu sepertinya memperlakukannya seperti mangsa yang sudah tertangkap?
"Ia selalu cukup kuat, tetapi ia menjadi lebih merepotkan baru-baru ini. Apakah kau juga mendengar dari nona muda bahwa satu faksi dari para *dark elf* yang bertahan hidup bergabung dengan sarang para kurcaci?"
"Saya memang mendengar bahwa itu adalah sebuah kemungkinan."
"Kami menemukan sarang di mana mereka bersembunyi dan masuk dalam kekuatan penuh, hanya untuk menderita hantaman yang menghancurkan. Delapan bangsawan dan lebih dari dua ratus ksatria tewas."
"Tunggu sebentar, ukuran pasukan penumpasan adalah...?"
"Termasuk mereka yang dibawa dari keluarga utama dan keluarga-keluarga vasal, itu adalah empat puluh bangsawan dan tujuh ratus ksatria. Selama penumpasan di wilayah tengah, tiga bangsawan dan sekitar seratus dua puluh ksatria tewas, tetapi lebih banyak yang dikorbankan kali ini setelah jatuh ke dalam perangkap tunggal."
Itu bisa dikatakan bahkan lebih besar daripada kerugian-kerugian yang diderita Zahar family di Makam Para Dewa.
Meskipun, menimbang pengorbanan Ferga, yang merupakan seorang bangsawan tingkat atas, itu tidak bisa dilihat sebagai perbandingan satu lawan satu yang sederhana...
"Bagaimana di dunia hal itu terjadi?"
"Jumlah besar artefak sihir tak teridentifikasi dipersiapkan di sarang para kurcaci. Mereka adalah tipe yang belum pernah terlihat sebelum ini, tetapi setiap satu darinya secara luar biasa mematikan."
Mengapa artefak-artefak sihir mendadak muncul di sini?
Mungkinkah beberapa keluarga penyihir telah berkolusi dengan ras-ras lain untuk menyerang pasukan Arabion?
Jika hal itu benar-benar terjadi, satu kandidat datang ke pikiran.
"Jangan beri tahu saya... Zahar?"
"Nona muda berkata itu paling mungkin bukan masalahnya. Sepertinya mereka telah menggali dan menggunakan peninggalan-peninggalan kuno para kurcaci, tetapi aku tidak secara tepat pasti apa artinya hal itu."
Menurut buku-buku yang dibaca Turan, para kurcaci adalah satu ras di antara ras-ras lain yang secara khusus kekurangan kecerdasan, bersifat kasar dan primitif, dengan satu-satunya keunggulan mereka adalah kemampuan fisik mereka yang luar biasa.
Hal paling banyak yang bisa diciptakan oleh ras semacam itu adalah sesuatu seperti kalung-kalung tulang, yang tidak akan menimbulkan ancaman bagi para bangsawan.
Tetapi jika Meisa berkata demikian, pasti ada sesuatu yang diketahuinya.
Sebagai penerus dari keluarga besar, adalah sangat mungkin dia tahu lebih banyak daripada yang lain.
"Saya memahami situasinya untuk saat ini. Tetapi ada sebuah masalah."
"Apakah yang mungkin menjadi masalah itu?"
"Apakah Anda secara kebetulan tahu siapa Talis Zahar?"
"Aku tidak mengenalnya secara baik. Aku hanya tahu bahwa itu bukanlah nama kepala keluarga."
Turan secara singkat memberi tahu Keorn cerita perjalanannya menembus Gurun Enlil.
Kepala keluarga dari keluarga vasal tertentu telah melihat di wajah Turan wajah dari seorang bangsawan bernama Talis, pimpinan kedua saat ini dari Zahar.
"Adalah mungkin bahwa di antara para bangsawan Arabion, mungkin ada seseorang yang mendapati wajah saya aneh."
Dahulu ketika ia tinggal bersama Berke family, sebagai keluarga Enchanter, tidak ada satu anggota pun yang berpartisipasi dalam perang, dan Meisa sendiri telah menjadi bayi baru lahir selama perang, jadi mereka tidak akan sanggup membaca jejak-jejak dari seorang bangsawan Zahar di wajah Turan.
Tetapi di dalam pasukan penumpasan, ada probabilitas tinggi bahwa seseorang akan sanggup membaca jejak-jejak Talis di wajah Turan.
Mendengar poin ini, Keorn meletup dalam tawa hangat.
"Aku mengerti apa maksudmu, tetapi aku tidak berpikir kau perlu khawatir. Selama perang, para bangsawan Zahar semuanya mengenakan pakaian dan topeng yang serupa. Menurut seorang tahanan, itu adalah untuk menyembunyikan wajah-wajah mereka, menghapus individualitas mereka, dan menggunakan sihir penyusupan untuk bertukar tempat satu sama lain untuk menyebabkan kebingungan. Memang, ada banyak kesaksian dari para bangsawan yang menderita karena kekuatan musuh yang mereka hadapi mendadak berubah."
"Kalau begitu..."
"Kau bisa berkata bahwa nyaris tidak ada seorang pun di Arabion yang tahu wajah-wajah para bangsawan Zahar. Bahkan untuk perjanjian damai, itu murni para ksatria dari kedua sisi bertukar dokumen. Lebih penting lagi, pimpinan kedua Zahar, bisakah ia menjadi ayahmu?"
"Saya tidak pasti tentang hal itu. Kebetulan saya sedang berada di tengah-tengah mencari jejak-jejaknya di sini."
Turan tidak pergi sejauh memberi tahu bahwa ia telah melahap mana dari sepuluh bangsawan Zahar.
Jika ia menyebutkan hal itu, segala jenis cerita lainnya akan harus keluar, termasuk fenomena-fenomena aneh yang berhubungan dengan Pemburu Malam.
"Selain itu, jika saya direkrut oleh Zahar, bukankah itu akan terlalu berbahaya?"
Jika Turan, telah memasuki kamp, mendadak membantai sekelompok bangsawan yang sedang tidur di satu malam dan melarikan diri, itu akan menjadi bencana.
Mendengar hal ini, Keorn tersenyum pahit dan membalas.
"Dalam pengalamanku, seseorang yang akan melakukan hal semacam itu tidak mengumumkan bahwa mereka bisa melakukannya."
"Saya telah merasakan hal ini untuk beberapa saat, tetapi Anda berpikir terlalu tinggi tentang saya."
"Aku, lebih dari siapa pun, tahu secara baik bahwa hingga setengah tahun lalu, kau hidup dalam kehidupan yang tidak berhubungan dengan Zahar. Kau adalah penyelamatku, bagaimanapun juga. Bahkan jika kau kebetulan membentuk beberapa koneksi dengan mereka sementara itu, aku percaya bahwa kau tidak akan melakukan tindakan sekejam itu."
Kepercayaan semacam itu, bahkan setelah ia mengatakan ia telah pergi ke Gurun Enlil.
Turan, merasa sedikit malu, secara singkat memalingkan pandangannya sebelum menanyakan sesuatu yang membuatnya penasaran.
"Ngomong-ngomong, apakah tidak mungkin untuk meminta dukungan tambahan dari Arabion?"
Tidak peduli apa, jika kepala keluarga sendiri datang, bukankah dia akan sanggup menghancurkan Raja Undead, peninggalan para kurcaci, dan segala hal lainnya hingga berkeping-keping?
Bahkan jika tidak, dengan kemampuan-kemampuan Arabion, mereka harusnya sanggup mengamankan lebih banyak bala bantuan.
"Ada dua masalah utama. Pertama, akibat struktur dari benteng mereka, mengirimkan jumlah besar penyihir yang lebih lemah adalah sangat mungkin hanya akan meningkatkan jumlah korban. Kedua, akibat posisinya, adalah sulit bagi nona muda untuk meminta bala bantuan dari keluarga utama."
"Nona Muda Meisa?"
Jika ada pesaing seperti di Zahar, dia akan harus mempertaruhkan reputasinya menderita, tetapi masalah apa yang bisa ada bagi penerus yang established secara teguh untuk menerima dukungan dari keluarganya?
Membaca nuansa ini, Keorn membalas dengan ekspresi yang agak bermasalah.
"Ini terikat dalam masalah-masalah politik internal keluarga, jadi ini agak sulit untuk masuk ke dalam detail... tetapi menjadi penerus tidak berarti kau bisa melakukan segala hal sesuai keinginanmu. Untuk meminta bala bantuan dari keluarga utama, ada sesuatu yang harus diconsede oleh nona muda kepada mereka."
Dengan kata lain, dia membutuhkan bala bantuan yang dahsyat, tetapi untuk berbagai alasan, adalah sulit untuk meminta bantuan keluarga utama.
Dan karena dia kebetulan memiliki kawan bangsawan yang dahsyat tepat di sebelah rumah, dia ingin meminjam kekuatannya.
Telah mengatakan hal tersebut, Keorn meraba-raba kantong di sisinya dan mengeluarkan sesuatu.
Berkat indera dari peninggalan suci Peniru, Turan sudah melihat menembusnya bahwa itu adalah sebuah artefak sihir.
Itu kemungkinan adalah imbalan yang dipersiapkan Meisa untuk menariknya masuk.
Tetapi sesaat kemudian, identitas dari objek yang terungkap berada lebih dari apa yang diekspektasikannya.
"Ini adalah kantong berkapasitas besar. Sebuah peninggalan suci."
"Sebuah peninggalan suci...? Apakah itu peninggalan suci yang sama yang sedang kupikirkan?"
"Itu benar. Meskipun ini dianggap tingkat paling rendah di antara peninggalan-peninggalan suci. Aku mendengar ada cukup banyak barang yang serupa?"
Apa yang dipegang Keorn adalah kantong kain, paling banyak sedikit lebih besar daripada telapak tangan.
Saat Turan mengambilnya, Keorn mengeluarkan tempat air kulit dari kantongnya sendiri dan meletakkannya, seolah-olah memberitahunya untuk mencobanya.
"Aku mendengar ini bisa menampung objek sekitar seribu kali ukurannya. Beratnya menghilang hingga kau mengeluarkannya."
Persis seperti yang dikatakannya, tempat air kulit, jauh lebih besar daripada kantong, secara mudah masuk ke dalam kantong kain.
Kantong yang berkerut bahkan tidak membengkak sedikit pun, dan ketika ia memasukkan tangannya ke dalam lagi, ia merasakan tempat air kulit.
"Saya tidak bisa mempercayainya dia mengirim Anda dengan barang berharga semacam itu. Tidak, bukannya saya tidak percaya pada Anda, tetua..."
"Itu akan menjadi bencana jika aku diserang oleh seseorang dan barang ini dicuri. Jangan khawatir. Aku datang sejauh ini bersama Nona Muda Meisa. Aku hanya berjalan sendirian sejak kota masuk ke dalam pandangan."
Benar, tidak peduli apa, dia tidak akan sedemikian cerobohnya hingga mengirim ksatria tunggal bersama peninggalan suci.
Turan memutar kantong di tangannya berulang-ulang.
'Kantong berkapasitas besar.'
Betapa merepotkannya membawa ransel di sisinya kapan pun ia bepergian sendirian?
Jika ia mengemas beberapa makanan, itu akan menjadi berat dan besar, jadi ia tidak bisa memasukkan banyak, dan jika ia menghasilkan banyak uang, itu tidak nyaman untuk dibawa.
Semua masalah tersebut kini terselesaikan dengan satu kantong kecil ini.
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kau beli dengan uang di mana pun.
Namun demikian...
'Apa di dunia yang harus diconsede olehnya pada keluarga utama hingga dia bersedia memberikan barang seperti ini murni untuk menghindari meminta dukungan mereka?'
Tidak peduli seberapa banyakknya ia memikirkannya, ia tidak bisa memikirkan apa pun yang akan bersedia dikorbankan oleh penerus dari keluarga besar.
Setelah merenung, Turan bertanya seolah melemparkan pertanyaan keluar.
"Jika saya berpartisipasi, apakah kita akan sanggup menumpas mereka?"
"Nona muda percaya demikian."
Mendengar jawaban tersebut, Turan mengulik kantong berkapasitas besar sebelum mengikatkan tali yang terlampir pada pinggangnya.
"Saya mengerti. Saya juga tidak berharap Nona Muda Meisa terluka."
Jika Turan berpaling kini, salah satu dari beberapa kavannya akan harus membuat entah pilihan yang lebih buruk atau yang berbahaya.
Selain itu, ia masih belum membalasnya untuk sihir pemikiran yang dipercepat.
Jika kau berutang, kau harus membalasnya.
---
Turan memberitahu Daruk bahwa ia akan meninggalkan kota selama beberapa hari hingga seminggu, lalu terbang ke barat bersama Keorn, menunggangi Bije.
Ia memegang kaki Bije dengan satu tangan dan memegang tangan Keorn dengan yang lainnya.
Ksatria tua meletup dalam tawa melihat pemandangan elang emas terbang menembus langit membawa dua orang.
"Haha... seekor elang emas! Di mana di dunia kau memperoleh sarana penerbangan semacam itu?"
Atas kata-kata Keorn, Bije mencicit tidak bahagia dan memutar tubuhnya.
Sepertinya burung ini tidak senang diperlakukan sebagai sarana penerbangan.
"Dia berkata untuk tidak memanggilnya sarana penerbangan."
"Oh, permintaan maaf saya. Bije... hmm, apakah itu jantan atau betina?"
"Dia betina."
"Nona Bije."
Seolah-olah senang oleh permintaan maaf yang santun, penerbangan menstabil dengan teriakan puas.
Tidak lama kemudian, mereka membuat kontak dengan Meisa, yang sedang menunggu Keorn di bukit.
"Haruskah saya mengambil kedatangan Anda sejauh ini sebagai tanda bahwa Anda akan membantu, Turan?"
"Ya. Lebih penting lagi... Anda terluka."
"Ini tidak sedemikian seriusnya."
Meisa yang ditemuinya lagi memiliki pembalut-pembalut yang terbungkus di sekitar leher dan bahunya di beberapa tempat.
"Jangan beri tahu saya semua penyembuh tewas?"
"Tidak, tetapi ada banyak orang lain yang dalam kebutuhan lebih mendesak daripada saya. Mana untuk penyembuhan terbatas, jadi ini harus pergi pada mereka yang membutuhkannya terlebih dahulu."
Ini artinya mereka memfokuskan pada merawat mereka yang di ambang kematian daripada Meisa yang kurang terluka.
Selagi mengangguk, Turan secara tersembunyi mengambil napas dalam.
Aroma darah yang cukup kuat, bau air dan sabun seolah-olah dia telah membasuh diri beberapa saat lalu, dan bau tubuh yang samar...
'Ini pasti bukan perangkap.'
Meisa tidak memancarkan aroma khas dari ketegangan atau kegembiraan yang dilakukan makhluk ketika menghadapi target yang bermusuhan.
Sementara emosi-emosi lainnya sering kali ambigu untuk dibedakan oleh bau, ketakutan dan ketegangan, amarah dan kegembiraan jarang terlewatkan jika seseorang memberikan perhatian yang pantas.
"Anda telah mendengar penjelasan penuh dari Keorn, bukan?"
"Ya, saya sudah."
"Kalau begitu mari kita bergerak keluar seketika. Saya ingin menyerang sebelum mereka bisa memulihkan kekuatan mereka, jika dimungkinkan."
"Bukankah Anda harus memulihkan diri dari luka-luka Anda juga, Nona Meisa?"
"Tidak apa-apa. Ini bukannya saya merasakan apa pun dari luka kecil seperti ini bagaimanapun juga."
Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, tidak merasakan sakit ketika terluka tidak tampak seperti tanda positif, tetapi itu adalah hal yang canggung untuk dikomentari ketika gadis itu sendiri berkata demikian.
Sesaat kemudian, tiga orang dan satu elang emas tiba di kamp Arabion, yang telah didirikan beberapa jarak jauhnya.
"Agh..."
"Bawakan lebih banyak air ke sebelah sini!"
"Sialan, pembalut-pembalut ini sangat gatal."
Tempat tersebut, diisi oleh para penyihir yang terluka, secara mengejutkan bukanlah tempat dengan tenda-tenda yang didirikan secara sembarangan, melainkan struktur yang dibuat secara baik.
Para ksatria kemungkinan telah mencetuskan tempat ini menggunakan batu dan kayu.
Bola-bola artefak sihir yang bersinar secara terang tertanam di sekeliling, kemungkinan sebagai tindakan pencegahan terhadap seseorang yang menggunakan sihir penyusupan untuk menyusup.
Itu adalah tindakan paranoid, seperti yang diekspektasikan dari keluarga yang bermusuhan dengan Zahar.
Saat mereka bertiga mendarat di depan kamp, para bangsawan Arabion, termasuk Kadram yang dilihatnya terakhir kali, mendekat.
Secara alami, tatapan-tatapan yang mereka arahkan pada Turan tidaklah secara tepat ramah.
"Ini adalah orang dari terakhir kali, Meisa."
"Ya. Seperti yang saya katakan, ia adalah kawan saya, dan seorang kawan dari Berke family. Itu harusnya cukup untuk memercayakan punggung kita padanya. Anda sudah tahu tentang mana-nya."
"Kekuatannya cukup, tetapi masalahnya adalah latar belakangnya. Seorang bangsawan jatuh yang tidak bahkan tahu kemampuan garis keturunannya sendiri, bukankah itu mencurigakan? Bagaimana jika ia adalah hama Zahar dalam penyamaran?"
Pada poin yang secara mengejutkan tajam tersebut, Turan mengangkat tangannya.
Tatapan semua orang berkumpul padanya.
"Jika Anda berharap, saya akan memperlihatkan pada Anda kemampuan garis keturunan saya."
"Hmm?"
Para bangsawan Arabion murni memperlihatkan raut pengakuan, tetapi Meisa, yang percaya ia tidak tahu kemampuan garis keturunannya, secara jelas terkejut, dan Keorn bahkan mengenakan ekspresi terperanjat.
Ini karena ia adalah satu-satunya di antara mereka yang tahu bahwa Turan adalah dari Zahar bloodline.
Turan secara ringan menjentikkan jari-jarinya di depan mereka untuk memunculkan kobaran api, lalu menyebarkannya secara panjang di depan matanya.
Tidak lama kemudian, api menghilang, tetapi garis mana yang panjang tersisa di tempatnya.
Meskipun tidak ada orang lain selain dirinya yang bisa melihatnya.
Ia membawakan ranting panjang dari sisi dan melemparkannya, dan sebuah api meletus, membakar ranting.
Itu adalah, menurut semua akun, perangkap sihir yang sempurna khas dari penguasa pembatas.
