Bab 47
"Penguasa pembatas... tidak banyak membantu dalam pertarungan, bukan?"
"Yah, dengan mana sebanyak itu, ia akan menarik bobotnya bahkan tanpa kemampuan garis keturunan."
Persis seperti yang diekspektasikan, sekali kemampuan garis keturunannya terungkap, tatapan-tatapan mencurigakan yang diarahkan pada Turan padam secara penuh.
Tentu saja, ada seorang penguasa pembatas di antara keluarga-keluarga vasal Zahar, tetapi jika mereka mulai pergi menyusuri jalan tersebut, ada lusinan garis keturunan untuk dicurigai, jadi tidak ada yang repot-repot untuk berpikir sejauh itu.
Meninggalkan tatapan-tatapan yang agak rileks di belakangnya, Turan merasakan mana dari Barrier master bloodline yang telah menetap di tubuhnya secara penuh sirna.
'Bagus, waktu yang sempurna. Pelatihan ini sepadan.'
Ketika ia telah menyadari kekuatan sejati dari peninggalan suci Peniru, ia telah menyerap mana yang setara dengan sepuluh bangsawan di labirin bawah tanah, bersama dengan kekuatan yang mengandung kemampuan-kemampuan garis keturunan mereka.
Komposisinya adalah: tiga pemburu-pelacak, satu ilusi, satu berserker, satu penyembuh, dan akhirnya, empat penguasa pembatas.
Alasan mengapa ada begitu banyak penguasa pembatas adalah bahwa itu adalah kemampuan garis keturunan dari keluarga yang memerintah Banifel, kota di mana Makam Para Dewa berada.
Mereka bahkan telah mengirim kepala keluarga mereka secara pribadi untuk menyelamatkan Ferga saat itu.
Selagi bekerja sebagai Pelindung Kalamap, Turan telah mengeksperimenkan beberapa hal menggunakan mana Zahar, yang berharga kecil baginya karena ia sudah memilikinya, dan surplus mana dari penguasa pembatas.
Dalam prosesnya, ia menemukan fakta mengejutkan: ia tidak perlu mengonsumsi kuantitas mana penuh satu orang setiap kali ia menggunakan peninggalan suci.
Untuk melepaskan kekuatan penuhnya, seperti ketika ia menggunakan kekuatan dari Strongman bloodline, ia harus meminum mana senilai satu orang penuh, tetapi untuk menampilkan trik sederhana seperti yang baru saja dilakukannya, beberapa tetes ringan sudah cukup.
Mengecualikan apa yang hilang selama berbagai eksperimennya, ia masih memiliki sekitar tiga setengah nilai orang yang tersisa, jadi jika ia menggunakannya secara hemat, tidak akan sulit untuk meniru seorang penguasa pembatas.
Setelah momen keheningan, Meisa melangkah ke depan dan bertanya.
"Apakah ada yang masih belum puas?"
"Ini cukup."
"Saya tidak memiliki keberatan juga, milady."
"Mm."
"Bagus. Saya akan menganggap masalah ini selesai. Semua orang, ke ruang pertemuan."
Setelah mengonfirmasi bahwa semua bangsawan sepakat, dia memandu Turan dan para bangsawan lainnya ke ruang pertemuan yang terletak di tengah-tengah barak Arabion.
Itu cukup dilengkapi dengan meja-meja dan kursi-kursi, tetapi gaya-gaya mereka tidak konsisten, tampak seolah-olah telah dijarah dari kota-kota atau desa-desa lain yang hancur.
"Kalau begitu, mari kita mulai pertemuan strategi. Proyeksikan medan perang."
Atas perintah Meisa, seorang bangsawan merentangkan tangannya di atas meja.
Segera, cahaya mengalir keluar dan membentuk dirinya sendiri, memproyeksikan ilusi dari sebuah ngarai.
Ini adalah kekuatan dari garis keturunan ilusi, yang secara halus memanipulasi cahaya.
Itu adalah kemampuan yang sama yang terkandung di dalam peninggalan suci Peniru.
'Aku bertanya-tanya apakah aku bisa melakukan hal itu dengan latihan yang cukup.'
Saat ia secara dalam hati memikirkan hal ini dan memeriksa seperti apa bentuk medan perang, tempat persembunyian para kurcaci, Meisa menunjuk pada ilusi.
"Seperti yang bisa Anda lihat, tempat di mana mereka bersembunyi adalah sebuah ngarai. Terakhir kali, kerugian kita besar karena kita mengirim terlalu banyak pasukan ke dalam ruang yang sempit. Oleh karena itu, kali ini, hanya para bangsawan dan sekitar seratus ksatria terampil yang akan masuk."
"Bukankah kita akan membutuhkan sekitar seratus lima puluh orang?"
"Jumlah tersebut akan mencakup mereka yang masih terluka. Melawan ras-ras lain, mereka hanya akan menjadi beban."
"Tapi..."
"Bajingan-bajingan itu juga kehilangan hampir separuh dari para necromancer mereka terakhir kali. Itu akan cukup."
Setelah diskusi singkat di antara para bangsawan, diputuskan bahwa seratus dua puluh ksatria akan masuk.
Setelah mereka mendiskusikan formasinya, Meisa sekali lagi memerintahkan bangsawan dengan garis keturunan ilusi.
"Hal yang paling harus kita waspadai adalah senjata yang digunakan para kurcaci. Saya yakin ada beberapa yang tidak bisa melihatnya karena medan perang sangat kacau, jadi perlihatkan pada mereka."
Ilusi kedua yang muncul beberapa saat kemudian adalah objek yang tidak pernah dilihat Turan sebelum ini di dalam hidupnya.
Itu adalah kontrapsi logam memanjang dengan beberapa hal seperti tabung bulat terlampir di sisi, dan silinder panjang membentang lurus keluar dari depan.
Dalam sekali tatap, itu tampak seperti tombak, tetapi itu terasa jauh terlalu rumit untuk digunakan sebagai satu tombak.
"Ini adalah artefak sihir para kurcaci. Ketika mereka menggunakannya, asap membubung keluar di semua arah dan gumpalan logam ditembakkan. Ada satu yang besar yang mereka seret berkeliaran dan satu yang kecil yang mereka bawa, keduanya dari bentuk yang serupa. Bahkan dengan yang kecil, seorang ksatria bisa menderita luka mematikan jika dihantam di titik vital, dan yang besar bisa memberikan kerusakan signifikan bahkan pada para bangsawan."
Para bangsawan lainnya murni mengangguk, sepertinya karena mereka sudah mengetahui semua ini.
Pada tempat pertama, Turan adalah satu-satunya di sini yang tidak berpartisipasi dalam pertempuran terakhir, jadi ini sama baiknya dengan penjelasan untuk keuntungannya.
Setelah hal itu, beberapa lagi dari artefak-artefak sihir para kurcaci yang aneh dan aneh diperkenalkan, seperti objek yang menyemburkan api lengket, dan kemudian pertemuan berakhir.
"Dalam tiga jam, pintu akan terbuka, dan kita akan masuk seketika. Jika ada lebih banyak waktu berlalu, para korban dari pertempuran terakhir akan menjadi *undead* dan bergabung dengan musuh."
"Ya!"
"Kalau begitu, semua orang dibubarkan. Turan, kau datang ke arah sini untuk sesaat."
Mungkin karena ia dipanggil secara terpisah di akhir, para bangsawan melirik pada Turan dan Meisa saat mereka bubar.
---
Di lantai atas dari barak sementara adalah sebuah kamar yang digunakan Meisa sebagai kamar pribadi dan kantornya.
Dia menutup pintu dan mengelilingi kantor dengan angin untuk mencegah suara apa pun bocor keluar, lalu menanggalkan wajah dingin dan tanpa ekspresi yang dikenakannya hingga beberapa saat lalu dan berseru.
"Bagaimana Anda baru saja menggunakan kemampuan dari garis keturunan penguasa pembatas? Jangan beri tahu saya Anda berhasil mereproduksinya menembus latihan!?"
Di masa lalu, ketika mereka melatih sihir bersama-sama di Berke estate, dia telah mengajari Turan berbagai jenis sihir dan memintanya mencobanya untuk membantunya menemukan kemampuan garis keturunannya.
Sihir dari penguasa pembatas adalah di antara mereka, jadi Meisa tahu bahwa ia tidak mungkin memiliki garis keturunan penguasa pembatas.
Telah mengantisipasi pertanyaan ini, Turan menjawab tanpa goyah.
"Tentu saja tidak. Itu adalah sebuah artefak sihir."
"Tetapi untuk sesuatu seperti hal itu, tidak ada tanda padanya sama sekali..."
Tidak seperti artefak sihir pelindung yang bertindak secara langsung pada tubuh, ketika sihir garis keturunan yang bekerja di luar tubuh direproduksi dengan artefak sihir, jejak-jejak darinya secara jelas terlihat.
Sebagai contoh, jika Anda mereproduksi kemampuan dari seorang piromanik, api akan meletus dari artefak sihir, bukan dari sekitar tubuh.
Jika ia telah menggunakan artefak sihir yang menciptakan pembatas-pembatas, para bangsawan tentu akan menyadarinya.
Tetapi peninggalan suci Peniru tidak memperlihatkan tanda-tanda tidak alami semacam itu.
Itu karena ini beroperasi pada prinsip benar-benar menganugerahkan kemampuan garis keturunan secara sementara.
Terlepas dari telah berkeliaran menembus cukup banyak wilayah, Turan belum menjumpai cerita-cerita apa pun tentang kekuatan-kekuatan yang bisa mencuri atau meniru kemampuan-kemampuan garis keturunan.
Betapa langkahnya barang ini.
"Ini adalah barang khusus. Tetapi ini memiliki cukup banyak batasan, jadi saya tidak bisa menggunakannya secara sepenuhnya bebas."
"Jika Anda akan menggunakan sesuatu seperti hal itu, mengapa Anda tidak memberi tahu saya terlebih dahulu? Kita bisa merapikan cerita kita sebelumnya."
"Saya tidak pasti apakah saya akan menggunakannya atau tidak. Jika mereka telah menerima saya secara sukarela, saya tidak akan mengeluarkannya, tetapi dari sikap mereka, sepertinya mereka tidak akan menerima saya kecuali saya mengungkapkan kemampuan garis keturunan saya."
Tekanan dari memiliki sekutu-sekutu yang tidak terpercaya di punggungmu akan memiliki dampak yang secara raksasa negatif dalam pertarungan.
Selain itu, sisi yang menginvasi tidak akan memiliki banyak kegunaan untuk kemampuan seorang penguasa pembatas bagaimanapun juga, jadi ia menilai akan lebih baik memperlihatkannya untuk menenangkan mereka.
Berkat hal tersebut, mereka tidak akan lagi harus khawatir tentang Turan mendadak menggunakan penyusupan selama pertarungan untuk menyerang mereka dari belakang.
Di tengah-tengah penjelasannya, Turan menyadari raut lega yang samar di wajah Meisa.
Ia bisa secara kasar menebak alasan mengapa.
Dahulu ketika mereka tinggal bersama di Berke estate, gadis itu telah tampak acuh tak acuh pada segala hal, tetapi ketika sampai pada sihir, dia penuh dengan kebanggaan dan semangat kompetitif, percaya dirinya sebagai yang terbaik.
Begitu banyaknya hingga dia bahkan telah mencoba sihir Pembusukan dengan seluruh kekuatannya, hingga pada titik pingsan.
Tetapi kini, saingan yang secara rahasia dianggabnya setara sepertinya telah mencapai tingkat di mana ia bisa mereproduksi bahkan kemampuan-kemampuan garis keturunan menembus keterampilan saja.
Gadis itu pasti telah terperanjat, lalu lega mengetahui dia belum ditinggalkan di belakang.
Sepertinya dia memiliki banyak tugas untuk dihadiri sebagai kepala dari pasukan penumpasan, menimbang berapa banyak orang yang terus datang untuk menemuinya, jadi Turan meninggalkan kamar untuk menghindari mengganggu Meisa lebih jauh dan pergi menemukan Keorn.
Pria itu sedang duduk sendirian di antara lampu-lampu sihir yang begitu terang hingga nyaris menyakitkan mata.
"Tetua."
"Ah, Turan. Aku mendengar hal-hal berjalan secara bagus."
"Ya."
Tidak seperti Meisa, ia tidak bertanya bagaimana Turan telah meniru kekuatan dari garis keturunan penguasa pembatas.
Lagipula, tidak akan aneh bagi seseorang untuk menguping di sini.
Oleh karena itu, alih-alih memiliki percakapan pribadi, Turan murni mengulang apa yang didengarnya sebelum ini.
"Mereka berencana untuk menyerang dalam tiga jam, dan mereka akan memilih seratus dua puluh orang dari semua bangsawan dan ksatria, dalam urutan kekuatan."
"Gagasan yang bagus. Dari pengalamanku terakhir kali, lebih dari itu terasa tidak berguna. Sayangnya, sepertinya aku tidak akan sanggup pergi bersamamu."
"Apakah Anda menerima perintah untuk bersiap?"
Meskipun Keorn tua, ia tidak terluka dan memiliki mana yang luar biasa.
Jika mereka memilih pasukan elite, ia adalah seseorang yang tentu akan dimasukkan.
Ksatria tua mengangguk secara suram pada pertanyaan Turan.
"Aku berharap aku bisa pergi dan bertarung bersamamu, tetapi aku malu menjadi pria tua yang mengirim orang muda ke medan perang selagi aku berdiri di belakang dengan tangan di belakang punggungku."
"Ini pasti karena ini akan menjadi kehilangan muka jika Pahlawan Keorn tewas bertarung melawan *dark elf* murni."
"Itu benar. Hingga kini, mereka memintaku bertarung di tempat-tempat yang secara rasional aman, tetapi pertarungan ini tidak akan seperti itu."
Mungkin karena ia tidak dalam suasana hati untuk lelucon-lelucon, Keorn tidak memperlihatkan rasa malu apa pun pada penyebunan pementasan yang membawa namanya, alih-alih melontarkan helaan napas dalam.
"Kalau begitu, karena Anda akan tinggal di sini, bisakah Anda menjaga Bije hingga saya kembali?"
"Kau berencana meninggalkannya di belakang?"
"Ya. Medan daerahnya tidak sangat bagus, dan saya khawatir burung ini mungkin terluka oleh artefak-artefak sihir yang dikatakan digunakan para kurcaci."
Mereka berkata bahwa ngarai tempat para musuh bersembunyi memiliki turbulensi kuat yang bertiup di atasnya dan medan daerahnya begitu berbelok-belok hingga bahkan para bangsawan Arabion mengalami kesulitan terbang.
Dalam situasi semacam itu, bukankah akan berbahaya untuk dihantam oleh artefak sihir yang menembakkan gumpalan besi?
Ia bisa memercayai Keorn untuk menjaga Bije.
"Aku akan melindunginya dengan nyawaku. Kembalilah secara aman."
Ketika ia menarik keluar hinggapan tempat Bije duduk dan menyerahkannya pada Keorn, makhluk itu menggertakkan paruhnya seolah-olah mengeluh, tetapi burung itu tidak melempar amukan.
Telah mendengarkan pertemuan di sampingnya, burung ini sepertinya tahu bahwa dirinya bisa menjadi beban.
"Makhluk yang cerdas."
Merasa bangga padanya, ia mengelus kepalanya, dan Bije mengukir kata-kata ke dalam dinding kayu.
---
"Bergerak keluar."
Atas perintah singkat satu kata Meisa, total dua puluh enam bangsawan dan seratus dua puluh ksatria mulai bergerak.
Targetnya adalah sarang para kurcaci tempat para *dark elf* bersembunyi.
Di bagian paling depan adalah para bangsawan paling dahsyat: Meisa, Kadram, dan Turan.
Pusat diduduki oleh para bangsawan yang relatif lebih lemah, sementara para ksatria membentuk garis panjang, melindungi sisi-sisi dan belakang.
Itu adalah formasi paling efisien untuk menembus ruang yang sempit.
Setelah menunggu dalam formasi tersebut di depan batu raksasa selama beberapa menit, batu terbelah terbuka dengan suara retakan, mengungkapkan ngarai yang sangat dalam.
Turan melontarkan tersentak kecil pada pemandangan tersebut.
"Memikirkan bahwa aku benar-benar akan melihat ini..."
Bahkan penulis *Pelayaran Menjelajahi Dunia* kemungkinan tidak pernah melihat gua ini sendiri dan hanya mendengar legenda-legenda bahwa tempat semacam itu ada.
Terlebih lagi, bahkan dengan peninggalan suci Peniru, ia tidak bisa merasakan mana apa pun yang bekerja dalam pergerakan batu ini.
Jika para *dark elf* tidak meninggalkan jejak ketika mereka melarikan diri ke sini, tempat ini kemungkinan tidak akan pernah ditemukan.
Sesaat kemudian, pasukan Arabion memasuki ngarai, tegang dan dalam kewaspadaan tinggi.
Bau amis darah dan mayat-mayat membusuk, yang tidak tercium hingga beberapa saat lalu, mendadak bertiup di atas mereka.
Mungkin batu yang terbelah itu memiliki semacam efek mistis yang menyembunyikannya.
Di seluruh ngarai, hanya ada jejak-jejak samar pertarungan, seperti noda-noda darah kering dan bekas-bekas hangus; tidak ada satu mayat pun yang tersisa.
Mayat-mayat pasukan Arabion kemungkinan telah diseret pergi untuk dijadikan *undead*, dan untuk mayat-mayat para kurcaci dan *dark elf*, mereka pasti entah telah menyantap mereka atau menggelar pemakaman-pemakaman.
Saat ia mengamati hal ini, ia merasakan kehadiran-kehadiran di kedua sisi ngarai menembus indera-indera peninggalan suci.
Sepertinya sisi lain juga telah menyadari masuknya mereka dan menyebarkan pasukannya.
Turan memfokuskan indera-inderanya dan menyaksikan bentuk seorang kurcaci mendekat dari ratusan meter jauhnya.
'Cukup... aneh.'
Tidak seperti ras lain yang dilihatnya dengan peninggalan suci di masa lalu, pangeran duyung Armany, struktur sihir para kurcaci entah bagaimana lebih dekat dengan milik monster-monster yang dilihatnya di labirin bawah tanah.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa api di kepala mereka terasa secara aneh terbelit.
Mungkinkah bahwa para kurcaci juga adalah makhluk-makhluk yang dibuat oleh para dewa?
Ia memikirkan hal ini murni untuk sesaat sebelum bentuk kehidupan lain terdeteksi oleh indera-inderanya.
Bentuknya serupa manusia, tetapi telinganya panjang dan terbelah secara vertikal, dan cahaya aneh berkedip-kedip di wilayah otaknya.
'Mereka pasti para *dark elf*.'
Ia telah bertemu mereka sebelum ini, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat mereka menembus indera-indera peninggalan suci Peniru.
Hanya sekitar dua puluh dari mereka memiliki cahaya berkilauan dari otak-otak mereka; itu kemungkinan adalah karakteristik dari seorang necromancer.
Meisa, telah menyadari juga, menyempitkan matanya dan mengangkat tangannya, menghentikan pasukan.
"Mereka datang. Bersiaplah untuk bertarung!"
Turan mencium bau tebal dari ketegangan dan ketakutan dari mereka di sekelilingnya.
Mereka telah menderita kerugian besar dari serangan kejutan sebelum ini, jadi ingatan-ingatan dari waktu itu pasti kembali pada mereka.
Klak.
Dengan suara logam, lubang-lubang terbuka di kedua sisi ngarai, dan para kurcaci merangkak keluar.
