Bab 48
Hal pertama yang dipikirkan Turan ketika ia melihat para kurcaci adalah seekor tikus tanah.
Mata-mata yang setengah hancur seolah-olah membuktikan mereka tidak bisa melihat, hidung dan gigi depan yang tajam dan menonjol, tubuh berotot yang kokoh yang tertutup bulu tebal.
Orang-orang buruk rupa, meletup keluar dari semua sisi, mengarahkan artefak-artefak sihir mengancam yang telah mereka lihat sebelum ini dalam ilusi pada pasukan Arabion dan berteriak.
Menilai dari fakta bahwa ia tidak bisa merasakan mana apa pun dari mereka dengan indera peninggalan sucinya, mereka tidak tampak sebagai artefak sihir yang sejati.
"Iblis-iblis! Bunuh mereka-!"
Bersama dengan pelafalan para kurcaci yang khas tidak jelas, suara mendesis, seperti udara meloloskan diri, terdengar saat pecahan-pecahan logam tak terhitung jumlahnya menghujani pasukan Arabion.
Namun demikian, tidak seperti waktu sebelumnya, yang telah menjadi serangan kejutan penuh, mereka kini telah mengalami apa maknanya ini.
Mereka masing-masing mengangkat artefak sihir pelindung mereka untuk menutupi diri mereka atau merunduk turun untuk berlindung.
"Argh!"
"Apakah kau baik-baik saja?"
"Ini tidak cukup untuk membunuhku!"
Korban-korbannya adalah tiga atau empat paling banyak, dengan sekitar dua kali lipat jumlah tersebut terluka.
Turan, di bagian paling depan, mengaktifkan artefak sihir pelindungnya, mengambil lima atau enam pecahan logam dan mengukur kekuatan mereka.
'Pada tingkat ini... jika aku murni mengambil hantaman langsung, ini akan lumayan sakit.'
Adalah benar murni untuk membalas hantaman demi hantaman.
Kali ini, pasukan Arabion mulai menyerang balik dengan sihir.
Pertama, kilatan putih memanjang dari tangan Meisa di depan dan melahap para kurcaci.
"Iblis-iblis! Iblis-iblis!"
Satu-satunya yang menjerit adalah mereka di tepi jangkauan mantra.
Para kurcaci di pusat telah terbakar hingga tewas tanpa membuat suara.
Menimbang bahwa tubuh para kurcaci resisten terhadap sihir para ksatria biasa, seseorang bisa menebak betapa raksasanya mana yang diinfuskan dalam sambaran petir tersebut.
Mungkin jika dia telah melemahkan kekuatan dan menyebarkannya, dia bisa menyapu bersih ribuan manusia biasa dalam satu hantaman.
Mengikuti dirinya, para bangsawan Arabion, dan para bangsawan dari garis keturunan lain, juga menyerang para kurcaci, masing-masing menggunakan kekuatan-kekuatan yang cocok dengan bakat mereka.
"Bunuh mereka semua-!"
"Tikus-tikus tanah kotor!"
Api, petir, cahaya, pasak-pasak es, dan batu-batu besar memuntahkan di semua arah, bersilang dengan pecahan-pecahan logam yang ditembakkan secara terus-menerus.
Pada hal ini, mereka yang telah memimpin pasukan Arabion ke sini, para *dark elf*, juga bergabung dalam pertempuran.
Seorang *dark elf* jantan, lebih tinggi dan lebih ramping daripada kerabatnya.
Menilai dari mahkota perak di dahinya, ia sepertinya adalah Raja Undead yang mengklaim diri sendiri.
"Ini adalah Raja Undead!"
"Nona Meisa!"
Seolah-olah merespons teriakan seseorang, Meisa seketika menghantam Raja Undead dengan petir, tetapi belasan *undead* yang muncul di depannya mengambil hantaman tersebut, tubuh mereka terbakar habis dalam prosesnya.
Kemudian, ia secara terus-menerus memanggil *undead* dalam bentuk binatang dan manusia untuk melimpahi Meisa; jumlah dan kekuatan mereka berada di tingkat yang berbeda dari necromancer yang dilawan Turan di masa lalu.
Pada hal ini, para necromancer lainnya juga memanggil *undead* mereka sendiri dan meminta mereka menerjang pasukan manusia.
Mungkin karena sebagian besar terlahir dari para penyihir Arabion, *undead* berbentuk manusia semuanya dilingkupi petir dan angin.
"Blokir mereka!"
Saat para *undead*, dengan suara-suara bergema aneh yang khas, bergegas menuju para bangsawan dalam kelompok-kelompok lusinan masing-masing, para ksatria memblokir jalan mereka untuk membeli waktu.
Selagi kedua sisi terbelit dalam kekacauan, Turan menggunakan indera peninggalan sucinya untuk mempresisikan para necromancer.
'Target pertama adalah... yang itu.'
Batu, diputar beberapa kali untuk mengakumulasikan mana yang cukup, memotong melintasi medan perang dan secara presisi menghantam kepala seorang necromancer.
Seperti necromancer yang dilawannya sebelum ini, yang satu ini diselubungi *undead*, tetapi tidak seperti sebelum ini, batu Turan secara mudah menembus melaluinya dan seketika menghancurkan kepalanya.
Itu akibat perbedaan dalam jumlah mana yang diinfuskan di dalamnya.
Setelah secara mulus meremukkan kepala yang kedua dan kemudian yang ketiga selagi dilindungi oleh para ksatria, Turan mengambil batu lain dari kantong berkapasitas besarnya.
Ia telah mengisinya dengan kelimpahan batu-batu berbentuk telur yang diciptakan menggunakan sihir transformasi tanah, jadi ia tidak akan terganggu oleh kekurangan batu dalam waktu dekat.
Tepat saat itu, tiga *undead* berbentuk binatang mendadak menembak naik dari sisi dan mengincar dirinya.
Apakah mereka menyadari penembakan beruntun tersebut?
Turan seketika mempercepat pemikiran-pemikirannya dan menghujamkan pedangnya ke dalam kepala dari satu yang tampak seperti beruang.
Meskipun serangan-serangan fisik tidak sangat efektif terhadap *undead*, makhluk itu menggeliat dalam kesakitan, memutar tubuhnya dan berguling di tanah.
Ia bisa melihat struktur mana dari *undead* yang ditikam oleh pedang runtuh.
Jika ia memiliki lebih banyak waktu, ia akan secara perlahan memuaskan rasa ingin tahunya tentang bagaimana hal ini dimungkinkan, tetapi karena ia berada di tengah-tengah pertempuran, Turan seketika menciptakan api dan mengubah makhluk itu menjadi abu.
Kemudian, ia sekali lagi melempar batu pada necromancer yang telah mengirim mereka dan meremukkan kepalanya.
"Mampuuus!"
Tanpa momen untuk menangkap napas setelah membunuh yang lain, para kurcaci yang telah menembakkan artefak sihir mereka dari jarak jauh kini menerjang padanya.
Ada tujuh secara total.
Lebih kecil daripada manusia dan dengan penampilan grotesque, mereka bergegas ke depan dengan kecepatan yang tidak cocok dengan tubuh berat mereka, mengayunkan tombak-tombak di tangan mereka.
Untuk presisinya, mereka bukanlah tombak-tombak, melainkan artefak sihir yang sama yang menembakkan pecahan-pecahan logam, murni dengan bilah-bilah yang terlampir.
"Kkeck!"
Seorang bangsawan biasa akan mundur dalam situasi ini, menggunakan seorang ksatria sebagai perisai selagi merapalkan sihir, tetapi Turan memiliki tubuh yang terlatih baik, mana yang kuat, dan keterampilan-keterampilan bertarung.
Ia secara ringan menghindar dari serangan yang pertama dan meremukkan kepalanya dengan tendangan, memenggal yang kedua dengan pedangnya, dan menghancurkan puncak kepala yang ketiga yang mendekat dengan hantaman siku ke bawah.
Sementara itu, makhluk-makhluk tersebut juga telah menikam punggung dan sisi Turan, tetapi berkat artefak sihir pelindungnya, ia hanya menderita goresan-goresan ringan.
"Keras?"
"Iblis... tidak tembus...."
Seolah terheran mengapa serangan-serangan mereka tidak bekerja, para kurcaci bergumam dalam pelafalan tidak jelas mereka sebelum dihantam oleh pedang dan tinjunya dan dipukuli hingga menjadi bubur.
Dan yang terakhir memegang artefak sihir yang tampak sedikit berbeda, dari mana kobaran api mendadak meletus.
"Ugh!"
Turan secara cepat menarik kekuatan dari artefak sihir pelindungnya, mendorong menembus api, dan menusukkan pedangnya untuk menembus kepala kurcaci.
Itu cukup panas; tanpa cincin resistensi apinya, ia kemungkinan akan menderita luka bakar ringan.
'Apa di dunia ini? Ini memiliki kekuatan semacam ini tanpa mana apa pun... Ini mungkin berbahaya di masa lalu. Apakah ini benar-benar sebuah artefak sihir?'
Hanya karena ia kini salah satu yang terkuat di antara para bangsawan ia bisa memukuli mereka hingga tewas secara satu pihak; sebelum ia bertemu Ashiz, ini akan berbahaya.
Seolah membuktikan fakta ini, seorang bangsawan muda terlempar berguling dengan dentuman keras.
"Tuan Muda! Tuan Muda! Apakah Anda baik-baik saja?"
"Heok..."
Apa pun yang dihantamkannya, dada bangsawan tersebut penyok masuk, seolah-olah tulang rusuknya telah remuk.
Ketika ia memalingkan pandangannya, ia melihat objek yang tampak seperti versi membesar dari artefak sihir yang telah digunakan para kurcaci sebelum ini.
Ia secara cepat menciptakan dan menembakkan beberapa bola api, dan dengan raungan keras, jumlah besar uap meletus dari artefak sihir, menyapu di atas para kurcaci.
"Kaaaaaaaah!"
"Sangat panasss!"
Memalingkan pandangannya pada bangsawan yang baru saja jatuh, ia terkejut melihatnya menyembuhkan luka-lukanya sendiri.
Seorang bangsawan dari garis keturunan penyembuh harusnya dilindungi di bagian paling dalam dari formasi, bukan?
Memikirkan hal ini, Turan melihat sekeliling dan menyadari formasi telah lama runtuh.
'Yah, tidak ada seorang pun dalam komando... Bahkan aku tersapu dalam pertempuran dan bergerak di atas kemauanku sendiri.'
Komandan, Meisa, sedang menghadapi Raja Undead, dan pimpinan kedua, Kadram, juga terikat oleh tiga necromancer yang cukup dahsyat.
Secara alami, pasukan Arabion bertarung secara sembarangan, terbelit dengan kelompok-kelompok kurcaci dan *dark elf* tanpa seorang pun untuk memimpin mereka.
Tentu saja, itu tidak berarti gelombang pertempuran tidak menguntungkan.
Sebagian besar pasukan musuh, para *dark elf* dan kurcaci, sudah disapu bersih, dan hanya beberapa necromancer yang tersisa.
Tepat saat itu, garis cahaya yang luar biasa menyambar turun dari jauh, memberi sinyal akhir pertempuran.
---
Tidak seperti para bangsawan lainnya yang murni secara liar mengayunkan kemampuan-kemampuan garis keturunan mereka sendiri, Meisa Arabion, cocok untuk seorang jenius, bertarung dengan memanfaatkan segala jenis sihir.
Untuk para *dark elf* biasa yang bergegas masuk dari semua sisi, dia seketika mentransformasikan tanah untuk menciptakan pasak-pasak batu dan mengusir mereka.
Ketika para kurcaci mendekat, dia bertepuk tangan, mengamplifikasi suara untuk menyerang pendengaran sensitif mereka, dan ketika *undead* besar menyerang, dia secara ringan melayangkan tubuhnya dan menggunakan angin untuk bergerak dan menghindar.
Semua itu dilakukan selagi dia secara terus-menerus menghantam para necromancer dengan sengatan listrik untuk mengikis pertahanan mereka.
Bahkan jika serangan sesekali menembus sistem ini, itu tidak bisa menimpakan luka mematikan.
Karena pakaian yang dikenakannya adalah artefak sihir pertahanan tingkat atas yang dihabiskan oleh master dari Berke family selama dua bulan penuh untuk diciptakan.
Setelah bertarung untuk waktu yang lama, Meisa membakar *undead* hingga tewas dan menghantam kepala Raja Undead dengan sambaran petir.
Persis seperti penyihir paling dahsyat pun murni manusia tanpa mana, seorang necromancer kuat tanpa *undead* murni seorang *dark elf*.
Satu-satunya hal yang tersisa di atas mayat hangus adalah mahkota perak.
'Ah...'
Momen dia mengonfirmasi kemenangannya setelah pertarungan panjang, pusing yang akrab menyapu dirinya.
Sebuah sinyal dari tubuhnya, melemah akibat malnutrisi.
Tepat saat itu, saat Meisa tatih-tatih, seseorang menangkap pergelangan tangannya dan menopangnya.
"Apakah Anda baik-baik saja?"
Menyadari yang menopangnya adalah pemuda dengan rambut dan mata abu-abu, Turan, Meisa melontarkan helaan napas lega.
Orang pertama yang pernah ditemuinya yang memiliki bakat setara dengan miliknya sendiri.
Dan meskipun dia tidak tahu apakah pria ini benar-benar tidak tahu garis keturunannya sendiri atau murni menyembunyikannya... pria ini adalah orang yang merawatnya alih-alih membunuhnya ketika dia tidak berdaya sebelum ini.
Hal itu saja sudah cukup bagi Meisa untuk menempatkan kepercayaan mendalam padanya.
Ini artinya pria ini setidaknya lebih terpercaya daripada sampah yang membunuh ibu dan saudaranya, lalu mengancamnya dan mencoba menyematkan segala hal pada Zahar.
Meisa secara nekat membutuhkan sekutu yang tidak berada di bawah pengaruh keluarganya.
"Saya baik-baik saja, saya murni sedikit pusing... Apa yang terjadi dengan pertempuran? Saya difokuskan di sebelah sini, jadi saya tidak melihat."
"Ini hampir selesai."
Seperti yang dikatakannya, pertempuran secara perlahan memasuki tahap-tahap terakhirnya; sementara para kurcaci dan *dark elf* disembelih secara satu pihak, beberapa ksatria bahkan mulai memulihkan mayat-mayat manusia.
Tidak lama kemudian, seorang bangsawan Arabion mendekati Meisa untuk melapor, wajahnya masih memerah oleh kegembiraan pertarungan.
"Kemenangan besar, milady!"
"Korban?"
"Kami masih menghitung, tetapi dibandingkan dengan terakhir kali, ini bahkan tidak seperempatnya! Kami telah mengonfirmasi dua bangsawan dan sekitar tiga puluh ksatria tewas!"
"Mengapa dua orang itu tewas?"
"Satu dihantam oleh artefak sihir besar, dan yang lainnya dijatuhkan oleh seorang *undead*. Um, tetapi, milady..."
"Ada apa?"
Melihat tatapannya diarahkan ke sisinya, Meisa memalingkan kepalanya dan baru saat itulah menyadari dia secara alami ditopang oleh Turan.
"Ah, saya minta maaf. Saya sepenuhnya melupakan."
"Tidak apa-apa."
Turan baru saja akan mengatakan itu tidak masalah karena gadis itu sangat ringan, tetapi menahan dirinya.
Itu akan terdengar seolah-olah ia mengejek tubuh kurusnya.
Berdiri di atas kakinya sendiri, Meisa memberikan perintah-perintah lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi.
"Jangan lupa untuk menangkap beberapa dari mereka hidup-hidup. Terutama para kurcaci, pilih yang tampak sedikit cerdas."
"Dipahami."
"Cari tahu apakah mereka mencari tahu cara menggunakan artefak-artefak sihir tersebut sendiri, atau jika seseorang mengajari mereka. Dan kumpulkan semua artefak sihir yang masih utuh."
Setelah bangsawan menerima perintahnya dan pergi, Turan melihat pada Meisa, yang memegang kepalanya seolah-olah pusingnya belum mereda, dan mengajukan pertanyaan.
"Saya mendengar itu adalah peninggalan-peninggalan dari para kurcaci kuno."
"Apakah Keorn memberi tahu Anda?"
"Ya."
"Itu benar. Dahulu kala, para kurcaci tidaklah buta seperti mereka sekarang, dan mereka dikatakan cukup terampil untuk menciptakan hal-hal semacam itu. Kini mereka sedikit lebih dari binatang-binatang."
"Apakah para dewa melakukan hal itu pada mereka?"
Atas kata-kata Turan, Meisa berbalik melihat padanya dalam kejutan.
Itu adalah ide yang tidak akan pernah datang dari seseorang yang biasanya memuja ras dewa Freya.
Bahkan dia tidak akan berani membayangkan hal semacam itu jika dia tidak membagikan bacaan tentang itu di arsip rahasia keluarganya.
"...Mengapa Anda berpikir demikian?"
"Saya kebetulan mempelajarinya secara kebetulan sebelum ini. Bahwa para dewa, jika mereka berharap demikian, bisa menciptakan bentuk-bentuk kehidupan yang sepenuhnya baru. Secara alami, mereka juga bisa membuat mereka buta, atau membuat mereka bodoh."
"Jangan berkeliaran mengatakan hal itu pada siapa pun."
Turan mengangguk dan menatap Meisa.
Berkat kata-katanya baru saja, ia kini yakin bahwa keluarga-keluarga besar memegang banyak rahasia tentang para dewa.
---
Sesaat kemudian, setelah membersihkan medan perang dan merawat yang terluka, pasukan Arabion terlebih dahulu memproses pendistribusian barang bukti pertarungan.
Mayat-mayat para *dark elf* dan kurcaci tidak lebih baik daripada sampah, jadi mereka semua dibakar, tetapi mana dari *undead* dan para penyihir yang gugur harus diserap tepat di sini di tempat.
Secara khusus, mayat-mayat dari para penyihir yang telah meninggal di pertempuran sebelumnya, tersembunyi di dalam ngarai, harus ditangani secara cepat, atau mereka akan segera menjadi *undead*.
"Pertama adalah Meisa. Kau mengalahkan Raja Undead, jadi kau yang pertama, tapi..."
"Tidak apa-apa, paman. Mana dari gorengan kecil seperti ini tidak berarti bagiku."
"Kurasa demikian."
Semakin kuat seorang penyihir, semakin sulit untuk tumbuh dengan mana berkualitas rendah.
*Undead* yang dikomandoi oleh Raja Undead cukup dahsyat, tetapi mereka memegang sedikit arti bagi penyihir di tingkat Meisa.
Bagi dirinya untuk tumbuh kini, dia perlu menyerap kekuatan penyihir dari tingkat yang setara atau lebih tinggi, atau milik binatang sihir.
Entah dia akan harus membunuh beberapa binatang sihir kelas mitos, atau ayahnya, kepala keluarga saat ini, akan harus meninggal sehingga dia bisa menyerap mana-nya di pemakaman.
Bagaimanapun juga, ini tentu akan memakan waktu seratus tahun.
"Kalau begitu, karena sulit untuk mengurutkan sisa kontribusi, kurasa kita harus mendistribusikannya berdasarkan mana saat ini dan keparahan luka-luka mereka. Aku juga telah mencapai batas pertumbuhanku, jadi ini tidak berarti bagiku. Yang berikutnya dalam barisan adalah..."
"Dalam kasus itu, saya akan menyerahkan *undead* yang kutangkap pada Turan."
Atas kata-kata Meisa, para bangsawan Arabion tersentak secara bersamaan.
Mereka hanya gorengan kecil bagi penyihir dahsyat seperti dirinya, tetapi bagi para bangsawan biasa, *undead* Raja Undead adalah nutrisi yang bisa secara besar meningkatkan mana mereka dalam sekejap.
Tetapi menyerahkan hak untuk menyerap hal semacam itu pada seorang tentara bayaran yang tidak bahkan seorang anggota keluarga, tidak peduli bahwa ia dibawakan ke sini oleh penerus sendiri?
Karena dia tidak menyebutkan apa pun tentang pria itu sebelum pertarungan, mereka yang secara alami mengasumsikan ia tidak akan berpartisipasi dalam distribusi mana tidak bisa tidak merasa seperti dihantam dari belakang.
Jika dia berkata Turan akan berpartisipasi dalam distribusi mana, setidaknya separuh para bangsawan akan menentang penikutsertaannya.
"Bukankah kau menetapkan syarat bahwa ia akan dikecualikan dari penyerapan mana ketika kau membawanya? Tidak, tentu kau tidak menjanjikan mana padanya sebagai imbalan?"
"Bagaimana lagi saya akan membawakan seseorang dari keterampilannya? Lagipula, saya hanya mendistribusikan apa yang harusnya awalnya menjadi bagian saya, jadi itu tidak masalah."
"Tetapa saja, itu cerita yang berbeda... Kau harusnya setidaknya mengatakan sesuatu sebelumnya."
Kadram menghela napas, lalu mendekati Meisa dan berbisik.
"Berpikir secara hati-hati, Meisa. Bahkan tidak beberapa jam telah berlalu, dan rumor-rumor sudah menyebar bahwa kau jatuh hati pada pria itu dan kehilangan penilaianmu."
"Terima kasih atas perhatian Anda, tetapi ini tidak seperti hal itu."
Keduanya memiliki kontes tatapan selama beberapa detik, tetapi pada akhirnya, Kadram adalah yang pertama menggelengkan kepalanya dan mundur.
Turan dialokasikan enam *undead* dengan mana paling banyak di antara milik Raja Undead.
Bahkan demikian, mereka semua adalah makhluk-makhluk yang telah diterbangkan oleh hantaman tunggal serangan Meisa, jadi mereka tidak akan menyediakan jumlah kekuatan yang besar, tetapi pada tingkatnya, murni sanggup tumbuh adalah imbalan pada dirinya sendiri.
"Kalau begitu, biarkan penyerapan mana dimulai."
Turan memberikan senyum pahit pada permusuhan sengit yang dirasakannya dari belakangnya, dan pada tatapan-tatapan tajam dari tiga orang yang menyerap mana di sampingnya, saat ia menyerap mana dari *undead* yang kini tidak lain dari tumpukan abu.
Karena salah satu dari *undead* adalah seorang bangsawan Arabion, ia secara rahasia telah mengubur peninggalan suci Peniru di bawah tanah.
Pemandangan dari porsi mana yang diserap terdispersi tentu akan disadari.
Satu, dua, tiga, empat, lima....
Saat Turan menyerap mana dari *undead* keenam dan terakhir, matanya menyempit.
Ini mungkin imajinasinya, tetapi untuk beberapa alasan, ia berpikir ia mendengar sesuatu terkunci tertutup di dalam tubuhnya.
