Bab 92
Satu minggu tersisa hingga kedatangan ular laut raksasa.
Turan dan para pendampingnya menghabiskan waktu mereka melatih sihir mereka dan mendiskusikan bagaimana mereka harus berburu binatang raksasa tersebut.
Rowina, Armany, dan bangsawan kerajaan duyung lainnya juga bergabung, mendiskusikan peran-peran apa yang harus mereka ambil.
"Jika Anda harus tinggal di atas air karena Anda tidak bisa bernapas, tidak bisakah aku murni menyokong Anda? Sepotong kayu yang Anda tumpangi tentu akan hancur menjadi potongan-potongan setelah pertarungan sejati dimulai."
Yang berbicara adalah seorang anggota dari bangsawan kerajaan duyung yang bisa bertransformasi menjadi seekor penyu laut, cangkangnya saja penuh tujuh meter panjangnya.
Untuk sesaat, mereka takjub pada fisiknya, yang bahkan lebih besar daripada milik Rowina, meskipun dia lebih kuat.
"Tidak bisakah kau pergi lebih cepat?"
"Ini adalah kecepatan tertinggi saya! Saya akan harus menyusut untuk pergi lebih cepat!"
Turan melepaskan desahan kecil pada pemandangan penyu laut berteriak selagi berjalan secara lambat, seolah-olah terbebani oleh ukurannya sendiri.
Beruntung, itu sedikit lebih cepat ketika berenang, dan bahkan ketika itu mengurangi ukurannya, itu masih cukup besar bagi tiga orang untuk menunggangi, jadi itu sepertinya akan membantu bagi beristirahat.
Meskipun itu sepertinya akan sulit untuk menggunakannya bagi perjalanan cepat.
Selain hal tersebut, bangsawan kerajaan duyung memperlihatkan transformasi-transformasi mereka ke dalam berbagai makhluk laut.
Dari ikan layur panjang hingga cumi-cumi, paus pembunuh, dan ubur-ubur... Secara alami, mereka tidak murni bertransformasi menjadi hewan-hewan besar; seperti Rowina, masing-masing dari mereka memiliki satu atau dua kemampuan spesial.
Seperti menembus menembus apa pun bersama moncong tajam, memancarkan listrik dari tentakel-tentakel, atau melepaskan gelombang-gelombang sonic oleh meraung.
Sebagaimana layaknya, ketika seseorang menerima, seseorang harus juga memberikan.
Karena mereka begitu terbuka, kelompok Turan juga mengungkapkan beberapa dari teknik-teknik mereka sendiri.
Dari spesialisasi Turan, teknik ketapel batunya, hingga sihir petir Meisa dan 'Cahaya Penghakiman' Solif.
Ketika cambuk emas menghantam ombak-ombak, menguapkan air dan menciptakan uap, para duyung berteriak dalam kekaguman.
"Ooh...!"
"Aku berpikir kekuatan para iblis hanya tentang mengendalikan air dan membekukannya, tetapi ini lebih beragam daripada yang kuekspektasikan."
Mungkin memiliki sedikit pengalaman bersama para penyihir manusia selain dari mereka yang berasal dari Carmine family, bangsawan kerajaan duyung mendapati teknik-teknik yang ditampilkan kelompok Turan cukup menarik.
Akhirnya, ketika ia mendemonstrasikan sebuah sihir ledakan menggunakan Jiwa Api, salah satu bangsawan kerajaan yang melihatnya berbicara.
"Itu adalah sebuah teknik serupa pada milik ibuku. Itu akan menjadi bagus jika dia berada di sini."
"Ibumu?"
"Ya. Dia tinggal di belakang di istana untuk melindungi yang lemah dan muda yang tidak akan menjadi bantuan. Yang satu ini ditinggalkan di belakang karena tidak ada waktu untuk membawanya ke sana dan datang kembali."
Tuan putri muda memegang Armany, yang telah berenang di samping dan mengganggu kakak-kakak laki-laki dan perempuannya, dan menarik pipinya saat dia berbicara.
Jika ratu duyung adalah seorang figur kuat, bahkan jika tidak sekuat suaminya, dia akan telah menjadi sebuah bantuan besar, tetapi itu tampak mereka telah mengambil sejenis polis asuransi untuk mencegah kehancuran penuh dari kerajaan mereka.
Bagi kelompok Turan, itu adalah kedua sebuah penyesalan dan sebuah kelegaan.
Jika para duyung menjadi lebih kuat daripada mereka kini, perburuan akan menjadi lebih mudah, tetapi probabilitas bahwa mereka akan merebut inisiatif akan juga meningkat.
"Kau mengatakan raja duyung adalah seekor paus, benar?"
"Itu benar. Ia benar-benar megah. Ia akan kemungkinan berada di garis paling depan dari pertarungan."
Raja duyung saat ini sedang jauh dari pulau, karena ia telah mengambil peran memancing ular laut raksasa ke sini sendiri.
Apakah mereka mengatakan ia memindahkannya bersama secara lambat memprovokasinya dari jauh dan mengubah jalurnya?
Mereka tidak memberi tahu kelompok Turan detail-detailnya, tetapi sebagai mereka yang telah melayani ular laut raksasa sejak masa kuno, mereka jelas memiliki sejumlah besar pengetahuan tentangnya.
Mungkin itu adalah kekuatan dari trisula tersebut yang mereka miliki.
Setelah memperoleh ide umum dari kemampuan-kemampuan satu sama lain dan mempelajari cara-cara untuk bertarung bersama, mereka masing-masing berpisah untuk memulai pelatihan individual dalam persiapan bagi pertarungan di laut.
Sementara itu, Turan menciptakan beberapa sihir baru: satu untuk menciptakan sebuah tabung yang terhubung ke permukaan bagi bernapas di bawah air dalam sebuah darurat, dan sebuah teknik untuk memindahkan tubuhnya bersama memanipulasi air di sekitar, mirip memindahkan sebuah kapal.
"Ugh..."
"Cobalah lebih keras. Ini adalah teknik paling penting bagimu."
"Lebih mudah dikatakan daripada dilakukan! Apakah kau berpikir aku seorang jenius seperti kalian berdua?"
Turan telah menciptakannya, tetapi yang melatihnya paling sengit adalah Solif, yang tidak bisa terbang karena ia tidak terampil dalam sihir angin.
Menontonnya menggelepar di sekitar, mencoba memindahkan tubuhnya menggunakan air, Turan berkata dalam suara rendah.
"Bije akan bergerak sebagai sepasang bersamamu untuk saat ini, tetapi dia bisa terluka secara serius dan menjadi tidak sanggup bertarung, jadi kau perlu bersiap bagi sebuah skenario di mana kau harus bertarung di bawah air."
Ia tidak mengatakan secara keras bahwa dia bisa meninggal, khawatir itu mungkin membawakan nasib buruk, tetapi mereka semua tahu itu bukannya tidak mungkin bagi ada korban-korban dalam pertarungan ini.
Itu adalah sifat sejati dari bertarung bagaimanapun juga.
Probabilitas mungkin berbeda tergantung pada kekuatan seseorang, tetapi pada intinya, itu adalah sebuah taruhan kehidupan.
Dan terlebih lagi, lawan mereka kali ini adalah seorang makhluk yang kekuatannya tidak bisa secara penuh mereka prediksikan hingga mereka menghadapinya secara langsung.
Bije, yang sedang duduk di kepala Turan, memiringkan kepalanya dan kemudian merentangkan kakinya untuk menuliskan di permukaan air.
"Ini baik-baik saja. Kau murni harus menyokong Solif selagi terbang bersamanya. Aku mutlak tidak akan membiarkanmu masuk ke dalam bahaya."
"Siapa yang kau panggil seorang pelayan?"
Saat Solif, yang telah mendengarkan dari sisi, berbicara bersama sebuah ekspresi geram, Bije mengepakkan sayap-sayapnya secara ringan, meniupkan semprotan air padanya.
Meludahkan air laut bersama sebuah 'pui', Solif bertanya pada Turan.
"Jadi, kalian berdua akan terbang dan bertarung secara langsung?"
"Ya. Terbang bersama kita bertiga dalam sebuah badai akan menjadi terlalu banyak beban bagi Bije."
Meisa, yang secara halus memanipulasi air di samping mereka untuk memindahkan tubuhnya, menjawab sebagai gantinya.
Kecepatan belajarnya sedikit lebih lambat daripada milik Turan, tetapi dia juga memperlihatkan sebuah pencapaian tingkat jenius yang tidak tertandingi dalam jenis indera sihir ini.
Solif mengelus dagunya, di mana sebuah jenggot keperakan telah mulai tumbuh, dan berkata dalam nada cemas.
"Tetapi apakah ini benar-benar benar untuk menggunakan segalanya tanpa menyembunyikan apa pun? Aku khawatir bahwa rumor-rumor mungkin menyebar ke tempat-tempat lain."
"Yah, itu tampak para duyung tersebut tidak memiliki banyak interaksi bersama dunia permukaan... dan ini hanya sebuah tebakan, tetapi kerajaan ini akan kemungkinan memutus hubungannya bersama Carmine family segera. Setelah hal tersebut, mereka tidak akan memiliki alasan apa pun untuk berinteraksi bersama keluarga-keluarga besar lainnya."
Itu adalah sebuah kesimpulan alami yang ditarik dari menggabungkan ketidaksukaan jelas raja duyung bagi dewa Carmine, sang Pengacara, bersama ambisinya untuk membangkitkan kekuatan-kekuatan bangsawan kerajaan kuno menggunakan mayat ular laut raksasa.
Ini tidaklah mengejutkan bahwa mereka yang telah memperoleh cukup kekuatan bagi independensi tidak lagi berharap untuk menjadi bawahan, bukan?
Mendengar hal ini, Solif berteriak, "Ah!" dan menepuk air bersama telapak tangannya.
"Berbicara tentang hal tersebut! Apa yang akan kau lakukan tentang hal tersebut?"
"Tentang apa?"
"Mayat ular laut raksasa. Kau tidak benar-benar merencanakan untuk menyerahkannya secara penuh, bukan?"
"Dan jika aku tidak?"
"Para bangsawan kerajaan tersebut memiliki pengendalian diri, jadi mereka semua adalah tawa dan senyuman kini, tetapi aku bertaruh ada orang-orang dimakan oleh para duyung di suatu tempat di pantai bahkan saat kita berbicara. Aku benar-benar tidak tahu jika ini baik-baik saja untuk menyerahkan kekuatan masif semacam itu pada para duyung."
"Jika mereka tidak mematahkan janji mereka, aku tidak memiliki niat mematahkan janjiku. Itulah apa sebuah janji ada untuknya."
Beberapa dari para duyung kelas bangsawan masih kadang-kadang memperlihatkan selera makan mereka ketika melihat pada kelompok Turan, tetapi setidaknya bangsawan kerajaan tidak memperlihatkan tanda-tanda semacam itu.
Dalam hal tersebut, Turan juga akan memperlakukan mereka sebagai makhluk-makhluk cerdas bersama siapa ia bisa bercakap-cakap—sebagai orang-orang—dan bertindak sesuai.
Aturan emas mendiktekan bahwa jika kau menginginkan pihak lain untuk menjaga janji mereka, itu adalah murni benar bahwa kau menjaga janjimu juga.
Meisa, yang sedang mendengarkan percakapan dari sisi, memberikan batuk kecil dan kemudian berbicara.
"Aku setuju. Selain itu, jika ini seperti yang dikatakan Turan, para duyung menjadi lebih kuat akan menciptakan sebuah lubang di dominasi para dewa, benar? Aku berpikir itu sebenarnya menguntungkan bagi kita."
Kalah suara dua banding satu, Solif menyerah bersama desahan dan berguling terlentang di atas air.
Ia jelas telah berlatih cukup banyak, karena tekniknya memadatkan air seperti sebuah tempat tidur adalah indah.
"Aku tidak tahu. Aku pasti kalian akan menanganinya secara baik."
"Jangan khawatir terlalu banyak. Setelah kita berburu ular laut raksasa, kita harusnya menjadi cukup kuat untuk menghentikan mereka bahkan jika mereka mencoba menindas para manusia bersama kekuatan baru mereka."
Menurut raja duyung, itu akan menjadi secara absurd lebih lemah daripada dalam masa jayanya, tetapi jika mereka bisa menangkap seekor makhluk yang sanggup menyebabkan fenomena-fenomena alam dari skala ini, mereka tentu akan memperoleh kekuatan masif.
Mungkin mereka semua bisa melampaui alam bangsawan berperingkat paling tinggi dan bahkan mengejar ke tingkat kepala keluarga besar.
"Selain itu, memperoleh kekuatan untuk bertransformasi menjadi seekor ular laut raksasa tidak akan menjadi ancaman sebanyak itu. Pada akhirnya, hanya satu dari mereka akan bertahan hidup untuk menjadi raja."
Saat ia menyebutkan adat duyung yang didengarnya sebelum ini, Solif dan Meisa secara seketika memutarkan pandangan-pandangan mereka menuju bangsawan kerajaan duyung yang bermain di antara mereka sendiri beberapa jarak jauhnya.
Tepat saat itu, seorang bangsawan kerajaan muda dipukul bersama sebuah jeritan setelah menuangkan pasir di kepala Rowina.
"Benar... itulah mengapa aku mengatakan, ini benar-benar menarik setiap kali aku melihat pada mereka."
"Apa yang begitu?"
"Mereka harus saling membunuh bagi takhta kelak, benar? Jadi bagaimana mereka bisa bertindak begitu ramah bersama satu sama lain?"
"Jika itu adalah aku, aku tidak akan bahkan memiliki keberanian untuk berdiri di sebelah mereka."
Saat Meisa, yang terbaring lemas di air, menyela, Turan menonton para duyung untuk sesaat sebelum berkata, seolah-olah membuat sebuah alasan.
"Yah, itu... aku menganggap konsep moralitas mereka murni berbeda dari para manusia."
Dalam kebenaran, Turan, yang mengatakan ini, tidak secara penuh memahaminya juga.
Bagaimana bisa saudara-saudari yang harus saling membunuh di masa depan menjadi begitu hangat dan ramah?
Jika ia adalah salah satu dari bangsawan kerajaan duyung, ia akan telah mencoba menangani saudara-saudari lainnya bersama cara apa pun yang diperlukan.
Berlawanan, jika ia menilai bahwa ia tidak akan pernah bisa menjadi pemenang akhir, ia akan telah melarikan diri dari kerajaan sejak awal.
Namun demikian, bahkan dalam sebuah situasi di mana superioritas dalam kekuatan dan bakat adalah jelas, mereka memperlakukan satu sama lain sebagai saudara-saudari dan bergaul secara baik.
Ketika ia mengatakan hal tersebut, dua lainnya menatap secara kosong pada Turan.
"Apa?"
"Tidak, ini murni bahwa aku tidak pernah berpikir tentang membunuh mereka semua terlebih dahulu seperti hal tersebut."
"Aku merasakan ini kadang-kadang, tetapi kepekaan-kepekaanmu adalah sedikit aneh."
"Benarkah?"
"Ya, benar-benar."
Meisa dan Solif menganggukkan kepala-kepala mereka pada saat yang sama.
---
Setelah latihan berakhir, kelompok Turan, lelah dari ikan, berburu seekor binatang buas dan membuat sebuah makanan bersama memasaknya bersama berbagai rempah-rempah dan tepung biji-bijian yang telah mereka bawakan dari Pulau Miguel.
Telah menyantap hingga kenyang, Turan memutarkan pandangan pada Meisa, yang telah mengambil hanya satu gigitan dan murni mencicipinya, dan berkata.
"Mari kita pergi memberimu makan."
"Ya."
Meisa melirik secara sembunyi-sembunyi pada Solif dan mengangguk.
Meskipun mereka telah berada bersama untuk waktu yang cukup lama kini dan telah melakukan proses ini berkali-kali, dia memperlihatkan sebuah keengganan untuk mengungkapkan proses pemberian makan ini pada Solif.
Sangat seperti bagaimana seseorang akan benci untuk mengungkapkan mereka pergi ke kamar mandi.
"Bawakan beberapa air kembali ketika kalian datang."
Solif, yang mengetahui ini, juga secara sengaja bertindak seolah-olah itu bukannya apa-apa, tetapi kadang-kadang hal tersebut membuat atmosfer menjadi bahkan lebih canggung.
Setelah 'suntikan' selesai di sebuah bagian terasing dari hutan, Turan menonton Meisa mengenakan kembali artefak-artefak sihir yang telah dilepaskannya dan membawakan sebuah pemikiran yang telah berada di pikirannya untuk sementara waktu.
"Setelah perburuan ini berakhir, kita mungkin harus memperoleh bantuan Solif."
"Bersama apa?"
"Bersama ini. Setelah kau menjadi lebih kuat, ini mungkin menjadi sulit bagiku untuk memukulmu pingsan atas usahaku sendiri."
Itu tidak masalah kembali ketika dia kurus dan lemah, tetapi saat Meisa tumbuh lebih sehat, itu menjadi lebih sulit bagi Turan untuk membuatnya pingsan.
Tentu saja, jika tingkat-tingkat mana mereka adalah sama, Turan, bersama fisiknya yang unggul, akan memiliki kekuatan fisik yang lebih besar.
Tetapi masalahnya adalah bahwa Meisa memiliki tingkat mana tertinggi di antara para bangsawan berperingkat paling tinggi, sementara mana Turan berada di peringkat-peringkat bawah bagi seorang bangsawan berperingkat paling tinggi.
Lebih jauh lagi, jika dia tidak mencapai batasnya setelah menyerap mana ular laut raksasa di akhir perburuan ini, adalah Meisa yang memiliki potensi lebih besar untuk menjadi lebih kuat.
Ini adalah karena ketika menyerap mana dari seorang makhluk yang jauh lebih kuat, orang yang sudah memiliki kekuatan lebih besar akan menjadi lebih efisien.
"Ini sudah seperti ini kini; pada saat itu, ini mungkin memakan waktu satu orang memegang turun kaki-kakinya sementara yang lain membuatnya pingsan."
Tempat di mana Meisa telah secara instingtif berjuang murni sesaat lalu secara literal terobek.
Mendengar hal ini, Meisa melepaskan sebuah erangan kecil, "Mmm..."
"Itu... sedikit berlebihan..."
"Kau berpikir demikian?"
"Ya. Aku berpikir demikian. Jika ini sampai pada hal tersebut, aku akan lebih memilih kelaparan sedikit. Atau kita bisa mencoba menemukan cara lain."
'Cara lain' adalah metode yang mereka tebak baru-baru ini: meningkatkan harga dirinya bersama membantu orang-orang.
Jika bukan bagi kebutuhan mendadak untuk berburu ular laut raksasa, mereka bahkan telah merencanakan untuk memenuhi kebutuhan ini bersama mengelana di Laut Utara dan menyelamatkan kapal-kapal dagang dalam bahaya.
Tetapi kini, bersama badai, itu telah menjadi sulit karena ada sedikit kapal-kapal, baik mereka dagang atau bajak laut, berlayar di sekitar.
"Maka, ketika waktunya tiba, mari kita coba metode tersebut terlebih dahulu."
"Baiklah."
Dan jadi, mereka berdua membuat rencana-rencana bagi apa yang harus dilakukan setelah perburuan.
Dalam kata-kata lain, itu adalah juga sebuah ikrar bahwa tidak ada satu pun dari mereka akan meninggal selama perburuan.
---
Saat hari-hari berlalu bersama siklus-siklus berulang dari latihan dan istirahat, cuaca pulau tumbuh semakin memburuk.
Angin tumbuh lebih kuat, tetesan-tetesan hujan mencambuk turun, dan kadang-kadang bahkan ada badai-badai petir.
Hewan-hewan pulau, menyadari iklim aneh, mulai bergerak dalam kawanan-kawanan, dan segera bahkan ikan-ikan di laut mulai memperlihatkan gejala-gejala aneh, mengapung ke permukaan bersama cipratan-cipratan.
Sesuai dengan itu, atmosfer yang dulunya relatif ceria tumbuh tegang.
Ini adalah karena mereka telah menyadari bahwa pertarungan besar sudah dekat, dan bahwa mungkin, salah satu dari mereka mungkin benar-benar meninggal.
Ketika hari yang ditakdirkan akhirnya tiba, sebuah badai yang sangat intens menelan pulau.
"Pada tingkat ini, kita hampir tidak bisa bahkan mendengar suara-suara satu sama lain!"
"Kecuali jika ini mendesak, mari kita berkomunikasi bersama sinyal-sinyal tangan mulai sekarang!"
Tentu saja, Turan dan Meisa bisa mentransmisikan suara-suara mereka bersama sihir angin, dan Solif bisa menciptakan surat-surat bersama sihir ilusi.
Tetapi dalam sebuah situasi di mana setiap bit dari mana bagi pertarungan adalah berharga, mereka tidak bisa menanggung untuk membuang sihir semacam itu, jadi mereka telah menciptakan dan melatih beberapa sinyal tangan sederhana.
Tepat saat mereka sedang memeriksa jangkauan pada mana sinyal-sinyal tangan mereka bisa dikenali, mereka melihat Rowina mendekat dari kejauhan, berjalan secara jengkel di atas tanah berlumpur.
Saat dia mendekat, dia berteriak.
"Yang Mulia Raja sedang datang segera! Lokasi adalah pantai timur, seperti yang direncanakan!"
"Dipahami!"
Setelah menyampaikan ini pada dua lainnya, Turan memberikan Bije, yang bertengger di pinggulnya, sebuah tepukan yang menenangkan dan mulai berjalan.
Ketika mereka tiba, bangsawan kerajaan duyung telah berkumpul.
"Akhir... nya..."
"Jad... wal..." Badai parah begitu buruk sehingga tidak sebutir kata dari suara-suara mereka bisa didengar secara benar.
Putra tertua raja, duyung Makun yang bisa berubah menjadi seekor gurita, datang lebih dekat dan berkata dalam suara rendah.
"Sekitar lima menit tersisa."
"Dipahami."
"Rencana tidak berubah, bukan?"
"Ada satu hal yang kita perlu ubah."
"Apa?"
"Pembatas sepertinya tidak berguna."
Hari sebelum ini, Turan telah menuangkan sebagian besar dari mana dari garis keturunan penguasa pembatasnya untuk mendirikan sebuah pembatas di pantai timur.
Itu adalah sebuah tindakan yang diharapannya akan menjadi beberapa bantuan dalam pertarungan, tetapi kini, itu sepertinya telah tersapu oleh badai dan secara penuh berserakan.
Sebuah badai biasa tidak bisa melakukan hal semacam itu, tetapi itu sepertinya menjadi efek dari ular laut raksasa menyatu bersama roh badai, meresapi badai bersama kekuatan sihir.
Mendengar hal ini, putra tertua raja mengklik lidahnya.
"Maka itu tidak bisa dibantu. Kami tidak memiliki niat mengandalkan sesuatu seperti hal tersebut bagaimanapun juga. Ada hal lain?"
"Tidak. Dan ini tampak itu akan berada di sini lebih cepat daripada lima menit. Ini sedang datang sekarang."
"Apa? Aku melihat... Semuanya, bersiaplah bagi pertarungan!"
Pada teriakan Makun, bentuk-bentuk dari bangsawan kerajaan duyung mulai berubah satu per satu.
Bersama pengecualian dari beberapa yang bisa beroperasi di daratan, termasuk Rowina, semua orang memasuki laut, dan penyu laut membiarkan kelompok Turan memanjat ke atas punggungnya.
Dalam keadaan tersebut, Turan menonton semburan kekuatan mendekat dari kejauhan dan mengambil napas yang menenangkan.
"Ini sedang datang..."
Ia bisa merasakan sebuah keberadaan yang lebih kuat daripada apa yang dilihatnya sebelum ini, yang ditebaknya adalah raja duyung, dan sebuah makhluk kolosal yang mengikuti di belakangnya.
Seekor ular raksasa yang bagian dalamnya sepertinya ditempa dari angin, secara konstan berputar.
Ular laut raksasa sedang datang.
