120. Mereka Pasti Baik-Baik Saja
‘Kukira sudah waktunya melangkah ke tahap berikutnya.’
"Wii-wuu-wuii."
Rem berjalan sambil bersiul.
‘Jika aku benar-benar memaksanya.’
Itu karena dia cukup senang dengan cara Pemimpin Peleton kembali.
Dia bersemangat memikirkan pergi kembali dan menyiksa Encrid.
Mungkin dia bahkan bisa maju ke tahap berikutnya dari Jantung Binatang Buas?
Untuk berpikir dia begitu bersemangat mewariskan teknik rahasia yang tidak akan dia ajarkan kepada bajingan benua bahkan demi segunung koin emas.
‘Aneh, sangat aneh.’
Encrid benar-benar pria yang aneh.
Dia tidak benar-benar melakukan apa-apa.
Namun, kau tidak bisa membencinya.
Kau benar-benar tidak bisa.
Dia memiliki cara yang membuatmu ingin menjaganya.
Apakah karena bagaimana dia dengan sungguh-sungguh mengayunkan pedangnya setiap hari?
Atau kepribadiannya, bagaimana dia diam-diam memikul semua pekerjaan tanpa satu keluhan pun?
Sulit untuk memberikan alasan yang spesifik.
Meskipun hal-hal itu adalah bagian darinya.
‘Aku hanya menyukai orang itu.’
Kau bertemu orang-orang seperti itu dalam hidup.
Orang yang kau sukai tanpa alasan khusus.
‘Meskipun aku tidak pernah mengira akan merasa seperti ini terhadap bajingan benua.’
Rem berhenti berjalan dan berseru kepada Audin, yang menghalangi jalannya.
"Hei, Raksasa. Kau selalu berdoa, tidak bisakah kau menggunakan kekuatan suci atau apa pun milikmu itu? Tidak bisakah kau melakukan sesuatu pada pergelangan tangan Pemimpin Peleton?"
"Haruskah aku merobek mulutmu? Saudaraku?"
"Hm? Apakah kau memintaku menyamakan tingkat mata kita dengan kapakku?"
Encrid tidak ada di sini.
Audin menoleh dan menatap mata Rem.
Udara dingin memenuhi ruang di antara mereka, tetapi Ragna tiba-tiba menyeret kakinya dan berjalan lewat di antara mereka.
"... Saudaraku, kau tidak bisa asal memotong jalan lewat sini hanya karena malas memutar."
"Bajingan gila."
Langkah Ragna yang memotong di antara mereka memecahkan ketegangan.
Ini bukan pertama kalinya mereka bertengkar.
Semua orang melihatnya tetapi cenderung membiarkan mereka saja.
Sachsen berjalan sendirian, menjaga jarak di satu sisi.
Saat kau mengalihkan pandangan dari Ragna, dia akan berbelok secara diagonal alih-alih berjalan lurus.
Mustahil untuk mengetahui apa yang salah dengan arah jalannya.
Tidak, arah jalannya bukanlah masalahnya.
Itu lebih seperti dia malas peduli dan berjalan ke mana saja.
Mereka semua keras kepala, tetapi masing-masing dari mereka, termasuk Rem, memikirkan Encrid, Pemimpin Peleton mereka, dengan cara mereka sendiri.
‘Aku harus melatihnya untuk menjaga pedangnya tetap menempel pada tubuhnya.’
Ragna juga sama.
Mengenal dia telah kehilangan motivasi sekarang setelah Pemimpin Peleton tidak terlihat.
Dia terus menumpuk hal-hal untuk dilakukan di benaknya untuk saat mereka bertemu kembali.
Audin tidak berbeda.
‘Sekarang modifikasi otot telah selesai.’
Apakah ini saatnya melatih persendiannya?
Otot dan sendi, lalu mengubah postur tubuhnya akan mengubah fisiknya.
Melatih bagian-bagian yang kurang.
‘Jika aku meremukkan dan meremukkan lagi, memangkas dan memangkas lagi.’
Ada metode rahasia untuk membangun tubuh yang tidak akan runtuh akibat gulat atau hantaman.
Namun, jika aku melangkah sejauh itu, kurasa tubuh Pemimpin Peleton tidak akan mampu bertahan.
‘Aku akan melakukannya selangkah demi selangkah, Tuhan.’
Audin mengakhiri pikirannya dengan doa.
Apakah Sachsen berbeda?
‘Aku harus memperbaiki cara jalannya sedikit.’
Mungkin bukan langkah senyap seperti seorang pembunuh.
Tetapi cara berjalan yang keras pasti melibatkan gerakan yang tidak perlu.
‘Efisiensi maksimum dengan gerakan minimum.’
Sachsen mengingat kembali pelatihannya sendiri, searching untuk sesuatu yang berguna. -> Sachsen mengingat kembali pelatihannya sendiri, mencari sesuatu yang berguna.
Itu bukan ilmu pedang, tapi.
‘Itu seharusnya membantu.’
Sachsen memiliki mata yang sangat jeli.
Dia tahu bahwa hal-hal yang dia ajarkan kepada Encrid akan menjadi daging dan darahnya.
Hanya saja, di akhir pemikiran ini, sebuah pertanyaan terkadang muncul.
‘Haruskah aku?’
Sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk mengajarinya apa pun.
Kecuali dia meminta terlebih dahulu.
Sampai saat itu, aku akan membiarkannya saja.
Sachsen memutuskan.
Tentu saja, terlepas dari keputusannya, jika si barbar, si pengkhotbah, dan si pemalas sangat bersemangat mengajar, dia mungkin akan terbawa arus, tetapi dia berencana menahan diri sebanyak mungkin.
Disamakan dengan mereka saja sudah merupakan hal yang tidak menyenangkan.
Bagi orang luar, mereka semua terlihat sama.
Satu orang bersiul menyebalkan dan memulai pertengkaran.
Satu orang berjalan tanpa tujuan, mengayunkan tangannya dengan tatapan kosong.
Prajurit bertubuh besar itu terus bergumam pada dirinya sendiri, memanggil Tuhannya.
Dan yang terakhir berjalan di kejauhan, tenggelam dalam pikirannya sendiri, seolah dia bukan bagian dari kelompok yang sama.
Apakah ini unit yang normal?
Tentu saja tidak.
Mereka adalah kelompok yang sulit bahkan saat mereka masih menjadi skuad pembuat masalah.
Tetapi sekarang setelah mereka diatur ulang menjadi Peleton Independen, itu terlalu jelas terlihat.
Sulit untuk menyebut mereka prajurit yang disiplin.
Bahkan baris-berbaris mereka serampangan.
Mereka ditempatkan di bawah Komandan Kompi Keempat, tetapi mereka tidak berbaris bersama kompi, melainkan mengikuti secara terpisah di samping.
Jumlah mereka kurang dari sepuluh orang; menyebut mereka Peleton Independen adalah hal yang menggelikan.
Meski begitu, tidak ada satu pun prajurit yang berani mencari masalah dengan mereka.
‘Biarkan mereka saja.’
‘Jika kita mengganggu mereka, kita sendiri yang akan menderita.’
‘Ganggu mereka jika kau ingin sial.’
Mereka sudah belajar dari beberapa pengalaman.
Orang-orang itu lebih dari sekadar pembuat masalah; mereka adalah orang-orang gila.
Sebuah skuad yang keterampilannya juga gila.
Mereka berjalan seperti ini.
Jarak dari posisi belakang ke pangkalan depan adalah setengah hari perjalanan kaki.
Yaitu, jika seluruh unit bergerak.
Perjalanan sendirian alih-alih berbaris akan lebih cepat.
Tetapi mereka telah berangkat saat fajar dan harus langsung menuju pertempuran, jadi mereka menyesuaikan kecepatan baris-berbaris mereka.
Meskipun demikian, itu bukanlah jarak yang memerlukan perhentian istirahat di tengah jalan.
Jika mereka berjalan dengan rajin, mereka bisa tiba sebelum makan siang.
Dengan kata lain, jika tidak ada masalah khusus, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menghentikan seluruh barisan.
"Berhenti."
Prajurit di depan kolom berkata, melihat sinyal dari depan.
Barisan berhenti.
Itu karena Komandan Kompi Elf di depan unit telah mengangkat tangannya yang terkepal.
"Ada apa?"
Rayon, Komandan Kompi Ketiga, bertanya dari samping.
Kompi Ketiga dan Keempat telah mundur ke belakang dan sekarang bergabung kembali dengan pasukan utama.
"Di sebelah sana, ada yang aneh," kata si elf.
Apa itu?
Rayon mengerutkan kening.
Dia tidak bisa melihat apa-apa.
Komandan Kompi Elf menunjuk ke arah tepi sungai.
Sungai Pen-Hanil, urat nadi Naurilia dan sumber air minum untuk semua kerajaan terdekat.
"Mereka bersembunyi."
Ada beberapa batu di dekat tepi sungai yang cukup besar untuk bersembunyi seseorang, dan terkadang, ghoul akan muncul.
Sedikit lebih jauh, Hutan Tehom muncul di sebelah kanan, dan ada cukup banyak monster di sana juga.
Tetapi ini adalah medan perang sekarang; monster-monster yang patut diperhatikan telah disingkirkan sejak lama.
Sangat jarang juga bagi monster untuk menyerang seluruh pasukan saat melihatnya.
Jika mereka menunggu... -> Jika mereka memang menunggu di sana...
‘Musuh.’
Intuisi Komandan Kompi Elf benar.
"Sialan, ada pelacur elf."
Seseorang mengintip dari balik batu dan berbicara.
Dia adalah seorang pria dengan rambut pendek dan rahang yang tebal.
Dia mengenakan helm yang menutupi dahi dan kulit kepalanya tetapi membiarkan telinganya terbuka—seragam prajurit Azpen.
Mereka berada dalam jarak jangkauan anak panah, namun pria itu hanya menunjukkan setengah tubuhnya dari balik batu.
Tatap mata Komandan Kompi Elf melewati pria itu.
Matanya yang tajam melihat perahu berkecepatan tinggi yang dibanggakan Azpen, mengapung di tepi sungai.
Itu adalah perahu panjang yang paling banyak bisa menampung sekitar delapan orang, dirancang dengan dayung tetap yang tersembunyi di bawah air.
Begitu mereka mulai mendayung, perahu-perahu ini bisa membelah air dengan kecepatan yang mengerikan.
Tampaknya mereka siap melarikan diri menggunakan perahu itu jika keadaan memburuk.
Jika mereka turun ke sungai, pihak kita tidak memiliki cara untuk mengejar mereka.
‘Perahu-perahu itu sangat cepat.’
Ini terlalu kikuk untuk disebut sebagai penyergapan.
Jumlah mereka juga tampaknya hanya sekitar sepuluh orang.
‘Provokasi.’
Rayon, Komandan Kompi Ketiga, mengikuti alur pemikiran yang sama dan mencapai kesimpulan yang sama.
"Mereka mencoba berbagai macam hal."
"Menurunkan morale adalah dasar peperangan."
Sementara keduanya berbicara, salah satu prajurit musuh melangkah keluar dari balik batu.
"Aku Lowell, seorang prajurit Keadipatian Azpen. Apakah ada yang mau melawanku! Mari kita lakukan duel yang adil!"
Itu adalah taktik yang telah membuat mereka tertipu beberapa kali.
Bukan tentara melawan tentara, melainkan tantangan untuk berduel.
Bukan seorang ksatria, melainkan seorang prajurit biasa yang mencari masalah.
"Seorang komandan maju menghadapi seorang prajurit biasa? Bukankah itu murahan? Atau mungkin kalian tidak punya siapa pun yang bisa bertarung?"
Pria bernama Lowell menambahkan sambil terkekeh.
Haruskah aku memanah dan menancapkannya di kepalanya saja?
Komandan Kompi Elf memikirkan hal ini tetapi tidak bertindak gegabah.
Pertama kali, mereka mengirim seorang prajurit, dan dia kalah.
Berikutnya, mereka mengirim Pemimpin Peleton, dan dia kalah juga.
Keterampilan individu prajurit musuh lebih unggul.
Tetapi jika seorang Komandan Kompi maju dan bertarung, itu akan menjatuhkan harga diri.
Haruskah kita menyebutnya strategi yang memanfaatkan celah yang aneh?
‘Kudengar Azpen memiliki semacam ahli strategi jenius.’
Strategi ini sendiri tidak mengurangi jumlah prajurit mereka secara signifikan.
Namun, itu membuat morale merosot tanpa akhir.
Prajurit musuh bertarung dengan sangat baik, mengapa kita tidak memiliki orang seperti itu di pihak kita?
‘Jika aku melangkah maju.’
If seorang perwira setingkat Komandan Kompi maju, musuh akan banyak bicara. -> Jika seorang perwira setingkat Komandan Kompi maju, musuh akan banyak bicara.
Kenyataannya, mereka tidak kalah dalam setiap duel.
Palto, Komandan Kompi Kedua, menjadi sangat marah hingga dia menghancurkan kepala salah satu prajurit tersebut dengan gada besinya.
Tetapi bahkan setelah membunuhnya seperti itu, morale tetap turun.
"Mencampuri pertarungan seorang prajurit biasa, kau harusnya malu!"
Mereka telah memanaskan medan perang dengan pembicaraan semacam itu.
Pada awalnya, pasukan kita tidak peduli, tetapi setelah terdesak di medan perang hari demi hari dan kalah dalam duel, morale mereka mencapai titik terendah.
Ada perbedaan besar dalam keterampilan individu prajurit dan pelatihan, sementara jumlah kita serupa.
Rasanya seolah pertempuran sudah diputuskan bahkan sebelum dimulai.
Itu pasti alasan mengapa mereka terus mengulangi taktik ini.
Aku ingin membunuh mereka, tetapi mereka sudah sangat siap untuk melarikan diri.
Bagaimana jika kita tidak menerima duel dan langsung merangsek maju dengan pasukan kita?
Jika kita melakukan itu dari awal, mungkin akan berbeda.
Tetapi melakukannya sekarang hanya akan menurunkan morale lebih jauh.
Jadi kita hanya menonton?
Itu benar-benar seperti membuka gerbang api pencucian dengan tanganku sendiri.
"Apa, orang-orang itu berhasil sampai ke sini?"
Tepat ketika dia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, seorang prajurit melangkah maju dari belakang dengan gaya angkuh.
Dia tidak berada dalam barisan, juga tidak sejajar.
Seorang prajurit yang begitu berjiwa bebas hingga kau akan bertanya-tanya apakah dia adalah bagian dari unit yang sedang berbaris.
Itu adalah Rem dari Peleton Independen.
"Ingin mencoba membunuhnya?"
Komandan Kompi Elf bertanya, untuk berjaga-jaga.
Bukankah prajurit yang disebut Si Mata Besar telah memberikan beberapa saran sebelum dia pergi?
"Setidaknya untuk hari ini, mereka akan sedikit lebih patuh. Jadi gunakan mereka sesukamu. Lagipula suasananya suram."
Jika berhasil, bagus.
Jika tidak, ya sudahlah.
Begitulah pola pikirnya.
"Mari kita lakukan."
Rem mengangguk setuju dengan sepenuh hati.
Dia tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
"Hei, siapa katamu namamu?"
"Apa? Kau di sini untuk bertarung?"
Rem melangkah maju sendirian, dan Ragna yang linglung mulai mengikutinya sebelum Audin meraih lengannya.
"Huh?"
"Saudaraku, itu adalah musuh."
"Ah, benar."
Sachsen sudah menemukan batu yang halus di satu sisi, mendudukkan bokongnya, dan menjadi penonton.
Tidak ada dari mereka yang menunjukkan rasa krisis sedikit pun.
Komandan Kompi Elf juga sama.
Dan di mata para prajurit sekutu, secercah harapan samar muncul.
Siapa Rem?
Orang gila.
Bagi sekutunya, dia adalah bajingan, tetapi bagi musuhnya, dia adalah keparat terbesar di dunia.
Antisipasi meningkat seperti panas.
Prajurit dengan rahang tebal yang sejak tadi mengintip dari balik batu mendengus dan melangkah maju.
"Seartinya kalian tidak punya orang lain untuk dikirim, hanya beberapa sampah asing. Kau tidak sedang memancingku keluar hanya untuk menembakkan panah, kan?" -> "Sepertinya kalian tidak punya orang lain untuk dikirim, hanya beberapa sampah asing. Kau tidak sedang memancingku keluar hanya untuk menembakkan panah, kan?"
Bodoh.
Sachsen berpikir, menatap pria itu.
Itu tidak cukup dekat untuk dijangkau dengan mengayunkan kapak, tetapi bagi si barbar gila itu, jarak tersebut lebih dari cukup.
Wus.
Saat pria itu menjulurkan kepalanya, Rem melemparkan kapaknya.
Tangannya bergerak seperti angin.
Di mata prajurit biasa, gerakan tangan Rem sama sekali tidak terlihat.
Kelihatan seolah dia tiba-tiba menggerakkan lengannya ke atas dan ke bawah, tetapi itu sangat cepat hingga hanya terlihat seperti bayangan.
Bayangan itu tampak membentuk sayap di dekat tangan kanan Rem.
Kepak— Wus!
Suara lengannya berkibar tertiup angin, diikuti oleh suara sesuatu yang melayang.
Kapak itu terbang dengan putaran cepat dan menancap di dahi prajurit musuh bernama Lowell.
Jleb!
Dengan bunyi pelan, kaki pria itu meninggalkan tanah.
Dia melayang.
Untuk sesaat, dia terbang tanpa sayap sebelum mendarat dengan punggungnya.
Buk— kretak.
Kerikil yang terdorong oleh punggungnya berhamburan ke samping.
"Glek."
Pria yang jatuh itu tewas, kepalanya terbelah.
Kapak tertancap di antara kedua alisnya, matanya masih terbuka.
Itu pasti kematian yang tidak pernah dia bayangkan, bahkan dalam mimpinya.
Pada saat itu, Rem sudah berlari, memegang kapak di tangan kirinya.
Buk, buk.
Dia menghentakkan kaki ke tanah beberapa kali, memperpendek jarak, dan menyelinap ke balik batu.
Crot!
Dengan bunyi pelan, semburan darah melesat dari sisi lain batu tempat Rem menghilang.
Plak!
Rem segera bergerak, merunduk ke balik batu berikutnya.
Kali ini, dengan suara berat, kepala seorang prajurit musuh terpenggal dan menggelinding di tanah.
Dan berikutnya.
"Aargh!"
Seorang prajurit musuh melompat keluar dari belakang dan berlari menuju sungai, tetapi Rem tanpa ampun mengejarnya, mencengkeram kepalanya, dan membanting wajahnya ke tanah.
Deb!
"Guurgh."
Erangan atau jeritan.
Rem membanting wajah prajurit musuh itu ke tanah beberapa kali lagi.
Cara dia membantingnya dengan ritme dan kekuatan yang sama membuatnya terlihat seperti seorang pengrajin yang berulang kali menciptakan sesuatu.
Tentu saja, apa yang Rem ciptakan bukanlah sepatu bot atau alat pertanian, melainkan kematian semata.
Deb, deb, deb.
Dia membantingnya tiga atau four kali lagi untuk memastikan kematiannya, lalu berdiri. -> Dia membantingnya tiga atau empat kali lagi untuk memastikan kematiannya, lalu berdiri.
Dengan empat orang tewas, prajurit musuh yang tersisa melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.
Mereka berlari menuju perahu yang telah disiapkan, melemparkan diri ke dalamnya, dan mulai mendayung dengan sekuat tenaga.
Rem tidak mengejar.
Pihak kita juga tidak membuang-buang anak panah.
"Pecundaaaang."
Sebaliknya, dia menunjukkan ibu jarinya yang terjepit di antara jari telunjuk dan jari tengahnya.
Isyarat tangan continental yang umum untuk penghinaan.
Itu adalah penghinaan yang berarti sesuatu seperti, 'Bukankah ibumu kebetulan menjual tubuhnya?'
Bahkan melihat itu, prajurit musuh terlalu sibuk bersusah payah untuk melarikan diri.
"Ayo pergi?"
Rem mengambil kembali kapak dari kepala pria itu dan berkata saat dia kembali.
Komandan Kompi Elf terkekeh.
Tetapi pada akhirnya, morale pasukan sekutu tidak naik.
Keahlian yang luar biasa? Itu bagus, tapi.
‘Hii.’
‘Aku tidak ingin mati seperti itu.’
‘Mengapa wajahnya seperti itu.’
Itu karena cara dia membunuh, dan reputasi buruk yang dia bangun.
"Akan kuhancurkan wajahmu, kau dengar?"
Para prajurit sering mendengar ancaman seperti itu keluar dari mulut Rem.
Melihatnya benar-benar melakukannya membuat semua orang merinding tanpa alasan.
Ketika Rem melangkah maju, itu memiliki efek menurunkan morale musuh sekaligus sekutu secara bersamaan.
"Ayo jalan lagi."
Setelah menangani mayat-mayat itu secara kasar.
Komandan kompi memerintahkan barisan untuk melanjutkan perjalanan.
* * *
‘Mereka pasti baik-baik saja, kan?’
Encrid sedang sibuk memulihkan diri di bagian belakang.
Dia tidak memiliki luka fatal.
Meskipun begitu, dia memiliki banyak luka yang bisa dengan mudah terinfeksi jika tidak diobati.
Dia tidak bisa segera bergabung kembali dengan mereka.
Bantuan infanteri dijadwalkan tiba kemudian, dan dia seharusnya bergabung bersama mereka.
Dia seharusnya bisa berangkat dalam dua hingga empat hari.
‘Mereka akan mengurus diri mereka sendiri.’
Dia mengkhawatirkan anggota pasukannya untuk sesaat, lalu berhenti.
Semua yang harus Encrid lakukan adalah menjaga dirinya sendiri.
Apakah anggota pasukannya adalah tipe orang yang akan pergi dan mati semudah itu?
Merekalah yang akan membunuh orang lain.
Jika mereka melangkah untuk bertarung, morale pasukan kita yang mencapai titik terendah seharusnya naik sedikit.
‘Asalkan mereka bertarung.’
Anggota skuad memang telah melangkah dan bertarung.
Tetapi situasinya ternyata berbeda dari harapan Encrid.
Karena morale sekutu sekaligus musuh turun pada saat yang sama.
