121. Mari Pulih Terlebih Dahulu
Ting.
Ketika ia menjentikkan jarinya ke bilah pedang, denting yang nyaring menggema.
Saat diangkat ke arah cahaya, logam itu memancarkan kilau biru samar.
Baja yang digunakan pasti sangat tidak biasa.
*Tampaknya ini bukan baja Gunung Valery.*
Ini adalah pedang yang buru-buru ia rampas setelah membunuh Mitch Hurrier.
Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa ini adalah pedang berkualitas tinggi yang sangat mahal.
Bagaimana mungkin ia meninggalkannya begitu saja?
Lagi pula, apakah Krais tahu jenis logam ini?
Encrid menoleh ke samping.
Tiga langkah darinya, Krais sedang duduk sembari menatapnya lekat-lekat.
Pemuda itu menatap kosong dengan mata besarnya yang bulat.
Jelas sekali kepalanya dipenuhi berbagai pertanyaan.
Encrid pun langsung bertanya,
“Kenapa?”
Sebelum bertanya tentang jenis baja pedang itu, tampaknya ia harus membereskan tatapan aneh pemuda itu terlebih dahulu.
“Luar biasa.”
“Apanya?”
“Tangan kirimu.”
Sambil berkata demikian, Krais melirik tangan kiri Encrid.
Apakah dia selalu sehebat itu saat menggunakan tangan kiri?
Krais rasa tidak, dan mereka telah bersama bukan hanya sehari atau dua hari.
Tangan kiri Encrid itu terasa sangat menakjubkan bagi Krais.
Apakah ini yang disebut sebagai seorang genius?
Krais sendiri tidak memiliki bakat dalam ilmu pedang atau bertarung, jadi ia tidak bisa menilai hanya dengan melihat, tetapi tetap saja.
*Bukannya dia biasa-biasa saja sebelumnya?*
Selain sepak terjangnya, kemampuan bertarung Encrid sebelumnya terasa berada di tingkat rata-rata.
Saat Encrid menyelamatkannya dulu, melihat pria itu mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan orang lain, Krais sempat bertanya-tanya orang seperti apa dia sebenarnya.
*Mempertaruhkan nyawa demi melindungi orang lain, hal seperti itu sama sekali tidak masuk akal.*
Haruskah dia menyelamatkannya hanya karena mereka adalah sesama anggota regu? Saat itu, mereka baru saling mengenal kurang dari seminggu.
Kesenjangan antara kemampuannya yang dulu dan sekarang terlampau jauh.
Komandan musuh yang menyergap mereka jelas bukan lawan yang mudah.
Dan menahan serangan pedang dari pria sekuat itu hanya dengan tangan kiri?
“Aku melatihnya terus-menerus.”
Encrid menjawab seolah hal itu bukanlah apa-apa.
Krais mengangguk seakan membalas, 'Begitu rupanya,' lalu bertanya lagi.
“Lalu, em, soal membunuh komandan yang menyergap kita itu?”
Apakah tangan kiri yang jadi persoalan, atau pertempuran seperti apa sebenarnya itu?
Sengit? Menegangkan? Adegan itu adalah perpaduan dari keduanya.
Jika ada satu hal saja yang meleset, sang Pemimpin Peletonlah yang akan tewas.
Jika hal itu sampai terjadi, Pemimpin Peleton bernama Benzens itu, dirinya, serta Aster pasti sudah berpegangan tangan menyeberangi sungai kematian bersama-sama.
Namun, dalam situasi yang menegangkan itu, sang Pemimpin Regu tetap tenang.
Ia menghadapi pria yang menerjangnya seolah-olah sudah sewajarnya pria itu menjadi lawannya.
“Hanya pertarungan kotor.”
Jawaban acuh tak acuh lainnya kembali terdengar.
Dan bagi Krais.
*Dia adalah seorang genius yang lambat berkembang.*
Bakatnya baru berkembang belakangan.
Krais memutuskan untuk menerimanya seperti itu dan tidak mempermasalahkannya lagi.
Tidak ada alasan atau kebutuhan untuk menggali lebih dalam.
Selain rasa penasarannya, sudah jelas ia tidak akan mendapatkan jawaban yang sesungguhnya.
Tidak ada hal yang mencurigakan.
Bahwa ia memiliki rahasia besar? Rahasia apa yang bisa berguna di tempat seperti ini?
Lagipula, Pemimpin Regunya bukanlah peramal nasib yang bisa memprediksi masa depan dan tahu persis segala hal yang akan terjadi pada momen itu.
*Itu mustahil.*
Tidak ada nabi atau peramal yang mampu memprediksi situasi sedetail itu.
Selain itu, Krais percaya sebagian besar peramal semacam itu hanyalah penipu yang putus asa mencari beberapa keping uang.
*Dunia ini berputar karena krona.*
Dunia bergerak demi krona, dan hancur juga karena krona.
Alasan Naurilia dan Azpen berperang?
Di mata Krais, alasannya hanya satu.
Green Pearl Plains.
Kerajaan yang berhasil merebut tempat ini akan memperoleh lumbung pangan kedua.
*Aku pun pasti akan bertarung untuk merebutnya.*
Karena itu, perang di antara kedua negara tersebut tidak bisa dihindari.
Di zaman perang dan pertikaian seperti ini, mengangkat pedang dan tombak demi keuntungan adalah hal yang wajar.
Jadi, ia bisa mengesampingkan rasa tertariknya pada kegeniusan Encrid, yang toh tidak akan menghasilkan krona baginya.
“Menurutmu baja macam apa ini?”
Di akhir lamunannya, Encrid menyodorkan pedang yang tadi digunakan oleh komandan musuh.
Ia sempat-sempatnya merampas senjata ini di tengah kekacauan tersebut.
“Baja yang bagus.”
“Kaupikir aku bertanya untuk mendengar jawaban seperti itu?”
Tentu saja tidak.
Tidak perlu dipikirkan lagi.
“Ada tambang bijih besi terkenal di Kerajaan Azpen, namanya Demp.”
“Demp? Demp, Demp. Aku pernah mendengarnya. Desa yang tersembunyi di antara sungai dan pegunungan?”
Encrid, yang bergumam pada dirinya sendiri, mengangguk.
Ia juga sudah cukup lama mengembara di benua ini.
Krais mengangguk dan menjawab.
“Ya, kata orang, baja dari Demp memiliki rona yang aneh. Awalnya biru muda, lalu menjadi lebih gelap, dan akhirnya, baja dengan kualitas tertinggi tidak memiliki warna sama sekali.”
Itu semua hanya sebatas rumor yang didengarnya.
Namun, satu hal yang pasti.
Pedang yang terbuat dari baja Demp.
Harganya pasti lebih mahal daripada baja Gunung Valery.
Juga lebih mahal daripada besi tempa Gunung Noir.
Jadi, ini adalah pedang yang lumayan—alat pemotong yang sangat mahal.
“Jika kau menjualnya...”
“Tidak akan kujual.”
“Hah? Apa kau mau mengganti pedangmu?”
Bagi mereka yang bertarung di medan perang, tidak ada yang lebih penting daripada senjata yang pas di tangan.
Ini adalah pemahaman umum.
Even Krais knew that.
Jadi, Pemimpin Regu tidak akan mengganti pedang yang sudah biasa digunakannya begitu saja.
“Bagaimana kalau aku menggunakan keduanya?”
Pertanyaan ini tidak ditujukan pada Krais.
Itu hanyalah gumaman kepada dirinya sendiri.
Angin musim semi, yang membawa kehangatan alih-alih hawa dingin, menerpa rambut Encrid.
Di balik rambutnya yang tertiup angin, tatapan Encrid tertuju pada pedang itu.
Krais menatap mata Pemimpin Regunya.
Haruskah ia menyebutnya sebagai tatapan yang aneh?
Entah bagaimana.
Matanya bersinar terang, penuh kehidupan dan gairah, seperti mata seorang anak laki-laki yang baru saja menerima hadiah tak terduga.
Melihat binar mata itu, Krais tidak sanggup lagi mendesaknya untuk menjual pedang tersebut.
Karena mata biru sang Pemimpin Regu—sepasang mata sewarna danau yang mirip dengan mata Aster—tampak begitu bahagia.
Encrid tidak peduli apakah Krais sedang memperhatikannya atau tidak.
Alasan ia menjadi mahir menggunakan tangan kirinya? Tidak perlu alasan muluk-muluk untuk menjelaskan hal itu juga.
No, in truth, there was no excuse to give.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kata-kata.
Satu-satunya hal yang bisa ia katakan hanyalah, *Aku telah melatihnya selama ini.*
Penjelasan itu mungkin membuatnya terdengar seperti seorang genius.
Namun, tidak ada cara lain.
Yang paling penting, Encrid merasakan sesuatu yang mirip dengan bakat kali ini.
Perasaan melompat maju dalam sekejap.
Pengalaman di mana kemampuannya meningkat pesat secara dramatis.
Mempelajari dalam beberapa ayunan apa yang biasanya membutuhkan seratus kali percobaan.
*Ini aneh, tapi...*
Apakah hal ini akan terjadi lagi? Tidak, ia tidak tahu.
Bahkan, ia tidak perlu mengetahuinya.
Ia hanya perlu terus melakukan apa yang dilakukannya sekarang.
Ia hanya harus terus berjalan maju dalam keheningan.
Bagi Encrid, bakat bukanlah hal yang penting sejak awal.
*Setelah tubuhku pulih.*
Ia akan bisa mencoba berbagai hal baru.
Di kamp belakang, duduk di atas sebongkah batu yang dijadikan kursi darurat di depan tenda medis, Encrid tenggelam dalam peninjauan kembali pertempuran sebelumnya.
Latihan, tangan kiri, tangan kanan, pertarungan kotor, Mitch Hurrier, pedangnya, perkelahian, medan perang.
Saat pikirannya berpacu, ia ingin segera bangkit berdiri dan bergerak, tetapi—
“Kau dilarang memaksakan diri. Menurutmu kenapa aku ada di sini untuk mengawasimu, Pemimpin Regu?”
Krais berujar datar dari samping.
Benar, pemuda itu ada benarnya.
Istirahat setidaknya selama beberapa hari, tanpa terkecuali.
Itulah pesan yang disampaikan tabib militer setelah memeriksa luka-lukanya.
Unit suplai bertanggung jawab atas kamp belakang, dan untuk pertahanan, Kompi Kedua, Peleton Ketiga—yaitu Peleton Benzens—tetap tinggal di sana, dan bala bantuan dikabarkan akan segera bergabung.
Begitu bala bantuan tiba, Encrid harus segera menuju ke garis depan.
Untuk melakukan itu, tubuhnya harus pulih terlebih dahulu.
Tangan kanannya masih dibalut papan bidai.
Di bahunya, terdapat luka sayat, tidak terlalu dalam, tapi tetap saja merupakan luka robek.
Lengan kiri bawahnya juga memiliki luka tusukan akibat belati.
Secara individual, luka-luka itu bukanlah cedera parah, tetapi itu adalah luka yang bisa memburuk jika ia banyak bergerak.
*Sialan.*
Tubuhnya juga terasa pegal di sana-sini akibat mencoba teknik gulat yang menguras tenaga.
Jika ia tidak berlatih dengan Teknik Isolasi.
Jika ia tidak memiliki Fokus Titik Tunggal.
Jika ia tidak disokong oleh Jantung Binatang Buas.
Jika ia tidak merasakannya dengan Sense of the Blade.
*Akulah yang akan mati.*
Encrid duduk termenung, berfokus pada pemulihannya.
Sepanjang waktu istirahatnya, ia mengayunkan pedang di dalam benaknya.
Mula-mula hanya dengan tangan kanan, lalu dengan kedua tangan pada satu pedang.
Di akhir latihan imajinasinya, Encrid menggenggam pedangnya sendiri di tangan kanan, dan pedang Mitch Hurrier di tangan kiri.
*Apakah ini akan berhasil?*
Ia tidak tahu.
Namun ia ingin mencobanya.
Rasanya senjata itu pas sekali di tangannya.
Pedang ganda.
*Pertama-tama, aku butuh kekuatan untuk menopangnya.*
Hal itu harus dipenuhi terlebih dahulu sebelum ia bisa memulainya.
Mengayunkan pedang dengan dua tangan dan memegang satu pedang dengan satu tangan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
Salah satu instruktur yang pernah mengajarinya pasti akan mengamuk jika melihat hal ini.
Hal ini, maksudnya adalah upaya konyol untuk menggunakan dua pedang.
“Pedang ganda? Menurutku itu cara bagus untuk mengantarkan nyawamu. Menangani satu pedang saja kau belum becus, dan sekarang kau mau memakai dua? Bahkan ahli pedang kawakan pun jarang ada yang melakukannya.”
Instruktur itu berkata dengan sangat blak-blakan.
Di mana ia bertemu dengan instruktur itu?
Di sebuah kota besar.
Pria yang mengatakan bahwa teknik pedang yang murni berasal dari tubuh yang terlatih.
Setelah menerima ajarannya, ia sempat mengalami pengalaman yang cukup pahit.
Saat pikirannya terus berputar, ia mulai merasa lapar.
Saat sedang sakit, seseorang memang harus makan dengan baik dan beristirahat.
“Waktunya makan.”
Tepat pada waktunya, Krais membawakannya makanan.
Roti gandum tipis dan bacon tebal, ditambah buah-buahan kering dan keju.
Ini adalah sebuah perjamuan mewah bagi prajurit.
“Apa kau menjarah tenda perbekalan?”
“Tidak. Komandan Kompi Perbekalan tampaknya sangat berterima kasih padamu, Pemimpin Regu. Kalau sampai terjadi apa-apa kemarin, kepalanya sendiri yang akan menjadi taruhannya.”
Sambil berkata demikian, Krais mengetuk lehernya dengan sisi tangannya.
Itu masuk akal.
Kamp belakang ada demi kelancaran suplai.
Jika tempat itu sampai runtuh akibat serangan musuh, salah siapa itu?
Siapa penanggung jawabnya?
Tidak perlu ditanya lagi, Komandan Kompi Perbekalan yang bertanggung jawab dan dialah yang akan disalahkan.
Jika api sampai berkobar di salah satu tenda suplai, dia bisa saja dipenggal.
Komandan yang kalah dalam pertempuran mungkin masih dimaafkan, tetapi komandan yang lalai dalam menjaga keamanan tidak akan pernah diampuni.
“Mari makan.”
Encrid mengunyah, menelan, dan minum.
Ia meminum air, bukan alkohol.
Meski tidak terlalu telaten, Krais membantunya dari samping.
Tiga hari berlalu seperti itu.
“Kami akan berangkat. Apa kau mau ikut?”
Benzens bertanya sembari mengenakan persenjataan lengkap.
Bala bantuan telah tiba di kamp belakang.
Ia mendengar situasi di garis depan menjadi kian menegangkan.
Karena semua anggota regunya berada di depan, Encrid juga harus pergi ke sana.
Luka sayat dan tusukannya belum sepenuhnya sembuh, tetapi untuk berjalan kaki tidak menjadi masalah.
“Aku harus pergi.”
Di sampingnya, Krais tenggelam dalam pemikiran yang aneh.
*Melihat Pemimpin Regu mengayunkan pedangnya...*
Dia tampaknya tidak akan mati semudah itu di mana pun.
Haruskah aku berhenti bersembunyi di lini belakang dan mengikutinya saja?
Jika aku bisa memungut beberapa jarahan perang yang jatuh dari tangannya, aku bisa meraup keuntungan besar.
Terlebih lagi, komandan perbekalan sudah diganti, dan ia tidak mengenali satu pun wajah prajurit dari Resimen Ketiga yang datang sebagai bala bantuan.
Artinya, akan sulit baginya untuk tetap tinggal di belakang.
Karena keadaannya sudah jadi seperti ini.
*Mari pergi ke depan dan mengais beberapa jarahan.*
Maka dari itu, Krais memutuskan untuk ikut bergabung.
“Nyah.”
Aster masih tampak lemas dan kehabisan tenaga, bahkan setelah beristirahat selama tiga hari penuh.
Encrid menggendong Aster.
Tubuhnya tidak terlalu berat.
Apakah makhluk kecil ini makan dengan benar?
Kenapa rasanya tubuhnya sama sekali tidak membesar?
Bukankah hewan muda biasanya tumbuh dengan cepat?
Ukuran tubuhnya tampak hampir tidak berubah sejak pertama kali ia melihatnya.
“Hei, apa kau makan dengan baik?”
Tanya Encrid seraya membelai kepala Aster.
Mendengar ucapan yang tak perlu itu, Aster mengerjapkan matanya dan mendongak.
Di sana berdiri seorang pria yang memiliki sepasang mata mirip dengannya.
Siapa yang sebenarnya sedang mencemaskan siapa?
Pria itu sendiri hampir saja mati kali ini.
Pat, pat.
Aster menepuk dada Encrid dengan cakar depannya.
Itu adalah caranya untuk mengatakan agar Encrid tidak perlu mengkhawatirkan orang lain.
“Baiklah, aku akan mencarikanmu makanan kalau ada kesempatan.”
Pria itu telah salah paham.
Ya, itu tidak terlalu penting.
Dasar manusia bodoh, mari jalan.
Aster memejamkan mata, rasa lelahnya masih belum hilang sepenuhnya.
Encrid mulai melangkahkan kakinya.
Satu-satunya hal yang berbeda hanyalah...
Jumlah pedang di pinggangnya kini bertambah menjadi dua bilah.
“Dua pedang?”
Encrid mengangguk menanggapi pertanyaan Benzens.
Benzens sudah melihat pria itu menggunakan tangan kirinya dan bahkan sempat berlatih tanding dengannya.
Pria itu memang melakukan begitu banyak hal aneh.
Ia membiarkannya saja.
Maka, setelah bergabung dengan Peleton Benzens, mereka berbaris menuju garis depan.
Tidak ada kendala apa pun selama perjalanan.
Ketika mereka sampai di garis depan, hawa dingin medan perang menyambut kedatangan mereka.
Saat mereka menapaki jalan yang dipenuhi aroma darah dan besi, langit menggelap seolah-olah hujan akan segera turun.
Sebuah tempat yang menebarkan bau kematian, campuran air payau, darah, besi, dan bermacam-macam aroma tidak sedap lainnya.
Ini adalah pangkalan depan.
Dan di sini...
“Sialan, kupikir leherku akan patah karena kelamaan menunggu. Lho, apa-apaan ini? Kami menyuruhmu pergi beristirahat, tapi kenapa kau malah tambah babak belur? Hah?”
“Terjadi begitu saja.”
Anggota regu Encrid ada di sana.
Ia mengangkat sebelah tangannya demi menghentikan Rem yang tampak bersiap untuk meledak marah.
Rasanya sesuatu selalu saja terjadi setiap kali ia terpisah dari mereka, tetapi apa boleh buat? Begitulah kenyataannya.
Berkat Benzens yang melaporkan kepulangan mereka mewakili semua orang, Encrid bisa segera kembali ke baraknya dan menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di lini belakang.
“Kau selalu saja melakukan hal-hal seru tanpa mengajakku.”
Rem yang jengkel menggerutu sembari mengupil.
Dan begitulah pembicaraan berakhir.
Dia berhasil bertahan hidup dan berada di sini, hanya itu yang terpenting.
Saat Encrid duduk di sudut tenda dan menanyakan ringkasan situasi medan perang, Sachsen mendekat dan berbicara dengan suara pelan.
“Kami hanya saling menguji kekuatan.”
Rupanya, tidak ada pertempuran berarti selama kepergiannya.
Pasukan yang terkumpul di sini, termasuk bala bantuan, berjumlah lebih dari dua batalion infanteri.
Itu berarti ada lebih dari seribu prajurit infanteri yang berkumpul.
Ditambah lagi, ada Pasukan Langsung Kerajaan, tim pengintai, dan penjaga perbekalan yang mengamankan jalur logistik.
*Kata mereka, ini adalah awal dari perang habis-habisan.*
Pertempuran antar unit utama.
Medan perang tempat para ksatria, penyihir, dan sihir merajalela sedang bersiap di Green Pearl Plains.
Dalam situasi tersebut, kedua belah tentara dikabarkan tengah mengawasi pertempuran di sini.
Ia tidak terlalu paham bagaimana keadaannya bisa menjadi seperti ini, tetapi ia mendengar atmosfer pertempuran telah berubah arah.
Pertempuran infanteri untuk memblokir rute memutar telah menjadi titik awal dari seluruh pertempuran.
Medan perang ini telah menjadi penentu siapa yang akan memulai dengan keunggulan.
Pertarungan ini tentu saja akan memengaruhi pertempuran unit utama nantinya.
Dari hal sederhana seperti moral prajurit saja, jika pihak kita memenangkan pertempuran ini, wilayah yang bisa dimanfaatkan oleh pasukan kita juga akan meluas.
Rute memutar akan terbuka, memudahkan pergerakan pasukan khusus.
Pasukan utama kedua negara hanya saling mengawasi, enggan mengirim bala bantuan selain infanteri, yang berarti situasi sedang buntu.
Perkemahan diselimuti ketegangan yang mencekam, seakan-akan perang habis-habisan bisa meletus kapan saja.
Terlihat jelas bahwa saraf semua orang sedang tegang.
Namun hal itu tidak berlaku bagi Peleton Gila.
Maksudnya, Encrid hanya berpikir, *Ah, pertempuran.*
*Itu akan segera datang.*
*Jadi apa yang harus kulakukan? Lebih baik aku berlatih saja,* dan ia tetap tidak ambil pusing.
Encrid bangun di saat fajar menyingsing dan melatih tubuhnya dengan Teknik Isolasi, sama seperti biasanya.
Penjaga malam yang melihatnya berpikir bahwa itu adalah perilaku yang wajar bagi Pemimpin Regu yang gila.
Itu juga terasa seperti menyaksikan tradisi turun-temurun yang diwariskan dari pembuat onar pemimpin regu.
Pria keras kepala yang terus mengayunkan pedangnya, entah hujan maupun panas.
Orang itu adalah dia.
“Tidak ada satu pun orang waras di peleton itu.”
Gumam penjaga malam itu sembari memperhatikan Encrid.
“Bergerak sepagi ini, Kak?”
Sebelum matahari terbit, penjaga malam itu melihat sang Gila yang Lembut dan sang Gila Latihan saling mencengkeram dan memuntir tubuh satu sama lain, lalu segera memalingkan wajahnya.
Mereka tampak bertukar beberapa patah kata, lalu tiba-tiba saja, they were twisting wrists and hugging each other (mereka saling memelintir pergelangan tangan dan bergulat erat).
*Apa mereka sudah gila?*
Bayangan tentang pertempuran hidup dan mati yang akan segera meletus terasa sangat mengerikan.
Semangat bertempur sudah berada di titik terendah, dan atmosfer di dalam unit adalah yang terburuk dari yang terburuk, namun...
Orang-orang itu malah sibuk melakukan segala macam hal aneh.
