203. Candaan Dewa Musim Panas
Setelah mengenakan pakaian orang-orang yang telah memasuki Benteng Saisung.
Encrid segera mulai berjalan ke luar.
"Hei, mau pergi ke mana!" teriak seorang prajurit yang membantu memandu warga dari atas tembok benteng.
Encrid mengangkat topi lebar tua yang menutupi kepalanya.
Matanya menjadi terlihat, dan ia menatap prajurit yang memanggilnya.
Mata biru yang cerah, dan di bawahnya, batang hidung serta bibirnya.
Tidak sulit untuk mengenali siapa dirinya.
"Jalan-jalan."
"Kapten Encrid?"
Akhir-akhir ini, hanya sedikit orang di kota yang tidak mengenal wajah Encrid.
"Ssst."
Encrid memberi isyarat untuk diam dengan meletakkan jari telunjuk di bibirnya, lalu melangkah ke luar.
Ia meninggalkan Krais di belakang.
Bajingan itu tidak berguna dalam pertempuran langsung.
Bergerak melawan arus warga yang masuk, ia pasti akan sedikit menonjol.
Ia merasa seperti ikan yang berenang melawan arus.
Ia tidak peduli.
Apa ruginya jika sekutunya melihatnya? Yang terpenting adalah musuh tidak bisa melihatnya.
Itu adalah waktu yang tepat, sebelum mereka memasuki jarak pandang pengintai musuh.
Yang berarti itu adalah waktu yang baik untuk pergi keluar dan bersembunyi.
"Ayo pergi."
Encrid berkata, lalu mulai berlari.
"Penyergapan?"
Finn bertanya, menyusul di sampingnya.
"Ya."
Finn tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Dia tidak mempertanyakan apa yang bisa dicapai oleh segelintir orang, bahkan tidak sampai sepuluh orang, dalam sebuah penyergapan.
Dia tahu.
Dia telah belajar banyak dari waktunya bersama Audin.
Peleton Gila (the Mad Platoon) dipenuhi oleh monster.
Itu termasuk Encrid.
* * *
Saat Marcus berdiri di balkon (gallery) di atas tembok benteng, sambil mengelus janggutnya, ajudan yang menemaninya dari ibu kota bertanya.
"Apakah ini akan baik-baik saja?"
Bukannya ia meragukan kekuatan Encrid.
Ia mempercayainya.
Namun, mengesampingkan kepercayaan itu, memang benar bahwa situasinya terlihat genting.
Terlepas dari keyakinannya, begitulah kelihatannya di permukaan.
Bukankah itu sebabnya mereka telah menyiapkan rencana cadangan?
"Aku juga tidak tahu."
"Lalu mengapa Anda tersenyum?"
Ajudan itu tidak bisa membaca kekhawatiran atau kecemasan apa pun di wajah Marcus.
Ia hanya merasa aneh.
Ini adalah pertama kalinya ia mengetahui Marcus sebagai pria yang berbicara dengan gairah seperti itu, dan pertama kalinya ia melihatnya tersenyum seperti ini.
‘Tidak, kurasa aku pernah melihatnya beberapa kali.’
Ia akan menunjukkan senyuman seperti itu ketika ia menemukan daun teh yang ia sukai dan memenangkannya dalam lelang.
Itu adalah senyuman yang ditunjukkan seseorang setelah menemukan sesuatu yang benar-benar berharga, ketika yang tersisa hanyalah menikmatinya.
"Aku tidak tahu pasti, tetapi ini akan menarik."
Ia bukan pria yang melihat medan perang sebagai hiburan.
Bagi ia untuk mengatakan hal seperti itu berarti ada alasannya.
Ajudan itu menyadari bahwa harapan Marcus terhadap komandan kompi bernama Encrid itu sungguh luar biasa.
Itu tampak kurang seperti harapan dan lebih seperti ia hanya menikmatinya saja.
"Pasukan tanpa lambang kemungkinan besar adalah pasukan Baronet Ventre. Count Molsen mungkin telah mengirim mereka," kata ajudan itu.
Molsen adalah pria yang juga dikenal sebagai 'kolektor bakat'. Ia memiliki banyak orang terampil di bawah komandonya.
Marcus sudah menduga demikian.
Mereka menyembunyikan lambang mereka karena mereka tidak bisa membantu secara terang-terangan.
Bajingan Count Molsen itu juga ingin merebut sebagian wilayah Penjaga Perbatasan untuk dirinya sendiri.
Itu berarti masalah, bahwa seekor hiena besar telah bergabung dalam pertikaian.
Dan dengan Molsen, kau tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan bajingan berbahaya itu.
Marcus tidak memikirkan hal-hal di luar kendalinya.
Ia tidak bisa meminta bantuan ibu kota, dan jika ini adalah pertaruhan, wajar saja jika ia mempertaruhkan segalanya pada satu-satunya kartu yang ia percayai.
Kenyataannya, jika ia bahkan tidak menganggapnya sebagai pertaruhan, itu sudah menjelaskan semuanya.
"Tetapi mengapa Komandan Kompi Independen belum naik ke sini?"
Marcus bertanya.
Semua komandan seharusnya berkumpul di balkon, tetapi hanya Encrid yang absen.
"Di sana."
Segera setelah Marcus bertanya, Komandan Kompi Elf yang bermata tajam mengangkat jari dan berbicara.
Di bawah tembok benteng, warga yang bekerja di bidang pertanian dan pekerjaan serabutan lainnya di luar berdatangan masuk.
Dan di antara mereka, beberapa sosok terlihat bergerak melawan arus.
Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba bersembunyi, sulit untuk menyembunyikan ukuran tubuh Audin yang besar.
Tentu saja, Komandan Kompi Elf mengenali Encrid.
"Ia sedang menuju ke luar."
Ia belum memberikan perintah apa pun.
Marcus hanya memberinya wewenang.
"... Hah."
Marcus mengeluarkan suara kekaguman kecil.
Ia memiliki gambaran kasar tentang apa yang direncanakan Encrid.
And jika berhasil, musuh akan mengalami sakit kepala yang hebat sejak awal pertempuran.
Ia tidak bisa menahan senyumnya.
* * *
Komandan Martai adalah seorang pria bernama Olaf.
Ia ingin dipanggil Jenderal, dan ia cukup terampil untuk mendapatkan gelar itu.
Ia tidak hanya memiliki kekuatan pribadi yang besar, tetapi juga telah mengumpulkan pencapaian sebagai seorang komandan.
Semua ajudannya memanggilnya Jenderal.
Seolah-olah pemimpin Penjaga Perbatasan memiliki julukan Komandan Batalion, sementara pemimpin Martai memiliki julukan Jenderal.
Yah, tidak peduli apa yang ingin mereka sebut untuk diri mereka sendiri.
"Jenderal, kita sudah siap."
"Mangonelnya?"
"Total ada delapan. T-tidak ada masalah."
Mangonel adalah sejenis ketapel yang dioperasikan oleh enam pria berbadan tegap untuk melontarkan batu.
Alat ini mudah dipindahkan dan memiliki keuntungan karena tidak memerlukan perakitan terlebih dahulu.
Kekuatannya lebih lemah daripada trebuchet, tetapi lebih mudah dioperasikan.
Dengan roda-roda yang terpasang, alat ini bisa disebut sebagai senjata kepung yang dapat dipindahkan.
Sebaliknya, trebuchet memerlukan perakitan terpisah.
Olaf berpikir bahwa delapan mangonel sudah lebih dari cukup.
Ditambah lagi, ada bala bantuan yang tiba tanpa lambang.
Komandan dari pasukan tersebut mendekat.
"Kurasa kita tidak perlu memperlama hal ini, bukan?"
Ia tidak tahu nama atau wajah pria itu.
Orang itu memiliki mata cokelat dan kumis yang tumbuh berantakan.
Ia tampak berusia tidak lebih dari awal tiga puluhan.
Pria itu menunjukkan sedikit kesopanan, tetapi ia tampaknya tidak menghormati Olaf sendiri.
Tidak peduli, ia pasti datang ke sini dengan sesuatu yang mendukung posisinya.
Olaf tidak peduli.
Ia adalah salah satu komandan Baronet Ventre.
Meskipun ia tampak tidak memiliki minat pada komando yang sebenarnya, itu bukan urusan Olaf.
Lebih produktif untuk fokus pada medan perang daripada mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Lebih baik menilai kekuatan musuh daripada membuang waktu untuk pikiran-pikiran sepele.
Maka dari itu, Olaf fokus pada mereka yang telah menonjol dalam pertempuran sebelumnya.
Untungnya, atau mungkin tidak, pasukan Baronet Ventre memiliki dua komandan.
Setidaknya komandan yang satunya lagi masih masuk akal.
Kenyataannya, komandan kedua inilah yang menangani seluruh kendali pasukan.
Komandan kedua itu pernah berkata, "Encrid? Ah, orang itu? Dia hanya setengah gertakan. Pergi ke sana kemari menyombongkan pencapaian yang tidak bisa dipercaya. Jika aku bertemu dengannya di medan perang, aku berencana membuat lubang di lehernya."
Estoc (pedang tusuk) tajam yang tergantung di pinggangnya memberi kekuatan pada kata-katanya.
Olaf mengangguk.
Bagaimanapun, mereka adalah sekutu.
Namun tetap saja, mereka adalah pasangan yang aneh.
Komandan pertama, dengan ekspresi bosannya, hanya mengikuti di belakang, sesekali bergumam menyuruh bergegas.
‘Terserahlah.’
Kemenangan dalam pertempuran ini sudah ditentukan sejak awal, dan dialah karakter utamanya.
Ia akan menelan Penjaga Perbatasan dan menjadikan wilayah ini sebagai pijakan baru bagi timur.
Mimpi besar pun mulai melambung tinggi.
Tepat saat itu, rintik hujan mulai turun, tik, tik.
Hujan turun dari langit yang cerah.
Itu adalah Candaan Dewa Musim Panas.
Olaf berada di atas kuda di bagian belakang medan perang.
Beberapa rumah terlihat di luar tembok benteng Penjaga Perbatasan.
Tidak ada tanda-tanda kehidupan di rumah-rumah yang telah dikosongkan oleh warganya itu.
Katapel mangonel bergerak di sepanjang jalan yang sudah sering dilewati.
Tentu saja itu adalah jalan yang melewati celah di antara rumah-rumah.
Melihat katapel bergerak dalam satu barisan di antara rumah-rumah sungguh menenteramkan hati.
Tik-tik, sudah waktunya untuk bergerak cepat sebelum hujan ringan mengubah tanah menjadi lumpur.
"Cepat."
Mendengar perintah Olaf, sekelompok prajurit itu mempercepat langkah mereka.
* * *
Candaan Dewa Musim Panas, istilah untuk hujan yang turun dari langit yang cerah.
Itu adalah semacam takhayul.
Bagaimanapun, tidak ada dewa yang melambangkan setiap musim.
Yah, itu disebut dengan hal yang berbeda di berbagai daerah.
Di barat, mereka bilang itu adalah kesalahan dukun (shaman).
Ia ingat pernah mendengar Rem mengatakan hal seperti itu saat melihat hujan seperti ini.
Encrid tidak terlalu tegang.
Ia hanya berpikir untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.
Bukan berarti ia berencana melakukannya dengan setengah hati.
‘Apakah dewa musim panas membantu kita?’
Hujan baru saja dimulai, membuat jarak pandang sedikit memburuk.
Kondisi yang baik untuk mereka yang sedang bersembunyi.
Tidak sulit untuk memprediksi jalur musuh.
Itu berkat pengalamannya.
Ia memperkirakan bahwa jika mereka membawa katapel, mereka secara alami akan mengambil jalan beraspal baik di antara rumah-rumah.
Prediksinya benar.
Benda-benda beroda membutuhkan jalan beraspal yang baik.
Gemuruh.
Segera, suara roda bergulir bisa terdengar.
Ia telah membuka pintu sebuah rumah yang terbuat dari tanah dan kayu, lalu menyembunyikan tubuhnya di belakangnya.
Audin tidak bisa bersembunyi seperti itu, jadi ia berada di dalam rumah itu sendiri.
Di balik pintu rumah di sisi yang berlawanan ada Rem, Ragna, dan Dunbakel.
Di sisi ini ada Encrid, Sachsen, and Audin.
Finn berada lebih jauh di belakang.
‘Hancurkan saja katapelnya lalu pergi.’
Encrid memanfaatkan pengalaman masa lalunya.
Tidak perlu menghanguskan segalanya dalam satu pertempuran.
Cukup untuk mengikis mereka perlahan-lahan.
Itu bukan strategi militer berdasarkan taktik tertentu.
Ia hanya menerapkan apa yang telah dipelajarinya dari bertarung melawan Gnoll, tetapi itu tampaknya cukup masuk akal.
"Tidak buruk," Krais juga mengangguk setuju.
Kalau begitu, sudah diputuskan.
Encrid bersembunyi di balik pintu dan melihat sebuah mangonel bergulir lewat.
"Sial, hujannya turun juga."
Seorang prajurit musuh, mendorong mangonel dengan ekspresi kesal, melakukan kontak mata dengan Encrid, yang membuka mulutnya dan berbicara dengan nada tenang.
"Audin, hancurkan."
Mata prajurit itu melebar.
Tepat saat pria yang terkejut itu membuka mulutnya untuk berbicara.
Sret, jleb!
Sebuah pisau melayang dari tangan Sachsen dan menancap di dahi pria itu.
Pria itu, yang dahinya tertusuk pisau, membenturkan punggungnya ke ketapel dengan bunyi gedebuk lalu tumbang.
Anggota tubuhnya lemas saat ia ambruk ke tanah, seperti boneka kayu tua.
"Penyergapan!"
Ada lebih dari sepuluh orang yang menarik ketapel.
Mustahil untuk membungkam mereka semua.
Encrid menerjang keluar juga.
Ia menghentak tanah, mencabut pedangnya, dan menunjukkan gerakan yang membuat tiga titik.
Tusukan tajam dan cepat secara diagonal ke kiri lalu ditarik, lalu satu lagi lurus ke depan, dan akhirnya, tusukan diagonal ke kanan! Tiga tusukan menimbulkan tiga korban jiwa.
"Gack!"
"Kuk!"
"Aargh!"
Tiga teriakan meledak sekaligus.
Pria pertama mendapati lubang menembus bagian dalam mulutnya.
Yang kedua, menembus tenggorokannya.
Untuk yang ketiga, Encrid mencurahkan kekuatannya ke dalam tusukan, menembus zirah kulit dan melubangi jantung pria itu.
Itu adalah teknik yang memadukan kehalusan dan kekuatan.
Pada saat itu, Audin menerobos keluar.
Ia menabrak tembok hingga hancur dengan suara keras, mengejutkan para prajurit musuh bahkan lebih parah.
"Ugh!"
"Apa-apaan ini!"
"... Gahk!"
Teriakan terkejut mereka bermacam-macam.
Audin berdiri di samping ketapel, mencengkeramnya dengan tangan kiri, menarik kembali tinju kanannya, dan melayangkan pukulan.
Encrid mengenali bahwa gerakan itu dicampur dengan teknik bela diri gaya Balaph.
Audin mendorong kaki kirinya ke depan, menumpukannya dan menambahkan rotasi pergelangan kaki, lutut, dan pinggangnya.
Tinju yang menyusul setelahnya bagaikan bola meriam.
BRAKK!
Di tengah-tengah Candaan Dewa Musim Panas, suara ledakan dari sebuah pukulan bergema nyaring.
Rintik hujan berhamburan ke segala arah.
KRAKK!
Mangonel bukanlah ketapel yang rapuh.
Kekasaran konstruksinya adalah kekuatannya.
Tetapi itu tidak berarti pengait, pemicu, atau roda-rodanya tidak penting.
Senjata dengan struktur juga memiliki kelemahan yang jelas.
Tentu saja, Audin tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.
Ia menghancurkan dan membelah balok kayu tebal yang menahan beban struktural senjata itu, mengirimkan serpihan kayu yang patah beterbangan menembus hujan.
Ia menghancurkan ketapel itu dengan beberapa pukulan.
Itu lebih dari sekadar kekuatan monster.
Mungkin seekor ogre atau raksasa, monster di antara para monster, bisa melakukan hal seperti itu.
Bahkan Frokk pun tidak akan menganggap ini mudah.
"Berkat bagi hamba yang rendah hati ini!"
Mengatakan hal seperti itu saat menghancurkan senjata kepung dengan tinju kosongnya.
Encrid sekali lagi kagum dengan pengabdiannya.
Pemandangan serupa sedang terjadi di sisi lain.
Di sana, Rem memainkan peran Audin.
Kapaknya menghancurkan keranjang mangonel dan memutuskan semua tali tebal yang berfungsi sebagai pemicunya.
Ragna berjalan santai, mengiris, menebas, dan menikam prajurit musuh yang mendekat.
"Semuanya, bentuk barisan! Jangan menyerang dengan ceroboh!" teriak seorang komandan yang ditempatkan di antara ketapel.
Mereka telah kehilangan dua mesin di depan, tetapi mereka tidak bisa tinggal diam dan menerimanya begitu saja.
Rencananya adalah menarik mundur pasukan, berkumpul kembali, dan menyerang balik.
Komandan itu berpikir demikian dan baru saja akan membuka mulutnya.
"Ghhgle-guh?"
Namun, bertolak belakang dengan pemikirannya, makna yang ia simpan di dadanya tidak akan pernah terucap dalam kata-kata.
Encrid melihat sebuah bayangan tiba-tiba bangkit di belakang komandan itu.
Itu adalah Sachsen.
Setelah menggorok leher komandan itu dari belakang dengan belati, ia melemparkan mayat itu ke samping dan menikam seorang prajurit di dekat senjata kepung paling belakang.
Menghindar dan menikam.
Jumlah kematian meningkat dengan gerakan sederhana ini.
Audin mengabaikan prajurit musuh, hanya fokus pada menghancurkan mesin-mesin tersebut.
BRAKK! BRAKK!
Suara memuaskan terdengar berturut-turut.
Wajar jika semua mata tertuju pada Audin, dan di saat pandangan mereka teralihkan, Sachsen sudah menghilang.
Hanya bayangan yang tersisa, menggorok leher mereka yang berteriak, "Gack!" "Mundur, mundur!"
Keselarasan antara akselerasi tiba-tiba dan belatinya, Sachsen menghabisi mereka yang mencoba mengumpulkan para prajurit.
Encrid mengayunkan pedangnya, berpikir bahwa itu adalah pemandangan yang biasa.
Musuh juga berbaris di depannya.
Dunbakel tetap berada di sisi Ragna, hanya menghadapi musuh yang mendekat.
Finn menjaga jarak sejak awal, tinggal di sebuah rumah lebih jauh di belakang.
Perannya adalah mengamati seluruh situasi dari belakang daripada berpartisipasi langsung dalam pertempuran.
Tentu saja itu adalah perintah Encrid.
Mereka terus merangsek maju tanpa henti.
Menghancurkan delapan mesin yang datang beriringan bukanlah tugas yang sangat sulit.
Seorang prajurit mendekat untuk menghentikan Audin.
Ia mencengkeram prajurit yang mendekat itu dengan kekuatan luar biasa, melemparkannya, lalu menerjang maju.
BRAKK!
Ia menubrukkan bahunya ke senjata kepung, merobohkannya.
Seseorang mungkin bertanya-tanya apakah hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi melihatnya terjadi tepat di depan matanya sendiri sungguh tidak masuk akal.
Waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkan kedelapan mesin itu nyaris sepuluh menit.
Candaan Dewa Musim Panas pada dasarnya singkat.
Dan dalam candaan singkat itu, Martai kehilangan delapan senjata kepung.
Peeeeeee!
Finn meniup peluit yang telah disiapkannya.
Pasukan utama musuh terlihat mulai bergerak gelisah.
Mendengar sinyal dari ranger bermata tajam itu, Encrid mundur.
Tentu saja, yang lain mengikuti.
Dunbakel adalah yang pertama berlari.
Melihat beastman itu melesat cepat, semua orang mundur.
Sebelum pertempuran benar-benar dimulai, sebelum ada pembicaraan tentang menyerah di depan tembok benteng.
Martai telah kehilangan senjata kepung mereka, dan para prajurit Penjaga Perbatasan, yang tadinya tegang melihat pasukan musuh, menemukan kelegaan.
Encrid berbalik dan berlari.
Jika ia lolos sekarang, semuanya akan berakhir, sebuah operasi yang sukses.
Namun kemudian, di tengah larinya, Encrid tiba-tiba berhenti.
"Apa yang kau lakukan?"
Rem menyadari dan bertanya.
Alih-alih menjawab, Encrid berbalik sepenuhnya.
Di belakang mereka, pasukan musuh telah berhenti.
Beberapa belum memahami situasinya, beberapa menatap kosong ke arah sini, beberapa berteriak bahwa mereka harus mengejar, beberapa melotot dengan mata lebar, dan beberapa terbaring di tanah dengan ekspresi linglung.
Apa yang membuat mereka seperti ini?
Apa yang menghentikan langkah kaki mereka?
Sesuatu yang panas melonjak dari ulu hatinya ke tenggorokannya.
"Kau tidak pergi?"
Finn meninggikan suaranya.
Semua orang menatap punggung kapten mereka, bertanya-tanya apa yang sedang ia lakukan.
Encrid, yah, ia hanya ingin melakukannya.
Ia ingin memuntahkan sesuatu yang panas itu.
"Namaku Encrid."
Ia mengumumkan namanya, berdiri di sana.
"Jika kalian mundur sekarang, kalian bisa hidup."
Ia dengan tenang meninggikan suaranya.
Itu bukan jeritan atau teriakan.
Itu adalah resonansi yang terukur.
Meski demikian, itu menyebar jauh, dalam, dan luas.
Mata musuh di barisan depan tertuju pada Encrid.
Puluhan, ratusan pasang mata.
Encrid menyambut tatapan mereka.
Itu adalah gertakan yang berani.
Semburan mendadak dari semangat kegagahan.
Itulah mengapa ia mengatakannya.
Deklarasi perang dan peringatan, dengan namanya tersemat di dalamnya.
Semua mata tertuju padanya.
Pada tindakan berani yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.
"Apakah dia gila," gumam Rem, tetapi bagi para prajurit sekutu yang menyaksikan, itu memberikan sensasi luar biasa yang tak tertandingi.
Waaaaaaah!
Tentu saja, sorak-sorai semakin keras.
Keberanian untuk berhenti di depan lebih dari seribu prajurit musuh.
Semangat untuk meneriaki mereka.
Itu seperti menyaksikan protagonis dalam sebuah cerita.
"Sadarlah. Apakah kau meminum semacam obat atau apa?"
Dan Rem terus mengoceh dari belakang.
