216. Persiapan, Pola, Pengalaman
“Sialan!”
Olaf merasa ngeri mendengar kabar bahwa sesuatu seperti pemberontakan telah pecah.
Dalam situasi seperti ini? Di saat seperti ini?
“Bajingan mana itu!”
Menyusul kabar itu, berita datang bahwa orang yang memimpin pemberontakan telah merebut gerbang kastil.
Para pemberontak tidak bisa berbuat banyak terhadap menara pengawas atau dinding kastil, tetapi gerbang adalah masalah yang paling mendesak, bukan?
“Pengawal!”
Dalam ketergesa-gesaannya, Olaf memanggil para Pengawalnya.
Mereka berlari ke depan.
“Pergi! Hentikan mereka!”
‘Sebenarnya bajingan mana itu!’
Olaf juga bergegas maju.
Ia berlari, melupakan bobot zirah pelindungnya.
Ia kehabisan napas, napasnya tercekat di tenggorokan.
Rasa besi naik dari kerongkongannya.
Itu seperti bau darah yang mengering.
Ia berlari ke tempat kejadian.
“Maafkan saya.”
Ia melihat tiga orang Pengawalnya telah berubah menjadi seperti landak karena dihujani anak panah crossbow.
Setidaknya satu peleton prajurit yang menghalangi jalan para Pengawal juga tampak dalam pandangan.
Mereka mengarahkan crossbow mereka ke arah sini.
Pria yang baru saja banyak bicara beberapa saat lalu tersenyum licik.
Itu adalah senyuman licik dalam artian yang sebenarnya.
Mulut yang menyeringai, mata yang menyipit, wajah dan ekspresi yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Itu adalah bawahan kasarnya yang dengan gagah berani meneriakkan perintah kepada kavaleri, bersumpah untuk menghancurkan musuh.
Dia adalah orang bodoh yang hanya tahu cara bertarung.
Hingga beberapa saat yang lalu, memang begitulah dia.
Seperti itulah dia sebelumnya.
‘Bajingan itu?’
Dia bertarung dengan begitu kasar sehingga Olaf tidak pernah membayangkan dia akan melakukan hal seperti ini.
Tidak, apakah bagian itu pun merupakan bagian dari rencananya?
Apakah dia sedang berpura-pura menjadi bawahan yang kasar, pria yang tidak tahu apa-apa selain bertarung?
Jika demikian, dia adalah aktor yang terlahir alami.
Olaf menyadari bahwa dirinya telah ditipu.
“Musuh datang!”
Bwooo!
Terompet tanduk yang besar ditiup.
Itu adalah sinyal krisis dan ancaman.
“Tembak! Tembak!”
Sementara para pemanah di serambi dan menara pengawas dengan panik menarik tali busur dan melepaskan anak panah, bawahan yang kasar itu berulang kali menghantam katrol gerbang dengan kapak.
Clang! Crack! Clang!
Bagi Olaf, suara itu seperti vonis mati untuk dirinya sendiri.
‘Ha.’
Itu adalah situasi yang secara alami mengundang helaan napas, tetapi pikirannya telah membeku.
Ia bahkan tidak sanggup memerintahkan mereka untuk berhenti.
Semuanya sudah terlambat.
Bahkan jika ia bergegas untuk menghentikannya sekarang, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap gerbang yang sedang terbuka.
Saat gerbang itu terbuka, mereka akan masuk, orang-orang yang mengamuk di medan perang itu, bukan?
Sebuah mimpi buruk, sebuah teror.
Lima Monster.
Itu seperti yang telah diduganya.
Ia merasa bahwa serangan mendadak para penyihir telah gagal.
Jika tidak, mengapa bajingan-bajingan yang sempat tawar-menawar tentang imbalan mereka itu tidak terlihat di mana pun?
‘Tikus-tikus bayangan sialan itu.’
Olaf menyerah secara mental.
Pertarungan sampai mati di sini? Mempertaruhkan semua yang ia miliki, termasuk nyawanya? Untuk membuang sia-sia nyawa semua prajurit ini?
“Sialan, sialan, sialan.”
Ia tidak bisa melakukannya.
Apa yang tersisa jika ia bertahan hidup dengan membunuh mereka semua?
Olaf tidak ingin menghiasi saat-saat terakhirnya dengan tindakan konyol.
Bahkan sebagai komandan yang kalah, ia tidak akan mencoreng namanya.
Ia akan mati sendirian dan mengakhirinya.
“Anda harus menyerah.”
Bahkan ketika ia sedang memantapkan hatinya, saat kapten pengawal berbicara di sampingnya, ia ingin menampar wajah pria itu.
Bajingan ini?
Sesuatu seperti kemarahan berkelebat di mata Olaf, tetapi...
“Anda harus menghadapi kenyataan.”
Kapten pengawal berkata lagi.
Jelas terlihat bahwa dia panik, mati-matian ingin menyelamatkan lehernya sendiri.
Padahal bajingan ini bahkan tidak melangkah maju untuk bertarung, jadi mengapa dia banyak bicara?
Creeeeak.
Gerbang kastil sedang terbuka.
Segera, seorang pria berambut hitam, yang tampaknya sedang menatap ke suatu tempat yang jauh seorang diri, tampak dalam pandangan.
Dia bahkan tidak mengenakan helm pelindung.
Mata birunya tidak sedang menatap ke arahnya, melainkan ke udara kosong.
Saat ia menyaksikan pria itu mendekat,
Kapten pengawalnya melepas pedangnya dan meletakkannya perlahan di atas tanah.
Bersiap untuk menyerah.
Bajingan sialan ini.
Di dalam hati, Olaf mencabik-cabik pria itu.
Dan setelah itu, ia pun menyerah.
Namun...
“Tidak ada hukum yang mengatakan kita harus menyerahkan kota ini tanpa perlawanan.”
Dari belakang, Zimmer melangkah maju.
“Apa?”
“Tolong percayakan duel terakhir ini kepadaku. Aku akan menunjukkan kepadamu semangat dari Singa-Singa dari Timur.”
Mata Zimmer berkobar.
Ia memanggil Olaf lagi.
“Jenderal.”
Zimmer pada dasarnya adalah pendekar pedang paling mahir di antara para komandan batalion, termasuk Grek.
Dia juga seorang pria yang telah mempelajari ilmu pedang dengan benar.
Sementara kapten pengawal, yang biasanya bertingkah sok penting, sudah bingung apakah harus meletakkan tangannya di atas kepala atau berlutut, Zimmer, yang telah memikul segala macam pekerjaan kotor termasuk pekerjaan kasar dan sering berbicara blak-blakan, melangkah maju.
‘Mataku pasti salah menilai.’
Olaf mengakuinya.
Pilihannya dalam menilai orang telah gagal.
Ia telah dibodohi oleh bawahan kasarnya, dan bertolak belakang dengan penghargaan tinggi yang ia berikan kepada kapten pengawalnya, ia tidak menghargai Zimmer.
Ia merasa ingin mencungkil matanya sendiri.
“Lakukanlah.”
Olaf mengangguk.
Bahkan jika pertarungan telah usai, ia percaya ia tidak memiliki hak untuk menghentikan seorang pejuang yang sedang membakar sisa semangatnya.
Dan dengan demikian, Zimmer bergerak menghadapi Encrid.
* * *
Seorang mata-mata telah ditanam di Martaï.
‘Sejak kapan ini direncanakan?’
Segera setelah gerbang terbuka,
Encrid menyadari bahwa ini adalah perbuatan seseorang, tepatnya perbuatan Marcus.
‘Apakah ini direncanakan sejak awal?’
Terlepas dari sebuah rencana, mungkin ini hanyalah sebuah persiapan.
Tidak harus untuk saat seperti ini, melainkan ditanam untuk berjaga-jaga?
Pikirannya terus berlanjut.
Pikiran-pikiran yang saling terhubung itu melaju cepat dan segera mencapai Pedang Kebenaran.
Sebuah ilmu pedang tanpa nama, yang dipelajari dari roh pedang terkutuk.
‘Pedang Kebenaran didasarkan pada menyudutkan lawan ke satu arah.’
Persiapan untuk hal itu adalah fondasi dari ilmu pedang tersebut, dan merupakan keseluruhannya.
Jika Pedang Berat menumbangkan lawan dengan kekuatan, dan Pedang Cepat menentukan hasil laga dengan kecepatan.
Pedang Kebenaran adalah cara untuk menciptakan ‘pola’ yang menyudutkan lawan.
Dan sebuah ‘pola’ membutuhkan persiapan.
Sebuah ‘pola’ adalah persiapan, metode untuk menyudutkan musuh.
Sangat bagus jika lawan bergerak seperti yang kau duga, tetapi bagaimana jika tidak?
‘Buatlah persiapan yang luas dan banyak.’
Kau hanya perlu bergerak dengan memikirkan segala macam kemungkinan.
Inilah mengapa Pedang Kebenaran sangat unggul dalam pertarungan kecerdasan.
Kuncinya adalah persiapan.
Menganekaragamkan persiapan dengan berbagai cara.
Mata-mata yang ditanam Marcus adalah salah satu persiapan tersebut.
Selain yang satu ini, ia kemungkinan besar memiliki lebih banyak trik yang tersembunyi.
Bahkan jika gerbangnya tidak terbuka, ia tidak akan menyerah.
Ia pasti akan memainkan trik yang lain.
Pedang Kebenaran juga sama.
Ia hanya perlu menggunakannya dengan cara seperti itu.
‘Tidak terbatas pada satu pola saja.’
Ia hanya perlu mempersiapkan banyak hal, sehingga ia bisa merespons dengan berbagai cara sesuai dengan reaksi lawan.
Sama seperti yang telah dilakukan Marcus.
Inilah mengapa Pedang Kebenaran dan Pedang Mengalir secara khusus disebut sebagai ilmu pedang yang tumbuh semakin kuat seiring dengan pengalaman.
Semakin sering kau terlibat dalam pertarungan kecerdasan, semakin beragam pola yang melekat di dalam tubuhmu.
Sebuah pemikiran yang berawal dari sihir yang digunakan Marcus berputar ke arah tertentu bagi ilmu pedangnya.
Saat bertarung melawan roh pedang terkutuk,
Lahu kembali berlatih tanding dengan Ragna,
Dan hal-hal yang ia pelajari dari Frokk Rua Garne.
Semuanya tercampur dan saling terkait.
Encrid melangkah tiga kali dan melewati ambang gerbang kastil.
Dalam waktu yang dibutuhkan untuk berjalan tiga langkah itu, ia menyadari kelebihannya.
‘Pengulangan hari ini.’
Pengalaman bertarung demi nyawanya.
Pengalaman bertarung sambil membuang nyawanya.
Kekalahan yang tak terhitung jumlahnya dan evaluasi yang mengikuti pertempuran-pertempuran tersebut.
Bukankah semua itu adalah pola dan pengalaman?
Ya.
Itu adalah pola dan pengalaman.
‘Guru tua itu, Pedang Kebenaran pasti merupakan keahlian khususnya.’
Ia bahkan telah menyadari keahlian khusus dari guru pesisir pantai yang telah mengajarkan kepadanya pentingnya evaluasi.
Saat ia memahami keberagaman pola itu, ia melangkah dua kali lagi.
Sambil berjalan lima langkah itu, Encrid merasa perlu sekali lagi merenungkan pengalaman yang telah diperolehnya dan membiarkannya melebur ke dalam tubuhnya.
Seorang jenius, tidak, andai saja ia berada di tingkat anak ajaib, apakah ia akan memahami semua ini sekaligus dan langsung mempraktikkannya?
Bohong jika dikatakan ia tidak pernah merasa kekurangan bakat yang dimilikinya sepanjang hidupnya.
Namun, ia tidak lagi mendambakan bakat sebesar sebelumnya.
‘Satu langkah demi satu langkah.’
Ia melangkah maju.
Inilah jalan menuju ‘Tekad’ dan jalan untuk menjadi seorang ksatria.
Mimpi yang sempat terlupakan menghantam dadanya sekali lagi.
Baru pada saat itulah Encrid menyadari keadaan di sekelilingnya.
Gerbang telah terbuka, dan salah satu tokoh utama dari medan perang telah masuk.
Anak panah seharusnya sudah melayang ratusan kali sekarang, dan jika bukan itu, ia seharusnya sudah melihat tombak, pedang, atau palu gada di depan matanya, namun situasi di sini hening.
“Ah.”
Seruan singkat seseorang terdengar, dan Encrid menurunkan perisainya.
Itu adalah perisai kayu yang dipenuhi dengan tancapan anak panah.
Ia meletakkannya sepenuhnya di sisinya dan memandang sekeliling, memahami situasi dalam sekali lirik.
‘Tidak ada keinginan untuk bertarung.’
Di hadapannya hanya ada para prajurit yang telah kehilangan tekad bertempur.
Mereka adalah orang-orang yang kembali setelah babak belur di medan perang sebelumnya dan telah masuk ke dalam pertahanan pengepungan.
Benteng pertahanan terakhir mereka adalah gerbang dan dinding kastil.
Itu terjadi tepat setelah mereka melihat musuh mereka dengan bodohnya menempel pada dinding kastil.
“Itu tidak akan roboh, kan?”
“Sialan, sebenarnya gerbang kita terbuat dari apa, tanah liat?”
Kata-kata kasar yang lahir dari kecemasan saling terlontar, dan atmosfer yang gelisah menyebar di antara para prajurit.
Itu adalah saat ketika mereka mengetahuinya tetapi tidak bisa melakukan apa-apa.
Gerbang terbuka, dan kelima iblis medan perang melangkah masuk ke dalam.
“Brengsek.”
Apakah berlari menuju kematian yang pasti adalah keberanian, ataukah kekonyolan?
Para prajurit Martaï tidak perlu tahu perbedaan antara keberanian dan kekonyolan.
Mereka tidak memastikannya.
Mereka hanya terpaku.
Mata mereka yang telah menyerah dalam pertarungan tertuju pada Encrid.
Keheningan.
Angin berembus.
Angin menyapu tiang bendera yang tertancap di atas kota.
Flutter-flutter-flutter-ak.
Suara bendera yang berkepak bercampur dengan umpatan dari beberapa prajurit yang bermulut kotor.
Umpatan yang diwarnai kepasrahan dan ejekan pada diri sendiri.
Encrid, yang melihat dan merasakan semua itu, membuka mulutnya.
“Apakah aku perlu menyebutkan namaku lagi di sini?”
Namaku adalah Encrid.
Bobot dari satu frasa itu, yang pada awalnya terdengar arogan, konyol, dan gila, kini menindih kota Martaï.
Meskipun demikian,
Bahkan jika semua orang menyerah, selalu ada seseorang yang melakukan perjuangan terakhir.
Di tengah keheningan yang mencekam dan para prajurit yang mematung,
Di antara para prajurit yang menonton dengan jari-jari tetap pada tali busur, seorang pria bertubuh ramping melangkah maju.
Encrid melihat bahwa tubuh lawannya tidak besar, tetapi ia tahu otot-otot yang kukuh padat mengisi bingkai tubuhnya.
Langkah kakinya yang seimbang menarik perhatian, dan fakta bahwa tidak ada rasa takut dalam tatapannya juga sangat mengesankan.
“Namaku Zimmer.”
Orang yang melangkah maju itu berbicara.
Encrid tidak tahu siapa lawannya.
Sejak awal ia memang tidak pernah bertindak dengan memikirkan hal-hal seperti itu.
“Aku adalah komandan Batalion ke-2 Martaï.”
Saat lawannya memperkenalkan diri dengan sopan, Encrid juga membuka mulutnya.
“Komandan Kompi Mandiri dari pasukan tetap Penjaga Perbatasan.”
“Begitu rupanya.”
Encrid menatap ke dalam mata Zimmer.
Itu bukanlah mata dari seorang pria yang telah menyerah.
Setidaknya, dia adalah seseorang yang berniat melakukan sesuatu.
“Wah, ini membuat canggung untuk ikut campur.”
Rem, yang mengikutinya, menggerutu, dan Audin menambahkan sambil tersenyum.
“Duel adalah hal yang sakral. Saudara-saudara sekalian, sebagai ganti dari mata Tuhan, aku akan menyampaikan kehendak-Nya.”
Itu adalah ucapan yang pantas bagi seorang pendeta yang melayani Dewa Perang, tetapi tidak ada yang mempermasalahkannya.
“Aku tidak bisa mundur tanpa mengayunkan pedangku dengan benar setidaknya sekali saja.”
Zimmer menunjukkan tekadnya.
Di belakangnya berdiri Jenderal Olaf, tetapi ia tampaknya sudah setengah kehilangan akal sehatnya.
Dia adalah seorang pria yang telah kembali dari batas antara kemarahan dan akal sehat.
Tentu saja, Encrid tidak memedulikannya.
Hanya Krais yang melihat sekeliling.
Pertempuran yang telah usai, tetapi bagi seseorang, ini adalah pertarungan yang tidak bisa diakhiri dengan sekadar menyerah.
‘Astaga, mengapa mereka harus mempertaruhkan nyawa seperti itu.’
Krais tidak bisa memahaminya, tetapi...
Yang lainnya tampaknya telah menerima situasi tersebut secara garis besar.
Ragna mundur ke arah kanan.
Jika ada pemanah musuh atau siapa pun yang ikut campur, ia akan menghunus pedangnya tanpa ampun.
Ia menunjukkan aura yang biasanya tidak ia perlihatkan, membuat tubuh Ragna tampak beberapa kali lipat lebih besar di mata prajurit musuh.
Dan ada juga pejuang yang ukuran tubuhnya memang sebesar itu.
“Ikut campur saja, dan kepala kalian akan hancur dalam perjalanan menuju surga. Saudara-saudari sekalian.”
Audin menunjuk dirinya sendiri sebagai wasit, dan Rem juga melangkah mundur.
Rem juga sangat menghargai semangat lawannya.
Menantangnya untuk beradu pedang dalam situasi seperti ini, itu benar-benar cerminan dari seorang pahlawan.
Zimmer, ya? Bahkan jika ia berada di sukunya, ia pasti akan disebut sebagai pahlawan.
Sachsen sudah menyembunyikan dirinya sendiri, jadi tampaknya ia berencana untuk menggorok leher para komandan jika keadaan memburuk.
Encrid juga terkesan melihat pemandangan Zimmer yang melangkah maju.
Itu adalah duel di mana lawannya memiliki peluang besar untuk mati bahkan jika dia menang.
Namun meskipun begitu, dia tidak mundur.
Seorang pejuang.
Seorang pria yang tahu cara bertarung.
Shriing.
Encrid menghunus pedangnya.
Pernah menjadi pedang sihir, tetapi sekarang hanya sebilah pedang yang sangat tajam dan keras.
“Pedangku bukan pedang biasa.”
Dan Encrid memberi tahu lawannya tentang keunggulan senjatanya.
Ia menghormati keberanian yang ditunjukkan oleh lawan yang melangkah maju itu.
Zimmer mengangguk.
Segera, dia pun menghunus pedangnya.
Ting.
Itu adalah pedang pendek yang lurus.
Sebuah estoc.
Segera setelah Encrid melihat kuda-kuda lawannya, ia menebak keahlian khususnya.
Bukan, itu adalah firasat yang mendekati kepastian.
‘Pedang cepat, langkah kakinya ringan.’
Langkah kaki yang ringan berarti gerakan yang lincah sangat dimungkinkan.
Zimmer menurunkan lututnya.
Saat ujung pedangnya terarah ke depan, kakinya menendang tanah.
Ujung bilah pedang itu, yang mengabur bagaikan bayangan, melesat ke arah Encrid seolah sedang terbang.
