217. Sebuah Tawaran
Saat kaki Zimmer meninggalkan tanah dan dia melesat ke depan, tubuhnya mengabur bagaikan bayangan.
Itu adalah kecepatan yang menakutkan, cukup untuk mengingatkan orang pada terjangan seorang ksatria magang.
Namun, tingkatannya bukan di level ksatria magang.
Hal itu sudah pasti.
Encrid mengangkat pedangnya secara diagonal.
Ia mengeraskan pergelangan tangan dan lengan bawahnya, menahannya dengan kokoh seperti dinding padat.
Itu adalah posisi bertahan di antara Pedang Kebenaran dan Gaya Pedang Berat.
Clang!
Ujung estoc menghantam bagian datar dari pedang yang telah diputar oleh Encrid ke depan.
Percikan api tepercik dan pedang di genggaman Zimmer terlempar ke samping.
Zimmer segera menarik kembali pedangnya.
Seperti dugaan, Encrid tidak terdorong mundur oleh benturan tersebut.
Dia tidak bergeming sedikit pun.
Setelah serangannya ditangkis, Zimmer mundur.
‘Tubuh yang ringan secara alami.’
Tubuh yang dilatih hingga batas kemampuannya, tusukan yang melesat cepat—dia bahkan tidak mengenakan zirah demi satu serangan ini.
Pedangnya juga tipis dan ramping.
Senjata itu tampaknya telah dimodifikasi agar lebih ringan, dan bahkan sepatu botnya pun terlihat ringan.
Ia telah memahami semua ini hanya dalam sekali adu ketangkasan.
Saat ia melihat dan mengenali taktik Zimmer, ia tahu ini tidak akan menjadi pertarungan yang lama.
Encrid telah melihat apa yang dilakukan Zimmer tepat di depan matanya, jadi ia tahu ia bisa melakukan hal serupa.
Hal itu dimungkinkan bahkan tanpa peralatan atau trik seperti itu.
Kalau begitu, ia hanya perlu melakukannya.
Ia mendorong kaki kirinya ke belakang lalu melontarkan tubuhnya ke depan.
Itu adalah sebuah tusukan yang, meskipun berbeda dari milik lawannya, akan terlihat serupa.
Ia mengerahkan Jantung Kekuatan, mengirimkan daya dari ujung jari kakinya, melewati pergelangan kaki, hingga ke pahanya.
Dan di atas semua itu, ia melepaskan tusukan yang telah ia pelajari di medan perang pertamanya.
Boom!
Ia menendang tanah dan melesat ke depan.
Udara terkoyak, dan di mata Encrid yang terfokus, tidak ada hal lain yang terlihat.
Yang bisa ia lihat hanyalah pedang dan ahli yang mengayunkannya.
Zimmer juga mencoba menusukkan pedangnya sebagai balasan.
Di mata Encrid, semuanya tampak berjalan lambat.
Cara lawannya menjulurkan pedang, cara dia memindahkan pusat gravitasinya ke depan.
Encrid tahu pedangnya akan menjangkau lawan terlebih dahulu.
Meskipun demikian, lawan tidak akan menghentikan pedangnya.
Mengetahui hal ini, ia menusukkan pedang di tangan kanannya ke bahu lawan dan, dengan tangan kirinya, ia menghunus pedang keduanya lalu menghantam estoc tersebut, tepatnya memukul di bagian tengah bilahnya.
Itu adalah pertahanan dengan penepatan waktu yang sangat tajam.
Apa yang dilihat Encrid sebagai serangkaian gerakan berurutan, bagi kerumunan prajurit, adalah sebuah mahakarya dari keahlian murni.
Thud! Clang!
Tak lama setelah Zimmer menerjang dan mundur, Encrid langsung merangsek masuk, dan suara tusukan serta hantaman terdengar berturut-turut.
Itu adalah akhir dari segalanya.
Mata para prajurit bahkan tidak dapat mengikuti pertukaran serangan mereka dengan benar.
Yang mereka lihat hanyalah luka tusuk di bahu Zimmer, dan tubuhnya yang ambruk ke tanah.
“Guh.”
Zimmer menahan erangan.
Dia adalah seorang pria yang tahu cara menahan rasa sakit.
Terhantam di bagian tengah, setengah bagian bilah pedang yang patah berputar di udara sebelum menancap ke tanah dengan bunyi thud.
Itu adalah pedang tipis dan lurus, yang dibuat untuk satu tusukan saja.
Tentu saja, pedang itu lemah terhadap hantaman dari samping.
Itu adalah salah satu teknik Pedang Berat, ‘Weapon Break’. Dan ia melakukannya dengan tangan kirinya.
Encrid tidak merayakan kemenangannya dalam duel tersebut.
Ia hanya...
“Lagi?”
Ia hanya mendongak dan bertanya.
Jenderal Olaf berbicara dengan cepat.
“Menyerah.”
Itu adalah semacam penyerahan dari seluruh Martaï.
Itu juga merupakan pertempuran yang pasti akan membuat nama Encrid dikenal secara luas.
Waaaaah.
Sorak-sorai yang terlambat meledak.
Mendengar sorakan dari pasukan sekutu, wajah para prajurit Martaï berubah menjadi pucat pasi.
Komandan mereka telah menyerah.
Beberapa di antara mereka tidak akan bisa menghindari hukuman pancung dan kepala mereka dipajang.
Pemberesan adalah tugas Marcus.
“Kalian semua, jatuhkan senjata kalian!”
Sang komandan berteriak ke segala penjuru.
Itu adalah kata yang menandakan berakhirnya perang.
Tik, tik.
Hujan mulai turun di tengah terik akhir musim panas.
Itu adalah hujan yang turun dari langit yang cerah.
Itu adalah kejahilan dari Dewa Musim Panas.
Sinar matahari menembus rintik hujan, menyinari Encrid, yang berdiri sendirian dengan pedangnya.
Bukan hanya prajurit Martaï, tetapi juga prajurit pasukan tetap Penjaga Perbatasan.
Di akhir tatapan semua orang, mereka melihat pria itu berdiri di tengah-tengah kejahilan Dewa Musim Panas.
Dia adalah pria yang telah memimpin, menembus, dan mengakhiri medan perang ini.
Namanya adalah Encrid.
* * *
“Apakah kau akan mati? Atau dipenjara?”
Marcus menyerahakan pilihan itu kepada Olaf.
Olaf, pria dari Timur itu, memilih untuk hidup.
“Aku memilih dipenjara.”
Membunuhnya akan menjadi beban bagi Marcus dalam banyak hal.
Masih banyak hal yang bisa digali dari orang hebat seperti Olaf.
‘Yah, ini terasa seperti bonus.’
Marcus menunjukkan ketegasan tangannya dalam pemberesan setelahnya.
“Saya adalah kapten pengawal.”
Ia menatap pria yang langsung menyerah tanpa memberikan perlawanan sedikit pun.
“Bunuh dia.”
“…Hah? Saya menyerah. Menyerah!”
“Seorang kapten pengawal yang menundukkan kepala tanpa satu pun tindakan perlawanan?”
Marcus bersikap dingin.
Ia bahkan tidak memperlihatkan senyum yang biasa ia tunjukkan.
Ia tampaknya sedang mengkritik pria itu, tetapi kata-katanya tidak melulu ditujukan hanya untuknya.
Baru setelah itu ia menjatuhkan hukuman mati dengan tenang.
“Bagaimana ini bisa terjadi...”
Thwack! Crack!
Komandan Kompi Pertama bertindak sendiri.
Ia menghancurkan tulang leher pria itu dengan palu gada.
Ia membunuhnya dalam satu hantaman.
Kepala pria itu membentur tanah dengan bunyi thud.
Mayat itu terbaring dengan kepala yang tertekuk ke satu sisi, otot-otot lehernya terpuntir dan meregang pada sudut yang tidak wajar.
“Terlalu banyak bicara.”
Sama seperti tindakan itu yang menanamkan kecemasan pada prajurit musuh.
“Zimmer, bukan?”
Marcus memanggil Zimmer, yang bahunya sedang mengeluarkan banyak darah.
Komandan batalion itu melirik ke arah Encrid dan berbicara dengan berbisik.
Itu adalah suara yang hanya bisa didengar oleh Encrid dan Zimmer.
“Bagaimana menurutmu? Dia tampak seperti pria yang terlalu berharga untuk dibunuh.”
Itu adalah pertanyaan yang ditujukan bukan kepada Zimmer, melainkan kepada bawahannya sendiri, Encrid.
Encrid bertanya-tanya apa niat Marcus.
“Kurasa tidak ada kebutuhan untuk membunuhnya.”
Karena Marcus merendahkan suaranya, Encrid juga menjawab dengan pelan.
Mendengar jawaban itu, Marcus mengangguk lebar lalu mengeraskan suaranya.
Ia berteriak dengan lantang dan menggelegar.
“Tentu saja, kau tahu cara menghargai musuh! Sungguh murah hati! Sampai memohon demi nyawa lawan yang baru saja bertukar pedang denganmu.”
‘Memohon? Kapan aku melakukannya?’
Encrid tercengang.
Berbeda dengan saat ia bertanya tadi, Marcus terus berbicara dengan suara lantang agar didengar oleh semua orang di sekitarnya.
“Aku akan menerima permohonan itu! Seolah memimpin medan perang menuju kemenangan saja tidak cukup, kau bahkan menunjukkan belas kasihan kepada komandan musuh. Kau adalah prajurit terbaik yang pernah kulihat. Apakah aku salah? Bagaimana menurut kalian semua?”
Pertanyaan terakhir itu ditujukan kepada para prajurit sekutu.
Dengan kata lain, dia sedang menyanjungnya habis-habisan.
Meskipun menang, karena kekuatannya yang luar biasa, rintik hujan yang menepuk bumi, dan sinar matahari samar yang menembus awan, beberapa prajurit sekutu yang sempat kehilangan momentum untuk bersorak akhirnya berteriak.
“Kita, menang!”
Seruan singkat dan berani itu dengan cepat berubah menjadi sorak-sorai dari seluruh pasukan.
“Bunga dari medan perang adalah!”
“Infanteri!”
“Bunga dari Penjaga Perbatasan adalah!”
“Si orang gila!”
Encrid tertawa kecil.
‘Nyanyian konyol itu tampaknya menjadi semakin aneh saja.’
Meskipun begitu, tampaknya nyanyian itu memiliki konsistensi.
“Kami kalah.”
Dari bawah, Zimmer bergumam dan memberi isyarat ke belakangnya, lalu para prajurit musuh berkumpul di satu sisi.
“Jangan melawan. Jangan mati sia-sia.”
Biasanya, konflik antarkota paling banyak berakhir dengan penangkapan komandan musuh dan penerimaan krona atau bentuk kompensasi lainnya, tetapi kali ini berbeda.
Ini adalah kekalahan telak yang menyeluruh.
Karena kota ini telah direbut, pertempuran ini akan menjadi perang yang tercatat dalam buku sejarah.
“Namaku!”
“Encrid!”
“Waaaaaaah!”
Saat sorak-sorai prajurit semakin keras, para warga yang dilanda ketakutan mengawasi dengan cemas.
Mereka semua mengunci pintu rapat-rapat dan tidak berani keluar, mata mereka mengintip melalui celah-celah jendela dan pintu.
Mereka yang memiliki keberanian lebih kecil bahkan tidak melihat ke luar sama sekali.
Sudah menjadi hal yang biasa bagi sekelompok prajurit untuk berubah menjadi bandit setelah sebuah kota berhasil direbut.
Jika mereka mulai menjarah seluruh kota sekarang, siapa yang akan menghentikan mereka?
Jika penjarahan benar-benar dimulai, apakah mereka hanya akan kehilangan harta benda saja? Pemerkosaan dan perampokan akan terjadi di mana-mana.
Rasa cemas yang pekat seolah menyelimuti seluruh kota.
Beberapa warga berpikir mereka harus mengambil besi pengorek api dan melawan balik, tetapi itu tidak lebih dari sekadar membuang nyawa mereka secara sia-sia.
“Zimmer, aku akan meminta pertanggungjawaban atas kehormatanmu. Kota ini sekarang berada di bawah kekuasaan Penjaga Perbatasan. Apakah menurutmu akan menjadi masalah jika kami menarik pasukan tetap kami dan hanya menyisakan sebagian kecil pasukan di sini?”
Di antara para bangsawan pusat, Marcus adalah seorang politisi sejati di antara para politisi.
Ia tahu cara menaklukkan hati lawan-lawannya.
“Jika kau memberikan janjimu saja, kami berencana untuk menarik pasukan hari ini.”
Zimmer mengerjapkan matanya.
Atas dasar apa? Jika mereka hanya meninggalkan sebagian kecil pasukan, jumlah prajurit Martaï akan melebihi mereka, bukan?
Kehormatan? Meminta pertanggungjawaban atas kehormatan?
“Jika kau memiliki pemikiran lain, lihatlah ke arah sana.”
Marcus mendekat dan berbisik.
Ia menunjuk ke arah pria berambut hitam yang, pada titik tertentu, telah mundur beberapa langkah dan berdiri sendirian.
Namanya adalah Encrid, pria yang memiliki hobi meneriakkan namanya sendiri di medan perang.
Ia benar-benar tidak menyukai wajah pria itu.
Bukan hanya indah, dia juga tampan secara berlebihan.
“Dia adalah Komandan Kompi Gila. Jika kau melampiaskan kemarahanmu pada pasukan kami, kali ini mereka akan melampiaskan kemarahan itu kepada seluruh warga kota.”
Kepercayaan biasanya membutuhkan keyakinan, tetapi jika tidak ada keyakinan, seseorang hanya perlu menciptakannya.
Ketika tersudut tanpa pilihan lain, keyakinan dan kepercayaan akan lahir dengan sendirinya.
“Ya, demi kehormatanku.”
Zimmer berjanji.
“Kami menarik pasukan.”
Marcus berkata, dan menangani masalah setelahnya dengan efisien.
Encrid hanya mundur ke belakang.
Dalam perjalanan kembali, ia mendengar bahwa seluruh Garnisun Perbatasan akan tetap tinggal di dalam kota.
“Hei, kurasa kita tidak akan sering bertemu lagi.”
Torres menghampirinya dan mengoceh.
Beberapa anggota kunci garrison lainnya juga datang dan berbicara dengannya.
Di antara mereka ada seorang pria bernama Hyoun, yang bertukar beberapa kata sepele dengan Encrid, seperti,
“Lain kali, akulah yang akan menghancurkanmu, jadi jangan mengabaikan latihanmu.”
Dia melontarkan ucapan konyol seperti itu lalu mengatakan sesuatu kepada Ragna.
Encrid menjawab bahwa ia akan melakukannya.
Bahwa ia akan terus berjuang dan melangkah maju.
Hyoun juga tidak bersungguh-sungguh.
Candaan bajingan itu sama buruknya dengan candaan seorang elf.
“Jadi bagaimana, komandan batalion berkata dia akan menyerahkan kota ini kepada kapten kita?”
Krais, yang mendengarkan dari samping, mengangguk.
“Tampaknya dia berniat membuat kota ini sepenuhnya bersatu dengan kita, dengan Garnisun Perbatasan sebagai intinya. Wah, aku cukup menyukai ambisinya. Marcus, ini telah menelan kota ini bulat-bulat.”
Torres, melirik ke arah Krais, bertanya.
“Apakah orang ini selalu memanggil nama komandan batalion begitu saja?”
“Dia selalu memastikan agar ajudan komandan batalion tidak ada di sekitar, jadi jangan khawatir.”
Bukankah bukan itu intinya?
Yah, itu tidak masalah.
Torres mengangguk kasar dan berkata,
“Kau pergilah menjadi seorang ksatria. Aku akan mencoba menjadi komandan Martaï berikutnya.”
Itu berarti dia mengincar posisi paling atas di Garnisun Perbatasan.
Fakta bahwa dia mengatakan hal seperti itu adalah berkat pengaruh dari Encrid.
Itulah mengapa.
Torres merasa ia harus mengatakannya.
“Semoga beruntung.”
Bunyi thump, dan dengan itu, perpisahan telah selesai.
Mereka menarik diri, dan untuk sementara waktu, Garnisun Perbatasan tetap tinggal di sana.
Segera setelah kembali, Encrid mandi, beristirahat, makan, dan tidur.
Ia belum beristirahat dengan layak sejak penyerangan terhadap Pedang Hitam.
“Apa yang kukatakan sama pentingnya dengan latihan, Saudara?”
Bukankah itu yang selalu dikatakan Audin?
Istirahat sama pentingnya dengan latihan.
Pasukan sekutu masih berada dalam kondisi yang sangat bersemangat.
Entah mengapa, ada cukup banyak orang berkeliaran di sekitar Kompi Gila, tetapi Rem tidak berjaga di sana tanpa hasil.
Tidak ada yang berani mendekat lebih dari itu.
Ia beristirahat dengan nyenyak seperti itu selama dua hari.
Selain latihan dan pembentukan kondisi tubuh yang sederhana, ia memberikan apa yang dibutuhkan tubuhnya: istirahat.
Setelah sekian lama, ia tidur dengan nyenyak tanpa mimpi apa pun, dan ketika ia terbangun, ia melihat seorang elf bermata hijau di hadapannya.
“…Sebuah mimpi buruk.”
Encrid bergumam.
“Jika aku muncul di mimpimu, itu pasti mimpi basah.”
“Ternyata ini kenyataan.”
Lelucon gaya Elf.
Saat ia duduk tegak sambil bertanya ada apa pagi-pagi sekali begini, elf itu menatapnya dengan kosong dan berkata,
“Pergilah menemui komandan batalion setelah kau menyelesaikan latihanmu.”
“Baik.”
Apakah dia benar-benar datang jauh-jauh di jam yang tidak wajar ini hanya untuk mengatakan itu? Dia sungguh seorang elf yang tidak bisa ditebak.
Menyaksikan dia membicarakan mimpi basah dengan ekspresi datar, itu adalah hal yang sama yang ia rasakan setiap kali melihatnya, sungguh.
‘Kecantikan luar biasa, dengan kepribadian dan selera humor yang juga luar biasa.’
After elf itu pergi, Aster terbangun dan mengucek matanya.
Cara ia mengucek matanya dengan kaki depannya sungguh menggemaskan.
“Selamat pagi.”
“Grrr.”
Setelah menyapa Aster, ia pergi ke luar dan memulai latihannya.
Kemudian, di sekitar waktu matahari terbit, saat ia hendak pergi, Rem keluar, membuka mulutnya lebar-lebar, dan berkata sambil menguap,
“Aku akan melatih manusia binatang itu sedikit.”
Itu bukan pertanyaan atau permintaan izin, melainkan sebuah pemberitahuan.
“Kenapa?”
“Jika kau membiarkannya saja, dia akan menjadi benalu yang menumpang makan. Apakah lebih baik membiarkannya pergi ke medan perang dan mati? Yah, jika itu yang kau inginkan, silakan saja.”
“Bukankah kau hanya mencari alasan karena kau ingin menghajarnya?”
Mendengar kata-kata itu, Rem menutup mulutnya.
Melihatnya kehilangan kata-kata seperti itu sesekali, jelas bahwa bajingan itu adalah manusia juga.
“…Tidak, kapten memasukkannya ke dalam unit kita, jadi aku, kau tahu sendiri? Aku akan melatihnya secara pribadi, apa yang kau bicarakan?”
Jadi itu memang alasan untuk menghajarnya.
Encrid tahu, tetapi ia mengangguk acuh acuh.
Manusia binatang itu tampaknya tidak memiliki tempat tujuan, dan sorot matanya yang tajam entah bagaimana mengingatkan ia pada dirinya sendiri.
Itulah sebabnya ia menerimanya, tetapi perkataan Rem tidaklah salah.
Jika dibiarkan begitu saja, dia mungkin akan tertusuk dan mati di suatu tempat.
“Audin, tanyakan pendapat manusia binatang itu, dan jika dia masih setuju, serahkan padanya.”
Jika tidak, ia berencana untuk memindahkannya ke unit lain.
“Aku akan melakukannya.”
Audin berada di sampingnya, berkeringat akibat latihan paginya sendiri.
Bagi mereka, ini adalah rutinitas yang sudah tidak asing lagi.
Apakah mereka telah bergelimpangan di medan perang sehari sebelumnya, atau bertarung mempertaruhkan nyawa,
Melatih dan menjaga kondisi tubuh mereka sejak hari kepulangan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari mereka.
Encrid berkata demikian lalu mencari kantor komandan batalion.
Saat ia berjalan, sebuah pemikiran terlantas di benaknya.
‘Apakah aku sekarang adalah seorang komandan kompi yang layak?’
Did he have to manage the soldiers under his command now?
Hingga saat ini, hal itu bahkan tidak bisa disebut sebagai mengatur.
Lebih tepat dikatakan ia terlalu sibuk diseret ke sana kemari.
Jadi, bagaimana dengan sekarang?
Ia telah membentuk formasi di medan perang, dan belakangan bahkan telah memberikan sesuatu yang menyerupai perintah.
Sama seperti dirinya yang sedang berubah, mereka pun telah berubah.
Strategi dan taktik, itu tampaknya adalah pemikiran yang merepotkan.
Untuk saat ini, cukup bertindak sesuai dengan tuntutan situasi.
“Beri tahu dia bahwa aku ada di sini.”
Saat ia mengangguk kepada pengawal di depan kantor dan berbicara, pengawal itu membuka pintu dan berkata,
“Adalah suatu kehormatan untuk berdiri di medan perang bersamamu.”
Orang ini pasti ikut bertarung juga.
Berdiri di barisan paling depan pertempuran, ia tidak memiliki waktu untuk melihat ke belakangnya.
Gairah dari medan perang belum juga memudar.
Ucapan pengawal itu membuktikannya, begitu pula dengan tatapan kagum dari para prajurit yang dilewatinya.
Beberapa orang menyombongkan aksi kepahlawanan mereka sendiri, dan bahkan ada orang gila yang berkata dia akan menciptakan lagu tentang kegagahan Encrid.
Jika pria-pria lain tidak menjambak kepalanya dan menghentikannya, ia sendiri yang akan menjambak kepala orang bodoh itu.
Dia adalah seorang prajurit yang benar-benar buruk dalam menyanyi.
Pesta perayaan kemenangan belum diselenggarakan.
Kali ini, mereka memutuskan untuk bersiap selama dua hari guna beristirahat dengan benar, lalu makan, minum, dan bersenang-senang.
Hingga saat itu, mereka diperintahkan untuk beristirahat sebanyak yang mereka mau.
“Oh, kau sudah datang?”
Marcus menyapanya dengan senyuman.
“Ya.”
Ajudan, Komandan Kompi Elf, tidak ada orang lain di sekitar mereka.
Dengan wajah tersenyum yang sama, Marcus berbicara.
“Hei, pernahkah kau berpikir untuk menjadi komandan batalion bagi Penjaga Perbatasan?”
Tanyanya kemudian.
Itu adalah sebuah tawaran yang tidak terduga.
