Bab 469: Bab 469: Mereka Saling Mengenal - Eternally Regressing Knight

Bab 469: Mereka Saling Mengenal

Pakaian yang terindai darah ungu, sebuah pisau belati di tangan, dan sebuah langit tinggi yang masih penuh dengan hembusan angin sejuk serta awan-awan menggumpal.

Di antara mereka, jasad-jasad asing dari tiga raksasa.

Bakal jadi hal yang berbahaya.

Intuisinya memperingatkannya.

Yang mana juga merupakan alasan kenapa ia tak bisa berbalik.

"Baiklah, mari kita pergi," ujar Encrid.

Suaranya terdengar seperti sebuah ucapan santai, tapi niatnya jelas.

Ia bakal pergi bersamanya.

"Jika kau pergi, aku pergi," ujar Rua Garne.

"Hmph, baiklah. Aku bakal pergi bersamamu," ujar Dunbakel, seolah-olah membawa bantuan bagi mereka.

Rem menatap Encrid.

Apakah pria itu benar-benar bakal pergi hanya gara-gara ia diberitahu untuk melakukan demikian?

Ia bukan jenis orang seperti itu.

Keras kepalanya adalah yang terbesar di Benua bagaimanapun juga.

Bisakah kekerasan kepala tersebut dipatahkan?

Tak ada kesempatan sama sekali.

Rem mencapai kesimpulan di momen singkat tersebut lalu membalas.

"Mari kita lakukan hal tersebut. Mari pergi."

***

Mereka bertolak di atas jalan kembali.

Setelah menemukan ketiga raksasa, Rem mencari jejak-jejak dari sebuah desa.

"Sialan. Aku benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi," ujar Rem.

Tenda-tenda terobek, sebuah kuali melesak berguling-guling, dan barang-barang seperti piringan-piringan batu lebar masuk ke dalam pandangan.

Hampir tak ada noda-noda darah.

Hampir tak ada aroma darah pula.

Tempat yang tadinya adalah sebuah desa berada di atas apa yang kelihatan seperti dataran tinggi relatif.

Di bagian tengahnya, ada jejak-jejak dari sebuah api unggun besar.

Jejak-jejak dari sebuah hunian yang terbakar hancur.

Di dekat sana, ada tumpukan tenda-tenda terbakar separuh, serpihan-serpihan kulit, dan kayu gersang, dan di tengah-tengah segalanya adalah sebuah kuali besar.

Di samping kuali terbaring beberapa tulang yang, tak peduli bagaimana ia menatapnya, kelihatan seperti milik manusia.

Ekspresi Rem lebih keras dibanding sebelumnya.

Ia meraup beberapa dirt dengan tangan-tangannya, menciumnya, lalu melihat sekeliling.

"Tak ada jejak-jejak khusus lainnya."

Tak ada pagar-pagar kayu hancur, tak ada batang busur hancur atau gagang tombak.

Jejak-jejaknya terlalu tipis untuk berasal dari sebuah pertarungan.

Itu adalah penilaian Rem.

Terlalu banyak hal yang mengganggunya.

Tapi ia tak bisa menyimpulkan apa pun di sini.

Menatap jejak-jejak dari pagar kayu yang hancur, terbuat dari kayu yang memegang getah khusus, Rem berkata, "Ada beberapa orang yang kukenal di sini awalnya. Tidak, mereka seharusnya berada di sini."

"Mereka tidak berada di sini sekarang," Encrid berkata, juga memeriksa tanah.

Sangat sulit untuk menemukan jejak apa pun selain milik ketiga raksasa.

Lantas siapakah sang nabi yang diutarakan oleh ketiga raksasa?

"Benar. Dan tiga raksasa. Sesuatu terasa aneh, darah para raksasa aneh, dan ketiadaan monster di sekitar sini aneh pula," ujar Rem, seolah-olah bergumam pada dirinya sendiri.

Ia telah meletakkan kapaknya dan menyilangkan lengan-lengannya.

Hanya karena ini adalah Barat, apakah itu berarti tak ada monster?

Di sebelah sini, ada pula banyak monster unik yang jarang terlihat di Benua.

Hal-hal seperti *sandworms*, makhluk-makhluk berbulu putih yang menirukan suara-suara manusia, atau *rat-men*.

Rem pernah bilang hal-hal semacam itu umum terlihat.

Sebaliknya, mungkin gara-gara iklim yang kering, hal-hal seperti *lizardmen* atau buaya sulit ditemukan.

Sementara itu, ia memang mendapati beberapa Velopter liar.

Merek punya mulut-mulut pendek, torso yang tertutupi sisik-sisik alih-alih bulu, kaki-kaki depan pendek, dan kaki-kaki belakang yang panjang.

Ia melihat satu ekor berlari, dan itu secepat kuda biasa mana pun.

Namun ia memang bertanya-tanya apakah memungkinkan untuk menjinakkannya.

Karena beberapa orang di Barat dikatakan menungganginya, pasti ada kiat untuk menjinakkannya.

"Mari kita pergi."

Rem menyapu bersih tangan-tangannya.

Para raksasa menyerang desa.

Hal itu memungkinkan, tapi orang-orang di sini bukan sosok-sosok yang dikalahkan secara mudah.

Artinya ada situasi tertentu yang tidak diketahuinya.

Rem mulai melangkah.

Rombongan bergerak kembali.

Satu desa kosong, tapi jalan yang diketaui Rem tidak berubah.

Jalannya tetap sama.

Encrid mendongak saat melangkah.

Untuk sekejap, awan-awan kelihatan mempercepat diri.

Ia pernah mendengar bahwa di wilayah ini, saat hujan turun, itu mencurah deras bagai gila, tapi biasanya, hujan hampir tak pernah turun.

Sangat sulit membayangkan hujan turun di jenis udara seperti ini.

Haruskah ia menjulukinya sebagai angin gersang yang menggores?

Dalam pengalaman Encrid, itu adalah sebuah hari di mana ia tak bisa mencium bahkan sekelumit pertanda hujan.

Rua Garne mengikuti dari belakang lalu berkata, "Ini terlalu kering."

Pada kenyataannya, ini pas, tapi hal ini bisa membawakan ketidaknyamanan bagi Rua Garne.

Gadis itu terus meminum air.

"Kau bisa meminumnya semua. Kita bakal tiba nanti malam."

Rua Garne mengangguk atas kata-kata Rem.

Terkadang, angin debu kuning bertiup melintas, dan setelah itu berlalu, hembusan angin sejuk bebas debu bakal bertiup kembali.

Saat mereka berjalan ke depan seperti itu, Rem mengatakan sesuatu.

"Di sekitar sini, orang-orang tidak sangat menyukai perubahan."

Ia mengutarakannya sembari melihat sekeliling.

Encrid bertanya-tanya apakah ia sedang mencari jejak-jejak para raksasa kembali, tapi bukan itu; ia sekadar menemukan jalan.

Ia menggunakan punggung-punggung gunung, batu-batu, dan pohon-pohon besar sebagai tenggat panduan.

Hal-hal yang biasanya tidak berubah.

Hal-hal yang memegang posisi mereka bahkan saat badai mengamuk.

Itu adalah sebuah pemandangan yang benar-benar megah dan menakjubkan.

Jika seseorang tinggal di sini, mereka tak lebih dari sekadar sebuah titik tunggal.

Di satu sisi tanah berwarna oker, ada petak-petak rumput di sana-sini, dan ia bisa juga melihat tanah yang terbuat dari batu-batu kelabu.

Ada pula beberapa bongkahan batu pasir, terlahir dari butiran-butiran pasir yang menggumpal bersama, dengan pertanda-pertanda jelas terlapuk dan terukir oleh waktu.

Bakal jadi hal yang sulit untuk menggunakan ini sebagai tenggat panduan.

Sembari mencerna sekelilingnya, Encrid bertanya balik, "Apa maksudmu?"

"Ada perang-perang dan kita bertarung di antara sesama kita, tapi kita secara fundamental menolak perubahan-perubahan besar. Bahkan jika kita berkelana di tanah ini, bertarung, berjuang, dan tewas, hanya itu yang ada di dalamnya. Mereka ingin hidup dengan mempercayai bahwa segalanya adalah takdir."

Rem punya kecenderungan untuk menjadi lebih tenang saat ia berbicara soal sesuatu yang benar-benar dibencinya.

Encrid tidak tahu apakah Rem sendiri menyadarinya, tapi Encrid tahu.

Sebagai contoh, saat ia murka pada Jaxon atau Ragna, menaikkan suaranya tak apa-apa.

Artinya ia murni murka secara moderat.

Tapi berbicara dalam suara rendah dan mencengkeram kapaknya adalah sebuah pertanda bahaya.

Itu adalah pemandangan yang sering dilihatnya baru-baru ini setelah diungguli oleh Ragna.

"Aku tidak tahu apa yang sangat menyenangkan soal hal tersebut," ujar Rem.

Encrid membalas seketika tanpa pemikiran kedua.

Kontennya serius, tapi nadanya dan cara bicaranya ringan.

Tapi itu tak apa-apa.

Ia bergerak ke depan karena ia punya sesuatu yang dipercayainya.

Jika ia telah menjalani hidupnya dengan memedulikan apa yang dipikirkan orang lain, ia takkan hidup seperti ini.

Itu adalah sebuah pertanyaan yang mengondensasikan kehidupannya sendiri, jadi hanya karena suaranya terdengar ringan tidak berarti kata-kata itu sendiri ringan.

Dengan demikian, nadanya santai.

"Seperti halnya aku peduli?"

Langkah-langkah Rem terhenti.

"Itu benar."

Rem bergumam pada dirinya sendiri lalu melangkah ke depan.

Hanya karena kehidupan tertentu adalah jawaban yang benar, hanya karena semua orang bilang itu benar, haruskah kau hidup dengan cara seperti itu?

Apakah hidup seperti itu adalah jawaban yang benar?

Apakah ada jawaban yang benar bagi kehidupan?

Tidak. Jika ada sesuatu yang kau inginkan, bukankah kau harus sekadar melangkah ke depan dan menyambarnya?

Persis itulah jenis pria Encrid.

Rem tidak sangat berbeda.

Karena itulah ia telah kabur dari Barat.

Demi sebuah kehidupan menyambar hal-hal.

Demi kenikmatan.

Untuk melangkah ke depan.

Sebab ia tidak ingin berhenti, menggenang, dan menjadi sebuah bongkahan batu pasir yang tererosi oleh angin-angin Barat.

Ia punya masa lalu menghindari tanggung jawab dan tugas.

Ia mengakui hal tersebut.

Dan karena ia mengakunya, ia juga bisa kembali.

Itulah apa yang telah memutuskan jalan Rem saat ini.

Itu adalah hatinya.

Sensasinya.

Tekad Will-nya.

Ia dulu mendapatkan semacam pencerahan saat mempelajari sihir, dan itu serupa sekarang.

Rem mengingat pola pikir yang telah dilupakannya, pola pikir yang telah disadarinya pada titik tertentu setelah meninggalkan Barat.

"Mari berjalan lurus menembus malam. Siapa pun yang lelah... Turunkan tanganmu. Sebelum aku mematahkannya, Dunbakel."

"Tidak, aku cuma mengangkatnya. Ketiakku gatal."

Dunbakel entah basah atau kering atau acuh tak acuh.

Ia adalah seorang beastman yang benar-benar tumpul.

Yang dilakukannya hanyalah mengeluh bahwa ia tidak nyaman saat melihat tanah yang terbentang luas.

Itu mungkin gara-gara ini mirip dengan dataran luas tempat tinggal para beastman.

"Pergilah mandi sesekali," ujar Rem, menatapnya.

"Kau bakal jarang menemukan seorang beastman yang mandi sebaik diriku," Dunbakel membalas secara percaya diri.

Secara alami, Encrid tidak mempercayainya.

Tentu saja Rem dan Rua Garne tidak mempercayainya pula.

"Jika ada yang lelah, mereka bisa mendapat gendongan."

Rem berkata secara santai lalu melangkah ke depan, dan mereka berjalan terus, melintasi jalan tanah dan padang rumput pendek di atas dataran yang kelihatan seperti tanah gersang, menatap punggung gunung di sebelah kiri mereka.

Punggung gunung penuh dengan batu-batu dengan lubang-lubang berhamburan di sana-sini.

Mungkin tempat ini dulunya adalah wilayah vulkanik; panas bumi yang lembut dan zona basal kelihatan menekan sekeliling.

*'Dari kejauhan, ini pasti kelihatan seperti raksasa lava yang menghentaknya.'*

Encrid, yang kemampuannya menghubungkan indra-indranya telah berkembang melalui latihan yang didapat dan Sensory Skill, bisa menebak bentuknya dengan melihat batu-batu dan cekungan yang melesak.

***

Rombongan berjalan menembus malam.

Di sepanjang jalan, beberapa monster melompat keluar.

Mereka adalah rat-men.

Monster-monster berkepala tikus dengan kuku-kuku panjang dadu-dadu dipotong hancur oleh scimitar milik Dunbakel.

"Giliranku!"

Gadis itu tahu betul bahwa jika ia mendapat darah monster pada dirinya, ia harus mandi, jadi segera setelah ia menghantam dengan scimitar-nya, ia secara instan menghindar ke sisi samping.

Itu adalah taktik hit-and-run yang tipikal.

Dengan cara seperti itu, gadis itu berurusan dengan monster-monster tanpa mendapat lebih dari beberapa tetes darah di tubuhnya.

Kemampuan Dunbakel juga telah banyak meningkat dibanding sebelumnya.

Begitulah kelihatannya di mata Encrid.

Lantas bagaimana ia bakal bertarung melawan para raksasa dari sebelumnya?

Ia sendiri sanggup menangani mereka.

*'Dunbakel bakal menang. Kesempatannya jauh lebih tinggi.'*

Tentu saja dalam pertarungan nyata, berbicara soal kesempatan adalah hal konyol.

Berlatih secara tekun pada basis harian meningkatkan probabilitas bertahan hidup, tapi itu bukan garansi absolut.

*'Apakah aku menilai kemampuan Dunbakel terlalu tinggi?'*

Haruskah aku mendorongnya hingga ke batas untuk menanamkan hasrat bagi peningkatan?

Dunbakel kelihatan tidak punya banyak hal di pikirannya.

Meski begitu, rasanya seperti sesuatu telah berubah setelah ia dihujani pujian di medan perang terakhir.

*'Itu urusannya.'*

Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan Encrid.

Dunbakel bakal menempa jalannya sendiri dan melangkah maju secara mandiri.

"Jika kita meninggalkan mereka, burung-burung pemakan bangkai atau dubuk-dubuk bakal mengurus mereka," ujar Rem, menatap monster-monster yang tewas, lalu mulai berjalan kembali.

Saat mereka berjalan terus, ia melirik ke sisi samping dan melihat bahwa tempat itu penuh dengan batu-batu menyerupai bilah pedang.

Batu-batu runcing dan keras; itu secara alami adalah medan yang berbahaya.

Encrid melihat sekeliling.

Di sebelah kanan, ia melihat padang rumput yang jarang.

Tanah di mana rumput pendek tumbuh.

Beberapa ekor domba bisa terlihat menggembala di sana secara santai.

*'Domba?'*

Ada domba-domba di sini?

Ada sapi-sapi pula.

Dan beberapa orang di antara mereka.

Berkat berjalan sepanjang malam, waktu saat itu tepat di sekitar fajar.

Cahaya matahari, awan-awan, dan udara yang secara unik ringan dan kering dari Barat bertumpukan, menerangi area.

Cahaya matahari mendekat lalu menyelimuti tempat yang terindai oleh kelabu dan oker.

Itu damai.

Karena hampir tak ada kabut, tak ada apa pun untuk menghalangi pandangan.

Cahaya matahari menambahkan warna pada sekeliling.

Mengikuti kelabu dan oker, ada cokelat muda, cokelat gelap, dan padang rumput hijau muda.

Secara keseluruhan, warna hijau tercampur ke dalam kombinasi kelabu dan oker, tapi itu harmonis.

Empat orang berkumpul di antara domba-domba dan sapi-sapi, dan satu orang melangkah keluar dari tengah-tengah mereka.

Mereka bisa saja memperlihatkan kewaspadaan, tapi orang tersebut melirik rombongan lalu melangkah ke arah mereka tanpa keraguan.

"Saat aku membaca awan-awan, tak ada sebutan soal seorang musuh yang datang."

Itu adalah seorang sosok yang tinggi dengan bahu-bahu lebar dan kerangka tubuh yang kokoh, tapi suaranya relatif tipis.

Orang tersebut mengenakan zirah yang tertutupi oleh bulu-bulu lebat.

Itu tidak kelihatan seperti mantel bulu untuk menjaga suhu tubuh; bulu itu sendiri kelihatan berfungsi sebagai zirah.

Rambut mereka dikepang menuruni punggung mereka, dan warnanya cokelat terang.

Secara aneh, langkah-langkah mereka hampir tak meletupkan suara.

Rasanya seolah-olah mereka telah meletakkan sesuatu di tapak sepatu boots mereka.

Encrid menyadari hal tersebut sekadar dengan menatap.

Seorang pemburu?

Setidaknya mereka berpakaian untuk perburuan reguler.

Begitulah kelihatannya.

Orang yang mendekat pandangannya memindai semua orang satu demi satu, kecuali Rem.

Memindai?

Waspada?

Sesuatu di antara keduanya?

Di samping hal tersebut, ia merasakan sesuatu yang halus dan tenang.

*'Lava yang mengalir.'*

Kelihatan lambat di permukaan, tapi jika kau secara tidak sengaja menyentuhnya, itu bakal seketika membakar dan menghanguskan sekujur tubuhmu.

Itu adalah seseorang yang telah secara tenang mengikat amarah yang panas.

Mulai dari Encrid, ke Dunbakel, ke Rua Garne.

Pandangannya mendarat lalu beralih.

Pandangan itu tidak bertahan di wajah Encrid untuk waktu yang lama pula.

Meskipun wajahnya tertutupi oleh debu dan kotor dari perjalanan dengan berjalan kaki, ia secara jelas menyenangkan untuk dilihat, tapi wanita itu tidak memedulikannya dan memalingkan pandangannya.

Dan kemudian ia bertanya, "Yang mana yang benar?"

Itu adalah pertanyaan yang dilemparkan dari mana saja.

"Apa maksudmu dengan hal tersebut?"

Secara luar biasa, balasan Rem kembali, terdengar agak terintimidasi.

Rem yang itu, terintimidasi?

Itu tidak mengejutkan bahwa mereka kelihatan saling mengenal satu sama lain, melainkan bahwa ia kelihatan terintimidasi.

Encrid secara singkat melihat sekeliling.

Ini bisa saja sebuah mimpi yang diperlihatkan oleh sang Ferryman.

Tak ada Ferryman.

Tak ada ilusi menyerupai fatamorgana pula.

Ini adalah kenyataan.

Indra-indranya memberitahunya demikian.