54. Si Kura-Kura dan Frontier Slaughters (3)
Arah.
Tujuan apa, target apa yang mendefinisikan keberadaan seseorang.
*Krieeet.*
Seekor elang yang sedang bermain di dataran hijau terbang melintas di atas kepala.
Pekikan elang itu berlalu di antara mereka berdua.
Itu adalah sore di musim dingin yang tidak terlalu dingin.
Berdiri di dekat tembok di dalam kompleks unit, Encrid menjawab tawaran tersebut dengan sebuah pertanyaan.
Torres ragu-ragu.
Setelah memikirkannya berulang kali, dia membuka mulutnya.
“Sistem peringkat prajurit itu omong kosong, tetapi sistem itu menetapkan satu standar yang jelas. Apa itu prajurit tingkat tinggi.”
Suaranya tenang, rendah, dan berat.
Tampaknya suara itu akan sangat cocok untuk menyanyikan kidung bernada rendah.
Pikiran-pikiran yang biasa dia simpan menyusun diri untuk menjawab pertanyaan tersebut.
Kata-kata Torres bercampur dengan ketulusan dan keyakinan.
“Itu merujuk pada tingkat yang telah mencapai batas kemampuan manusia. Kudengar kau memangkas waktu tidurmu dan mengayunkan pedang di medan perang sampai tanganmu melepuh, kan?”
Sambil berbicara, Torres menarik tangan Encrid.
Encrid membiarkan tangannya ditarik dengan patuh.
Torres membalik telapak tangan Encrid dan berkata,
“Lihatlah.”
Itu adalah telapak tangan di mana kapalan keras telah terbentuk berulang kali, hingga hampir pecah.
Bukti dari usahanya, dari mengayunkan pedang selama hari-hari yang tak terhitung jumlahnya, tersisa di tangannya.
“Ada banyak orang yang melakukan usaha sebesar ini. Namun jarang sekali menemukan seseorang yang bakatnya sebanding. Benar-benar langka.”
Torres menggelengkan kepalanya sedikit saat berbicara.
He benar.
Itu adalah fakta yang sangat disadari oleh Encrid, yang telah merangkak dan menyeret dirinya di tanah karena kekurangan bakat.
“Tempat berkumpulnya para prajurit yang memiliki usaha dan bakat, yang telah mencapai batas kemampuan manusia! Itulah garnison perbatasan. Kau ingin meningkatkan kemampuanmu? Bergabunglah dengan unit kami. Itu akan mengisi kekuranganmu.”
Dia telah menanyakan arahnya, tetapi jawabannya adalah tentang mengisi kekurangannya.
Dari sana, Encrid menemukan jawabannya.
Menatap mata pria itu yang penuh gairah, hasrat, dan keyakinan, Encrid membuka mulutnya.
“Maafkan saya.”
Itu adalah sebuah penolakan.
Itu bisa saja menjadi kesempatan yang sempurna.
Di jalan menuju mimpi yang terkoyak tetapi tidak terlupakan—tidak, mimpi yang tidak bisa dilupakan—ini benar-benar kesempatan yang sempurna.
Namun Encrid tidak bisa pergi.
Garnison perbatasan bisa menjadi tangga menuju tempat yang lebih tinggi, tetapi puncak tangga itu bukanlah dunia yang dia dambakan.
*Berhenti di batas kemampuan saja tidak cukup.*
Hanya mencapai batas tidaklah cukup.
Frontier Slaughters, kelompok dengan kemampuan membunuh paling menonjol di antara unit-garrison yang ditempatkan di Penjaga Perbatasan.
Namun bukankah anggota garnison di hadapannya, yang masih menatap tajam, mengatakannya sendiri?
Bahwa garnison perbatasan adalah untuk mereka yang telah mencapai batas kemampuan manusia.
Mimpi Encrid lebih tinggi dari itu.
Tentu saja, bagi seseorang yang bahkan belum mencapai batas untuk mengatakan dia akan melampauinya tidak lebih dari sekadar pemikiran yang arogan.
Meski begitu, dia tidak bisa memulai perjalanan dengan niat berhenti di tengah jalan bahkan sebelum mencapai tujuan.
Encrid menggelengkan kepalanya.
“Kau pasti tahu keahlian khusus unit kami, kan?”
Mengubah prajurit biasa menjadi mesin pembunuh yang hebat dalam waktu singkat.
Dia tahu.
Tidak ada pelatihan setengah-setengah.
Itu adalah kelompok yang membina prajurit ke tingkat yang jauh lebih tinggi daripada prajurit biasa.
Namun, metodenya adalah masalahnya.
Sebenarnya, ada satu pertanyaan tersirat dalam pertanyaan Encrid.
Di antara mereka yang berada di garnison perbatasan, apakah ada yang berhasil menjadi ksatria?
Tidak ada.
Mereka mempelajari dan menguasai metode membunuh yang paling praktis dan efisien.
Bukan tanpa alasan mereka dijuluki sebagai para jagal perbatasan.
Jika diibaratkan dengan ilmu pedang, itu adalah gaya yang memprioritaskan trik dan ketidakbiasaan, bukan dasar-dasar.
Seseorang tidak bisa menjadi ksatria hanya dengan mengandalkan trik dan gerakan tidak biasa.
Mengetahui hal itu, ini adalah jalan yang tidak bisa dia ambil.
“Kau idiot.”
Namun di mata orang lain, begitulah kelihatannya.
Torres mengendurkan ketegangan di matanya.
“Aku sering mendengar itu.”
“Ha, aku tidak pernah bermimpi akan ditolak oleh seorang pria, bukan wanita. Boleh kutahu alasannya?”
*Haruskah aku memberitahunya? Apakah aku hanya akan diejek lagi?*
Setiap kali dia berbicara tentang mimpinya, tampaknya dia tidak mendengar apa-apa selain ejekan.
*Ah, tidak. Krang menganggapnya serius.*
Selain dia, tidak ada siapa-siapa lagi.
Rem merasa sangat gembira karena menemukan dalih untuk menggodanya.
Yang lain tampaknya tidak bereaksi dengan baik juga.
Beberapa instruktur, khususnya, telah menunjukkan kepadanya dengan tepat apa artinya memandang seseorang seolah-olah mereka gila.
“Aku ingin pergi ke tempat yang lebih tinggi daripada garnison perbatasan.”
Namun demikian, Encrid mengatakannya dengan jelas.
Tidak ada yang perlu disembunyikan, tidak ada yang perlu ditutupi.
“Lebih tinggi?”
“Aku menginginkan Jubah Merah.”
Tidak harus Jubah Merah.
Namun itu adalah metafora yang tepat.
Bagaimanapun, Naurilia hanya memiliki satu ordo ksatria.
Mereka adalah Pengawal Raja, yang mengenakan jubah merah darah, dan merupakan simbol kekuatan militer Naurilia.
They juga merupakan satu-satunya unit yang diizinkan menggunakan lambang kerajaan.
Bordiran yang mencolok pada jubah mereka adalah simbol kerajaan: lambang tiga pedang bersilang.
Tiga pedang bersilang dan makhluk mitos Sun Beast, dengan kepala bulat dan surai apinya.
Kedua hal ini adalah simbol dari Naurilia.
Dia sedang mengatakan bahwa dia ingin menjadi ksatria.
Torres cukup memahami hal itu.
Dan itulah mengapa dia merasa bingung.
“... Itu agak berlebihan.”
Torres telah melihat sekilas kemampuan Encrid.
Itu sangat luar biasa.
Untuk seseorang yang baru membangkitkan bakatnya di usia tiga puluh tahun, dia termasuk sangat hebat.
Namun hanya sebatas itu.
Sebenarnya, kemampuannya baru cukup untuk diterima masuk ke garnison perbatasan.
Mungkin akan berbeda ceritanya bagi anggota regu Encrid, yang dia temui di barak tadi.
*Tapi bukan mereka.*
Mereka mustahil karena alasan lain.
Mereka semua adalah individu-individu bermasalah.
Tidak peduli seberapa banyak masalah yang mereka timbulkan, seorang prajurit haruslah seseorang yang mau mematuhi perintah.
Dalam hal itu, mereka berada di bawah standar.
Bilah pedang yang juga bisa melukai penggunanya sendiri tidak bisa disebut senjata yang baik.
Itu adalah sesuatu yang harus dibuang.
“Kau serius?”
“Tentu saja.”
Dia ditolak mentah-mentah.
Torres mengangguk.
Dia tidak ingin mengatakan apa pun yang bisa menghancurkan harapan pria itu.
Namun tetap saja, dia harus mengatakan ini.
“Kau akan menyesalinya.”
“Mungkin.”
Encrid menjawab dengan tulus.
Tidak setiap pilihan selalu benar, jadi dia memang mungkin akan menyesalinya.
Komandan Peleton garnison perbatasan, Torres, berbalik dan melangkah pergi tanpa membalas hormat militer.
Dia tampak seolah-olah sedang merajuk, tetapi langkah bahunya terlihat cukup ringan.
Encrid memperhatikan Torres berjalan pergi lalu berbalik arah.
Sambil berjalan lambat kembali ke barak, Encrid teringat percakapan yang dia lakukan dengan Ragna.
“Apakah kau sedang membicarakan ksatria Jubah Merah? Kau penasaran bagaimana mereka bisa bergerak seperti itu?”
Kejutan yang dia terima saat melihat ksatria Jubah Merah tidaklah kecil.
Apa itu ksatria? Bagaimana mereka bisa bergerak seperti itu?
Akan bohong jika dikatakan dia tidak dipenuhi dengan pertanyaan.
Dan lagipula, bukankah anggota itu baru seorang ksatria magang?
“Masih terlalu dini bagimu untuk mengetahuinya sekarang.”
Ujar Ragna, and Encrid menunggu dalam diam untuk kelanjutan kata-katanya.
Seperti dugaannya, Ragna melanjutkan.
“Seorang ksatria tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik belaka. Kekuatan yang sangat istimewa bersemayam di dalam tubuh mereka. Bagaimana cara mengendalikan kekuatan itu bukanlah topik untuk kita diskusikan sekarang. Mengetahuinya hanya akan menjadi penghalang.”
“Tunjukkan saja arah yang benar padaku. Aku ingin tahu apakah aku menempuh jalan yang salah atau tidak.”
Itu mungkin permintaan yang tidak masuk akal.
Namun seiring kemampuannya meningkat, Encrid menyadari kembali bahwa tidak ada satu pun dari anggota regunya yang biasa.
Di antara mereka, dia telah mempelajari dasar-dasar ilmu pedang dari Ragna, dan dalam prosesnya, dia menyadari sesuatu.
Jika harus memilih orang di regunya yang paling mendekati sosok ksatria, itu adalah Ragna.
“Dasar-dasar adalah perpaduan teknik yang sederhana dan kasar. Kau pasti tahu dari pertarungan, Pemimpin Regu. Mana yang akan lebih cepat untuk membangun kemampuanmu? Mengandalkan pedang tentara bayaran yang kau pelajari itu? Atau melatih dasar-dasarnya?”
Mengapa trik disebut trik? Mengapa gerakan tidak biasa disebut ketidakbiasaan?
Jika itu hanya masalah bertarung dengan baik, Ilmu Pedang Tentara Bayaran Gaya Vallen jauh lebih baik daripada mempelajari dasar-dasar pedang berat.
“Ini adalah untuk melangkah lebih jauh, jalan yang benar. Kau harus berjalan di jalur yang tepat. Aku yakin itu menjawab pertanyaanmu.”
Itu adalah jawaban yang lebih dari cukup.
Ilmu pedang yang maju melalui dasar-dasarnya.
Berjalan di jalur yang benar dengan mengatasi tembok tak terhitung yang menghalangi jalan.
Itulah yang harus dia lakukan sekarang.
Encrid telah sampai pada kesimpulan itu.
*Grrr.*
Saat dia memasuki barak, dia disambut oleh suara binatang buas.
Ruangan itu berantakan.
Tempat tidur terdorong ke satu sisi, meja terbalik, dan di tengah-tengah semua itu berdiri Mata Besar, wajahnya tergores dan dia berada di ambang tangis.
“Aduh, dari semua tempat, malah wajahku.”
“Hewan ini cepat.”
“Daging macan tutul hitam tidak enak, tetapi daging tetaplah daging.”
Di belakang Mata Besar, Ragna menambahkan sepatah kata, dan Rem menimpali lagi.
Seekor binatang buas, macan tutul hitam.
Seekor macan tutul muda dengan mata biru, macan tutul yang sama yang menjadi rekan seperjuangan dalam pertempuran sebelumnya.
Hewan itu menghilang dengan sangat tiba-tiba, hingga dia pikir tidak akan pernah melihatnya lagi.
Entah bagaimana, tampaknya hewan itu menemukan jalannya ke sini.
Macan tutul itu, dengan bulu yang berdiri tegak, melotot ke arah Ragna dan Rem, tetapi ketika Encrid masuk, hewan itu berputar dan melompat tepat ke pelukannya.
Rem menggaruk kepalanya dengan jempol tangan yang memegang kapak dan bertanya.
Jika dia terlambat sedikit saja, kapak itu mungkin sudah memenggal kepala si macan tutul.
“Apakah itu hewan peliharaan Pemimpin Regu?”
“Hm, jadi seperti itu rupanya?”
Ragna, pria yang biasanya sangat serius dan khusyuk saat berbicara tentang ksatria, telah kembali ke dirinya yang malas seperti biasa.
Dia menyimpan pedang yang dipegangnya beserta sarungnya, lalu menghempaskan tubuhnya ke tempat tidur yang tergeser.
Melihat ini, Rem juga menurunkan kapaknya.
“Itu milikmu, Pemimpin Regu? Makhluk itu cukup ganas.”
Mata Besar melirik macan tutul itu dengan hati-hati dan bertanya.
“Apakah kau tercakar?”
“Aku tadi mencoba menepuk kepalanya.”
Saat Mata Besar memeriksa lukanya dengan tangannya, Rem terkekeh di sampingnya dan berkata,
“Dia menjadi seperti itu karena mencoba menyelipkan tangannya ke bawah untuk memeriksa apakah hewan itu betina atau jantan.”
“Kaaak!”
Macan tutul yang pintar itu, seolah mengerti kata-kata tersebut, menjulurkan kepalanya dan memperlihatkan taringnya.
Terkejut, Mata Besar mencoba mundur, tetapi menginjak kantong air kulit yang berserakan, terpeleset, lalu jatuh.
Melihat Mata Besar mendarat di atas pantatnya dengan keras, Rem tertawa terbahak-bahak.
“Kau tidak apa-apa? Wajahmu?”
Encrid tertawa kecil dan bertanya.
Orang ini adalah orang yang selalu berceloteh tentang bagaimana wajahnya adalah berkah bagi Kerajaan Naurilia.
“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya harus mendapatkan penyembuhan suci atau mengoleskan obat agar tidak meninggalkan bekas luka.”
Penyembuhan suci untuk cakaran kecil seperti itu.
Itu adalah sesuatu yang tidak akan kau lakukan kecuali kau memiliki banyak krona untuk dihamburkan.
“Uh, ya.”
Dia memberikan jawaban asal-asalan dan menatap macan tutul yang bersandar di pelukannya.
Makhluk yang tadinya memamerkan taringnya kini telah mengangkat kepalanya dengan tenang.
Dia mengira hewan itu tidak seringan atau sekecil itu, tetapi ketika memegangnya di pelukan, rasanya ringan dan kecil.
“Kau datang untuk bermain?”
Tanya Encrid.
Macan tutul itu memahami kata-katanya.
Hewan itu berkedip, mengeluarkan dengkuran kecil, dan menggosokkan kepalanya ke dada Encrid.
Sentuhan bulunya, yang lebih lembut daripada sutra, terasa sangat menyenangkan.
Melihat Encrid mengelus kepala macan tutul itu, Rem angkat bicara.
“Kau akan memeliharanya? Setidaknya kau tidak akan bosan.”
Rem secara mengejutkan cukup toleran terhadap hewan.
Ragna dan Sachsen bersikap acuh tak acuh.
Anggota regu pengkhotbah, Audin, yang telah kembali setelah menyelesaikan tugasnya, juga tidak memiliki ketertarikan sama sekali.
Hanya si Mata Besar, Kreise, yang tetap sangat tertarik.
“Ini betina.”
“Hm?”
“Kau pikir aku hanya akan mendapat goresan kecil di wajahku jika bukan?”
Mata Besar menyilangkan lengannya dan berkata dengan penuh kemenangan.
Begitukah? Hebat sekali.
“Ya.”
Encrid menjawab dan sedang merapikan area tersebut ketika Rem menegakkan meja yang jatuh, bertengger di atasnya, lalu bertanya,
“Sekarang setelah kau menjadi prajurit tingkat tinggi, sepertinya semua orang mencarimu. Bagaimana? Garnison perbatasan terdengar tidak terlalu buruk.”
Encrid terkekeh dan ingin mengintip ke dalam pikiran pria licik itu.
Tepat ketika kau mengira dia hanya bermain-main sepanjang hari, dia akan menusuk langsung ke inti seperti itu.
“Aku tidak pergi.”
Encrid menyatakan kesimpulannya terlebih dahulu.
Dia tidak ingin hal-hal menjadi bising tanpa alasan karena masalah ini.
“Kenapa?”
Itu Sachsen.
Pertanyaannya singkat.
“... Pemimpin Regu.”
Dia terlambat menambahkan gelar kehormatan.
“Hanya saja.”
Apa yang perlu dijelaskan secara mendetail.
Dia hendak membiarkannya begitu saja, tetapi Rem menantangnya.
“Kau serius? Tidak peduli seberapa idiotnya sistem peringkat prajurit, tingkat tinggi ke atas berada jauh melampaui level yang lumayan. Dan kau menolak Pasukan Langsung Kerajaan dalam situasi seperti itu?”
“Dia pasti punya alasannya sendiri.”
Ragna, yang tampaknya telah menebak situasinya dari percakapan mereka sebelumnya, menimpali, yang justru memperburuk keadaan.
“... Sialan, apakah bajingan itu berpura-pura tahu sesuatu? Dia terlihat seperti mengetahui sesuatu.”
“Kenapa?”
Tanya Sachsen lagi.
Kali ini, gelar kehormatan tidak menyusul.
Tatapannya cukup tidak sopan.
“Tuhan, berikan kebijaksanaan kepada jiwa-jiwa yang tidak tahu apa-apa ini.”
Saat Audin menyiramkan minyak ke api dari samping, suasana pun berkobar.
Itu adalah suasana yang tidak bisa diabaikan begitu saja.
Jika dibiarkan, pertarungan pedang yang sia-sia akan pecah.
Encrid mengetahui situasi seperti ini dengan sangat baik dari pengalaman masa lalu.
Anggota regu yang temperamental selalu mencari solusi melalui pertunjukan kekuatan.
“Karena garnison perbatasan adalah titik akhir begitu kau mencapai batas kemampuan manusia. Itu adalah unit untuk tujuan tersebut.”
“Dan apakah itu sebuah masalah?”
Tidak perlu berkecil hati bahwa ini adalah sebuah masalah.
Ketika dia mendiskusikan jalan untuk menjadi ksatria dengan Ragna, Ragna menambahkan ini di akhir.
“Jika kau memiliki bakat bawaan, berkah dari surga—dengan kata lain, seorang jenius—kau tidak benar-benar perlu mempelajari dasar-dasar sampai dasar-dasar itu terukir di tubuhmu. Itu akan datang secara alami.”
Menjadi ksatria adalah permainan bagi orang jenius.
Dari antara mereka yang terlahir dengan bakat seni bela diri, hanya segelintir saja yang terpilih.
Di antara yang berbakat, mereka mencari orang-orang jenius yang lahir dengan bakat yang lebih besar lagi.
Hanya orang-orang seperti itu yang bisa menjadi ksatria.
Jadi, haruskah dia bahkan tidak berani bermimpi?
Apakah itu sesuatu yang bahkan tidak boleh dia dambakan?
Meskipun mimpi itu terkoyak dan robek hingga tidak ada bekas yang tersisa.
Jika dia tidak membuangnya, mimpi itu masih tetap bersemayam di hatinya.
Dan karena itulah, Encrid bermimpi.
“Itu adalah masalah. Targetku lebih tinggi.”
They semua menatapnya dengan kosong.
Mulut Encrid terbuka.
Sangat biasa dan santai.
Dengan nada dan suara yang sama seperti yang digunakan seseorang untuk mengatakan bahwa daging domba rebus akan disajikan untuk sarapan besok.
“Aku akan menjadi seorang ksatria.”
Sebelumnya, hal itu selalu menjadi bahan ejekan.
Sebenarnya, mimpi Encrid memang selalu menjadi bahan olok-olok.
So reaksi kali ini terasa canggung.
“Kau harus mengatasi beberapa rintangan, tapi hei, jika kau ingin melakukannya, lakukan saja.”
Rem angkat bicara terlebih dahulu.
Ragna menunjukkan tatapan membara yang kadang-kadang dia perlihatkan.
Sachsen bertanya balik, “Begitukah?”
Mulut Mata Besar ternganga lebar dengan ucapan 'wah' dan tidak bisa menutupnya kembali.
Audin mengatupkan kedua tangannya dan berdoa.
“Meskipun mimpi dan harapan terasa sia-sia dan tidak terlihat, Tuhan, limpahkanlah rahmat-Mu atas usaha untuk berpegang teguh dan tidak meninggalkannya.”
Tidak perlu merasa terharu oleh doa tersebut.
Sebenarnya, bahkan jika mereka mengejeknya, tidak ada yang akan berubah.
Encrid adalah tipe orang seperti itu.
Lebih penting daripada ejekan atau penghinaan orang lain adalah mimpi yang dia genggam.
Prajurit tingkat tinggi.
Sebuah pangkat yang diakui dengan layak dalam sistem peringkat prajurit.
Sebenarnya, ini baru permulaan.
Baik membangun kemampuannya maupun membuat nama untuk dirinya sendiri demi menjadi seorang ksatria.
*Kya-reung.*
Macan tutul itu bersuara dan dengan lembut menepuk pipi Encrid.
Itu terasa seperti sebuah sorak dukungan.
“Hewan ini pintar.”
Rem tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.
Tidak peduli seberapa sering dia mengatakan pada diri sendiri bahwa itu tidak masalah, hati Encrid tetap berdesir hangat.
Ini adalah pertama kalinya dia menerima dukungan, bukan ejekan.
*Ada begitu banyak hal pertama akhir-akhir ini.*
Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, itu adalah momen yang menyenangkan.
* * *
Selama dua hari, Encrid menghabiskan waktunya untuk berlatih seperti biasa.
Pada hari ketiga, dia pergi bertugas patroli pasar.
*Jleb.*
Dan perutnya ditusuk dengan belati.
Itu adalah luka yang mematikan.
Rasanya seperti besi pembakar merah membara sedang mengaduk-aduk bagian dalam tubuhnya, mencabik-cabiknya menjadi kepingan.
“Kau bajingan...”
Encrid, dengan darah menetes dari sudut mulutnya, mengeluarkan tawa tidak percaya.
Itu adalah serangan yang benar-benar tak terduga.
Kyaaak!
Di tengah pasar, jeritan seorang pelayan wanita yang lewat terdengar nyaring.
Encrid yang sekarat mendengar jeritan itu sebagai hal terakhir sebelum dia memejamkan mata.
