55. Di Mana Batas Kegigihan Itu?
Itu benar-benar bukan masalah besar.
Tugas patroli kota adalah hal yang biasa, lagipula.
Itu adalah tugas bergilir yang paling sering terjadi tiga atau empat kali dalam sebulan.
Lagipula, di mana tempat ini berada? Ini adalah Penjaga Perbatasan.
Sebuah kota di bawah komando langsung raja, tempat ketertiban umum dijaga ketat di mana masalah sekecil apa pun tidak akan ditoleransi.
Bukan tanpa alasan kota ini dianggap sebagai lokasi utama bagi serikat pedagang besar untuk melakukan perdagangan mereka.
Sebuah kota perbatasan di ujung timur Naurilia yang berbatasan dengan Azpen, dan merupakan kota terdekat dengan medan perang, namun keamanan umumnya tidak ada duanya.
Hal ini berkat sejumlah besar pasukan yang ditempatkan dan bertugas siang dan malam.
Penjaga Perbatasan berpusat di sekitar sebuah sumur dengan empat penginapan.
Persimpangan dan alun-alun tempat keempat penginapan itu bertemu berfungsi sebagai pasar Penjaga Perbatasan.
Sebagai kota yang dibangun di atas cekungan, lereng landai terlihat menurun dari pinggiran kota, dan sebuah sungai mengalir di bawah lereng itu ke arah utara.
Sungai Pen-Hanil.
Sungai itu merupakan sumber air bagi sebagian besar kota di sekitarnya.
Ada lahan pertanian di sekitar sungai, dan rumah-rumah petani terlihat di sana-sini.
Musim panas ini, sungai sempat meluap dan satu sisi tanggul runtuh, dan sekelompok pekerja sedang sibuk membangunnya kembali.
Sebagian besar insiden terjadi di antara manusia.
Meskipun mereka jarang berpatroli di lahan pertanian atau menghadapi monster, tugas hari ini adalah berpatroli di pasar.
“Aku Jack, dan ini Bon.”
Karena tugas ini dilakukan dalam tim beranggotakan tiga orang, dua prajurit bergabung dengannya.
Encrid, Jack, dan Bon.
Mereka bertiga sedang dalam perjalanan menuju pasar.
“Kabut itu adalah sihir? Cuih, aku hampir mati karena bajingan Azpen itu, tapi aku selamat berkat dirimu. Terima kasih!”
Ucap Jack, meludah ke tanah.
Cara dia berbicara sembari menyombongkan tombak infanteri pendeknya tidak tampak benar-benar berterima kasih.
Encrid mengangguk, tidak peduli.
“Aku hampir mati tanpa sempat membelanjakan krona yang telah kukumpulkan.”
Bon juga mengungkapkan rasa terima kasihnya.
He adalah prajurit dengan langkah kaki yang sangat ringan.
Dia pernah mendengar dari Mata Besar bahwa pria itu memiliki bakat alami.
*Tapi aku merasa pernah mendengar kombinasi ini di suatu tempat.*
Tidak ada ingatan spesifik yang muncul dalam benaknya.
Itu bukan masalah penting, jadi Encrid tidak mencoba mengingatnya.
Mereka bertiga berjalan menuju pasar, dan suasananya cukup baik.
Encrid tidak banyak bicara, tetapi Jack dan Bon berasal dari kompi yang sama.
Mereka berdua mengobrol seru, sering kali memuji Encrid.
“Prajurit tingkat tinggi, kemampuanmu pasti luar biasa. Tidak, sialan, mari kita bertanding kapan-kapan. Biarkan aku melihat kemampuan prajurit tingkat tinggi.”
Ujar Jack, mengetukkan ujung pantat tombaknya ke tanah.
“Terdengar bagus.”
Encrid tidak pernah menolak latihan tanding.
Dia percaya bahwa siapa pun lawan tandingnya, pada akhirnya selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari.
“Itu janji, ya. Sialan.”
Jack memiliki kebiasaan mengakhiri kalimatnya dengan umpatan.
“Pemimpin Regu Andrew memujimu tanpa henti, mengatakan bahwa kau juga berhasil dalam misi pengintaian.”
Bon juga memuji Encrid.
“Aku hanya beruntung.”
“Rendah hati juga.”
Bon bahkan mengacungkan jempolnya.
Tidak ada orang yang merasa buruk saat dipuji.
Encrid pun tidak berbeda.
Mereka berdua berjalan bersama, menyeringai dan mengobrol tanpa henti.
They mencapai pinggiran pasar, melewati beberapa bangunan satu lantai, dan baru saja masuk.
Di satu sisi, orang-orang menjual bunga liar yang baru dipetik dan sejenisnya.
Di sisi yang berlawanan, mereka menjual kulit binatang yang telah disamak.
Dari ujung pasar yang jauh, berlawanan dengan pintu masuk tempat Encrid masuk, bunyi dentang besi yang ditempa terdengar nyaring.
Itu adalah suara dari bengkel pandai besi.
Meskipun berada di pinggiran pasar, suara benturan logam tersebut dengan lembut menstimulasi telinganya.
“Hei, jika aku menjualnya seharga itu, tidak akan ada untungnya.”
Suara seorang pedagang.
“Roti yang baru dipanggang!”
Seorang anak laki-laki berdiri di jalan, memanggil orang-orang untuk datang ke tokonya.
*Gemuruh, gemuruh.*
Dan bahkan ada kereta barang yang melintas di tengah pasar.
Suasananya sangat kacau.
Namun pasar memang selalu seperti ini, jadi itu adalah pemandangan yang biasa.
“Apel kering ini sangat lezat.”
Saat Encrid berjalan, dia bertatapan dengan seorang pedagang yang menjual berbagai macam buah kering.
“Tidak, terima kasih.”
Pedagang itu dengan cepat memalingkan kepalanya.
Itu adalah hari yang biasa.
Setelah tugas ini selesai, mungkin hari ini aku harus membujuk Sachsen untuk melakukan latihan tanding.
Atau mungkin akan menyenangkan bermain dengan orang bernama Jack itu begitu aku kembali.
Cuaca menjadi jauh lebih dingin, dan tubuhnya terus-menerus terasa kaku.
Lebih baik berjalan daripada berdiri diam.
“Bagaimana kalau kita berjalan sedikit lebih jauh?”
“Ya, ya.”
Jack dan Bon menempel erat di dekatnya.
Tepat ketika dia bertanya-tanya apakah mereka merapat di kiri dan kanannya karena udara dingin.
Seorang anak berpakaian compang-camping yang mendekat dari arah depan tiba-tiba terjatuh ke depan.
Encrid secara insting menangkap anak itu.
Dia merasakan rasa sakit yang tajam dan membakar.
Dia segera mencoba memutar tubuhnya, tetapi reaksinya lambat karena rasa dingin telah membuat tubuhnya kaku.
Jika dia mendapat celah sedikit saja, dia mungkin akan baik-baik saja, tetapi belati itu terbenam tanpa ampun ke dalam perutnya.
Tepat setelah menusuk organ dalamnya, tanpa jeda sedikit pun untuk bernapas, bilah belati itu langsung dibenamkan di dekat jantungnya dalam satu gerakan berkesinambungan.
Rasa sakit yang teramat sangat menghantam otaknya.
Pada saat yang sama ketika belati itu diputar di dalam tubuhnya, sebuah teriakan atau erangan mencoba lolos dari bibirnya, tetapi seseorang dari belakang membekap mulutnya dengan kain tebal.
Pasar sedang sangat ramai.
Begitu ramainya hingga jika seseorang terhuyung dan jatuh, orang-orang hampir tidak akan menyadarinya.
Dan di atas semua itu, Jack dan Bon melindungi tubuh Encrid dengan tubuh mereka sendiri.
“Aduh, sepertinya dia sudah mulai minum alkohol di siang bolong.”
Jack berkata dengan nada bercanda.
“Benar sekali.”
Bon menimpali.
*Ada apa dengan bajingan-bajingan ini?*
Bagi Encrid, ini adalah serangkaian peristiwa yang benar-benar tidak dapat dipahami.
Titik akhir dari semua ini diberikan oleh anak yang telah menusuk perut dan jantungnya.
“Stubborn Lovers tidak pernah lupa.”
Itu bukan anak-anak.
Dari balik pakaian compang-camping itu, dia bisa melihat telinga yang besar dan mata yang bersinar seperti permata.
Penampilan yang aneh.
Satu matanya berwarna hijau, dan yang lainnya berwarna cokelat.
Heterokromia.
Karena mata yang hijau tampak jernih seperti permata, mata yang cokelat terlihat sangat kusam jika dibandingkan.
Rasanya seperti minyak kotor yang bercampur di dalam air jernih.
Kulit mereka belang-belang seperti kucing kaliko, dan ada kerutan dalam di sekitar mulut dan matanya.
Melihat bagian wajahnya secara terpisah, mereka tampak cukup cantik, tetapi ketika digabungkan semuanya, hal itu memberikan kesan yang tidak menyenangkan.
*Seorang keturunan setengah Elf.*
Encrid menyadari identitas lawannya.
Namun itu tidak mengubah apa pun.
Dengan mulut yang disumpal, darah menetes deras ke tanah.
Kedua lengan Encrid sedang dipegangi erat.
Selain itu, bajingan Jack dan Bon tidak memberinya celah sedikit pun.
“Selamat tinggal.”
Ucap keturunan setengah Elf itu.
Menilai dari kerutan yang terukir di wajahnya dan cara bicaranya, dia jelas bukan anak-anak.
Tinggi tubuhnya hanya seperti anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun.
*Aku benar-benar tidak mengharapkan ini.*
Sebuah pembunuhan.
Dan dilakukan oleh Stubborn Lovers pula.
Bukankah itu nama kompi otonom dari Azpen?
Reputasi mereka karena sangat gigih sudah tersebar luas, dan sekarang mereka bahkan mengirim seorang pembunuh setelah pertempuran berakhir.
*Mereka benar-benar bajingan gila.*
Mengingat krona dan usaha yang dibutuhkan untuk mengirim seorang pembunuh tunggal, melakukan ini hanya untuk membenuuh satu prajurit biasa jelas merupakan tindakan gila.
Dari sudut pandang orang yang diserang, ini bahkan terasa lebih menjengkelkan.
Saat Encrid berusaha keras untuk mendongakkan kepalanya ke belakang, orang yang menutupi mulutnya dengan kain mempererart cengkeramannya.
“Lepaskan. Tampaknya dia memiliki sesuatu untuk dikatakan.”
Apakah itu intuisi seorang Elf? Setengah Elf yang bertubuh kecil dan tua itu entah bagaimana telah membaca pikiran Encrid.
Segera, kain tebal yang menyumbal mulutnya melonggar.
“Apakah Azpen yang mengirimmu? Apakah Jack dan Bon adalah mata-mata?”
Tanya Encrid, menelan rasa sakit tajam yang menusuk tubuhnya.
“Kurang lebih seperti itu.”
“Siapa yang berada di belakangku?”
“Kau sudah sekarat, dan kau masih ingin mengetahui hal-hal seperti itu?”
“Karena akan terasa tidak adil jika pergi tanpa mengetahuinya. Aku akan menunggu di neraka.”
“Rotten.”
Kata terakhir itu dibisikkan dari belakangnya.
*Rotten?*
Nama bajingan itu juga terasa familier bagi dirinya.
Jack, Bon, Rotten.
Bukankah mereka semua berasal dari tim pengintai?
Saat kematian mendekat, pikirannya berputar cepat dan ingatan itu muncul dengan sendirinya.
Alasan mengapa dia pergi dalam misi pengintaian di dataran Mutiara Hijau saat itu.
Lengan Jack patah, hidung Bon patah, dan Rotten katanya digigit ular.
Jadi semua bajingan ini sengaja menghindari misi pengintaian?
“Bajingan...”
Tawa hambar keluar dari mulutnya.
“Kami gigih, kan?”
Ucap setengah Elf itu lalu melangkah pergi bagaikan bayangan.
Setengah Elf itu melesat ke sana kemari menuju pinggiran kota, lalu menyelinap ke dalam gang.
Jack dan Bon juga melepaskan lengan Encrid secara diam-diam dan perlahan mundur pergi.
Dan Rotten, tentu saja, melakukan hal yang sama.
Dia telah menghabiskan seluruh tenaganya hanya untuk bertukar beberapa kata itu.
Dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berteriak.
Meskipun jika dia memiliki kekuatan pun, dia mungkin tidak akan berteriak.
Sebaliknya, saat dia ambruk, dia mencoba untuk melihat ke belakangnya.
Mereka bilang itu Rotten, tapi dia berpikir itu mungkin orang lain.
Namun seperti apa rupa Rotten?
Dia tidak bisa mengingat wajahnya.
Momen ketika dia menyadari tidak ada gunanya melihat, Encrid membiarkan kekuatan mengalir habis dari tubuhnya.
Darah mengalir dari sudut mulutnya, dan organ dalamnya terasa seperti diaduk-aduk dengan besi pembakar.
Rasa sakit merendam tubuhnya, dan darah membasahi tanah.
Rasa dingin menyelimuti tubuhnya dengan lebih hebat lagi.
Tubuhnya gemetar tanpa kendali.
*Kalian bajingan, jika ingin membunuhku, setidaknya selesaikan dengan benar.*
Mati seperti ini, kehabisan darah secara perlahan, adalah hal yang terburuk.
Akan lebih baik jika langsung mati seketika.
“Aaaah!”
Seorang pelayan wanita yang lewat melihat genangan darah di tanah dan berteriak.
Itulah akhirnya.
Encrid memejamkan matanya dan menyambut kematian.
* * *
*Kilatan.*
Pagi hari ketika dia membuka matanya kembali.
Saat dia tersentak bangun di tempat tidur, Rem, yang terbungkus rapat dengan selimut di sampingnya, bertanya,
“Mimpi buruk?”
“Tidak. Aku hanya ingin memulai pagi hari dengan penuh energi.”
“Hari ini sangat dingin, sialan.”
Rem menggerutu hal pertama di pagi hari.
Meskipun api unggun besar dinyalakan di lapangan latihan barak dan penjaga malam meletakkan batu-batu panas di dalam ruangan setiap malam, itu jauh dari kata cukup untuk menghalau rasa dingin.
Jika dia memiliki banyak krona, dia mungkin akan membawa bulu binatang atau tungku yang dibuat dengan sihir.
Namun prajurit biasa tidak memiliki krona sebanyak itu.
Sebenarnya, dia bahkan tidak membutuhkan tungku sihir.
Kulit binatang ajaib yang konon memancarkan panas lembut akan sangat cocok.
Namun barang itu pun adalah barang yang mahal.
Kesimpulannya, itu semua hanyalah mimpi kosong belaka.
“Kreise, apa kau tidak dingin?”
“Aku dingin. Sangat dingin.”
Rem bertanya kepada Kreise tanpa alasan khusus.
Mata Besar adalah satu-satunya orang di sini yang memiliki banyak krona.
“Bagaimana kalau membeli tungku sihir?”
“Kita mau menggunakan sesuatu yang hanya digunakan oleh para bangsawan? Enak sekali nasibmu. Mengapa kau tidak mencoba menjadi bangsawan saja mulai besok?”
“Hah? Apa kau sedang meminta dipijat dengan bilah kapak?”
“Menggunakan kekerasan untuk setiap masalah kecil adalah kebiasaan buruk, Pemimpin Regu!”
Mata Besar mengakhiri percakapan dengan memanggil Encrid.
“Jangan membully-nya.”
Encrid, yang terlebih dahulu meredakan tindakan perundungan di dalam regu, mengalihkan pandangannya ke arah anggota regu pengkhotbah yang sedang bangun, memperlihatkan otot-ototnya.
Namanya adalah Audin Peumrei.
Entah karena alasan apa, dia adalah prajurit berotot yang telah bergabung dengan regu pembuat masalah.
Hari ini adalah hari yang sangat dingin.
Sachsen sedang pergi karena suatu alasan, tetapi Rem, Mata Besar, dan Ragna tampaknya tidak memiliki niat untuk beranjak dari tempat tidur.
Rasanya dingin bahkan saat terbungkus selimut.
“Karena kau sudah bangun, Pemimpin Regu, bawakan beberapa batu panas itu untuk kami.”
Akan sedikit lebih baik jika mereka memiliki beberapa batu yang telah dipanaskan di api unggun sepanjang malam.
“Ya.”
Bahkan setelah menjawab, Encrid tidak bergerak.
Sebaliknya, Audin bangkit dari tempat tidur, melangkah mendekat, dan berkata,
“Saudaraku, jika kau tetap di tempat tidur hanya karena dingin, tubuhmu akan menjadi kaku. Kau bisa mengatasi rasa dingin dengan menggerakkan tubuh untuk menghasilkan panas. Sekarang, ikuti aku.”
“Pergi sana. Sebelum aku mencincangmu menjadi potongan-potongan kecil dan menghangatkan tubuhku dengan darahmu.”
“Itu tidak baik. Saudaraku, apa yang baru saja kau katakan bisa terdengar tidak menyenangkan bagi pendengarnya.”
“Tidak menyenangkan? Bagus, itu berarti berhasil. Memang itulah niatku.”
“Saudaraku, apakah kau ingin pergi ke surga?”
Benar-benar, dia tidak pernah berubah.
Encrid, yang biasanya akan menghentikan hal ini sejak lama, memperhatikan Audin dalam diam sebelum berbicara.
“Kau bilang ada metode latihan untuk mempertahankan panas tubuh, kan? Ajarkan aku.”
Audin, yang tadinya menatap tajam ke arah Rem, menolehkan kepalanya.
“Maksudmu metode latihan bertangan kosong?”
Audin kemungkinan besar juga tidak kebal terhadap rasa dingin.
Namun memang benar bahwa dia bisa menahannya dengan lebih baik daripada yang lain.
Audin sebelumnya pernah menyebutkan bahwa itu adalah metode latihan untuk menjaga tubuh agar tidak kaku bahkan dalam cuaca dingin.
Dia tidak tahu mengapa.
Hal itu terlintas begitu saja di pikirannya sekarang.
Tampaknya itu akan berguna.
Dia tidak bisa hanya melompat-lompat di tempat untuk menghangatkan diri.
Mempelajari metode latihan untuk menjaga tubuhnya agar tidak kaku tampaknya bukan ide yang buruk.
Itu adalah keputusan impulsif, tetapi juga merupakan hal yang wajar.
Bagaimanapun, Encrid adalah orang yang haus akan pengetahuan.
“Ya. Yang itu.”
“Tidak sulit untuk mengajarimu. Apakah kau punya waktu?”
“Aku punya waktu sekarang.”
“Kau seharusnya bisa memahami kerangka dasarnya dalam satu atau dua hari. Itu tidak sulit.”
Audin tersenyum, tampak senang karena Encrid ingin belajar.
Melihat Encrid menegakkan posturnya untuk segera memulai, Rem bergumam dari tempat tidurnya.
“Hei, Pemimpin Regu, aku memintamu membawakan batu tadi. Aku dingin.”
*Ah, aku lupa.*
Encrid membawakan batu-batu itu terlebih dahulu.
Dia memiliki waktu luang dua jam sebelum jam tugasnya.
Itu adalah waktu yang cukup untuk berlatih setelah sarapan pagi.
Dan begitulah yang dilakukan Encrid.
Metode latihan bertangan kosong itu merupakan rangkaian rasa sakit, tetapi sangat berguna.
Dan kemudian dia pergi bertugas lagi.
“Bagaimana bisa aku bertugas jaga bersama kalian?”
Seseorang jelas-jelas telah mengatur hal ini di belakang layar.
“Ah, sialan, ini sebuah kehormatan. Bisa bertugas bersama Pemberantas Sihir.”
Jawab Jack.
Encrid mengangguk.
Setelah itu, dia memasuki pasar dengan bersiap diri.
Dia memelototi anak Elf kecil itu bahkan sebelum mereka bisa mendekat.
Jack dan Bon mencoba memegangi kedua lengannya, dan Encrid melayangkan pukulan ke kedua sisi.
*Plak, dug!*
Jack terkena pukulan di rahangnya, dan Bon menghindar secara refleks.
Bon sangat cepat.
Dia melangkah dan dengan cepat bergeser ke samping.
Sambil melakukan itu, dia meletakkan satu tangannya di pinggang.
Sebilah pedang pendek terikat di sana sebagai senjatanya.
Elf itu masih berada jauh.
Kalau begitu, dia harus membereskan Bon terlebih dahulu.
Encrid juga menggenggam gagang pedang panjangnya.
Mencabut dan mengayunkan.
Dia memfokuskan dirinya, mengasah bilah inderanya dengan keberanian sebagai senjatanya.
Pada saat yang sama.
*Wussss!*
Dia mendengar suara yang aneh.
Dia mencoba menghindar, tetapi objek yang melayang itu jauh lebih cepat.
*Jleb!*
Untuk sesaat, napas Encrid tertahan di tenggorokannya.
Menatap ke bawah, dia melihat ujung sebilah pisau menonjol keluar di dekat jantungnya.
Itu adalah pisau lempar yang tidak memiliki gagang atau hiasan lainnya, hanya berupa bilah tajam di kedua sisinya.
Di antara pisau lempar, jenis ini merupakan senjata yang sangat sulit untuk dikendalikan.
“Stubborn Lovers tidak pernah melupakan mangsanya.”
Elf itu, yang mendekat tanpa disadarinya, berbisik lalu melangkah pergi.
*Aku sudah bersiap.*
Dia tidak menyangka mereka akan melemparkan sesuatu.
Bahkan jika dia mengetahuinya, itu adalah pertunjukan keterampilan yang sangat tinggi sehingga akan sulit untuk ditangkis.
Encrid memejamkan matanya, berpikir bahwa dia membutuhkan persiapan yang lebih pasti.
Dan dengan demikian, perulangan ketiga hari ini dimulai.
