Bab 605 — Ekspedisi Para Orang Gila
Kebusukan di dalam Temple menjadi sangat jelas terlihat melalui peristiwa ini.
"Gray God bersifat mahapengasih dan mencintai semua orang, bahkan mereka yang berdiri di sisi berlawanan dari timbangan."
Mereka merangkai kata-kata tak masuk akal menjadi kitab suci baru, dan banyak orang yang berpihak padanya.
Ini adalah bukti bahwa di bawah langit kesucian dan Temple, terdapat lebih banyak pendeta yang korup dibanding mereka yang jujur.
"Lihatlah, inilah apa yang disebut kebenaran."
Jika seseorang menyembah Gray God, kekuatan ilahi mereka yang tercemar menjadi dianggap benar.
Seperti biasa, suara yang paling keras menentukan apa yang benar.
Suara mereka bergema makin keras dan nyaring.
Mereka sebelumnya dikritik karena kehilangan cahaya suci mereka, tetapi bukankah semua masalah bakal terselesaikan dengan mengakui keberadaan Gray God?
Dan jika memang benar-benar ada Tuhan, bukankah Dia seharusnya menghukum setiap pembuat dosa? Atau setidaknya menawarkan pengampunan?
Hal semacam itu tak pernah terjadi.
Tak pernah sekalipun.
Kekuatan ilahi dipinjam dari para Tuhan, namun para Tuhan memberikan kekuatan tanpa membebankan kewajiban. Mereka hanya berbicara melalui para pengikutnya.
Alasan dibalik perang suci sangat banyak, tetapi ada satu hal yang pasti:
Ketiadaan sosok Tuhan.
Alasan lainnya adalah banyaknya orang yang ingin bersikeras bahwa Cahaya Abu-Abu adalah kebenaran.
Itu adalah tindakan nekat dari orang-orang yang mencari bukan hanya kekuatan, tetapi juga pembenaran.
Jika mereka berhasil mengukuhkan diri, mereka bakal menjadi kelompok yang bersatu.
Bukankah negara-negara di masa lalu didirikan dengan cara yang hampir serupa?
Orang-orang dengan cita-cita setara dan keuntungan bersama berkumpul membentuk sebuah kelompok.
"Lihatlah, orang-orang yang berkumpul di sini adalah bukti kebenaran kita."
Muel menikmati kekuasaan itu. Sebagai anggota Temple, mengelola karavan dan rute perdagangan sudah menjadi wewenang yang besar, tetapi kekuasaannya kini makin membesar.
Dia merasa seolah-olah telah menjadi seorang pencipta yang membuka dunia baru.
Dan dia memilih untuk larut dalam perasaan itu.
Dia bertekad untuk membuka dunia baru.
Bermimpi itu gratis, bagaimanapun juga.
Namun hal itu tidak membuat semua mimpi menjadi benar.
* * *
Tepat sebelum perang suci dideklarasikan, Encrid kembali ke Border Guard.
Apa hal pertama yang dia lakukan?
"Rem, kau takut dingin? Mulai hari ini, aku bakal jadi dinginmu. Keluar kau, Ragna. Kau berhenti berjalan karena takut pada bakatmu sendiri? Bajingan sombong, kubiar kuperlihatkan seberapa tak berartinya dirimu."
"...Apa kepalanya terbentur?"
Rem bergumam saat membuka pintu aula latihan yang berderit, terbungkus dari kepala hingga ujung kaki dengan kulit tebal bertenaga panas, pemandangan yang cukup menyedihkan.
Luagarne, yang sudah akrab dengan kepribadian Encrid, tahu bahwa kata-kata dan tindakannya selalu memiliki alasan.
Dia menerjemahkan maksudnya.
"Suasana hatinya sedang bagus dan ingin bertarung sparring. Masa kau tak bisa membedakannya?"
Rem menatap Encrid dengan pandangan kosong sebelum menjawab.
"Bung, jika suasana hatinya bagus dua kali lagi, dia mungkin bakal menghina leluhurku."
Ucapannya tidak se-ekstrem itu, tetapi Rem membalas dengan caranya sendiri.
Ragna menyusul tak lama kemudian, meneliti Encrid dari atas ke bawah sebelum berbicara.
"Kepalanya pasti terbentur. Lihat betapa leluasnya lidahnya bicara."
Meski berkata demikian, tak satu pun dari mereka yang benar-benar merasa jengkel.
Baik Rem maupun Ragna paham bahwa tingkah aneh Encrid lahir dari suasana hatinya yang sedang sangat bagus.
Terasa mendadak, tetapi jika hal itu membuatnya bahagia, siapa mereka sampai harus mengeluh?
Mungkin pria itu sedang bersemangat, atau mungkin hanya merasa segar kembali.
Bagaimanapun juga, pemimpin yang ceria bukanlah hal yang buruk.
Orang-orang yang menonton merasakan hal serupa.
Bahkan Sinar, saat mendengar kepulangan Encrid, langsung melangkah masuk ke aula latihan. Biasanya bergerak lambat dan berputar-putar, sang Fairy tampak terburu-buru tak seperti biasanya.
Tampaknya ada sesuatu yang harus disampaikan padanya.
Malam itu berawan. Pria itu tidak mencari keributan di pagi hari melainkan saat jam tidur, menegaskan bahwa dia adalah seorang gila yang tak bisa disembuhkan.
Benar-benar julukan "Madman atau Knight of Madness" sangat cocok untuknya.
"Jika kau mau sparring, tunanganmu ada di sini."
Sinar berkomentar dengan selera humor yang garing.
"Siapa tunanganku?"
"Aku."
Sinar tak tahu malu, lelucon khas gaya Fairy-nya menghangatkan suasana.
Dari sudut aula latihan, tempat separuh tubuhnya tersembunyi di dalam bayang-bayang dan separuhnya lagi mandi cahaya bulan, Jaxon berbicara.
"Kau mendapatkan sesuatu?"
Indera yang tajam sering kali membimbing pada persepsi yang cepat, dan Jaxon bertanya karena sudah menduga.
"Tentu saja."
Encrid menjawab sembari menarik pedangnya.
Sring!
Itu adalah longsword yang dia ambil di aula latihan begitu kembali. Black Gold Blade miliknya patah, jadi dia tak punya pilihan lain.
Dia mengayunkan longsword dua tangan itu dengan satu tangan, mengibaskannya dengan mudah. Meski lebih ringan dibanding senjata biasanya, hal itu tak menimbulkan masalah.
Dia sudah menyesuaikan diri dengan beratnya dalam perjalanan pulang dan baru saja menyelesaikan provokasinya untuk sparring.
Encrid menerjang lebih dulu.
Langkah pertamanya menyasar Rem. Dalam satu pijakan, dia membelah udara, bilah pedangnya mengiris dengan kekuatan dahsyat. Dia mencurahkan seluruh Will miliknya ke dalam tebasan itu. Rem secara refleks menarik kapaknya untuk menahannya.
"Kau bajingan gila!"
Merasakan bobot hebat di balik tebasan Encrid, Rem berteriak melontarkan umpatan.
Jika dia menggunakan kekuatan yang sedikit saja lebih rendah, tubuhnya mungkin bakal terbelah dua.
Untungnya, dia sanggup mengumpulkan kekuatan yang cukup tepat waktu untuk menahan pukulan itu.
Bum!
Suara memekakkan telinga bergema saat pedang dan kapak berbenturan, mengirimkan gelombang kejutan membentuk lingkaran-lingkaran meluas.
Debu dan kerikil berhamburan dari tanah keras yang membeku saat angin meletup deras.
Ragna menyipitkan mata menembus debu, mengingat apa yang baru saja dilihatnya.
'Ada Will yang teraliri di dalamnya.'
Sekadar mengalirkan Will adalah hal yang bisa mereka semua lakukan. Ada hal lain di dalamnya.
Secara kuantitas tidak bisa diukur, tetapi Will yang terkandung di dalamnya jelas-jelas makin kuat.
Ibarat warna samar yang mendadak berubah menjadi pekat dan dalam.
Teknik yang digunakannya adalah tebasan ke bawah dari Correct Sword Technique.
'Will di dalam tebasan itu telah diasah.'
Itu adalah bagian dari ilmu pedang yang dipelajarinya dari Ragna sendiri. Melihatnya sekarang, Ragna tak bisa menahan rasa bangganya.
Tampaknya Encrid telah mengatasi kelemahannya atau mendobrak sebuah penghalang.
"Ikutkan aku."
Ragna menarik pedangnya lalu bergabung ke dalam lingkaran pertempuran, memotong dari sudut yang sulit dihindari.
Encrid, dalam perjalanan kembalinya ke Border Guard, telah melatih dirinya untuk membagi Will miliknya ke dalam beberapa tebasan, bukan mencurahkannya sekaligus dalam satu pukulan.
Begitu sebuah jalan terbuka, menyesuaikan diri hanyalah masalah waktu.
Setidaknya, begitulah cara Encrid melihatnya dalam perenungan pribadinya.
"Gerakanmu masih ceroboh!"
Bagi mata Rem, hal itu belum sepenuhnya sempurna.
"Itu benar."
Ragna setuju.
"Kau butuh lebih banyak kecermatan."
Jaxon ikut menyela, dan tentu saja, Sinar pun tak mau ketinggalan.
"Tusukan sang tunangan."
Lelucon gaya Fairy berlanjut, memberi tekniknya nama yang konyol saat dia mengayunkan pedangnya.
"Kau sebut itu tusukan?"
Encrid menghindar dari bilah pedang yang menyambar dengan memuntir tubuhnya, membalas sembari bergerak.
"Ini teknik favoritmu, kan?"
Itu adalah serangan tipuan dari Valen Mercenary Sword Technique.
Merasakannya secara langsung, bahkan meski tahu tekniknya, tetap saja membuatnya sedikit jengkel.
Valen, sang Knight dari generasi sebelumnya, pasti jenis orang yang tak sanggup menahan diri untuk tidak mengejek lawannya. Ada terlalu banyak teknik yang dirancang khusus untuk hal itu.
Mungkin beberapa orang memegang pedang murni demi mengejek orang lain.
"Aku akan mencobanya lagi."
Encrid menunggu Will miliknya terisi ulang lalu mengayunkan pedangnya kembali.
Sementara itu, dia sibuk menangkis tusukan bergantian dari Rem, Ragna, dan Sinar.
Mereka bertiga makin hebat selama dia pergi. Itulah sebabnya dia nyaris tak sanggup menahan mereka bertiga sekaligus.
Meski pengulangan hari-hari terasa singkat, setiap momen dari hari-hari itu dihabiskan dengan berlatih seperti orang gila.
Saat Will miliknya terisi penuh kembali, dia melepaskan tebasan kekuatan penuh. Setelah mengulangnya tiga kali, pedangnya patah dengan suara patahan tajam 'krak'. Senjata itu gagal menahan tekanan hebat dari Will miliknya, dan sparring pun berakhir.
"Kau pikir memaksakan Will dengan kemauanmu saja bisa menyelesaikan segalanya?"
Rem omelnya sembari mengumpulkan kembali baju kulit bertenaga panas miliknya.
Ragna, Sinar, dan bahkan Jaxon menyampaikan komentar serupa.
Jika Audin ada di sana, dia pun bakal menambahkan pendapatnya sendiri.
"Jika kau melatih tubuhmu, kau bakal belajar menggunakan Will secara lebih halus."
"Apakah itu dari pengalaman?"
"Bagi saya, itu terjadi secara alami begitu saja. Tetapi karena hal itu tidak terjadi padamu, kau harus berlatih."
Percakapan mungkin bakal berlangsung seperti itu.
Saat mereka membereskan peralatan, Krais muncul belakangan lalu berkomentar.
"Kali ini kau merusak pedangmu lagi?"
"Tepat sekali."
Encrid mengangguk. Dia membutuhkan senjata baru.
"Banyak hal yang terjadi di sana, kan?"
Tanya Krais.
"Ya. Kemungkinan banyak hal. Termasuk cerita tentang mendekap Esther erat-erat. Aku juga dingin, Enki. Sekarang giliran orang lain yang mendekapku."
Sinar menyela.
"Musim dingin memang alaminya dingin."
Jawab Encrid santai. Dia sudah sangat terbiasa dengan lelucon gaya Fairy hingga tak lagi terganggu.
"Aku bakal mati membeku."
Sinar berpura-pura dengan ekspresi menyedihkan, menundukkan kepala dan memasang wajah sedih buatan. Alisnya yang terkulai terlihat cukup menarik untuk ditonton.
"Adillah dan peluk aku juga."
Mendengar keluhan Rem, Encrid membuat catatan mental untuk menyiapkan hadiah baginya suatu hari nanti.
"Mengapa kau tidak memberitahu kami apa yang kau lakukan di Cross Guard?"
Ucap Jaxon, meski dia kemungkinan besar menanyakan bagaimana Encrid bisa mendapatkan keterampilan ini.
"Sudah larut. Mari bicara besok."
Encrid menatap ke sekeliling pada semua orang saat berbicara. Apa gunanya membahasnya di jam selarut ini? Waktunya beristirahat.
"Orang gila ini? Dia tahu ini sudah larut tetapi tetap saja mengajak sparring?"
Rem berseru tak percaya.
"Sparring itu penting."
Jawab Encrid lalu melangkah pergi untuk membersihkan diri. Meski mereka terpana, mereka membiarkannya berlalu.
"Bukankah kalian sudah tahu dia memang seperti ini?"
Komentar Krais.
"Aku dingin."
Sinar kembali ke ekspresi biasanya lalu berbalik. Mendengar hal ini, Krais menambahkan sembari melangkah pergi.
"Mari kita tambahkan lebih banyak kayu bakar."
"Api itu berbahaya."
Lalu apa alternatifnya?
Itu bukan pertanyaan yang membutuhkan jawaban.
"Boleh juga."
Ragna merangkum kondisi Encrid saat ini dalam satu kalimat sebelum kembali ke kamarnya.
Malam pun berlalu, dan keesokan harinya, di tengah patahnya beberapa pedang saat latihan dan sparring, Encrid dan Luagarne berbicara santai tentang apa yang terjadi di kota.
Meski terdengar biasa bagi yang lain, hal itu tetap saja luar biasa.
Bukan berarti Rem atau yang lainnya menunjukkan rasa terkejut yang nyata.
Hanya Sinar yang bergumam di satu sudut.
"Aku sudah menjadi es."
Begitulah perenungannya.
Kota, anggota sekte, dan Walking Fire.
Mendengar semua ini, Rem tenggelam dalam pemikiran.
Melihat kembali titik-titik di mana Encrid membuat kemajuan signifikan, sebuah pola aneh muncul.
'Jadi, apakah dia hanya berubah setelah melewati pengalaman nyaris tewas?'
Setiap kali dia selamat dari cobaan berat semacam itu, keterampilannya meningkat secara drastis. Haruskah mereka mengirimnya ke tempat yang berbahaya? Tetapi seberapa sering tempat seperti itu ada?
Encrid memiliki cadangan Will yang tak terbatas, pengalaman yang cukup besar, dan naluri yang tak tertandingi.
Terkadang, intuisinya bahkan terasa lebih tajam dibanding milik Rem—kemungkinan berkat kucing liar licik milik pria itu.
Pada titik ini, bahkan ancaman signifikan pun sulit ditemukan bagi Encrid.
Apakah benar-benar tak ada sama sekali? Tidak, ada beberapa. Sebagai contoh, bahkan Rem pun takkan percaya diri sanggup selamat di Western Demon Realm 'Silence'.
'Haruskah kita melemparkannya ke Demon Realm?'
Itu gila. Itu hanya pemikiran sepintas.
Terasa aneh bahwa Encrid selalu mendobrak batas kemampuannya dalam situasi mendesak.
Mungkin itulah sebabnya pemikiran semacam itu bermunculan.
Atau mungkin karena tebasan kekuatan murni yang dilakukannya beberapa malam lalu.
Selama kepulangan Encrid, Rem pun berlatih keras setelah mendengar tentang Audin.
Berkat hal ini, para anggota Rem Assault Unit mulai memuji Audin. Beberapa bahkan mempertimbangkan untuk membangun kuil baginya, meski akhirnya dihentikan.
Audin secara tak langsung memengaruhi latihan mereka.
Itu adalah kegilaan di bawah pemimpin gila dengan bawahan yang tak kalah gila.
Bagaimanapun kasusnya, Rem memasukkan apa yang dipelajarinya ke dalam sparring, mendorong Encrid dengan keras.
Hal itu mirip seperti bermain di tepi jurang.
Jika ada yang salah, seseorang bisa jatuh melayang menemui ajalnya.
Untungnya, tak ada hal katastropik yang terjadi. Encrid pun tak menunjukkan terobosan dramatis dari momen-momen nyaris tewas ini.
'Sepertinya tidak.'
Pikir Rem sederhana, dan Jaxon, yang mengamati, berkomentar tulus.
"Dia gila."
"Apakah dia sedang berahi? Kucing liar itu berteriak bagai orang gila."
Itu adalah hari yang biasa.
Saat mereka kembali ke rutinitas mereka, berita tentang perang suci pun tiba.
Meski ada pembicaraan tentang Gray God dan sebagainya, hal itu bukan sesuatu yang perlu Encrid campuri secara langsung saat ini.
Itu adalah urusan internal bagi Holy Kingdom.
Namun, masalahnya terletak pada target mereka: biara milik Noah.
Salah satu pedagang keliling di Stone Road yang baru dibuka membawa berita itu ke Border Guard.
"Paduka sekalian bilang biara itu adalah sarang demon."
"Ya, aku juga mendengar hal itu. Sesuatu tentang membesarkan anak demon dan sang abbot menjual matanya pada demon. Mereka mengklaim Gray God bangkit untuk menghukum mereka."
Propaganda telah dimulai dengan sungguh-sungguh. Muel, yang mengaku sebagai Pope dari Gray God, telah merencanakan hal ini.
Krais menggerakkan Gilpin Guild, meminta bantuan dari Leona, dan mulai mengumpulkan informasi.
Pada akhirnya, mereka menemukan bahwa biara yang sempat dikunjungi Encrid telah dipilih sebagai kambing hitam.
Merangkai situasinya, mereka membongkar rencana Muel.
"Mengorbankan kambing hitam untuk menyatukan orang-orang dengan target yang jelas?"
Memiliki target yang jelas membantu menyatukan kelompok secara lebih efektif dibanding sekadar memanggil mereka untuk berkumpul. Itu adalah langkah yang diperhitungkan.
Saat hal ini disampaikan pada Encrid, jawabannya sangat sederhana:
"Mari kita berangkat."
Jawabannya lugas dan tegas.
Ini bukan pertarungan yang harus atau bahkan memberi keuntungan baginya untuk bergabung. Menang pun mungkin tak memberi manfaat apa pun.
Namun, Encrid menyiapkan pedang baru yang diterimanya dari Eitri.
Dengan sebagian besar tugas lokal mereka yang sudah selesai, Rem, Ragna, dan Jaxon punya waktu luang.
Mereka tak punya hal lain untuk dilakukan.
Esther, Sinar, Luagarne, Teresa, Lawford, dan Pel ikut bergabung pula.
"Semua orang tampaknya punya banyak waktu luang ya?"
"Kami bekerja dengan tekun sebelum ini."
Jawab Lawford.
"Perjalanannya mendesak, jadi kita bakal meninggalkan pasukan dan pergi sendiri."
Jika mereka menunda, mereka baru bakal tiba saat asap membumbung dari biara Noah. Mereka memilih kelompok kecil yang elite. Siapa pun yang tak sanggup mengejar bakal ditinggalkan.
"Secara resmi, ini adalah ekspedisi First Knights."
Komentar Krais saat melepas mereka pergi.
"Bisa dibilang begitu."
Encrid mengangguk. Seruan perang tidak diperlukan, tetapi Encrid berbicara mengikuti kata hatinya.
"Para orang gila, mari kita buat kekacauan."
Mendengar hal ini, Rem menambahkan.
"Mari kita lakukan."
Wajah sang barbarian yang tertawa tak menunjukkan jejak ketegangan sedikit pun. Meski mendengar tentang keberadaan dua Holy Knight di faksi lawan, ekspresinya seakan berkata, "Lalu kenapa?"
"Ice Fairy ada di sini juga."
Tambah Sinar, meski Encrid berpura-pura tak mendengar.
Sejak kembali, gadis itu terus merengek memintanya untuk mendekapnya.
Dan dengan demikian, ekspedisi pun dimulai.
