Bab 606 — Satu Ayunan Pedang
Apa yang harus dilakukan seseorang saat keadaan berbelok di luar kendali mereka, dan menyaksikan perkembangannya jauh dari kata menyenangkan?
'Ini tidak bagus.'
Krais sangat tidak puas dengan situasi saat ini, yang telah melenceng jauh dari perhitungannya.
Hal ini cukup mengganggunya hingga mengacaukan tidurnya.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mendapati dirinya berjuang melawan insomnia.
Sejak kepulangan Encrid dan kesadaran mereka tentang peristiwa yang terjadi di Holy Kingdom—yang berpuncak pada berkumpulnya Holy Army milik Gray God, Krais terus memantau setiap perkembangan.
Kesimpulannya?
Para anggota sekte telah menyusup jauh lebih dalam ke benua dibanding yang diperkirakan.
Meski tidak bertanggung jawab penuh atas semua kekacauan, keterlibatan mereka tak bisa dibantah.
'Apakah kita bisa membasmi seluruh anggota sekte?'
Tetapi bagaimana caranya? Tanpa metode yang jelas di benaknya, skenario terburuk terus membayang di pikirannya.
Bagaimana jika seorang anggota sekte bisa menyebarkan kutukan hanya lewat sentuhan?
Tanpa diketahui Krais, sosok semacam itu sebenarnya sudah pernah mencoba dan gagal.
'Jika aku jadi mereka, aku bakal mengincar sang Captain terlebih dahulu.'
Tak peduli bagaimana seseorang melihatnya, Border Guard adalah wilayah yang berpusat sepenuhnya pada satu orang.
Tanpa Encrid, tak ada seorang pun yang sanggup mengisi kekosongan itu.
Para Knight yang dijuluki Mad Knights, yang terkenal dengan kekacauan dan intensitas mereka, kemungkinan bakal terpecah belah.
'Apakah ada yang sanggup menyatukan Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin?'
Siapa yang mungkin bisa menyatukan mereka semua?
Menambahkan Esther, Sinar, Pel, Lawford, dan Teresa ke dalam himpunan itu hanya membuat semuanya makin mustahil.
Krais bahkan merasa satu orang dari mereka saja sudah sangat merepotkan.
Namun Encrid menanggung seluruh harapan mereka di punggungnya dan dalam genggamannya, seolah tak terganggu sedikit pun.
Krais pasti sudah hancur di bawah tekanan semacam itu, tetapi Encrid, seperti biasa, hanya terus mengayunkan pedangnya.
"Aku sudah bicara dengan Eitri. Kau sebaiknya pergi ke sana."
"Tak ada teguran soal merusak peralatan kali ini?"
"Apakah kau bakal mendengarkan jika aku menegurmu? Lagipula, ini ada baju dalam yang ditenun dari jin-silver. Esther telah mengalirkan sihir pelindung padanya, jadi bawalah."
Saat Krais menyerahkan pakaian tipis dan transparan itu, Encrid menatapnya sebelum bertanya:
"Kau sakit ya?"
"Kenapa selalu ada masalah setiap kali aku mencoba membantu?"
"Tidurlah yang cukup."
Meski kekhawatiran Krais makin membesar, dia tak pernah menyuarankannya dan menahan beberapa malam tanpa tidur.
Saat Encrid akhirnya menyampaikan rencana pemberangkatan, Krais mendapati insomnianya tersembuhkan secara ajaib.
Hal itu bukan hal yang disengaja oleh Encrid, tetapi menyaksikan tindakannya memberi Krais semacam jawaban.
'Apa yang harus dilakukan saat keadaan menyimpang dari niat awal?'
Apa lagi?
Kau bertindak sesuai keinginanmu.
Lalu bagaimana jika hal itu tidak berhasil?
Ubahlah hal-hal di sekitarmu, langkah demi langkah. Tak ada yang berubah jika kau tidak bergerak.
Jika lingkungan sekitarmu tetap stagnan, keseluruhan situasi bakal tetap sama. Jadi, satu langkah demi satu langkah.
Itulah yang selalu menjadi pendekatan hidup Encrid.
Menambahkan realisme Krais ke dalam perspektif ini:
'Apakah dunia bakal berubah hanya karena kau menginginkannya?'
Kemungkinan besar tidak.
Lalu apa yang dibutuhkan untuk mewujudkan mimpi seseorang dan mengikuti jalannya?
Kekuatan.
Bukan sekadar kekuatan fisik atau keahlian bertarung.
Bahkan keyakinan tak tergoyahkan yang lahir dari Will bisa dianggap sebagai kekuatan di dunia ini.
Namun untuk saat ini, apa yang dibutuhkan adalah kekuatan fisik murni—pedang dan tinju.
Apakah hidup Encrid hingga saat ini didedikasikan untuk berlatih dan mengasah dirinya demi tujuan ini?
Krais tidak tahu pasti, tetapi dia merasakan kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Mari kita berangkat."
Saat Encrid mengumumkan keberangkatannya, Krais menyaksikan para Knight menunggangi kuda mereka.
Anehnya, dia tak merasakan firasat buruk apa pun.
Dia juga tak merasa perlu menyampaikan doa restu untuk perjalanan mereka.
"Kau tahu apa yang dikatakan Encrid saat aku berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan Cross Guard tadi malam?"
Avnair, seorang pria yang dulu pernah mengusulkan untuk berbicara secara setara, mendekat membawa pertanyaan.
"Apa yang dia katakan?"
Krais tetap menjaga nada sopannya. Avnair menghormati preferensi tersebut.
"Dia bilang dia hanya sekadar mengayunkan pedangnya."
Avnair mengamati sosok-sosok yang berangkat sebelum menambahkan:
"Mungkin baginya, itu benar-benar hanya sekadar satu ayunan. Tetapi bagi orang lain, ayunan itu bisa menjadi momen yang mengubah hidup. Atau, bagi yang lain, kesadaran bahwa mereka telah membuat keputusan terburuk dalam hidup mereka."
"Ah."
Krais mengeluarkan seruan singkat.
Hal itu merasuk mendalam di hatinya.
menyaksikan sikap Encrid, dia menyadari bagaimana cara menghadapi tantangan.
Jika kekuatan memang diperlukan, maka seseorang menggunakannya untuk menegakkan nilai-nilai mereka.
Itulah jenis Knight seorang Encrid.
Pemikiran semacam itu melintas di benak Krais.
"Untuk mengenal kelimpahan, seseorang harus terlebih dahulu memahami kemiskinan. Untuk menghargai kebahagiaan, seseorang harus belajar menunggu. Buah harus matang sebelum jatuh."
Avnair, pengikut lama God of Prosperity, merenung keras.
"Tampaknya giliran orang lain yang harus mengalami kemiskinan."
Komentar Krais.
Kata-katanya ditujukan pada orang-orang yang membangun sekte baru di sekitar apa yang disebut Gray God.
Tentu saja, mereka takkan mendengarnya.
* * *
Bergegas maju bukan berarti melewatkan pemandangan.
Langit, angin, bunga-bunga musim dingin—semuanya menyita perhatian mereka.
Dalam sehari perjalanan, hujan es yang dingin mulai turun di tengah terpaan angin kencang.
Salju turun dari langit biru tanpa awan, menciptakan pemandangan yang memukau.
Suhu udara anjlok drastis, tetapi pemandangan hujan es yang meluncur turun sangat menawan.
Ibarat kanvas biru yang terpercik cat putih.
Krak.
Tak peduli seindah apa pemandangannya, keluhan seseorang menyela momen itu.
"Tak bisakah bajingan-bajingan ini memilih waktu yang lebih hangat untuk bertarung?"
Itu adalah Rem.
Ketidakpuasannya terhadap hawa dingin sangat terlihat jelas.
Ragna, yang menikmati hawa dingin, membiarkannya berlalu.
Dia justru lebih benci hawa panas dan menjadi lamban selama musim panas.
"Hawa dingin lebih baik. Bergeraklah dan hasilkan panas. Cuma itu yang kau butuhkan."
Jawaban Ragna atas keluhan Rem membuat alis pria itu terangkat.
Bukan sekadar terangkat—alisnya bergelombang bagai ombak, sebuah keahlian yang langka.
Itu adalah pemandangan aneh hingga saat orang lain pertama kali melihatnya, mereka bertanya apakah dia pernah bekerja di sirkus.
"Hawa panas jauh lebih baik, idiot. Kau mengeluarkan keringat, minum air, lalu mendinginkan diri di danau. Sederhana."
"Aku lupa kalau sedang bicara dengan seekor binatang."
"Maju sana, ambil posisi depan dan pergilah yang jauh. Aku tak ingin melihatmu lagi."
Candaan akrab ini muncul setiap musim panas dan musim dingin.
Jarang sekali hal itu berkembang menjadi pertarungan sungguhan.
Di musim panas, Ragna menganggap mengayunkan pedangnya sangat melelahkan.
Di musim dingin, hal sebaliknya berlaku bagi Rem.
"Luapkan kekesalan kalian pada para anggota sekte daripada berdebat di sini."
Encrid menengahi secukupnya.
Kekesalan yang salah tempat itu beralih pada musuh mereka.
"Mari kita lihat apa yang kalian punya, para pengikut fanatik."
"Aku siap mengayunkan pedangku untuk para fanatic bodoh yang tak bisa menemukan jalan mereka."
Jaxon mengikut diam-diam di atas kuda, dan Teresa bergumam menyanyikan lagu saat tempo perjalanan makin cepat.
Berkuda di sepanjang jalan, Encrid merenungkan apa yang dipelajarinya baru-baru ini dan mempertimbangkan bagaimana cara menyempurnakan ilmu pedangnya.
Sementara itu, Sinar mengubah pendekatannya.
"Aku mungkin dingin, tapi aku tak apa-apa sendirian sekarang."
Leluconnya berganti nada.
Dia bergumam bahwa dia baik-baik saja sendiri, bahkan tanpa dipeluk.
Penasaran dengan leluconnya yang terus-menerus, Encrid bertanya padanya:
"Kau menikmatinya?"
"Maksudmu apa?"
"Lelucon-lelucon itu."
"Sangat, amat sangat, dan mendalam."
Setelah jeda singkat, mata hijau bersatunya terkunci pada mata Encrid.
"Lelucon itu menyenangkan."
Jadi, dia serius.
Encrid mengangguk, memegang perkatanya begitu saja.
Saat mereka bepergian menuju biara Noah, melewati beberapa kota, mereka berhenti di stasiun pergantian untuk menukar kuda.
Encrid, bagaimanapun, tetap menunggangi kudanya—kuda bermata beda yang sudah dikenalinya.
"Kau tak merasa kurang sehat, kan?"
Dia menyadari otot-otot punggung kuda itu yang berkembang lalu bertanya.
Kuda itu mengibaskan kepalanya dengan acuh tak acuh.
Hihik!
Rasanya seolah kuda itu memberitahunya untuk berhenti berbicara omong kosong.
Selama perjalanan, Encrid teringat perbincangannya dengan Eitri.
"Apakah pedangmu patah?"
Dia telah kembali membawa bilah Black Gold miliknya yang hancur.
Meski itu adalah senjata yang dibuat dengan susah payah, nada suara Eitri tetap tenang.
"Apakah aku harus meminta maaf?"
Tanya Encrid, dan Eitri menggelengkan kepala.
"Sama sekali tidak."
Seolah sudah menduganya, Eitri mengeluarkan pedang baru.
"Ini lebih ringan. Dicampur dengan jin-silver."
Bilah sebelumnya berat, yang ini sangat lincah.
"Ini dibuat dari silver murni yang bersumber dari dekat Lewis. Bahan yang sangat bagus."
Encrid mengangguk lalu mengambil pedang itu.
Beberapa ayunan mengonfirmasi kelincahannya.
Meski bilahnya lebih tebal, bobotnya lebih ringan dibanding pedang sebelumnya.
Bilah Black Gold menyerap cahaya, tetapi pedang ini menangkap cahaya, meninggalkan kilau lembut di atas bilahnya.
Warnanya hampir tampak keemasan.
Cahaya bilah pedang bergeser seiring perubahan warna langit.
Pedang yang ringan, kokoh, dan sangat luar biasa.
Yang paling mencolok, pedang itu mencerminkan keterampilan Eitri yang makin berkembang.
"Pas di tangan."
Pedang itu menempel pada genggamannya lebih baik dibanding bilah Black Gold, seolah pedang itu mengenali Encrid sebagai tuannya.
Tentu saja, pedang tidak bisa berbicara.
"Tak sabar ingin bersinar? Bersabarlah, kita hampir sampai."
Tak perlu berbicara padanya seperti yang dilakukan Rem pada kapaknya.
Encrid menyadari tatapan Lawford dan Pel selama perjalanan.
Mereka seakan punya banyak hal untuk dikatakan tetapi tetap diam.
Dia merasakan mereka perlu merapikan pemikiran mereka.
Pengalamannya memanjat dari bawah memberinya mata yang tajam untuk urusan semacam itu.
Teresa tampak sangat tenang tak seperti biasanya.
"Kekuatan ilahi dikatakan sebagai hak istimewa para pengikut yang taat, tetapi mekanisme kerjanya menunjukkan hal berbeda. Mungkin itulah sebabnya Cahaya Abu-Abu ada."
Terkadang dia menyampaikan komentar semacam itu tetapi selebihnya tetap diam.
Esther, yang mengikuti dalam wujud macan tutulnya, tentu saja tidak berbicara.
Anehnya, Teresa tampak paling tenang di antara mereka, meski dia adalah seorang half-blood Giant.
Saat mereka berkuda, tujuan mereka—pasukan musuh—mulai terlihat.
"Ada pasukan yang tersebar di depan, tidak dalam formasi."
"Sisi mana?"
Bukankah Overdeer menyebutkan bakal membawa pasukannya? Perlu dipastikan apakah itu mereka.
Bepergian sangat cepat, mereka belum sempat berhenti untuk mencari berita dan tidak menyadari perkembangan lain.
Bahkan Jaxon pun belum sempat mengumpulkan informasi.
Mereka hanya menerjang lurus ke depan.
"Mereka musuh. Terkonfirmasi Cahaya Abu-Abu. Beberapa Holy Knight memimpin pasukan, memasang peralatan pengepungan di depan biara."
Jaxon, yang baru kembali dari kepanduan, melaporkan hal ini.
Dia tidak sekadar mengamati perkumpulan mereka, melainkan telah menjelajah jauh ke depan.
"Tampaknya Noah berhasil bertahan."
Peralatan pengepungan mengisyaratkan belum ada pertempuran serius yang terjadi.
Noah telah memperkokoh biara, mengurung diri secara efektif.
Negosiasi telah menahan para penyerang, mengulur waktu.
Muel, yang mengaku sebagai Pope dari Gray God, melihat ini sebagai kesempatan sempurna untuk mengumpulkan pasukannya.
Alasannya menyerang biara telah menarik para pengikut dengan pemikiran serupa.
Alih-alih langsung bertempur, dia berfokus mengumpulkan kekuatan.
Pertarungan yang terlalu dini bisa menakut-nakuti sekutu yang masih ragu.
Biara itu hanyalah lilin di tengah terpaan angin, ditakdirkan untuk runtuh.
Hal itu bakal berfungsi sebagai bukti kebenarannya.
Jika dia berharap lebih, dia mungkin menunggu pasukan Holy Kingdom lalu bentrok dengan mereka juga.
Alasan-alasan semacam itu menjelaskan penundaan tindakannya, meski Encrid tidak paham detail-detail ini.
Dia hanya mencatat keberadaan musuh dan menduga Noah telah bertahan dengan baik.
Mereka berhadapan dengan musuh, terpaut jumlah yang sangat besar.
Normally, hal ini menuntut pembentukan kelompok ulang sebelum menyerang.
Namun para Knight ini bukanlah orang biasa.
"Serang."
Encrid memberi perintah, memacu kudanya.
Kuda bermata bedanya merespons seolah paham, melesat maju.
Meski perjalanan sangat melelahkan, kuda itu tak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Pada satu titik, suara derap langkah kaki kuda menghilang seiring bertambahnya momentum mereka.
Makin cepat, mereka mencapai kecepatan yang menandingi serbuan seorang Knight.
Menyergap rusuk musuh, satu sosok bereaksi—seorang prajurit berbaju zirah abu-abu.
Mulutnya menganga terkejut, menutup cepat saat dia mengayunkan gada rantai.
Tepat pada momen itu, kuda Encrid menyesuaikan kecepatannya.
Encrid menarik pedang barunya, memantulkan cahaya keemasan dari matahari.
Gada rantai, yang didorong oleh gaya sentrifugal, mengincar lengan Encrid.
Pengincaran lengan yang presisi, alih-alih kepala atau dada, menunjukkan keterampilan sang lawan.
Dengan jentikan pergelangan tangan, bilah pedang Encrid berbelok arah lalu memotong pergelangan tangan pria itu.
Cras!
Darah menyembur saat telapak tangan yang terputus jatuh ke tanah.
"Aaghh!"
Jeritan menyusul.
Encrid mengibaskan bilah pedangnya di udara, membuang sisa darah, lalu memutar kudanya.
Kuda bermata beda itu berputar dengan mudah.
"Boleh juga. Atau lebih tepatnya, lebih bagus dari perkiraan."
Jika bilah Black Gold terasa berat, yang ini hampir terasa terlalu ringan.
Namun kelincahannya membuat permainan pedang menjadi sangat cepat.
Senjata yang sangat memuaskan.
Bilah pedang Eitri telah memotong pergelangan tangan, meninggalkan telapak tangan menggelinding di tanah.
"Kau..."
Pria itu tak sanggup menyelesaikan kalimatnya.
Brak!
Kapak lempar milik Rem menancap di tengkoraknya, menghempaskan tubuhnya jatuh dari atas kuda.
"Apa-apaan ini?"
"Hah? Hah?"
"Ada apa? Apa yang terjadi?"
"Sialan, itu musuh!"
Brak, brak.
Tubuh itu membal, menggelinding ke dalam jajaran pasukan musuh saat para prajurit mereka berteriak panik.
Para orang gila menerjang langsung ke jantung formasi musuh.
