Bab 816: Persaingan
Konon seorang penyihir pada hakikatnya adalah seorang perancang yang berkepala dingin.
Mereka bertarung mengandalkan kecerdasan otak mereka, memojokkan lawan mereka hingga tak berdaya di ujung kalkulasi yang matang.
Bagi seorang penyihir sejati, luapan emosi adalah hal yang teramat jauh, dan ketenangan jiwa adalah hal yang paling dekat.
Pria bertopi hitam di hadapan mereka adalah seorang penyihir.
Seorang penyihir yang paras penampilannya sama sekali tidak menua atau berubah sedikit pun sejak masa-masa Esther pertama kali mengenalnya.
Oleh karena itu, dia jelas merupakan seorang penyihir yang telah hidup bernapas dalam jangka waktu yang teramat sangat lama.
Urat darah berwarna kebiruan menonjol tegang di wajah sang penyihir.
Hal itu kemungkinan besar terjadi karena aliran darah di tubuhnya terakselerasi cepat akibat luapan emosi amarah yang mendidih.
Berbanding terbalik dengannya, Encrid hanya menancapkan ujung pedang biru langitnya, Dawn, ke tanah lalu menatap lurus ke arah sang lawan dengan sorot mata yang teramat datar dan dingin.
Dan begitulah sepasang mata dari dua sosok yang teramat kontras bertolak belakang itu saling beradu pandang di udara.
Penyihir bertopi hitam memang tengah diselimuti oleh amarah yang membara, namun dia sama sekali belum kehilangan akal sehatnya.
Itu adalah sebuah amarah yang masih terbungkus rapi oleh nalar logika.
Sekarang jelas bukan saat yang tepat untuk bertindak impulsif mengikuti kata hati.
Namun apakah sudah benar jika dirinya membiarkan penghinaan ini berlalu begitu saja tanpa melontarkan sepatah kata peringatan pun kepada orang-orang sombong ini?
'Ketidaktahuan adalah sebuah dosa besar.'
Itu adalah pepatah umum yang sangat populer di kalangan para pengguna Mana.
Dunia mereka berdiri di atas landasan filosofis yang berada pada tingkatan yang teramat berbeda dibanding manusia biasa.
'Jika kau tidak tahu apa-apa, maka kau harus menanggung penderitaan akibat kebodohanmu sendiri.'
Orang-orang di hadapannya ini adalah orang-orang yang bodoh dan tidak tahu apa-apa, oleh karena itu, mereka semua adalah para pendosa.
Jadi bukankah sudah sewajarnya jika dirinya melayangkan seuntai kata-kata tajam serta sebuah tamparan ringan untuk menyadarkan mereka?
Encrid merenung di dalam hatinya selagi memandangi sang lawan dengan tatapan mata yang tenang.
'Kecepatan reaksi Rem rupanya telah menjadi jauh lebih cepat.'
Sesi latihan tanding singkat beberapa saat lalu masih membekas sangat jelas di dalam ingatannya.
Ledakan kekuatan otot dari tumpuan kakinya, detak jantung monster yang mengerikan, seni tebasan pembelah raksasa—sebuah manifestasi dari berbagai macam seni Shamanism kuno.
'Kapak perang yang melesat keluar di dalam proses manuver itu...'
Jauh lebih cepat dibanding masa lalu, di mana serangannya dulu sempat dijuluki bagaikan kilatan petir.
Itu adalah sambaran halilintar yang menghujam jatuh, hanya menyisakan bayangan ilusi tipis murni karena lajunya melesat jauh lebih cepat dibanding suara udara yang terbelah.
Seseorang yang tidak paham, atau yang kemampuan bertarungnya berada di tingkatan rendah, pasti akan mengira bahwa serangannya di masa lalu dan masa kini sama saja.
Karena mereka tidak memiliki sepasang mata yang sanggup melihat kebenarannya.
Namun di tingkatan ilmu milik Encrid atau Rem, segalanya terasa sangat berbeda.
'Sebuah selisih perbedaan yang teramat tipis.'
Celah sempit yang disebut 'tipis' itulah yang menjadi penentu mutlak antara kemenangan dan kekalahan, antara hidup dan mati.
Bagaimana mungkin serangannya sanggup melesat menjadi jauh lebih cepat?
'Itu adalah optimalisasi pergerakan.'
Rem telah memangkas seluruh alur lintas pergerakannya menjadi teramat sangat pendek, lalu meledakkan daya hancur yang kolosal tepat di detik dirinya mengayunkan kapak perangnya.
'Kondensasi dan ledakan.'
Pada akhirnya, kunci utamanya bermuara pada pemanfaatan aliran Will.
Mampu mengendalikan tubuh murni mengandalkan insting biologis dan intuisi tempur saja sudah cukup mencengangkan, namun seorang pendekar di tingkatan ksatria sejati sanggup langsung meniru prinsip ini hanya dengan melihatnya sekali saja.
Bahkan seorang Encrid yang dulu sempat begitu dicemooh karena tidak memiliki secuil pun bakat bela diri kini telah berada pada tingkatan di mana dirinya sanggup meniru teknik tersebut hanya dalam waktu satu atau dua hari saja.
Semua itu berkat kemampuan fisiknya yang telah melonjak ke tingkatan yang berbeda dibanding manusia biasa sejak dirinya resmi menjadi seorang ksatria sejati.
Tentu saja dia harus mendedikasikan sepanjang harinya untuk berlatih keras, namun hal semacam itu sama sekali bukan tugas yang berat bagi seorang Encrid.
Bagaimanapun, hal itu bermakna bahwa apa yang perlu ia perhatikan dengan seksama di sini adalah perihal manipulasi aliran Will.
'Ini adalah konsep Induless.'
Untuk sesaat, sebuah perubahan sifat pada aliran Will yang berpusar di dalam tubuh Rem pastilah telah terjadi.
Lebih tepatnya, pria barbar itu memanfaatkan kekuatan Shamanism, bukan Will, namun bukankah Esther sempat bilang bahwa sumber mata air dari kedua kekuatan itu pada hakikatnya sama persis?
'Bagaikan halilintar yang menyambar jatuh dari langit.'
Entah kau menyebutnya sebagai Will ataupun kekuatan Shamanism, Rem telah berhasil menarik keluar dan mengendalikan kekuatan murni dari petir halilintar.
Bagaimana cara dia melakukannya?
Pria itu pastilah telah memperagakan keahlian khususnya, yakni seni Descent.
Dia telah memanggil salah satu dari delapan dewa purba yang menjaga wilayah barat.
Itu bukanlah sebuah pencapaian yang diraih murni melalui latihan fisik biasa, melainkan melalui ritual Shamanism, meminjam akumulasi pengalaman agung dari entitas-entitas tersebut.
"Kalau urusannya adalah pertarungan hidup dan mati, akulah yang terhebat di dunia!"
Itu adalah kalimat yang selalu meluncur santai dari bibir Rem.
Bahkan andai sumber mata airnya sama, hasil akhir yang tercipta akan berubah drastis bergantung pada bagaimana cara kekuatan itu digunakan.
Bayangkan ada sebatang kayu sederhana.
Seseorang akan mengikatkan benang pancing pada kayu itu lalu menggunakannya untuk menangkap ikan, dan orang lain mungkin akan menggunakan kayu yang sama persis untuk merampok orang di jalan.
'Dan orang lainnya lagi mungkin akan mendeklarasikan diri menjadi raja dengan menancapkan sebutir batu permata di ujung kayu tersebut.'
Jika kau membiarkan imajinasimu mengembara, tak akan pernah ada habisnya.
Encrid, meskipun menyadari bahwa alur pemikirannya tengah bercabang ke mana-mana sesuka hati, membiarkannya mengalir apa adanya.
Imajinasi liar yang lolos dari kendali terkadang sanggup mendobrak batas-batas tak kasatmata yang secara tidak sadar kau bangun di kepalamu lalu memperluas kapasitas wadah jiwamu.
Imajinasi itu memperluas konsep pemahaman dan memungkinkanmu melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang benar-benar baru.
Hari itu terasa teramat sangat cerah.
Terik sinar matahari tidak sekadar hangat melainkan membakar panas, dan hamparan tanah di lapangan latihan terasa sangat kering kerontang, memancarkan gelombang hawa panas.
Awan-awan berarak mengapung, berkumpul dalam beberapa gumpalan putih, dan langit membentang biru pekat.
Sinar matahari membelah garis batas di antara Encrid dan pria bertopi hitam.
Satu pihak menerima hangatnya sinar matahari itu apa adanya, sementara pihak lainnya tampak seolah tengah dinaungi oleh awan badai gelap yang pekat tepat di atas kepalanya.
Secara fisik memang belum ada insiden yang meletus, namun atmosfer di antara mereka terasa persis seperti itu.
"Hari ini benar-benar hari yang sangat cerah, cih."
Gumam Rem sembari berdecak lidah.
Sama seperti Encrid yang tengah bersemangat membara, Rem pun turut merasakan antusiasme yang serupa.
Ini terjadi setelah dirinya mencurahkan segenap tenaganya untuk memulihkan diri begitu tiba di Border Guard tempo hari.
Tap.
Encrid yang menancapkan Dawn ke tanah mengangkat pedangnya seolah bersiap melancarkan tebasan lurus ke depan lalu membuka suaranya.
"Hentikan."
Menyusul di belakangnya, sang pria barbar berambut abu-abu turut menimpali.
"Hei, jangan coba-coba."
Dan sang manusia binatang bermata emas.
"Bau busukmu ini menyengat sekali."
Pria bertopi hitam sebenarnya sama sekali belum melontarkan sepatah kata pun.
Dia tadi baru saja hendak menggerakkan Mana miliknya demi memberikan sedikit pelajaran peringatan kepada mereka.
Dengan kata lain, niatnya baru saja terbersit di kepala, dan dia baru berada di ambang membangkitkan Mana miliknya, namun ketiga orang di hadapannya telah bersuara secara serentak.
Seolah-olah mereka bertiga telah memprediksi dengan tepat bahwa dirinya hendak merapal sebuah sihir.
'Apakah sensor kepekaan mereka memang setajam itu?'
Terkadang memang selalu ada orang-orang aneh seperti ini.
Memiliki kepekaan yang teramat menjengkelkan untuk ukuran pendekar pedang biasa.
Dan jumlah mereka ada tiga orang sekaligus?
Esther memandangi sang lawan lalu membuka suara dinginnya.
"Bukankah akan jauh lebih baik kalau kau menyampaikan tujuan kedatanganmu terlebih dahulu?"
Untaian kata-kata itu pun terdengar seolah sang penyihir tengah menyatakan bahwa andai situasinya memburuk, dia tidak akan ragu mengubur mereka semua di tanah ini tanpa mempedulikan apa tujuan mereka datang kemari.
'Berani sekali wanita ini...'
Ada berapa banyak orang di kolong langit ini yang sanggup memperlakukannya seperti itu?
Apakah sampah-sampah liar di daratan Benua yang bahkan tidak berasal dari Demon Realm berhak bersikap sombong di hadapannya?
"Kalau aku memang menginginkannya, aku sanggup membantai separuh dari kalian hanya dengan sebuah jentikan jari santai."
Pria bertopi hitam melontarkan ancamannya, dan sang pendekar Greatsword seketika memasang kuda-kuda bertarung penuh.
Sang pemilik Greatsword menegangkan seluruh otot di sekujur raganya.
Ketegangan sering kali menjelma menjadi senjata tempur yang sangat mematikan.
Dia sangat memahami prinsip tersebut.
Hawa keberadaan dari dua manusia dan satu manusia binatang yang berdiri di hadapannya memang belum berubah, namun jika situasinya memburuk, sebuah pertumpahan darah pasti akan meletus seketika.
Itulah sinyal bahaya yang ditiupkan oleh insting bertarungnya.
Lebih dari segalanya, itu pun merupakan sebuah peringatan dari sisi lain dirinya yang menyemburkan hawa panas, yang telah berakar kuat di dalam lubuk hatinya.
Sang saudagar dari serikat dagang Lengardis sama sekali tidak sanggup memahami apa yang sebenarnya tengah terjadi.
Dia hanya mengamati situasi dengan penuh kehati-hatian lalu perlahan-lahan melangkah mundur menjauh.
Sejak awal dia memang seharusnya tidak ikut melangkah bersama kedua orang berbahaya ini.
Semua yang perlu ia kerjakan hanyalah sebatas menawarkan sebuah dialog damai dan melontarkan sebuah proposal negosiasi yang menguntungkan.
Pria bertopi hitam mengangkat tepi topinya yang miring menutupi matanya.
Sepasang bola matanya telah bermutasi menjadi hitam pekat seutuhnya, tanpa menyisakan secuil pun warna putih.
"Aku hanya akan mengambil sebelah bola matamu saja. Mengabulkan impian seekor Cyclops."
Desisnya dingin.
Esther sesaat merasa takjub.
Itu jelas bukan jenis kekaguman yang bernada positif.
'Sama sekali tidak ada perkembangan ilmu.'
Pria ini adalah kenalan lamanya di masa lalu.
Pola dan aliran Mana miliknya, proses aktivasi formula sihirnya, hingga mantra pelafalannya—tak ada satu pun yang berubah dari masa lalu.
Esther pun adalah seorang genius sejati.
Pihak lawan mustahil sanggup membayangkannya, namun gadis itu tidak akan pernah melupakan pola Mana yang pernah ia rasakan sekali seumur hidupnya.
Sang lawan merapal sebuah kutukan hitam, salah satu dari formula sihir Forbidden Word, yang dirancang khusus demi membuat belatung dan serangga meledak keluar dari dalam rongga bola mata korban.
"Ditolak."
Esther menggerakkan Mana miliknya lalu melenyapkan kutukan itu dalam sekejap mata.
Gadis itu bukan satu-satunya sosok yang bereaksi cepat.
"Enyahlah kau, benda kotor menjijikkan!"
Seru Rem sembari menegakkan kapak perangnya secara vertikal.
Gumpalan kutukan tanpa wujud yang terbuat dari Mana murni itu dihancurkan remuk dan berserakan sirna di hadapan kapaknya.
Dunbakel melangkah mundur menghindari aroma busuk yang teramat menyengat hidung.
Gadis itu berdiri berlindung tepat di belakang punggung Rem.
"Siapa yang menyuruhmu bersembunyi di belakang punggungku, hah?! Kau pulang-pulang cuma membawa kebiasaan buruk! Nanti aku harus memukuli rasa malasmu dari Wilayah Timur itu sampai bersih!"
"Hei, mumpung kau sedang menangkisnya, apa salahnya kau sekalian menangkiskannya untukku juga?! Dasar tukang ngomel cerewet!"
"Manusia binatang ingusan berani-beraninya membantah kata-kataku?!"
Kedua orang itu asyik saling beradu mulut.
Sikap mereka tampak seolah sama sekali tidak mempedulikan keberadaan sang musuh yang tengah berdiri di hadapan mereka.
Mulut sang penyihir bertopi hitam menganga setengah terbuka karena syok.
'Apa-apaan ini...'
Mereka baru saja melenyapkan sebuah sihir kutukan hitam?
Dan semudah itu?!
Terlebih lagi Encrid bahkan sama sekali tidak memperlihatkan secuil pun perlawanan fisik.
Pria itu kini telah memiliki segudang pengalaman bertarung menghadapi berbagai macam formula sihir maut.
Dia telah menjalani latihan penanganan sihir secara rutin dan intensif bersama Esther.
Di dalam proses latihan itu, dia telah mempelajari fakta bahwa kutukan hitam biasa sama sekali tidak akan mempan menembus pertahanan jiwanya.
Dia telah memahami bahwa dirinya tidak perlu repot-repot memblokir kutukan semacam itu menggunakan sensor kepekaannya.
Bukan tanpa alasan Esther sudi memandu kedua orang asing ini melangkah kemari.
Semua itu karena mereka berdua bukanlah sebuah ancaman yang nyata.
Akan terasa sedikit merepotkan bagi Esther jika harus menangani kedua orang berbahaya ini seorang diri, namun...
'Kalau ada Enki...'
Pria itu adalah sosok ksatria yang sanggup membereskan mereka berdua tanpa masalah sedikit pun, bahkan saat bertarung sendirian.
Dan orang-orang asing ini pun merupakan sosok-sosok pembawa masalah yang berpotensi memicu kekacauan besar di dalam kota jika dibiarkan berkeliaran bebas.
Jika itu terjadi, maka orang-orang tak berdosa pasti akan terluka atau mati terbunuh.
Memikirkan sejauh ini, Esther merasakan sebuah luapan emosi asing yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyapa lubuk hatinya.
'Apakah aku tengah mengkhawatirkan keselamatan orang lain?'
Ataukah dirinya kini telah mulai peduli pada manusia di sekitarnya?
Pada satu titik, kota ini, benteng Border Guard, dan semua orang di dalamnya telah menjelma menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan Esther.
Seorang anak kecil yang dulunya hanya mendambakan bintang-bintang di langit dan hanya mengenal dunia sihir serta menghabiskan hidupnya meneliti mantra semata, kini pada satu titik telah memahami betapa berharganya nilai sebuah nyawa manusia.
'Melindungi apa yang berdiri di belakang punggungmu.'
Dia kini sanggup memahami makna mendalam di balik untaian kata-kata tersebut hingga membuat hatinya terasa berdenyut ngilu.
Dia berharap agar prajurit penjaga gerbang tadi tidak sampai mati konyol akibat sebuah aksi perlawanan yang sia-sia.
Nama prajurit itu adalah Marco, dia adalah kekasih dari salah seorang anggota di unit sihir pimpinannya, dan impian terbesar pemuda itu adalah menjadi seorang Squire resmi di The Order of the Madmen Knights.
'Apakah seluruh detail ini merupakan informasi yang tidak berguna?'
Ya.
Pikirannya yang rasional menyatakan demikian.
Bagi seorang peneliti yang mendedikasikan hidupnya menjelajahi kebenaran sihir, detail semacam itu sama sekali tidak penting.
Bukan.
Lubuk hatinya membisikkan penolakan sebaliknya.
Bisakah seseorang yang tidak memahami bagaimana cara menjalani hidup mengejar hakikat kebenaran sejati?
'Mustahil bisa.'
Entah kenapa Esther mendadak tenggelam ke dalam dirinya sendiri dan mulai merapikan alur pemikirannya, dan Encrid mengamati sosok Esther tersebut.
Pria dengan sepasang mata hitam pekat di hadapannya adalah seorang penyihir, dan wanita yang ia kenal adalah seorang peramal sihir yang menyandang nama agung sebagai seorang penyihir wanita.
Namun sepasang mata biru jernih milik gadis itu jauh lebih bersih tak terhingga dibanding pria yang sedari tadi tengah memainkan trik-trik kotor di hadapan mereka.
Sepasang mata itu bagaikan permukaan telaga bening yang menyimpan kemurnian mutlak, tak tersentuh oleh noda kotor dunia fana.
"Jadi untuk apa kalian datang kemari?"
Tanya Encrid santai.
Pria bertopi hitam adalah seorang bawahan; dia adalah seorang utusan yang harus menyampaikan pesan resmi dari tuannya.
Dia berada pada posisi di mana dirinya tidak boleh mengabaikan tugas tersebut.
"Untuk apa lagi? Mereka datang kemari murni karena sudah bosan hidup dan ingin mati!"
"Aroma busuk mereka ini benar-benar terlalu menyengat. Apa kita tidak bisa memukuli mereka sedikit saja biar bau busuknya hilang?"
Tepat di sampingnya, sang pria barbar dan manusia binatang melontarkan komentar mereka masing-masing.
'Apakah aku benar-benar harus membiarkan bajingan-bajingan ini terus mengoceh sesuka hati?!'
Sang penyihir terpaksa harus menarik kembali akal sehatnya sekali lagi, dan dia berada di ambang menghembuskan napas frustrasi.
Dan memangnya bau badan seseorang bisa hilang hanya dengan cara dipukuli?!
Manusia binatang itu jelas bukan sekadar gila biasa, melainkan sudah teramat sangat gila!
"Kau yang telah membantai Beelrog, kan?"
Encrid selalu menjawab dengan jujur kepada siapa pun yang bertanya, namun dia tidak pernah menyebarkan rumor kemenangannya ke mana-mana.
Itu bukanlah topik cerita yang bisa ditanyakan begitu saja oleh orang asing yang baru pertama kali berjumpa.
Encrid menunggu dengan tenang, mengisyaratkan agar pria itu melanjutkan kata-katanya.
"Dia adalah makhluk yang teramat aneh dan eksentrik. Dia gemar berkeliaran di alam liar, padahal dirinya memiliki kekuatan yang cukup untuk membangun wilayah kekuasaannya sendiri di Demon Realm. Yah, itu adalah topik cerita yang terpisah. Berkat pembantaian itu, tuanku kini menaruh minat yang sangat besar terhadap dirimu."
Sebelum kata-katanya selesai diucapkan, sang saudagar dari serikat dagang Lengardis buru-buru memotong sembari menyeka keringatnya.
"Persyaratan dan tawaran yang diajukan oleh tuanku pun sama sekali tidak akan mengecewakan Anda!"
Sebelum Encrid sempat memberikan jawabannya, sang pendekar Greatsword turut membuka suaranya.
"Begitu pula dengan tuanku. Namun secara pribadi, aku harus memastikan terlebih dahulu apakah kemampuan bertarungmu memang benar-benar sehebat rumor yang beredar!"
Bukan, pria berpedang besar itu tidak sekadar membuka mulutnya.
Bersamaan dengan kata-katanya, dia langsung mengayunkan Greatsword miliknya secepat kilat.
Ayunan pedang besarnya melesat mendahului langkah kakinya.
Greatsword yang ia tebaskan telah meluncur jatuh menghujam tepat di atas kepala Encrid.
Bahkan sebelum seluruh rangkaian gerakan itu bermula, kedua lututnya sempat sedikit menekuk, dan berbekal gerakan seringan itu, dia berhasil memangkas jarak ruang gerak di antara mereka seketika.
Jarak antara Encrid dan sang pendekar Greatsword sebenarnya berada pada jarak di mana suara percakapan mereka terdengar jelas, namun bilah pedang masih membutuhkan tiga langkah maju demi bisa menjangkau sasaran.
Jarak tiga langkah itu dipangkas tuntas hanya dalam sekejap mata.
Encrid mengangkat bilah Dawn.
Pria bertopi hitam dan sang saudagar dari serikat Lengardis sama sekali tidak sanggup melihat apa yang sebenarnya terjadi berikutnya.
Lebih tepatnya, mereka tidak sanggup menangkap proses pergerakannya, namun mereka melihat hasil akhirnya dengan sangat jelas.
DUUUMMM—
Suara benturannya terdengar menyerupai sebuah genderang raksasa yang meledak hancur berkeping-keping akibat tak sanggup menahan ledakan tekanan.
Dan bersamaan dengan gema suara ledakan dahsyat itu...
"Ugh!"
Bilah Greatsword milik sang pendekar menghantam telak permukaan tanah.
Terdengar suara dentuman berat saat logam tebal itu menghunjam bumi.
Simultan dengan itu, pinggang sang pendekar menekuk patah ke depan.
Entah bagaimana caranya, tinju Encrid telah menyentuh lalu meninggalkan bagian perut sang pendekar.
Pria bertubuh tegap itu ambruk tersungkur ke depan hanya akibat satu hantaman pukulan tersebut.
Dia melepaskan cengkeraman pedangnya, meletakkan kedua telapak tangannya di atas tanah, lalu memuntahkan segumpal darah segar dari mulutnya sembari terbatuk-batuk hebat.
Hanya dengan menyaksikan hasil akhir itu saja, sepasang mata kedua utusan lainnya seketika membelalak terbelalak kaget.
Mata hitam pekat sang penyihir pada satu titik telah kembali normal menyerupai mata manusia biasa.
Dan sang saudagar dari kongsi dagang Lengardis buru-buru memulai persaingan tawarannya terlebih dahulu.
"Kehidupan abadi! Aku menjanjikanmu kehidupan yang abadi!"
Sang penyihir mendengus mencibir.
"Kehidupan abadi pantatmu!"
Encrid sama sekali tidak memahami apa maksud di balik tawaran-tawaran aneh mereka.
Dan dari balik punggung sang pendekar Greatsword yang tengah terkapar memuntahkan darah, gelombang hawa panas tampak beriak-riak membara, dan sebuah wujud yang menyerupai rongga mulut terbentuk di atasnya lalu bersuara:
"Aku akan memberimu tanah kekuasaan."
Rem yang sedari tadi menonton santai mengorek lubang telinganya menggunakan jari kelingking lalu bergumam heran.
"Apa sebenarnya yang tengah diracaukan oleh bajingan-bajingan gila ini?!"
