Bab 883: Jaxen dari The Madmen Knights

Bab 883: Jaxen dari The Madmen Knights

Siapakah sosok yang terkuat di antara The Madmen Knights?

Pertanyaan itu pernah diajukan oleh Krais pada suatu hari.

Encrid, selagi memasak sepanci sup rebusan hangat, memberikan penjelasan terperinci satu per satu seolah-olah sedang menaburkan rempah bumbu penyedap.

"Jika pertempuran beralih menjadi sebuah huru-hara massal yang kacau balau, tidak akan ada satu orang pun yang sanggup menangkap Rem.

Kecepatan penilaian instingtifnya teramat luar biasa dan sangat mengancam, namun menilik bagaimana bajingan itu kerap bersantai setelah memperlebar jarak lalu melemparkan batu ketapel maut dari kejauhan, kau bisa menarik kesimpulan dengan sangat mudah. Sekadar membayangkan tingkahnya saja sudah membuatku ingin memukul kepala Rem kuat-kuat."

"Ah..."

Krais seketika mengangguk setuju.

Penjelasan Encrid terdengar teramat gamblang dan hidup.

Sebuah gambaran taktis terlukis dengan sangat jelas di dalam benaknya.

"Pasti akan sangat menjengkelkan menghadapinya."

Dari sudut pandang lawan yang berhadapan langsung dengannya, kenyataannya memang seperti itu.

Rem adalah tipe petarung yang seperti itu.

Secara kasat mata sosoknya tampak seperti pria barbar yang hanya tahu menerjang maju dan mengayunkan kapak membabi buta, namun otaknya bekerja dengan sangat cerdik.

Ia selalu bertarung dengan memaksimalkan segala keunggulan taktis yang dimilikinya.

"Kau tidak berpikir bakal mudah merebut keunggulan saat berhadapan dengan seorang elf di tengah lebatnya hutan, bukan? Apa kau tahu julukan sang pemburu demon yang tidak pernah kehabisan stamina selama berada di dalam hutan, melontarkan tebasan esensi tak kasat mata, dan kini bahkan sanggup mengendalikan roh-roh alam?"

Shinar Kiraheis adalah seorang elf sejati, dan bangsa elf terlahir sebagai pembunuh alami.

Jika kau bertemu dengannya di pedalaman hutan, sosok elf bernama Shinar itu akan menjelma menjadi mimpi buruk paling mengerikan yang paling tidak ingin kau alami dalam tidurmu.

Kini wanita elf itu telah memiliki kemampuan tempur yang sanggup memukuli monster legendaris hingga tewas sekalipun.

Jika ia mendengar kata demon terucap, ia akan meluapkan amarah yang teramat langka terlihat pada seorang elf dan bertarung dengan berkali-kali lipat lebih buas dari biasanya.

"Sangat sulit membayangkan ada seseorang yang sanggup menumbangkan Ragna dalam duel satu lawan satu. Khusus dalam konfrontasi frontal langsung, Ragna sanggup membaca celah kelemahan dari teknik bertarung lawan secara nyata, menghancurkannya, lalu menyerapnya menjadi teknik miliknya sendiri. Kau bilang bajingan itu sangat menjengkelkan? Semua orang yang pernah dipukuli olehnya pasti akan sangat setuju dengan ucapanmu."

"Aku tidak pernah bilang pria itu menjengkelkan."

"Lalu berikutnya adalah..."

Sebuah pedang berat heavy sword memang sangat menguntungkan saat menghadapi banyak musuh sendirian.

Namun Ragna tidak bertarung seperti itu.

Ia adalah seorang master sejati dalam duel perorangan satu lawan satu.

Ia jauh lebih mahir dalam seni pertarungan murni daripada siapa pun.

Apa yang disebut sebagai bakat alami atau bisikan naluri selalu membimbing setiap gerakannya.

Sebuah keahlian luar biasa yang membuat siapa pun yang menyaksikannya dari samping terpaksa mengakui kehebatannya, begitulah sosok dari seorang Ragna.

"Lalu apakah ada orang yang sanggup mengalahkan Audin dalam pertarungan jarak dekat di mana kau sanggup merasakan hembusan napasnya, mencengkeram lengan bawah atau pergelangan tangannya, lalu menguncinya rapat-rapat?"

Pria itu sanggup memulihkan luka-luka ringan berkat pancaran kekuatan suci bawaan lahirnya, dan daging tubuhnya yang telah ditempa melampaui kekokohan kulit besi iron skin tidak akan pernah membiarkan luka semacam itu tercipta dengan mudah.

Kapasitas stamina Audin sepenuhnya mustahil untuk dijabarkan bahkan jika kau menggunakan kosakata seekor monster sekalipun.

Baik dalam huru-hara massal maupun duel satu lawan satu, jika ia telah menetapkan tekad untuk bertahan dan mengulur waktu, daya tempur Audin tidak akan pernah goyah bahkan setelah tiga hari tiga malam berlalu.

Encrid merenungkan kembali segala ilmu yang telah ia pelajari dari mereka semua.

Ia merenungkan, menyerap, dan menguasai setiap keunggulan yang mereka tunjukkan saat ini.

Dengan cara itulah ia memiliki aliran Will yang tidak pernah mengering, sanggup bertahan hidup dengan menggantikan energi suci lewat esensi Uske, memiliki visi bertarung untuk mengamuk liar layaknya Rem di tengah huru-hara massal, dan memahami bagaimana cara membenamkan jiwanya ke dalam 'momen sesaat' lewat konsentrasi satu titik yang ia pelajari dari Ragna.

Meski teramat sulit untuk mempelajari jurus baru secara instan di tengah pertarungan layaknya pemuda itu, ia memahaminya lewat pengulangan hari demi hari, dan bahkan tanpa pengulangan sekalipun, ia merenung dan memeras otak demi menjadikannya sebagai ilmu miliknya sendiri.

'Dan ada sebuah teknik serangan yang sangat berguna bahkan pada jarak di mana sebilah pedang tidak sanggup menjangkaunya, dengan memanfaatkan seni melempar pisau yang kupelajari dari Jaxen.'

Ia merangkul dan memadukan segalanya.

Berlandaskan ilmu pedang tentara bayaran gaya Valaf, Valaf-style, ia menyerap strategi militer dari Luagarne, memetik pelajaran dari musuh-musuhnya, dan bahkan menimba ilmu dari mereka yang berada di bawah tingkatannya.

Encrid selalu menempatkan dirinya dalam posisi seorang pembelajar yang haus akan ilmu.

Dan itulah kekuatan terbesarnya yang paling agung.

"Lalu bagaimana dengan Jaxen?" Krais menyela bertanya di sela-sela waktu tersebut.

Penilaian terhadap salah satu perintis yang membentuk regu orang gila sedari masa-masa awal terlewatkan dalam penjelasannya.

"Jika Jaxen bertarung secara terbuka dalam konfrontasi frontal, ia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan saat berhadapan dengan siapa pun, tapi..."

"Tapi?" Krais menyambut umpan kalimat itu dengan tepat.

"Jika ia telah berniat untuk membunuh, tidak akan ada satu orang pun di dunia ini yang sanggup tidur dengan tenang."

Jaxen tidak pernah memperlihatkan niat sejatinya kepada siapa pun.

Terlebih lagi, ia berhasil mencapai tingkatan seorang ksatria sejati semata-mata murni melalui seni pembunuhan membantai nyawa.

Jika menilainya hanya dari ilmu pedang murni, keahliannya bahkan berada di bawah Aishia, namun apakah hal itu penting baginya?

Sama sekali tidak.

Kenyataannya jurus tusukan tanpa niat membunuh, seni kepekaan inderawi, atau apa pun itu—semua teori itu tidak memiliki arti apa pun bagi sosok Jaxen.

Apakah targetnya bisa mati dibunuh dengan sebuah tusukan?

Apakah ia harus menebas putus lehernya?

Jika metode eksekusinya telah diputuskan, ia hanya tinggal melangkah melakukannya seketika.

Bahkan Shinar di tengah lebatnya hutan tidak akan pernah sanggup merasa aman, dan Audin yang diselimuti pancaran energi suci pun tidak akan mampu bersantai rileks.

Bahkan Rem di tengah medan huru-hara massal terpaksa harus mempertaruhkan seluruh nyawanya hanya demi mengedipkan kelopak matanya sekali saja.

Jika Jaxen telah memutuskan untuk membantai mangsanya, ia sama sekali tidak akan pernah sudi meladeni Ragna dalam pertarungan frontal terbuka.

Jika situasi menuntutnya, ia akan menembakkan anak panah, menebarkan racun mematikan, dan menyabetkan bilah-bilah pisau tak kasat mata.

Jaxen pasti akan melakukan segala kekejaman itu tanpa ragu.

Masih ada keunikan lain yang melekat pada dirinya.

Ia tidak pernah membawa sebuah inscribed weapon kebanggaan.

Bagi dirinya, segala benda yang terhampar di muka bumi ini adalah sebuah senjata pembunuh.

Bahkan sebatang ranting pohon yang patah sudah lebih dari cukup selama benda itu sanggup digunakan untuk mencabut nyawa seseorang.

Tentu saja ia pun merupakan seorang master yang sangat mahir dalam mengoperasikan berbagai artefak sihir langka.

Sebab sebatang ranting kayu tentu tidak akan pernah cukup untuk menghadapi seorang ksatria sejati.

"Sang Kapten adalah lawan yang paling merepotkan dan menjengkelkan untuk dihadapi."

Begitulah pengakuan yang pernah dilontarkan oleh Jaxen.

Pria itu bahkan mengabaikan kepekaan tajam milik seorang elf, namun karena ia telah mengajarkan sebagian tekniknya kepada sang kapten, ia mengatakan Encrid adalah sosok yang paling sulit untuk dihadapi.

"Aku pun merasakan hal yang sama."

Kenyataannya mereka semua bukanlah orang-orang yang bakal kalah dari siapa pun dalam jenis pertarungan yang menjadi spesialisasi mereka.

Dan spesialisasi tertinggi Jaxen adalah seni mencabut nyawa.

Kesimpulannya adalah meski Jaxen adalah yang terlemah dalam sesi latihan tanding persahabatan, saat situasi beralih menjadi pertarungan nyata hidup-mati, tak seorang pun di muka bumi ini yang sanggup meremehkan sosok Jaxen.

Dukun penyihir musuh yang tadi menusukkan tombaknya ke depan mendadak mendapati otot betisnya tertebas robek.

Ia bahkan tidak menyadari kapan kakinya tertebas.

Sensasi perih menyengat merayap kilat, dan kemudian seluruh kekuatan di kakinya mendadak lenyap hampa.

Jaxen menghindari mata tombak musuh lalu menyayat otot betis lawannya menggunakan mata pisau tersembunyi yang tertanam di sol sepatu botnya.

Sembari merendahkan kuda-kudanya, ia menjulurkan kakinya dengan gerakan yang sengaja dibuat agar mudah dihindari oleh sang lawan.

Penyihir itu menarik kakinya mundur, dan dalam sepersekian detik yang teramat singkat itu, Jaxen mempercepat lesatan kakinya lalu menyayat daging betis musuh dengan mata pisau di telapak sepatunya.

Menyembunyikan berbagai senjata tajam di sekujur tubuh adalah prinsip dasar paling mendasar bagi seorang pembunuh berdarah dingin dari garis keturunan Georg's Dagger.

Di luar mata pisau di bawah telapak sepatu botnya, Jaxen telah menyembunyikan setidaknya tiga puluh bilah senjata tajam di balik pakaiannya.

"Tanun!"

Sang penyihir melantunkan mantra sihir bahkan selagi tubuhnya limbung ambruk akibat kakinya yang tak bertenaga.

Mantranya meledak seketika.

Hal itu dimungkinkan semata-mata karena ia telah berulang kali melakukan modifikasi magis pada aliran darahnya sendiri.

Kobaran lidah api seketika meletup dari mata pisau yang menempel di sol sepatu bot Jaxen.

Jaxen melepaskan sepatu botnya dengan sangat mulus dan alami seolah-olah ia memang telah merencanakannya sedari awal.

Sepatu bot itu sempat menahan panas sesaat sebelum akhirnya dijilat api dan berguling terbakar di atas tanah.

Jaxen yang kini bertelanjang kaki menjejakkan telapak kakinya mantap di atas tanah.

Kuda-kudanya teramat rendah.

Ia menatap lurus ke depan dengan pinggang membungkuk dan kepala terangkat siaga.

Di salah satu tangannya ia menggenggam sebuah belati berlumuran cairan racun dengan genggaman terbalik, dan di tangan lainnya ia menghunus pisau Stiletto miliknya.

Keduanya adalah artefak pusaka berharga milik Jaxen yang berasal dari Carmen Collection.

Ia mengumpulkan benda-benda langka untuk digunakan di medan tempur, bukan sekadar disimpan sebagai pajangan pajangan belaka.

Bagaimana kualitas pisaunya?

Kinerjanya teramat memuaskan seperti yang ia dambakan.

Sensasi genggamannya terasa sempurna.

Bilah Tak Kasat Mata, Invisible Blade—di luar wujudnya yang transparan, tingkat kekerasan dan ketajamannya berada di luar batas kewajaran.

Bilah ini bahkan sanggup beradu kokoh menghadapi mayoritas inscribed weapon.

Inilah alasan mutlak kenapa Jaxen sangat mencintai mahakarya dari Carmen Collection.

Menanamkan berbagai karakteristik magis ke dalam senjata, dan bahkan tingkat kekuatan serta penyelesaian fisiknya teramat sempurna.

Sosok bernama Carmen itu memang benar-benar seorang jenius sejati.

Ia diam-diam merasa sangat kagum.

Glek, sret!

Bruk!

Tombak berhiaskan bulu burung elang itu jatuh berdebam tepat di hadapan kaki Jaxen.

Sebab pria yang menggenggamnya baru saja tersungkur tumbang ke samping.

Tombak itu telah kehilangan tuannya untuk selamanya.

Sebilah pisau lempar telah menancap telak menembus dahi penyihir yang tersungkur tersebut.

Pisau Sunyi, Silent Knife—itulah salah satu proyektil maut andalan yang paling sering digunakan oleh Jaxen.

Senjata ini berkali-kali lipat lebih sulit untuk ditempa dan dikuasai daripada Whistle Dagger, namun bagi Jaxen, pisau ini adalah perkakas yang sudah teramat akrab di tangannya, hingga ia sanggup memainkannya layaknya atraksi juggling.

Ketika sang lawan melantunkan mantranya tadi, ia telah mengibaskan tangan kirinya dalam kecepatan tinggi.

Sangatlah alami jika belati yang melesat dari tangannya menghantam tepat di titik sasaran.

Ia bahkan sanggup mengenai sasaran semacam ini dengan kedua mata terpejam rapat.

"Kejar dan cabik-cabik bajingan itu!"

Blood Appraiser, sang penyihir vampir, berteriak seraya merentangkan cengkeraman tangannya.

Kecepatan reaksinya sangat layak disebut sebagai petarung kelas satu.

Bahkan di tengah rasa terkejutnya yang luar biasa, ia tetap setia mengeksekusi apa yang wajib ia lakukan.

Mengendalikan genangan darah yang ditinggalkan oleh jasad rekannya yang tewas di bawah kakinya, ia membuka telapak tangannya lalu menembakkan proyektil-proyektil darah yang memanjang ke udara!

Jaxen memulai sebuah pertunjukan akrobatik maut dengan belati di kedua belah tangannya.

Trang, trang, bum! Trang, trang, duar!

Total proyektil darah maut yang melesat berjumlah dua puluh enam buah, dan ia menangkis serta mementalkan semuanya hanya dengan sepasang belati di tangannya!

Pinggangnya menegak dan meliuk lincah, gerakan tubuh bagian atasnya meninggalkan bayangan-bayangan semu di udara, hingga membuatnya tampak seolah-olah membelah diri menjadi tiga sosok dengan enam lengan yang bergerak serentak.

Penyihir vampir itu sama sekali tidak merasa terkejut menyaksikan atraksi luar biasa tersebut.

Ia memang telah memperkirakan bahwa lawannya sanggup memblokir serangannya.

Oleh karena itu, alih-alih merasa panik, ia segera mempersiapkan lapisan mantra sihir berikutnya.

Ia menghentikan proses penyerapan darah jasad di bawah kakinya lalu memusatkan seluruh konsentrasi batinnya.

"Wahai entitas yang terlelap di bawah perut bumi, bangkitlah dan telan musuhmu!"

"Noctua's Gluttony!"

"Surdus's Whisper!"

Spesialisasi tertinggi Blood Appraiser adalah kemampuan melantunkan beberapa mantra secara simultan.

Ia merapalkan dan mengeksekusi tiga mantra sihir sekaligus dalam satu tarikan napas!

Noctua adalah seekor burung hantu terkutuk yang mendambakan pancaran cahaya.

Burung hantu itu bertugas mencuri cahaya penglihatan dari kedua bola mata target sasarannya.

Jaxen seketika memejamkan kedua matanya rapat-rapat.

Ia merasakan getaran sihir tersebut dan langsung mengambil tindakan.

Itu adalah mantra yang cukup diatasi semata-mata dengan memejamkan mata.

Sedari awal sangatlah sulit untuk melantunkan mantra berkonsumsi mana tinggi lewat teknik rapalan tiga mantra simultan.

Pencurian Penglihatan Noctua adalah salah satu mantra standar yang biasa digunakan oleh para penyihir untuk memburu para pendekar pedang.

Oleh karena itu, menangkalnya bukanlah hal yang sulit.

Tentu saja seluruh reaksi itu memang sedari awal menjadi jebakan yang diincar oleh sang vampir.

Bukankah memejamkan mata tidak ada bedanya dengan kehilangan fungsi penglihatan?

Maka bukankah itu sama saja dengan keberhasilan dari mantra sihir tersebut?

Sebab lawannya tidak akan pernah sanggup membuka kedua matanya selama tatapan mata Noctua masih mengawasi raganya.

Surdus adalah seekor binatang buas yang tuli; karena ia tidak bisa mendengar, ia sama sekali tidak tahu seberapa memekakkan raungan suaranya sendiri.

Mantra kedua ini berfungsi menghancurkan gendang telinga lawan dengan meledakkan sebuah raungan sonik yang dahsyat.

Dan dengan memusatkan tembakan gelombang suara tersebut, mantra ini hanya menghantam satu target sasaran tunggal secara presisi.

Nnggg-iiiiiiiii!

Kenyataannya hanya suara dengingan frekuensi tinggi inilah yang terdengar memekakkan telinga Jaxen.

Suara yang melampaui batas toleransi normal seketika menghantam indera pendengarannya.

Ini adalah jenis mantra sihir yang mustahil untuk ditangkal tanpa persiapan khusus sebelumnya.

Jaxen terkena dampaknya.

Ia kehilangan fungsi pendengarannya untuk sementara.

Kedua matanya terpejam rapat dan kedua telinganya mendadak tuli.

Dua organ penginderaan yang paling sensitif pada tubuhnya kini telah terblokir sempurna.

"Uhuk!"

Sang penyihir vampir memuntahkan darah segar dari mulutnya.

Itu menandakan bahwa ia telah memeras batas daya tahan tubuhnya sedemikian rupa.

Dan mantra ketiganya adalah membangkitkan sosok ksatria monster dari jasad seorang vampir kuno.

Ketika seorang vampir mengalami kerusakan jiwa dan jatuh ke dalam kegelapan mutlak, mereka akan bermutasi menjadi monster mengerikan yang mendambakan dan mencabik-cabik daging segar, bukan sekadar meminum darah belaka.

Sebuah varian monster terkutuk yang dijuluki sebagai Kerakusan, Greed.

Ia membuka sebuah celahan di dalam Spell World miliknya lalu membangunkan entitas yang terkubur di bawah tanah, sosok vampir kuno yang dahulu kala pernah bertarung pada tingkatan seorang ksatria sejati.

Itu adalah kartu truf rahasia yang tidak pernah ia ceritakan kepada siapa pun di sekitarnya.

Begitu dua rekannya tewas dibantai tadi, ia seketika merasakan ancaman maut yang nyata dan mencurahkan seluruh kemampuan yang dimilikinya.

Mantra ini benar-benar terwujud berkat tumbal pengorbanan dari dua orang penyihir yang tewas.

Dari dalam tanah yang merekah, seekor monster vampir varian berkepala abu-abu mengilap tanpa sehelai pakaian melompat merangkak keluar.

Kulit abu-abu gelapnya yang menyerupai gumpalan awan mendung memancarkan atmosfer yang teramat kelam dan mengerikan.

Monster itu menancapkan satu tangannya ke tanah lalu menyentakkan seluruh tubuhnya melompat keluar seketika.

Jaxen masih tidak sanggup melihat maupun mendengar, namun kondisi cacat sementara itu sama sekali tidak menjadi masalah besar baginya.

'Bau busuk bangkai.'

Ia tahu betul bagaimana cara melukiskan situasi pertempuran semata-mata bertumpu pada ketajaman indera penciumannya.

Itu adalah keahlian khusus milik kaum beastkin, namun ia tahu bagaimana cara menirunya secara sempurna.

Di atas kemampuan tersebut, mendeteksi getaran gelombang udara lewat sentuhan kulit adalah spesialisasi utamanya.

Kepekaan inderawi yang berada pada tingkatan yang sepenuhnya berbeda dari ksatria biasa memungkinkannya untuk menyembunyikan diri dari kemampuan deteksi tingkat ksatria.

Sebab seseorang wajib melihat apa yang tidak terlihat oleh mata, mendengar apa yang tak tertangkap oleh telinga, dan merasakan apa yang tak teraba oleh kulit demi sanggup melakukannya.

Jaxen bertindak persis seperti apa yang selalu ia lakukan.

Ia merasakan getaran gelombang, mengunci posisi target lewat bau busuk, lalu bergerak melancarkan eksekusi.

Berputar satu putaran penuh di tempatnya, ia menendang kepala monster yang baru saja merangkak keluar dari tanah itu dengan telapak kaki telanjangnya!

Brak!

Suara hantamannya berdentang sangat renyah.

Leher monster yang terhantam kepalanya tertekuk patah ke samping, namun makhluk itu sama sekali tidak mati.

Sesuatu yang sedari awal telah menjadi mayat tidak akan pernah mati semudah itu.

Jaxen melemparkan dua bilah belati ke udara pada ketinggian yang terukur.

Melihat tindakan mendadak tersebut, kedua mata sang penyihir vampir dan tatapan monster yang merangkak keluar dari lubang tanah serempak menoleh ke atas untuk sesaat.

Jaxen merendahkan tubuhnya tepat di sela-sela celah waktu tersebut.

Merendahkan kuda-kudanya, ia melemparkan tubuhnya menerobos masuk ke dalam titik buta penglihatan sang lawan.

Sama sekali tanpa suara, dan gerakannya melesat jauh lebih kilat daripada seekor burung elang pemangsa yang sedang berburu mangsa.

Itu adalah sebuah teknik langkah kaki tingkat tinggi yang disebut sebagai Langkah Burung Hantu, Owl Step.

Sebuah langkah kaki yang bergerak sepenuhnya tanpa suara namun memiliki kecepatan luncur yang luar biasa menakutkan.

Selagi pandangan mata monster vampir yang tertendang tadi kembali menunduk ke bawah dan kuku-kuku cakarnya memanjang demi menyambut serangan, sepasang belati yang memancarkan kilau cahaya putih suci telah tergenggam erat di kedua tangan Jaxen.

Monster vampir varian itu bertubuh sebesar Audin, namun makhluk itu sama sekali tidak memiliki penguasaan teknik bertarung layaknya Audin.

Meski Jaxen kembali melompat maju setelah memanfaatkan titik buta lalu merangsek masuk menempel rapat seolah hendak memeluk tubuhnya, reaksi tangkisan monster itu teramat lamban.

Seandainya itu adalah Audin, kombinasi serangan hantaman siku dan lutut pasti sudah menghantam bertubi-tubi tanpa jeda bahkan sebelum lawan sempat menyusup masuk ke dalam dekapannya.

'Lamban.'

Secara komparatif memang seperti itu.

Meski bagi seorang prajurit biasa tentu akan sangat mustahil untuk membedakan selisih kecepatannya.

Jaxen dengan sangat santai menancapkan dua bilah belati ke pinggang jasad berkulit abu-abu tersebut, lalu menancapkan satu belati lagi tepat di atas lutut sang monster yang baru saja melancarkan tendangan terlambat.

Setiap kali tangannya menyapu pelindung dadanya, sebilah belati baru seketika tergenggam di tangannya, dan kilatan cahaya putih suci berpendar terang di seluruh mata pisaunya.

Jaxen yang telah menancapkan tujuh bilah belati di pinggang, lutut, dada, pundak, dan leher monster tersebut segera melemparkan tubuhnya melenting ke samping, dan retakan-retakan cahaya suci merekah diiringi suara desisan tajam di setiap titik di mana belatinya tertancap!

Mantan Saintess Seiki secara pribadi telah mengalirkan dan menanamkan energi suci murni ke dalam belati-belati tersebut.

Belati-belati yang berfungsi sebagai wadah penampung itu sedari awal memang merupakan artefak khusus yang dikumpulkan demi tujuan ini.

Tujuh bilah belati yang menampung energi suci itu dapat diisi ulang kembali.

Dan meski energi suci yang ditanamkan bakal memudar dalam waktu dua hari, durasi itu sudah lebih dari cukup baginya.

Monster vampir varian itu melepaskan jeritan lolongan histeris, namun suara itu sama sekali tidak terdengar oleh telinganya.

Hanya sanggup dirasakan melalui getaran gelombang udara.

Duaaaarrr!

Ia merasakan gelombang udara yang meledak hebat melalui kepekaan inderanya.

Tubuh monster vampir varian yang tertelan oleh ledakan cahaya putih suci itu meledak berkeping-keping, menghamburkan serpihan daging busuk dan percikan darah ke segala penjuru mata angin.

Cipratan darah berceceran mengenai wajah Jaxen.

Darah merah tua yang kental itu terasa sangat lengket dan berbau busuk menyengat.

Ia terus melangkah maju dengan kaki telanjang lalu memungut sebatang tombak berhias bulu elang yang tadi dijatuhkan oleh penyihir yang pertama kali ia bantai.

Dan kemudian ia membuka kedua matanya perlahan.

Durasi waktu efek mantra sihir yang membelenggunya kini telah habis tuntas.

Sesuatu yang tadi berusaha mencuri cahaya dari kedua bola mata Jaxen telah buyar lenyap tanpa sempat mewujudkan kehendak jahatnya.

Pandangan mata Jaxen terarah lurus ke salah satu sudut.

"...!"

Bajingan vampir itu tampak sedang meracaukan sesuatu seraya menangkupkan kedua belah tangannya.

Sebuah proses perapalan segel tangan sihir.

Seluruh gerakan tangan itu terlihat teramat lamban di matanya.

Meski ia mencapai tingkatan ini murni lewat seni pembunuhan mencabut nyawa, secara kasat mata Jaxen tetap memiliki kapasitas kekuatan fisik setaraf seorang ksatria sejati.

Artinya ia memiliki kekuatan otot yang berada jauh melampaui batas kewajaran orang biasa.

Ia menarik tombaknya ke belakang lalu melemparkannya sekuat tenaga!

Wuuush! Tombak itu melesat terbang membelah udara, namun seperti yang diperkirakan, suara lesatannya masih belum tertangkap oleh gendang telinganya.

Mata tombak menghantam telak kepala sang penyihir vampir!

Krak! Suara tulang tengkorak yang remuk pasti meletup di tempat tersebut.

Pria yang kepalanya tertancap tombak itu mendapati jelaga hitam membakar sekujur tubuhnya, lalu tubuhnya hancur buyar selagi mencoba melayang terbang ke belakang demi menyelamatkan diri.

Jaxen sebenarnya berniat menyusulkan lemparan Silent Knife seandainya musuh berhasil menghindar, namun pria itu terkena hantaman telak begitu saja.

Tepatnya, ia sebenarnya bisa saja menghindar, namun karena ada seseorang yang menekan dan mengunci pergerakannya dari arah belakang, ia terpaksa menerima lemparan tombak itu dan mati seketika.

Tepat di balik titik di mana sang vampir tewas.

Seorang pria tampak berdiri menggenggam senjata flail berduri seraya menatap lurus ke arah Jaxen.

Pria itu menunjuk ke arah telinganya lalu menggelengkan kepalanya pelan.

Tampaknya ia sedang bertanya apakah Jaxen benar-benar tidak bisa mendengar suaranya.

"Cukup gerakkan bibirmu saja."

Jaxen berujar tenang.

Selagi berbicara, ia diam-diam mencengkeram sebilah belati tersembunyi yang terselip di balik lengan bajunya.

"Ah, kau paham seni membaca gerak bibir? Masuk akal juga. Trik semacam itu pasti sangat mudah bagimu, bukan?"

Sosok lawan itu berujar seraya melangkah mendekat dengan seulas tawa santai.

Pandangan matanya bahkan tidak melirik ke arah lengan baju Jaxen sedikit pun, namun Jaxen menilai bahwa pria di hadapannya ini tahu pasti bahwa ia sedang menggenggam sebilah senjata rahasia.

Pria itu melangkah maju dengan langkah-langkah kaki yang lebar.

Kini jarak di antara mereka menyempit hingga kurang dari lima langkah.

Sebuah jarak yang sudah lebih dari cukup untuk membunuh dan dibunuh jika seseorang telah menetapkan niatnya.

"Mari kita mulai duel kita begitu pendengaranmu telah pulih sempurna."

Pria itu berujar seraya melepaskan tawa ringan.

"Namaku adalah Pustis. Seorang anggota ksatria dari ordo Mud Knights."

Jaxen tidak pernah menyangka bahwa dirinya bakal melontarkan kalimat ini lewat mulutnya sendiri, namun ia membuka suaranya dengan rasa percaya diri yang jauh lebih mantap daripada sebelumnya.

"Jaxen dari The Madmen Knights."

Kini itulah identitas ordo tempat ia bernaung.

Bukan lagi sekadar seorang pembunuh bayaran yang mencabut nyawa manusia, melainkan sosok dirinya sebagai seorang pelindung yang membentengi keselamatan seluruh warga di belakang punggungnya.

Apakah ini bisa disebut sebagai momen paling membahagiakan dan memuaskan dalam perjalanan hidupnya?

Jaxen mengukir seulas senyuman tipis di wajahnya tanpa ia sadari.

Bahkan kebiasaan tersenyum semacam ini pun mungkin merupakan penyakit menular yang ia serap dari sang Kapten.

Sebuah hal yang terasa cukup memalukan, namun untaian kata itu meluncur keluar semata-mata karena rasa bangga di dalam dadanya jauh lebih besar daripada rasa canggungnya.

"Kau... tersenyum?"

Sosok sang ksatria musuh seketika bereaksi kaget melihat senyuman tipis yang merekah di wajah sang pembunuh bayaran.